J. Marion Sims

James Marion Sims (25 de enero de 1813 - 13 de noviembre de 1883) fue un médico estadounidense especialista en cirugía . Su obra más famosa fue el desarrollo de una técnica quirúrgica para la reparación de la fístula vesicovaginal , una complicación grave del parto obstruido . ^{[ 3 ]} Desarrolló esta técnica mediante cirugías no consensuales y sin anestesia en mujeres negras esclavizadas, Anarcha Westcott , Lucy y Betsey, y en mujeres irlandesas empobrecidas. ^{[ 4 ]} También se le recuerda por inventar el espéculo de Sims , el catéter sigmoideo de Sims y la posición de Sims . A pesar de una fuerte oposición, fundó en Nueva York el primer hospital de Estados Unidos dedicado exclusivamente a mujeres. Fue expulsado del hospital que fundó por insistir en tratar a pacientes con cáncer; desempeñó un papel secundario en la creación del primer hospital oncológico del país, que abrió sus puertas tras su muerte. ^{[ 5 ]} 

Sims fue uno de los médicos estadounidenses más famosos y admirados de su época. Fue elegido presidente de la Asociación Médica Estadounidense en 1876 y fue uno de los primeros médicos estadounidenses en alcanzar la fama en Europa. ^{[ 6 ]} Se jactaba abiertamente de ser el segundo médico más rico del país. ^{[ 7 ]} Sin embargo, como afirma el especialista en ética médica Barron H. Lerner , «sería difícil encontrar una figura más controvertida en la historia de la medicina». ^{[ 8 ]} En 1894 se erigió una estatua en su honor en Bryant Park , Nueva York , la primera estatua en Estados Unidos dedicada a un médico. ^{[ 9 ]} Permaneció en pie durante 124 años antes de ser retirada en 2018.

Hoy en día, muchos especialistas en ética médica critican cómo Sims desarrolló sus técnicas quirúrgicas. ^{[ 10 ]} Operó a algunas mujeres y niñas negras esclavizadas que, como prisioneras, no podían dar su consentimiento de manera significativa porque no podían negarse. ^{[ 10 ] [ 8 ]} Durante el siglo XX, sus experimentos comenzaron a ser condenados como un uso indebido de sujetos de experimentación humanos . Sims ha sido descrito como "un ejemplo paradigmático del progreso en la profesión médica logrado a expensas de una población vulnerable". ^{[ 10 ] [ 11 ]} Algunos historiadores de la medicina han defendido las prácticas de Sims como coherentes con los estándares aceptados de su época. ^{[ 12 ]} Según Sims, las mujeres negras esclavizadas con las que experimentó eran pacientes "voluntarias" que no tenían mejores opciones de tratamiento. ^{[ 8 ]}

Sims fue un escritor prolífico y sus informes publicados sobre sus experimentos médicos, junto con su autobiografía de 471 páginas ^{[ 13 ]} (resumida en un discurso pronunciado poco después de su muerte ^{[ 14 ]} ), son las principales fuentes de conocimiento sobre él y su trayectoria. Su imagen positiva de sí mismo ha sido objeto de revisión a finales del siglo XX y principios del XXI.

James Marion Sims, quien prefería que lo llamaran "Marion", nació en el condado de Lancaster, Carolina del Sur , ^{[ 15 ]} hijo de John y Mahala (Mackey) Sims. Su padre, el coronel John Sims, participó en la Guerra de 1812 , estando destinado en Charleston. Su abuelo paterno fue uno de los hombres de Marion ; su bisabuelo estuvo con Washington en la derrota de Braddock . Su abuelo materno, Charles Mackey, fue hecho prisionero por Banastre Tarleton y habría sido ahorcado de no ser por la intervención de su esposa. ^{[ 16 ]}

Durante los primeros doce años de su vida, Sims y su familia vivieron en Lancaster Village , al norte de Hanging Rock Creek, donde su padre tenía una tienda. Sims escribió más tarde sobre sus primeros años escolares allí. ^{[ 14 ] : 4–5}

Después de que su padre fuera elegido sheriff del condado de Lancaster, lo envió en 1825 a la recién fundada Academia Franklin, en Lancaster. En 1832, tras dos años de estudio en el predecesor de la Universidad de Carolina del Sur, el South Carolina College , donde fue miembro de la Sociedad Eufradiana , Sims trabajó con el Dr. Churchill Jones en Lancaster, Carolina del Sur . Tomó un curso de tres meses en el Colegio Médico de Charleston (predecesor de la Universidad Médica de Carolina del Sur ), pero lo encontró demasiado riguroso. ^{[ 17 ]}

Se mudó a Filadelfia , Pensilvania , en 1834 y se matriculó en el Jefferson Medical College , del que se graduó en 1835 como "un estudiante mediocre que mostró poca ambición después de recibir su título de médico". ^{[ 8 ]} Como él mismo lo expresó:

Al principio no sentía ningún interés particular en mi profesión, aparte de ganarme la vida... Estaba realmente dispuesto en cualquier momento a aceptar cualquier cosa que ofreciera o sugiriera algún incentivo para la fortuna, porque sabía que nunca podría hacerme rico con la práctica de la medicina. ^{[ 14 ] : 8}

