Pierre LaFitte

El 6 de febrero de 1925, Voignier cometió un robo en la estación Gare de Lyon de París. Ese día, el coronel Turvil, un oficial británico, y su esposa se preparaban para viajar a la Riviera francesa . Tras facturar su equipaje, la pareja se dirigió a su compartimento. Voignier, elegantemente vestido y haciéndose pasar por otro pasajero, se acercó a un mozo de equipajes. Presentándose como el propietario, reclamó las maletas, ofreció una propina al mozo y se marchó con ellas, conteniendo ropa, efectos personales y joyas de considerable valor. ^{[ 6 ]}

El caso fue investigado por el Brigadier Chollet de la Policía Judicial francesa , quien pronto identificó al sospechoso como Jacques Voignier, un conocido reincidente . Tras el robo, Voignier se registró en el Hotel Carlton con el nombre de «Coronel James Williams», donde permaneció varios días antes de marcharse abruptamente. No pagó una factura de hotel de 2000 francos y dejó el equipaje vacío de las víctimas. ^{[ 6 ]} Aunque la policía logró localizar al joyero que había comprado algunos de los objetos robados en el distrito de Faubourg-Montmartre, Voignier consiguió eludir la captura durante varios meses. ^{[ 6 ]}

A principios de 1926, la policía recibió información de que un hombre que coincidía con la descripción de Voignier, usando el alias de Joseph Gaven , se había registrado en un hotel de la Rue Brey con una acompañante. Fue arrestado en el establecimiento y llevado ante el comisario Barthélemy para ser interrogado. Voignier confesó el robo al coronel Turvil y proporcionó un relato detallado de sus actividades delictivas. ^{[ 6 ]}

Voignier declaró que, tras el robo en la Gare de Lyon, viajó a Saint-Nazaire , donde cometió otros fraudes antes de partir hacia Casablanca . Allí fue arrestado con una orden judicial del tribunal de Saint-Nazaire y condenado a dos años de prisión. Durante su encarcelamiento, informó al fiscal que era desertor del 4.º Regimiento de Marcha de la Legión Extranjera Francesa , bajo el nombre de Joseph Pilcer . Posteriormente fue puesto bajo custodia militar. ^{[ 6 ]}

Detenido en Le Mans , Voignier escapó el 18 de marzo de 1926 y regresó a París, donde se reunió con su compañero. Su reaparición en la capital condujo a su posterior arresto por la policía judicial. ^{[ 6 ]}

En el período de entreguerras , Voignier volvió a traficar drogas para Spirito. ^{[ 4 ]}

Voignier también aprendió el oficio del contrabando de Jean Voyatzis, Elie Eliopoulos y August Del Grazio . ^{[ 7 ]} Esta era una red conocida como los Barones de la Droga de Europa , y a su cabeza se encontraban Elie Eliopoulos y sus hermanos George y Anavi, tres griegos de clase alta que con el tiempo dominaron los mercados europeos de narcóticos. Del Grazio, por su parte, operaba como mediador entre los Barones de la Droga y la Mafia Judía , especialmente durante su infancia junto a un hombre llamado Lucky Luciano . ^{[ 10 ]} Jean Voyatzis fue quien estableció contactos dentro de la Regie del Opio en la Indochina francesa para obtener opio al por mayor producido legalmente para ser refinado en almacenes en Europa. ^{[ 11 ]} Los Barones de la Droga de Europa proporcionaron las bases que eventualmente se convertirían en la Conexión Francesa . ^{[ 12 ] [ 13 ]}

En 1941, por razones que solo él y unos pocos policías curiosos conocían, se encontró en Nueva Orleans necesitando una nueva identidad. Publicó un anuncio en un periódico local, haciéndose pasar por un empleador que buscaba un vendedor, prometiendo “altas recompensas para el hombre adecuado”. Un hombre llamado Paul Octave Lafitte respondió al anuncio. ^{[ 17 ]}

Voignier llevó a cabo una extensa “entrevista”, recabando detalles personales como apellidos, fechas de nacimiento e información matrimonial. Tan pronto como Paul Octave Lafitte se marchó, Voignier se apresuró a ir a las oficinas locales para obtener copias certificadas de los certificados de nacimiento, bautismo y matrimonio del verdadero hombre. Con estos documentos, construyó una nueva identidad —con una familia y antecedentes ya elaborados— y se convirtió en “Pierre Lafitte”. ^{[ 17 ]}

