Jacques Le Tort

Jacques Le Tort (c. 1651 – c. 1702) fue un trampero, comerciante, explorador y empresario franco-canadiense que pasó gran parte de su vida en la provincia de Pensilvania, dedicado al comercio de pieles . Colaboró ​​con otros franco-canadienses que vivían allí en ese momento, entre ellos Peter Bisaillon y Martin Chartier , así como con el futuro alcalde de Filadelfia , James Logan . A finales de la década de 1690, se había enriquecido y se había hecho algo famoso; las autoridades provinciales arrestaron a su esposa bajo sospecha de conspirar con los franceses para tomar el control del territorio de Pensilvania, aunque nunca se probaron los cargos. Desapareció tras un viaje a Inglaterra en 1702 y se presume que murió en el mar. Su esposa, Anne Le Tort, y su hijo, James Le Tort, se hicieron cargo de su negocio tras su muerte. ^{[ 1 ]}

Le Tort nació en Bonnétable (departamento de Sarthe ). Se convirtió en un refugiado hugonote que llegó a Nueva Francia en 1686. Una carta de recomendación fechada el 1 de enero de 1686 indica que tenía 35 años, por lo que se infiere que nació en 1651. La carta también se refiere a él como " Sieur " ("Señor"), un título generalmente utilizado para terratenientes de alto estatus social. Varios documentos de Pensilvania se refieren a él como "Capitán Le Tort", aunque se desconocen los motivos. Su esposa Anne, su hijo pequeño James y dos tíos vinieron con él desde Francia, pasando unos meses en Londres antes de embarcarse hacia Quebec. Un segundo hijo, Francis, nació poco después de su llegada. ^{[ 1 ]} Una fuente también menciona a una hija, Ann Margaret, nacida antes de 1715. ^{[ 1 ]}

Le Tort fue contratado por Daniel Coxe y Matthias Vincent , quienes intentaron establecer una colonia de hugonotes franceses en East y West Vincent Township, Pensilvania , y que planeaban crear un imperio en el comercio con los indígenas en la costa sur del lago Erie . En 1696, el gobernador provincial William Markham escribió que "Le Tort es un protestante, que fue enviado en el año 1686 con una carga considerable y varios protestantes franceses, de quienes tenía a su cargo, por el doctor Cox, Sir Mathias Vincent... para colonizar 30,000 acres de tierra en Schuylkill , que habían comprado al Sr. Penn". ^{[ 2 ]} La colonia fracasó porque las familias hugonotes no querían mudarse de Filadelfia a tierras salvajes a lo largo de los ríos Schuylkill y Susquehanna , aunque Le Tort y su esposa Anne construyeron una granja allí, ^{[ 3 ]} arrendando 400 acres a Coxe y estableciendo un puesto comercial en Schuylkill, cerca del sitio actual de Spring City, Pensilvania . Coxe fundó la New Mediterranean Sea Company con la esperanza de expandir su negocio, ^{[ 4 ]} pero no pudo obtener la autorización de William Penn , ya que a los británicos les preocupaba que la competencia redujera los precios de las pieles y afectara sus ganancias. En 1687, Coxe envió una gran cantidad de mercancías desde Inglaterra para abastecer el puesto comercial de Le Tort, escribiendo a su agente en Filadelfia:

Señor, he encargado un cargamento de mercancías clasificables... cuyo coste aquí en Inglaterra supera, en el mejor de los casos, las seiscientas libras... Le ruego que informe al señor Le Tort y a los de mi plantación de que... he enviado todo lo necesario tanto para ellos como para el comercio con la India y he ordenado a mi agente que le confíe al señor Le Tort mercancías de considerable valor... El señor Le Tort me ha pedido que le confíe algunas mercancías y ha prometido fielmente devolver pieles de buen valor en primavera. ^{[ 5 ]}

Deseoso de establecer relaciones con las tribus nativas americanas más al oeste, Coxe animó a Le Tort y a sus vecinos a contactar con las comunidades del valle del Ohio y de la parte alta del Misisipi.

