música tradicional irlandesa

En la música tradicional irlandesa, las mujeres históricamente han estado subrepresentadas en las presentaciones públicas como instrumentistas. La violinista Julia Clifford afirmó que rara vez se veía a mujeres instrumentistas actuando en público entre el establecimiento del Estado Libre Irlandés en 1922 y finales del siglo XX. ^{[ 4 ]} También recordó haber sido la única música femenina que actuaba regularmente en las sesiones de los pubs de Londres durante las décadas de 1950 y principios de 1960. Algunas intérpretes, incluida Clifford, participaban discretamente en concursos para poder dedicarse a la música.

Esta visibilidad limitada se ha vinculado a las estructuras políticas y sociales de Irlanda. En 1932, se estableció la prohibición del matrimonio que obligaba a las mujeres a abandonar sus empleos en la administración pública al casarse, mientras que la Constitución irlandesa de 1937 enfatizaba el papel de la mujer en el hogar con su familia. ^{[ 4 ]} Los estándares culturales, influenciados en parte por la veneración de la Virgen María en la sociedad irlandesa de principios del siglo XX, reforzaron la expectativa de que las mujeres priorizaran las responsabilidades domésticas sobre las carreras artísticas públicas. Académicos como Slomanski describieron a las mujeres que continuaron tocando música durante este período como "portadoras de la tradición". ^{[ 1 ]}

A pesar de estos desafíos, varias mujeres participaron activamente en la tradición antes de la década de 1950, entre ellas Elizabeth Crotty , Aggie Whyte, Eleanor Kane Neary, Sarah Makem y Julia Clifford . ^{[ 1 ]} Los patrones de emigración también influyeron en la participación femenina. Entre 1926 y 1936, más mujeres que hombres abandonaron Irlanda, lo que contribuyó a la difusión de la música tradicional irlandesa en el extranjero. Se estima que 46 000 mujeres emigraron de Irlanda, mientras que solo 30 000 hombres lo hicieron. ^{[ 4 ]}

Clifford fue reconocida posteriormente como una figura destacada en la tradición musical de Sliabh Luachra . Su colaboración con Denis Murphy dio como resultado el álbum de 1969, The Star above the Garter , descrito como una grabación significativa de música regional irlandesa que representa al condado de Kerry. Melodías asociadas con la pareja, como "Julia Clifford's Polka", se incorporaron al repertorio. Su estilo de interpretación también se ha caracterizado por su ornamentación, incluyendo sutiles variaciones de tono a veces denominadas "C-Supernatural". ^{[ 4 ]}

Desde finales del siglo XX en adelante, la visibilidad de las mujeres en la música tradicional irlandesa aumentó. En 1984, músicas como Ursula Kennedy, Mary Clare Breathnach y Seosaimhín Ní Bheaglaoich organizaron un concierto en Dublín con intérpretes exclusivamente femeninas, poniendo de relieve el desequilibrio de género en los espacios de actuación pública. El éxito del evento propició la formación del grupo Macalla, que publicó el álbum Mná na hÉireann en 1984. ^{[ 4 ]}

Entre 1985 y 1990, se lanzaron nueve grupos con mujeres músicas. Entre 1990 y 2000, la cifra aumentó a cuarenta y seis. En 2024, Macalla se reunió para un concierto conmemorativo de su 40.º aniversario en el Día Internacional de la Mujer en Dublín. Las trayectorias de intérpretes como Julia Clifford y de grupos como Macalla ilustran los desafíos que han enfrentado las mujeres en la música tradicional irlandesa y sus continuas contribuciones. ^{[ 4 ]}

En los últimos años, la visibilidad de la comunidad LGBTQ+ ha aumentado gracias a diversos esfuerzos. Trad is Amach (también conocido como Isteach is Amach), formado alrededor de 2020, es un colectivo de músicos, cantantes y bailarines tradicionales irlandeses. ^{[ 1 ]} El grupo organiza conciertos, sesiones y céilithe para promover eventos del Orgullo y festivales de música tradicional irlandesa. Instituciones como el Archivo de Música Tradicional Irlandesa y eventos como Tradfest Temple Bar han sido señalados como importantes para fomentar la visibilidad de la comunidad LGBTQ+ dentro de la música tradicional irlandesa.

La música de baile irlandesa es isométrica ; se construye en torno a patrones de frases melódicas de un compás de duración, similares a la llamada y respuesta . Un patrón común es Frase A, Frase B, Frase A, Resolución Parcial, Frase A, Frase B, Frase A, Resolución Final, aunque esto no es universal. Las mazurcas, por ejemplo, suelen presentar una Frase C en lugar de una Frase A repetida antes de las Resoluciones Parcial y Final. Muchas melodías tienen notas de anacrusa que conducen al comienzo de las partes A o B. Las mazurcas y las hornpipes tienen un ritmo swing , mientras que otras melodías tienen un ritmo más directo. ^{[ 5 ]}

Las melodías suelen tener una forma binaria , dividida en dos (o a veces más) partes, cada una con cuatro a ocho compases. Las partes se denominan parte A, parte B, etc. Cada parte se toca dos veces, y la melodía completa se toca tres veces: AABB, AABB, AABB. Muchas melodías tienen frases finales similares para las partes A y B; es común que en las hornpipes la segunda mitad de cada parte sea idéntica. Además, las hornpipes suelen tener tres corcheas o negras al final de cada parte, seguidas de notas de anacrusa que conducen de nuevo al inicio de la parte A a la parte B. Muchas melodías tienen una forma AABA . ^{[ 6 ]}

Si bien las melodías suelen interpretarse individualmente, las melodías de baile suelen interpretarse en popurrís de 2 a 4 melodías llamados sets . ^{[ 6 ]}

Históricamente, las melodías solían tener muchas más partes que en la actualidad. Existen numerosos registros escritos de melodías de hasta 6 partes, y no hay una regla fija sobre el número de partes que puede tener una melodía; uno de los ejemplos más extremos incluye una melodía con 24 partes. ^{[ 7 ]} Si bien las melodías más cortas son quizás más comunes hoy en día, las melodías largas todavía se interpretan ocasionalmente en sesiones de improvisación musical. ^{[ 8 ] [ 9 ] [ 10 ]}

La música irlandesa es generalmente modal , utilizando los modos jónico , eólico , dórico y mixolidio , así como versiones hexatónicas y pentatónicas de esas escalas. Algunas melodías incluyen alteraciones . ^{[ 11 ]}

