James Le Tort

James Le Tort (a menudo escrito James Letort , c. 1675 – c. 1742) fue un comerciante de pieles de Pensilvania y un coureur des bois activo a principios del siglo XVIII. Estableció puestos comerciales en varias comunidades indígenas americanas remotas en Pensilvania y Ohio y aprendió a hablar con fluidez los idiomas delaware y shawnee. Durante la década de 1720, sirvió con frecuencia como intérprete en consejos y conferencias entre líderes indígenas americanos y el gobierno de la provincia de Pensilvania .

Era hijo de Jacques Le Tort y su esposa Anne, y nació en Francia, probablemente en Bonnétable (departamento de Sarthe ). Le Tort llegó a Quebec con sus padres, que eran refugiados hugonotes , en 1686, y se establecieron en el este de Pensilvania. Su hermano menor Francis y su hermana menor Ann Margaret nacieron después de la llegada de sus padres. ^[1] Su padre fue contratado para establecer una colonia de hugonotes franceses en East y West Vincent Township, Pensilvania , pero la colonia fracasó y Jacques Le Tort finalmente se convirtió en un comerciante de pieles en sociedad con Martin Chartier y Peter Bisaillon . Su primer puesto comercial estaba en el río Schuylkill . Alrededor de 1700 se mudaron y establecieron un nuevo puesto comercial en el río Susquehanna . ^{[2] : 112}

El 28 de mayo de 1692, cuando tenía aproximadamente 17 años, James Le Tort se comprometió a prestar servicio durante cinco años a John King, un capitán de barco canadiense. Pasó los años 1692 a 1697 en el servicio y regresó a Pensilvania para participar en el negocio de comercio de pieles de su padre en el puesto comercial familiar en Northumberland, Pensilvania . ^{[3] : 31} Su padre acompañó un cargamento de pieles y cueros a Londres y, en su viaje de regreso en junio de 1702, se perdió en el mar. ^[1] Luego, James fue a trabajar para el socio de su padre, Peter Bisaillon. ^[1] Viajaron juntos a Canadá desde 1701 hasta 1703. ^{[4] : 166}

Las autoridades de Pensilvania, incluido William Penn, sospechaban que Le Tort y otros coureurs des bois como Peter Bisaillon estaban espiando para los franceses, que eran "personas muy peligrosas" que "mantenían correspondencia privada con los indios canida y los franceses", que "recibieron a indios extraños en lugares remotos y oscuros" y que "pronunciaban palabras sospechosas". ^[2] Fueron acosados, arrestados y encarcelados, a menudo por cargos falsos o menores. ^[5] En junio de 1703, los registros muestran que

"James Le Tort, que hace dos años salió de esta provincia para ir a Canadá y regresó la primavera pasada, después de haber sido interrogado a su regreso ante varios miembros del Consejo y magistrados, y no se encontró ninguna razón importante para sospechar que tuviera malas intenciones contra el Gobierno, ya que había sido criado en él desde su infancia, hasta entonces se había comportado de manera inofensiva, y fue seducido a partir en tiempos de paz por instigación de algunos otros, sin que se pudiera hacer notar ninguna mala intención en él; y estando ahora en la ciudad, junto con Peter Bezalion, otro francés y comerciante indio, se juzgó necesario llamarlos a ambos ante el Consejo y, para mayor satisfacción, tomarles garantía por su conducta hacia el Gobierno. En consecuencia, se los mandó llamar y se les obligó a cada uno a dar garantía en quinientas libras esterlinas". ^{[4] : 166}

Poco tiempo después de que se ejecutaran estas fianzas en octubre de 1704, Le Tort fue encerrado como prisionero en la cárcel común de Filadelfia. ^[6] Presentó una petición al Consejo Provincial, declarando que "siempre había sido fiel y había mantenido una verdadera lealtad a la Corona de Inglaterra y estaba dispuesto a dar cualquier otra garantía que se considerara razonable, pero que se le había privado de su libertad y se le había detenido como prisionero, y que estaba pidiendo que se le liberara". ^{[7] : 167} Después de pagar una garantía adicional de mil libras, fue liberado y continuó comerciando con los indios, con la ayuda de su madre. Fue encarcelado nuevamente en agosto de 1711, debido a su ascendencia francesa, y se le exigió que pagara otra garantía. ^{[7] : 563  [4] : 166–67}

