Historia militar de Italia durante la Primera Guerra Mundial

El Frente Italiano se extendía desde el Paso del Stelvio (en el triángulo fronterizo entre Italia, Austria-Hungría y Suiza) a lo largo de las fronteras tirolesa , carintia y litoral hasta el Isonzo . Su longitud total era de unos 650 km (400 millas) , de los cuales 400 km (250 millas) discurrían por terreno alpino de gran altitud. ^{[ 7 ]} Esta información se refiere a mediciones en línea recta. Teniendo en cuenta el terreno natural, los numerosos collados, picos y crestas con las consiguientes diferencias de altura, la longitud efectiva era de varios miles de kilómetros. ^{[ 8 ]}    

El frente tocó áreas geográficas muy diferentes: en los tres primeros tramos, desde el Paso Stelvio hasta los Alpes Julianos en la zona de Tarvisio , discurría por territorio montañoso, donde la altura media de las crestas alcanzaba los 2700 a 3200 metros. Las regiones montañosas más altas presentan un relieve muy accidentado con escasa vegetación; las elevaciones superiores a los 2500 metros también están cubiertas por glaciares. El paisaje árido y la falta de tierras cultivables suficientes provocaron un escaso desarrollo en estas zonas de gran altitud; los asentamientos se limitaron en gran medida a las zonas más bajas. Desde los Alpes Julianos hasta el mar Adriático , las montañas van perdiendo altura progresivamente y rara vez alcanzan los 1000 metros, como en la zona de Gorizia . Esta zona también está escasamente poblada y se caracteriza por un clima riguroso con inviernos fríos y veranos muy calurosos y secos. Un paisaje kárstico escarpado se extiende alrededor del valle del Isonzo , que linda con las estribaciones italianas de los Alpes en el suroeste. ^{[ 9 ]}

Las características topográficas del frente tuvieron un impacto directo en el desarrollo de la guerra. El terreno rocoso, por ejemplo, dificultaba la excavación de trincheras y, además, la roca kárstica del valle del Isonzo representaba un peligro adicional para los soldados. Si las granadas explotaban sobre la superficie porosa, los fragmentos de roca actuaban como metralla.

El archiduque Eugen , que ya estaba al mando de las fuerzas balcánicas, fue ascendido a generaloberst el 22 de mayo de 1915 y se le otorgó el mando supremo del nuevo frente suroeste. ^{[ 10 ]} Junto con su jefe de estado mayor Alfred Krauß, el 5.º Ejército fue reorganizado y puesto bajo el mando del general de infantería Svetozar Boroević, quien el 27 de mayo había llegado del frente oriental . El K. uk Landesverteidigungskommando en Tirol (LVK) fue entregado al general de división Viktor Dankl para proteger las fronteras tirolesas. Incluía al Alpenkorps alemán , que era adecuado para operaciones en las altas montañas; las primeras divisiones llegaron el 26 de mayo; Poco tiempo después, el Alpenkorps ya participaba en operaciones de combate contra unidades italianas, aunque el Imperio Alemán no estaba oficialmente en guerra con Italia hasta el 28 de agosto de 1916. ^{[ 11 ]} El "Armeegruppe Rohr" estaba bajo el mando de Franz Rohr von Denta y debía asegurar el frente de Carintia . El traslado del 5.º Ejército y tropas adicionales desde el este se desarrolló sin problemas; en pocas semanas, el archiduque Eugen tenía alrededor de 225.000 soldados bajo su mando. En junio se añadió la 48.ª División (FML Theodor Gabriel) y finalmente, en julio, los cuatro regimientos Kaiserjäger y los tres regimientos kk Landesschützen de Galicia . Una gran ventaja de la defensa austrohúngara fue su atrincheramiento en terreno elevado.

Italia ordenó la movilización general el 22 de mayo de 1915 y, a finales de junio, cuatro ejércitos habían marchado hacia la zona fronteriza nororiental. En el plan de despliegue del Estado Mayor italiano (Commando Supremo), bajo la dirección del Ministro de Asuntos Exteriores Luigi Cadorna , se establecieron tres puntos principales:

• El Primer Ejército debía cercar el frente tirolés desde el oeste y el sur.
• El 4.º Ejército debía establecer posiciones en Cadore y Carnia.
• Por otro lado, el 2.º y el 3.º Ejército se enfrentaron al 5.º Ejército kuk en los Alpes Julianos y en el Isonzo.

