Centrales eléctricas de Ironbridge

Ironbridge fue seleccionada como emplazamiento de una gran y moderna "supercentral" por la Autoridad Conjunta de Electricidad de West Midlands en febrero de 1927. El terreno había sido identificado previamente por el municipio de Walsall como apto para la generación de energía en 1924. ^{[ 4 ]} La proximidad del río Severn y varias líneas ferroviarias proporcionaba un excelente acceso tanto al agua de refrigeración como a una fuente para el suministro de carbón. El terreno llano del emplazamiento, formado por procesos fluviales al final de la última glaciación, era ideal para la construcción de una gran sala de turbinas . ^{[ 5 ]}

Central eléctrica de Ironbridge A

Imagen tomada en abril de 1962.

Imagen tomada en septiembre de 2010.

La construcción de la primera central eléctrica de Ironbridge (que más tarde se conocería como central eléctrica de Ironbridge A) comenzó en 1929, y la primera fase se completó en 1932. ^{[ 4 ]} La central se inauguró oficialmente el 13 de octubre de 1932, inicialmente con un turboalternador BTH de 50 000 kW alimentado por tres calderas Stirling (una de reserva) con una capacidad de evaporación de 225 000 lb por hora, que en ese momento eran las más grandes construidas hasta entonces en Gran Bretaña. ^{[ 6 ] [ 7 ]} La capacidad de generación total de Ironbridge A no se alcanzó hasta que se completaron las ampliaciones importantes y la puesta en marcha de calderas y grupos electrógenos adicionales en 1939. Esto le dio a la central A una producción total de 200  megavatios (MW). ^{[ 4 ]}

La capacidad de generación y la eficiencia térmica fueron las que se muestran en la tabla. ^{[ 8 ] [ 9 ] [ 10 ] [ 11 ]}

Como resultado de la creciente demanda de electricidad tras la Segunda Guerra Mundial , la Junta Central de Generación de Electricidad decidió construir una nueva  central eléctrica más grande, de 1000 MW, llamada Ironbridge B, junto a la central A. La central A se cerró parcialmente el 27 de octubre de 1980, desmantelándose 100  MW de su capacidad de generación. ^{[ 12 ]} El resto de la capacidad de la central dejó de generar electricidad en 1981 y partes importantes de la central fueron demolidas en 1983 antes de ser declarada edificio protegido.

El arquitecto del proyecto, Alan Clark, trabajó estrechamente con el arquitecto paisajista Kenneth Booth para asegurar que la estación se integrara lo mejor posible en su entorno natural. ^{[ 4 ]} En este sentido, la central eléctrica era única entre las centrales de carbón británicas. Vista desde Ironbridge , los alrededores de la estación quedaban ocultos por colinas boscosas. Las torres de refrigeración se construyeron deliberadamente con hormigón al que se le añadió un pigmento rojo para mimetizarse con el color del suelo local. Esto costó 11 000 libras esterlinas en la década de 1960. Las torres no se veían en absoluto desde el famoso puente de Ironbridge . La única chimenea de la estación, de 205 m (673 pies) de altura, era la quinta chimenea más alta del Reino Unido. Era la estructura más alta de Shropshire , además de ser más alta que la Torre de Blackpool y la Torre BT de Londres . ^{[ 16 ]}  

La sala de turbinas de la estación estaba revestida decorativamente con paneles de hormigón visto de granito picado , láminas de aluminio y vidrio. La sala de turbinas ocultaba a la vista la sala de calderas, de aspecto más funcional y revestida de metal . Un bloque administrativo independiente continuaba con el tema de los paneles de hormigón, aunque con un amplio uso de grandes ventanales que iban del suelo al techo. ^{[ 4 ]} Entre los elementos de época del bloque administrativo se incluían una sala de juntas, con murales que hacían referencia a las industrias de Ironbridge Gorge, y un gran vestíbulo con un mural metálico.

Las medidas adoptadas para garantizar que la central eléctrica fuera un activo para el desfiladero y no una monstruosidad fueron tan impresionantes que fue preseleccionada para un premio de conservación de la Royal Institution of Chartered Surveyors / The Times en 1973. ^{[ 4 ]}

Cuando estaba en pleno funcionamiento y utilizaba carbón al 100% como fuente de combustible, la central eléctrica generaba electricidad mediante dos  grupos electrógenos de 500 MW. Las palas de las turbinas medían 1 m (3 pies 3 pulgadas) de longitud cada una y, cuando giraban a su velocidad fija habitual de 3000 rpm, la punta más externa de la última fila de palas se desplazaba a aproximadamente 2000 km/h. Las calderas funcionaban con carbón pulverizado y suministraban 844 kg/s de vapor a 158,6 bar y 566 °C. ^{[ 17 ]} En el ejercicio fiscal 1980/1, la central suministró 5285,937 GWh, con una eficiencia térmica del 33,13%. ^{[ 17 ]} La central utilizaba quemadores de bajas emisiones de NOx y precipitadores electrostáticos para reducir su impacto ambiental. La mayor parte de los residuos de ceniza de la central se vendían a la industria de la construcción. ^{[ 18 ]}       

La capacidad de generación y la eficiencia térmica fueron las que se muestran en la tabla. ^{[ 8 ]}

Hasta junio de 2010, se transportaban diariamente entre 3000 y 6000 toneladas de carbón a la central eléctrica mediante una línea ferroviaria secundaria que pasaba por Madeley , Ironbridge y Coalbrookdale , cruzando el río Severn por el puente Albert Edward , catalogado como monumento de Grado II . Esta línea ferroviaria se une a la línea que conecta Wolverhampton con Shrewsbury en Madeley Junction.