Regresó a Lancaster para ejercer. Hasta esa fecha, "no tenía experiencia clínica, no había registrado tiempo real en el hospital y no tenía experiencia diagnosticando enfermedades". ^{[ 17 ]} Después de que sus dos primeros pacientes (bebés) murieron, Sims estaba abatido. Se fue y estableció una consulta en Mount Meigs , cerca de Montgomery, Alabama . ^{[ 14 ] : 7} Describió el asentamiento en una carta a su futura esposa Theresa Jones como "nada más que un montón de desmotadoras, establos, herrerías , tabernas y tiendas, amontonadas en un grupo promiscuo". ^{[ 13 ] : 374} Estuvo en Mount Meigs de 1835 a 1837. ^{[ 18 ] : 6} Sims visitó Lancaster en 1836 para casarse con Theresa, a quien había conocido muchos años antes, cuando era estudiante en Lancaster. Era hija de BC Jones y sobrina de Churchill Jones, y había estudiado en el South Carolina Female Collegiate Institute . ^{[ 13 ] : 177–178 [ 19 ]}

En 1837, Sims y su esposa se mudaron a Cubahatchee, Alabama , donde permanecieron hasta 1840. ^{[ 18 ] : 6} Era un "médico de plantación", ^{[ 17 ]} que tenía "una sociedad en una gran práctica entre ricas plantaciones". ^{[ 14 ] : 7} "Sims se hizo conocido por operar pies zambos, paladares hendidos y estrabismo". ^{[ 17 ]} Esta fue su primera experiencia tratando a mujeres negras esclavizadas, cuyos dueños lo llamaban para que las atendiera. Ser un "médico de plantación" no era tan lucrativo como Sims esperaba que fuera una vida como médico. ^{[ 20 ] : 77}

En 1840 la pareja se mudó a Montgomery, Alabama , ^{[ 14 ] : 7–8} donde vivieron hasta 1853. ^{[ 18 ] : 10} Sims describió más tarde este período como el "tiempo más memorable" de su carrera. ^{[ 21 ]} En pocos años "tuvo la práctica quirúrgica más grande del estado", y la práctica más grande de cualquier médico en Montgomery hasta ese momento. ^{[ 18 ] : 7} "Era inmensamente popular y muy querido". ^{[ 18 ] : 8} Cuando regresó a la ciudad de visita en 1877, fue tratado como un héroe. ^{[ 22 ]}

En Montgomery, Sims continuó esencialmente su práctica como médico de plantación: tratando a los esclavizados, que entonces constituían dos tercios de la población de la ciudad. ^{[ 23 ] : 34} Construyó un hospital o "Enfermería Quirúrgica para Negros" para aquellas mujeres que sus dueños le llevaban para recibir tratamiento. ^{[ 14 ] : 9} Comenzó con cuatro camas, pero tuvo tanto éxito que añadió un segundo piso, duplicando la capacidad a ocho camas. Una fuente dice que se amplió a doce camas. Se le ha llamado "el primer hospital para mujeres de la historia". ^{[ 24 ]} También fue el primer hospital específicamente para personas negras en los Estados Unidos.

En 1840, la ginecología no existía; no había formación en la materia, ni para Sims ni para nadie más. ^{[ 14 ]} Los únicos libros eran sobre obstetricia . Los estudiantes de medicina no estudiaban embarazo, parto ni enfermedades ginecológicas. A menudo, los estudiantes de medicina practicaban con maniquíes para simular partos. No veían sus primeros casos clínicos de mujeres hasta que comenzaban a ejercer. ^{[ 25 ] : 28} «La práctica de examinar los órganos femeninos era considerada repugnante por los médicos». Sims compartía esta opinión, comentando en su autobiografía que «si había algo que odiaba, era investigar los órganos de la pelvis femenina». ^{[ 23 ] : 34}

Durante sus primeros años como médico, Sims también se interesó por el trismo naciente , también conocido como tétanos neonatal , que afecta a los recién nacidos. Un médico del siglo XIX lo describió como «una enfermedad que ha sido casi siempre mortal, generalmente en el transcurso de unos pocos días; las mujeres están tan convencidas de su inevitable fatalidad que rara vez, o nunca, solicitan nuestra ayuda». ^{[ 56 ]}

El trismo naciente es una forma de tétanos generalizado . Los lactantes que no han adquirido inmunidad pasiva por parte de la madre, tras haber sido inmunizada, corren riesgo de contraer esta enfermedad. Generalmente se produce por la infección del cordón umbilical no cicatrizado, sobre todo cuando este se corta con un instrumento no estéril. En el siglo XXI, el tétanos neonatal se da principalmente en países en desarrollo, en particular en aquellos con la infraestructura sanitaria menos desarrollada. Es poco frecuente en los países desarrollados. ^{[ 57 ]}

Actualmente se reconoce que el trismo naciente es el resultado de prácticas insalubres y deficiencias nutricionales , pero en el siglo XIX se desconocía su causa, y muchos niños africanos esclavizados contraían esta enfermedad. Los historiadores de la medicina creen que las condiciones de los alojamientos de las personas esclavizadas eran la causa. Sims aludió a la idea de que el saneamiento y las condiciones de vida desempeñaban un papel en su contagio, escribiendo que

Siempre que haya pobreza, suciedad y pereza, o donde la capacidad intelectual esté limitada y los sentimientos morales y sociales embotados, allí se encontrará con mayor frecuencia. La riqueza, un intelecto cultivado, una mente refinada y un corazón afectuoso están relativamente exentos de los estragos de esta enfermedad fatal e implacable. Pero si se expone a esta clase a las mismas causas físicas, se convierten en víctimas por igual que la primera. ^{[ 17 ]}