Los cantantes e instrumentistas suelen embellecer las melodías mediante ornamentación , utilizando notas de adorno , trinos, cortes, cranes o glissandos . ^{[ 6 ] [ 11 ]} Las notas de adorno son un tipo de ornamentación en la música tradicional irlandesa, utilizadas para articular las notas principales en lugar de notas melódicas adicionales. En los instrumentos tradicionales comunes, las notas de adorno se producen mediante un rápido movimiento del dedo cerca de la nota principal. Suelen ser notas de muy corta duración, a menudo llamadas semicorcheas , para indicar una realización rápida. ^{[ 12 ]}

Los cortes son articulaciones rítmicas rápidas de una nota principal que presentan tres formas: corte simple, corte divisorio y corte doble. Cuando dos notas de la misma altura están separadas por un corte de una nota más baja o más alta, se consideran cortes. Los cortes descendentes tienen una estructura similar al ornamento clásico conocido como mordente en la notación convencional. ^{[ 12 ]}

El cran es un adorno comúnmente asociado con la gaita irlandesa (uilleann pipes). Generalmente rodea una nota, usualmente un re, de la cual se ramifica una rápida serie de notas ornamentales, creando un efecto rítmico a veces denominado "re gorgoteante". El término "cran" proviene de la palabra gaélica irlandesa crann, que significa "árbol", en referencia a las notas adicionales que se ramifican desde la nota principal. ^{[ 12 ]}

A veces, los redobles se confunden con el adorno clásico conocido como giro . En un redoble, la nota principal permanece en el centro, mientras que las notas adicionales por debajo y por encima de ella funcionan como adornos. Existen dos tipos de redobles, conocidos como redoble corto y redoble largo, que se producen en el mismo tiempo que los cräns. Una característica del redoble es un ligero crescendo a través del adorno, que resalta la nota principal. ^{[ 12 ]}

Los agudos y los tresillos son ornamentos rítmicos distintivos en la música tradicional irlandesa. El término "agudos" se refiere a la ejecución de tres notas de la misma altura en la duración de dos corcheas . Los tresillos se diferencian en su estructura rítmica, ya que el tiempo se divide en tres partes iguales. En cambio, los agudos suelen presentar una sincronización irregular, con las dos primeras notas tocadas generalmente más rápido que la tercera. ^{[ 12 ]}

Si bien las gaitas uilleann pueden usar sus bordones y reguladores para proporcionar acompañamiento armónico, y los violinistas a menudo usan dobles cuerdas en su interpretación, debido a la importancia que se le da a la melodía en la música irlandesa, la armonía generalmente se mantiene simple o está ausente. ^{[ 11 ]} Por lo general, los instrumentos se tocan al unísono estricto , siguiendo siempre al intérprete principal. El verdadero contrapunto es prácticamente desconocido en la música tradicional, aunque una forma de " contramelodía " improvisada se usa a menudo en los acompañamientos de bouzouki y guitarra. A diferencia de muchos tipos de música folclórica occidental, no hay progresiones de acordes fijas para las melodías. Muchos acompañantes usan acordes de quinta para dejar que la melodía defina la tonalidad o usan acordes parciales en combinación con cuerdas de bordón resonantes para enfatizar el centro tonal . Muchos guitarristas usan la afinación DADGAD porque ofrece flexibilidad para usar estos enfoques, al igual que la afinación GDAD para bouzouki. ^{[ 13 ]}

Las interpretaciones vocales a capella se denominan sean nós ("al estilo antiguo") y se consideran la máxima expresión del canto tradicional. Generalmente se interpretan en solitario (y muy ocasionalmente a dúo). El canto sean nós es muy ornamentado y la voz se sitúa en el registro más agudo. Un auténtico cantante de sean nós , como Tom Lenihan , varía la melodía de cada verso, pero sin llegar a interferir con la letra, que se considera tan importante como la melodía.

El sean-nós puede incluir vocabulario no léxico , llamado lírico , también conocido por sus sonidos, como "diddly die-dely".

El canto tradicional que no pertenece al sean-nós , incluso cuando se utiliza acompañamiento, emplea patrones de ornamentación y libertad melódica derivados del canto sean-nós y, generalmente, una colocación de la voz similar.

Caoineadh ( irlandés: [ kˠiːnʲə(w) ] ) es la palabra irlandesa para lamento , una canción que se caracteriza por letras que enfatizan la tristeza y el dolor. La palabra se angliciza como "keening". Tradicionalmente, la canción Caoineadh contenía letras en las que el cantante lamentaba por Irlanda después de haber sido forzado a emigrar por razones políticas o financieras. La canción también puede lamentar la muerte de un miembro de la familia o la falta de noticias de seres queridos. En la música irlandesa, la tradición Caoineadh fue alguna vez muy extendida, pero comenzó a declinar a partir del siglo XVIII, llegando a casi extinguirse por completo a mediados del siglo XX. Ejemplos de canciones Caoineadh incluyen: "Far Away in Australia", " The Town I Loved So Well ", "Going Back to Donegal" y " Four Green Fields ". ^{[ 14 ]} Originalmente, a los cantantes de Caoineadh se les pagaba por lamentarse por los difuntos en los funerales, según la Colección Nacional de Folclore . El "devoto" recitaba las buenas acciones del difunto con sollozos y tristeza. ^{[ 15 ]}

La música y la danza tradicionales irlandesas se han interpretado en diversos contextos, desde fiestas en casas particulares, bailes campestres y ceili , hasta representaciones teatrales, concursos, bodas, festividades religiosas y otras celebraciones. El escenario más común para la música de baile irlandesa es el seisiún , que a menudo no incluye ningún tipo de baile.

La música de baile tradicional incluye reels ( ^2/2 o ^4/4 ), hornpipes ( ^4/4 con _{corcheas con} swing ) y jigs (los jigs dobles y simples están en _{compás de 6/8} ⁾ . Los jigs se presentan en otras formas para bailar; el slip jig y el hop jig se suelen escribir en compás _de ^9/8 . ^{[ 6 ] [ 11 ]}

Las adiciones posteriores al repertorio incluyen el vals ( ^3/4 con un fuerte acento en el primer tiempo ) y, en _el condado de Donegal , mazurcas en el mismo compás, aunque con acento en el segundo tiempo. Donegal también destaca por su "highland", una especie de versión irlandesa del strathspey escocés , pero con un aire más cercano a un reel con algún que otro chasquido escocés . ^{[ 6 ]}

Las polkas son un tipo de melodía de ^2/4 que se encuentra principalmente en la zona _de Sliabh Luachra , en la frontera de los condados de Cork y Kerry , en el sur de Irlanda. Otro ritmo característico de Munster es el Slide en compás _de ^12/8 . ^{[ 6 ]}