El hermano menor de Le Tort, Francis Le Tort (a menudo erróneamente llamado "Francis de la Tore") fue aprendiz o contratado por el comerciante sueco-estadounidense John Hansson Steelman (1655-1749) (también conocido como Stelman o Tillmann). En 1711 robó o intentó liberar a varios esclavos (probablemente otros sirvientes blancos ) y huyó al bosque. Steelman ofreció una recompensa a algunos guerreros shawnee para que lo trajeran de regreso vivo o muerto, y Francis fue asesinado . ^{[4] : 165}

En febrero de 1707, Le Tort, junto con Martin Chartier, Peter Bisaillon y otros dos franceses acompañaron al explorador suizo Franz Ludwig Michel a las ramas superiores del Potomac en los arroyos Antietam y Conococheague , en lo que ahora es el condado de Franklin, Pensilvania , donde Michel creía que encontrarían mineral de plata. Con la intención de establecer una mina, construyeron varias cabañas y pidieron ayuda a los indios Conestoga que vivían cerca, prometiendo que el gobierno provincial de Pensilvania les pagaría por su servicio. Los indios sospecharon y enviaron un mensajero a Filadelfia para averiguar si de hecho esto era cierto. El gobierno provincial ordenó a los franceses que se presentaran en Filadelfia para explicar sus acciones. Franz Ludwig Michel desapareció sin ofrecer una explicación y nunca se encontró mineral de plata. ^{[7] : 430}

El gobernador John Evans encontró a Le Tort comerciando con los shawnees cuando visitó Paxtang, Pensilvania, el 1 de julio de 1707. ^{[4] : 167} En ese momento, muchos comerciantes de pieles blancas y otros comerciantes estaban tratando de influir en las comunidades nativas americanas para que se pusieran del lado de los franceses o los británicos, uno de ellos era el comerciante Nicole Godin, un inglés nacido de padre francés en Londres. Después de 1701, Godin operó un puesto comercial cerca de Paxtang y se hizo famoso por "utilizar esfuerzos para indignar a estas personas [los shawnees locales], para incitarlos a la enemistad contra los súbditos de la Corona; y para unirse a nuestro enemigo público, los franceses, para nuestra destrucción". ^{[7] : 400} El gobernador Evans persuadió a Martin Chartier y James Le Tort para atraer a Godin a una trampa, y Godin fue arrestado. ^[8] Godin fue juzgado por traición en Filadelfia en 1708, pero se desconocen los resultados del juicio. ^{[9] : 475  [10] [11]}

Le Tort recibió la licencia formal para comerciar con los indios en enero de 1713 ^{[4] : ​​167} y su nombre figura en la primera lista de impuestos del municipio de Conestoga después de su fundación en 1718. ^[12] En 1720, después de la muerte de su madre, Le Tort estableció un puesto comercial en Le Tort's Spring , ^[13] cerca de lo que más tarde se convirtió en el sitio de Carlisle, Pensilvania ^[14] y otro puesto comercial en el río Allegheny . ^{[4] [15] [16] : 113}

En su petición de 1722 al Tribunal del Condado de Chester , pidió la renovación de su licencia comercial con el argumento de que había sido "un comerciante entre los indios durante los últimos veinticinco años". ^{[4] : 166–67} En una carta fechada el 23 de febrero de 1724, James Logan menciona que "James Letort... ha estado en las ramas del Mississippi durante estos dos inviernos pasados ​​y comerciando lejos en Susquehanna". ^{[17] : 12} Entre 1725 y 1727, Le Tort tenía una tienda en las bifurcaciones del Susquehanna, en el lado norte, donde realizaba un comercio con los shawnees de Chillisquaque Creek , ^{[4] : 94} así como con los mingoes y delawares que vivían en Shamokin ; con los munsees bajo Manawkyhickon en Muncy Creek ; y con los shawnee en la rama oeste del Susquehanna y en Great Island. ^{[4] : 167} El mapa de John Taylor de 1727 de las bifurcaciones del río Susquehanna muestra la tienda de James Le Tort al este de Shamokin. ^{[18] [4] : 193}

