Conflicto por las zonas de exclusión aérea en Irak

El conflicto de las zonas de exclusión aérea iraquíes fue un conflicto de baja intensidad en las dos zonas de exclusión aérea (ZNA) de Irak, proclamadas por Estados Unidos , Reino Unido y Francia tras la Guerra del Golfo de 1991. Estados Unidos declaró que las ZNA tenían como objetivo proteger a la minoría étnica kurda del norte de Irak y a los musulmanes chiítas del sur. Se prohibió a las aeronaves iraquíes volar dentro de estas zonas. Esta política fue aplicada por Estados Unidos y el Reino Unido hasta 2003, cuando quedó obsoleta tras la invasión de Irak . Las patrullas aéreas francesas también participaron hasta que Francia se retiró de la zona norte en 1996 ^{[ 6 ]} y, finalmente, de la zona norte en 1998 ^{[ 1 ] .}

El gobierno iraquí afirmó que 1400 civiles murieron a causa de los bombardeos de la Coalición durante la Zona de No Amenaza (ZNA). ^{[ 7 ]} El norte, habitado por kurdos, obtuvo una autonomía efectiva y quedó protegido de una posible repetición del genocidio de Anfal en 1988, que causó la muerte de decenas de miles de civiles. Se realizaron más de 280 000 incursiones aéreas durante los primeros nueve años de las ZNA. ^{[ 8 ]}

Desde 1992 hasta la invasión de Irak por la coalición liderada por Estados Unidos en 2003 , hubo dos zonas de no agresión (ZNA) en Irak. La ZNA en el norte de Irak se estableció poco después de la Guerra del Golfo, extendiéndose desde el paralelo 36 hacia el norte. En agosto de 1992 se estableció la ZNA en el sur hasta el paralelo 32 , ^{[ 9 ]} pero en 1996 se amplió hasta el paralelo 33. [ ^{10 ] La} ZNA del norte fue inicialmente parte de la Operación Provide Comfort, operaciones de ayuda a una minoría kurda perseguida en Irak, y fue seguida por la Operación Northern Watch . La ZNA del sur fue mantenida por la Operación Southern Watch .

Cuando la Operación Tormenta del Desierto finalizó en 1991, la seguridad de los kurdos que huían de la persecución iraquí durante el levantamiento se convirtió en una preocupación, y se inició la Operación Proporcionar Consuelo . Esta operación creó una zona de exclusión aérea en el norte del país para las aeronaves militares iraquíes. La operación brindó ayuda humanitaria a la población kurda y la garantía de un espacio aéreo seguro.

El 26 de junio de 1993, Estados Unidos llevó a cabo un ataque con misiles de crucero contra el principal centro de mando y control del Servicio de Inteligencia iraquí en Bagdad . La justificación pública estadounidense fue la represalia por el intento de asesinato del expresidente George H. W. Bush por parte de la Inteligencia iraquí durante su visita a Kuwait en abril de ese año para conmemorar la victoria de la coalición sobre Irak en la Guerra del Golfo. Se lanzaron catorce misiles de crucero desde el USS Peterson  y nueve desde el USS Chancellorsville  . Dieciséis alcanzaron el objetivo, mientras que tres impactaron en una zona residencial, causando la muerte de nueve civiles e hiriendo a otros doce. Cuatro misiles no fueron localizados. ^{[ 11 ]}

En octubre de 1994, Bagdad volvió a movilizar a unos 64.000 soldados iraquíes cerca de la frontera con Kuwait debido a su frustración por las sanciones económicas impuestas a Irak por el Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas. ^{[ 12 ] [ 13 ]} En respuesta, Estados Unidos comenzó a desplegar tropas en el Golfo Pérsico para disuadir la agresión iraquí contra Kuwait. Bajo el nombre en clave Operación Guerrero Vigilante , la 1.ª Brigada de la 24.ª División de Infantería (Mecanizada), con base en Fort Stewart , Georgia, se desplegó y retiró equipo preposicionado en Kuwait. El 75.º Escuadrón de Caza de la 23.ª Ala y sus Fairchild Republic A-10 Thunderbolt II también fueron enviados. Inicialmente se desplegaron desde la Base Aérea Pope , Carolina del Norte, a la Base Aérea Rey Abdulaziz , Dhahran , Arabia Saudita, seguida del primer despliegue avanzado a la Base Aérea Ahmad al-Jaber , Kuwait. Esto permitió una mejor coordinación cara a cara con los controladores aéreos avanzados más al frente en Kuwait. Tras el despliegue de la brigada estadounidense, Irak retiró sus tropas de la frontera.

