Control de plagas

El control biológico de plagas es un método para controlar plagas como insectos y ácaros mediante el uso de otros organismos . ^{[ 12 ]} Se basa en la depredación , el parasitismo , la herbivoría , la parasitación u otros mecanismos naturales, pero generalmente también implica un papel activo de manejo humano. El control biológico clásico implica la introducción de enemigos naturales de la plaga que se crían en laboratorio y se liberan en el medio ambiente. Un enfoque alternativo es aumentar los enemigos naturales que se encuentran en un área particular liberando más, ya sea en lotes pequeños y repetidos, o en una sola liberación a gran escala. Idealmente, el organismo liberado se reproducirá y sobrevivirá, y proporcionará un control a largo plazo. ^{[ 13 ]} El control biológico puede ser un componente importante de un programa de manejo integrado de plagas .

Por ejemplo: los mosquitos a menudo se controlan colocando Bacillus thuringiensis ssp. israelensis , una bacteria que infecta y mata las larvas de mosquito, en las fuentes de agua locales. ^{[ 14 ]}

El control mecánico de plagas consiste en el uso de técnicas manuales, así como de equipos y dispositivos sencillos, que proporcionan una barrera protectora entre las plantas y los insectos . Esto se conoce como labranza y es uno de los métodos más antiguos de control de malezas, además de ser útil para el control de plagas; los gusanos de alambre, las larvas del escarabajo clic común , son plagas muy destructivas de los pastizales recién arados, y el cultivo repetido los expone a las aves y otros depredadores que se alimentan de ellos. ^{[ 15 ]}

La rotación de cultivos puede ayudar a controlar las plagas privándolas de sus plantas hospedantes . Es una táctica importante en el control del gusano de la raíz del maíz y ha reducido la incidencia temprana del escarabajo de la papa de Colorado hasta en un 95 %. ^{[ 16 ]}

Un cultivo trampa es un cultivo de una planta que atrae plagas, desviándolas de los cultivos cercanos. ^{[ 17 ]} Las plagas agrupadas en el cultivo trampa se pueden controlar más fácilmente con pesticidas u otros métodos. ^{[ 18 ]} Sin embargo, el cultivo trampa, por sí solo, a menudo no ha logrado reducir de manera rentable las densidades de plagas a gran escala comercial, sin el uso de pesticidas, posiblemente debido a la capacidad de las plagas para dispersarse de nuevo al campo principal. ^{[ 18 ]}

Los plaguicidas son sustancias que se aplican a los cultivos para controlar las plagas; incluyen herbicidas para eliminar las malas hierbas, fungicidas para eliminar los hongos e insecticidas para eliminar los insectos. Los métodos de aplicación incluyen pulverizaciones manuales, con tractores o aeronaves, o como tratamientos de semillas . Para que sean eficaces, la sustancia correcta debe aplicarse en el momento adecuado, y el método de aplicación es importante para asegurar una cobertura y retención adecuadas en el cultivo. Debe minimizarse la eliminación de los enemigos naturales de la plaga objetivo. Esto es particularmente importante en países donde existen reservorios naturales de plagas y sus enemigos en el campo que rodea los cultivos de plantación, y estos coexisten en un delicado equilibrio. A menudo, en los países menos desarrollados, los cultivos están bien adaptados a la situación local y no se necesitan plaguicidas. Cuando los agricultores progresistas utilizan fertilizantes para cultivar variedades mejoradas, estas suelen ser más susceptibles al daño de las plagas, pero la aplicación indiscriminada de plaguicidas puede ser perjudicial a largo plazo. ^{[ 19 ]} La eficacia de los plaguicidas químicos tiende a disminuir con el tiempo. Esto se debe a que cualquier organismo que logre sobrevivir a la aplicación inicial transmitirá sus genes a su descendencia, desarrollándose así una cepa resistente . De esta manera, algunas de las plagas más graves han desarrollado resistencia y ya no mueren con los pesticidas que antes mataban a sus ancestros. Esto exige mayores concentraciones de productos químicos, aplicaciones más frecuentes y el uso de formulaciones más costosas. ^{[ 20 ]}

Los plaguicidas están destinados a matar plagas, pero muchos tienen efectos perjudiciales en especies no objetivo; es particularmente preocupante el daño causado a las abejas melíferas , las abejas solitarias y otros insectos polinizadores y, en este sentido, la hora del día en que se aplica el aerosol puede ser importante. ^{[ 21 ]} Los neonicotinoides, ampliamente utilizados, han sido prohibidos en cultivos en floración en algunos países debido a sus efectos en las abejas. ^{[ 21 ]} Algunos plaguicidas pueden causar cáncer y otros problemas de salud en los seres humanos, además de ser perjudiciales para la vida silvestre. ^{[ 22 ]} Pueden existir efectos agudos inmediatamente después de la exposición o efectos crónicos después de una exposición continua a niveles bajos u ocasional. ^{[ 23 ]} Muchos países establecen límites máximos de residuos de plaguicidas en alimentos y piensos para animales. ^{[ 24 ]}

