Puente sobre el río James

El puente James River ( JRB ) es un puente levadizo de cuatro carriles con mediana que cruza el río James en la Mancomunidad de Virginia . Propiedad del Departamento de Transporte de Virginia , que también lo opera, transporta las rutas US 17 y US 258 , así como la ruta estatal 32, atravesando el río cerca de su desembocadura en Hampton Roads . El puente conecta Newport News, en la península de Virginia, con el condado de Isle of Wight, en la región sur de Hampton Roads , y es el cruce de este tipo más oriental que no incluye un túnel .  

Cuando se completó en 1928, el puente de 7,07 km (4,39 millas) era el puente sobre agua más largo del mundo. ^{[ 3 ]} El puente original de dos carriles fue reemplazado entre 1975 y 1982 por un puente más ancho de cuatro carriles que podía soportar un mayor volumen de tráfico. En 2005, el puente registraba un tráfico diario promedio anual de aproximadamente 30 000 vehículos. ^{[ 4 ]} 

La James River Bridge Corporation, de propiedad privada, fue constituida por la Asamblea General para construir un sistema de puentes sobre el río James , el arroyo Chuckatuck y el río Nansemond , así como vías de acceso. ^{[ 5 ]} En el extremo de Newport News , el puente simplemente terminaba en una intersección con la Ruta Estatal 39 de Virginia / Ruta 60 de los Estados Unidos (Avenida Virginia, ahora Bulevar Warwick). ^{[ 6 ]} Sin embargo, se construyó un gran sistema de vías de acceso, incluyendo dos puentes de peaje más pequeños, en el lado del condado de Isle of Wight . El tráfico que salía del puente llegaba a una intersección en Y en Bartlett , en la que podía dirigirse al oeste por una vía de acceso privada pasando Carrollton hasta la Ruta Estatal 10 en Benns Church , o dirigirse al sureste hacia el condado de Nansemond . El primero de los dos puentes más pequeños era el puente Crittenden sobre el arroyo Chuckatuck (la línea del condado) en Crittenden , y el segundo, después de pasar la carretera a Hobson y Chuckatuck (ahora Ruta Estatal 628 ), era el puente del río Nansemond sobre el río Nansemond . El final de la carretera de acceso privada estaba en la intersección actual de Bennetts Pasture Road ( Ruta Estatal de Virginia 627 ) y Lee Farm Lane (Ruta Estatal 701), donde se podía ir hacia el sur a la Ruta Estatal 10 (ahora Ruta Estatal 337 ) en Driver . ^{[ 7 ] [ 8 ]} Así que el sistema de puentes del río James servía no solo al tráfico que cruzaba el río James, sino también al tráfico a lo largo de la Ruta Estatal 10; el puente Chuckatuck-Driver Kings Highway de 1928 (ahora Ruta Estatal 125 ) competía con el sistema de puentes del río James por este tráfico. Los volúmenes de tráfico proyectados no se alcanzaron, lo que llevó a la quiebra de la James River Bridge Corporation. Fue adquirida por los tenedores de bonos , encabezados por un empresario local de Smithfield . Los nuevos propietarios aumentaron los peajes, lo que resultó impopular entre los residentes locales. ^{[ 9 ]}El capítulo 399 de las Leyes de Virginia de 1940 autorizó a la SHC a adquirir el Sistema de Puentes del Río James, que consta de los tres puentes y las vías de acceso. La SHC compró el sistema a la corporación por 5,6 millones de dólares ^{[ 10 ]} el 30 de septiembre de 1949 ^{[ 11 ]} (equivalente a 58 millones de dólares en 2024 ).