Aunque las fuerzas armadas italianas eran numéricamente superiores, las cosas inicialmente se mantuvieron sorprendentemente tranquilas en el frente suroeste. No se hizo ningún intento de romper las líneas en el frente tirolés , y tampoco hubo una ofensiva importante en el Isonzo . Debido a la vacilante implementación de los planes de ataque de Cadorna, se perdió la oportunidad de asestar el golpe decisivo desde el principio. ^{[ 12 ]} El general de división Cletus Pichler, jefe de estado mayor del LVK Tirol, escribió: ^{[ 13 ]}

Un ataque general a los puntos de penetración más importantes, como Stilfser Joch, Etschtal, Valsugana, Rollepass [sic] y Kreuzbergpass, [...] podría haber llevado a importantes éxitos enemigos en vista de las fuerzas de defensa extremadamente débiles en mayo.

Que no se aprovechara la oportunidad de un rápido avance se debió en parte a la lenta movilización del ejército italiano. Debido a la deficiente red de transporte, el suministro de tropas y material bélico solo pudo completarse a mediados de junio, es decir, un mes más tarde de lo estimado por el mando militar. ^{[ 14 ]} El ejército italiano también sufrió muchas deficiencias a nivel estructural. Las piezas de artillería y las municiones no fueron la única área donde la escasez fue aguda. En agosto de 1914, el ejército italiano tenía a su disposición solo 750.000 fusiles del modelo estándar Carcano 1891 y ninguna granada de mano disponible. Este suministro inadecuado de equipo limitó especialmente el alcance y la eficacia del entrenamiento durante 1914 y 1915. Las municiones también eran urgentemente necesarias: en julio de 1914 solo ca. Se disponía de 700 cartuchos por fusil, a pesar de la exigencia de Cadorna de que se consiguieran 2000 cartuchos por fusil en preparación para la guerra; en mayo de 1915, el ejército solo había logrado obtener 900 cartuchos por fusil. ^{[ 15 ]} Mientras tanto, Emilio De Bono registra que « durante todo 1915, las granadas de mano seguían siendo desconocidas en las trincheras ». ^{[ 16 ]}

Las primeras ametralladoras de Italia fueron prototipos, como la Perino Modelo 1908 o las ametralladoras Maxim adquiridas en 1913 al fabricante británico Vickers. De acuerdo con el plan de 1911 para crear 602 secciones de ametralladoras. Para agosto de 1914, solo se habían creado 150 de estas, lo que significaba que solo había una sección de ametralladoras por regimiento, en lugar de una por batallón, como se preveía en los planes. Para mayo de 1915, la Fiat-Revelli Mod. 1914 se convirtió en la ametralladora estándar del ejército italiano y se habían creado un total de 309 secciones, con 618 armas en total; aunque esto fue una mejora, todavía era solo la mitad del número previsto, dejando a muchos batallones sin ellas. En contraste, un regimiento estándar de Kuk tenía cuatro secciones de ametralladoras, MG 07/12 "Schwarzlose", una por cada batallón, mientras que un regimiento estándar británico tenía para febrero de 1915 cuatro secciones de ametralladoras por batallón. ^{[ 15 ]}

Durante la guerra ítalo-turca en Libia (1911-1912), el ejército italiano sufrió escasez de equipo y municiones que no se había solucionado antes de la entrada de Italia en la Primera Guerra Mundial. ^{[ 17 ]} El principal esfuerzo italiano se concentró en los valles del Isonzo y Vipava y en la meseta del Karst , en dirección a Liubliana. Las tropas italianas tuvieron algunos éxitos iniciales, pero como en el Frente Occidental , la campaña pronto se convirtió en una guerra de trincheras . Las trincheras tuvieron que excavarse también en las rocas alpinas y los glaciares en lugar de en el barro, y a menudo hasta los 3000 m (9800 pies) de altitud.  

El gobierno italiano declaró la guerra el 24 de mayo de 1915. Las hostilidades comenzaron a lo largo de todo el frente. Los primeros proyectiles se dispararon al amanecer del 24 de mayo de 1915 contra las posiciones enemigas de Cervignano del Friuli , que fue capturada unas horas más tarde. Ese mismo día, la flota austrohúngara bombardeó las estaciones de ferrocarril de Manfredonia y Ancona . La primera baja italiana fue Riccardo Di Giusto. El plan de Cadorna incluía una ofensiva en el frente Juliano (acción principal), defensa en Trentino (acción secundaria) y otras acciones limitadas en la zona de Cadore y Carnia. El avance comenzó desde Cadore hacia el mar con intención ofensiva y en Trentino para mejorar las condiciones defensivas de la frontera. ^{[ 18 ]} El terreno a lo largo de la frontera ítalo-austríaca (desde Trentino hasta el Isonzo) no era apto para la guerra ofensiva por ser montañoso y accidentado, con poco espacio para maniobrar.