El concepto de "estilo" es de gran importancia para los músicos tradicionales irlandeses. A principios del siglo XIX, existía una marcada variación en los estilos regionales de interpretación. Con la publicación de grabaciones estadounidenses de músicos tradicionales irlandeses (por ejemplo, Michael Coleman, 1927) y el aumento de las comunicaciones y las oportunidades de viaje, los estilos regionales se han estandarizado. Sin embargo, los estilos de interpretación regionales persisten, como lo demuestran los estilos tan diferentes de los músicos de Donegal (por ejemplo, Tommy Peoples), Clare (por ejemplo, los hermanos John y James Kelly) y Sliabh Luachra (por ejemplo, Jacky Daly). La interpretación del violín en Donegal se caracteriza por un arco rápido y enérgico, donde el arco genera la mayor parte de la ornamentación; la interpretación del violín en Clare se caracteriza por un arco más lento, donde la digitación genera la mayor parte de la ornamentación. Mientras que los tresillos con arco (tres notas individuales con el arco invertido entre cada una) son más comunes en Donegal, los tresillos con dedos y los trinos con dedos (cinco notas individuales digitadas con una sola arcada) son muy comunes en Clare.

Los intérpretes de los años setenta y ochenta (grupos como The Bothy Band o solistas como Kevin Burke ) utilizaron el repertorio de la música tradicional para crear sus propios conjuntos de melodías, sin tener en cuenta las estructuras convencionales ni la limitación de tocar para bailarines. La interpretación de Burke es un ejemplo de un estilo individual, único y distintivo, una fusión de su formación clásica, el estilo tradicional de violín de Sligo y diversas influencias.

Uno de los instrumentos más importantes del repertorio tradicional, el violín (casi siempre un violín usado en un estilo de violín) se toca de manera diferente en estilos regionales muy variados. ^{[ 17 ]} Utiliza la afinación estándar GDAE. Las tradiciones regionales de violín más conocidas provienen de los condados de Donegal , Sligo , Clare y Sliabh Luachra .

El violín tiene raíces antiguas en Irlanda, aunque cualquier referencia a un violín anterior al siglo XVI se referiría a un instrumento distinto del violín moderno , ya que este último se inventó en el norte de Italia en el siglo XVI. ^{[ 18 ]} La primera referencia al violín en Irlanda data del siglo VII, realizada por O'Curry. ^{[ 19 ]}

En 1674, Richard Head escribió en referencia a Irlanda: «Los domingos: en cada campo un violín, y las chicas bailando hasta que echan espuma», lo que sugiere que el violín moderno ya estaba presente en Irlanda. También se puede encontrar una referencia al violín irlandés en Teague Land: or A Merry Ramble to the Wild Irish (1698) de John Dunton. Dijo: «los domingos y festivos, toda la gente acudía con el gaitero y el violinista a la plaza del pueblo». Cuando Thomas Dineley visitó Irlanda en 1680, dijo con respecto a la música que la gente «con gaitero, arpista o violinista, se divierte y baila toda la noche». ^{[ 20 ]} Hay una referencia del siglo XVII a niños en Cork a quienes se les enseñaba a tocar el violín irlandés. ^{[ 21 ]} Cuando el violín se producía en masa en Irlanda, a diferencia de los fabricantes locales, comenzando en Dublín con figuras como Thomas Perry (luthier) , Thomas Molineux (luthier) y John Neal, basaban en gran medida su oficio en los fabricantes de violines ingleses. La mayoría se importaban a Dublín desde Inglaterra. ^{[ 22 ]} Un instrumento excavado durante el siglo XVIII en Dublín, datado en el siglo XI, estaba hecho de cornejo con un animal tallado en su punta. Se creía que era el arco más antiguo del mundo, aunque aún no está claro a qué instrumento pertenecía. También puede haber una referencia al violín irlandés en el Libro de Leinster (ca. 1160). ^{[ 23 ]}

La tradición del violín de Sligo es quizás más conocida para quienes no son de la región, debido a la popularidad de intérpretes estadounidenses como Michael Coleman , James Morrison y Paddy Killoran . Estos violinistas contribuyeron en gran medida a popularizar la música irlandesa en Estados Unidos durante las décadas de 1920 y 1930. Otros violinistas de Sligo destacados fueron Martin Wynne y Fred Finn .

Entre los violinistas más destacados de Clare se encuentran Mary Custy , Paddy Canny , Patrick Kelly , Peadar O'Loughlin y Martin Hayes .

Donegal ha dado a luz a James Byrne , John Doherty y Tommy Peoples .

Sliabh Luachra, una pequeña zona entre los condados de Kerry y Cork , es conocida por Julia Clifford , su hermano Denis Murphy , Sean McGuire , Paddy Cronin y Padraig O'Keeffe . Entre los violinistas contemporáneos de Sliabh Luachra se encuentran Matt Cranitch y Connie O'Connell.

Los artistas modernos incluyen a Kevin Burke , Máire Breatnach , Matt Cranitch , Paddy Cronin , Frankie Gavin , Paddy Glackin , Cathal Hayden , Martin Hayes , Peter Horan , Sean Keane , Mairéad Ní Mhaonaigh , Máiréad Nesbitt , Gerry O'Connor , Caoimhín Ó Raghallaigh , Dónal O'Connor y Paul O'Shaughnessy .

En los últimos años ha habido muchos violinistas notables de Estados Unidos, como Winifred Horan , Brian Conway , ^{[ 24 ]} Liz Carroll y Eileen Ivers .

La flauta ha sido parte integral de la música tradicional irlandesa desde mediados del siglo XIX, cuando los músicos de música clásica abandonaron en gran medida la flauta de madera de sistema simple (con un tubo cónico y menos llaves) por las flautas de metal del sistema Boehm , propias de la música clásica actual. La fabricación de silbatos en serie comenzó en Manchester en 1840, y el silbato de hojalata irlandés Feadóg fue el modelo de producción en masa más popular en Irlanda. ^{[ 25 ]}

Aunque la elección del sistema Albert, la flauta de madera sobre la de metal, se debió inicialmente a que, al ser instrumentos de desecho "obsoletos", las flautas antiguas se podían conseguir baratas de segunda mano. El instrumento de madera tiene un sonido distintivo y sigue siendo el preferido por los músicos tradicionales hasta el día de hoy. Varios intérpretes —siendo Joanie Madden quizás la más conocida— utilizan la flauta de concierto occidental , pero muchos otros consideran que la flauta de sistema simple se adapta mejor a la interpretación tradicional. Las flautas originales de la época anterior a Boehm siguen en uso, pero desde la década de 1960, varios artesanos han revivido el arte de la fabricación de flautas de madera. Algunas flautas incluso se fabrican con PVC ; estas son especialmente populares entre los principiantes y como instrumentos de viaje, ya que son más económicas que las de madera y mucho más resistentes a los cambios de humedad.

