Frente Oriental (Primera Guerra Mundial)

El plan de Rusia al estallar la guerra se conocía como el Plan 19. Aprobado por el emperador Nicolás II en julio de 1910 y modificado durante los dos años siguientes, el plan concentraba los ejércitos rusos en su frontera occidental con Alemania y Austria-Hungría y era inicialmente defensivo. El Plan 19 original contemplaba que el ejército ruso movilizara sus tropas a posiciones alejadas de su frontera occidental y dejara todo el saliente polaco a la defensa de las fortalezas locales y la guarnición de Varsovia. Según esta versión, Rusia no habría emprendido ninguna acción ofensiva y habría esperado para reaccionar ante los movimientos de Alemania y Austria-Hungría. ^{[ 31 ]} El carácter defensivo de la planificación rusa se remontaba a las reformas militares de la década de 1860 tras la Guerra de Crimea ^{[ 32 ]} y también estaba influenciado por la limitada capacidad de la red ferroviaria rusa para facilitar la rápida movilización de tropas, aunque esta situación estaba mejorando gradualmente. ^{[ 33 ]}

La estrategia rusa se mantuvo así hasta los acontecimientos que tuvieron lugar a partir de 1911, cuando el Jefe del Estado Mayor del Ejército francés visitó Rusia y solicitó al alto mando ruso que planificara una ofensiva inmediata en caso de que estallara la guerra con Alemania para impedir la captura de París. Esto también estaba en consonancia con la promesa rusa de 1892 de atacar a Alemania si Francia era invadida, con el fin de abrir un segundo frente. En 1912, el jefe del Estado Mayor ruso, Yakov Zhilinsky , comunicó a los franceses que Rusia lanzaría una ofensiva contra Alemania quince días después del inicio de su movilización. Para entonces, las mejoras en la infraestructura rusa hacían esto mucho más factible, y también existía presión interna para que Rusia no abandonara sus zonas fronterizas a la ocupación extranjera. En 1911, oficiales del ejército presentaron nuevas propuestas para modificar el Anexo 19, entre las que destacó el argumento del intendente general Yuri Danilov a favor de lanzar una ofensiva contra Alemania y Austria-Hungría. ^{[ 34 ]}

A principios de 1912, el alto mando ruso optó por una variante del plan conocida como Plan 19A, según la cual dos ejércitos rusos invadirían Prusia Oriental mientras que cuatro ejércitos invadirían Galitzia . Esto no otorgaba a Rusia una ventaja decisiva en ninguno de los dos territorios, pero buscaba equilibrar la necesidad de Rusia de apoyar a Francia atacando a Alemania, al tiempo que reconocía que el principal interés de la política exterior rusa residía en los Balcanes . El plan también implicaba que Rusia iniciaría su ofensiva antes de que su ejército estuviera completamente movilizado, pero se consideraba que este era un riesgo necesario, dado el tiempo limitado para atacar a Alemania en apoyo de Francia. La adopción del Plan 19A en 1912 marcó la primera vez en décadas que la planificación bélica rusa se centró principalmente en la ofensiva. ^{[ 34 ]}

Antes del estallido de la guerra, la estrategia alemana se basaba en el Plan Schlieffen . Con el Acuerdo Franco-Ruso vigente desde principios de la década de 1890, Alemania sabía que una guerra con cualquiera de estos contendientes resultaría en una guerra con el otro, lo que significaba una guerra en dos frentes, tanto en el oeste como en el este. Por lo tanto, el Estado Mayor alemán, dirigido por Alfred von Schlieffen entre 1891 y 1906, desarrolló un plan que contemplaba que los ejércitos alemanes atravesaran Bélgica y luego giraran hacia el sur para capturar rápidamente París, mientras que una fuerza alemana menor inmovilizaría a los defensores franceses a lo largo de la frontera franco-alemana. Una vez derrotada Francia antes de que Rusia pudiera movilizarse por completo, Alemania podría entonces centrar su atención en Rusia, que Schlieffen creía que no sería eliminada de la guerra tan rápidamente debido a su territorio mucho más extenso. El Plan Schlieffen representó un cambio con respecto a su predecesor en la década de 1880, Helmuth von Moltke el Viejo , quien creía que Alemania debía adoptar primero una postura defensiva en el oeste y coordinarse con Austria para derrotar a Rusia. ^{[ 35 ]}

El sucesor de Schlieffen en el Estado Mayor, Helmuth von Moltke el Joven , mantuvo el plan básico que Schlieffen propuso en 1905 de derrotar rápidamente a Francia en el oeste antes de centrarse en Rusia, evitando así una guerra en dos frentes. Esta estrategia fue adoptada plenamente por el gobierno alemán en 1913. Pero el plan no tuvo en cuenta que las crecientes capacidades militares de Rusia en los años posteriores a la guerra ruso-japonesa significaban que la movilización rusa se produciría más rápido de lo que Schlieffen había pensado originalmente. ^{[ 35 ]} Otro problema con la estrategia alemana fue la decisión deliberada de no coordinarla con sus aliados en Austria-Hungría. Moltke el Joven quería que Austria ayudara a Alemania lanzando una ofensiva contra Rusia en las primeras etapas de la guerra, y nunca le dijo a su homólogo austriaco, Franz Conrad von Hötzendorf , que Alemania no iba a lanzar su propia ofensiva en el este. Por su parte, Conrad también estaba engañando a los alemanes al hacerles creer que Austria priorizaría un ataque contra Rusia, cuando en realidad planeaba concentrar el poder ofensivo austrohúngaro contra Serbia. ^{[ 36 ]}

Por el contrario, la Armada Imperial Alemana creía que podría vencer a Gran Bretaña con la neutralidad rusa, algo que Moltke sabía que no sería posible.

La participación de Austria-Hungría en el estallido de la Primera Guerra Mundial ha sido pasada por alto por los historiadores, ya que tradicionalmente se ha hecho hincapié en el papel de Alemania como principal instigador. ^{[ 37 ]} Sin embargo, la chispa que encendió la Primera Guerra Mundial se atribuye al asesinato del archiduque Francisco Fernando por Gavrilo Princip, ocurrido el 28 de junio de 1914. Aproximadamente un mes después, el 28 de julio de 1914, Austria-Hungría declaró la guerra a Serbia. Este acto condujo a una serie de acontecimientos que rápidamente se convertirían en la Primera Guerra Mundial; así, el gobierno de los Habsburgo en Viena tomó la decisión crucial que daría inicio al conflicto. ^{[ 37 ]}

Las causas de la Gran Guerra se han definido generalmente en términos diplomáticos, pero ciertos problemas arraigados en Austria-Hungría contribuyeron indudablemente a los inicios de la Primera Guerra Mundial. ^{[ 38 ]} La situación austrohúngara en los Balcanes antes de 1914 es un factor primordial en su participación en la guerra. El movimiento hacia la unidad de los eslavos del sur fue un problema importante para el Imperio Habsburgo, que enfrentaba una creciente presión nacionalista por parte de su población multinacional. Como tercer estado más grande de Europa, la monarquía austrohúngara distaba mucho de ser homogénea; con más de cincuenta millones de habitantes y once nacionalidades, el Imperio era una amalgama de diversas culturas, lenguas y pueblos. ^{[ 39 ]}

En concreto, los pueblos eslavos del sur de Austria-Hungría deseaban fusionarse con Serbia para consolidar oficialmente su patrimonio cultural común. Más de siete millones de eslavos del sur vivían dentro del Imperio, mientras que tres millones vivían fuera de él. ^{[ 40 ]} Con el creciente auge del nacionalismo en el siglo XX, la unidad de todos los eslavos del sur parecía prometedora. Esta tensión se ejemplifica en la carta de Conrad von Hötzendorf a Francisco Fernando:

La unificación de los pueblos eslavos del sur es uno de los movimientos nacionales más poderosos, que no puede ignorarse ni reprimirse. La cuestión radica en si la unificación se producirá dentro de las fronteras de la Monarquía —a costa de la independencia de Serbia— o bajo el liderazgo de Serbia, a costa de la Monarquía. El costo para la Monarquía sería la pérdida de sus provincias eslavas del sur y, por ende, de casi toda su costa. La pérdida de territorio y prestigio la relegaría a la condición de potencia menor. ^{[ 41 ]}

La anexión de Bosnia-Herzegovina en 1908 por el ministro de Asuntos Exteriores austriaco, el barón von Aehrenthal, en un intento por imponer su dominio sobre los Balcanes, avivó el nacionalismo eslavo y enfureció a Serbia. Bosnia-Herzegovina se convirtió en un símbolo de unidad para los eslavos del sur, y las hostilidades entre Austria-Hungría y Serbia aumentaron progresivamente. ^{[ 42 ]} La situación estaba propicia para el conflicto, y cuando el nacionalista serbio Gavrilo Princip asesinó al heredero imperial austriaco, Francisco Fernando, estas hostilidades de larga data culminaron en una guerra total.