Sims también creía que el trismo naciente se desarrollaba por el movimiento de los huesos del cráneo durante partos prolongados. Para comprobarlo, Sims utilizó un punzón de zapatero para alinear los huesos del cráneo de bebés esclavizados. Sims solía realizar autopsias a los cadáveres, que conservaba para seguir investigando la afección. ^{[ 17 ] [ 37 ]} Atribuía estas muertes a «la pereza e ignorancia de sus madres y de las parteras negras que las atendían», no a las extensas cirugías experimentales que realizaba en los bebés. ^{[ 37 ] [ 58 ] [ 59 ]}

Sims se mudó a regañadientes a la ciudad de Nueva York en 1853 debido a su salud. Decidió centrarse en las enfermedades de las mujeres. Tenía una oficina en el 267 de Madison Avenue . ^{[ 60 ]} En 1860, un periódico de Charleston , Carolina del Sur, describió su éxito como "espléndido" y lo llamó "el hombre más feliz de Nueva York". ^{[ 61 ]}

En 1855 fundó el Hospital de Mujeres , que, sin contar su propia enfermería en el patio trasero, fue el primer hospital para mujeres en los Estados Unidos. En sus inicios, el propósito principal del Hospital de Mujeres era reparar fístulas vesicovaginales utilizando la técnica de Sims, ^{[ 62 ] : 24} al servicio de los pobres. No se admitían "pacientes de pago". ^{[ 13 ] : 299} Ubicado en Madison Avenue y la calle 29 en una casa alquilada de cuatro pisos, un lugar elegido deliberadamente cerca de la casa de Sims, las treinta camas del hospital se llenaron rápidamente. Al principio, Sims operaba sin la ayuda de otros médicos, realizando una reparación de fístula cada día. Muchas de sus pacientes eran mujeres inmigrantes irlandesas pobres. ^{[ 63 ] [ 64 ]}

Su proyecto encontró una "oposición universal" de la comunidad médica de Nueva York; ^{[ 14 ] : 11} en cambio, fue gracias a mujeres prominentes que lo estableció. Como relató Sims, fueron visitadas por "médicos prominentes, que intentaron convencerlas de que estaban cometiendo un error, que habían sido engañadas, [y] que no se necesitaba tal hospital" para tratar su condición. ^{[ 14 ] : 12–13} Recordó que "me llamaron charlatán y embaucador , y el hospital fue declarado un fraude. Aun así, continuó con su trabajo". ^{[ 14 ] : 13} En 1857, la Legislatura del Estado de Nueva York otorgó al hospital una carta formal y $50,000 para una sede permanente, mientras que la ciudad de Nueva York le otorgó el terreno entre la Cuarta (ahora Park) y la Avenida Lexington y las Calles 49 y 50 en Manhattan para construir sus nuevas instalaciones, el sitio del actual Hotel Waldorf-Astoria . Sims viajó a Europa en 1861 para estudiar la arquitectura hospitalaria, en particular el nuevo diseño de pabellones, como parte de la planificación de los nuevos edificios. El primer pabellón se completó en 1866; el segundo se terminó en 1872. ^{[ 63 ] [ 65 ]}

En el Hospital de Mujeres, Sims solía operar a mujeres indigentes en un quirófano para que los estudiantes de medicina y otros médicos pudieran presenciar la intervención, lo cual se consideraba fundamental para la formación médica en aquella época. Algunas pacientes permanecieron en el hospital indefinidamente y se sometieron a repetidos procedimientos. ^{[ 23 ]}

Cuando Sims se dirigió a la Asociación Médica Estadounidense en 1858 sobre el tema "Tratamiento de los resultados del parto obstruido", los "gráficos" que lo ilustraban "hicieron que las damas asistentes abandonaran la galería". ^{[ 66 ]}

Las simpatías de Sims por el Sur no eran ningún secreto —no era abolicionista— e incluso en Nueva York, muchas de sus pacientes eran damas sureñas. A medida que se acercaba la Guerra Civil estadounidense , esta práctica disminuyó y no se sentía cómodo permaneciendo en Nueva York. ^{[ 62 ] : 27–28}

En 1861, Sims, quien se consideraba un "sureño leal", se trasladó a Europa. Allí, recorrió hospitales, inicialmente con el propósito principal de investigar la arquitectura hospitalaria para las nuevas instalaciones de su Hospital de Mujeres en Nueva York, que aún se encontraba en fase de planificación. Sin embargo, su renombre pronto le permitió demostrar su técnica de reparación vesicovaginal en varias ocasiones. Primero, llegó a Dublín y realizó una intervención ante el Dr. Fleetwood Churchill y otros colegas. Luego se dirigió a Edimburgo para observar a Sir James Young Simpson operar una dismenorrea, pero evidentemente "no le pareció bien". De allí, viajó a Londres y realizó una segunda reparación de fístula con varios colegas presentes como observadores, entre ellos el Dr. Thomas Spencer Wells (quien pronto sería nombrado cirujano de la casa de la reina Victoria ). La paciente, sin embargo, falleció a los seis días porque, como reveló la autopsia, Sims había obstruido inadvertidamente el uréter. Sin desanimarse, viajó a París en septiembre de 1861, donde realizó reparaciones de fístulas en el Beaujon , el Hôpital St. Louis , el Hôtel Dieu y La Charité . Posteriormente, Sims fue llamado a Bruselas para operar allí, antes de regresar a París. Estas cirugías mejoraron enormemente la reputación de Sims, y planeaba viajar a Viena para demostrar el procedimiento allí, cuando otro caso de un colega llegó a la capital francesa y finalmente lo obligó a cancelar su viaje a Austria. ^{[ 14 ] [ 23 ] : 46}