Después de 1727, Le Tort operó un puesto comercial en Le Tort's Spring, junto con los otros " comerciantes de Shamokin ", John Petty, Henry Smith, ^{[19] : 30} Samuel Cozzens, ^{[20] : 329} John Hart, John Fisher, Timothy Higgins, Jonah Davenport, John Scull y su hermano Nicholas Scull II , y Anthony Sadowski . ^{[20] : 339  [4] : ​​167  [4] : ​​192–222} Fue uno de los primeros, si no el primero de los comerciantes de Shamokin en seguir a los Delawares hacia el oeste de los Alleghanies. Una comunidad cerca de Shelocta era conocida en 1769 como "La ciudad de James Letort". Probablemente, este fue el sitio de su puesto comercial "en Allegheny" después de 1729. La ciudad de Le Tort , las cataratas de Le Tort y la isla de Le Tort en el río Ohio a lo largo de la frontera sur del condado de Meigs, Ohio (todas ellas ahora denominadas "Letart's"), datan del período en el que comerciaba con los shawnees y los delawares allí. Es posible que se haya establecido en el territorio de Ohio durante varios años, pero lo más probable es que haya continuado haciendo viajes entre Filadelfia y Allegheny hasta una edad avanzada. ^{[4] : 168}

El 1 de mayo de 1734, cinco jefes shawnee dictaron una carta al gobernador y al consejo de Pensilvania en relación con los diversos comerciantes que se encontraban entre los indios de Allegheny, enumerando a los que operaban en las comunidades shawnee sin licencia y nombrando a otros que habían participado en asaltos y "levantando informes falsos", pidiendo que estos comerciantes "se mantengan particularmente alejados de nosotros". A Le Tort y a varios otros comerciantes, incluido Peter Chartier , se les permitió "tener licencia para venir y comerciar con nosotros". Se establecieron límites a la cantidad de ron que cada comerciante podía vender y se exigió que todos los comerciantes trajeran "buena pólvora". La carta fue firmada por Neucheconeh y otros cuatro líderes shawnee y fue presenciada por Le Tort, Chartier, Larey Lowrey y Jonas Davenport. ^{[4] : 309–10}

El nombre de Le Tort aparece como testigo en una escritura de liberación firmada por los jefes de Delaware en Filadelfia, el 25 de agosto de 1737. ^{[4] : 167}

En 1719, James Logan le pidió a Isaac Taylor que inspeccionara la tierra como regalo para la madre de James, Anne Le Tort, en el río Susquehanna cerca de Conewago Creek , con una parcela de tierra adicional para su hijo James. ^[21] La carta de Logan a Taylor dice, en parte:

Querido amigo... Deseo mucho que la anciana tenga algo de tierra para que pueda establecerse y dejar algo a sus nietos. Por favor, asegúrate de que se distribuya con la profundidad suficiente; creo que una milla y media o un cuarto, por lo menos, es poco, pero esto te queda a ti... J. Le Tort tendrá 500 acres distribuidos de la misma manera. Tu verdadero amigo, J. LOGAN. ^{[22] : 748}

Debido a su fluidez en el unami , el dialecto de Delaware, Le Tort fue empleado oficialmente como intérprete en varias conferencias. Con el tiempo aprendió algunas de las lenguas algonquinas, como el shawnee, lo suficientemente bien como para interpretarlas también. La primera referencia a su actuación como intérprete aparece en las Actas de la Asamblea General del 9 de mayo de 1704, en las que se le pidió que interpretara para dos iroqueses que habían traído un mensaje de las Cinco Naciones . ^{[7] : 140}

En 1707, la Asamblea solicitó que fuera despedido por no ser digno de confianza debido a su herencia francesa: "La Cámara de la Asamblea solicitó al Gobernador que no empleara más a James Letort y Nicholas [Godin] como intérpretes indios, ya que debían ser considerados personas muy peligrosas". ^{[23] : 96}

Aparece como intérprete oficial en el Consejo de Conestoga de julio de 1721 y en el Consejo de Conestoga de junio de 1722, a ambos asistió el gobernador William Keith . ^{[24] [7]} Tras una conferencia en Shamokin en mayo de 1722, Le Tort fue nombrado intérprete para transmitir la respuesta de los jefes lenape Sassoonan , Opekasset y Manawkyhiokon al Consejo de Pensilvania. ^{[3] : 35} En septiembre de 1722 fue uno de los varios intérpretes en la conferencia de Albany de 1722 en la que los mohicanos , oneida , cayuga , onondaga y séneca firmaron y ratificaron el Tratado de Albany de 1722. ^[25]