En 1687 o 1688, Le Tort y otros dos hombres, probablemente hugonotes, remontaron el río Susquehanna en canoa, la transportaron por tierra hasta el río Allegheny , descendieron por el río Ohio hasta el Misisipi y ascendieron por el "gran río amarillo", probablemente el río Misuri . ^{[ 3 ]} Se sabe poco del viaje, ya que la aventura se mantuvo en secreto para evitar la interferencia del gobierno de Nueva Francia o de empresas rivales, y el diario y el mapa de Le Tort se perdieron con el tiempo. Coxe escribió más tarde:

Animé a varios a intentar nuevos descubrimientos, por lo que tres de mis inquilinos, en una canoa de abedul, remontaron School Kill (un río que desemboca en el río Delaware en Filadelfia) más de cien millas, luego un afluente del mismo río hasta su cabecera, y llevando su canoa por unas pequeñas colinas entraron en el gran río Hohio, que después de un gran recorrido de seiscientas millas se une al Misisipi, y remontando ese río remontaron el gran río Amarillo durante tres días de viaje, el cual proviene de las colinas que separan Nuevo México de Carolina . Fueron y regresaron pasando por más de cuarenta naciones de indios, quienes los trataron muy amablemente y les dieron muchas pieles para el comercio con los indios que llevaban consigo. Recibí de ellos un gran diario escrito y un gran mapa, muy exacto, que suplió la falta de latitudes que no tenían ni la habilidad ni los instrumentos para tomar. ^{[ 5 ]}

Coxe publicó un informe que presentó en 1719 a los Lores del Comercio , pero que no describe los acontecimientos del viaje ni nombra a los tres exploradores. ^{[ 6 ] [ 7 ]} El diario de Le Tort y el mapa fueron prestados a William Penn y desaparecieron. Uno de los dos compañeros de Le Tort en este viaje pudo haber sido su compatriota Peter Bisaillon , quien había viajado por el Misisipi en 1686 con Henri de Tonti . En 1688, Le Tort contrató a Bisaillon para que lo ayudara en su puesto comercial en Pensilvania. ^{[ 3 ]}

La Guerra del Rey Guillermo estalló en 1688 debido a la competencia entre Inglaterra y Francia por las rutas comerciales y el territorio, lo que afectó el negocio de Le Tort al interferir con los viajes y reducir el acceso a los cazadores nativos americanos que le suministraban pieles. En 1690, Le Tort decidió emprender un peligroso viaje a Inglaterra para reunirse con Coxe y discutir la apertura de nuevas áreas de negocio. Dejó su negocio comercial en las capaces manos de su esposa, Anne Le Tort. ^{[ 1 ]} El viaje fue difícil, como lo describió el gobernador provincial William Markham al gobernador Francis Nicholson de Maryland en una carta del 26 de junio de 1696:

Este Letort se dirigía a Inglaterra en el barco del gobernador Hamilton , pero fue capturado [por los franceses]. Letort fue llevado a Tholoun y escapó por poco de las galeras , pero tras un largo y duro calvario llegó a Inglaterra, donde conoció a la Compañía de West Jersey. Sabiendo que su casa estaba situada a orillas del Schuylkill, en un lugar estratégico para comerciar con los indígenas, contrataron con él para que comerciara allí y escribieron a su agente para que le suministrara mercancías. ^{[ 8 ]}

Evidentemente, Le Tort no llegó a Inglaterra hasta después del 4 de marzo de 1692, cuando Coxe vendió todas sus propiedades en Norteamérica y sus intereses comerciales a la London Company . ^{[ 3 ]} Le Tort logró negociar un contrato con la West Jersey Society de Londres y regresó a Pensilvania, probablemente a principios de 1694, con nuevas oportunidades de negocio. ^{[ 1 ]}

Las autoridades de Pensilvania, incluido William Penn, sospechaban que Le Tort y otros comerciantes de madera como Peter Bisaillon espiaban para los franceses, que eran "personas muy peligrosas" que "mantenían correspondencia privada con los indios canadienses y los franceses", que "recibieron a indios extraños en lugares remotos y recónditos" y que "proferían palabras sospechosas". ^{[ 9 ]} Fueron acosados, arrestados y encarcelados, a menudo por cargos falsos o menores. ^{[ 10 ]}