El silbato de hojalata o silbato de metal, que por su digitación casi idéntica podría considerarse un primo de la flauta de sistema simple, también es popular. Se produjo en masa en el siglo XIX en Manchester, Inglaterra, como un instrumento económico. Todavía se pueden encontrar silbatos Clarke casi idénticos a los primeros fabricados por esa compañía, aunque la versión original, afinada en Do, ha sido reemplazada en gran medida para la música tradicional por silbatos afinados en Re, la "tonalidad básica" de la música tradicional. El otro diseño común consiste en un tubo sin costuras insertado en una boquilla de plástico o madera .

Artesanos expertos fabrican silbatos personalizados de alta calidad con una variedad de materiales que incluyen no solo aluminio, latón y tubos de acero, sino también materiales sintéticos y maderas tropicales. A pesar de esto, muchos profesionales con larga trayectoria prefieren los silbatos comunes fabricados en serie.

A los escolares irlandeses se les suelen enseñar los rudimentos para tocar el silbato de hojalata, al igual que a los escolares de muchos otros países se les enseña la flauta dulce soprano. En el pasado, muchos músicos tradicionales consideraban el silbato simplemente como una especie de "flauta para principiantes", pero esa actitud ha desaparecido gracias a talentosas intérpretes como Mary Bergin , cuya grabación clásica de principios de los setenta, Feadóga Stáin (con acompañamiento de bouzouki de Alec Finn ), suele considerarse la que revolucionó el lugar del silbato en la tradición.

El silbato bajo , derivado del silbato de hojalata común, también es popular, aunque algunos músicos lo encuentran menos ágil para tocar en sesiones que la flauta o el silbato en re ordinario.

Entre los flautistas actuales más destacados (a veces llamados «flautistas» o «fluteranos») se encuentran Matt Molloy , Kevin Crawford , Peter Horan , Michael McGoldrick , Desi Wilkinson, Conal O'Grada, James Carty, Emer Mayock, Joanie Madden , Michael Tubridy y Catherine McEvoy , mientras que entre los silbadores figuran Paddy Moloney , Carmel Gunning , Paddy Keenan , Seán Ryan , Andrea Corr , Mary Bergin , Packie Byrne y Cormac Breatnach. ^{[ 26 ] [ 27 ] [ 28 ]}

La gaita irlandesa (pronunciada ill-in o ill-yun ) es un instrumento complejo. La tradición sostiene que se requieren siete años de aprendizaje, siete años de práctica y siete años de interpretación antes de que se pueda decir que un gaitero ha dominado su instrumento. ^{[ 29 ]} La gaita irlandesa se desarrolló alrededor de principios del siglo XVIII, cuya historia está representada en tallas y pinturas de fuentes contemporáneas tanto en Gran Bretaña como en Irlanda como gaitas pastorales y uniones. ^{[ 30 ]} Su forma moderna llegó a finales del siglo XVIII, y era tocada por gaiteros caballeros como el gaitero de mediados del siglo XVIII Jackson de Limerick y el fabricante de gaitas de Tandragee William Kennedy, el clérigo anglicano Canon James Goodman (1828–1896) y su amigo John Hingston de Skibbereen . Estos fueron seguidos en el siglo XX por figuras como Séamus Ennis , Leo Rowsome y Willie Clancy , quienes interpretaban piezas refinadas y ornamentadas, así como formas vistosas y ornamentadas interpretadas por gaiteros itinerantes como John Cash y Johnny Doran . ^{[ 31 ]} La tradición de la gaita uilleann casi había desaparecido antes de ser repopularizada por figuras como Paddy Moloney (de los Chieftains ), y la formación de Na Píobairí Uilleann , una organización abierta a gaiteros que incluía a intérpretes como Rowsome y Ennis, así como al investigador y coleccionista Breandán Breathnach . Liam O'Flynn es uno de los intérpretes modernos más populares junto con Paddy Keenan , Davy Spillane , Jerry O'Sullivan y Mick O'Brien . Muchas familias Pavee (Traveller), como los Furey, Doran y Keenan, son famosas por los gaiteros que hay entre ellas.

Las gaitas uilleann se encuentran entre las formas más complejas de gaita ; poseen un puntero con una lengüeta doble y un rango de dos octavas, tres bordones de lengüeta simple y, en la versión completa conocida como un conjunto completo, un trío de ( reguladores ) todos con lengüetas dobles y llaves accionadas por el antebrazo del gaitero, capaces de proporcionar apoyo armónico a la melodía. (Prácticamente todos los gaiteros uilleann comienzan tocando con un juego incompleto, sin reguladores y compuesto únicamente por fuelle, bolsa, puntero y bordones. Algunos optan por no tocar nunca el juego completo, y muchos apenas utilizan los reguladores). La bolsa se llena de aire mediante un fuelle que se sostiene entre el codo y el costado del gaitero, en lugar de con los pulmones del intérprete como en las gaitas de las tierras altas y casi todas las demás formas de gaita, a excepción de las gaitas escocesas pequeñas , las gaitas pastorales (que también se tocan con reguladores), las gaitas de Northumbria del norte de Inglaterra y las gaitas fronterizas que se encuentran en ambas partes de la frontera anglo-escocesa.

La gaita irlandesa (uilleann pipes) desempeña un papel destacado en un género de música instrumental llamado Fonn Mall, estrechamente relacionado con el canto a capella an sean nós ("al estilo antiguo"). Willie Clancy , Leo Rowsome y Garret Barry fueron algunos de los muchos gaiteros famosos de su época; Paddy Keenan y Davy Spillane interpretan hoy en día estas melodías tradicionales, entre muchas otras. ^{[ 32 ] [ 33 ]}

El arpa es uno de los principales símbolos de Irlanda. El arpa celta, presente en las monedas irlandesas y en la publicidad de Guinness, se tocaba ya en el siglo X. En la antigüedad, los arpistas eran muy respetados y, junto con los poetas y escribas, ocupaban un lugar destacado entre los miembros más importantes del antiguo orden gaélico de señores y jefes. Quizás el representante más conocido de esta tradición del arpa en la actualidad sea Turlough Ó Carolan , un arpista ciego del siglo XVIII, a menudo considerado el compositor nacional no oficial de Irlanda. Thomas Connellan , un arpista del condado de Sligo algo anterior, compuso melodías tan conocidas como " The Dawning of the Day " / "Raglan Road" y "Carolan's Dream".