El uso de cultivos con resistencia hereditaria a las plagas se denomina resistencia de la planta huésped y reduce la necesidad de usar pesticidas. Estos cultivos pueden dañar o incluso matar plagas, repeler su alimentación, prevenir la colonización o tolerar la presencia de una plaga sin afectar significativamente el rendimiento. ^{[ 25 ] [ 26 ] [ 27 ]} La resistencia también puede producirse mediante ingeniería genética para obtener rasgos con resistencia a los insectos, como en el caso del maíz Bt o la resistencia de la papaya al virus de la mancha anular. ^{[ 28 ]} Cuando los agricultores compran semillas, la información de la variedad a menudo incluye la resistencia a plagas seleccionadas, además de otros rasgos. ^{[ 29 ]}

El control de plagas también puede lograrse mediante la eliminación de animales considerados plaga —generalmente mamíferos o aves silvestres o asilvestradas de tamaño pequeño a mediano que habitan los nichos ecológicos cercanos a granjas , pastizales u otros asentamientos humanos— empleando cazadores o tramperos para rastrearlos, matarlos y retirarlos físicamente del área. Los animales eliminados, conocidos como alimañas , pueden ser el objetivo porque se consideran dañinos para los cultivos agrícolas, el ganado o las instalaciones; sirven como huéspedes o vectores que transmiten patógenos entre especies o a los humanos ; o para el control de la población como medio para proteger otras especies y ecosistemas vulnerables . ^{[ 30 ]}

El control de plagas mediante la caza, al igual que todas las formas de explotación, ha ejercido una presión selectiva artificial sobre los organismos objetivo. Si bien la caza de alimañas puede seleccionar cambios demográficos y de comportamiento deseables (por ejemplo, animales que evitan áreas pobladas por humanos, cultivos y ganado), también puede generar resultados imprevistos, como la adaptación del animal objetivo a ciclos reproductivos más rápidos . ^{[ 31 ]}

El control físico de plagas implica atrapar o matar plagas como insectos y roedores. Históricamente, los lugareños o cazadores de ratas contratados capturaban y mataban roedores con perros y trampas. ^{[ 36 ]} A nivel doméstico, se utilizan trampas adhesivas para moscas. En edificios más grandes, los insectos pueden atraparse con feromonas , sustancias químicas volátiles sintéticas o luz ultravioleta para atraerlos; algunas trampas tienen una base adhesiva o una rejilla cargada eléctricamente para matarlos. A veces se utilizan trampas adhesivas para monitorear cucarachas y atrapar roedores. Los roedores pueden matarse con trampas de resorte con cebo adecuado y pueden ser capturados en trampas de jaula para su reubicación. Se puede usar talco o "polvo de rastreo" para establecer las rutas que usan los roedores dentro de los edificios y se pueden usar dispositivos acústicos para detectar escarabajos en la madera estructural. ^{[ 35 ]}

Históricamente, las armas de fuego han sido uno de los principales métodos utilizados para el control de plagas. Las escopetas de jardín son escopetas de ánima lisa diseñadas específicamente para disparar munición de perdigones del calibre .22 o Flobert de 9 mm, y son comúnmente utilizadas por jardineros y agricultores para el control de serpientes, roedores, aves y otras plagas. Estas escopetas son armas de corto alcance que causan poco daño a distancias superiores a 15 o 20 yardas, y son relativamente silenciosas al disparar con perdigones, en comparación con la munición estándar. Son especialmente efectivas dentro de graneros y cobertizos, ya que los perdigones no perforan el techo ni las paredes, ni, lo que es más importante, hieren al ganado con un rebote . También se utilizan para el control de plagas en aeropuertos , almacenes , corrales de ganado , etc. ^{[ 37 ]}

El cartucho más común es el .22 Long Rifle, cargado con perdigones del número 12. A una distancia de unos 3 metros (10 pies ) , que es aproximadamente el alcance efectivo máximo, la dispersión de los perdigones es de unos 20 cm (8 pulgadas) de diámetro con un rifle estándar. Las escopetas especiales de ánima lisa, como el modelo Marlin 25MG, pueden producir agrupaciones efectivas hasta 15 o 20 yardas utilizando cartuchos .22 WMR, que contienen 3,5 gramos (1/8 oz) de perdigones del número 12 en una cápsula de plástico.    