Durante la ausencia de Le Tort, su esposa fue convocada a Filadelfia (junto con Peter Bisaillon y otro hugonote llamado Capitán John Dubrois) y acusada el 19 de diciembre de 1693 ante el Consejo Provincial de Pensilvania de haber mantenido una correspondencia secreta el año anterior con "los extraños indios llamados Shall-Narooners ( Shawnee ) y los franceses de Canadá". ^{[ 11 ] : 358} Anne Le Tort recibió hasta el 6 de febrero para responder ante el consejo, tiempo durante el cual su esposo Jacques regresó de Inglaterra y se presentó con ella en Filadelfia. La acusación, por parte de Thomas Jenner y Polycarpus Rose, afirmaba que Anne Le Tort había predicho que los franceses vendrían "a quitarles tierras a los ingleses", que recibía frecuentes visitas de "extraños indios cuyo idioma no podían entender" y que había dejado un misterioso paquete envuelto en una tela de lino azul, que luego fue recogido por "James el Francés". También afirmaban que en una ocasión había agredido a Polycarpus Rose con un látigo. Le Tort refutó las acusaciones, negando haber hecho ninguna declaración sobre los franceses, admitiendo que recibía visitas de "indios extraños" mientras dirigía un negocio de comercio de pieles, identificando el paquete como su libro de cuentas que mostraba las deudas que los indígenas le debían, y justificando el ataque con el argumento de que Rose y Jenner le estaban robando clientes al intercambiar licor con los indígenas por pieles. ^{[ 1 ]} El Consejo resolvió que el capitán Le Tort debía dar fianzas "de que informaría al gobierno sobre todos los asuntos que pudiera conocer u observar sobre los nativos y los enemigos del país, y que prestaría los juramentos prescritos por ley del parlamento...". Él y su esposa fueron entonces liberados. ^{[ 1 ]}

En 1694, Le Tort se asoció con Martin Chartier , otro franco-canadiense que había llegado a Pensilvania con una tribu de indios shawnee, entre ellos su esposa Sewatha Straight Tail (1660-1759) y su hijo Peter Chartier (1690-c.1759). Martin Chartier era un viejo amigo de Peter Bisaillon y había vivido con los shawnee desde 1685. A finales de la década de 1690, la red canadiense de comercio de pieles se había desarrollado tanto que había un excedente de pieles en Quebec, lo que provocó una caída de los precios. Durante algunos años, Bisaillon, Chartier y Le Tort dirigieron una operación de contrabando, llevando pieles de Detroit a Albany y Pensilvania, donde los ingleses pagaban un precio más alto por ellas. ^{[ 12 ] [ 7 ] [ 13 ]} Un mapa titulado "Un plano del río Susquehanna en 1701, realizado por Isaac Taylor, agrimensor del condado de Chester " ubica la "tienda de J. Le Tort" en el sitio del municipio de Northumberland, Pensilvania . ^{[ 14 ] : 31}

Utilizando sus conexiones con las comunidades nativas americanas, Le Tort, Bisaillon y Chartier representaron una amenaza para otros comerciantes de pieles locales, y pronto surgieron quejas. ^{[ 1 ]} En 1702, Robert Quary , Inspector General de Aduanas de Nueva Jersey y Pensilvania, informó al Consejo Provincial que «los franceses se están asentando en la costa de Pensilvania, a unos cuatro días de viaje de New Castle , y... ofrecieron este artículo para demostrar el peligro que corre el país por falta de una debida provisión para su defensa». ^{[ 15 ] : 381}

El 4 de mayo de 1696, Casperus Augustine Herman, hijo de Augustine Herman y Señor de Bohemia Manor , escribió al Consejo Provincial de Maryland que "Peter Basilion vive ahora en St. John's, en el condado de Chester, Pensilvania , pero antes vivía a treinta millas de cualquier habitante, donde comerciaba con los indios, y entonces se informó que... el capitán Le Tort, un francés, vive ahora de nuevo en el bosque en el mismo lugar donde antes vivía dicho Basilion, y comercia con los indios". ^{[ 2 ]} Esto indica que Bisaillon decidió mudarse del interior , más cerca de una ciudad como Downingtown , mientras que su colega Jacques Le Tort se hizo cargo del comercio directo con los nativos americanos que suministraban la mayor parte de sus pieles.

