Jane Eyre

Jane Eyre, de 10 años, vive en Gateshead Hall con la familia de su tío materno, los Reed, debido al último deseo de su tío. Jane quedó huérfana varios años antes cuando sus padres murieron de tifus . El tío de Jane, el Sr. Reed, era el único en la familia Reed que era amable con ella. La tía de Jane, Sarah Reed, la detesta y la trata como una carga. La Sra. Reed también desalienta a sus tres hijos a relacionarse con Jane. Como resultado, Jane se vuelve defensiva ante su cruel juicio. La niñera, Bessie, resulta ser la única aliada de Jane en la casa, aunque Bessie ocasionalmente la regaña con dureza. Excluida de las actividades familiares, Jane vive una infancia infeliz. Un día, como castigo por defenderse del acoso de su primo John, de 14 años, el único hijo de los Reed, Jane es encerrada en la habitación roja donde murió su tío. Allí se desmaya del pánico tras creer haber visto su fantasma. La habitación roja es significativa porque sienta las bases de la «relación ambigua entre padres e hijos» que se manifiesta en todas las relaciones futuras de Jane con figuras masculinas a lo largo de la novela. ^{[ 11 ]} Posteriormente, la atiende el amable boticario , el Sr. Lloyd, a quien Jane le revela lo infeliz que es viviendo en Gateshead Hall. Él le recomienda a la Sra. Reed que Jane vaya a la escuela, idea que la Sra. Reed apoya con gusto.

La señora Reed entonces solicita la ayuda del severo señor Brocklehurst, director de la Institución Lowood, una escuela benéfica para niñas, para matricular a Jane. La señora Reed advierte al señor Brocklehurst que Jane tiene una "tendencia al engaño", lo que él interpreta como que Jane es una mentirosa. Sin embargo, antes de irse, Jane se enfrenta a la señora Reed y declara que jamás volverá a llamarla "tía". Jane también les dice a la señora Reed y a sus hijas, Georgiana y Eliza, que son ellas las que mienten y que les contará a todos en Lowood lo cruelmente que la trataron los Reed. La señora Reed se siente profundamente herida por estas palabras, pero no tiene ni el valor ni la tenacidad para demostrarlo. ^{[ 12 ]}

En la Institución Lowood, un internado para niñas pobres y huérfanas, Jane pronto descubre la dureza de la vida. Intenta integrarse y entabla amistad con una chica mayor, Helen Burns. Durante una clase, su nueva amiga es criticada por su mala postura y sus uñas sucias, y recibe una paliza. Más tarde, Jane le dice a Helen que no habría podido soportar semejante humillación pública, pero Helen, con filosofía, le responde que sería su deber hacerlo. Entonces Jane le cuenta a Helen lo mal que la ha tratado la señora Reed, pero Helen le dice que sería mucho más feliz si no guardara rencor.

Con el tiempo, el señor Brocklehurst visita la escuela. Mientras Jane intenta pasar desapercibida, deja caer accidentalmente su pizarra , llamando así la atención. La obligan a subirse a un taburete y la tachan de pecadora y mentirosa. Más tarde, la señorita Temple, la atenta directora, la ayuda a defenderse y la exonera públicamente de toda culpa. Helen y la señorita Temple son los dos principales modelos a seguir de Jane, quienes la guían positivamente en su desarrollo a pesar del duro trato que ha recibido de muchos otros.

Los 80 alumnos de Lowood sufren en aulas frías, reciben comidas precarias y visten ropa fina. Muchos enferman durante una epidemia de tifus ; Helen muere de tuberculosis en brazos de Jane. Al descubrirse el maltrato del Sr. Brocklehurst hacia los alumnos, varios benefactores construyen un nuevo edificio e instalan un comité directivo comprensivo para moderar su severo régimen. A partir de entonces, las condiciones en la escuela mejoran drásticamente.

Tras seis años como alumna y dos como profesora en Lowood, Jane decide marcharse en busca de una nueva vida, aburrida de su estancia allí. Su amiga y confidente, la señorita Temple, también se marcha tras casarse. Jane anuncia sus servicios como institutriz en un periódico. La ama de llaves de Thornfield Hall, Alice Fairfax, responde al anuncio de Jane. Jane acepta el puesto y da clases a Adèle Varens, una joven francesa.

