Steve Fossett

Steve Fossett era conocido por sus récords mundiales y aventuras en globos, veleros, planeadores y aeronaves motorizadas. Era un aviador de excepcional amplitud de experiencia. Quería ser la primera persona en lograr un vuelo en globo en solitario alrededor del mundo (finalmente lo logró en su sexto intento, en 2002, convirtiéndose en la primera persona en completar una circunnavegación del mundo en solitario, ininterrumpida y sin repostar, en cualquier tipo de aeronave). Estableció, con el copiloto Terry Delore, 10 de los 21 récords Glider Open, incluyendo el primer vuelo  de ida y vuelta de 2000 km, el primer  vuelo triangular de 1500 km y los vuelos de distancia recta más largos. Sus logros como piloto de jet en un Cessna Citation X incluyen récords para vuelos transcontinentales de EE. UU., vuelos transcontinentales de Australia y vuelos alrededor del mundo en dirección oeste no supersónicos. ^{[ 15 ]} Antes de los récords de aviación de Fossett, ningún piloto había tenido récords mundiales en más de una clase de aeronave; Fossett los mantuvo en cuatro clases. ^{[ 3 ]}

En 2005, Fossett realizó la primera circunnavegación del mundo en solitario, sin escalas ni repostaje, en un avión, en 67 horas a bordo del Virgin Atlantic GlobalFlyer , un avión a reacción monomotor.

En 2006, volvió a dar la vuelta al mundo sin escalas ni repostar en 76 horas y 45 minutos a bordo del GlobalFlyer , estableciendo el récord del vuelo más largo de la historia realizado por cualquier aeronave con una distancia de 25.766 millas terrestres (41.467  km). ^{[ 2 ]}

Estableció 91 récords mundiales de aviación ratificados por la Fédération Aéronautique Internationale , de los cuales 36 siguen vigentes, ^{[ 16 ]} además de 23 récords mundiales de vela ratificados por el World Sailing Speed ​​Record Council .

El 29 de agosto de 2006, estableció el récord mundial de altitud para planeadores sobre El Calafate , Argentina, a 15.460 metros (50.720 pies) . ^{[ 17 ]} 

El 21 de febrero de 1995, Fossett aterrizó en Leader, Saskatchewan , Canadá, tras despegar de Corea del Sur , convirtiéndose en la primera persona en realizar un vuelo en solitario a través del Océano Pacífico en globo . ^{[ 18 ]}

En 2002, se convirtió en la primera persona en volar alrededor del mundo solo, sin escalas en cualquier tipo de aeronave. Lanzó el globo Spirit of Freedom de 10 pisos de altura desde Northam, Australia Occidental , el 19 de junio de 2002 y regresó a Australia el 3 de julio de 2002, aterrizando posteriormente en Queensland . La duración y distancia de este vuelo en globo en solitario fue de 13 días, 8 horas, 33 minutos (14 días 19 horas 50 minutos hasta el aterrizaje), 20,626.48 millas terrestres (33,195.10  km). ^{[ 18 ]} El globo lo arrastró por el suelo durante 20 minutos al final del vuelo. Solo la cápsula sobrevivió al aterrizaje; fue llevada a la Institución Smithsonian en Washington, DC , donde fue exhibida. ^{[ 19 ]} El centro de control para la misión estaba en Brookings Hall en la Universidad de Washington en St. Louis . ^{[ 20 ]} La velocidad máxima de Fossett durante el vuelo fue de 186 millas por hora (299 km/h) sobre el Océano Índico. El viaje estableció varios récords para el vuelo en globo: Más rápido ( 200 millas por hora (320 km/h) , rompiendo su propio récord anterior de 166 millas por hora (270 km/h) ), Más rápido alrededor del mundo (13,5 días), Mayor distancia volada en solitario en globo ( 20.482,26 millas (32.963,00 km) ) y Distancia en globo en 24 horas ( 3.186,80 millas (5.128,66 km) el 1 de julio). ^{[ 21 ]}     