El 26 de junio de 1696, el gobernador Markham escribió al gobernador Francis Nicholson de Maryland que «Hace pocos días que [Le Tort] fue a Burlington para saldar su cuenta con el agente [de la Compañía de West Jersey ], con la intención de partir hacia Inglaterra lo antes posible». Le Tort planeaba acompañar otro cargamento de pieles a Londres para su venta. Una fuente ^{[ 16 ]} informa que en este viaje el barco de Le Tort fue capturado por piratas y que posiblemente murió ^{[ 1 ]} , pero una carta de Le Tort fechada el 4 de marzo de 1702 aparece entre la correspondencia de William Penn e indica que Le Tort se encontraba en Londres en ese momento y había ido a la casa de Penn con la esperanza de reunirse con él. ^{[ 17 ] [ 18 ]} Una segunda carta, fechada el 4 de mayo de 1702, está firmada por Jacques Le Tort. En ella aborda una controversia sobre el comercio de Penn con «indios franceses» en Pensilvania, comenzando su carta con:

Consideré mi deber escribirle, puesto que nadie está mejor cualificado que yo, después de 16 o 17 años desde que la persecución en Francia me obligó a trasladarme a su provincia, especialmente en lo que respecta a los asuntos de los indígenas, entre quienes he vivido y comerciado durante todo ese tiempo. ^{[ 15 ] : 290}

Se sabe que Jacques Le Tort testificó en una audiencia, en nombre de William Penn, en Londres el 9 de junio de 1702, con respecto a las acusaciones de que Peter Bisaillon era un espía francés. ^{[ 15 ] : 381} No existe ningún otro registro de Jacques Le Tort, y se presume que murió en el mar a su regreso a América. ^{[ 1 ]}

El hijo mayor de Le Tort, James Le Tort, pasó los años de 1692 a 1697 al servicio de un capitán de barco canadiense y regresó a Pensilvania para participar en el negocio de comercio de pieles de su padre. Él también fue arrestado y encarcelado varias veces entre 1704 y 1711, pero finalmente se convirtió en un próspero comerciante. Hacia 1720, estableció un puesto comercial en Le Tort's Spring , ^{[ 19 ]} cerca de lo que hoy es Carlisle, Pensilvania , ^{[ 20 ]} y otro en el río Allegheny . ^{[ 2 ]}

El hijo menor de Le Tort, Francis Le Tort, fue aprendiz o sirviente del comerciante sueco-estadounidense John Hansson Steelman (1655-1749) (también conocido como Stelman o Tillmann), y en 1711 robó (o intentó liberar) a varios esclavos (probablemente otros sirvientes blancos ) y huyó al bosque. Steelman ofreció una recompensa a algunos guerreros shawnee para que lo trajeran de vuelta, vivo o muerto, y Francis fue asesinado . ^{[ 2 ]}

James Logan mantuvo una buena amistad con Anne Le Tort hasta el final de su vida, y en 1719 le pidió a Isaac Taylor que inspeccionara un terreno como regalo para ella, en el río Susquehanna cerca de Conewago Creek , con una parcela adicional para su hijo James Le Tort . ^{[ 21 ]} La carta de Logan a Taylor dice, en parte:

Querido amigo. Recibirás del propio Peter Bizaillon las órdenes para el levantamiento topográfico de mil acres de tierra... en cuya ejecución dudo que sea difícil conciliar sus expectativas con las de Anne Le Tort, pero te pido que hagas lo posible... Deseo fervientemente que la anciana tenga algunas tierras donde pueda establecerse y dejar algo a sus nietos. Por favor, asegúrate de que tenga una profundidad suficiente; creo que una milla y media o un cuarto, al menos, es poco, pero esto te lo dejo a ti... J. Le Tort tendrá 500 acres delimitados de la misma manera. Tu verdadero amigo, J. LOGAN. ^{[ 22 ] : 748}

Anne Le Tort murió antes del 19 de noviembre de 1720, fecha en que se presentaron los documentos de administración en el condado de Chester. ^{[ 1 ]} Su hijo James fue nombrado administrador de su patrimonio. Vivió al menos hasta julio de 1742, cuando el vicegobernador George Thomas recibió una carta suya sobre el asesinato de dos colonos blancos. ^{[ 23 ] [ 2 ]}