Pueblo Iwaidja

• allun (camino)
• anaborro (búfalo)
• ayir (lanza de piedra)
• corambal (choza)
• eboro (didgeridoo)
• ekolpen (lanza de pesca)
• illpoogee (canguro)
• imberbi (raíz comestible)
• kamoomoo (madre)
• limbo cardja (Port Essington)
• looloot (perro domesticado)
• lurkakie (perro salvaje)
• ñame (murnatt)
• Nowajuk (padre)
• Obert (agua)
• warranganababoo (hombre blanco)

Los holandeses exploraron la región en 1636 cuando Pieter Pieterszoon navegó a lo largo de la costa de la península, mientras que Abel Tasman también exploró la zona en 1644. En 1705, Maarten van Delft exploró la bahía que ahora se conoce como Port Essington . ^{[ 13 ]}

Durante el resto del siglo XVIII, el interés extranjero en la región provino de los makasanos , quienes visitaban la bahía anualmente desde Sulawesi para recolectar pepinos de mar , aletas de tiburón, cera y caparazones de tortuga . Existía hostilidad entre los indígenas y los makasanos; algunos fueron obligados a trabajar en sus barcos y otros fueron llevados a Makassar. Sin embargo, los indígenas adquirieron nuevas tecnologías de los makasanos, como herramientas de hierro y canoas monóxilas . ^{[ 13 ] [ 14 ]}

En 1818, el capitán Phillip Parker King, a bordo del HMS Mermaid,  inició una circunnavegación de Australia y realizó un estudio detallado de la región. Bautizó la península de Cobourg y se enfrentó a indígenas tras apropiarse de un esqueleto humano de un cementerio, causando la muerte de varios miembros de la tribu. ^{[ 14 ]}

En la década de 1820, la Oficina Colonial Británica se interesó en establecer un asentamiento en la costa norte de Australia con la esperanza de facilitar el comercio con Asia y desalentar las aspiraciones coloniales de los franceses y los holandeses en la región. ^{[ 15 ]}

Asentamiento Victoria en Port Essington

A pesar de estos fracasos, los británicos persistieron con su política de establecer un puesto de avanzada colonial en la región y en 1838 se eligió Port Essington como lugar para crear un asentamiento, y se estableció un puesto de avanzada, oficialmente llamado Victoria Settlement, en tierras Garig-Iwaidja. ^{[ 11 ]}

El capitán Gordon Bremer y el capitán John McArthur llegaron con 36 infantes de marina reales y sus familias. Los iwaidja estaban dispuestos a intercambiar su trabajo por comida y tabaco europeos, y ayudaron a los militares a establecer el asentamiento. Varios iwaidja aprendieron a hablar muy bien inglés con los colonos, y un joven llamado Neinmal se convirtió en asistente de McArthur, y posteriormente viajó con los británicos a Singapur y Sídney . Sin embargo, cuando un soldado disparó a otro aborigen por robar en el asentamiento, Neinmal, por confabularse con los británicos, fue considerado responsable por la familia del fallecido y ejecutado según la ley tribal. ^{[ 11 ]}

Otro joven garig-iwaidja llamado Mildirn (también conocido como Jack Davis) y sus dos hermanos, Aladyin y Mijolk, fueron secuestrados y llevados a bordo de otro barco que visitaba Port Essington. Posteriormente fueron abandonados en Hong Kong, donde sobrevivieron como pudieron durante aproximadamente dos años antes de ser rescatados y regresar a su tierra natal. ^{[ 17 ]}

En 1845, el explorador Ludwig Leichhardt realizó un viaje por tierra desde la costa este de Australia hasta Port Essington. Miembros del pueblo Garig-Iwaidja, como Eooanberry, Minorelli, Apirk, Nyuall, Baki Baki, Rambo Rambo y Bill White, ayudaron a guiar y alimentar a la expedición de Leichhardt durante las últimas etapas de su viaje hacia la península de Cobourg y a través de ella. Leichhardt quedó impresionado por su hospitalidad, su dominio del inglés y su fortaleza física. ^{[ 18 ]}

El asentamiento de Victoria también sirvió de base para el primer intento de convertir a los Garig-Iwaidja al cristianismo. El misionero católico, el padre Angelo Confalonieri, aprendió su idioma, pero no logró convencerlos de que abandonaran su cultura. Murió de malaria cerca del asentamiento en 1848. ^{[ 11 ]}

La malaria y otras enfermedades acabaron con la vida de unos 40 colonos, y el asentamiento de Victoria fue abandonado por los británicos en 1849. ^{[ 15 ]}

Los pescadores de pepinos de mar de Macasar continuaron visitando la región, pero una forma más permanente de colonización británica no se produjo hasta 1874, cuando el terrateniente de Australia Meridional, John Lewis , llegó para arrendar tierras de pastoreo en la península. Con el respaldo financiero de Philip Levi , Lewis fundó la Cobourg Cattle Company. ^{[ 15 ]}