Sims regresó a los EE. UU. en enero de 1862 a bordo del Great Eastern , y de vuelta en Nueva York informó favorablemente sobre el plan del pabellón y convenció a la junta del Hospital de Mujeres para que lo adoptara. Luego regresó a Europa en julio de 1862, con la intención de volver a Nueva York durante seis meses al año para ganar lo suficiente para permitir que su familia permaneciera en Europa. Sin embargo, Sims descubrió que era posible una práctica remunerada para mantener a su familia trabajando con pacientes de fístula en París, por lo que decidió permanecer en Europa hasta el cese de las hostilidades en los EE. UU. ^{[ 23 ] : 46 [ 17 ] [ 14 ]} Simultáneamente dirigió consultorios en París, Berlín y Londres. ^{[ 67 ] [ 65 ]} Sin embargo, según JC Hallman , Sims en realidad estaba en Europa como uno de varios agentes gubernamentales de la Confederación, que buscaban dinero (préstamos), reconocimiento diplomático de su nuevo gobierno (que nunca llegó a ocurrir), junto con suministros y barcos. Una carta interceptada informaba al secretario de Estado de Lincoln, William H. Seward, de que Sims era "secesionista" y que se creía que su "propósito al viajar al extranjero en ese momento era hostil al gobierno", según informó Seward a los diplomáticos estadounidenses en Europa. ^{[ 68 ]} Según el ministro estadounidense en Bruselas, Henry Shelton Sanford , Sims era un "secesionista violento" y sus "movimientos en Europa habían dado color a la opinión" de que era un espía. ^{[ 68 ]}

En 1863, Sims fue supuestamente llamado para tratar a la emperatriz Eugenia por una fístula. Esto contribuyó públicamente a consolidar su reputación quirúrgica mundial. ^{[ 17 ]} Según Hallman, ninguna fuente confirma que Eugenia tuviera algún problema médico documentado. Las visitas de Sims al palacio eran visitas semidiplomáticas de la Confederación, y la enfermedad un elemento de subterfugio para eludir la vigilancia de los diplomáticos federales estadounidenses, quienes tenían a Sims en la mira. Eugenia se convirtió en una "ferviente discípula" de la Confederación. ^{[ 68 ]}

En 1864, Sims se trasladó a Londres desde París, donde residía anteriormente, para la educación de sus hijos. En 1865 publicó simultáneamente Notas clínicas sobre cirugía uterina en inglés, francés y alemán (Londres, París y Berlín); esta obra describía métodos de tratamiento novedosos que no fueron adoptados de inmediato por la profesión, pero que en pocos años revolucionarían la práctica de la ginecología. ^{[ 65 ]} Sims permaneció en Europa hasta después del final de la Guerra Civil, en septiembre de 1868, abriendo una consulta a su regreso a Nueva York en el número 13 de la calle 28 Este en Manhattan . ^{[ 14 ]}

Tras la aprobación de la Decimoquinta Enmienda a la Constitución de los Estados Unidos en 1868, Sims afirmó que había sido un «terrible error... otorgar el derecho al voto a los negros». ^{[ 68 ]} Dos años después, durante un brindis a bordo del vapor Atlantic , de regreso a Europa, declaró que, tras la guerra, el Sur había sido degradado «más allá del nivel del esclavo más despreciable que jamás haya llevado grilletes». ^{[ 68 ]} Sims también argumentó que era pueril que el Sur se lamentara de su derrota. Instó a aceptar el resultado de la guerra, incluida la Decimoquinta Enmienda. «Es una locura hablar de la causa perdida », afirmó. ^{[ 68 ]}

Tras haber tratado a miembros de la realeza, después de su regreso a Estados Unidos, Sims aumentó sus honorarios en su consulta privada. De este modo, la limitó a mujeres adineradas, aunque «siempre tuvo una larga lista de pacientes que recibían atención gratuita». ^{[ 69 ] : 25} Se hizo conocido por la cirugía de Battey , que contribuyó a su «honorable reputación». Esta consistía en la extirpación de ambos ovarios. Se convirtió en un tratamiento popular para aliviar la locura , la epilepsia , la histeria (enfermedad uterina) y otros «trastornos de los nervios» (como se denominaba entonces a la enfermedad mental). En aquel momento, se creía que estos trastornos eran causados ​​por alteraciones del sistema reproductivo femenino. ^{[ 23 ]}

Sims recibió honores y medallas por sus exitosas operaciones en muchos países. Muchas de estas cirugías eran innecesarias e inaceptables en la práctica médica moderna. Con frecuencia realizaba cirugías para lo que se consideraban problemas ginecológicos, como clitoridectomías , que entonces se creía que controlaban la histeria o el comportamiento inapropiado relacionado con la sexualidad. Estas se realizaban a petición de los maridos o padres de las mujeres, quienes estaban autorizados por ley a someterlas a cirugía involuntariamente. ^{[ 54 ]}

Bajo el patrocinio de Napoleón III , en 1870 Sims organizó el Cuerpo de Ambulancias Americano-Anglosajón , que atendió a los soldados heridos de ambos bandos en la Batalla de Sedán . ^{[ 54 ]}

