James Spiller (comediante)

James Spiller (1692 – 7 de febrero de 1730) fue un comediante británico.

Spiller era hijo del "portero" de Gloucester, nació en 1692 y fue aprendiz de un pintor paisajista llamado Ross. Obtuvo cierta habilidad, pero, pronto cansado de su ocupación, se unió a una compañía de actores ambulantes, de la que, como comediante de baja estofa, se convirtió en el principal apoyo. Ensayó experimentos tan absurdos como Alejandro Magno y Mitrídates. Sin embargo, pronto se reconocieron sus dotes genuinas. Desde el principio mostró la temeridad y la intemperancia que fueron la perdición de su carrera, y tuvo que recurrir a diversos ardides e incluso a abandonar sus compromisos y huir para evitar que lo arrestaran. En Drury Lane, adonde se fue, se supo de él por primera vez bajo el nombre de Aaron Hill el 6 de diciembre de 1709, cuando interpretó al portero en "Country Wit" de Crowne. Harlequin le siguió el 27. El 9 de enero de 1710 fue el cabo Cuttum original en la farsa de Aaron Hill, 'The Walking Statue'; el 27 de marzo, el primer contramaestre en 'A Bickerstaffe's Burying, or Work for the Upholders' de la Sra. Centlivre, en la que la Sra. Spiller (Sra. Elizabeth Thompson) apareció como Lucy. En la unión de las compañías en Haymarket, Spiller, que tuvo que soportar una formidable rivalidad, especialmente por parte de William Pinkethman , fue despedido. Sin embargo, actuó con Pinkethman en Greenwich durante el verano de 1710, apareciendo como Polonius, Marplot en ' Busy Body ', Higgen en 'Royal Merchant', Brass en ' Confederacy ', Coupler y Bustopha en ' Fair Maid of the Mill ' de Beaumont y Fletcher . En 1711-12 regresó a Drury Lane, donde interpretó al Capitán Anvil en " Northern Lass " de Brome, y el 5 de junio de 1712 fue el Ananías original en "Petticoat Plotter" de Hamilton. El 6 de enero de 1713 fue el primer Smart en " Female Advocates " de Taverner, el 29 el primer soldado original en "Humours of the Army" de Charles Shadwell , y Foist (un abogado) en " Apparition, or the Sham Wedding ", el 25 de noviembre.

Cuando John Rich inauguró el nuevo teatro en Lincoln's Inn Fields , Spiller, aunque Colley Cibber no lo menciona , fue uno de los actores que, junto con Keen, William Bullock , George Pack y Leigh, se separaron de Drury Lane y se unieron a Rich en su nueva aventura. Spiller permaneció en Lincoln's Inn Fields el resto de su vida. El 3 de febrero de 1715 fue el Roger original en "Slip" de Christopher Bullock , tomada de " A Mad World, my Masters " de Middleton, y el 16 fue Crispin en " Perplexed Couple " de Molloy . Interpretó a Arlequín en "El emperador de la luna ", a Don Lewis en " El amor hace al hombre " y al Falso Conde en la obra de la señora Behn del mismo nombre, y el 14 de junio fue el Capitán Debonair original en "Love in a Sack" de Griffin. En la temporada siguiente, interpretó a Gómez en El fraile español , a Spitfire en El alivio de la esposa , a Sir W. Belfond en El escudero de Alsacia , a Appetite en Viaje por mar , a Blunderbuss en Capitán mujer (su esposa era Phillis) y a Petro en Cortesanas fingidas , para Laura Lucrecia, interpretada por la señora Spiller. El 21 de abril de 1716, siguiendo la moda de la época, recitó un epílogo sentado en un burro. Spiller tenía la costumbre, para su beneficio, de ofrecer diversos entretenimientos, y el 13 de abril de 1717 anunció «un nuevo prólogo cómico-tragi-mecánico en el estilo alegre, escrito y para ser recitado por Spiller».

Los personajes posteriormente asignados a Spiller incluyeron, con muchos otros, Hob en 'Country Wake', Bottom, Ben en ' Love for Love ', Hector en ' Gamers ', Lord Froth en ' Double Dealer ', Flip en ' Fair Quaker ', First Murderer en ' Macbeth ' y en ' Richard III' , Sexton en ' Hamlet ', Iachimo en 'Injured Princess' [' Cimbeline '], Moneytrap en 'Confederacy', Gentleman Usher en ' Lear ', Pistol en 'Las alegres comadres de Windsor ', Pandarus en ' Troilus y Cressida ', Francis en ' El rey Enrique IV ', pt. i., Mad Englishman en ' Pilgrim ', Sham Doctor en 'Anatomist', Dr. Caius, Daniel en ' Oronooko ', Foigard en ' Beaux' Stratagem ', Marplot, Fourbin en 'Soldiers' Fortune', Brush en ' Love and a Bottle ', Sir Politick Wouldbe en ' Volpone ', y Spruce en ' Fortune-hunters '.