El 30 de abril de 1730, Le Tort actuó como intérprete y escriba de una carta de Shannopin y otros cinco líderes Lenape, "los jefes de los Delewares en Allegaeniny, en la carretera principal", al vicegobernador Patrick Gordon , protestando contra la venta de ron en las comunidades Lenape y pidiendo al gobernador que "para evitar más desgracias en el futuro, solicitamos que el gobernador regule a los comerciantes y evite que tal número de ellos entren en los bosques; y especialmente que traigan cantidades tan grandes de ron". ^{[4] : 294} La carta debía explicar la muerte de dos comerciantes llamados John Hart y John Fisher, que recibieron disparos accidentales durante una expedición de caza con un grupo de Lenape en el otoño de 1729. Otro comerciante, David Robeson, recibió un disparo y fue golpeado durante un altercado. Estos incidentes se atribuyeron a la intoxicación por ron de los involucrados. ^{[26] [27] : 254–55}

En junio de 1732, el nombre de Le Tort aparece como "intérprete" en una carta de varios líderes shawnee enviada al gobernador Gordon para explicar el repentino traslado de los shawnees de Pechoquealin (ahora municipio de Smithfield, condado de Monroe, Pensilvania ) ^[28] a Wyomink en agosto de 1728. El traslado fue tan repentino que los shawnees no se tomaron el tiempo de cosechar sus campos de maíz. La carta afirma que las Cinco Naciones propusieron que los shawnees se unieran a ellos para atacar los asentamientos ingleses, pero los shawnees se negaron y las Cinco Naciones les aconsejaron que se trasladaran a Wyomink, añadiendo que los shawnees deberían "mirar hacia Ohio, el lugar de donde vinieron; y regresar allí". ^{[4] : 189–90} Para entonces, Le Tort había adquirido fluidez en el idioma shawnee después de muchos años de comerciar en las comunidades shawnee.

En abril de 1728, Le Tort informó al gobernador Patrick Gordon que Manawkyhickon, un jefe de Delaware de Munsee que vivía en Muncy Creek y con quien había consultado sobre la posibilidad de realizar un viaje comercial a los Miamis , lo había desanimado diciendo que "podría encontrarse en su camino con algunos indios que vienen a cazar cueros cabelludos". ^{[7] : 295–298}

Le Tort discutió el asunto con Madame Montour , quien había prometido acompañarlo al país de Miami, pero ahora le informó que no podía hacerlo porque había oído

"que una mujer india de Delaware cuyo hijo había sido asesinado por los shawaneses le había traído a Manawkyhickon un cinturón largo de wampum negro de doce hileras, deseando que con él sus lágrimas pudieran ser enjugadas; que Manawkyhickon había enviado este cinturón negro a las Cinco Naciones; y que las Cinco Naciones enviaron el mismo a los Miamis, con un mensaje, deseando saber si levantarían sus hachas y se unirían a ellos contra los cristianos; a lo que accedieron; que luego, Manawkyhickon había enviado cuatro cinturones de wampum a los de su nación que estaban cazando, ordenándoles que regresaran rápidamente a casa".

Le Tort interrogó entonces a Manawkyhickon, quien admitió que era cierto que Manawkyhickon estaba emparentado con Wequela, un indio que fue ahorcado en 1727 en Nueva Jersey, y que Manawkyhickon todavía estaba enojado. En una reunión del Consejo Provincial de Pensilvania celebrada el 1 de septiembre de 1728, se observó que Manawkyhickon, resentido por la muerte de Wequela, había estado tratando de poner a los Twechtwese (Miamis) en contra de los colonos de Pensilvania, y posiblemente también de las Cinco Naciones . ^{[4] : 187–88}

El gobernador envió inmediatamente a Le Tort y John Scull con mensajes y regalos, y les dio instrucciones de entregarlos a Allumapees , a Madame Montour y a Manawkyhickon. Las respuestas tranquilizadoras llegaron en respuesta a los mensajes del gobernador y el 15 de mayo, Anthony Sadowski y John y Nicholas Scull fueron enviados con regalos adicionales para Allumapees, Opekasset y Manawkyhickon. Nuevamente hubo respuestas favorables, pero en agosto Sadowski envió un mensaje a John Petty (otro comerciante de Shamokin ), que estaba en Filadelfia, de que un indio había traído noticias de que "en Shamokin , los sauanos [shawnees] habían colgado a Timothy Higgins en un poste de su cabaña", aunque no dijo por qué. ^{[4] : 189} Petty respondió que, mientras se dirigían a Shamokin, se habían encontrado con Higgins, quien "se creía ahorcado, y había escapado con vida por muy poco... No nos atrevemos a llevarlo [de regreso a Shamokin]".