En 1871, Sims regresó a Nueva York y retomó su trabajo en el Hospital de Mujeres, donde brindaba tratamiento quirúrgico a mujeres con cáncer. En aquel entonces, el cáncer se consideraba una enfermedad propia de las clases socioeconómicas bajas y algunos temían que fuera contagiosa o incluso de transmisión sexual . En respuesta a los esfuerzos de Sims, la influyente Junta de Damas del Hospital de Mujeres se opuso firmemente al tratamiento de pacientes con cáncer, lo que llevó al hospital a prohibir su ingreso. En una reunión de la Junta de Gobernadores del hospital en 1874, Sims pronunció un discurso en el que reprendió a la Junta por negarse a tratar casos de cáncer incluso en sus etapas iniciales. Además, criticó la restricción impuesta por la Junta de Damas, que limitaba el número de espectadores a quince durante las operaciones. Anteriormente, hasta sesenta personas podían observar cualquier operación, pero esto se había modificado porque la Junta de Damas consideraba una afrenta a la modestia de la mujer que más de quince cirujanos varones observaran sus órganos sexuales durante el tratamiento. Sims argumentó que esta restricción perjudicó la distribución del conocimiento a los numerosos cirujanos que vinieron a Nueva York para estudiar enfermedades ginecológicas. ^{[ 70 ]}

La naturaleza controvertida del discurso de Sims provocó que la Junta Directiva del Hospital de la Mujer aceptara su renuncia un mes después. Un miembro de la Junta lo acusó de ser "temerario" y "letal", argumentando que debía ser despedido por insubordinación. Como era de esperar, esto también lo enfrentó con otros médicos del Hospital de la Mujer, con quienes Sims mantuvo un diálogo mediante folletos publicados. ^{[ 71 ] [ 72 ] [ 73 ]}

Después de una disputa con la junta del Hospital de Mujeres sobre la admisión de pacientes con cáncer, Sims desempeñó un papel fundamental en el establecimiento del primer instituto de cáncer de Estados Unidos, el New York Cancer Hospital . ^{[ 74 ]}

En respuesta al trato que recibió del Hospital de Mujeres, Sims fue elegido por unanimidad presidente de la Asociación Médica Estadounidense , cargo que ocupó de 1876 a 1877. ^{[ 18 ] : 18 [ 17 ]}

Sims sufrió dos ataques de angina en 1877 y, en 1880, contrajo un caso grave de fiebre tifoidea . W. Gill Wylie, uno de los biógrafos de Sims de principios del siglo XX, afirmó que, aunque Sims sufría delirio, estaba "constantemente ideando instrumentos y realizando operaciones". ^{[ 14 ]} Tras varios meses y un traslado a Charleston para favorecer su convalecencia, Sims se recuperó en junio de 1881. Viajó a Francia. Tras su regreso a Estados Unidos en septiembre de 1881, comenzó a quejarse de un aumento de sus problemas cardíacos.

En 1881, Sims fue uno de los cuatro médicos a quienes se les pidió una opinión sobre si los errores médicos habían contribuido a la reciente muerte del presidente Garfield . ^{[ 75 ] [ 76 ]}

Según Wylie, Sims consultó con médicos sobre su afección cardíaca desconocida tanto en Estados Unidos como en Europa. Estaba convencido de que padecía una grave enfermedad del corazón que le causaba una profunda depresión. ^{[ 14 ]} Estaba a mitad de escribir su autobiografía y planeando un viaje de regreso a Europa cuando falleció de un infarto el 13 de noviembre de 1883 en la ciudad de Nueva York ( Manhattan ). Acababa de visitar a un paciente junto a su hijo, H. Marion Sims. Está enterrado en el cementerio Green-Wood de Brooklyn, Nueva York.

Las cirugías experimentales de Sims en mujeres esclavizadas, que no podían dar su consentimiento, se han descrito desde finales del siglo XX como un ejemplo de racismo sistémico en la profesión médica. Esto se entiende más generalmente como parte de la opresión histórica de las personas de color y las poblaciones vulnerables en los Estados Unidos. ^{[ 10 ]} A las pacientes de las operaciones de fístula y trismo naciente de Sims tampoco se les administraron los anestésicos disponibles, y generalmente se acepta que causó la muerte de bebés a quienes operó por tétanos infantil. Rebekah Barber escribe que "[debido a] cómo eran violadas y explotadas como reproductoras, las mujeres esclavizadas eran particularmente propensas a desarrollar la [...] condición". ^{[ 77 ]} Además, señala que "a los amos de esclavos que enviaban a las mujeres a Sims para recibir tratamiento les preocupaba menos su sufrimiento que su capacidad para producir más esclavos", un hecho que pudo haber afectado aún más la capacidad de estas mujeres para dar su consentimiento. ^{[ 77 ]} También añade que Sims operaba bajo la creencia racista de que las personas negras tenían una mayor tolerancia al dolor, ^{[ 77 ]} lo cual es corroborado por Ojanuga, quien describe cómo las mujeres blancas (presumiblemente libres) rechazaron el procedimiento debido al dolor. ^{[ 78 ]}

En relación con los descubrimientos de Sims, Durrenda Ojenunga escribió en 1993:

Su fama y fortuna fueron resultado de experimentos poco éticos con mujeres negras indefensas. El Dr. Sims, "el padre de la ginecología", fue el primer médico en perfeccionar una técnica exitosa para la cura de la fístula vesicovaginal; sin embargo, a pesar de sus elogios, en su búsqueda de fama y reconocimiento, manipuló la institución social de la esclavitud para realizar experimentos con seres humanos, lo cual es inaceptable bajo cualquier criterio. ^{[ 25 ]}

Terri Kapsalis escribe, en Mastering the Female Pelvis , que "la fama y la riqueza de Sims se deben tanto a la esclavitud y al racismo como a la innovación, la perspicacia y la persistencia, y ha dejado un legado aterrador de actitudes y tratamientos médicos hacia las mujeres, en particular hacia las mujeres de color". ^{[ 79 ]}