La tradición irlandesa del arpa era una música artística aristocrática con su propio canon y reglas de arreglo y estructura compositiva, asociada solo tangencialmente con la música folclórica popular, antecesora de la música tradicional irlandesa actual. Algunos de los últimos exponentes de esta tradición, como O'Carolan, recibieron la influencia de la música barroca italiana de compositores como Vivaldi, cuyas obras se podían escuchar en los teatros y salas de conciertos de Dublín. Sin embargo, esta tradición no sobrevivió mucho tiempo a la aristocracia gaélica que la sustentaba. A principios del siglo XIX, el arpa irlandesa y su música estaban, en la práctica, extintas. Las melodías de la tradición del arpa sobrevivieron únicamente como melodías sin armonizar que habían sido recogidas por la tradición folclórica o que se conservaron anotadas en colecciones como la de Edward Bunting (quien asistió al Festival de Arpa de Belfast en 1792), en la que las melodías a menudo se modificaban para adaptarlas a los pianofortes de los salones de las clases medias y altas anglicanizadas.

Las primeras generaciones de músicos que revitalizaron la música tradicional irlandesa en el siglo XX tocaban principalmente el arpa neocelta de cuerdas de tripa (frecuentemente reemplazadas por nailon después de la Segunda Guerra Mundial) con las yemas de los dedos, en lugar del antiguo arpa de cuerdas de latón que se pulsaba con las uñas largas. Solían tomar las melodías de baile y las melodías de canciones de la música tradicional irlandesa, junto con las antiguas melodías de arpa que podían encontrar, y les aplicaban técnicas derivadas del arpa orquestal (de pedales) y un enfoque del ritmo, la estructura y el tempo que a menudo tenía más en común con la música clásica convencional que con la antigua tradición del arpa o la tradición viva de la música irlandesa. La familia McPeake preservó una tradición aparte de canto folclórico acompañado de arpa en Belfast. En la actualidad, se observa un creciente resurgimiento del arpa irlandesa antigua, con réplicas de los instrumentos medievales que se tocan utilizando cuerdas de latón, plata e incluso oro. Este resurgimiento se desarrolló gracias al trabajo de varios músicos, entre ellos Arnold Dolmetsch en la Inglaterra de la década de 1930, Alan Stivell en la Bretaña de la década de 1960 y Ann Heymann en los Estados Unidos desde la década de 1970 hasta la actualidad. En 2019, el arpa irlandesa fue inscrita en la Lista Representativa del Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad por la UNESCO, en reconocimiento a su importancia cultural. ^{[ 34 ]}

Los músicos notables del arpa moderna incluyen a Derek Bell (de los Chieftains ), Laoise Kelly (de los Bumblebees), Gráinne Hambly , Máire Ní Chathasaigh , Mary O'Hara , Antoinette McKenna , Áine Minogue y Patrick Ball .

Sin embargo, el arpa sigue ocupando un lugar destacado en la música tradicional irlandesa, principalmente para interpretaciones instrumentales solistas o como único acompañamiento de un cantante. Su papel melódico principal y su rol de acompañamiento secundario como instrumento de cuerda pulsada o rasgueada han sido eclipsados ​​por la guitarra , la mandolina y el bouzouki irlandés , entre otros, en las interpretaciones de conjunto.

El acordeón desempeña un papel fundamental en la música irlandesa moderna. Se extendió a Irlanda a finales del siglo XIX. En su versión de diez teclas ( melodeón ), se dice que fue popular en toda la isla. Fue grabado en Estados Unidos por John Kimmel , The Flanagan Brothers, Eddie Herborn y Peter Conlon . Aunque poco común, el melodeón todavía se toca en algunas partes de Irlanda, en particular en Connemara por Johnny Connolly .

Los acordeonistas irlandeses modernos suelen preferir el acordeón de botones de dos filas. A diferencia de otros acordeones similares utilizados en otras tradiciones musicales europeas y americanas, las filas están afinadas con una diferencia de semitono. Esto permite tocar el instrumento cromáticamente en melodía. Actualmente, los acordeones afinados en las tonalidades de Si/Do y Do#/Re son, con diferencia, los sistemas más populares.

El acordeón en B/C se presta a un estilo fluido; fue popularizado por Paddy O'Brien del condado de Tipperary a finales de los años 40 y 50, y por Joe Burke y Sonny Brogan en los años 50 y 60. El dublinés James Keane llevó el instrumento a Nueva York, donde mantuvo una influyente carrera como intérprete y grabador desde los años 70 hasta la actualidad. Otros intérpretes famosos de acordeón en B/C incluyen a Paddy O'Brien del condado de Offaly, Bobby Gardiner , Finbarr Dwyer , John Nolan, James Keane y Billy McComiskey. ^{[ 35 ]}

El acordeón en Do#/Re se presta a un estilo más enérgico y es particularmente popular en las melodías y polkas de la música de Kerry. Entre los intérpretes más destacados se encuentran Tony MacMahon , Máirtín O'Connor , Sharon Shannon , Charlie Piggott , Jackie Daly , Joe Cooley y Johnny O'Leary .

El acordeón de piano se popularizó enormemente durante la década de 1950 y ha perdurado hasta nuestros días en las bandas de céilí y en la música tradicional irlandesa de baile. Su mayor rango, la facilidad para cambiar de tonalidad, su mecanismo más fluido y su afinación musette se integraron a la perfección con los demás instrumentos y fueron muy valorados durante este período. Son un elemento fundamental de las mejores bandas de ceilidh irlandesas y escocesas. Dermot O'Brien , Malachy Doris, Sean Quinn y Mick Foster son reconocidos maestros solistas irlandeses de este instrumento y han grabado numerosos discos. El reciente resurgimiento de la música tradicional a finales de la década de 1970 también reavivó el interés por este versátil instrumento. Al igual que con el acordeón de teclas de botón, ha surgido un nuevo estilo de interpretación con una afinación seca, un estilo más ligero y un bajo rítmicamente más variado. Entre los intérpretes más destacados de este estilo moderno se encuentran Karen Tweed (Inglaterra) y Alan Kelly (Roscommon).

Las concertinas se fabrican en varios tipos, siendo el sistema anglosajón el más común en la música tradicional irlandesa, aunque algunos músicos también utilizan el sistema inglés. Cada una se diferencia de las demás en su construcción y técnica de ejecución. La característica más distintiva del sistema anglosajón es que cada botón produce una nota distinta, dependiendo de si el fuelle está comprimido o expandido. Las concertinas anglosajonas suelen tener dos o tres filas de botones que producen notas, además de un botón de aire situado cerca del pulgar derecho que permite al intérprete llenar o vaciar el fuelle sin producir ninguna nota.