A mediados de la década de 1940, las autoridades de inmigración comenzaron a estrecharle el cerco. Gastó miles de dólares luchando contra la deportación. En una ocasión, en un arrebato de desesperación, arrojó 3000 dólares sobre el escritorio de un abogado y gritó: «¡Déjenme en este país!» ^{[ 17 ]}

Aún confiado, Lafitte continuó reinventándose. En 1946 se emitió una orden de arresto en su contra. A pesar de gastar miles de dólares en honorarios legales para permanecer en el país, continuó reinventándose. Ese mismo año, se casó con la dueña de un pequeño restaurante francés en la ciudad de Nueva York y se unió a su negocio como jefe de camareros y gerente. Más tarde, fundó la "Lafitte Pen Company", afirmando ser el inventor de un nuevo tipo de bolígrafo. ^{[ 17 ]}

En 1951, White colocó a Voignier en la cárcel del Centro de Detención de Ellis Island , como compañero de celda de su viejo amigo Joe Orsini. ^{[ 18 ]} White le asignó a Voignier la tarea de desmantelar la empresa criminal de Orsini, el Grupo Orsini , que aún dirigía desde la cárcel. ^{[ 19 ] [ 4 ]} En ese momento, el gobierno federal creó una historia de cobertura para Jean Pierre LaFitte, escribiendo que el año 1951 fue su primera inmigración a suelo estadounidense.

White escribió lo siguiente en una carta a Williams en 1975:

"Qué absolutamente asombroso es que todo el mundo se haya creído a pies juntillas el mito de la llegada de Lafitte aquí  ... si no supiera que ha estado por aquí desde antes de que inventaran el té helado, probablemente yo mismo me lo creería." ^{[ 7 ]}

Sin embargo, White nunca admitió públicamente haber conocido a Voignier antes del año 1950. De hecho, en varias declaraciones juradas oficiales ante el tribunal a lo largo de las décadas posteriores al juicio de Orsini, White afirmó repetidamente que solo había conocido a "Jean Pierre Lafitte, también conocido como Jean Martin", alrededor de 1950. ^{[ 20 ]} En una declaración jurada presentada el 22 de abril de 1970, White escribió:

Las exitosas operaciones de Lafitte como agente encubierto al servicio del gobierno se debieron enteramente a su inteligencia, imaginación, valentía e integridad, y siempre se llevaron a cabo bajo la estrecha supervisión de funcionarios gubernamentales responsables. Sus investigaciones resultaron en la condena de algunos de los narcotraficantes más importantes jamás detenidos por el gobierno. Además, realizó operaciones similares para el Servicio Secreto de los Estados Unidos y para el FBI. ^{[ 20 ]}

Mientras esperaba la deportación en 1951, los periódicos describieron a Lafitte como un “criminal pintoresco con un pasado turbio”. Orsini, también conocido en ese entonces como Joe Casablanca, dirigía una organización criminal que generaba más de 3 millones de dólares al año. ^{[ 17 ]} Los dos hombres intercambiaron historias sobre sus vidas.

Operando bajo el alias de Jean Labadie , Lafitte estableció contacto con la amante de Orsini , Marcelle Ansellem, y gradualmente se ganó la confianza de los demás miembros de la red de narcotráfico. Tras reunir pruebas suficientes, agentes federales llevaron a cabo detenciones masivas. En el juicio posterior, Lafitte testificó contra los acusados, identificando a participantes clave. Orsini recibió una condena de diez años de prisión, Ansellem de dos años, y otros diecisiete miembros de la red también fueron condenados. ^{[ 17 ]}

Uno de los principales sospechosos, Eugene Giannini —quien se cree que sirvió de enlace entre la red Orsini y figuras vinculadas a Lucky Luciano— fue asesinado poco después, supuestamente en represalia por haber intercedido por Lafitte. ^{[ 17 ]} La "cooperación" de Lafitte con las autoridades retrasó temporalmente su deportación, pero continuó enfrentando procedimientos de inmigración en los años siguientes. ^{[ 17 ]}

Voignier participó en los experimentos de Midnight Climax en la ciudad de Nueva York, parte del proyecto MKUltra de Sidney Gottlieb , donde trabajaba para White. ^{[ 21 ]} Bajo Midnight Climax, gánsteres, proxenetas, prostitutas y otros ciudadanos estadounidenses fueron drogados con narcóticos sin su conocimiento. Uno de estos gánsteres fue Eugenio Gianni , a quien se le administraron drogas duras como parte del experimento, y que posteriormente fue asesinado por la mafia porque sospechaban que había delatado a Joe Orsini. ^{[ 7 ]}

Al parecer, Voignier participó en la creación de una casa de seguridad de la CIA utilizada para los experimentos del Clímax de Medianoche. El lugar, ubicado en el número 81 de Bedford Street en Greenwich Village , era un edificio de ladrillo rojo de seis plantas en una zona residencial tranquila .

