Islas Revillagigedo

No evidence of human habitation on any of the islands exists before their discovery by Spanish explorers. Hernando de Grijalva and his crew discovered an uninhabited island on 19 December 1533, and named it Santo Tomás (Socorro Island) and on 28 December they discovered Isla de los Inocentes (San Benedicto) which owed its name to having been found on the day of the Holy Innocents.^[8][9]

En noviembre de 1542, Ruy López de Villalobos , mientras exploraba nuevas rutas a través del Pacífico, redescubrió Inocentes y Santo Tomás , y cartografió esta última como Anublada ("Nublada"). Villalobos fue el primero en avistar la isla Roca Partida, dándole su nombre actual. En 1608, Martín Yánez de Armida, al mando de otra expedición, visitó Anublada y la renombró Socorro . En 1779, José Camacho fue el primero en avistar la isla restante, a la que cartografió como Santa Rosa ("Santa Rosa"). Santa Rosa fue rebautizada posteriormente como Clarion, en honor al navío comandado por Henry Gyzelaar en aquel entonces.

Las islas Revillagigedo han sido visitadas por varios exploradores: Domingo del Castillo (1541), Miguel Pinto (1772), Alexander von Humboldt (1811), Benjamin Morrell (1825), Sir Edward Belcher (1839), quien realizó las primeras colecciones botánicas, y Reeve, quien presenció la erupción del Monte Evermann en 1848. ^{[ 10 ]} El 25 de julio de 1861, el presidente Benito Juárez firmó un decreto que otorgaba el control territorial sobre las cuatro islas al estado de Colima . Su plan era construir una penitenciaría marítima en la Isla Socorro; aunque esto nunca se concretó, el decreto que las anexó a Colima nunca ha sido derogado. En 1865, la isla fue explorada por el ornitólogo Andrew Jackson Grayson , quien descubrió la paloma de Socorro , el sinsonte de Socorro y el búho pigmeo de Socorro , a los que posteriormente se les dieron nombres científicos en su honor. ^{[ 11 ]}

A principios del siglo XX, el Dr. Barton Warren Evermann , director de la Academia de Ciencias de California en San Francisco, California , impulsó la exploración científica de las islas. En esa época se obtuvieron las colecciones biológicas más completas. El volcán de la Isla Socorro fue renombrado en su honor. En 1957, la Armada de México estableció una base naval en Socorro y ha mantenido una presencia permanente en la isla desde entonces. También existe un pequeño puesto avanzado en Clarión, como se mencionó anteriormente. El 21 de marzo de 1972, Pablo Silva García se convirtió en el primer gobernador de Colima en visitar los territorios insulares de su estado. Se develó una placa para conmemorar el evento y reafirmar la soberanía de Colima sobre las islas.

Los mares que rodean las islas más grandes son populares entre los buceadores ; se puede observar una gran variedad de vida marina, como cetáceos , tiburones y mantarrayas . Los visitantes suelen alojarse a bordo de embarcaciones de expedición durante su visita a las islas, lo cual es deseable desde el punto de vista ecológico para prevenir la introducción de más especies invasoras . Se considera que las islas son peligrosas para visitar con fines distintos al buceo, ya que es difícil desembarcar; algunas personas casi han perdido la vida intentándolo, por ejemplo, en Clarion. ^{[ 12 ]}

Ocasionalmente, reciben visitas de radioaficionados , quienes suelen usar el prefijo XF4 de la UIT. Debido a su distancia del continente, para efectos de acreditación se consideran una "entidad" separada de México. Expediciones de organizaciones dedicadas a la conservación biológica de las islas las visitan regularmente para realizar trabajo de campo. No existen instalaciones turísticas ; las islas no cuentan con fuentes confiables de agua dulce. ^{[ 13 ]}

El 24 de noviembre de 2017, el presidente de México, Enrique Peña Nieto, creó la mayor área marina protegida de Norteamérica alrededor de las islas Revillagigedo. Esta área protegida abarca 150 000 kilómetros cuadrados (57 000 mi² ⁾ alrededor de las islas y prohíbe la pesca, la minería y el desarrollo turístico tanto en el área protegida como en las islas . ^{[ 5 ]} 

