Línea Ipswich-Ely

La Eastern Union Railway (EUR) había construido una línea desde Colchester hasta Ipswich y varios directores de la EUR formaron una nueva compañía, la Ipswich and Bury Railway , presidida por John Chevallier Cobbold , para construir una línea desde Ipswich hasta Bury St Edmunds , conocida como la "extensión de Bury".La Ley del Ferrocarril de Ipswich y Bury St. Edmunds de 1845 (8 & 9 Vict.c. xcvii) recibióla aprobación realel 21 de julio de 1845 y el primer tren circuló el 26 de noviembre de 1846. Las estaciones de Bramford, Claydon, Needham, Stowmarket, Haughley Road, Elmswell y Thurston abrieron sus puertas en esa fecha. Bury St. Edmunds contaba con una estación provisional al este de la actual, y la estación principal se inauguró en noviembre de 1847.

El ferrocarril de Ipswich y Bury se fusionó formalmente con el ferrocarril de la Unión Oriental el 9 de julio de 1847 mediante la Ley del Ferrocarril de la Unión Oriental de 1847 ( 10 y 11 Vict. c. clxxiv). ^{[ 2 ] [ 3 ]}

El primer tramo del ferrocarril de Newmarket, desde Newmarket hasta la línea principal de West Anglia en Great Chesterford, se inauguró en 1848. Las estaciones intermedias de Six Mile Bottom y Dullingham abrieron sus puertas en esa época. ^{[ 4 ]}

Además de la nueva línea desde Chesterford, el ferrocarril de Newmarket comenzó la construcción de una línea desde Cambridge hasta Newmarket. La ruta original se bifurcaba desde el andén principal en Cambridge en una curva pronunciada y fue la causa de dificultades operativas durante muchos años. ^{[ 5 ] [ 6 ]}

En julio de 1849 se inauguró la extensión del ferrocarril Eastern Union Railway hasta Norwich, y se abrió una nueva estación llamada Haughley, ubicada justo al este del cruce. La calle Haughley Road cerró esa misma semana.

El ferrocarril de Newmarket tenía previsto construir extensiones hasta Bury St Edmunds, Ely y Thetford, y una ley del Parlamento, la Ley del Ferrocarril de Newmarket y Chesterford (Extensión de Bury y Ramal de Ely) de 1847 ( 10 & 11 Vict. c. xii), autorizó este proyecto. El ferrocarril de los condados del este (ECR), que operaba la ruta competidora (y más larga) a través de Cambridge, Ely y Thetford, se opuso por temor a perder el tráfico de Norwich en favor de esta ruta más directa. El ECR también operaba en ese momento la ruta de Londres Liverpool Street a Cambridge y estaba en condiciones de dificultar las cosas para el ferrocarril de Newmarket, que cesó sus operaciones en junio de 1850.

Sin embargo, bajo el liderazgo del comisionado de quiebras Cecil Fane, la compañía se restableció en septiembre del mismo año y, en su lugar, se completó la línea de Six Mile Bottom a Cambridge utilizando la vía del tramo Chesterford-Six Mile Bottom. Esta línea se inauguró el 9 de septiembre de 1850 y se cerró la ruta de Chesterford. ^{[ 7 ]} Generalmente se asume que las nuevas estaciones de Fulbourne y Cherryhinton abrieron en la misma fecha, pero Robertson, Wislon y Harley sugieren que, dado que no aparecieron en los Bradshaws hasta agosto siguiente, esa podría ser la fecha correcta para la apertura de dichas estaciones. ^{[ 8 ]}

El ferrocarril de Newmarket se propuso entonces construir una línea hasta Bury para conectar con la línea EUR (aunque el plan original contemplaba una estación independiente), si bien las facultades otorgadas por la ley original habían caducado. El ferrocarril de Newmarket atravesaba dificultades financieras y, en 1852, la ECR obtuvo autorización parlamentaria para adquirirlo. La compra se completó en 1854, el mismo año en que también asumió la gestión de la línea EUR.

Tal era el entusiasmo por el ferrocarril que la compañía Newmarket Railway colocó la primera piedra con gran solemnidad el 16 de junio de 1852, antes incluso de que el Parlamento otorgara las facultades legales necesarias. La línea se completó a principios de 1854 y se inauguró al tráfico el 15 de marzo de ese mismo año.

Además de las nuevas estaciones de Higham, Saxby & Risby y Kennett, se requirió un túnel de 920 metros (1010 yardas ) a través de Warren Hill en Newmarket, y el depósito de locomotoras de Bury, que originalmente se encontraba en el extremo oeste del ramal procedente de Ipswich, fue reubicado para permitir la apertura de la nueva línea. En Newmarket, los trenes procedentes de Cambridge llegaban a la terminal original de 1848 y luego retrocedían antes de continuar el viaje hacia Bury St Edmunds (y tenían que hacer lo mismo en sentido contrario). ^{[ 9 ]} 

En 1854 también se produjo el cierre de la estación de Cherryhinton el 1 de mayo.