Voignier, alias Lafitte, fue descrito por sus colegas como un hombre bajo y corpulento con un fuerte acento francés, conocido entre los agentes con el apodo de "el Pirata". Un antiguo colaborador recordó que Voignier había proporcionado una vez una descripción detallada del apartamento de Bedford Street, incluyendo su conjunto de dispositivos de vigilancia electrónica, aunque no indicó tener conocimiento de su conexión con las pruebas de drogas de la CIA. ^{[ 21 ]}

Mientras continuaban las investigaciones del Senado sobre las revelaciones de los Diarios de George White, Voignier vivía bajo un nombre falso en una ciudad no revelada de Nueva Inglaterra . Posteriormente, Lafitte declaró en una entrevista que, si bien había trabajado estrechamente con George White en numerosos casos de narcotráfico, nunca había colaborado conscientemente con la CIA y desconocía la existencia del apartamento y los experimentos realizados allí. ^{[ 21 ]}

En la investigación sobre la muerte de Frank Olson en el Hotel Statler de Manhattan , el gerente del hotel identificó a Pierre LaFitte, alias de Voignier, como el botones de turno. ^{[ 18 ]} Investigaciones posteriores indican que cuando White regresó a casa para atender a su madre enferma, le pidió a Voignier que se hiciera cargo de vigilar a Olson. Después de que Olson consumiera alcohol y nembutal, en estado de embriaguez y bajo los efectos de las drogas, se enzarzó en una pelea con Voignier y Spirito, y terminó cayendo por la ventana y muriendo. ^{[ 2 ]}

Tras la muerte de Olson, Voignier se tomó varias semanas de baja para descansar y recuperarse en Tampa, Florida.

En 1954, nueve meses después de la muerte de Olson, Hank Greenspun envió a Voignier a Las Vegas por sugerencia de Ed Reid , empleado del antiguo periódico de Millard Preston Goodfellow , el Brooklyn Eagle , para investigar un burdel llamado Roxie's y al corrupto sheriff que lo regentaba. ^{[ 7 ]} Greenspun necesitaba recopilar información veraz porque los propietarios lo demandaban por difamación por un millón de dólares, tras un artículo que Greenspun había publicado en su periódico. ^{[ 22 ]}

Voignier llegó a la ciudad en octubre con un nuevo alias, Louis Tabet, un supuesto gánster italiano de la Costa Este. Según los informes, su tapadera era que pretendía comprar una participación en el lucrativo negocio de burdeles de Roxie y posteriormente invertir tanto en el Las Vegas Sun (el periódico de Greenspan) como en un casino local . Voignier ya había utilizado el alias "Tabet" en el caso de "Fish Johnson". ^{[ 22 ]}

Exigió autonomía en sus operaciones, una cuenta de gastos sin restricciones y la libertad de gestionar su investigación sin interferencias. Mientras se hospedaba con lujo en El Rancho Vegas , grabó en secreto conversaciones con personalidades locales, muchas de las cuales desconocían que sus conversaciones estaban siendo documentadas. ^{[ 22 ]}

Según se informa, el material recopilado por Voignier bajo el seudónimo de Tabet reveló conexiones entre elementos del crimen organizado, la prostitución y ciertos funcionarios de Las Vegas y Nevada. Tras completar su misión, Voignier abandonó la ciudad discretamente, dejando atrás a varios antiguos socios sorprendidos y desilusionados. ^{[ 22 ]}

Por esa época, Voignier fue enviado a Cuba para investigar las redes de heroína, pero también para ayudar a contrarrestar el auge del comunismo en el país. Voignier también investigaría cualquier vínculo sospechoso entre Fidel Castro y el comunismo. ^{[ 7 ]}

Voignier estuvo muy involucrado en el caso de la Conexión Francesa junto con George White y Charlie Siragusa .