A pesar de las recientes muertes de los expedicionarios Thomas Permien y Edward Borradaile, probablemente asesinados por hombres aborígenes locales, Lewis encontró que los residentes Iwaidja, como "Flash Poll", no solo los recibieron con hospitalidad, sino que también poseían un excelente conocimiento del inglés, aprendido treinta años antes de los soldados allí destinados. Lewis también encontró una gran cantidad de búfalos de agua salvajes , descendientes de los introducidos en la zona desde Timor por el ejército británico. Estableció una estación de caza de búfalos, cuyas pieles se convirtieron en la principal fuente de ingresos de su compañía. Lewis utilizó los ladrillos de las ruinas del asentamiento Victoria para su establecimiento y empleó a los Iwaidja como trabajadores, a quienes pagaba con raciones y tabaco. ^{[ 19 ] [ 15 ]}

A finales de la década de 1870, colonos británicos como Edward Oswin Robinson y Francis Cadell establecieron estaciones de pesca de pepinos de mar en la región. Cadell secuestró a 35 hombres y mujeres Iwaidja para que trabajaran como esclavos en sus barcos de pesca de pepinos de mar y perlas, que operaban hasta el estrecho de Torres . En 1879, catorce Iwaidja, entre ellos un hombre llamado Wandi Wandi , lograron matar a uno de los operadores de los barcos de Cadell en el estrecho de Torres y escapar de regreso a casa tras tomar el mando de la embarcación. ^{[ 15 ]}

Robinson tenía una estación de pesca de pepinos de mar en la isla Croker, adyacente a la península de Cobourg, que operaba junto con Thomas Wingfield. En 1880, Wingfield mató a tiros a un hombre Iwaidja y, en represalia, Wandi Wandi formó una banda y asesinó a Wingfield. Posteriormente, Wandi Wandi fue capturado y condenado a 10 años de prisión con trabajos forzados. ^{[ 15 ]}

Tras la muerte de Wingfield, Robinson se convirtió en gerente de la Cobourg Cattle Company. La compañía también nombró al jefe de policía local, el inspector Paul Foelsche , como su agente en Palmerston . Foelsche tomó numerosas fotografías del pueblo Iwaidja durante sus visitas a la zona. La compañía quebró en 1885, y Robinson estableció su propia empresa de caza de búfalos en el lado este de la península. ^{[ 15 ] [ 20 ]}

Para 1881, los Iwaidja de los alrededores de Port Essington se habían reducido a tan solo 30 miembros, entre ellos 7 hombres, 12 mujeres, 9 niños y 2 niñas. Además de los secuestros y asesinatos, Foelsche afirmó que la comunidad también había sido asolada por la viruela en 1866. ^{[ 21 ]}

Otros cazadores de búfalos llegaron más tarde a la zona, sembrando la violencia entre los Iwaidja. En 1890, el cazador de búfalos Rodney Spencer se irritó con un hombre local Iwaidja llamado Manialucum y lo mató a tiros tras haberlo inmovilizado. ^{[ 22 ]}

En 1892, seis pescadores de pepinos de mar de las islas Aru murieron en un enfrentamiento con otra banda de Iwaidja formada por Wandi Wandi, quien había salido recientemente de prisión. Wandi Wandi fue capturado de nuevo y esta vez condenado a muerte. Fue ahorcado frente a unos 30 de sus parientes en un cadalso erigido en Malay Bay, en su tierra natal. ^{[ 15 ]}

Mientras se encontraba en la península de Cobourg, Robinson empleó a Joe Cooper como su principal cazador de búfalos. Cooper era un hombre de la frontera curtido y, junto con Robinson y otros cazadores como Rodney Spencer, impusieron un régimen brutal sobre la población indígena local. En 1905, Robinson y Cooper invadieron las islas Tiwi con una fuerza de veinte hombres Iwaidja a quienes habían armado como su propia milicia personal. El pueblo Tiwi se refería a estos hombres Iwaidja como Tarula , que se traduce aproximadamente como fusileros. Una vez establecidos en las Tiwi, Robinson y Cooper expandieron el alcance de su negocio de caza de búfalos. Se les conocía como los "Rajás de Melville" y mantuvieron un control cruel sobre el pueblo Tiwi hasta que el gobierno los obligó a marcharse en 1916. ^{[ 15 ]}

Cooper regresó a la península de Cobourg, donde dirigió un negocio de pesca de pepinos de mar hasta la década de 1920. Anteriormente se había casado con una mujer Iwaidja llamada Alice, con quien tuvo un hijo llamado Reuben, quien, tras recibir educación en Adelaida , mantuvo un aserradero en Mountnorris Bay, en el lado este de la península. Reuben empleó exclusivamente a personas aborígenes en este aserradero hasta su muerte, que obligó a su cierre en 1942. Reuben también fue empleado por L.A. Buckingham como gerente de su plantación de cacahuetes en la isla Croker durante la década de 1930, donde trabajaban alrededor de setenta personas aborígenes. ^{[ 15 ] [ 23 ]}

En 1940, parte de la zona oriental de la península de Cobourg y la isla Croker fueron declaradas reserva para los aborígenes locales. ^{[ 24 ]} También se estableció una misión metodista aborigen en la isla Croker en 1940. Niños mestizos de la región de Darwin fueron enviados allí como parte de la política de generaciones robadas hasta su cierre en 1968. ^{[ 25 ]}