Basándose en la autobiografía publicada de Sims, sus historias clínicas y su correspondencia, el historiador Stephen C. Kenny destaca cómo el tratamiento quirúrgico que Sims brindaba a los bebés esclavizados que padecían tétanos neonatal era una característica típica, pero trágicamente distintiva, en la carrera de un médico ambicioso en el Sur esclavista. Médicos individuales como Sims y la profesión en general se veían incentivados de múltiples maneras a través del sistema de esclavitud. Muchos médicos no solo empleaban a personas esclavizadas en su práctica, sino que también comerciaban con ellas, mientras que, al mismo tiempo, su investigación médica se veía impulsada directa y significativamente a través de la explotación de la población esclavizada. ^{[ 37 ]} En un artículo relacionado que explora los tipos, la frecuencia y las funciones de los hospitales para esclavos en el Sur de Estados Unidos, Kenny identifica la "enfermería para negros" privada de Sims, ubicada detrás de su oficina en South Perry Street en Montgomery, como un ejemplo de un "hospital para la experimentación", donde Sims también realizaba una serie de cirugías invasivas, extenuantes y peligrosas en hombres esclavizados. Sims aprovechó las oportunidades quirúrgicas que presentaban los casos crónicos —y a menudo incurables— de enfermedades y lesiones entre los esclavos, largamente desatendidos, para perfeccionar sus habilidades y aspirar a la fama profesional, todo ello en el contexto de las ganancias que se obtenían del tráfico de personas, uno de los mercados de esclavos más activos del Sur. ^{[ 80 ]}

Otras, como Harriet A. Washington y Rebekah Barber, han enfatizado cómo "[c]ada esclava desnuda y sin anestesia tenía que ser sujetada a la fuerza por otros médicos a través de sus gritos de agonía mientras Sims, con determinación, cortaba y luego suturaba sus genitales" y argumentaron que las esclavas eran obligadas a sujetarse unas a otras durante estas cirugías. ^{[ 81 ] [ 77 ]}

En su autobiografía, Sims dijo que estaba en deuda con las mujeres negras esclavizadas con las que experimentó. ^{[ 54 ]}

El médico y antropólogo L. Lewis Wall, escribiendo en el Journal of Medical Ethics , ha argumentado que la cirugía de fístula en pacientes no anestesiadas requeriría la cooperación de la paciente y no sería posible si la paciente se hubiera resistido activamente, aunque se ha señalado que el uso de opio podría impedir eficazmente que las pacientes huyeran. ^{[ 82 ]} Sugiere que la documentación que se conserva indica que las mujeres fueron entrenadas para ayudar en sus propios procedimientos quirúrgicos y que (a pesar de que algunas eran tan jóvenes como 13) ^{[ 34 ] : 19–21 [ 34 ]} las mujeres consintieron en las cirugías, motivadas por la gravedad médica y social de las fístulas vesicovaginales y rectovaginales. ^{[ 12 ]}

Wall señala que el consentimiento legal fue otorgado por los dueños de los esclavos; reconoce que las mujeres negras esclavizadas eran una "población vulnerable" con respecto a la experimentación médica. Sin embargo, Wall también sugiere que Sims obtuvo el consentimiento de las propias mujeres, citando un pasaje de 1855 de la New York Medical Gazette and Journal of Health , donde Sims escribió:

Para este propósito [...] tuve la fortuna de que sus dueños en Alabama me entregaran tres jóvenes sanas de color. Me comprometí a no realizar ninguna operación sin el pleno consentimiento de las pacientes y a no realizar ninguna que, a mi juicio, pusiera en peligro la vida o causara mayor daño a los órganos afectados. Los dueños accedieron a que las cuidara (a mi cargo) hasta que estuviera completamente convencido de si la afección podía curarse o no. ^{[ 12 ]}

Durante la controversia del siglo XXI en torno a las diversas estatuas de Sims, Deirdre Cooper Owens argumentó que «Sims ha sido retratado como un carnicero monstruoso o como una figura benévola que, a pesar de ser esclavista, deseaba curar a todas las mujeres de su sufrimiento específicamente ligado al género». ^{[ 83 ]} Sugiere que estas visiones opuestas son demasiado reduccionistas y que la historia de Sims es más compleja. De hecho, Sims vivió en una sociedad esclavista y expresó el racismo y el sexismo que se consideraban normales en su época.

Según la ginecóloga y autora australiana Caroline M. de Costa ,

Por más espantosos que puedan parecer los relatos de sus cirugías a la mirada sensible del siglo XX, sin duda Sims estaba motivado, al menos en parte, por el deseo de mejorar la situación de sus pacientes esclavizadas. En esto, no se diferenciaba de muchos cirujanos del siglo XIX que experimentaban con las técnicas que constituyen la base de la práctica quirúrgica actual, tanto ginecológica como de otras especialidades. La vida de las mujeres esclavizadas con las que Sims experimentó habría sido aún más miserable sin sus posteriores curaciones, y el conocimiento adquirido se ha aplicado desde entonces a la reparación de fístulas en miles de mujeres. ^{[ 63 ]}

Según L. Lewis Wall, "los críticos modernos de Sims han desestimado el enorme sufrimiento experimentado por las víctimas de fístula, han ignorado las controversias que rodearon la introducción de la anestesia en la práctica quirúrgica a mediados del siglo XIX y han tergiversado sistemáticamente el registro histórico en sus ataques contra Sims". ^{[ 84 ]} Wall, ^{[ 85 ]} quien él mismo ha realizado cirugías de fístula, describe a Sims como un clínico ético, atento y exitoso.