Las concertinas anglosajonas de dos filas suelen tener 20 botones que producen notas. Cada fila de 10 botones contiene notas de una misma tonalidad. Así, las dos filas principales contienen las notas de dos tonalidades musicales, como Do y Sol. Cada fila se divide en dos: cinco botones del extremo izquierdo del instrumento producen las notas más graves de la tonalidad correspondiente, y cinco botones producen las notas más agudas del extremo derecho. La fila de botones de la tonalidad más aguda está más cerca de la muñeca. Las concertinas de 20 teclas tienen un uso limitado en la música tradicional irlandesa debido a la escasa variedad de alteraciones disponibles.

Las concertinas de tres filas añaden una tercera fila de alteraciones (es decir, sostenidos y bemoles no incluidos en las tonalidades representadas por las dos filas principales) y notas redundantes (es decir, notas que duplican las de las tonalidades principales pero que se encuentran en la tercera fila, la más externa), lo que permite tocar el instrumento en prácticamente cualquier tonalidad. Se puede tocar una serie de notas secuenciales en las filas de la tonalidad principal pulsando un botón, comprimiendo el fuelle, pulsando el mismo botón y extendiendo el fuelle, pasando al siguiente botón y repitiendo el proceso, y así sucesivamente. Como consecuencia de esta disposición, el intérprete suele encontrarse con ocasiones que requieren un cambio en la dirección del fuelle, lo que produce una clara separación entre los sonidos de las dos notas adyacentes. Esto tiende a dar a la música un sonido más marcado y enérgico, especialmente adecuado para hornpipes o jigs.

En cambio, las concertinas inglesas producen la misma nota al presionar cualquier botón, independientemente de la dirección del fuelle. Por lo tanto, se puede tocar cualquier nota tanto con el fuelle expandido como comprimido. En consecuencia, se pueden tocar notas consecutivas sin alterar la dirección del fuelle. Esto permite reproducir secuencias de notas de forma fluida y continua, sin la interrupción que supone cambiar la dirección del fuelle.

A pesar de la elasticidad inherente del sistema Anglo y la suavidad inherente de la concertina inglesa, los intérpretes expertos de música tradicional irlandesa pueden lograr cualquiera de los dos efectos en cada tipo de instrumento adaptando su estilo de interpretación. En el Anglo, por ejemplo, las notas en las distintas filas se superponen parcialmente y la tercera fila contiene notas redundantes adicionales, de modo que la misma nota puede sonar con más de un botón. A menudo, mientras que un botón produce una nota determinada al comprimir el fuelle, otro botón en una fila diferente produce la misma nota al expandirlo. Así, al tocar a través de las filas, el intérprete puede evitar cambios en la dirección del fuelle entre notas cuando el objetivo musical es un sonido más suave. Del mismo modo, el sistema inglés se adapta a estilos de interpretación que contrarrestan su suavidad y continuidad inherentes entre las notas. Específicamente, cuando la música lo requiere, el intérprete puede optar por invertir la dirección del fuelle, lo que hace que las notas consecutivas se articulen con mayor claridad. ^{[ 36 ]}

Los concertinistas populares incluyen a Mohsen Amini , Niall Vallely , Kitty Hayes , Gearóid Ó hAllmhuráin , Noel Hill y Padraig Rynne. Liam Clancy (de Clancy Brothers y Makem and Clancy ) también tocó la concertina hasta su muerte en 2009.

El banjo tenor de cuatro cuerdas es tocado como instrumento melódico por los músicos tradicionales irlandeses y suele estar afinado en GDAE, una octava por debajo del violín. Fue traído a Irlanda por emigrantes que regresaron de Estados Unidos, donde había sido desarrollado por esclavos africanos . Rara vez se rasguea en la música irlandesa (aunque en grabaciones antiguas a veces aparece el banjo como instrumento de acompañamiento), sino que se toca como instrumento melódico utilizando una púa o un dedal. ^{[ 37 ]}

A Barney McKenna, de los Dubliners, se le suele atribuir el mérito de haber allanado el camino a la popularidad actual del banjo, y tocó activamente hasta su muerte en 2012, a los 72 años. Entre los intérpretes más destacados se encuentran Kieran Hanrahan , Charlie Piggott , John Carty , Angelina Carberry, Gerry O'Connor , Enda Scahill , Kevin Griffin y el campeón del All Ireland Fleadh, Brian Scannell.

Con algunas excepciones, por ejemplo Tom Hanway , ^{[ 38 ]} el banjo de cinco cuerdas ha tenido poco papel en la música tradicional irlandesa como instrumento melódico. Ha sido utilizado para acompañamiento por los cantantes Margaret Barry , Pecker Dunne , Luke Kelly , Al O'Donnell, Bobby Clancy y Tommy Makem .

La mandolina se ha convertido en un instrumento común entre los músicos tradicionales irlandeses. Las melodías de violín son fácilmente accesibles para el mandolinista debido al rango equivalente de ambos instrumentos y a la digitación prácticamente idéntica de la mano izquierda (salvo la ausencia de trastes en el violín).

Aunque casi cualquier variedad de mandolina acústica podría ser adecuada para la música tradicional irlandesa, prácticamente todos los músicos irlandeses prefieren los instrumentos de fondo plano con orificios de resonancia ovalados a las mandolinas italianas de fondo abombado o a las mandolinas de tapa tallada con orificios en forma de f, preferidas por los mandolinistas de bluegrass . Las primeras suelen tener un tono demasiado suave para destacar en una sesión (además de tener tendencia a no mantenerse en su sitio sobre el regazo del músico), mientras que las segundas tienden a sonar ásperas y estridentes para el oído tradicional. Para interpretaciones formales y grabaciones, se prefieren las mandolinas de tapa plana de estilo irlandés (que recuerdan a la mandolina Martin Army-Navy de la Primera Guerra Mundial) y las mandolinas de tapa tallada (arqueada) con orificios de resonancia ovalados, como la Gibson A-style de la década de 1920. Las mandolinas de resonador, como la RM-1 de National Resophonic, están empezando a aparecer en las sesiones de música irlandesa en Estados Unidos porque tienen suficiente volumen para que se oiga con claridad.

Entre los mandolinistas irlandeses más destacados se encuentran Andy Irvine (quien, al igual que Johnny Moynihan , casi siempre afina el Mi en Re), ^{[ 39 ] : 38} Mick Moloney , Paul Kelly , Declan Corey y Claudine Langille. John Sheahan y Barney McKenna , violinista y banjoísta respectivamente, de los Dubliners , también son consumados intérpretes de mandolina.