Aunque Fossett había financiado cinco intentos anteriores por su cuenta, su exitoso vuelo récord fue patrocinado por Bud Light . ^{[ 19 ]} Al final, Fossett obtuvo ganancias con todos sus vuelos en globo. Contrató una póliza de seguro de contingencia por 500 000 dólares que le pagaría 3 millones de dólares si lograba el vuelo. Junto con el patrocinio, ese pago significó que, al final, Fossett no tuvo que gastar nada de su dinero, salvo los gastos iniciales. ^{[ 3 ]}

Fossett fue uno de los regatistas con más récords de distancia. La navegación de velocidad era su especialidad y, entre 1993 y 2004, dominó los récords, estableciendo 23 récords mundiales oficiales y nueve récords de regatas de distancia. El Consejo Mundial de Récords de Velocidad de la Vela lo reconoce como "el regatista de velocidad más destacado del mundo". ^{[ 2 ]}

A bordo del maxi-catamarán Cheyenne (anteriormente llamado PlayStation ), Fossett estableció dos veces el prestigioso récord de navegación de 24 horas . En octubre de 2001, Fossett y su tripulación lograron un récord transatlántico de 4 días y 17 horas, superando el récord anterior por 43 horas y 35 minutos; un aumento en la velocidad promedio de casi siete nudos.

A principios de 2004, Fossett, como capitán, estableció el récord de vuelta al mundo a vela en 58 días y 9 horas en Cheyenne con una tripulación de 13 personas. En 2007, Fossett ostentó el récord mundial de cruzar el Océano Pacífico en su velero de 125 pies (38 m) , el PlayStation , que logró en su cuarto intento. ^{[ 5 ] [ 13 ]} 

Resumen completo de récords de navegación ^{[ 22 ]}

13 récords mundiales absolutos:

• Vuelta a Irlanda 44 h 42 min 20 s Sep 1993
• Hawái-Japón 13 días 20 horas 9 minutos Julio-Agosto 1995
• Océano Pacífico, de este a oeste, 16 días, 17 horas y 21 minutos, agosto de 1995
• Newport-Bermuda 1 día 14 horas 35 minutos 53 segundos Enero 2000
• Miami-Nueva York 2 días 5 horas 54 minutos 42 segundos Mayo de 2001
• Transatlántico 4 días 17 horas 28 minutos 6 segundos (25,78 nudos) Octubre de 2001
• Isla de Wight 2 h 33 min 55 s Noviembre 2001
• Curso Fastnet 35 h 17 min 14 s marzo 2002
• Plymouth-LaRochelle 16 h 41 min 40 s abril de 2002
• TransMed (Marsella-Cartago) 18 h 46 min 48 s Mayo de 2002
• Vuelta a Gran Bretaña e Irlanda 4 días 16 horas 9 minutos 36 segundos Octubre 2002
• Ruta TransAt-Discovery 9 días 13 horas 30 minutos 18 segundos Febrero de 2003
• Vuelta al mundo 58 días 9 horas 32 minutos 45 segundos Febrero-Abril 2004

2 récords mundiales en solitario:

• Océano Pacífico (Yokohama-SF) - Mundo 20 días 9 horas 52 minutos Agosto 1996
• Newport-Bermudas-Mundo 40 h 51 min 54 s Junio ​​1999

9 récords de carrera:

• Long Beach-Cabo San Lucas 3 días 2 horas 59 minutos Noviembre de 1995
• Swiftsure 14 h 35 min 29 s Mayo 1997
• Windjammers (SF-Santa Cruz) 4 h 41 min 2 s Agosto 1997
• San Diego-Puerto Vallarta 62 h 20 min 11 s febrero 1998
• Newport-Ensenada 6 h 46 min 40 s (18,45 nudos) Abril de 1998
• Chicago-Mackinac 18 h 50 min 32 s Jul 1998
• Copa Piña (Fort Lauderdale-Montego Bay) 2 días 20 horas 8 minutos 5 segundos Febrero de 1999
• Vuelta a St. Martin (Heineken) 2 h 4 min 23 s Marzo de 2003

Récord de carrera en solitario:

• California-Hawái (Transpac en solitario) – Carrera 7 días 22 horas 38 minutos julio de 1998

Récords mundiales establecidos pero posteriormente superados:

• Isla de Wight 3 h 35 min 38 s Sep 1994
• Vuelta a Gran Bretaña e Irlanda 5 días 21 horas 5 minutos 27 segundos Octubre de 1994
• Transpac 6 días 16 horas 7 minutos 16 segundos Julio de 1995
• Récord en el Océano Pacífico (con tripulación) 16 días 17 horas 21 minutos 19 segundos Agosto de 1995
• Récord de 24 horas: 580,23  millas náuticas (24,18 nudos), marzo de 1999.
• Récord de 24 horas: 687,17  millas náuticas (28,63 nudos) Octubre de 2001
• Cowes-St. Malo 6 h 21 min 54 s Dic 2001

En el momento de su muerte, se estaba construyendo un submarino, el DeepFlight Challenger , para que Fossett pudiera ser el primer submarinista en solitario en llegar a la Fosa de las Marianas . ^{[ 23 ]}

Fossett estableció el récord mundial absoluto de velocidad para dirigibles el 27 de octubre de 2004. El nuevo récord de vuelo más rápido se logró con un Zeppelin NT , a una velocidad media registrada de 62,2 nudos (115,2 km/h; 71,6 mph) . El récord anterior era de 50,1 nudos (92,8 km/h; 57,7 mph), establecido en 2001 en un dirigible de Virgin. En 2006, Fossett era uno de los únicos 17 pilotos del mundo con licencia para volar el Zeppelin. ^{[ 3 ]}    

De joven aventurero, Fossett fue uno de los primeros participantes en la Worldloppet , una serie de maratones de esquí de fondo alrededor del mundo. Aunque tenía poca experiencia como esquiador, formó parte del primer grupo de "atletas ciudadanos" que participó en el debut de la serie en 1979. Y en 1980, se convirtió en el octavo esquiador en completar las 10 carreras de larga distancia, obteniendo una medalla de la Worldloppet. También ha establecido récords de esquí de fondo en Colorado, estableciendo un récord de Aspen a Vail  de 59 h, 53  min, 30  s en febrero de 1998, y un récord de Aspen a Eagle de 12 h, 29 min en febrero de 2001. ^{[ 3 ]}

Fossett fue un escalador de montaña de toda la vida y había escalado los picos más altos de seis de los siete continentes. ^{[ 5 ] [ 11 ]} En la década de 1980, se hizo amigo de Patrick Morrow , quien intentaba escalar los picos más altos de los siete continentes para el récord mundial de las " Siete Cumbres ", que Morrow logró en 1985. Fossett acompañó a Morrow en sus últimos tres picos, incluyendo el Macizo Vinson en la Antártida, la Pirámide Carstensz en Oceanía y el Elbrus en Europa. ^{[ 3 ]} Si bien Fossett escaló casi todos los picos de las Siete Cumbres por sí mismo, rechazó escalar el Monte Everest en 1992 debido al asma . ^{[ 3 ]} Más tarde regresó a la Antártida para escalar de nuevo.

Fossett compitió y completó eventos deportivos de resistencia de primer nivel, incluida la carrera de trineos tirados por perros Iditarod Trail de 1165 millas (1875 km) , en la que terminó 47.º en su segundo intento en 1992 después de entrenar durante cinco años. Se convirtió en la persona número 270 en cruzar a nado el Canal de la Mancha en su cuarto intento en septiembre de 1985 con un tiempo de 22 horas y 15 minutos. ^{[ 3 ] [ 5 ] [ 18 ]} Aunque Fossett dijo que no era un nadador lo suficientemente bueno "para entrar en el equipo de natación universitario", descubrió que podía nadar durante largos períodos. ^{[ 3 ]} Fossett compitió en el triatlón Ironman en Hawái ^{[ 9 ]} (terminando en 1996 en 15:53:10), ^{[ 45 ]} el maratón de Boston y la Leadville Trail 100 , un ultramaratón de 100 millas (160 km) en Colorado que implica correr hasta elevaciones de más de 12 600 pies (3800 m) en las Montañas Rocosas . ^{[ 5 ] [ 8 ]}   