Todavía en 1956 se decía que:

"El futuro de la avifauna de las islas parece estar asegurado en la actualidad. No hay habitantes humanos ni mamíferos de ningún tipo, excepto la población moderada y aparentemente estable de ovejas en Socorro." ^{[ 13 ]}

Pero la singular ecología de las islas se ha visto amenazada desde entonces por especies introducidas. Las ovejas fueron introducidas en Socorro en 1869. Los gatos se establecieron después de 1953, probablemente a principios de la década de 1970. ^{[ 13 ] [ 24 ]} Los cerdos fueron introducidos en Clarión en 1979, y los conejos se asilvestraron en una fecha anterior. ^{[ 25 ]}

Varias especies endémicas de Socorro se encuentran ahora amenazadas de extinción. El sinsonte de Socorro ( Mimodes graysoni ) cuenta con menos de 400 individuos en total. La cotorra de Socorro ( Psittacara brevipes ) y la pardela de Townsend ( Puffinus auricularis ), ambas endémicas, también están en peligro de extinción. La paloma de Socorro ( Zenaida graysoni ) está extinta en estado silvestre, pero se cría en cautividad. La subespecie de búho pigmeo de Socorro, Micrathene whitneyi graysoni, parece estar extinta . ^{[ 26 ]} Otros taxones de plantas y animales del archipiélago también se consideran amenazados o casi amenazados. ^{[ 25 ]}

Varias iniciativas de conservación se dedican a detener la destrucción de los ecosistemas nativos de las islas. El Dr. Harmunt Walter de la Universidad de California, Los Ángeles (UCLA) y el Dr. Luis F. Baptista de la Academia de Ciencias de California han coordinado los esfuerzos de cría y reintroducción de la paloma de Socorro desde 1988, a través del Instituto de Especies Endémicas de las Islas. El Comité Científico para la Conservación y Restauración del Archipiélago Revillagigedo se fundó en 1996 y es un comité que representa a varias organizaciones, incluyendo el Grupo de Conservación y Ecología de las Islas, el Instituto de Especies Endémicas de las Islas, la Universidad de Missouri-St. Louis (UMSL), la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM) y otras. Está presidido por el Dr. Walter y el Dr. Luis Medrano de la UNAM es su secretario. El comité ha estado abogando por la eliminación de las especies exóticas de las islas, especialmente de las aproximadamente 2000 ovejas que hay en Socorro, para permitir que la ecología de las islas se recupere, y por la adopción de un plan de gestión para promover la recuperación de las especies autóctonas de las islas, incluida la reintroducción de la paloma de Socorro.

Brattstrom y Howell, quienes ofrecieron una perspectiva optimista en 1956, pasaron a advertir:

"Cabe esperar que el gobierno mexicano tome precauciones contra la introducción de mamíferos como conejos, gatos, cabras y otros que invariablemente han traído desastres a la flora y fauna de las regiones insulares." ^{[ 13 ]}

El 25 de noviembre de 2017, el presidente de México, Enrique Peña Nieto, tomó medidas para proteger la biodiversidad de la región mediante la creación de la mayor área marina protegida de Norteamérica alrededor de las islas, y prohibiendo la minería, la pesca y el desarrollo turístico en las islas o sus alrededores. ^{[ 5 ]} En total, las áreas marinas protegidas cubren el 4,6 % de la zona económica exclusiva de México para la pesca. ^{[ 27 ]} Se ha demostrado que las áreas marinas protegidas contribuyen positivamente a la diversidad oceánica, mejoran las zonas de pesca cercanas y combaten el cambio climático. ^{[ 27 ]} Un estudio publicado cinco años después del establecimiento del área marina protegida encontró que la actividad pesquera dentro de la zona protegida había disminuido en un promedio del 82 % por embarcación. El estudio también encontró que las capturas de la pesca industrial en la zona económica exclusiva de México no habían disminuido. ^{[ 27 ]}