En la década de 1860, los ferrocarriles de East Anglia atravesaban dificultades financieras, y la mayoría estaban arrendados a la ECR; deseaban fusionarse formalmente, pero no lograron obtener la aprobación del gobierno hasta 1862, cuando se formó la Great Eastern Railway (GER) mediante la fusión. Así, la línea de Ipswich a Cambridge fue operada por la GER a partir de 1862. ^{[ 10 ]}

En 1874, se presentaron dos proyectos rivales ante el Parlamento. El proyecto del Ferrocarril de Ely y Newmarket (ENR) contaba con el respaldo de la GER, mientras que el otro proyecto, el Ferrocarril Ligero de Ely y Bury , discurriría por Soham y Mildenhall. El Parlamento aprobó el proyecto del ENR y otorgó derechos de operación al Ferrocarril Ligero de Ely y Bury desde Ely hasta Soham, tramo que ya estaba incluido en la propuesta del ENR, y desde allí se podría construir la ruta hasta Bury St Edmunds. Finalmente, este segundo proyecto no prosperó.

La línea entre Cambridge y Newmarket se duplicó en 1875. ^{[ 11 ]}

La Ley del Ferrocarril de Ely y Newmarket de 1875 ( 38 & 39 Vict. c. ccv) y la construcción comenzaron poco después, bajo la dirección del ingeniero George Hopkins y el contratista John Waddell. Aunque un tren inaugural con varios oficiales de la GER circuló el 6 de junio de 1879, la línea no superó la inspección gubernamental obligatoria y no se inauguró hasta el 1 de septiembre. El día de la inauguración no fue propicio, ya que una locomotora descarriló cerca de Soham, sin que se registraran víctimas. Uno de los primeros trenes en utilizar la nueva línea transportaba caballos de carreras de Newmarket a Doncaster.

Desde sus inicios, la línea de vía única fue operada por la GER, y las estaciones de Fordham y Soham (ambas equipadas con patios de mercancías) abrieron sus puertas el 1 de septiembre de 1879.

Al mismo tiempo que se inauguraba la línea ENR, se construyó un nuevo andén central bajo en Newmarket para evitar que los trenes tuvieran que maniobrar marcha atrás para entrar y salir de la antigua estación terminal. Esta estación se convirtió entonces principalmente en una estación de mercancías, aunque también se utilizaba para pasajeros en días de carreras y estaba conectada al nuevo andén por una pasarela. Inicialmente, las instalaciones para pasajeros en el nuevo andén eran escasas, lo que provocó varias quejas en la prensa local. La compañía GER habilitó una sala de espera en 1881.

Todavía no existía una línea directa entre Bury St Edmunds y Ely, por lo que los trenes tenían que dar la vuelta en la zona de Newmarket. Se habilitó una conexión con una nueva línea entre la estación de Chippenham Junction (al oeste de Kennett) y Snailwell Junction en la ENR, inaugurada el 1 de septiembre de 1880. La GER construyó cuatro casas en Snailwell Junction en 1882 para el personal local.

La GER comenzó a operar el tren "North Country Continental" en la ruta entre Parkeston y Manchester en 1883. ^{[ 12 ]}

El 2 de junio de 1884, Fordham se convirtió en un nudo ferroviario con la inauguración del primer tramo del ramal de Mildenhall . La línea que llegaba hasta Mildenhall se inauguró el 1 de abril de 1885.

El 4 de abril de 1885 se inauguró una nueva estación para los asistentes a las carreras en Newmarket Warren Hill (justo al norte del túnel). Esta estación estaba destinada principalmente a quienes asistían a las carreras en Newmarket y llegaban del norte y del este, mientras que los que venían del sur utilizaban la estación terminal original. Warren Hill no era una estación de paso, sino una estación terminal con dos andenes y algunas vías de apartadero. ^{[ 13 ]}

El 4 de enero de 1887, el ferrocarril ENR fue arrendado a la GER y en 1898 pasó a ser de su plena propiedad.

Se inauguró un nuevo cruce en Coldham Junction Cambridge y el acceso a Cambridge mejoró con la entrada en vigor de las nuevas disposiciones el 17 de mayo de 1896. ^{[ 6 ]}

La actual estación de Newmarket fue inaugurada por la Great Eastern Railway el 7 de abril de 1902 y se ubica a 730 metros al sur del emplazamiento de la estación original de Newmarket. El andén de 1879 cerró en ese momento. ^{[ 14 ]} 

Tras la reorganización de 1923, las líneas pasaron a formar parte del ferrocarril London and North Eastern Railway .

