Geografía de Madagascar

Madagascar es una gran isla en el Océano Índico ubicada a 400 kilómetros (250 mi) de la costa oriental del sur de África , ^{[ 1 ]} al este de Mozambique . Tiene un área total de 587 040 kilómetros cuadrados (226 660 mi ) con 581 540 kilómetros cuadrados (224 530 mi ) de tierra y 6900 kilómetros cuadrados (2700 mi ) de agua. Madagascar es la cuarta isla más grande del mundo. ^{[ 2 ]} El punto más alto es Maromokotro , en la región del macizo de Tsaratanana en el norte de la isla, a 2876 metros (9436 pies) .        

La República de Madagascar es el segundo país insular más grande del mundo con 587.040 kilómetros cuadrados (226.660 millas cuadradas ) . ^{[ 2 ]} Su capital, Antananarivo, se encuentra en las Tierras Altas Centrales, cerca del centro de la isla. Tiene la vigésimo quinta zona económica exclusiva más grande ^, con 1.225.259 km² (473.075 millas ^cuadradas ) .    

Madagascar se puede dividir en cinco regiones geográficas generales: la costa este, el macizo de Tsaratanana, las tierras altas centrales, la costa oeste y el suroeste. Las elevaciones más altas se encuentran paralelas a la costa este. ^{[ 3 ]}

Tierras Altas Centrales

Las Tierras Altas Centrales, que varían entre 800 y 1800 m (2625 y 5906 pies) de altitud, presentan una amplia variedad de topografías: colinas redondeadas y erosionadas, afloramientos masivos de granito, volcanes extintos, penillanuras erosionadas y llanuras aluviales y marismas, que se han convertido en arrozales irrigados. Las Tierras Altas Centrales se extienden desde el Macizo de Tsaratanana en el norte hasta el Macizo de Ivakoany en el sur. Están claramente delimitadas por los escarpes a lo largo de la costa este y descienden suavemente hacia la costa oeste. Las Tierras Altas Centrales incluyen las Mesetas Altas de Anjafy; las formaciones volcánicas de Itasy ( el lago Itasy se encuentra en un cráter volcánico) y el Macizo de Ankaratra, que alcanza una altura de 2643 m (8671 pies) . El Macizo Ruiniforme de Isalo se ubica entre las Tierras Altas Centrales y la costa oeste. ^{[ 3 ]}    

Antananarivo, la capital nacional, se encuentra en la parte norte de las Tierras Altas Centrales, a 1276 m (4186 pies) sobre el nivel del mar. Una característica destacada de las Tierras Altas Centrales es un valle de rift que se extiende de norte a sur, ubicado al este de Antananarivo e incluye el lago Alaotra , el mayor cuerpo de agua de la isla. El lago se encuentra a 761 m (2497 pies) sobre el nivel del mar y está bordeado por dos acantilados, que se elevan 701 m (2300 pies) al oeste y 488 m (1601 pies) al este, formando las paredes de un valle. Esta región ha experimentado subsidencia geológica y los temblores de tierra son frecuentes. ^{[ 3 ]}        

Los ríos Mananara y Mangoro fluyen desde las Tierras Altas Centrales hasta la costa este, al igual que el Maningory , que nace en el lago Alaotra . Otros ríos que desembocan en el océano Índico hacia el este son el Bemarivo , el Ivondro y el Mananjary . Estos ríos suelen ser cortos debido a que su cuenca hidrográfica se encuentra cerca de la costa este. Debido a las fuertes pendientes, fluyen rápidamente, a menudo formando espectaculares cascadas.

Los ríos que fluyen hacia la costa oeste desembocan en el Canal de Mozambique y suelen ser más largos y tener una pendiente menor. Los principales ríos de la costa oeste son el Sambirano, el Mahajamba , el Betsiboka (parte del Mahajanga se encuentra en su desembocadura), el Mania , el Mahavavy Norte y Sur , el Mangoky y el Onilahy . El Ikopa , que pasa por Antananarivo, es un afluente del Betsiboka. El Onilahy, situado en la zona más árida de la isla, se seca ocasionalmente durante las sequías.

Además del lago Alaotra, otros lagos importantes son el lago Kinkony en el noroeste, el lago Itasy en el centro y el lago Ihotry en el suroeste.