• En la portada de la reimpresión de un artículo titulado "Historia del descubrimiento de la anestesia", publicado originalmente en el número de mayo de 1877 de la revista Virginia Medical Monthly , Sims enumeró sus honores de la siguiente manera:

  Autor de "Suturas de plata en cirugía", "La operación de Sims para la fístula vesicovaginal", "Enfermedades uterinas", "Historia del descubrimiento de la anestesia", etc.; Miembro de la Sociedad Histórica de Nueva York ; Cirujano de la emperatriz Eugenia ; Delegado a la Conferencia Anual de la Asociación para la Reforma y Codificación del Derecho de Naciones, 1879; Fundador del Hospital de Mujeres del Estado de Nueva York, y anteriormente Cirujano del mismo; Presidente del Centenario de la Asociación Médica Estadounidense , Filadelfia, 1876; Presidente del Congreso Médico Internacional en Berna, 1877; Miembro de la Asociación Médica Estadounidense; Miembro Permanente de la Sociedad Médica del Estado de Nueva York; Miembro de la Academia de Ciencias, de la Academia de Medicina, de la Sociedad Patológica, de la Sociedad Neurológica, de la Sociedad Médica del Condado y de la Sociedad Obstétrica de Nueva York; Miembro de la Asociación Ginecológica Estadounidense; Miembro honorario de las Sociedades Médicas Estatales de Connecticut, Virginia, Carolina del Sur, Alabama y Texas; Miembro honorario de la Real Academia de Medicina de Bruselas; Miembro honorario de las Sociedades Obstétricas de Londres, Dublín y Berlín, y de la Sociedad Médica de Christiania [Oslo]; Caballero de la Legión de Honor (Francia); Comendador de las Órdenes de Bélgica, Alemania, Austria, Rusia, España, Portugal e Italia, etc. ^{[ 60 ]}

• Una estatua de bronce de Ferdinand Freiherr von Miller (el joven), que representa a Sims con ropa quirúrgica, ^{[ 86 ]} fue erigida en Bryant Park , en el centro de Manhattan , Nueva York, en 1894, luego retirada en la década de 1920 en medio de la construcción del metro, y en 1934 fue trasladada a la esquina noreste de Central Park , en la calle 103, frente a la Academia de Medicina de Nueva York . ^{[ 54 ] [ 87 ]} El discurso pronunciado en su reinauguración fue publicado en el Boletín de la Academia de Medicina de Nueva York . ^{[ 88 ]} Esta fue la primera estatua erigida en los Estados Unidos en honor a un médico. La estatua se convirtió en el centro de protestas en 2017 debido a las operaciones de Sims en mujeres negras esclavizadas. ^{[ 89 ]} Fue vandalizada con la palabra "RACISTA" y le pintaron los ojos de rojo. ^{[ 90 ]} En abril de 2018, la Comisión de Diseño Público de la Ciudad de Nueva York votó por unanimidad a favor de retirar la estatua de Central Park e instalarla en el cementerio Green-Wood en Brooklyn , cerca de donde está enterrado Sims. ^{[ 87 ]} (Hasta 2022, aún no se había instalado allí). La revista Nature publicó un editorial criticando la retirada, pero luego lo retractó tras las protestas de los lectores. ^{[ 91 ] [ 92 ] [ 93 ] [ 94 ] [ 95 ] [ 96 ] [ 97 ] [ 98 ] [ 99 ]}
• En noviembre de 2017, el artículo del autor JC Hallman sobre la estatua de Sims en Central Park, «Error monumental» ^{[ 100 ],} apareció en la portada de la revista Harper's . El artículo influyó en el debate más amplio sobre los monumentos confederados, y en un artículo de opinión posterior para el Montgomery Advertiser , Hallman reveló la trayectoria de Sims como espía durante la Guerra Civil y la historia fraudulenta de otro monumento a Sims en Montgomery, Alabama. ^{[ 101 ]}
• Otro monumento conmemorativo fue instalado en los terrenos de su alma mater, el Jefferson Medical College (ahora Universidad Thomas Jefferson) en Filadelfia.
• Hay una estatua en los terrenos del Capitolio del Estado de Alabama en Montgomery. ^{[ 10 ]} (dedicada en 1939 ^{[ 68 ]} ) En abril de 2018, cuando Silent Sam , una estatua confederada en el campus de la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill , fue rociada con tinta roja y sangre, a la estatua de Sims le arrojaron ketchup mientras se representaba una parodia sobre él. ^{[ 102 ]} "Una estatua alternativa de la 'primera cura' de Sims, la joven conocida como Anarcha, fue erigida en protesta, pero fue robada durante la noche." ^{[ 68 ]} Esta estatua de Sims estaba originalmente destinada a ser una de las dos estatuas de Alabama en la Colección del Salón Nacional de Estatuas en el capitolio de los Estados Unidos. ^{[ 103 ]}
• Otra estatua de Sims, instalada en 1929, se encuentra en la Casa del Estado de Carolina del Sur en Columbia ; ^{[ 104 ]} en 2017, el alcalde de Columbia, Stephen K. Benjamin , pidió su retirada, al igual que otros manifestantes. ^{[ 105 ] [ 106 ]}
• Un cuadro de Marshall Bouldin III , titulado « Gigantes médicos de Alabama », que representaba a Sims y otros hombres blancos de pie junto a un paciente negro parcialmente vestido, fue encargado por 20 000 dólares en 1982 (financiado por donantes). Estuvo expuesto en el Centro de Estudios Médicos Avanzados de la Universidad de Alabama en Birmingham , pero fue retirado a finales de 2005 o principios de 2006 debido a las quejas de personas que se sintieron ofendidas por él, así como por las cuestiones éticas asociadas con Sims. ^{[ 107 ] [ 108 ]}
• La Universidad Médica de Carolina del Sur , a la que asistió su predecesor Sims, estableció alrededor de 1980 una cátedra dotada en su honor. ^{[ 109 ]} En febrero de 2018, la cátedra fue renombrada. ^{[ 110 ]} Sin embargo, una "Cátedra J. Marion Sims" en obstetricia y ginecología todavía aparece en un programa de marzo de 2018. ^{[ 111 ]} Una Sociedad J. Marion Sims, una organización estudiantil, existió allí desde 1923 hasta 1945. ^{[ 112 ]}
• Se documenta un discurso en memoria de Sims sobre ginecología, pronunciado ante la Sociedad Médica de Carolina del Sur en Charleston, en 1927. ^{[ 113 ]}
• En 1950, se erigió una placa conmemorativa cerca del lugar donde se encontraba la granja de sus padres en el condado de Lancaster, Carolina del Sur, donde nació. Estuvieron presentes en la ceremonia de inauguración el congresista James P. Richards y representantes de la Asociación Médica Estadounidense, el Colegio Médico de Carolina del Sur , la Universidad de Carolina del Sur , el presidente de la junta del Hospital Memorial Marion Sims de Lancaster, el archivero estatal de Carolina del Sur y cuatro de los hijos de Sims. El Dr. Roderick McDonald , presidente de la Asociación Médica de Carolina del Sur, presentó al orador, el Dr. Seale Harris , expresidente de la Asociación Médica del Sur y exeditor del Southern Medical Journal , cuya biografía de Sims, Woman's Surgeon: the Life Story of J. Marion Sims , acababa de publicarse. ^{[ 114 ] [ 10 ]}
• La facultad de medicina de la Universidad de Carolina del Sur se llama Sims College en su honor; en junio de 2020, la universidad aprobó una resolución solicitando al estado que cambiara el nombre de la facultad de conformidad con la Ley de Patrimonio de Carolina del Sur . ^{[ 115 ]}
• Una caricatura de Sims apareció en la portada del número de noviembre de 2017 de la revista The Nation .
• La Fundación J. Marion Sims fue fundada en 1995 en su ciudad natal de Lancaster, Carolina del Sur . Ha otorgado casi 50.000.000 de dólares en subvenciones. ^{[ 116 ]}
• El Hospital Memorial Marion Sims está ubicado en Lancaster.
• En Montgomery, Alabama , una placa conmemorativa en el número 37 de South Perry St. señala la ubicación de la casa de Sims y su hospital o enfermería en el patio trasero. El edificio en ese lugar data de principios del siglo XX. ^{[ 117 ]}
• En 1953, Sims fue elegido para el Salón de la Fama de Alabama . ^{[ 24 ]}
• El 3 de abril de 2018, Behind the Sheet , escrita por Charly Evon Simpson , se presentó en Nueva York en el Ensemble Studio Theatre . Su lema decía: «Philomena es una esclava obligada a ayudar a su amo en su búsqueda de una cura para las fístulas. Todo cambia cuando se convierte en su paciente». ^{[ 118 ] [ 119 ] [ 120 ]}