A pesar de ser un tramo de línea muy transitado, permaneció de vía única hasta 1938, cuando se duplicó el tramo entre Soham y Snailwell Junction. Esto resultó providencial, ya que la ruta transportaba un tráfico considerable durante la Segunda Guerra Mundial hacia las numerosas bases aéreas ubicadas en East Anglia. De hecho, fue uno de estos trenes el que se vio involucrado en el accidente que se detalla a continuación. ^{[ 12 ]}

Entre 1945 y 1948, la estación de Newmarket Warren Hill estuvo cerrada al tráfico de pasajeros, aunque se cree que el último tren circuló en agosto de 1938. Los andenes y las vías de apartadero permanecieron en su lugar. ^{[ 13 ]}

En 1948, como consecuencia de la nacionalización de los ferrocarriles, la ruta pasó a formar parte de la Región Este de los Ferrocarriles Británicos .

El Bury Free Press informó el 2 de enero de 1959 que todos los servicios locales de pasajeros entre Cambridge e Ipswich serían operados a partir de entonces por unidades múltiples diésel .

El ramal de Mildenhall cerró en 1962 (Fordham a Mildenhall) y en 1964 (Cambridge Barnwell Junction a Fordham), seguido por la estación de Fordham el 13 de septiembre de 1965, aunque el tráfico de mercancías se mantuvo un año más, hasta el 12 de septiembre de 1966. La estación de Soham también cerró al tráfico de pasajeros el 13 de septiembre de 1965.

Las vías de apartadero en Warren Hill fueron retiradas a principios de la década de 1960, aunque el andén permaneció hasta la década de 1980. ^{[ 13 ]}

Las instalaciones para el transporte de mercancías fueron clausuradas en Dullingham y Saxham & Risby el 28 de diciembre de 1964.

El 5 de agosto de 1966, el Suffolk Mercury informó que Barbara Castle , la Ministra de Transporte, había aprobado el cierre de las estaciones de Fulbourne, Six Mile Bottom, Dullingham, Kennett, Higham, Saxham & Risby, Thurston y Elmswell. Los cierres debían entrar en vigor el 5 de noviembre de ese año, pero el 4 de octubre se anunció que Dullingham, Kennett, Thurston y Elmswell permanecerían abiertas. ^{[ 15 ]}

El 2 de enero de 1967, las estaciones de Fulbourne, Higham, Six Mile Bottom y Saxby & Risby cerraron, y las estaciones menores restantes quedaron sin personal con la introducción del trabajo de guarda-conductor. ^{[ 16 ]} El 21 de febrero de 1967, el último caballo de maniobras que trabajó en British Rail , "Charlie", en Newmarket , se retiró. ^{[ 17 ]}

La estación de Needham cerró en 1967, pero reabrió sus puertas en 1971 como Needham Market.

El patio de mercancías de Newmarket cerró el 2 de febrero de 1969, y la caseta de señales de Snailwell Junction cerró una semana después. ^{[ 18 ]}

En 1978 se llevó a cabo una mayor racionalización de la línea cuando, el 1 de octubre, se introdujo el sistema de bloques sin fichas entre las estaciones de Newmarket y Dullingham. Cinco años después, en mayo de 1983, la línea entre Dullingham y Coldham Lane Junction se convirtió en vía única, dejando un apartadero de 1,6 km (1 milla) de longitud en Dullingham. ^{[ 19 ]} 

Aunque los servicios de mercancías generales se suprimieron en Thurston en 1967, los trenes de carbón circularon hasta principios de 1976 (normalmente la locomotora diésel de maniobras de Bury St Edmunds operaba este tren). El depósito se desmanteló el 1 de junio de 1976. ^{[ 15 ]}

Tras la sectorización en 1982, la compañía Provincial (renombrada Ferrocarriles Regionales en 1989) pasó a ser responsable de todos los servicios locales de pasajeros.

En abril de 1994, Railtrack se hizo responsable del mantenimiento de la infraestructura. Network Rail sucedió a Railtrack en 2002.