Las Potencias Aliadas apoyaron incondicionalmente la lucha nacionalista de los eslavos. George Macaulay Trevelyan , historiador británico, consideró la guerra de Serbia contra Austria-Hungría como una «guerra de liberación» que «liberaría a los eslavos del sur de la tiranía». ^{[ 43 ]} En sus propias palabras: «Si alguna vez hubo una batalla por la libertad, es la que se libra ahora en el sureste de Europa contra Austria y los magiares. Si esta guerra culmina con el derrocamiento de la tiranía magiar, se habrá dado un inmenso paso adelante hacia la libertad racial y la paz europea». ^{[ 44 ]}

La entrada del Imperio Otomano en la Primera Guerra Mundial en octubre de 1914 amplió significativamente el alcance del Frente Oriental para incluir el Mar Negro y el Cáucaso . Tras la alianza secreta otomano-alemana firmada el 2 de agosto de 1914, el liderazgo otomano se propuso contrarrestar los objetivos expansionistas rusos hacia los estrechos turcos y recuperar los territorios perdidos durante la guerra ruso-turca (1877-1878) .

El casus belli formal se produjo el 29 de octubre de 1914, cuando el crucero de batalla Yavuz Sultan Selim, de bandera alemana pero bajo mando otomano, y el crucero Midilli bombardearon puertos rusos , entre ellos Sebastopol y Odessa . Esto obligó al Ejército Imperial Ruso a desviar importantes fuerzas de los frentes de Galitzia y Prusia Oriental al Cáucaso, sobrecargando la logística rusa. Más adelante en la guerra, el despliegue del XV Cuerpo otomano en Galitzia (1916-1917) y del VI Cuerpo en Rumania integró aún más las operaciones militares otomanas en el teatro de operaciones más amplio del Frente Oriental.

La situación militar antes de la entrada de las unidades turcas en la ofensiva de Brusilov de la Primera Guerra Mundial en agosto de 1916 era la siguiente: Las fuerzas alemanas estaban organizadas en los siguientes grupos: ^{[ 45 ]}

El Estado Mayor alemán era responsable de los Grupos de Ejércitos de los Frentes Oriental, Occidental y Balcánico. El Estado Mayor austríaco era responsable del Grupo de Ejércitos del Príncipe Heredero Carlos y del Grupo de Ejércitos del Frente Italiano. El Grupo de Ejércitos del Príncipe Heredero Carlos estaba compuesto por el Ejército Sur alemán, el 3.er y el 7.º Ejércitos. El XV Cuerpo Turco formaba parte del Ejército Sur, que estaba bajo el mando del general Graf Von Bothmer. El Ejército Sur estaba compuesto por el IX Cuerpo, el Cuerpo Hofmann, el XV Cuerpo Turco, el VI Cuerpo, el XII Cuerpo y la 48.ª División de Reserva. ^{[ 45 ]}

Inicialmente, el XV Cuerpo fue asignado al Grupo de Ejércitos de Linsingen en la región de Kovel, pero tras su llegada a Galitzia, quedó bajo el mando del Ejército del Sur. En julio de 1916, se decidió que el XV Cuerpo se uniría al grupo de Brenhardi, pero en ese momento la situación en Galitzia era crítica, con intensos combates en el frente austrohúngaro. La información disponible en las fuentes existentes sobre la situación militar en la región del Ejército del Sur alemán antes de la entrada del XV Cuerpo Turco es limitada . ^{[ 45 ]}

El frente de Galicia fue escenario de intensas batallas. En junio, los ejércitos 2.º y 3.º austrohúngaros fueron rechazados por la ofensiva rusa de Brossilov, que se extendió a lo largo de 300 km desde Lodz hasta Cernovitz. A pesar de ello, el Ejército del Sur alemán, bajo el mando del general Bothmer, resistió el avance de los ejércitos austrohúngaros. ^{[ 45 ]}

El Ejército del Sur era la columna vertebral del frente austrohúngaro, y si no hubiera podido mantener sus posiciones, todo el frente podría haberse derrumbado. Por lo tanto, era necesario reforzar el Ejército del Sur, que se encontraba en una situación difícil. La forma más adecuada de hacerlo fue asignar al recién llegado XV Cuerpo Turco al Ejército del Sur, lo cual se llevó a cabo. El XV Cuerpo Turco estaba bajo el mando de las unidades alemanas y austrohúngaras a las que estaba adscrito para fines de combate. La munición, el equipo y los suministros también se proporcionaban a través de los mismos canales. En otros aspectos, continuaron manteniendo sus relaciones con sus unidades de origen. ^{[ 45 ]}

En los años inmediatamente anteriores a la Primera Guerra Mundial , el Reino de Rumania participó en la Segunda Guerra de los Balcanes del lado de Serbia, Montenegro, Grecia y el Imperio Otomano contra Bulgaria. El Tratado de Bucarest , firmado el 10 de agosto de 1913, puso fin al conflicto balcánico y añadió 6960 kilómetros cuadrados al territorio rumano. ^{[ 46 ]} Aunque militarizada, Rumania optó por una política de neutralidad al comienzo de la Primera Guerra Mundial, principalmente debido a sus intereses territoriales tanto en Austria-Hungría ( Transilvania y Bucovina ) como en Rusia ( Besarabia ). Sin embargo, las fuertes influencias culturales también afectaron las inclinaciones rumanas. El rey Carol I , como Hohenzollern-Sigmaringen , favorecía sus raíces germánicas, mientras que el pueblo rumano, influenciado por su iglesia ortodoxa y su lengua de base latina, se inclinaba a unirse a Francia. Quizás los intentos del rey Carol de unirse a la guerra del lado de las Potencias Centrales habrían tenido éxito de no haber fallecido en 1914, pero el desencanto rumano con Austria-Hungría ya había influido en la opinión pública y política. El respaldo francés a la acción rumana contra Bulgaria y el apoyo a los términos del Tratado de Bucarest fueron particularmente efectivos para inclinar a Rumania hacia la Entente. Además, el acercamiento de Rusia a las simpatías rumanas, ejemplificado por la visita del zar a Constanza el 14 de junio de 1914, marcó el inicio de una nueva era de relaciones positivas entre ambos países. ^{[ 47 ]} Sin embargo, el rey Fernando I de Rumania mantuvo una política de neutralidad, con la intención de obtener el mayor beneficio para Rumania mediante la negociación entre las potencias en conflicto. El resultado de las negociaciones con la Entente fue el Tratado de Bucarest (1916) , que estipulaba las condiciones bajo las cuales Rumania aceptaba unirse a la guerra del lado de la Entente, en particular promesas territoriales en Austria-Hungría : Transilvania, Crișana y Maramureș , todo el Banato y la mayor parte de Bucovina. Según el historiador John Keegan, estos incentivos ofrecidos por los Aliados nunca fueron concretos, pues en secreto, Rusia y Francia acordaron no respetar ningún convenio al finalizar la guerra. ^{[ 48 ]}