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  Río Majahilo en Miandrivazo
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  Bahía Bombetoka y Bahía Mahajamba
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  Río Tsiribihina
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  Lago Tritiva

El clima es tropical en la costa, templado en el interior y árido en el sur. Está dominado por los vientos alisios del sureste , que se originan en el anticiclón del Océano Índico , un centro de alta presión atmosférica que cambia de posición sobre el océano según la estación. Madagascar tiene dos estaciones: una cálida y húmeda de noviembre a abril, y una más fresca y seca de mayo a octubre. Sin embargo, existe una gran variación climática debido a la altitud y la posición con respecto a los vientos dominantes. En general, el agua superficial es más abundante a lo largo de la costa este y en el extremo norte (con la excepción del área alrededor de Cap d'Ambre, que tiene relativamente poca agua superficial). Las cantidades disminuyen hacia el oeste y el sur, y las regiones más secas se encuentran en el extremo sur.

La costa este tiene un clima de selva tropical; al estar más expuesta a los vientos alisios , presenta las mayores precipitaciones, con un promedio de hasta 4000 mm anuales en algunos lugares. Esta región tiene un clima cálido y húmedo, donde las fiebres tropicales son endémicas. Durante la temporada de lluvias se producen ciclones destructivos, que provienen principalmente de las islas Mascareñas . Debido a que las nubes de lluvia descargan gran parte de su humedad al este de las zonas más elevadas de la isla, las Tierras Altas Centrales son más secas y, debido a la altitud, también más frescas. Las tormentas eléctricas son frecuentes durante la temporada de lluvias en las Tierras Altas Centrales y las tierras bajas costeras orientales.  

Antananarivo recibe prácticamente la totalidad de sus 1400 mm (55,1 pulgadas) de precipitación anual promedio entre noviembre y abril. La estación seca es soleada, aunque algo fría, especialmente por las mañanas. Si bien las heladas son raras en Antananarivo, son comunes en las zonas de mayor altitud. El granizo es frecuente en muchas de las zonas más altas de la isla (incluida Antananarivo), pero no hay nevadas excepto en el macizo de Ankaratra, donde por encima de los 2400 m (7874 pies) puede nevar ocasionalmente e incluso permanecer durante varios días.    

La costa oeste es más seca que la costa este o las Tierras Altas Centrales porque los vientos alisios pierden humedad al llegar a esta región. El suroeste y el extremo sur son semidesérticos; en Toliara caen tan solo 330 mm (13 pulgadas) de lluvia al año .  

cambio climático

El cambio climático representa una grave amenaza para el medio ambiente y la población de Madagascar . Ha provocado un aumento de las temperaturas, una prolongación de la estación seca y tormentas tropicales más intensas . Los singulares ecosistemas , la fauna y la flora del país se ven afectados.

Se prevé que el cambio climático provoque la disminución de los arrecifes de coral y los hábitats forestales, y amenace a especies autóctonas como los lémures . La población humana es altamente vulnerable debido a los graves impactos en el agua y la agricultura , con consecuencias para la seguridad alimentaria . También se espera un aumento de las enfermedades infecciosas. Madagascar es signataria del Acuerdo de París y ha establecido objetivos de adaptación al cambio climático , aunque su implementación enfrenta dificultades debido a la relativa pobreza del país.

La isla de Madagascar ha sido descrita como un "mundo alternativo" o un "mundo aparte" debido a la singularidad y rareza de muchas de sus especies de plantas y animales. Se cree que sus características reflejan los orígenes de la isla como parte de Gondwana y sus millones de años de aislamiento tras la fragmentación del continente. Como resultado de este aislamiento, el 90% de las especies que se encuentran en Madagascar son endémicas de la isla. ^{[ 15 ]}

Muchas de las especies africanas características —grandes mamíferos como el elefante, el rinoceronte, la jirafa, la cebra y el antílope, y depredadores como los leones y los leopardos— no existen en Madagascar. Además, la isla se ha librado de la gran variedad de serpientes venenosas autóctonas del continente africano. Si bien se presume que la mayoría de las formas de vida en la isla tienen un origen africano (o sudamericano), el aislamiento ha permitido la supervivencia de especies antiguas —extintas en otros lugares— y la evolución de nuevas especies únicas de la isla. Así, un gran número de especies de plantas, insectos, reptiles y peces son endémicas de Madagascar, y todas las especies de mamíferos terrestres autóctonas —66 en total— son exclusivas de la isla.