Sus personajes originales eran bastante numerosos, pero no por lo general importantes. Entre ellos estaban James Spoilem, llamado así por James Spiller en "Perjurer" de Bullock, 12 de diciembre (Spiller, en el prólogo, dice: "En estas breves escenas se muestra mi carácter"); Periwinkle en " Bold Stroke for a Wife " de Mrs. Centlivre , 3 de febrero de 1718; Brainworm en una alteración de " Every Man in his Humour " el 11 de enero de 1725; Mat of the Mint en " Beggar's Opera " el 29 de enero de 1728.

Como consecuencia de su forma de vida derrochadora, Spiller tuvo que refugiarse en el santuario de Southwark, la Casa de la Moneda. Tras la abolición de esta institución, estuvo confinado de vez en cuando en el Marshalsea. Gozaba de gran estima en el mundo de la moda, y un bar cercano al mercado de Clare, regentado por un ex subdirector del Marshalsea, que frecuentaba, se puso muy de moda. Su nombre original, "El toro y el carnicero", se cambió unos tres meses antes de su muerte por el de "La cabeza de Spiller", un cartel que presentaba el retrato del actor, pintado y regalado al propietario por un tal señor Legar.

El 31 de enero de 1730, mientras actuaba en "El rapto de Proserpina" de Lewis Theobald , Spiller sufrió un ataque de apoplejía y murió el 7 de febrero siguiente. Fue enterrado, a expensas de Rich, en el cementerio de St. Clement's. En su biografía de 1729 se cita un epitafio sobre él, escrito por un carnicero de Clare Market. Concluye: Era un tipo inofensivo y alegre, cuando estaba sobrio, alegre como un pájaro cuando estaba tranquilo.

El nombre de su esposa aparece junto a algunos papeles importantes, entre ellos Lady Anne en 'Ricardo III'. Sin embargo, Spiller se separó de ella y formó otros vínculos. A Spiller se le atribuye el mérito de 'interpretar todos sus papeles de manera excelente en un teatro pasado de moda y para un público reducido'. Tenía una habilidad notable para transformarse en cualquier personaje que representara, y se dice que una noche, como Stockwell en 'El astuto marido ', engañó por completo a su patrón especial, el duque de Argyll, quien, tomándolo por un nuevo actor, lo recomendó a Rich como merecedor de estímulo. Según Louis Riccoboni , el historiador del teatro, Spiller 'interpretó al anciano en una comedia tomada de Crispin Medicine [sic] con un grado de perfección tan agradable como uno no podría esperar en ningún actor que no hubiera tenido cuarenta años de experiencia... No dudé de que era un comediante viejo, que, instruido por una larga práctica y ayudado por el peso de los años, había interpretado el papel con tanta naturalidad; "Pero ¡qué grande fue mi sorpresa cuando supe que era un joven de unos veintiséis años!... Las arrugas de su rostro, sus ojos hundidos y sus mejillas amarillas y flácidas eran pruebas incontestables de lo que me dijeron. Me informaron creíblemente que el actor, para prepararse para el papel del anciano, pasó una hora vistiéndose y disfrazó su rostro tan bien y pintó tan artificialmente parte de sus cejas y párpados que a la distancia de seis pasos era imposible no ser engañado" (cf. Victor, Hist. of the Theatre, ii. 70).

Steele, en el 'Anti-Theatre' del 29 de marzo de 1720 (n.° 13), publicó una carta firmada 'James Spiller' y dirigida al venerable Sir John Falstaff, caballero, en la que Spiller anuncia su beneficio, que tuvo lugar el día 31. Habla con humor de sus acreedores, que le hacen sus cumplidos todas las mañanas y preguntan cuándo se los pagarán. Continúa: 'La mala compañía me ha llevado a esta imitación de grandeza. Amaba demasiado a mi amigo y a mi broma como para hacerme rico; en resumen, Sir John, el ingenio es mi lado ciego'. En esta carta, Nichols, el editor, señaló que Spiller era 'un comediante de gran excelencia, que puede ser considerado como el Shuter de su época... un hombre de vida disipada e irregular; siempre en dificultades, y por estos medios perdió las ventajas de talentos considerables'. Nichols también dice que sólo tenía un ojo, pérdida que probablemente se debió a la viruela, de la que sufrió un fuerte ataque. Los chistes de Spiller que se conservan no son muy brillantes. Fueron recopilados en 'Spiller's Jests, or the Life and Pleasant Adventures of the late held Comedian, Mr. James Spiller', etc., Londres, sin fecha [1729], 8vo (la principal recomendación del volumen es su escasez).

 Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público :  Knight, John Joseph (1898). "Spiller, James". En Lee, Sidney (ed.). Dictionary of National Biography . Vol. 53. Londres: Smith, Elder & Co.

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