Una noche, mientras Jane llevaba una carta al correo desde Thornfield, un jinete y su perro pasaron a su lado. El caballo resbaló en el hielo y tiró al jinete. A pesar de la mala actitud del jinete, Jane lo ayudó a volver a montar. Más tarde, de regreso en Thornfield, se enteró de que ese hombre era Edward Rochester, el dueño de la casa. Adèle quedó a su cuidado cuando su madre, una famosa bailarina, la abandonó. No queda claro de inmediato si Adèle es hija de Rochester.

En su primer encuentro con el señor Rochester, Jane la molesta, acusándola de haber embrujado a su caballo para hacerlo caer. Jane se enfrenta a su actitud inicialmente arrogante. A pesar de su extraño comportamiento, el señor Rochester y Jane pronto disfrutan de la compañía del otro y pasan muchas veladas juntos.

En la casa empiezan a ocurrir cosas extrañas, como una risa peculiar, un incendio misterioso en la habitación del señor Rochester (del que Jane salva a Rochester despertándolo y echándole agua) y un ataque a un huésped llamado Richard Mason.

Después de que Jane salva al señor Rochester del incendio, él le agradece con ternura y emoción, y esa noche Jane experimenta extraños sentimientos hacia él. Sin embargo, al día siguiente, él se marcha inesperadamente a una fiesta lejana y, varios días después, regresa con todos los invitados, incluida la bella y talentosa Blanche Ingram. Justo cuando se da cuenta de que está enamorada del señor Rochester, Jane observa que él y Blanche se favorecen mutuamente y comienza a sentir celos, sobre todo porque también percibe que Blanche es snob y despiadada.

Jane recibe entonces la noticia de que la señora Reed ha sufrido un derrame cerebral y la está buscando. Jane regresa a Gateshead Hall y permanece allí un mes para cuidar a su tía moribunda. La señora Reed le confiesa a Jane que la ha perjudicado, mostrándole una carta del tío paterno de Jane, el señor John Eyre, en la que le pide que viva con él y sea su heredera. La señora Reed admite haberle dicho al señor Eyre que Jane había muerto de fiebre en Lowood. Poco después, la señora Reed fallece, y Jane ayuda a sus primos tras el funeral antes de regresar a Thornfield.

De vuelta en Thornfield, Jane reflexiona sobre el rumoreado matrimonio del señor Rochester con Blanche Ingram. Sin embargo, una tarde de verano, Rochester la tienta diciéndole cuánto la echará de menos tras casarse y que pronto lo olvidará. Jane, normalmente tan reservada, le confiesa sus sentimientos. Para su sorpresa, Rochester le corresponde, pues había cortejado a Blanche solo para provocarle celos, y le propone matrimonio. Jane, al principio, duda de su sinceridad, pero finalmente acepta la propuesta. Después, le escribe a su tío John para contarle la feliz noticia.

Mientras se prepara para su boda, los presentimientos de Jane se intensifican cuando una mujer desconocida se cuela en su habitación una noche y le rasga el velo nupcial. Al igual que en los misteriosos sucesos anteriores, el señor Rochester atribuye el incidente a Grace Poole, una de sus sirvientas. Sin embargo, durante la ceremonia, el señor Mason y un abogado declaran que el señor Rochester no puede casarse porque ya está casado con Bertha, la hermana del señor Mason. El señor Rochester admite que es cierto, pero explica que su padre lo engañó para que se casara con ella por su dinero. Una vez unidos, descubrió que ella se estaba sumiendo rápidamente en la locura congénita , por lo que finalmente la encerró en Thornfield, contratando a Grace Poole como enfermera para que la cuidara. Cuando Grace se emborracha, la esposa de Rochester escapa y provoca los extraños sucesos en Thornfield.

Resulta que el tío de Jane, el señor John Eyre, es amigo del señor Mason y este lo visitó poco después de que el señor Eyre recibiera la carta de Jane sobre su inminente matrimonio. Tras la cancelación de la ceremonia, el señor Rochester le pide a Jane que lo acompañe al sur de Francia y vivan juntos como marido y mujer, aunque no puedan casarse. Jane se siente tentada, pero comprende que perderá su identidad y su integridad si se deja consumir por la pasión que siente por un hombre casado, y que debe mantenerse fiel a sus valores y creencias cristianas; además, al ir con él, perdería cualquier promesa real de seguridad que le brindara la propiedad en Inglaterra. Negándose a traicionar sus principios, y a pesar de su amor por Rochester, Jane abandona Thornfield Hall al amanecer, antes de que nadie más se despierte. ^{[ 13 ]}