Madagascar estuvo cubierta casi por completo de bosques, pero la práctica de tala y quema para el cultivo de arroz de secano ha deforestado gran parte del paisaje, especialmente en las Tierras Altas Centrales. Las selvas tropicales se concentran en las laderas escarpadas a lo largo de un delgado eje norte-sur que bordea la costa este, desde el macizo de Tsaratanana en el norte hasta Tolagnaro en el sur. La vegetación secundaria, que ha reemplazado al bosque original y consiste en gran medida en árboles del viajero , palma de rafia y baobabs , se encuentra en muchos lugares a lo largo de la costa este y en el norte. La vegetación de las Tierras Altas Centrales y la costa oeste es mayoritariamente sabana o estepa , y predominan los pastos de pradera toscos donde la erosión no ha dejado al descubierto el suelo laterítico de color naranja rojizo. En el suroeste, la vegetación está adaptada a las condiciones desérticas.

La selva tropical restante alberga una gran cantidad de especies vegetales únicas. El país cuenta con unas 900 especies de orquídeas . En las costas crecen plátanos , mangos , cocos , vainilla y otras plantas tropicales, y el eucalipto , traído de Australia , está muy extendido hoy en día.

La madera y el carbón vegetal procedentes de los bosques se utilizan para cubrir el 80 % de las necesidades energéticas domésticas. Como consecuencia, la madera se ha vuelto escasa. En 1990, el Banco Mundial puso en marcha un programa medioambiental que incrementó la plantación de pinos y eucaliptos para satisfacer la demanda de combustible.

Madagascar posee diversos recursos naturales, entre ellos níquel , cobalto , grafito , cromita , carbón , bauxita , elementos de tierras raras, sal , cuarzo , arenas bituminosas , piedras semipreciosas y mica . También cuenta con zonas de pesca en alta mar y potencial para la generación de energía hidroeléctrica . En 2011, se estimó que el 5,96% del territorio se destinaba a tierras cultivables y el 1,02% a cultivos permanentes. El 26% del territorio está cubierto de bosques. La mayor parte de la población depende de la agricultura de subsistencia , principalmente del cultivo de arroz y la cría de ganado . El sector manufacturero es pequeño, pero está en crecimiento.

Madagascar sufre actualmente en algunas zonas erosión del suelo como consecuencia de la deforestación y el sobrepastoreo , desertificación y contaminación de las aguas superficiales con aguas residuales sin tratar y desechos orgánicos. Varias especies de flora y fauna endémicas de las islas se encuentran en peligro de extinción. Los ciclones frecuentes provocan inundaciones en las zonas costeras bajas.

Esta es una lista de los puntos extremos de Madagascar, es decir, los puntos que se encuentran más al norte, al sur, al este o al oeste que cualquier otro lugar.

• Punto más septentrional: Cap D'Ambre, provincia de Antsiranana en 11°57′00″S 49°15′56″E
• Punto más oriental: Ile Ngontsy, provincia de Antsiranana en 15°15′48″S 50°29′36″E
• Punto más oriental (continental): Cabo Est, provincia de Antsiranana , a 15°15′56″S 50°29′10″E
• Punto más meridional: Cabo Vohimena (Cabo Sainte Marie), provincia de Toliara , a 25°36′24″S 45°10′02″E
• Punto más occidental: Nosy Hao, provincia de Toliara, a 22°05′13″S 43°11′18″E
• Punto más occidental (continental): Pointe Mananonoka, provincia de Toliara, a 22°15′04″S 43°13′13″E
• Centro geográfico: por determinar
• Centro geográfico (continental) - Analavory , región de Itasy

• Lista de ciudades de Madagascar
• Lista de ríos de Madagascar
• Ecorregiones de Madagascar
• Datos geográficos relacionados con la geografía de Madagascar en OpenStreetMap.

• Este artículo incorpora texto de esta fuente, que es de dominio público . Peter J. Schraeder. "Madagascar". Estudios de países . División de Investigación Federal .