Fossett compitió en carreras de autos a mediados de la década de 1970 y luego regresó al deporte en la década de 1990. ^{[ 3 ]} Compitió en las 24 horas de Le Mans en 1993 y en 1996, ^{[ 10 ] [ 11 ]} junto con el Rally Dakar . ^{[ 5 ]}

Fossett intentó seis veces a lo largo de siete años la primera circunnavegación en globo en solitario. Su quinto intento le costó 1,25 millones de dólares de su propio dinero; su sexto intento, el exitoso, fue patrocinado comercialmente. ^{[ 3 ]} Dos de los intentos se lanzaron desde el Busch Memorial Stadium en San Luis , Misuri. La Universidad de Washington en San Luis sirvió como centro de control para cuatro de los seis vuelos, incluido el que batió el récord. ^{[ 9 ]}

En 1998, uno de los intentos fallidos de récord de vuelo en globo terminó con una caída de cinco millas (8  km) en el Mar del Coral frente a la costa de Australia que casi mata a Fossett; ^{[ 27 ]} esperó 72 horas para ser rescatado, a un costo de $500,000. ^{[ 9 ] [ 46 ] [ 47 ]} El primer intento comenzó en las Black Hills de Dakota del Sur y terminó cerca de Hampton, Nuevo Brunswick 1,800 millas (2,900 km) después. El segundo intento, lanzado desde el Estadio Busch, costó $300,000 y duró 9,600 millas (15,400 km) antes de estrellarse a mitad de camino en un árbol en la India ; el viaje estableció récords en ese momento por duración y distancia de vuelo (con Fossett duplicando su propio récord anterior) y fue llamado Solo Spirit en honor al Spirit of St. Louis de Lindbergh . ^{[ 5 ] [ 9 ]} Fossett durmió un promedio de dos horas por noche durante el viaje de seis días, realizado a temperaturas bajo cero. Después de consumir demasiado combustible para cruzar el Océano Atlántico y sobrevolar Libia durante 12 horas mientras los funcionarios decidían si le permitían o no entrar en su espacio aéreo, Fossett no tenía suficiente combustible para terminar el vuelo. Ese año, Fossett voló más lejos por menos dinero que expediciones mejor financiadas (incluida una apoyada por el fundador de Virgin Galactic, Richard Branson ) en parte debido a su capacidad para volar en una cápsula sin presurizar, resultado de su intenso entrenamiento físico a grandes altitudes. ^{[ 5 ]} La cápsula Solo Spirit se exhibió en el Museo Nacional del Aire y el Espacio del Smithsonian frente al módulo de mando del Apolo 11. ^{[ 5 ]}  

En 2006, Fossett compró el Formula Shell LSRV Spirit of America al ex poseedor del récord de velocidad en tierra, Craig Breedlove . Renombró el vehículo como Spirit of America Sonic Arrow y se dedicó a realizar mejoras para batir el récord de velocidad en tierra. Inicialmente, Fossett no logró superar los 675 millas por hora (1086 km/h) con el vehículo, pero finalmente esperaba aumentar su velocidad máxima a 800 millas por hora (1300 km/h) e incluso a 900 millas por hora (1400 km/h) . Tras su desaparición y muerte, los esfuerzos de su equipo continuaron hasta 2008. El vehículo fue subastado en 2010. ^{[ 48 ]}   

A las 8:45 de la mañana del lunes 3 de septiembre de 2007, Fossett despegó en una avioneta  monomotor Champion 8KCAB Super Decathlon desde la pista de aterrizaje privada Flying-M Ranch , cerca de Smith Valley, Nevada . Al no regresar, se iniciaron las labores de búsqueda unas seis horas después. No se obtuvo señal del transmisor localizador de emergencia (ELT) de la aeronave, diseñado para activarse automáticamente en caso de accidente, pero se trataba de un modelo antiguo conocido por fallar tras un accidente. ^{[ 54 ]}