El gobernador Gordon informó entonces al Consejo de Pensilvania que "algunas pequeñas diferencias habían surgido accidentalmente entre los comerciantes y los shawanese", ^{[20] : 194} y que estaba haciendo todo lo posible para calmar a los atemorizados colonos y tranquilizar a los delawares y shawnees para evitar que las tensiones aumentaran. Le Tort y los demás comerciantes indios que tenían contacto frecuente con las comunidades nativas americanas fueron fundamentales para llevar mensajes y regalos, aclarar malentendidos y mantener a todas las partes informadas de los acontecimientos. ^{[29] : 157–168}

Le Tort y su colega Jonas Davenport fueron llamados a testificar ante el gobernador Patrick Gordon el 29 de octubre de 1731. ^{[20] : 295–96} Para entonces, Le Tort y Davenport habían viajado a comunidades indígenas americanas en todo el oeste de Pensilvania y las conocían bien. Esta información fue especialmente valiosa para el gobierno de Pensilvania en términos de expandir su control sobre el comercio de pieles, en competencia con los franceses, que intentaban mantener el control del Territorio de Ohio enviando emisarios para reunirse con los líderes indígenas americanos. En su interrogatorio, Le Tort afirma que

"ha llegado recientemente de Allegeny, donde hay varios asentamientos de indios delaware, shawaneses, asswikalus y mingoe, en número de cuatrocientos o quinientos; que durante los últimos tres años, un cierto caballero francés, que se hace llamar Cavalier, ha adoptado la costumbre de venir cada primavera a visitar a los indios asentados allí, y trata con ellos solo por un valor muy pequeño; que particularmente fijó su residencia entre los shawaneses, con quienes mantiene frecuentes consejos; y, se cree generalmente, con el propósito de alejarlos del interés inglés". ^{[30] : 300–301}

Le Tort también habla de visitas hechas a Montreal por los shawaneses a principios de los años 1730 y 1731.

En el momento de su examen, Davenport y Le Tort proporcionaron una estimación de las poblaciones de los asentamientos de Allegheny y los nombres de sus jefes, de la siguiente manera: ^{[31] : 49}

• Connumach : 20 familias; 60 hombres; Delawares.
• Río Kythenning , a 50 millas de distancia: 50 familias; 150 hombres; en su mayoría delawares. Jefes: capitán Hill, un alymaepy; Kykenhammo, un delaware; Sypous, un mingoe.
• Senangelstown (a veces identificada como Shannopin's Town ), a 16 millas de distancia: 16 familias; 50 hombres; Delawares. Jefe: Senangel.
• Lequeepees , a 60 millas de distancia: Mingoes, en su mayoría, y algunos Delawares; 4 familias establecidas, pero un gran recurso para esta gente.
• En el arroyo Connumach , tres pueblos shawaneses; 45 familias; 200 hombres. Jefe: Okowela (se sospecha que favorece los intereses franceses).
• Asswikales : 50 familias; últimamente desde Carolina del Sur hasta Ptowmack , 100 hombres. Aqueloma, su jefe, fiel a los ingleses.
• Ohesson sobre Choniata , distante de Susquehanna, 60 millas: Shawanese; 20 familias; 60 hombres. Jefe: Kissikahquelas.
• Assunepachla sobre Choniata, distante, aproximadamente a 100 millas por agua y 50 por tierra desde Ohesson: Delawares; 12 familias; 36 hombres. ^{[20] : 295–96}

Una fuente informa que vivía con su esposa Ann en su asentamiento en Le Tort's Spring en 1720, cuando los indios Shawnee incendiaron sus cabañas debido a un desacuerdo. Le Tort reconstruyó su puesto comercial y continuó con su negocio. ^{[32] : 91}

Un tal James Letort, posiblemente su hijo, aparece sirviendo bajo el mando de George Washington en la batalla de Great Meadows el 9 de julio de 1754, ^[33] aparece como miembro de la compañía del capitán Peter Hog, ^{[34] : 115–116  [35] : 131} y de nuevo bajo "Hombres aptos para el servicio, enfermos o heridos", como "Cojo en el camino". ^{[34] : 112}

Vivió al menos hasta julio de 1742, cuando el teniente gobernador George Thomas recibió una carta de "Le Tort, el comerciante indio de Allegheny", informándole que algunos "indios Taway ( Ottawa ) habían pasado por el asentamiento Shawnee allí, teniendo con ellos los cueros cabelludos de dos personas blancas a las que habían asesinado". ^{[36] [4]} Desaparece de los registros después de esto, y 1742 suele figurar como su fecha de muerte y entierro.

• Jacques Le Tort
• Shamokin (pueblo)
• Corredores de madera
• Comercio de pieles
• Pedro Bisaillon