Los primeros acontecimientos fueron la captura de Kalish y Chenhostov por los alemanes sin luchar; el primer contacto significativo tuvo lugar con los enfrentamientos en Virbalis . La primera operación a gran escala fue la invasión de Prusia Oriental el 17 de agosto de 1914 y la provincia austrohúngara de Galitzia . ^{[ 51 ]} La ofensiva rusa en la batalla de Stallupönen , que fue la batalla de apertura del Frente Oriental, ^{[ 52 ]} se convirtió rápidamente en una desastrosa derrota tras la batalla de Tannenberg en agosto de 1914; ^{[ 53 ]} aunque los rusos se defendieron con éxito en Gumbinnen un tiempo antes de Tannenberg. Después del desastre ruso, las tropas alemanas bajo el mando de Hindenburg infligieron otra aplastante derrota al ejército ruso numéricamente superior en la Primera Batalla de los Lagos Masurianos . Una segunda incursión rusa en Galitzia fue más exitosa, y los rusos controlaron casi toda esa región a finales de 1914, derrotando a cuatro ejércitos austríacos en el proceso. Bajo el mando de Nikolai Ivanov , Nikolai Ruzsky y Aleksei Brusilov , los rusos ganaron la batalla de Galitzia en septiembre y comenzaron el asedio de Przemyśl , la siguiente fortaleza en el camino hacia Cracovia . ^{[ 54 ]}

Este éxito ruso inicial en 1914 en la frontera austro-rusa fue motivo de preocupación para las Potencias Centrales y provocó el traslado de considerables fuerzas alemanas al Este para aliviar la presión sobre los austriacos, lo que condujo a la creación del nuevo Noveno Ejército Alemán . El gobierno austrohúngaro aceptó la propuesta polaca de establecer el Comité Nacional Supremo como la autoridad central polaca dentro del Imperio, responsable de la formación de las Legiones Polacas , una formación militar auxiliar dentro del ejército austrohúngaro. A finales de 1914, el foco principal de los combates se trasladó a la parte central de la Polonia rusa , al oeste del río Vístula . ^{[ 55 ]} La batalla del río Vístula en octubre , la operación Augustow y la batalla de Łódź en noviembre solo causaron enormes pérdidas a los alemanes y el fortalecimiento de los rusos en la región. Los planes iniciales de los alemanes para destruir a los rusos en Polonia terminaron en intentos desesperados por impedir su invasión de Silesia. ^{[ 56 ]}

Al mismo tiempo, Austria-Hungría intentaba recuperar los territorios perdidos durante el verano. Atacaron a los rusos en el río San y, tras un largo periodo de combates, se vieron obligados a retirarse. Los rusos pasaron a la ofensiva , se acercaron a Cracovia y ocuparon Chernivtsi, pero un contraataque de las Potencias Centrales salvó la situación.

El Imperio Otomano se unió a la guerra después del ataque al Mar Negro ; la primera batalla fue la Batalla del Cabo Sarych .

El año terminó con una sangrienta batalla en los ríos Bzura, Ravka, Nida y Pilica, donde las Potencias Centrales planearon tomar Varsovia, pero no pudieron y se vieron obligadas a retirarse de la batalla.

En 1915, el jefe del Estado Mayor General alemán , el general de infantería Erich von Falkenhayn, decidió concentrar sus esfuerzos en el Frente Oriental y, en consecuencia, trasladó allí importantes fuerzas. El año comenzó con una exitosa ofensiva alemana en la zona de los lagos Masurianos . Al mismo tiempo, tuvo lugar una gran batalla por la ciudad de Przasnysz en el frente polaco. La ciudad cambió de manos varias veces, pero finalmente permaneció en manos rusas. Como resultado de la batalla, los alemanes perdieron entre 38.000 y 60.000 soldados, mientras que las pérdidas rusas ascendieron a unos 40.000 hombres. ^{[ 57 ]} En marzo, los alemanes intentaron tomar Polonia de nuevo; comenzó la tercera batalla de Varsovia , que, al igual que las dos anteriores, terminó con la derrota de Alemania. En mayo de 1915, para eliminar la amenaza rusa, las Potencias Centrales iniciaron la exitosa ofensiva de Gorlice-Tarnów en Galitzia.

Tras la Segunda Batalla de los Lagos Masurianos , las tropas alemanas y austrohúngaras en el Frente Oriental operaron bajo un mando unificado. La ofensiva pronto se convirtió en un avance general y una correspondiente retirada estratégica del ejército ruso. La causa de los reveses sufridos por el ejército ruso, a pesar de una superioridad numérica significativa sobre el enemigo alemán, no fueron tanto los errores tácticos, sino la deficiencia en el equipamiento técnico, especialmente en artillería y municiones, así como la corrupción e incompetencia de los oficiales rusos. No fue hasta 1916 que el desarrollo de la industria bélica rusa incrementó la producción de material de guerra y mejoró la situación del suministro.

A mediados de 1915, los rusos habían sido expulsados ​​de la Polonia rusa . Toda la campaña costó a los rusos unos 400.000 hombres, ^{[ 58 ]} sin embargo, los alemanes y los austríacos sufrieron reveses, su intento de abrirse paso hacia Lublin fue rechazado con pérdidas de 37.500 personas, los rusos perdieron 9.524 personas, ^{[ 59 ]} y por lo tanto fueron empujados cientos de kilómetros lejos de las fronteras de las Potencias Centrales, eliminando la amenaza de una invasión rusa de Alemania, aunque todavía hubo una ligera penetración rusa en Austria-Hungría. A finales de 1915, el avance germano-austríaco fue detenido en la línea Riga – Jakobstadt – Dünaburg – Baranovichi – Pinsk – Dubno – Tarnopol . El trazado general de esta línea del frente no cambió hasta el colapso ruso en 1917.

Durante la campaña de 1915, el Imperio ruso perdió toda su línea de fortalezas occidentales y más de 4000 cañones. Las causas de las graves derrotas y las pérdidas de personal, armamento y, como consecuencia, de vastos territorios (todo el Reino de Polonia, parte de los estados bálticos, Grodno y parte de las provincias de Volinia y Podolia , hasta 300 000 kilómetros cuadrados) fueron, en gran medida, deficiencias sistémicas en la gestión de las fuerzas armadas y la industria de defensa. La emisión de órdenes militares por etapas, su lenta tramitación en los entresijos del Ministerio de Guerra y la desunión entre el frente y la retaguardia desempeñaron un papel negativo. Así, hasta el otoño de 1915, el Comandante Supremo en Jefe ruso solo coordinaba las acciones de los comandantes en jefe de los ejércitos de los frentes y distribuía los refuerzos, solicitándolos al Ministerio de Guerra. El Ministro de Guerra era responsable de organizar la producción de armas y municiones, la implementación del reabastecimiento de personal militar y el transporte militar fuera de las provincias declaradas teatro de operaciones. Los distritos militares en el teatro de operaciones estaban subordinados a los comandantes en jefe de los ejércitos de los frentes, pero no al Cuartel General. La producción militar también se retrasó: hasta finales de otoño, el ejército activo sufrió escasez de fusiles y municiones, cuyo consumo resultó ser desproporcionado con respecto al volumen de producción. ^{[ 60 ]}