En 1957, la mafia italiana puso precio a la cabeza del alias de Voignier, Pierre LaFitte. ^{[ 23 ]}

A principios de 1961, Voignier supuestamente reclutó agentes contratados en nombre de la Agencia Central de Inteligencia para participar en el asesinato de Patrice Lumumba en el Congo. ^{[ 24 ]}

Voignier fue desplegado en Vietnam por esas fechas, donde se sospecha que estuvo involucrado en la muerte de Ngo Dinh Diem . ^{[ 7 ]}

En Chicago , Arthur “Fish” Johnston era conocido como el “receptor del millón de dólares”, famoso por su habilidad para suministrar prácticamente cualquier tipo de mercancía robada, desde artículos baratos hasta pieles de lujo . Operando como mayorista y minorista , Johnston vendía propiedad robada a tiendas de descuento , redes del crimen organizado y compradores comunes que buscaban gangas . ^{[ 22 ]} En abril de 1950, la policía de Chicago allanó uno de sus almacenes y recuperó mercancía robada valorada en aproximadamente 500 000 dólares. A pesar del arresto, Johnston aprovechó sus conexiones dentro de los remanentes de la mafia de Al Capone , incluyendo asociados como Jake “Greasy Thumb” Guzik , para retrasar su juicio más de veinte veces durante los siguientes tres años. ^{[ 22 ]}

Voignier, en colaboración con el Buró Federal de Investigaciones (FBI), se unió a la operación bajo el alias de "Joseph Tabet", haciéndose pasar por otro receptor de mercancía robada. Voignier logró ganarse la confianza de Johnston y le proporcionó información que condujo a redadas adicionales en otros dos almacenes de Johnston. ^{[ 22 ]}

Ante las abrumadoras pruebas, Johnston y uno de sus cómplices se declararon culpables de los cargos de receptación y venta de bienes robados. Johnston fue condenado a diez años de prisión, mientras que su cómplice recibió una condena de tres años. Tras la conclusión del caso, Voignier abandonó Chicago con sus gastos cubiertos. ^{[ 22 ]}

Voignier fue el agente encubierto principal en la operación del FBI para recuperar nueve pinturas religiosas robadas de la protocatedral católica romana de San José en Bardstown, Kentucky . Haciéndose pasar por "Gus Manoletti", un mayordomo de barco transatlántico y traficante internacional , fue asignado al caso poco después del robo, que había ocurrido en noviembre de 1952. ^{[ 25 ]}

Su misión culminó en una operación encubierta en el Hotel Drake de Chicago . Voignier contactó con uno de los acusados, Norton Kretske, y negoció la compra de los cuadros robados por 40.000 dólares. Desempeñó su papel meticulosamente, incluso acompañándolo a cenas y copas, donde Kretske, tras ser preguntado con seguridad si había "alguna sangre en ellos", reveló que su "chico" había cortado los cuadros de los marcos de forma segura. ^{[ 25 ]}

El Viernes Santo, 3 de abril de 1953, Voignier y Kretske condujeron hasta una casa para recuperar los cuadros y luego se dirigieron al estacionamiento del hotel. Allí, Voignier dio la señal previamente acordada, quitándose el abrigo, lo que provocó que agentes del FBI rodearan el coche, arrestaran a Kretske y recuperaran las obras de arte. Para preservar su tapadera, Voignier también fue arrestado y fichado. ^{[ 25 ]}

En el juicio, Voignier fue el testigo estrella sorpresa del gobierno. Su testimonio fue devastador para la defensa, ya que detalló toda la operación encubierta, incluyendo las negociaciones y las declaraciones incriminatorias de Kretske sobre el robo. Sin embargo, su apariencia y su pasado se convirtieron en un punto central del juicio. La defensa lo interrogó agresivamente, presentando pruebas de un largo historial de uso de alias y arrestos en varios países. Presentaron registros que lo calificaban de "lunático y mentiroso psicópata" en un intento por destruir su credibilidad. Por un tiempo, el juicio pareció desviarse de los acusados ​​hacia el propio Voignier. ^{[ 25 ]}

A pesar de estos ataques, el gobierno defendió con éxito a su testigo, manteniendo un hermetismo absoluto sobre su verdadera identidad y antecedentes debido a su valor como agente. Su testimonio fue crucial, y si bien su reputación fue duramente cuestionada, la operación que dirigió finalmente condujo a la condena de Norton Kretske. ^{[ 25 ]}