El 14 de abril de 1994, dos aviones de combate F-15 Eagle de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos derribaron por error dos helicópteros UH-60 Black Hawk del Ejército de los Estados Unidos , causando la muerte de 26 militares y civiles estadounidenses.

En septiembre de 1996, Estados Unidos llevó a cabo la Operación Ataque del Desierto , y buques del Grupo de Batalla USS Carl Vinson  , incluidos el USS Laboon  y el USS Shiloh  , junto con bombarderos B-52 escoltados por F-14D Tomcats del USS Carl Vinson , lanzaron 27 misiles de crucero contra objetivos de defensa aérea iraquíes en el sur de Irak. ^{[ 14 ]} Una segunda oleada de 17 fue lanzada más tarde ese mismo día. ^{[ 15 ]} Los misiles alcanzaron objetivos en y alrededor de Kut , Iskandariyah , Nasiriyah y Tallil . ^{[ 16 ]} Esto se hizo en respuesta al intento de Saddam Hussein , el dictador de Irak, de lanzar una campaña de ofensiva militar iraquí en la ciudad kurda de Erbil en el Kurdistán iraquí. ^{[ 6 ]} La zona de exclusión aérea del sur se extendió simultáneamente hacia el norte hasta el paralelo 33. Francia rechazó la expansión, afirmando que Irak no había violado los marcos de la ONU al desplegar sus fuerzas, supuestamente a petición de una facción kurda. ^{[ 17 ]}

La Operación Provide Comfort finalizó oficialmente el 31 de diciembre de 1996. Tras esta operación, Estados Unidos continuó vigilando el espacio aéreo del norte con el lanzamiento de la Operación Northern Watch el 1 de enero de 1997. La Operación Northern Watch siguió brindando seguridad aérea a la población kurda del norte. Para 1999, el Departamento de Defensa había realizado más de 200 000 incursiones aéreas sobre Irak. ^{[ 18 ]}

Aviones estadounidenses y británicos hicieron cumplir continuamente la Zona de No Aterrizaje (ZNA), recibiendo fuego antiaéreo de las fuerzas iraquíes casi a diario. ^{[ 19 ]} La operación se extendió hasta su conclusión el 1 de mayo de 2003. En el sur, la Operación Southern Watch estaba en marcha para vigilar a las poblaciones chiítas perseguidas. Esta operación se lanzó el 27 de agosto de 1992 con la misión de prevenir más violaciones de los derechos humanos contra la población civil. Irak desafió la zona de no vuelo a partir de diciembre de 1992, cuando un avión de combate F-16 de la USAF derribó un caza iraquí MiG-25 Foxbat que lo había fijado como objetivo en la zona de no vuelo del sur. Al mes siguiente, aviones de la Coalición atacaron emplazamientos de misiles tierra-aire iraquíes en el sur. Bagdad finalmente cesó los disparos contra los aviones de patrulla de la Coalición después de agosto de 1993.

En diciembre de 1998, la USAF y la Real Fuerza Aérea británica llevaron a cabo la Operación Zorro del Desierto , una importante campaña de bombardeos de cuatro días contra objetivos iraquíes, del 16 al 19 de diciembre de 1998. La justificación de los ataques fue el incumplimiento por parte de Irak de las resoluciones del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas y su injerencia en las labores de los inspectores de la Comisión Especial de las Naciones Unidas .