Los contemporáneos también observaron el aislamiento del mando ruso respecto a los soldados y la falta de habilidades bélicas prácticas entre los altos mandos. «Nos atrevimos a enviar gente a la matanza, escudándonos en la dificultad de la responsabilidad táctica, a masacrar a menudo sin propósito. Los enviamos estando nosotros mismos lejos, sin ver ni a los nuestros ni al enemigo, y por lo tanto, sin ajustarnos a la realidad. En lugar de castigar, premiamos a tales líderes, porque, por muy lejos que estuvieran los líderes, los altos mandos se mantenían aún más distantes. La gente dejó de ser gente y se convirtió en peones. Fuimos a la lucha en un estado de olvido y estupefacción», escribió en su diario el representante del Comandante Supremo en Jefe, el general de infantería Fiódor Palitzin . ^{[ 61 ]}

Los fallos en el sistema ruso de mando y control de tropas y en la organización de las hostilidades se manifestaron en otros niveles. Así, las graves deficiencias en el reconocimiento provocaron la ausencia total de análisis de los planes y acciones del enemigo. Con una superioridad general de fuerzas, casi todas las operaciones de las Potencias Centrales en 1915 resultaron "inesperadas" para el mando, desde el frente hasta el nivel regimental. La pasión por la inteligencia encubierta en los altos mandos rusos no se justificaba, y la inteligencia táctica seguía basándose en testimonios de prisioneros poco fiables, sin los cuales el mando, incluido el ejército, estaba simplemente "ciego". La separación de la artillería de la infantería, con la subordinación a los inspectores de cuerpo y a las unidades de suministro de municiones (brigadas y divisiones de parque), generó dificultades en el reabastecimiento operativo de municiones y proyectiles en las unidades de combate. Al mismo tiempo, se acumularon enormes depósitos de municiones en las fortalezas, que posteriormente fueron entregados al enemigo durante la retirada o destruidos debido a la imposibilidad de evacuación. No se crearon unidades especiales para la construcción de fortificaciones en la retaguardia de las tropas. Por lo general, este trabajo lo realizaban apresuradamente escuadrones de milicianos y la población local movilizada, a veces incluyendo mujeres, y luego las unidades de combate que se replegaban hacia ellas, ya exhaustas por las batallas y las marchas nocturnas, las llevaban al estado defensivo necesario. ^{[ 62 ]}

Las extensiones estratégicas rusas permitieron al ejército tomarse un respiro de los fracasos y comenzar una resistencia activa. Los alemanes ya no podían aprovechar la falta de suministros de artillería rusos y comenzaron los primeros reveses. El avance hacia Minsk y la ofensiva sobre Dvinsk fracasaron por completo, con grandes pérdidas para los alemanes. La ofensiva en Bielorrusia central también resultó infructuosa. Los rusos comenzaron a actuar con mayor actividad en el frente sur, donde Austria-Hungría sufrió una dura derrota cerca de Lutsk. La situación se salvó gracias a las reservas alemanas. Los rusos también iniciaron una ofensiva para aliviar la presión sobre Serbia, aunque sin éxito. Sin embargo, se produjo un punto de inflexión en la guerra a favor de Rusia. Al no poder finalizar la campaña en 1915, los alemanes perdieron la oportunidad de ganar la guerra. ^{[ 63 ]}

Tras la batalla de Sarikamish , el frente ruso-turco se inclinó rápidamente a favor de las fuerzas rusas. Los turcos se centraron en reorganizar su ejército y combatir la enorme armada aliada que desembarcó en Galípoli . Mientras tanto, Rusia estaba ocupada con otros ejércitos en el frente oriental. Sin embargo, el nombramiento del Gran Duque Nicolás Nikolaevich como Virrey y Comandante en el Cáucaso en septiembre de 1915 revitalizó la situación del frente ruso-turco.

Cuando los Aliados se retiraron de Galípoli en diciembre, el Jefe de Estado Mayor del Ejército del Cáucaso, el general Nikolai Yudenich, creía que las fuerzas turcas atacarían a su ejército. Esta preocupación era legítima: la entrada de Bulgaria en la guerra como aliada de Alemania en octubre causó gran alarma, ya que se había abierto una ruta terrestre desde Alemania a Turquía que permitiría un flujo ininterrumpido de armas alemanas hacia los turcos. ^{[ 64 ]} Surgió una "ventana de oportunidad" que permitiría a los rusos destruir el Tercer Ejército turco, ya que los británicos necesitaban ayuda en Mesopotamia (actual Irak). Los esfuerzos británicos por sitiar Bagdad se habían detenido en Ctesifonte, y se vieron obligados a retirarse. Esto provocó un aumento en el número de ataques de las fuerzas turcas. Los británicos solicitaron a los rusos que atacaran para intentar distraer a los turcos, y Yudenich accedió. La ofensiva resultante comenzó el 10 de enero de 1916. ^{[ 65 ]}

Esta ofensiva no fue anticipada por los turcos, ya que se produjo en pleno invierno. La situación turca se vio agravada por las ausencias del comandante del Tercer Ejército, Kamil Pasha, y del jefe de Estado Mayor, el mayor Guse. Sumado a un desequilibrio de fuerzas —los rusos contaban con 325 000 soldados, mientras que los turcos solo con 78 000—, la situación se presentaba sombría para las Potencias Centrales. ^{[ 65 ]} Tras tres meses de combates, los rusos capturaron la ciudad de Trabzon el 18 de abril de 1916.

Las operaciones italianas durante 1916 tuvieron un resultado extraordinario: las divisiones austríacas fueron retiradas del frente sur ruso. Esto permitió a las fuerzas rusas organizar una contraofensiva. La ofensiva Brusilov fue un gran asalto táctico llevado a cabo por las fuerzas rusas contra las fuerzas austrohúngaras en Galitzia. El general Aleksei Brusilov creía que la victoria contra las Potencias Centrales era posible si se prestaba mucha atención a la preparación. Brusilov sugirió que los rusos atacaran en un frente amplio y que posicionaran sus trincheras a tan solo 75 yardas (70 m) de las trincheras austríacas. ^{[ 66 ]} 

El plan de Brusilov funcionó a la perfección. Los rusos superaban en número a los austríacos en una proporción de 200 000 a 150 000, y contaban con una considerable ventaja en artillería, con 904 cañones de gran calibre frente a 600. Lo más importante es que se emplearon nuevas tácticas innovadoras, similares a las inventadas independientemente por Erwin Rommel, para realizar ataques sorpresa rápidos y efectivos a corta distancia que permitieron un avance constante. ^{[ 66 ]} El Octavo Ejército ruso arrolló al Cuarto Ejército austríaco y avanzó hacia Lutsk , recorriendo 60 km (40 millas ) más allá de la posición inicial. Más de un millón de austríacos perdieron la vida, y a mediados de junio, más de 500 000 hombres resultaron muertos o prisioneros. ^{[ 66 ]} 

Aunque la ofensiva de Brusilov tuvo éxito inicialmente, se ralentizó considerablemente. Un número insuficiente de tropas y líneas de suministro mal mantenidas dificultaron la capacidad de Brusilov para consolidar las victorias iniciales de junio. La ofensiva de Brusilov se considera la mayor victoria rusa de la Primera Guerra Mundial. ^{[ 67 ] : 52} Aunque costó a los rusos medio millón de bajas solo durante los dos primeros meses, la ofensiva logró desviar fuerzas sustanciales de las Potencias Centrales del frente occidental y persuadió a Rumania para que se uniera a la guerra, desviando aún más fuerzas de las Potencias Centrales hacia el este. ^{[ 68 ]}

Una serie de fracasos en 1915 dieron a los rusos tiempo para reestructurar su industria de cara a la guerra, y lo lograron con éxito. La industria rusa comenzó a superar a la austriaca en términos de tasas de crecimiento y, finalmente, multiplicó por varias la productividad de la munición. Esta es la información que se anunció en la sesión de la Duma:

La producción de fusiles se duplicó, la de ametralladoras se multiplicó por 6, la de armas ligeras por 9, la de proyectiles de artillería por 40, la de artillería pesada por 4 y, finalmente, la de aeronaves por 4. ^{[ 69 ]}