La guitarra no es tradicional en la música irlandesa, pero se ha popularizado en las sesiones modernas . Generalmente se toca con púa para acompañar a los músicos que tocan la melodía o, a veces, a un cantante. El acompañamiento irlandés tiende a usar acordes a lo largo del mástil, en lugar de los acordes básicos de primera o segunda posición; a diferencia de los que se usan en el jazz, estos acordes rara vez incluyen cejillas y a menudo emplean una o más cuerdas al aire en combinación con cuerdas pulsadas en el quinto traste o más arriba. Los acordes modales (fundamental y quinta sin la tercera, ni mayores ni menores) se usan extensamente junto con los acordes mayores y menores habituales, al igual que los acordes suspendidos y, a veces, los aumentados más exóticos; sin embargo, los acordes de séptima mayor y menor se usan menos que en muchos otros estilos musicales.

Idealmente, el guitarrista sigue con precisión al intérprete de la melodía principal o al cantante, en lugar de intentar controlar el ritmo y el tempo. La mayoría de las partes de guitarra se inspiran y se guían por la melodía, en lugar de impulsarla como en otros géneros acústicos. ^{[ 40 ]}

Muchos de los primeros guitarristas destacados de la música tradicional, como Dáithí Sproule y Mícheál Ó Domhnaill de The Bothy Band , afinaban sus instrumentos en afinación "DADGAD". Otros muchos músicos, como Steve Cooney , Arty McGlynn y John Doyle, utilizan las afinaciones "estándar" (EADGBE) y "drop D" (DADGBE). Algunos músicos también utilizan otras afinaciones alternativas. La característica distintiva de estas afinaciones es que una o más cuerdas al aire, tocadas junto con acordes digitados, proporcionan una nota fundamental que forma parte del acorde.

Los guitarristas y los intérpretes de bouzouki pueden tocar melodías de una sola nota en lugar de acompañamientos armonizados, pero en sesiones acústicas en vivo con más de dos o tres músicos es difícil producir el volumen suficiente para ser escuchado por encima de la batería y el sonido penetrante de los violines y las flautas de pico.

Aunque no es tradicional, el bouzouki irlandés ^{[ 39 ]} ha encontrado un lugar en la escena moderna de la música tradicional irlandesa. El bouzouki griego fue introducido en la música tradicional irlandesa a finales de la década de 1960 por Johnny Moynihan y luego popularizado por Dónal Lunny , Andy Irvine y Alec Finn .

El bouzouki irlandés actual (generalmente) tiene cuatro pares de cuerdas (generalmente) afinadas en G2−D3−A3−D4. Los pares de cuerdas graves suelen estar afinados al unísono, una característica que distingue al bouzouki irlandés de su antecesor griego, aunque algunos intérpretes prefieren las octavas en los graves. En lugar de la caja de resonancia redonda de duelas del bouzouki griego, los bouzoukis irlandeses suelen tener una caja de resonancia plana o ligeramente arqueada. Peter Abnett, el primer fabricante de instrumentos en construir un bouzouki irlandés (para Dónal Lunny en 1970), fabrica una caja de resonancia de duelas de tres piezas. La tapa es plana o tallada como la de una guitarra o mandolina de tapa arqueada , aunque algunos constructores tallan tanto la tapa como la caja de resonancia.

Alec Finn y Mick Conneely son los únicos intérpretes destacados que aún utilizan un bouzouki griego: uno de los instrumentos trixordo de tres órdenes (seis cuerdas) de estilo antiguo, afinado en D3−A3−D4.

El bodhrán, un tambor de marco , generalmente de madera curvada y piel de cabra, se considera una adición relativamente moderna a la música de baile tradicional. Algunos musicólogos sugieren que su uso se limitaba originalmente a los wrenboys en el Día de San Esteban y otras procesiones cuasi rituales. Fue introducido/popularizado en la década de 1960 por Seán Ó Riada (aunque hay menciones de "panderetas" sin zils que se tocaban ya a mediados del siglo XIX), y rápidamente se hizo popular. Entre los intérpretes notables se encuentran Liam Ó Maonlaí (de Hothouse Flowers), Johnny 'Ringo' McDonagh, Tommy Hayes, Eamon Murray de Beoga , Colm Murphy, John Joe Kelly de Flook y Caroline Corr de The Corrs .

Cabe mencionar también los huesos —dos piezas delgadas y curvas de hueso o madera— y las cucharas. Se sujetan pares de ambos en una mano y se golpean rítmicamente para producir un sonido percusivo y metálico.

En ocasiones, durante las sesiones en los pubs, se utilizan tambores de mano no tradicionales , como el djembé de África Occidental , que puede producir una nota grave y resonante, así como un tono agudo, y el bongó caribeño . Estos tambores se utilizan como una variante del bodhrán o combinados con él durante las sesiones.

Aunque no está tan bien documentada dentro de la tradición como otros instrumentos de lengüeta libre, la tradición de la armónica irlandesa está representada por Rick Epping , Mick Kinsella, Paul Moran, la familia Murphy del condado de Wexford, Eddie Clarke y Brendan Power (este último de Nueva Zelanda). ^{[ 41 ]} Paddy Clancy se convirtió en el primer armonicista de música folk irlandesa de fama mundial a principios de la década de 1960 como parte de los Clancy Brothers y Tommy Makem.

El resurgimiento del interés por la cultura tradicional irlandesa estuvo estrechamente ligado a las demandas nacionalistas de independencia y fue impulsado por la fundación de la Liga Gaélica en 1893. Esta liga buscaba fomentar el redescubrimiento y la afirmación de las artes tradicionales irlandesas, centrándose en la lengua irlandesa, y también estableció en 1903 un concurso anual, el Feis Ceoil, como eje central de sus actividades.

En Estados Unidos, los músicos tradicionales siguieron siendo populares en las comunidades irlandesas de grandes ciudades como Chicago . Chicago era un importante destino para los inmigrantes irlandeses. En 1920, la región contaba con alrededor de 220.000 residentes nacidos en Irlanda, de los cuales más de 57.000 vivían en la ciudad. ^{[ 42 ]} Francis O'Neill (1848-1936 ) fue un coleccionista y promotor de la música tradicional irlandesa, cuya obra tuvo una enorme influencia en la evolución de la música de baile tradicional irlandesa en el siglo XX. ^{[ 43 ]} Además de publicar grandes compendios de melodías, a O'Neill se le atribuye haber realizado algunas de las primeras grabaciones de músicos irlandeses en cilindros de cera Edison. ^{[ 44 ]} En las décadas de 1920 y 1930, los discos de músicos emigrantes como Ed Reavy , Michael Coleman, James Morrison y John McKenna revitalizaron la música que se tocaba en Irlanda. ^{[ 45 ]}

La religión también desempeñó un papel en la revitalización de la cultura irlandesa. La consecución de la independencia de Gran Bretaña coincidió con el deseo de la nueva clase dirigente irlandesa de separar la cultura irlandesa de la corriente principal europea, pero el nuevo gobierno irlandés también prestó atención a las peticiones del clero para restringir el baile de jazz y otras sugerencias de una decadencia de la moral irlandesa. Sin embargo, no fue hasta 1935 que la Ley de Salones de Baile Públicos limitó el derecho de cualquier persona a organizar sus propios eventos. A partir de entonces, no se podían celebrar eventos musicales o de baile públicos en espacios públicos sin una licencia, y la mayoría de estas licencias solían concederse únicamente a personas "apropiadas", a menudo el párroco.