El puente sobre el río James, con un costo de 5,2 millones de dólares, se inauguró el 17 de noviembre de 1928 mediante la pulsación de un botón en Washington, D.C. , donde el presidente estadounidense Calvin Coolidge , desde el Despacho Oval de la Casa Blanca , envió una señal eléctrica para bajar el tramo levadizo sobre el canal del río James. ^{[ 12 ]} Los conductores ahora podían optar por cruzar Hampton Roads por un puente fijo en lugar de uno de los muchos transbordadores . El nuevo puente era estrecho para los estándares actuales, con una calzada de 6,1 m (20 pies) de ancho entre aceras y barandillas mucho menos robustas que las de las estructuras modernas. El tramo levadizo principal tenía 91 m (300 pies) de largo; los otros dos puentes incluían tramos basculantes de 34 m (110 pies) . ^{[ 13 ]}   

En 1928, la Ruta Estatal 503, una carretera estatal que iba desde Portsmouth pasando por Churchland y Belleville hasta el camino de acceso privado al sur del río Nansemond, se incorporó al sistema de carreteras estatales. Esta designación se eliminó en 1931. ^{[ 14 ] [ 15 ] [ 16 ]} La Ruta 17 de los Estados Unidos se trasladó a este trazado (desde uno de los transbordadores) en 1932, y todavía lo utiliza hoy en día. ^{[ 17 ]}

Ya en 1933, la Comisión Estatal de Carreteras (SHC) consideró hacerse cargo de los accesos a los puentes, pero no de los puentes en sí, de la corporación. ^{[ 18 ]}

La Ruta Estatal 258 , ahora parte de la Ruta 258 de los Estados Unidos , se extendió sobre el acceso y el puente de Benns Church a finales de 1943 para llegar al nuevo Mercury Boulevard . ^{[ 19 ]}

En 1949, el estado adquirió el puente de sus anteriores propietarios.

En 1951, la Ruta Estatal 32 se extendió desde Suffolk sobre el puente hasta terminar en Newport News, solapándose completamente con otras rutas, "para facilitar el enrutamiento del tráfico sobre el Sistema de Puentes del Río James, entre puntos al norte de Newport News y al sur de Suffolk". ^{[ 20 ]}

En 1955, el estado duplicó los peajes a $1.80 ida y vuelta para automóviles (equivalente a $ 21.63 en dólares de 2025 ) y $4.00 o más para camiones ^{[ 9 ]} (equivalente a $ 48.07 en dólares de 2024 ) para pagar reparaciones, nuevas cabinas de peaje y un nuevo sistema de tarjeta perforada compatible con el puente-túnel de Hampton Roads . Las plazas de peaje, que habían sido tres (una para cada puente), se consolidaron en dos, una en el extremo sur del puente principal y otra en el extremo norte del puente del río Nansemond . Así, el puente Crittenden se volvió gratuito para el tráfico local. Además, los vehículos de pasajeros y las camionetas ligeras solo tenían que pagar en la primera cabina a la que llegaban; los camiones grandes y los autobuses tenían que pagar dos veces. Esto significaba que los vehículos ligeros que cruzaban solo el puente principal (por ejemplo, entre Smithfield y Newport News) solo tenían que pagar en dirección sur. ^{[ 11 ]} Los peajes finalmente se redujeron a 10 centavos por eje.

JW Luter, Jr., de la empresa local Smithfield Packing Company, desvió sus camiones a través de un puente más pequeño y económico propiedad de un concesionario de automóviles de Norfolk . ^{[ 9 ]}

Los peajes se eliminaron el 3 de junio de 1976; el estado pagó los bonos restantes en ese momento. Simultáneamente, se inauguró el puente-túnel paralelo de Hampton Roads , y se eliminaron los peajes de esa instalación, del puente Coleman y del puente Robert O. Norris . ^{[ 21 ]} Muchos consideraron esto un paso importante en el desarrollo de la zona. ^{[ 22 ]}