Jane viaja lo más lejos posible de Thornfield Hall con los pocos ahorros que había logrado. Accidentalmente deja su equipaje en la diligencia y se ve obligada a dormir en el páramo. Intenta, sin éxito, cambiar su pañuelo y sus guantes por comida. Exhausta y hambrienta, finalmente llega a casa de Diana y Mary Rivers, pero la ama de llaves la rechaza. Se desploma en la puerta, resignada a la muerte. El clérigo St John Rivers, hermano de Diana y Mary, la rescata. Tras recuperarse, St John le consigue un puesto de maestra en una escuela de un pueblo cercano. Jane entabla una buena amistad con las hermanas, pero St John se mantiene distante.

Las hermanas se marchan para trabajar como institutrices, y St John se acerca un poco más a Jane. St John descubre la verdadera identidad de Jane y la sorprende al contarle que su tío, John Eyre, ha fallecido y le ha dejado toda su fortuna de 20 000 libras (equivalente a 2,24 millones de dólares estadounidenses en 2022 ^{[ 14 ]} ). Cuando Jane le pregunta más, St John revela que John Eyre también es tío suyo y de sus hermanas. En un principio habían esperado una parte de la herencia, pero prácticamente no les dejaron nada. Jane, rebosante de alegría al descubrir que tiene familiares vivos y amigos, insiste en repartir el dinero a partes iguales con sus primas, y Diana y Mary vuelven a vivir a Moor House.

Pensando que la piadosa y concienzuda Jane sería una esposa idónea para un misionero , St John le pide que se case con él y que lo acompañe a la India , no por amor, sino por deber. Jane inicialmente acepta ir a la India, pero rechaza la propuesta de matrimonio, sugiriendo que viajen como hermanos. A medida que la resistencia de Jane a casarse con St John comienza a flaquear, parece oír la voz del señor Rochester llamándola. Jane regresa entonces a Thornfield Hall para ver si Rochester está bien, solo para encontrar ruinas ennegrecidas. Descubre que Rochester envió a la señora Fairfax a la jubilación y a Adèle a la escuela unos meses después de su partida. Poco después, su esposa incendió la casa y murió tras saltar del tejado. Mientras salvaba a los sirvientes e intentaba rescatar a su esposa, Rochester perdió una mano y la vista.

Jane se reencuentra con Rochester, y él se alegra muchísimo de su regreso, pero teme que ella se sienta repelida por su estado. "¿Soy horrible, Jane?", pregunta. "Mucho, señor; siempre lo ha sido, ¿sabe?", responde ella. Ahora, convertido en un hombre humilde, Rochester jura vivir una vida más pura y revela que ha añorado intensamente a Jane desde que se marchó. Incluso la llamó por su nombre una noche, desesperado, la misma llamada que ella escuchó desde Moor House, y oyó su respuesta a kilómetros de distancia, lo que demostraba la conexión entre ellos. Jane se reafirma como una mujer económicamente independiente y le asegura su amor, declarando que nunca lo abandonará. Rochester le propone matrimonio de nuevo y se casan. El narrador rompe la cuarta pared y, de una manera metaficcional muy conocida , se dirige directamente al lector: "Lector, me casé con él". ^{[ 15 ]} Viven felices juntos en una vieja casa en el bosque llamada Ferndean Manor. La pareja mantiene el contacto con Adèle durante su infancia, así como con Diana y Mary, quienes encuentran maridos amorosos. St John se traslada a la India para cumplir sus objetivos misioneros, pero se da a entender que allí enferma gravemente. Rochester recupera la vista en un ojo dos años después de su matrimonio con Jane, lo que le permite ver a su hijo recién nacido.