En la primera fase, desde finales de mayo hasta finales de junio, las tropas italianas ocuparon la parte sur del saliente del Trentino, las cuencas de Fiera di Primiero y Cortina d'Ampezzo, los pasos fronterizos en Carnia, la cuenca de Plezzo y gran parte de la margen derecha del Isonzo; también conquistaron el Monte Nero (2245 m), el Monte Maggio, Monfalcone, Grado, Gradisca y crearon una cabeza de puente en Plava. ^{[ 19 ]}

Cadorna ordenó entonces una serie de operaciones en el frente Juliano, donde Italia podía atacar con dos ejércitos (el 2.º y el 3.º) y Austria se defendía con uno (el 5.º). A pesar de la inferioridad numérica de sus tropas, los austríacos se encontraban en una sólida posición defensiva debido a la naturaleza de la guerra de trincheras, su artillería y ametralladoras de vanguardia, y el terreno local que dificultaba el avance de los atacantes. Cadorna optó por atacar principalmente en esa dirección, ya que consideraba que los tramos restantes del frente ítalo-austríaco eran aún más intransitables. Tras la ocupación italiana de Sagrado y otras posiciones menores, la Primera Batalla del Isonzo (del 23 de junio al 7 de julio) terminó en un punto muerto, con elevadas bajas (muertos, heridos o desaparecidos) en ambos bandos: 14.917 italianos y 10.400 austrohúngaros. ^{[ 19 ]}

Entre el 24 de julio y el 3 de agosto tuvo lugar la segunda ofensiva italiana del Isonzo . En el Karst, la línea italiana avanzó hasta las laderas occidentales del monte San Michele y al este del monte Nero. Las tropas italianas realizaron varias conquistas tácticas y las defendieron de los contraataques austriacos. Los italianos tomaron el Monte Rosso (2164 m), el Bosco Cappuccio y la zona cercana, Castelnuovo, uno de los dos picos (Colina 111) del monte Sei Busi y el borde de la meseta de Doberdò. La batalla causó aproximadamente 42 000 muertos, heridos y desaparecidos en ambos ejércitos italianos; el 5.º Ejército Austriaco tuvo más de 47 000 bajas, pérdidas que los generales austriacos calificaron de «aterradoras» tras la batalla. Cadorna ordenó una pausa operativa para completar las filas de los regimientos con nuevos refuerzos y esperar la llegada de la artillería de campaña. ^{[ 20 ]}

Las denominadas Tercera y Cuarta Batallas del Isonzo conformaron una única ofensiva desde finales de octubre hasta principios de diciembre, con una pausa de seis días entre el 4 y el 10 de noviembre. Los italianos capturaron posiciones tácticamente relevantes, como Oslavia (Colina 188) y el Monte Calvario (Colina 184); extendieron su ocupación hacia Tolmino, avanzaron en San Michele y la artillería italiana pudo comenzar el bombardeo de Gorizia . En las dos batallas, los dos ejércitos atacantes italianos (el 2.º y el 3.º) sufrieron más bajas que el ejército austriaco del Isonzo en términos absolutos, pero las bajas austriacas siguieron siendo peores en porcentaje de las fuerzas empleadas. Por lo tanto, Cadorna persistió en su estrategia de desgaste y comentó: «La guerra actual solo puede terminar con el agotamiento de hombres y recursos, y Austria está más cerca de llegar a ese punto que nosotros. Es aterrador, pero así son las cosas». ^{[ 21 ]}

Después de un quinto y breve ataque italiano en el Isonzo, ^{[ 22 ]} las fuerzas austrohúngaras comenzaron a planificar una contraofensiva ( Batalla de Asiago ) en Trentino y dirigida sobre la meseta de Altopiano di Asiago , con el objetivo de abrirse paso hasta la llanura del río Po y así aislar a los Ejércitos 2.º, 3.º y 4.º italianos en el noreste del país. La ofensiva comenzó el 15 de mayo de 1916 con 15 divisiones, y resultó en ganancias iniciales, pero luego los italianos contraatacaron y obligaron a los austrohúngaros a retroceder hasta el Tirol. Cadorna ordenó entonces que las fuerzas que excedían las necesidades defensivas fueran transferidas al frente del Isonzo, planeando tomar la fortaleza de Gorizia, cuya captura permitiría a los ejércitos italianos girar hacia el sur y marchar sobre Trieste , o continuar hacia el Paso de Ljubljana . Para contrarrestar la nueva amenaza, los austriacos atacaron al amanecer del 29 de junio, en el Karst entre San Michele y San Martino, desplegando gas venenoso por primera vez en el frente italiano. ^{[ 23 ]} La Sexta Batalla del Isonzo (6-17 de agosto) condujo a la captura de Gorizia , el éxito italiano más significativo hasta ese momento. Se libraron tres batallas menores más en el Isonzo en 1916 (la séptima del 14 al 17 de septiembre, la octava del 10 al 12 de octubre, la novena del 1 al 4 de noviembre). Con la llegada del invierno, las operaciones cesaron en casi todo el frente desde el Stelvio hasta el mar.