El cebo envenenado es un método común para controlar ratas, ratones, aves, babosas, caracoles, hormigas, cucarachas y otras plagas. Los gránulos básicos, u otra formulación, contienen un atrayente alimenticio para la especie objetivo y un veneno adecuado. Para las hormigas, se necesita una toxina de acción lenta para que las obreras tengan tiempo de llevar la sustancia de vuelta a la colonia, y para las moscas, una sustancia de acción rápida para evitar que pongan más huevos y causen molestias. ^{[ 38 ]} Los cebos para babosas y caracoles a menudo contienen el molusquicida metaldehído , peligroso para los niños y las mascotas. ^{[ 39 ]}

Un artículo publicado en Scientific American en 1885 describió la eliminación efectiva de una infestación de cucarachas utilizando cáscaras frescas de pepino . ^{[ 40 ]}

Tradicionalmente, la warfarina se ha utilizado para matar roedores, pero muchas poblaciones han desarrollado resistencia a este anticoagulante , y se puede sustituir por difenacoum . Estos son venenos acumulativos, por lo que es necesario rellenar regularmente las estaciones de cebo. ^{[ 38 ]} La carne envenenada se ha utilizado durante siglos para matar animales como lobos ^{[ 41 ]} y aves rapaces. ^{[ 42 ]} Sin embargo, los cadáveres envenenados matan a una amplia gama de carroñeros, no solo a la especie objetivo. ^{[ 41 ]} Las aves rapaces en Israel estuvieron a punto de desaparecer tras un período de envenenamiento intenso de ratas y otras plagas de cultivos. ^{[ 43 ]}

La fumigación consiste en el tratamiento de una estructura para eliminar plagas como los escarabajos perforadores de madera, sellándola o rodeándola con una cubierta hermética, como una tienda de campaña, y rociándola con insecticida líquido durante un período prolongado, generalmente de 24 a 72 horas. Este método es costoso e inconveniente, ya que la estructura no se puede utilizar durante el tratamiento, pero actúa contra todas las etapas del ciclo de vida de las plagas. ^{[ 44 ]}

Una alternativa, el tratamiento espacial, consiste en la nebulización o pulverización para dispersar un insecticida líquido en la atmósfera dentro de un edificio sin necesidad de evacuación ni sellado hermético, lo que permite que la mayor parte del trabajo dentro del edificio continúe, aunque a costa de una menor penetración. Generalmente se utilizan insecticidas de contacto para minimizar los efectos residuales a largo plazo. ^{[ 44 ]}

Las poblaciones de insectos plaga pueden reducirse drásticamente mediante la liberación de individuos estériles. Esto implica la cría masiva de la plaga, su esterilización mediante rayos X u otros métodos, y su liberación en una población silvestre. Es particularmente útil cuando una hembra se aparea solo una vez y cuando el insecto no se dispersa ampliamente. ^{[ 45 ]} Esta técnica se ha utilizado con éxito contra la mosca barrenadora del Nuevo Mundo , algunas especies de mosca tsetsé , moscas de la fruta tropical , el gusano rosado del algodón y la polilla del manzano , entre otros. ^{[ 46 ]}

Para esterilizar químicamente las plagas mediante quimioesterilizantes, a principios de la década de 1970 se realizaron estudios de laboratorio con U-5897 (3-cloro-1,2-propanodiol) para el control de ratas, aunque resultaron infructuosos. ^{[ 47 ]} En 2013, la ciudad de Nueva York probó trampas de esterilización, ^{[ 48 ]} demostrando una reducción del 43 % en las poblaciones de ratas. ^{[ 48 ]} El producto ContraPest fue aprobado para la esterilización de roedores por la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos en agosto de 2016 como quimioesterilizante. ^{[ 49 ]}

El boro , un plaguicida conocido, puede impregnarse en las fibras de papel del aislamiento de celulosa en ciertos niveles para lograr un factor de eliminación mecánica para insectos que se acicalan a sí mismos, como hormigas, cucarachas, termitas y otros. La adición de aislamiento en el ático y las paredes de una estructura puede proporcionar control de plagas comunes, además de los beneficios conocidos del aislamiento, como una envolvente térmica robusta y propiedades de cancelación de ruido acústico. La EPA regula este tipo de plaguicida de uso general en los Estados Unidos, permitiendo que solo lo vendan e instalen profesionales de control de plagas con licencia como parte de un programa de manejo integrado de plagas. ^{[ 50 ]} Simplemente agregar boro o un plaguicida registrado por la EPA a un aislamiento no lo califica como plaguicida. La dosis y el método deben controlarse y monitorearse cuidadosamente.