Inicialmente se pensó que Fossett también podría haber estado usando un reloj Breitling Emergency con una baliza de localización de emergencia (ELT) de accionamiento manual con un alcance de hasta 140 km (90 millas ) , pero no se recibió ninguna señal de este. El 13 de septiembre, la esposa de Fossett, Peggy, emitió un comunicado aclarando que él poseía dicho reloj, pero que no lo llevaba puesto cuando despegó para el vuelo del Día del Trabajo. ^{[ 55 ]} 

 Rancho Flying-M

Colinas de Bodie

Parque  Nacional Yosemite 

 El lugar del accidente  fue identificado  en  2008.

Área de búsqueda en las fronteras de California y Nevada.

Fossett despegó con suficiente combustible para cuatro o cinco horas de vuelo, según la portavoz, la mayor Cynthia S. Ryan, oficial de información pública de la Patrulla Aérea Civil (CAP). ^{[ 56 ]} Los equipos de búsqueda de la CAP fueron informados de que Fossett había salido a realizar un vuelo corto, posiblemente incluyendo las áreas de Lucky Boy Pass y Walker Lake . La mayor Cynthia Ryan de la CAP sugirió que podría haber estado explorando posibles sitios para realizar una carrera de velocidad terrestre planificada, aunque la esposa de Fossett dijo que el vuelo fue un viaje de placer. ^{[ 57 ]} Aparentemente, Fossett no presentó un plan de vuelo y no estaba obligado a hacerlo. ^{[ 58 ]}

El segundo día, las aeronaves de la CAP realizaron una búsqueda, pero no encontraron rastro alguno de los restos tras iniciar una búsqueda compleja y cada vez más extensa en lo que posteriormente se convirtió en un área de casi 20 000 millas cuadradas (52 000 km² ⁾ de uno de los terrenos más accidentados de Norteamérica. El primer día de búsqueda de la CAP, las operaciones se suspendieron al mediodía debido a los fuertes vientos, según Ryan. Para el cuarto día, la CAP estaba utilizando catorce aeronaves en la búsqueda, incluyendo una equipada con el sistema ARCHER que podía escanear automáticamente imágenes detalladas para detectar una determinada firma de la aeronave desaparecida. ^{[ 59 ]} 

Para el 10 de septiembre, los equipos de búsqueda informaron de ocho lugares de accidentes previamente no identificados, ^{[ 60 ]} algunos de los cuales tenían décadas de antigüedad. ^{[ 61 ]} Después de tener en cuenta los lugares contados dos veces y los restos anteriores registrados por la NTSB, esto se redujo a tres restos de aviones previamente no descubiertos. ^{[ 62 ]} La urgencia de lo que todavía se consideraba una misión de rescate significó que se hizo un esfuerzo mínimo inmediato para identificar la aeronave en los lugares de accidentes no cartografiados, ^{[ 63 ]} aunque algunos habían especulado que uno podría haber pertenecido a Charles Clifford Ogle , desaparecido desde 1964. ^{[ 64 ]} Alrededor de dos docenas de aeronaves participaron en la búsqueda masiva, operando desde la base de búsqueda principal en Minden, Nevada , con una base de búsqueda secundaria ubicada en Bishop, California .

El 7 de septiembre, Google Inc. ayudó en la búsqueda del aviador a través de sus conexiones con contratistas que proporcionan imágenes satelitales para su software Google Earth . El empresario británico Richard Branson , amigo de Fossett, dijo que él y otros estaban coordinando esfuerzos con Google para ver si alguna de las imágenes de alta resolución podría incluir el avión de Fossett. ^{[ 65 ]} El 8 de septiembre, la primera de una serie de nuevas imágenes de alta resolución de DigitalGlobe estuvo disponible a través del sitio web beta de Amazon Mechanical Turk para que los usuarios pudieran señalar áreas potenciales de interés para la búsqueda. Para el 11 de septiembre, hasta 50 000 personas se habían unido al esfuerzo, examinando más de 300 000 cuadrados de 278 pies cuadrados ( 26 m² ⁾ de las imágenes. Peter Cohen de Amazon creía que para el 11 de septiembre, toda el área de búsqueda había sido cubierta al menos una vez. 