• Cirugía vaginal: reparación de fístulas. Inventó el alambre de plata como sutura .
• Instrumental: espéculo vaginal de Sims ; catéter sigmoideo de Sims . Existe una campaña de petición para que se elimine el nombre de Sims de los dispositivos que inventó: "cureta uterina de Sims, sonda uterina, retractor vaginal, tijeras uterinas y espéculo rectal". Los nuevos nombres serían elegidos por "un comité de personas de color". ^{[ 121 ]}
• Posicionamiento para exploración y cirugía: Posición de Sims .
• Tratamiento de fertilidad: Inseminación y prueba postcoital .
• Atención oncológica: Sims abogó por el ingreso de pacientes con cáncer en el Hospital de la Mujer, a pesar de la creencia generalizada de que la enfermedad era contagiosa.
• Cirugía abdominal: Sims recomendaba una laparotomía para detener el sangrado de las heridas de bala en esta zona, reparar el daño y drenar la herida. Se solicitó su opinión cuando el presidente James Garfield fue víctima de un atentado; Sims respondió desde París por telegrama. Las recomendaciones de Sims fueron posteriormente aceptadas. ^{[ 54 ]}
• Cirugía de vesícula biliar: En 1878, Sims drenó una vesícula biliar distendida y extrajo sus cálculos. Publicó el caso creyendo que era el primero de su tipo; sin embargo, un caso similar ya se había reportado en Indianápolis en 1867. ^{[ 54 ]}

• Experimentación humana poco ética en los Estados Unidos
• Lista de controversias sobre monumentos y memoriales en los Estados Unidos #J. Marion Sims (2017)
• Anarcha Westcott
• Lucy (ginecología)
• Movimiento de Madres de Ginecología

Los documentos del Dr. Sims —alrededor de 150— se conservan en la Biblioteca Wilson de la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill . La colección ha sido microfilmada y parte de ella está disponible en línea. Un pequeño número de cartas se encuentra en las bibliotecas de la Universidad Médica de Carolina del Sur y de la Universidad de Duke . ^{[ 122 ]}

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