Sumado a la continua emigración y al inevitable celo del clero por clausurar eventos sin licencia, el resultado fue que la música y el baile tradicionales volvieron a las casas de campo, donde permanecieron hasta que los inmigrantes que regresaban persuadieron a los dueños de los pubs para que organizaran sesiones a principios de la década de 1960.

Una figura importante en el segundo resurgimiento de la música tradicional irlandesa fue Seán Ó Riada , un compositor de formación clásica que ayudó a llevar la música irlandesa a un público más amplio en las décadas de 1950 y 1960. Fue uno de los primeros en presentar música tradicional irlandesa en un contexto de concierto y en incorporarla con composiciones orquestales. Su composición Mise Eire introdujo la música irlandesa a nuevas audiencias en un contexto moderno. ^{[ 46 ]} Los grupos de Seán Ó Riada , como The Chieftains , The Clancy Brothers , The Irish Rovers , The Dubliners y The Sweeney's Men, fueron en gran parte responsables de una segunda ola de revitalización de la música folk irlandesa en la década de 1960, seguidos por Planxty , The Bothy Band y Clannad en la década de 1970. Este renacimiento fue ayudado en parte por un movimiento informal de músicos fundado en 1951 con el objetivo de preservar la música tradicional, Comhaltas Ceoltóirí Éireann , que dio lugar al popular Fleadh Cheoil (festival de música).

En la década de 1960 surgieron varios artistas innovadores. Christy Moore y Dónal Lunny , por ejemplo, comenzaron como dúo y posteriormente crearon dos de las bandas más conocidas de la época: Planxty y Moving Hearts (en la década de 1980). Los Clancys irrumpieron en el panorama musical estadounidense a principios de la década, inspirando a grupos vocales como los Dubliners, mientras que la música instrumental de Ceoltóirí Chualann dio origen a la que quizás sea la banda de música tradicional irlandesa más conocida, The Chieftains, formada en 1963.

En la década de 1970, Planxty y Clannad prepararon el terreno para un importante florecimiento popular de la música irlandesa. ^{[ 47 ]} Formada en 1974, The Bothy Band se convirtió en la punta de lanza de ese movimiento; su álbum debut, 1975 (1975), inspiró a una legión de fans. ^{[ 48 ]} Entre los nuevos grupos que aparecieron a su paso se encontraba Moving Hearts, formado por Dónal Lunny y Christy Moore y con Davy Spillane en la gaita irlandesa (uilleann pipes), la primera vez que esto ocurría efectivamente en un contexto de rock. ^{[ 49 ]} La Sociedad de Música Folclórica de Irlanda se fundó en 1971, ^{[ 50 ]} y el Archivo de Música Tradicional Irlandesa se estableció en 1987. ^{[ 51 ]}

Van Morrison también es conocido en la escena del rock tradicional, y se le conoce por incorporar soul y R&B .

El rock celta es un género de folk rock y una forma de fusión celta originaria de Irlanda que incorpora música , instrumentación y temas celtas en un contexto de música rock. Puede considerarse un pilar fundamental del desarrollo de bandas celtas de gran éxito y artistas musicales populares, además de haber creado importantes derivados a través de fusiones posteriores. ^{[ 52 ]} Quizás el producto más exitoso de esta escena fue la banda Thin Lizzy . Formada en 1969, sus dos primeros álbumes estaban claramente influenciados por la música tradicional irlandesa y su primer sencillo de éxito, « Whiskey in the Jar » en 1972, fue una versión rock de una canción tradicional irlandesa. ^{[ 53 ]} A partir de este momento, comenzaron a moverse hacia el hard rock que les permitió obtener una serie de sencillos y álbumes de éxito, pero conservaron algunos elementos ocasionales de rock celta en álbumes posteriores como Jailbreak (1976). Formada en 1970, Horslips fue la primera agrupación irlandesa a la que se le aplicó el término "rock celta". Su obra incluía música e instrumentación tradicionales irlandesas/celtas, temas e imágenes celtas, y álbumes conceptuales basados ​​en la mitología irlandesa, adentrándose así en el territorio del rock progresivo, todo ello impulsado por un sonido hard rock . ^{[ 54 ]} Horslips es considerada importante en la historia del rock irlandés, ya que fue la primera banda importante en alcanzar el éxito sin tener que abandonar su país natal y puede considerarse un modelo para el rock celta en Irlanda y otros lugares. ^{[ 55 ]}

La música tradicional, especialmente el canto sean nós, desempeñó un papel fundamental en la música popular irlandesa a finales de siglo, con Van Morrison , Hothouse Flowers y Sinéad O'Connor incorporando elementos tradicionales en sus canciones. Enya alcanzó un enorme éxito internacional con fusiones de New Age y música celta. The Pogues , liderados por Shane MacGowan , contribuyeron a fusionar el folk irlandés con el punk rock , lo que les valió éxitos en las listas de Irlanda, el Reino Unido y Estados Unidos. Afro-Celt Sound System combinó instrumentales celtas con influencias de África Occidental y drum and bass en la década de 1990.

En la década de 1980, entre las bandas de folk más destacadas se encontraban De Dannan , Altan , Dervish y Patrick Street . El creciente interés por la música irlandesa en aquella época contribuyó a que muchos artistas, como Mary Black y Sharon Shannon , obtuvieran mayor reconocimiento internacional . La BBC emitió una serie documental sobre la influencia de la música irlandesa titulada « Bringing it all Back Home» (una referencia tanto al álbum de Bob Dylan como a la forma en que la música tradicional irlandesa se ha extendido, especialmente al Nuevo Mundo tras la diáspora irlandesa , influyendo a su vez en el rock irlandés moderno). Esta serie también ayudó a dar a conocer a muchos artistas relativamente poco conocidos fuera de Irlanda.

En la década de 2000 , Beoga , Gráda , Danú y Teada se encuentran entre las bandas instrumentales más jóvenes e importantes, de marcada tendencia tradicional.

Existen muchas otras bandas irlandesas que desarrollan fusiones de música local e irlandesa, como Flook , Kíla , Gráda y The Dave Munnelly Band.