No es exagerado decir que Rumania podría ser el punto de inflexión de la campaña. Si los alemanes fracasan allí, será el mayor desastre que jamás hayan sufrido. Después, será solo cuestión de tiempo. Pero si Alemania triunfa, dudo en imaginar qué efecto tendrá en el desenlace de la campaña. … y, sin embargo, nadie parece haber considerado su deber preparar un plan…

Hasta 1916, los rumanos siguieron el curso de la guerra con interés, mientras intentaban posicionarse en la situación más ventajosa. Los diplomáticos franceses y rusos habían comenzado a cortejar a los rumanos desde el principio, pero sus intentos de persuasión se intensificaron gradualmente. Para que el rey Fernando comprometiera su fuerza de medio millón de hombres, esperaba que los Aliados ofrecieran un incentivo sustancial. ^{[ 71 ]} Aprovechando el sentimiento antihúngaro rumano, los Aliados prometieron a Rumania el territorio austrohúngaro de Ardeal (Transilvania). La demografía de Transilvania favorecía claramente a los rumanos. Rumania sucumbió a la tentación aliada el 18 de agosto de 1916. ^{[ 72 ]} Nueve días después, el 27 de agosto, las tropas rumanas entraron en Transilvania.

La entrada de Rumania en la guerra provocó importantes desafíos estratégicos para los alemanes. En septiembre de 1916, las tropas alemanas fueron movilizadas al Frente Oriental. Además, el jefe del Estado Mayor alemán, el general Erich von Falkenhayn, se vio obligado a dimitir, aunque su sucesor lo nombró comandante de las fuerzas combinadas de las Potencias Centrales contra Rumania, junto con el general August von Mackensen . El káiser Guillermo II reemplazó inmediatamente a Falkenhayn con Paul von Hindenburg . ^{[ 73 ]} El lugarteniente de von Hindenburg, el más hábil Erich Ludendorff , recibió el control efectivo del ejército y la orden de avanzar sobre Rumania. El 3 de septiembre, las primeras tropas de las Potencias Centrales entraron en territorio rumano. Simultáneamente, la Fuerza Aérea Búlgara inició un bombardeo incesante de Bucarest . ^{[ 74 ]} En un intento por aliviar la presión, las fuerzas francesas y británicas lanzaron una nueva ofensiva conocida como la Batalla del Somme , mientras que la ofensiva de Brusilov continuaba en el Este.

Es indudable que un Estado relativamente pequeño como Rumania jamás había desempeñado un papel tan importante, y de hecho, tan decisivo para la historia mundial, en un momento tan propicio. Jamás dos grandes potencias como Alemania y Austria se habían encontrado tan a merced de los recursos militares de un país que apenas contaba con una vigésima parte de la población de ambas. A juzgar por la situación militar, era de esperar que Rumania solo tuviera que avanzar donde quisiera para decidir la guerra mundial a favor de aquellas potencias que durante años nos habían atacado en vano. Así pues, todo parecía depender de si Rumania estaba dispuesta a aprovechar su ventaja momentánea.

La entrada de Rumania en la guerra fue desconcertante para von Hindenburg. El 15 de septiembre, Paul von Hindenburg emitió la siguiente orden, declarando que: «La tarea principal de los Ejércitos es ahora mantener firmes todas las posiciones en los frentes occidental, oriental, italiano y macedonio, y emplear todas las demás fuerzas disponibles contra Rumania». ^{[ 76 ]} Afortunadamente para las Potencias Centrales, la cantidad y la calidad del Ejército rumano fueron sobreestimadas. Aunque contaba con medio millón de hombres, el Ejército rumano adolecía de un entrenamiento deficiente y falta de equipo adecuado.

El éxito inicial del ejército rumano en territorio austrohúngaro fue rápidamente revertido por las Potencias Centrales. Tropas alemanas y austrohúngaras avanzaron desde el norte, mientras que fuerzas búlgaro-turco-alemanas marcharon hacia Rumania desde el sur. Aunque considerado un error táctico por sus contemporáneos, los rumanos optaron por lanzar operaciones en ambas direcciones en lugar de concentrar sus fuerzas. ^{[ 77 ]} A mediados de noviembre, las fuerzas alemanas habían atravesado los Cárpatos, sufriendo importantes bajas frente a la tenaz resistencia rumana. Para el 5 de diciembre, las tropas búlgaras habían cruzado el Danubio y se acercaban a la capital, Bucarest . Al mismo tiempo que las tropas austrohúngaras se movían hacia el este, y mientras los búlgaros marchaban hacia el norte, los turcos habían enviado dos divisiones del ejército por mar a Dobruja desde el este. Rumania se enfrentaba ahora a la aniquilación desde tres frentes. ^{[ 78 ]} Las fuerzas rumanas restantes fueron empujadas más allá del Siret en el norte de Moldavia . Rumania recibió poca ayuda directa de los Aliados a pesar de las garantías previas, y los franceses solo enviaron una misión militar de mil oficiales, personal sanitario y de apoyo.

El Acta del 5 de noviembre de 1916 fue proclamada entonces a los polacos conjuntamente por los emperadores Guillermo II de Alemania y Francisco José de Austria-Hungría. Esta acta prometía la creación del Reino de Polonia a partir del territorio de la Polonia del Congreso , concebida por sus autores como un estado títere controlado por las Potencias Centrales . El origen de dicho documento radicaba en la imperiosa necesidad de reclutar nuevos soldados de la Polonia ocupada por los alemanes para la guerra contra Rusia . Tras el Armisticio del 11 de noviembre de 1918 , que puso fin a la Primera Guerra Mundial, a pesar de la anterior dependencia total del reino respecto de sus patrocinadores, este acabó por frustrar sus intenciones al convertirse en el protoestado fundamental de la naciente Segunda República Polaca , compuesta también por territorios que las Potencias Centrales nunca pretendieron ceder a Polonia.

Para enero de 1917, las filas del ejército rumano se habían reducido considerablemente. Aproximadamente 150 000 soldados rumanos habían sido hechos prisioneros, 200 000 hombres habían muerto o resultado heridos, y habían perdido dos tercios de su país, incluida la capital. ^{[ 79 ]} Cabe destacar que los yacimientos petrolíferos de Ploiești , la única fuente importante de petróleo en Europa al oeste del Mar Negro, habían sido destruidos antes de ser abandonados a las Potencias Centrales.

La mayoría de los observadores modernos creen que el ejército ruso estaba destinado a perder la guerra después de 1916. Sin embargo, el general ruso Aleksei Brusilov tenía una opinión diferente y escribió en sus memorias: «La gente cree erróneamente que después de la retirada de 1915, el ejército ruso no podía luchar; a finales de 1916 estaba bien entrenado y logró una hazaña increíble... Derrotó a las fuerzas superiores del enemigo, y en tal número que ningún otro ejército en el mundo podría haber vencido». ^{[ 80 ]} La retirada de Rusia de la guerra resultó ser una pesadilla para los Aliados occidentales. Ni siquiera la entrada de Estados Unidos en la guerra ayudó de inmediato a los Aliados a recuperarse de la pérdida de fuerza y ​​la ayuda que el ejército ruso había aportado al esfuerzo bélico aliado. ^{[ 81 ]}

