James Armour (maestro albañil)

Los once hijos de James y Mary fueron, en orden de nacimiento, John, Jean , James, Robert, Adam , Helen, Mary, Robert (2.º), Mary (2.ª), Janet y Robert (3.º). Tres hermanos murieron en la infancia. ^{[ 1 ]} El Dr. John Armour fue el hijo mayor, nacido en Mauchline el 14 de noviembre de 1762 y fallecido en 1834. Ejerció su profesión en Kincardine-on-Forth, donde murió y fue enterrado. Tuvo dos hijos, Janet y John, y se casó con Janet Coventry el 10 de marzo de 1787. ^{[ 1 ]} El hijo de James y Mary, James, nació en Mauchline el 26 de abril de 1767, se casó con Betthaia Walker en 1794, Martha en 1818 y Janet en 1822. Sus hijos fueron James y Betthaia. ^{[ 3 ]} Adam Armour recibió su nombre en honor a Adam Smith, suegro de James Armour. ^{[ 4 ]}

La casa de una sola planta de los Armour se encontraba en Cowgate, separada del Whitefoord Arms de John Dove por un estrecho callejón. La ventana del dormitorio de Jean daba a una ventana de la posada, lo que permitía a Burns conversar con ella desde el propio establecimiento. ^{[ 5 ]} Burns frecuentaba a menudo el Whitefoord Inn, que también era el lugar de reunión del llamado Tribunal de Equidad y estaba vinculado a un incidente significativo en la vida del hermano de Jean, Adam, relacionado con el maltrato a Agnes Wilson. ^{[ 6 ]}

James era maestro albañil y contratista, más que arquitecto, a pesar de los intentos de Burns por describirlo como tal. Se sabe que realizó trabajos por contrato en Dumfries House, cerca de Cumnock ^{[ 7 ]} , y la tradición lo vincula con la construcción del puente de Howford sobre el río Ayr , el puente de Greenan sobre el río Doon , Skeldon House, Dalrymple , y varios otros puentes en Ayrshire ^{[ 4 ]} . Tanto la familia Armour como la de su esposa habían sido canteros durante varias generaciones. William Burnes, primo de Robert Burns, fue aprendiz de James Armour ^{[ 8 ] .}

James era seguidor del estilo religioso 'Auld Licht' y alquilaba por 10/8 al año uno de los bancos más caros de la iglesia de Mauchline. ^{[ 9 ]} James era rígido y austero, aparentemente llevaba una vida ejemplar. ^{[ 10 ]} Robert Burns-Begg, sobrino nieto de Burns, afirma que, a diferencia de su marido, Mary Armour era " un tanto alegre y frívola ". ^{[ 10 ]}

William 'Willie' Patrick, fuente de numerosas anécdotas sobre Robert y su familia, afirmó acerca de James que « era solo un tipo desaliñado, que fumaba bastante y a menudo tomaba un trago ». Continuó diciendo sobre la actitud de James hacia Robert Burns que « Lo que pasaba era que lo odiaba, y preferiría haber visto al mismísimo Diablo entrar en casa para acostarse con su hija antes que a él. No soportaba verlo, ¡y así era como lo hacía! ». ^{[ 11 ]}

De los muchos objetos de Robert Burns que se conservan, pocos tienen una procedencia tan distinguida como el ponchera que James Armour regaló como obsequio nupcial en 1788 a su hija Jean y a su nuevo esposo, Robert Burns. James, cantero de profesión, la había tallado él mismo (22 cm x 14 cm) en mármol verde oscuro de Inveraray. Tras haber estado en sus respectivas casas, Jean se la regaló en 1801 a Alexander Cunningham, gran amigo de su esposo y benefactor de la familia Burns , durante una visita de Jean a Edimburgo, donde se alojaba con George Thomson . Cunningham la mandó montar con una base y un borde de plata, en los que están grabadas las palabras «¡Vosotros a quienes encanta el placer social... Venid a mi ponchera! ¡Venid a mis brazos, amigos míos, hermanos míos!», extraídas de «La epístola a J. Lapraik» de Burns. ^{[ 7 ] [ 18 ]}

Alexander murió en 1812 y luego fue vendido en subasta en 1815 por el impresionante precio de 80 guineas a un tabernero londinense que, atravesando dificultades económicas, lo vendió a Archibald Hastie, Esq., de Londres. Una copia se conserva en el Museo del Lugar de Nacimiento de Robert Burns en Alloway , mientras que el original se encuentra en el Museo Británico de Londres, donado a dicha institución por Archibald Hastie en 1858. ^{[ 7 ] [ 18 ]}

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