La búsqueda de Amazon se suspendió la semana del 29 de octubre, sin ningún éxito significativo. ^{[ 66 ] [ 67 ]} La mayor Cynthia Ryan declaró posteriormente que había sido más un obstáculo que una ayuda. ^{[ 67 ]} Afirmó que personas que decían haber visto la aeronave en Mechanical Turk o tener conocimientos especiales saturaron su correo electrónico durante los días críticos de la búsqueda, e incluso durante meses después. Muchos de los supuestos avistamientos resultaron ser imágenes de aeronaves de la CAP sobrevolando cuadrículas de búsqueda, o simplemente artefactos erróneos de imágenes antiguas. Los videntes inundaron la base de búsqueda en Minden con predicciones sobre dónde podría encontrarse al aviador. Un hombre de Canadá fue particularmente persistente con llamadas diarias a Ryan. Ryan señaló que cada mensaje, carta o llamada telefónica se tomaba en serio, lo que desbordó a los especialistas de la USAF encargados de revisarlos todos sin tener en cuenta su aparente plausibilidad. En retrospectiva, la iniciativa de colaboración colectiva "no estaba lista para su uso generalizado", según Ryan.

El 12 de septiembre, los expertos en supervivencia especularon que Fossett probablemente había fallecido. ^{[ 68 ]} El 17 de septiembre, la sección de Nevada de la Patrulla Aérea Civil anunció la suspensión de todos los vuelos relacionados con sus operaciones de búsqueda, ^{[ 69 ]} pero los vuelos de búsqueda de la Guardia Nacional, los vuelos de búsqueda privados y las búsquedas terrestres continuaron. ^{[ 70 ]} La Junta Nacional de Seguridad del Transporte (NTSB) inició una investigación preliminar sobre el probable accidente del avión que pilotaba Fossett. ^{[ 71 ]} El informe preliminar indicaba que Fossett había sido "presumiblemente herido de muerte y la aeronave sufrió daños sustanciales", pero posteriormente se revisó para eliminar esa suposición. ^{[ 72 ]} Branson hizo declaraciones públicas similares. ^{[ 73 ]}

El 19 de septiembre de 2007, las autoridades confirmaron que dejarían de buscar activamente a Fossett en el desierto de Nevada, pero mantendrían tripulaciones aéreas en alerta para volar a posibles lugares del accidente. ^{[ 74 ]} El 30 de septiembre, se anunció que, tras un análisis más exhaustivo de los datos de radar del día de su desaparición, los equipos terrestres y dos aeronaves habían reanudado la búsqueda. ^{[ 75 ]} El 2 de octubre de 2007, la CAP anunció que había cancelado su operación de búsqueda. ^{[ 76 ]} Ryan señaló posteriormente que la búsqueda fue la más grande y compleja realizada en tiempos de paz para encontrar a una persona en la historia de Estados Unidos.

En julio de 2008, el equipo de Simon Donato , Adventure Science, buscó durante una semana en la frontera entre Nevada y California. ^{[ 77 ]} El 23 de agosto de 2008, casi un año después de la desaparición de Fossett, veintiocho amigos y admiradores realizaron una búsqueda a pie basándose en nueva información y modelos informáticos. Esa búsqueda concluyó el 10 de septiembre. ^{[ 78 ] [ 79 ]}

El 1 de mayo de 2008, el Las Vegas Review-Journal atribuyó al portavoz del gobernador del estado de Nevada, Jim Gibbons , Ben Kieckhefer, ^{[ 80 ]} la decisión del gobernador de ordenar al estado que cobrara a la familia de Steve Fossett los 687.000 dólares del gasto de la búsqueda de Fossett. ^{[ 81 ]} Kieckhefer restó importancia posteriormente a ese primer informe, cuando declaró al Tahoe Daily Tribune que Nevada no tenía intención de exigir un pago involuntario a la viuda de Fossett, sino que dicho pago sería voluntario: «Vamos a solicitar que ayuden a compensar algunos de estos gastos, considerando el alcance de la búsqueda, el coste total y nuestras dificultades presupuestarias actuales». ^{[ 82 ]} El hotelero Barron Hilton , de cuyo rancho había partido Fossett el día de su desaparición, había ofrecido previamente 200.000 dólares para ayudar a pagar los gastos de la búsqueda. ^{[ 81 ] [ 82 ]}