Winston Churchill también confirma la fuerza del ejército ruso: «La historia no fue tan despiadada con ningún país como con Rusia. Su barco fue remolcado cuando el puerto ya era visible, el barco naufragó cuando pasó la tormenta. Todas las víctimas ya habían sido trasladadas, el trabajo ya había terminado. La desesperación y el cambio se apoderaron de las autoridades cuando la tarea ya estaba completada». ^{[ 82 ]} Estas palabras también son respaldadas por el monografista ruso Sergei Oldenburg , quien escribió una de las obras más extensas sobre la época del zar Nicolás II . ^{[ 83 ]} Oldenburg cree que las tropas rusas estaban en excelentes condiciones a principios de 1917, afirma que el ejército estaba bien abastecido y bien alimentado, y que había un 50 por ciento más de rusos que de austro-alemanes en términos del número de hombres armados en el frente, y los rusos tenían un 10 por ciento más de artillería en términos del número de cañones. ^{[ 84 ]} El suministro de nuevos cañones también fue significativo, supuestamente casi tanto como el total de Gran Bretaña y Francia juntas. ^{[ 85 ]} En el ejército de las Potencias Centrales, debido a la guerra, hubo descensos en las oportunidades industriales, excepto en Austria, pero la tasa de crecimiento de la industria rusa seguía siendo mayor. ^{[ 86 ] [ 87 ]}

Incluso los ejércitos de las Potencias Centrales evaluaron la condición de los rusos y su fuerza de combate; más del 72 por ciento de todas las divisiones de infantería fueron caracterizadas por el comité de información del Estado Mayor austríaco como: "unidades sobresalientes" y "tropas de primera clase". ^{[ 88 ]} Sin embargo, todos estos éxitos materiales quedaron en nada después de la Revolución de Febrero , que destruyó la composición moral del ejército, causando una increíble ola de desertores. También cabe destacar la Fuerza Expedicionaria Rusa , que continuó manteniendo presencia tanto en el Frente Occidental como en el Frente Macedonio, incluso después de la Revolución de Octubre, permaneciendo en esos frentes hasta el Armisticio del 11 de noviembre de 1918. ^{[ 89 ] [ 90 ]} Incluso después de la Revolución de Febrero, la mayor parte del Ejército Ruso permaneció intacto y en el frente, dispuesto a luchar a la defensiva pero ineficaz en la ofensiva. Las demandas de los soldados después de la revolución se centraban principalmente en la reducción de ciertos poderes que tenían los oficiales, y muchos aún apoyaban la lucha en una guerra defensiva. Las unidades en la retaguardia eran más propensas a exigir la paz inmediata que las unidades de primera línea. Las deserciones a gran escala comenzaron solo después de la Revolución de Octubre y se aceleraron en febrero de 1918 cuando fracasaron las negociaciones de paz entre los bolcheviques y los alemanes. ^{[ 26 ] [ 91 ] [ 92 ]}

La Revolución de Febrero rusa tuvo como objetivo derrocar la monarquía rusa y dio como resultado la creación del Gobierno Provisional . La revolución fue un punto de inflexión en la historia rusa, y su significado e influencia aún se perciben en muchos países hoy en día. ^{[ 93 ]} Si bien muchos rusos deseaban una revolución, nadie esperaba que ocurriera cuando ocurrió, y mucho menos de la manera en que ocurrió.

El Día Internacional de la Mujer , 23 de febrero [ 8 de marzo según el calendario antiguo ] de 1917 , hasta 90 000 trabajadoras de la ciudad de Petrogrado abandonaron sus puestos de trabajo en las fábricas y marcharon por las calles gritando "¡Pan!", "¡Abajo la autocracia!" y "¡Alto a la guerra!". Estas mujeres estaban cansadas, hambrientas y enfadadas, ^{[ 94 ]} después de trabajar largas jornadas en condiciones miserables para alimentar a sus familias porque sus hombres luchaban en el frente. No estaban solas en su exigencia de cambio; más de 150 000 hombres y mujeres salieron a las calles a protestar al día siguiente.  

Para el sábado 25 de febrero, la ciudad de Petrogrado estaba prácticamente paralizada. Nadie podía trabajar ni quería hacerlo. ^{[ 95 ]} Aunque hubo algunos incidentes de policías y soldados disparando contra la multitud, esos grupos pronto se amotinaron y se unieron a los manifestantes. ^{[ 96 ]} El zar Nicolás II, que no estaba en Petrogrado durante la revolución, oyó informes de las protestas, pero optó por no tomarlos en serio. Para el 1 de marzo, era obvio para todos, excepto para el propio zar, que su gobierno había terminado. El 2 de marzo se hizo oficial. ^{[ 97 ]} A partir de este momento, Rusia fue administrada por el Gobierno Provisional Ruso hasta la Revolución de Octubre .

A principios de julio de 1917, en una zona relativamente pequeña del frente rumano , comenzó una de las mayores concentraciones de fuerzas y medios de combate conocidas durante la conflagración: nueve ejércitos, 80 divisiones de infantería con 974 batallones, 19 divisiones de caballería con 550 escuadrones y 923 baterías de artillería; en total sumaban unos 800.000 hombres, con aproximadamente un millón en su reserva inmediata . Entre finales de julio y principios de septiembre, el ejército rumano libró las batallas de Mărăști , Mărășești y Oituz , logrando detener el avance germano-austrohúngaro, infligiendo grandes pérdidas en el proceso y obteniendo las victorias aliadas más importantes en el Frente Oriental en 1917. ^{[ 98 ]} Como resultado de estas operaciones, los territorios rumanos restantes permanecieron sin ocupar, inmovilizando a casi 1.000.000 de soldados de las Potencias Centrales y llevando a The Times a describir el frente rumano como "El único punto de luz en el Este".

El 29 de junio de 1917, Alexander Kerensky , ministro de Guerra del Gobierno Provisional Ruso , lanzó la ofensiva de Kerensky para acabar definitivamente con Austria-Hungría. Los rusos apenas avanzaron 9,7 kilómetros,  pero los austríacos contraatacaron y los expulsaron casi por completo de Austria-Hungría, obligándolos a retroceder 240 kilómetros y  perdiendo Tarnopol , Stanislau y Czernowitz . Esta derrota, que dejó 60 000 bajas, contribuyó en gran medida al estallido de la Revolución de Octubre .

Aunque la Revolución de Febrero había derrocado al zar, los bolcheviques seguían insatisfechos. En su opinión, el nuevo Gobierno Provisional era simplemente una continuación engañosa del gobierno anterior; se negaban a retirarse de la guerra a pesar de lo mal que iba el conflicto. La clase alta aún ejercía una considerable influencia en la economía y la política rusas, por lo que en septiembre de 1917 Lenin comenzó a abogar por una segunda revolución, una que permitiera a los obreros y campesinos obtener el control total del país. ^{[ 99 ]} El Comité Central del Partido Bolchevique se reunió el 10 de octubre y, tras un acalorado debate, acordó que era hora de comenzar a planificar una insurrección armada. Las tropas leales a los bolcheviques tomaron el control de las estaciones de telégrafo, las centrales eléctricas, los puentes estratégicos, las oficinas de correos, las estaciones de tren y los bancos estatales. ^{[ 100 ]}

Petrogrado estaba oficialmente en manos de los bolcheviques, quienes incrementaron considerablemente su organización en grupos fabriles y en numerosos cuarteles por toda la ciudad. Se concentraron en idear un plan para derrocar al Gobierno Provisional mediante un golpe de Estado. ^{[ 101 ]} El 24 de octubre, Lenin salió de su escondite en un suburbio, entró en la ciudad, estableció su cuartel general en el Instituto Smolny y trabajó para completar su plan de tres fases. Con los principales puentes y las principales vías férreas aseguradas, solo quedaba por tomar el Palacio de Invierno y, con él, el Gobierno Provisional. En la noche del 7 de noviembre, las tropas leales a los bolcheviques se infiltraron en el Palacio de Invierno. Tras un golpe de Estado prácticamente incruento, los bolcheviques se convirtieron en los nuevos líderes de Rusia. ^{[ 101 ]} Lenin anunció que el nuevo gobierno bolchevique buscaría de inmediato el fin de la guerra, implementaría un sistema de democracia obrera y establecería la propiedad colectiva de todas las granjas y fábricas.