• Jane Eyre : La narradora y protagonista de la novela. Huérfana desde bebé, Jane lucha por superar una infancia casi sin amor y se convierte en institutriz en Thornfield Hall. Pequeña y de rasgos sencillos, Jane es apasionada, de fuertes principios y valora la libertad y la independencia. También posee una conciencia firme y es una cristiana devota. Tiene diez años al comienzo de la novela y diecinueve o veinte al final de la narración principal. Como se indica en el último capítulo, lleva diez años casada con Edward Rochester, por lo que tiene aproximadamente treinta años al concluir la historia.
• La señora Sarah Reed (de soltera Gibson ) : tía política de Jane, quien la adoptó a regañadientes según los deseos de su difunto esposo. Según la señora Reed, él sentía lástima por Jane y a menudo la cuidaba más que a sus propios hijos. El resentimiento de la señora Reed la lleva a maltratar y descuidar a la niña. Le miente al señor Brocklehurst sobre la tendencia de Jane a mentir, preparándolo para que sea severo con ella cuando llegue a la escuela Lowood de Brocklehurst.
• John Reed: El primo hermano de Jane, de catorce años, la acosa constantemente y con violencia, a veces incluso en presencia de su madre. Adicto a la comida y los dulces, lo que le provoca problemas de salud y un cutis desmejorado. John acaba arruinándose en la edad adulta por el alcoholismo y el juego, y se rumorea que se suicidó.
• Eliza Reed: La prima hermana de Jane, de trece años. Envidiosa de su hermana menor, más atractiva que ella, y esclava de una rutina rígida, se consagra a la religión con aires de superioridad moral. Tras la muerte de su madre, se marcha a un convento cerca de Lisle (Francia), decidida a distanciarse de su hermana.
• Georgiana Reed: prima hermana de Jane, de once años. Aunque hermosa y consentida, es insolente y rencorosa. Su hermana mayor, Eliza, frustra el matrimonio de Georgiana con el acaudalado Lord Edwin Vere cuando la pareja está a punto de fugarse. Georgiana finalmente se casa con un "hombre rico y decadente, un clásico de la moda".
• Bessie Lee: La niñera de Gateshead Hall. A menudo trata a Jane con cariño, contándole cuentos y cantándole canciones, pero tiene un carácter irascible. Más tarde, se casa con Robert Leaven, con quien tiene tres hijos.
• Señorita Martha Abbot: la doncella de la señora Reed en Gateshead Hall. Es cruel con Jane y le dice que tiene menos derecho a estar en Gateshead que una sirvienta.

• El señor Lloyd: Un boticario compasivo que recomienda que Jane vaya a la escuela. Más tarde, le escribe una carta a la señorita Temple confirmando el relato de Jane sobre su infancia y, de este modo, exonerándola de la acusación de mentira de la señora Reed.
• El señor Brocklehurst: clérigo, director y tesorero de la escuela Lowood, cuyo maltrato a los alumnos finalmente sale a la luz. Tradicionalista religioso, aboga por un estilo de vida lo más duro, sencillo y disciplinado posible para sus alumnos, pero, hipócritamente, no para él ni para su familia. Su segunda hija, Augusta, exclamó: «¡Ay, papá! ¡Qué tranquilas y sencillas se ven todas las chicas de Lowood! Miraron mi vestido y el de mamá como si nunca hubieran visto un vestido de seda».
• Señorita Maria Temple: La amable directora de la escuela Lowood, que trata a los alumnos con respeto y compasión. Ayuda a exonerar a Jane de la falsa acusación de engaño del señor Brocklehurst y cuida de Helen en sus últimos días. Finalmente, se casa con el reverendo Naysmith.
• Señorita Scatcherd: Una profesora severa y estricta en Lowood. Castiga constantemente a Helen Burns por su desorden, pero no logra ver las grandes virtudes de Helen.
• Helen Burns: La mejor amiga de Jane en la escuela Lowood. Se niega a odiar a quienes la maltratan, confía en Dios y reza por la paz en el cielo. Le enseña a Jane a confiar en el cristianismo y muere de tuberculosis en sus brazos. Elizabeth Gaskell , en su biografía de las hermanas Brontë, escribió que Helen Burns era «un reflejo exacto» de Maria Brontë , quien murió de tuberculosis a los 11 años. ^{[ 16 ]}