A finales de 1916, el ejército italiano avanzó algunos kilómetros en Trentino, mientras que, durante todo el invierno de 1916-1917, la situación en el frente del Isonzo permaneció estancada.

Los primeros meses de 1917 estuvieron marcados por un clima severo, particularmente en Carnia y Cadore, con fuertes nevadas. La actividad operativa en ambos bandos se limitó a duelos de artillería y pequeñas incursiones para mantener el espíritu ofensivo. En primavera, Cadorna ordenó la reanudación de los combates. La Décima Batalla del Isonzo se libró del 12 al 28 de mayo, durante la cual el ejército italiano capturó la zona de Kuk-Vodice. ^{[ 24 ]} En agosto, Cadorna ordenó el inicio de la Undécima Batalla , que permitió al ejército italiano romper las líneas austríacas en la meseta de Bainsizza y avanzar entre 10 y 12 km. ^{[ 25 ]} Se dispararon alrededor de 6 millones de proyectiles de artillería contra la infantería de ambos ejércitos, y más del 38% de los cañones austríacos quedaron fuera de combate. Temiendo perder Trieste en caso de otra ofensiva italiana, los austríacos solicitaron apoyo a su aliado alemán para lanzar un ataque preventivo. ^{[ 25 ] [ 26 ]} El 25 de agosto, el emperador Carlos escribió al káiser lo siguiente: «La experiencia que hemos adquirido en la undécima batalla me ha llevado a creer que nos irá mucho peor en la duodécima. Mis comandantes y mis valientes tropas han decidido que tal situación desafortunada podría anticiparse con una ofensiva. No tenemos los medios necesarios en cuanto a tropas». ^{[ 27 ]}

Desde 1915, las altas cumbres de los Dolomitas fueron escenario de intensos combates de montaña . Para proteger a sus soldados del fuego enemigo y del hostil entorno alpino, los ingenieros militares austrohúngaros e italianos construyeron túneles de combate que ofrecían cierta cobertura y facilitaban el apoyo logístico . Trabajar a gran altitud en la dura roca carbonatada de los Dolomitas, a menudo en zonas expuestas cerca de las cumbres e incluso en el hielo glaciar , exigía una gran destreza tanto a los mineros austrohúngaros como a los italianos.

A partir del 13, más tarde conocido como el Viernes Blanco , diciembre de 1916 vio morir a 10.000 soldados de ambos bandos a causa de avalanchas en los Dolomitas. ^{[ 28 ]} Numerosas avalanchas fueron causadas por italianos y austrohúngaros que dispararon deliberadamente proyectiles de artillería contra la ladera de la montaña, mientras que otras fueron causadas naturalmente.

Además de construir refugios subterráneos y rutas de suministro cubiertas para sus soldados, como la Strada delle 52 Gallerie italiana , ambos bandos también intentaron romper el estancamiento de la guerra de trincheras excavando túneles bajo tierra de nadie y colocando cargas explosivas bajo las posiciones enemigas. Entre el 1 de enero de 1916 y el 13 de marzo de 1918, unidades austrohúngaras e italianas dispararon un total de 34 minas en este teatro de operaciones. Los puntos clave de los combates subterráneos fueron Pasubio con 10 minas, Lagazuoi con 5, Col di Lana/Monte Sief también con 5 y Marmolada con 4 minas. Las cargas explosivas oscilaban entre 110 y 50 000 kilogramos (240–110 230 libras) de gelatina explosiva . En abril de 1916, los italianos detonaron explosivos bajo las cumbres del Col di Lana, causando la muerte de numerosos soldados austrohúngaros. 

Las tropas italianas desempeñaron un papel fundamental en la defensa de Albania contra Austria-Hungría. Desde 1916, la 35.ª División italiana combatió en el frente de Salónica como parte del Ejército Aliado de Oriente . El XVI Cuerpo italiano (una unidad independiente del Ejército de Oriente) participó en acciones contra las fuerzas austrohúngaras en Albania.

Algunas divisiones italianas también fueron enviadas para apoyar a la Entente en el Frente Occidental . En 1918, las tropas italianas participaron en intensos combates durante la ofensiva de primavera alemana . Su participación más destacada en este frente fue en la Segunda Batalla del Marne y en la ofensiva de los Cien Días .

Italia desempeñó un papel simbólico en la campaña del Sinaí y Palestina , enviando un destacamento de quinientos soldados para ayudar a los británicos en 1917.

En África, Italia se enfrentó a movimientos locales apoyados por los otomanos y los alemanes, librando campañas defensivas para mantener su presencia colonial en Libia y Somalia .