En 1978, se prohibió el uso del puente a bicicletas , ciclomotores y peatones ; el cruce más oriental para ellos es el ferry de Jamestown , a unos 40 km río arriba. ^{[ 23 ]} La Comisión Estatal de Carreteras y Transporte prohibió el uso del puente a estos medios de transporte en 1978 "en aras de la seguridad", debido al alto tráfico y la falta de aceras . ^{[ 24 ]} Una vez que se completó el puente de reemplazo, retomaron la cuestión en 1983 y decidieron continuar con la prohibición, ya que el nuevo puente tampoco tenía aceras ni área de recuperación suficiente. ^{[ 25 ]} 

Un nuevo puente levadizo de cuatro carriles se completó por etapas entre 1975 y 1982. Durante la construcción, los dos carriles en dirección sur del nuevo puente se completaron primero y permitieron el tráfico en ambos sentidos, conectándose con el antiguo tramo levadizo a través de carriles temporales del puente entre 1975 y 1980 ^{[ 3 ]} . El nuevo tramo levadizo de cuatro carriles y sus accesos se completaron en 1980 y se conectaron con los carriles en dirección sur que aún permitían el tráfico en ambos sentidos. Los carriles en dirección norte del nuevo puente se completaron en 1982, momento en el que el puente se convirtió en una instalación de cuatro carriles completamente funcional ^{[ 3 ]} . Cuando se abrieron los carriles en dirección norte del nuevo puente, el antiguo puente fue demolido, pero se conservó una sección de 0,75 millas (1,21 km) en el lado de Newport News para su uso como muelle de pesca. Ahora conocido como el Muelle del Río James, es el muelle de pesca más largo de la Costa Este. 

En el extremo de Newport News , el tráfico se acerca al puente en un intercambio parcial de trébol de seis rampas , donde Mercury Boulevard (que lleva la Ruta 17 de EE. UU. , la Ruta 258 de EE. UU . y la Ruta Estatal 32 hacia el puente) pasa por encima de Warwick Boulevard ( Ruta 60 de EE. UU. ). Después de una intersección con River Road y la entrada a Huntington Park , comienza el puente dividido de cuatro carriles , ubicado al sureste una parte del antiguo puente que permanece como muelle de pesca . El tramo levadizo de 126,5 m (415 pies) sobre el canal de navegación, con una altura libre de 44,1 m (145 pies) cuando está elevado y 18,2 m (60 pies) cuando está bajado, es aproximadamente 1/4 de la longitud del puente de 7,0714 km (4,3940 millas) . ^{[ 1 ]} Esto permite que los buques transoceánicos pasen en ruta a las instalaciones portuarias civiles en Hopewell y en el Puerto de Richmond .        

La carretera se convierte en Carrollton Boulevard en el extremo del condado de Isle of Wight ; después de varias intersecciones, la US 258 y la SR 32 giran hacia el oeste en Bartlett hacia la Ruta Estatal 10 en Benns Church , mientras que la US 17 se curva hacia el sureste en dirección a Portsmouth .

El cruce más cercano río arriba del río James es el ferry de Jamestown ( Ruta Estatal 31 ); el siguiente cruce fijo es el puente Benjamin Harrison de 1966 ( Ruta Estatal 156 ) en Hopewell . Cuando se inauguró el puente en 1928, el siguiente puente río arriba era el puente Mayo de 1913 en Richmond .

Río abajo, ambos cruces de Hampton Roads son puentes-túneles por razones militares: el puente-túnel Monitor-Merrimac de 1992 ( Interestatal 664 ) y el puente-túnel Hampton Roads de 1957 ( Interestatal 64 / Ruta 60 de EE. UU .).

Tras la supresión de los peajes, el edificio de peaje y el aparcamiento fueron utilizados por trabajadores de mantenimiento, policías y conductores de grúas desde 1976 hasta 2002, año en que el edificio fue demolido tras el descubrimiento de amianto . Los defensores del patrimonio han argumentado que el edificio tenía importancia histórica. ^{[ 9 ]}

Debido a la grave corrosión de las vigas metálicas que sostenían el tablero de la estructura del puente, de 86 años de antigüedad, el muelle del río James fue demolido y reconstruido con hormigón en 2015.

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