Tras la Operación Zorro del Desierto en diciembre de 1998, Irak anunció que dejaría de respetar las zonas de exclusión aérea y reanudó sus esfuerzos por derribar aeronaves de la Coalición. Saddam Hussein ofreció una recompensa de 14 000 dólares a quien lograra esta hazaña, pero Irak nunca derribó ningún avión tripulado . Los ataques aéreos de aeronaves británicas y estadounidenses contra objetivos militares y antiaéreos iraquíes continuaron semanalmente durante los años siguientes. A principios de la década de 2000, Estados Unidos desarrolló un plan de contingencia, la Operación Tejón del Desierto, para hacer frente a los pilotos derribados sobre las zonas de exclusión aérea iraquíes. ^{[ 20 ]}

La operación continuó hasta que se transformó en la Operación Enfoque Sur en junio de 2002. Comenzaron a realizar incursiones ofensivas, no solo contra objetivos que les habían disparado, sino también contra instalaciones que no habían demostrado ninguna intención hostil. Estados Unidos afirmó que estos ataques intensificados fueron el resultado de crecientes provocaciones iraquíes, pero posteriormente, en julio de 2005, el Ministerio de Defensa británico publicó cifras que mostraban que el número de provocaciones había disminuido drásticamente antes y justo después del aumento de los ataques aliados. Sus registros indican que en los primeros siete meses de 2001 hubo 370 provocaciones por parte de Irak. En los siete meses comprendidos entre octubre de 2001 y mayo de 2002, solo se registraron 32 de estas provocaciones. ^{[ 21 ]} El general Tommy Franks reconoció más tarde que el drástico aumento de las incursiones ofensivas fue un intento de destruir las defensas iraquíes de forma muy similar a como lo habían hecho los ataques aéreos al comienzo de la Guerra del Golfo. ^{[ 22 ]}

En supuesta represalia por los ataques aéreos diarios de los iraquíes contra aeronaves de la Coalición, los ataques de septiembre incluyeron un ataque aéreo el 5 de septiembre con 100 aeronaves contra el principal emplazamiento de defensa aérea en el oeste de Irak. Según un editorial de Michael Smith para el New Statesman , este se encontraba «en el extremo más alejado de la zona de exclusión aérea del sur, lejos de las áreas que debían ser patrulladas para prevenir ataques contra los chiíes; fue destruido no porque representara una amenaza para las patrullas, sino para permitir que las fuerzas especiales aliadas que operaban desde Jordania entraran en Irak sin ser detectadas». ^{[ 23 ]}

Las zonas de no agresión dejaron de existir con el inicio de la guerra de Irak en marzo de 2003, ya que la coalición logró rápidamente la superioridad aérea sobre el país. Las zonas de no agresión fueron desactivadas oficialmente justo después del derrocamiento de Saddam Hussein.

Ni las zonas de exclusión aérea ni los bombardeos aéreos que las hicieron cumplir fueron autorizados por las Naciones Unidas. ^{[ 24 ]} El Secretario General de las Naciones Unidas en el momento en que se aprobó la resolución, Boutros Boutros-Ghali , calificó las zonas de exclusión aérea de "ilegales" en una entrevista posterior con John Pilger . ^{[ 25 ] [ 26 ]}

Los gobiernos estadounidense , británico y francés justificaron las zonas de exclusión aérea invocando la Resolución 688 del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas , aunque la resolución no hacía referencia explícita a las zonas de exclusión aérea. ^{[ 24 ]}

De marzo a diciembre de 2002, el número de bombas lanzadas aumentó un 300 %. ^{[ 27 ]} Esto se interpretó como «una clara indicación de que la zona de exclusión aérea se está utilizando para destruir los sistemas de defensa aérea del país en previsión de un ataque a gran escala». ^{[ 27 ]} Funcionarios de Whitehall admitieron en privado al Guardian que las zonas de exclusión aérea se estaban utilizando para debilitar los sistemas de defensa aérea de Irak en lugar de para el objetivo declarado de defender a los árabes de las marismas y a la población chií de Irak. ^{[ 27 ]}

El comandante del ala aérea del USS Abraham Lincoln dijo que la zona de no ataque "hace que cualquier acción potencial sea infinitamente más fácil... volar sobre el mismo territorio que vas a atacar es un verdadero lujo". ^{[ 28 ]}

Las Naciones Unidas informaron que solo en 1999 murieron 144 civiles durante los bombardeos de la Coalición. ^{[ 7 ]} Para 1999 se habían lanzado más de 1800 bombas sobre Irak, ^{[ 29 ]} mientras que Irak declaró que 1400 civiles murieron debido a los bombardeos durante la Zona de No Prohibición. ^{[ 7 ]}

• Aerolíneas iraquíes
• sanciones a Irak
• Pérdidas en combates aire-aire posteriores a la Segunda Guerra Mundial

• Texto completo de la Resolución 688