El carbón era transportado por DBS, Freightliner y Fastline. Tras vaciarse, los trenes solían estacionarse en el depósito de Warrington Arpley . Desde 2014 hasta su cierre, GB Railfreight operaba tres trenes diarios adicionales desde el muelle de Liverpool con astillas de biomasa, que para entonces constituían la principal materia prima de la central eléctrica.

Los servicios regulares de pasajeros en la línea secundaria se interrumpieron en la década de 1960, por lo que la línea se mantuvo abierta principalmente para el transporte de carbón a la central eléctrica. Un tren especial de pasajeros remolcado por una locomotora de vapor, organizado por la compañía de viajes ferroviarios 'Vintage Trains', visitó la línea secundaria el 3 de noviembre de 2007. El recorrido se tituló Pannier a Ironbridge y fue remolcado por la antigua locomotora tanque 0-6-0 Pannier n.º 9466 de Great Western Railway , que realizó un viaje de ida y vuelta entre Tyseley , cerca de Birmingham, e Ironbridge. ^{[ 19 ]}

En 1990, la CEGB se dividió en diferentes empresas para su privatización , y la central eléctrica de Ironbridge pasó por varios cambios de propiedad antes de ser finalmente adquirida por Powergen . En 2001, Powergen fue adquirida por E.ON , una empresa energética con sede en Alemania.

El 10 de octubre de 1998, una de las turbinas se incendió, provocando una explosión en la sala de turbinas. Fue necesario reparar toda la sala de turbinas. ^{[ 20 ]}

La central fue la última gran generadora de electricidad en Shropshire. La planta consumía aproximadamente 1,2 millones de toneladas de carbón y 20 000 toneladas de petróleo cada año, y generó 2990 GWh de electricidad en 2004. ^{[ 21 ]}

El grupo ecologista Amigos de la Tierra afirmó en 2006 que la central era la segunda central eléctrica más contaminante del Reino Unido por megavatio de producción. ^{[ 22 ]} Ironbridge había sido excluida de la Directiva de Grandes Plantas de Combustión , lo que significaba que la central solo podría operar hasta 20.000 horas después del 1 de enero de 2008 y que debía cerrar antes del 31 de diciembre de 2015. ^{[ 23 ]} En 2012, Ironbridge se modificó para permitir que ambas unidades generadoras funcionaran con biomasa al 100% (pellets de madera). Esto redujo la capacidad de generación de 500 MW por unidad a aproximadamente 370 MW por unidad. ^{[ 18 ]}

En febrero de 2014, un incendio dañó la turbina y el generador de la Unidad 1 en Ironbridge B, y en mayo E.ON anunció que la  unidad de 370 MW no sería reparada, reduciendo la capacidad de generación de la planta. ^{[ 24 ] [ 25 ]}

Tras el cierre de la central eléctrica Ironbridge B el 20 de noviembre de 2015, comenzaron los trabajos de desmantelamiento de la central, que se esperaba que duraran hasta 2017. ^{[ 2 ]} La demolición inicial del emplazamiento comenzó en julio de 2017, cuando se retiraron las cintas transportadoras para el transporte de carbón y las instalaciones asociadas. El resto del emplazamiento debía demolerse a finales de 2018, aunque había opiniones divididas sobre si demoler o conservar las singulares torres de refrigeración «rosas». Los vecinos habían intentado salvar las torres de la demolición, pero English Heritage había declarado previamente que las torres no podían protegerse porque no cumplían los criterios estrictos. ^{[ 26 ]} Las torres de refrigeración fueron demolidas según lo previsto el viernes 6 de diciembre de 2019 a las 11:00. ^{[ 27 ] [ 28 ]} El edificio «Tank Bay» de la central fue demolido el 23 de enero de 2021 alrededor de las 11:00. ^{[ 29 ]} La demolición se podía oír a una distancia de hasta 3 millas. La sala de calderas fue demolida el 1 de marzo de 2021. ^{[ 30 ]} La chimenea de la estación fue demolida el 3 de septiembre de 2021. ^{[ 31 ]} Una vez completamente despejado, el sitio dará espacio para más de 1000 viviendas, tiendas y otros edificios. ^{[ 32 ] [ 33 ]}

El ferrocarril de vapor de Telford aspira a hacerse cargo de la vía férrea actualmente en desuso entre la central eléctrica y Lightmoor Junction , como parte de su extensión hacia el sur desde Horsehay a través de Doseley. Se desconoce cómo interactuaría esto con los trenes de la red nacional si se introdujera un servicio de pasajeros en el nuevo desarrollo. ^{[ 34 ]}

En junio de 2018, Harworth Group anunció la compra del terreno de la central eléctrica de Ironbridge por una suma no revelada. Los planes para el terreno incluían la construcción de «varios cientos de viviendas nuevas», junto con desarrollo comercial, usos recreativos y un importante espacio público abierto. ^{[ 35 ]} El 19 de diciembre de 2019 se presentó una solicitud de planificación preliminar para un desarrollo que incluía 1000 viviendas nuevas y otras instalaciones tanto al Consejo de Shropshire como al Consejo de Telford y Wrekin. ^{[ 36 ]} El plan fue rechazado inicialmente por el Comité de Planificación del Sur del Consejo de Shropshire en agosto de 2021 debido a varios problemas, incluido el nivel de vivienda asequible garantizada, ^{[ 37 ]} pero fue aprobado en septiembre de 2021 después de que se presentaran propuestas modificadas. ^{[ 38 ]}