En sus declaraciones posteriores al Tahoe Daily Tribune , Kieckhefer negó rotundamente que se estuviera preparando una factura para la familia. Kieckhefer dijo: «Probablemente será en forma de carta» ^{[ 82 ]} , la cual, según indicó, incluiría un resumen financiero de las medidas adoptadas por el estado, los costos asociados y una mención de las dificultades presupuestarias que atraviesa el estado. ^{[ 82 ]}

Días antes de este anuncio, el director estatal de Gestión de Emergencias, Frank Siracusa, señaló que "no hay precedentes de que el gobierno persiga a las personas por los costos solo porque tienen dinero para pagarlos. Si se pierden, los buscaremos. Es un servicio que se paga con sus impuestos", ^{[ 81 ]} aunque reconoció que legalmente cualquier decisión recaería en Gibbons.

En una audiencia del Comité Interino de Finanzas de la Legislatura del 10 de abril de 2008, Siracusa indicó que había contratado a un auditor independiente para revisar los costos incurridos por el estado en la búsqueda de Fossett, pero agregó: "Estamos realizando una auditoría, pero no porque critiquemos a nadie ni sospechemos que algo se haya hecho mal". ^{[ 81 ] [ 83 ]} El presidente Morse Arberry preguntó a Siracusa por qué, dado que carecían de fondos, el estado no había facturado a la familia Fossett los costos de la búsqueda, a lo que Siracusa no respondió directamente. ^{[ 81 ] [ 83 ]}

En una entrevista posterior con el Las Vegas Review-Journal , Siracusa declaró que sus comentarios al Comité pudieron haber dado la falsa impresión de que había contratado a un auditor con el propósito de impugnar posteriormente la carga financiera que la Guardia Nacional había asumido en nombre del estado durante la operación de búsqueda. ^{[ 81 ]} En una entrevista sobre los informes de que el estado solicitaría el pago, se registró que Arberry afirmó que se alegraba de saber que se estaban tomando medidas para intentar recuperar parte de los costos. ^{[ 82 ]}

La búsqueda en Nevada costó 1,6 millones de dólares, "el mayor esfuerzo de búsqueda y rescate jamás realizado para una persona dentro de los EE. UU." Jim Gibbons pidió a los herederos de Fossett que se hicieran cargo de 487.000 dólares, pero estos se negaron, diciendo que la esposa de Fossett ya había gastado 1 millón de dólares en búsquedas privadas. ^{[ 84 ]}

El 29 de septiembre de 2008, un excursionista encontró tres tarjetas de identificación arrugadas en la ladera oriental de la Sierra Nevada en California, a unos 100 km al sur (186 grados) del lugar de despegue de Fossett. Se confirmó que los objetos pertenecían a Fossett e incluían una tarjeta emitida por la FAA , su tarjeta de miembro de la Soaring Society of America y 1005 dólares en efectivo. ^{[ 85 ] [ 86 ]} 

El 1 de octubre, al final del día, los equipos de búsqueda aérea avistaron restos del avión en tierra a una altitud de 3100 metros (10 100 pies ) , a unos 690 metros (750 yardas ) de donde se habían encontrado los objetos personales. Esa misma noche, los equipos confirmaron la identificación del número de cola del avión de Fossett. ^{[ 87 ] [ 88 ]}  