Aunque la mayor parte del ejército ruso seguía en el frente a finales de 1917, el Consejo de Comisarios del Pueblo, encabezado por León Trotsky, se dispuso a crear un nuevo ejército controlado por los bolcheviques. Mediante un decreto del 28 de enero de 1918, el consejo creó el Ejército Rojo de Obreros y Campesinos ; el reclutamiento inicial fue voluntario, pero el 22 de abril, el gobierno soviético hizo obligatorio el servicio militar para quienes no emplearan mano de obra asalariada. Varios oficiales que habían servido en el Ejército Imperial Ruso desertaron y se unieron al Ejército Rojo en apoyo de la causa bolchevique. Muchos de ellos eran de origen aristocrático, pero se desilusionaron con el imperialismo y la monarquía, aunque el Ejército Rojo seguía estando compuesto mayoritariamente por obreros y campesinos. ^{[ 103 ]}

Con el ejército alemán a tan solo 137 km (85 millas ) de la capital rusa, Petrogrado (San Petersburgo), el 3 de marzo de 1918 se firmó el Tratado de Brest-Litovsk y el Frente Oriental dejó de ser una zona de guerra. En dicho tratado, la Rusia soviética cedió el 34% de la población del antiguo imperio, el 54% de sus tierras industriales, el 89% de sus yacimientos de carbón y el 26% de sus ferrocarriles. Las pérdidas totales de territorio ascendieron a un millón de kilómetros cuadrados. Lenin calificó amargamente el acuerdo como «ese abismo de derrota, desmembramiento, esclavitud y humillación». ^{[ 108 ]} Si bien el tratado quedó prácticamente obsoleto antes de finalizar el año, sí proporcionó cierto alivio a los bolcheviques, inmersos en una guerra civil, y afirmó la independencia de Ucrania . Sin embargo, Estonia y Letonia estaban destinadas a formar un Ducado Báltico Unido , gobernado por príncipes y nobleza alemanes como feudos bajo el káiser alemán. También se preveía la creación de un estado polaco residual en los territorios anteriormente rusos. La soberanía de Finlandia ya había sido declarada en diciembre de 1917 y aceptada por la mayoría de las naciones, incluidas Francia y Rusia, pero no por el Reino Unido ni por Estados Unidos. 

El 7 de mayo de 1918, Rumania firmó el Tratado de Bucarest con las Potencias Centrales, que reconocía la soberanía rumana sobre Besarabia a cambio de ceder el control de los pasos de los Cárpatos a Austria-Hungría y otorgar concesiones petroleras a Alemania. ^{[ 109 ]} Aunque aprobado por el Parlamento , Fernando I se negó a firmar el tratado, esperando una victoria aliada; Rumania volvió a entrar en la guerra el 10 de noviembre de 1918 del lado de los Aliados y el Tratado de Bucarest fue formalmente anulado por el Armisticio del 11 de noviembre de 1918. ^{[ 110 ] [ c ]} Entre 1914 y 1918, se estima que entre 400.000 y 600.000 rumanos étnicos sirvieron en el ejército austrohúngaro, de los cuales hasta 150.000 murieron en combate; Se estima que el total de muertes militares y civiles dentro de las fronteras rumanas actuales asciende a 748.000. ^{[ 112 ]}

Los alemanes lograron reparar los campos petrolíferos alrededor de Ploiești y, al final de la guerra, habían extraído un millón de toneladas de petróleo. También requisaron dos millones de toneladas de grano a los agricultores rumanos. Estos materiales fueron vitales para que Alemania pudiera continuar en la guerra hasta finales de 1918. ^{[ 113 ]}

Con el Tratado de Brest-Litovsk del 3 de marzo de 1918, la Rusia soviética se retiró formalmente de la guerra, cediendo vastos territorios a las Potencias Centrales, incluyendo Ucrania, Polonia, los estados bálticos y partes de Bielorrusia. ^{[ 114 ]} Este tratado eliminó el Frente Oriental como zona de guerra activa, liberando a las fuerzas alemanas y austrohúngaras. Los alemanes pudieron entonces trasladar importantes fuerzas al oeste para lanzar una ofensiva en Francia en la primavera de 1918. ^{[ 114 ]}

Esta ofensiva en el Frente Occidental no logró un avance decisivo, y la llegada de cada vez más unidades estadounidenses a Europa bastó para contrarrestar la ventaja alemana. Incluso después del colapso ruso, cerca de un millón de soldados alemanes permanecieron ocupados en el este hasta el final de la guerra, intentando establecer una efímera extensión del Imperio Alemán en Europa. ^{[ 115 ]}

Al final, las Potencias Centrales tuvieron que renunciar a todos los territorios capturados en el frente oriental, e incluso Alemania se vio obligada a ceder territorio que poseía antes de la guerra, en virtud de diversos tratados (como el Tratado de Versalles ) firmados tras el Armisticio del 11 de noviembre de 1918. [ ^{116 ] [ 117 ] Si} bien la victoria de las Potencias Aliadas occidentales obligó a las Potencias Centrales a cancelar el tratado firmado con Rusia, los vencedores estaban interviniendo en la Guerra Civil Rusa, lo que provocó malas relaciones entre Rusia y las Potencias Aliadas. ^{[ 114 ] [ 118 ]}

Después de que las potencias centrales capitularan ante las potencias aliadas occidentales, los países del este aprovecharon la situación. La Rusia soviética canceló inmediatamente el tratado de paz y lanzó una ofensiva contra los Estados bálticos, desencadenando la Guerra de Liberación del Báltico : Estonia, Letonia y Lituania resistieron a las fuerzas bolcheviques, logrando finalmente su independencia. ^{[ 119 ]} En Estonia, esta lucha se convirtió en la Guerra de Independencia de Estonia , que duró hasta 1920 y culminó con el Tratado de Tartu de 1920 , en el que la Rusia soviética reconoció la soberanía de Estonia. ^{[ 120 ] [ 121 ]}

La guerra polaco-soviética se libró por territorios fronterizos en disputa en Ucrania y Bielorrusia. La guerra terminó con el Tratado de Riga en marzo de 1921, que estableció una frontera a favor de Polonia, incorporando grandes áreas con poblaciones ucranianas y bielorrusas al Estado polaco. ^{[ 122 ]}

La guerra húngaro-rumana se libró entre Hungría y Rumania desde el 13 de noviembre de 1918 hasta el 3 de agosto de 1919, y fue ganada por Rumania. Rumania obtuvo un territorio significativo y su territorio aumentó de aproximadamente 150.000 kilómetros cuadrados a casi 300.000 kilómetros cuadrados después de obtener Transilvania , partes de Banat , Bucovina y Besarabia, lo cual se logró mediante el Tratado de Trianon en junio de 1920 ^{[ 123 ].}

Las bajas rusas en la Primera Guerra Mundial son difíciles de estimar debido a la mala calidad de las estadísticas disponibles.