Los servicios de pasajeros eran operados por las siguientes franquicias:

• De abril de 1994 a diciembre de 1996: Operó como una unidad de negocio no privatizada bajo el nombre de InterCity.
• Enero de 1997 a marzo de 2004: Anglia Railways – propiedad de GB Railways pero comprada por FirstGroup en 2003 ^{[ 20 ] [ 21 ]}
• Abril de 2004 a febrero de 2012: National Express East Anglia ^{[ 22 ] [ 23 ]}
• Febrero de 2012 a octubre de 2025: Abellio Gran Anglia ^{[ 24 ]}

En diciembre de 2024, se anunció que el contrato de franquicia se rescindiría después de que el Departamento de Transporte activara una cláusula de rescisión , y Greater Anglia (una filial del operador del DfT ) se haría cargo de los servicios a partir del 12 de octubre de 2025. ^{[ 25 ] [ 26 ] [ 27 ]}

A principios de 2026 se lanzó un concurso para darle un nuevo nombre a la línea ferroviaria. ^{[ 28 ]} El concurso recibió más de 1000 propuestas y, tras su cierre, se anunció en marzo de 2026 que la línea, especialmente el tramo de Ipswich a Cambridge, pasaría a llamarse Línea de San Edmundo. Esto hace referencia a San Edmundo , rey de los anglos orientales y posteriormente canonizado. Bury St Edmunds y varias iglesias de la zona llevan su nombre. El Proyecto Ferroviario Comunitario espera promover el cambio de nombre. ^{[ 29 ] [ 30 ]}

El 4 de octubre de 1850, la locomotora que debía operar el tren de las 8:00  a. m. desde Bury tuvo que ser retirada del servicio debido a una falla técnica. El jefe de estación de Bury sabía que se enviaría una locomotora desde Ipswich para investigar la situación (siendo esta la práctica habitual en los días previos a la comunicación telegráfica entre estaciones). Para ahorrar tiempo, se engancharon cuatro caballos al tren de dos vagones para que lo arrastraran por la vía hasta encontrarse con la locomotora procedente de Ipswich. Para poder ver el tren de relevo lo antes posible, el jefe de estación de Bury, Hartwell, y un mozo de equipajes, William Baldwin, subieron al techo del primer vagón, y en Thurston se les unió el jefe de estación James Wolton. Justo al este de la estación de Thurston, el tren tirado por caballos se encontró con la locomotora de relevo y los caballos fueron retirados. Los tres hombres permanecieron sentados en el techo del vagón y, un poco más al este, los dos jefes de estación que habían estado de cara a Bury fueron golpeados por el puente cuando el tren pasó por debajo. Wolton y Hartwell murieron, mientras que Baldwin sobrevivió. ^{[ 15 ]}

En 1862 se produjo un accidente mortal en el que se vio involucrado un tren de mercancías a una milla de la estación de Fulbourn. ^{[ 11 ]}

El 29 de abril de 1873, la parte trasera de un tren se descontroló y se detuvo más allá de la estación Six-Mile Bottom (al final de una pendiente) debido a que el guarda no había accionado correctamente los frenos. ^{[ 19 ]}

El 23 de octubre de 1883, se produjo una colisión a baja velocidad en el cruce donde la doble vía procedente de Newmarket se convertía en vía única. El tren que venía de Newmarket no se detuvo en el andén. El maquinista del otro tren, al ver que la colisión era inminente, intentó apartar su tren, pero fue en vano. Fue el único herido (una pierna rota), ya que ambos trenes iban con poca carga. El maquinista del tren de Newmarket fue culpado del accidente. ^{[ 38 ]}

El 22 de septiembre de 1936, un avión realizó un aterrizaje forzoso en la línea férrea entre Fulbourn y Six Mile Bottom. El señalero de Fulbourn fue fundamental para salvar la vida del piloto. ^{[ 11 ]}

El 12 de enero de 1944, un tren de mercancías que circulaba entre Ipswich y Whitemoor, remolcado por la locomotora USA Engine No. 2363, se aproximaba a Thurston a las 00:40  cuando la bóveda del hogar de acero se derrumbó debido a la escasez de agua. El fogonero H. W. Leek salió despedido de la plataforma por la fuerza de la explosión y sufrió fuertes contusiones, quemaduras y conmoción, mientras que el maquinista W. Nicholls sufrió heridas graves, incluyendo una fractura de muslo y quemaduras en el costado izquierdo. ^{[ 39 ]}

El desastre ferroviario de Soham , donde un tren de municiones explotó durante la Segunda Guerra Mundial , ocurrió el 2 de junio de 1944. ^{[ 40 ]}

El 17 de mayo de 1973, dos locomotoras de la Clase 31 chocaron contra una máquina de vía, matando al operador cerca de Dullingham. ^{[ 19 ]}

Todo el tráfico en la línea quedó suspendido durante seis meses después de que un tren de mercancías descarrilara en el puente sobre el río Great Ouse, entre Ely y Soham, el 22 de junio de 2007. El puente sufrió graves daños y se cerró al tráfico ^{[ 41 ]} mientras se reconstruía. Se habilitaron autobuses de sustitución entre Bury St Edmunds, Ely, March , Whittlesea y Peterborough hasta que el tramo de la línea reabrió el 21 de diciembre de 2007. ^{[ 42 ]} ( Véase también Ferrocarriles en Ely ).