El lugar del accidente se encuentra en el lado occidental de una cresta ( Cresta Volcánica ) ^{[ 89 ]} que está orientada noroeste/sureste, ^{[ 90 ] [ 91 ]} en 37°40′N 119°08′W / 37.667°N 119.133°W / 37.667; -119.133 . ^{[ 92 ]} Está aproximadamente a 300 pies (91 m) por debajo de la cresta. El terreno escarpado estaba escasamente arbolado con pinos ponderosa de entre 40 pies (12 m) y 60 pies (18 m) de altura. Numerosas rocas y afloramientos rocosos cubrían el suelo, rodeados de áreas de hierba. ^{[ 90 ]}   

El lugar del accidente se encuentra dentro del Área Silvestre Ansel Adams en el condado de Madera, California . Otros lugares cercanos incluyen la mina Minaret ( a 600 m al oeste), el lago Emily ( a 1,1 km al noreste), el lago Minaret ( a 2,9 km al oeste-suroeste), los picos Minaret ( a 5 km al oeste), el Monumento Nacional Devils Postpile ( a 7,2 km al sureste) y la ciudad de Mammoth Lakes (el lugar poblado más cercano, a 14 km al este-sureste). El lugar está a 16 km al este del Parque Nacional Yosemite . ^{[ 91 ]}       

Durante los dos días siguientes, los investigadores encontraron cuatro fragmentos de hueso de aproximadamente 2 x 1,5 pulgadas (5 x 4 cm) . ^{[ 87 ] [ 93 ]} Sin embargo, se determinó que los huesos no eran humanos o eran demasiado pequeños para realizar pruebas de ADN. ^{[ 94 ]} 

El 29 de octubre, los equipos de búsqueda recuperaron dos huesos humanos grandes que sospechaban que podrían pertenecer a Fossett. Estos huesos fueron encontrados a 0,80 km al este del lugar del accidente. También se recuperaron zapatillas de tenis con marcas de mordeduras de animales. ^{[ 94 ] [ 95 ] [ 96 ]} 

El 3 de noviembre, los forenses de la policía de California dijeron que el análisis de ADN de los dos huesos realizado por un laboratorio forense del Departamento de Justicia de California confirmó que coincidían con el ADN de Fossett. El sheriff del condado de Madera, John Anderson, dijo que Fossett habría muerto en el acto en un accidente de ese tipo, y que no era inusual que los animales arrastraran los restos. ^{[ 95 ]}

El 5 de marzo de 2009, la NTSB publicó su informe y conclusiones. ^{[ 90 ] [ 92 ]} El informe indica que el avión se estrelló a una altitud de aproximadamente 10 000 pies (3000 m) , 300 pies (90 m) por debajo de la cresta de la cordillera. La altitud de los picos en el área superaba los 13 000 pies (4000 m) . Sin embargo, la altitud de densidad en el área en el momento y lugar del accidente se estimó en 12 700 pies (3900 m) .    

La aeronave, un biplaza en tándem, tenía casi 30 años y Fossett había volado aproximadamente 40 horas en este tipo de avión. El manual de operaciones del avión indica que a una altitud de 13 000 pies (4000 m) la velocidad de ascenso sería de 300 pies por minuto (91 m/min) . ^{[ 90 ]}  

El informe de la NTSB indica que "un meteorólogo de Salinas realizó una simulación numérica de las condiciones en la zona del accidente utilizando el modelo numérico WRF-ARW (Advanced Research Weather Research and Forecasting). A las 09:30 [la hora aproximada del accidente], el modelo mostró corrientes descendentes en esa zona de aproximadamente 300 pies por minuto". No se encontraron indicios de fallos en el equipo. ^{[ 90 ]}

El informe indicaba que se había realizado una autopsia de los fragmentos óseos bajo la supervisión del Departamento del Sheriff del Condado de Madera. La causa de la muerte se determinó como múltiples lesiones traumáticas. El ELT quedó destruido por el accidente. ^{[ 90 ]}

El 9 de julio de 2009, la NTSB declaró que la causa probable del accidente fue "el encuentro involuntario del piloto con corrientes descendentes que excedieron la capacidad de ascenso del avión. Contribuyeron al accidente las corrientes descendentes, la gran altitud y el terreno montañoso". ^{[ 97 ]}