Cornish da un total de 2.006.000 muertos militares (700.000 muertos en combate, 970.000 muertos por heridas, 155.000 muertos por enfermedad y 181.000 muertos mientras eran prisioneros de guerra). Esta medida de pérdidas rusas es similar a la del Imperio Británico, 5% de la población masculina en el grupo de edad de 15 a 49 años. Dice que las bajas civiles fueron de quinientos a seiscientos mil en los dos primeros años, y luego no se mantuvieron, por lo que un total de más de 1.500.000 no es improbable. Tiene más de cinco millones de hombres que pasaron a ser prisioneros , la mayoría durante 1915. ^{[ 134 ]} El informe sobre prisioneros emitido por la comisión oficial de la URSS puso la cifra en 3,3 millones. ^{[ 135 ]} Golovin , quien realizó un estudio junto con veteranos alemanes en los archivos de las Potencias Centrales, calculó la cifra de 2.410.000 prisioneros. ^{[ 136 ]}

Cuando Rusia se retiró de la guerra, aproximadamente 2.500.000 prisioneros de guerra rusos estaban en manos alemanas y austríacas. Esta cifra superaba con creces el número total de prisioneros de guerra (1.880.000) perdidos por los ejércitos de Gran Bretaña , Francia y Alemania juntos. Solo el ejército austrohúngaro , con 2.200.000 prisioneros de guerra, se acercaba a esa cifra. ^{[ 137 ]}

Según otros datos, el número de pérdidas irrecuperables en Rusia oscila entre 700.000 ^{[ 138 ]} y 1.061.000. ^{[ 139 ]} Golovin escribió una extensa obra dedicada a las pérdidas de los rusos en la Primera Guerra Mundial, basada en los documentos del cuartel general y los documentos del archivo alemán. Trabajando junto con veteranos alemanes, llegaron a la conclusión de que las pérdidas rusas totales fueron de 7.917.000, incluyendo 1.300.000 muertos, 4.200.000 heridos y 2.410.000 prisioneros. ^{[ 140 ]} Estimaciones posteriores han ajustado esta cifra a 2.420.000. ^{[ 141 ]} Según Alexei Oleynikov, las pérdidas totales para las campañas de 1914-1917 se ven así:

• 1914: 1.000.000+
• 1915: 3.000.000
• 1916: 2.000.000
• 1917: 400.000 ^{[ 142 ]}

Según el historiador ruso Kersnovsky , las pérdidas de Rusia ascendieron a 9.000.000. ^{[ 143 ]} Otros autores también comparten la cifra máxima de muertos de ~1.000.000+ personas. ^{[ 144 ] [ d ]} Según el estudio fundamental de Grigori Krivosheev , los rusos perdieron 2.254.000 muertos, 2.844.500 heridos y 3.343.900 capturados, un total de 8.442.000 pérdidas. ^{[ 147 ] [ 143 ]} El sitio web oficial del archivo ruso publicó información de que más de 622.000 personas murieron, 3.750.000 resultaron heridas y 2.410.000 fueron capturadas. ^{[ 148 ] [ e ]}

En aquel entonces, las pérdidas de las tropas austro-alemanas fueron igualmente grandes. Como escribió el general Günther Blumentritt en sus memorias: «Citaré un hecho poco conocido pero significativo: nuestras pérdidas en el frente oriental fueron mucho mayores que en el occidental». ^{[ 149 ]} El historiador Oleynikov estimó las pérdidas totales en 5.100.000 personas, ^{[ 150 ]} La estimación máxima fue de hasta 6.000.000 de bajas, esta proporción es mucho mejor que en el frente occidental. ^{[ 151 ]}

De manera similar, las pérdidas de las potencias centrales en el Este durante el período de 1914 a 1916 fueron mayores que las pérdidas similares en todos los demás frentes. El ejército ruso logró infligir daños al enemigo, con estimaciones que van desde 4.600.000 ^{[ 150 ]} hasta 5.400.000 ^{[ 151 ]} personas de una pérdida total de 8.090.000. Los rusos también capturaron la mayor cantidad de prisioneros, hasta 2.130.000 ^{[ 152 ]} , y según otros datos, 1.961.000 ^{[ 69 ]} . También existe una estimación de 2.200.000 prisioneros, pero la tendencia general sigue siendo estimar alrededor de 2.000.000 de personas, lo que representa seis veces más que todos los prisioneros capturados por todos los países de la Entente juntos ^{[ 153 ] .}

El Imperio Austríaco perdió aproximadamente el 60% de su territorio como resultado de la guerra y evolucionó hasta convertirse en un estado más pequeño con una población homogénea de 6,5 millones de personas. Durante la desintegración de Austria-Hungría, se estableció la República de Austria Alemana . Este estado gobernó gran parte de Cisleitania, incluyendo la actual Austria, así como partes de Eslovenia, Chequia, Polonia, Italia y Hungría. El estado reclamó oficialmente todos los territorios de la antigua Austria-Hungría con poblaciones mayoritariamente alemanas; sin embargo, esto provocó conflictos con el Reino de los Serbios, Croatas y Eslovenos por Carintia y Estiria , y disputas con Checoslovaquia por Bohemia Alemana y los Sudetes. La República de Austria Alemana se disolvió y perdió gran parte del territorio que reclamaba en el Tratado de Saint-Germain-en-Laye , quedando reducida a las fronteras actuales del país. Los estados que se formaron alrededor de Austria temían el regreso del Imperio Austrohúngaro y adoptaron medidas para impedir su reformación. ^{[ 154 ]}

Checoslovaquia se creó mediante la fusión de las provincias checas de Bohemia y Moravia , anteriormente bajo dominio austríaco, unidas a Eslovaquia y Rutenia , que formaban parte de Hungría. Aunque estos grupos tenían muchas diferencias entre sí, creían que juntos crearían un estado más fuerte. El nuevo país era un estado multiétnico. La población estaba compuesta por checos (51%), eslovacos (16%), alemanes (22%), húngaros (5%) y rusinos (4%), con otros grupos étnicos que representaban el 2%. ^{[ 155 ]} Muchos de los alemanes, húngaros, rutenos y polacos ^{[ 156 ]} y algunos eslovacos se sentían oprimidos porque la élite política generalmente no permitía la autonomía política a los grupos étnicos minoritarios. El estado proclamó la ideología oficial de que no existían checos y eslovacos, sino solo una nación de checoslovacos (véase checoslovaquismo ), lo que generó desacuerdo entre los eslovacos y otros grupos étnicos. Una vez restaurada la unificación de Checoslovaquia tras la Segunda Guerra Mundial, el conflicto entre checos y eslovacos resurgió.

Tras la guerra, Hungría quedó gravemente afectada por la pérdida del 72% de su territorio, el 64% de su población y la mayor parte de sus recursos naturales. La pérdida de territorio fue similar a la de Austria tras la disolución del Imperio austrohúngaro. Perdieron los territorios de Transilvania , Eslovaquia , Croacia , Eslavonia , Sirmia y Banato . ^{[ 154 ]}

Italia incorporó las regiones de Trieste y Tirol del Sur a Austria.

La creación de una Polonia libre e independiente fue uno de los catorce puntos de Wilson . A finales del siglo XVIII, el estado de Polonia fue dividido por Prusia, Rusia y Austria. Durante la Conferencia de Paz de París de 1919 , se creó la Comisión de Asuntos Polacos , que recomendó la construcción de un paso a través de Prusia Occidental y Posen para dar a Polonia acceso al Báltico a través del puerto de Danzig, en la desembocadura del río Vístula. La creación del estado de Polonia separaría a Prusia Oriental del resto de Alemania, como ocurría antes de las Particiones de Polonia . Polonia también recibió la Alta Silesia. El ministro de Asuntos Exteriores británico, Lord Curzon, propuso que la frontera oriental de Polonia limitara con Rusia . Ni los soviéticos ni los polacos estaban conformes con la demarcación de la frontera. ^{[ 154 ]}

Tras la guerra, el estado de Rumania se expandió considerablemente. Como resultado de la conferencia de paz de París, Rumania conservó Dobruja y Transilvania. Entre Yugoslavia, Checoslovaquia y Rumania se formó una alianza denominada la Pequeña Entente . Colaboraron en política exterior para impedir la restauración de los Habsburgo. ^{[ 154 ]}

Inicialmente, Yugoslavia se formó como el Reino de los Serbios, Croatas y Eslovenos. Su nombre cambió a Yugoslavia en 1929. El Estado aseguró su territorio en la conferencia de paz de París tras el fin de la guerra. El Estado sufrió numerosos problemas internos debido a la gran diversidad cultural y lingüística de su población. Yugoslavia se dividió por motivos nacionales, lingüísticos, económicos y religiosos. ^{[ 154 ]}