• La señora Alice Fairfax: La anciana y amable viuda, ama de llaves de Thornfield Hall; pariente lejana de los Rochester.
• Adèle Varens: Una niña francesa muy inquieta a quien Jane cuida como institutriz en Thornfield Hall. La madre de Adèle era una bailarina llamada Céline. Era la amante del señor Rochester y afirmaba que Adèle era su hija, aunque él se negaba a creerlo debido a la infidelidad de Céline y a la aparente falta de parecido entre Adèle y él. Adèle parece creer que su madre ha muerto (en el capítulo 11 le dice a Jane: «Viví hace mucho tiempo con mamá, pero ahora está con la Virgen María»). Más tarde, el señor Rochester le cuenta a Jane que Céline abandonó a Adèle y «se escapó a Italia con un músico o cantante» (cap. 15). Adèle y Jane desarrollan un fuerte afecto mutuo, y aunque el señor Rochester matricula a Adèle en un colegio estricto después de que Jane huye de Thornfield Hall, Jane la visita a su regreso y encuentra un colegio mejor y menos severo para ella. Cuando Adèle tiene edad suficiente para dejar la escuela, Jane la describe como "una compañera agradable y complaciente: dócil, de buen carácter y con buenos principios", y considera que su amabilidad hacia Adèle está bien recompensada.
• Grace Poole: «…una mujer de entre treinta y cuarenta años; de figura robusta y cuadrada, pelirroja y con un rostro duro y sin expresión…» El señor Rochester le paga un sueldo muy alto para que mantenga a su esposa, Bertha, oculta y callada. Grace suele servir de explicación para sucesos extraños en la casa, como las risas raras que se oyeron poco después de la llegada de Jane. Tiene debilidad por la bebida, lo que ocasionalmente permite que Bertha escape.
• Edward Fairfax Rochester : El amo de Thornfield Hall. Tiene un rostro moreno, fuerte y severo. Se casó con Bertha Mason años antes del comienzo de la novela, aunque los lectores lo desconocen hasta mucho más tarde. Rochester es un ejemplo de héroe byroniano .
• Leah: La criada de Thornfield Hall.

• Blanche Ingram: Joven dama de la alta sociedad con quien el señor Rochester planea casarse. A pesar de su gran belleza y talento, trata a las personas de menor estatus social, en particular a Jane, con un desprecio manifiesto. El señor Rochester desenmascara las motivaciones interesadas de ella y su madre al difundir el rumor de que es mucho menos rico de lo que imaginan.
• Richard Mason: Un inglés cuya llegada a Thornfield Hall procedente de las Indias Occidentales inquieta al señor Rochester. Es hermano de la primera esposa de Rochester, la mujer del ático, y aún se preocupa por el bienestar de su hermana. Durante la ceremonia nupcial de Jane y el señor Rochester, revela la bigamia del matrimonio.
• Robert Leaven: El cochero de Gateshead Hall, quien le trae a Jane la noticia de la muerte del disoluto John Reed, un suceso que le ha provocado un derrame cerebral a la señora Reed. Le informa del deseo de la señora Reed de verla antes de morir.

• Bertha Antoinetta Mason : La primera esposa de Edward Rochester. Tras su boda, su salud mental comenzó a deteriorarse y ahora es violenta y sufre un profundo trastorno mental, aparentemente incapaz de hablar o de relacionarse con la sociedad. El señor Rochester, quien insiste en que la familia de Bertha lo engañó para que se casara con ella, sabiendo que probablemente desarrollaría esta condición, la ha mantenido encerrada en el ático de Thornfield Hall durante años. Grace Poole la cuida y supervisa, y su alcoholismo a veces le permite escapar. Después de que Richard Mason detiene la boda de Jane y el señor Rochester, este último finalmente le presenta a Jane a Bertha: «En la penumbra, al fondo de la habitación, una figura corría de un lado a otro. A primera vista, no se podía distinguir qué era, si una bestia o un ser humano… se movía con furia y gruñía como un extraño animal salvaje; pero estaba cubierta de ropa, y una abundante cabellera oscura y canosa, salvaje como una melena, le ocultaba la cabeza y el rostro». Finalmente, Bertha prende fuego a Thornfield Hall y se arroja al vacío desde el tejado. Bertha es vista como el "doble" de Jane: Jane es piadosa y justa, mientras que Bertha es salvaje y animal. ^{[ 17 ]} Aunque nunca se menciona su raza, a veces se conjetura que era mestiza. Rochester sugiere que los padres de Bertha querían que se casara con él porque era de "buena raza", lo que implica que ella no era blanca pura, mientras que él sí. También hay referencias a su cabello "oscuro" y a su rostro "decolorado" y "negro". ^{[ 18 ]} Varios escritores durante el período victoriano sugirieron que la locura podía ser resultado de un linaje racialmente "impuro", agravado por crecer en un clima tropical de las Indias Occidentales. ^{[ 19 ] [ 20 ]}
• Diana y Mary Rivers: Dos hermanas que viven en una remota casa en los páramos y acogen a Jane cuando, hambrienta y sola, abandona Thornfield Hall sin haber hecho ningún arreglo para sí misma. Pobres pero con una gran curiosidad intelectual, las hermanas están absortas en la lectura la noche en que Jane aparece en su puerta. Con el tiempo, se revela que son primas de Jane. Desean que Jane se case con su severo hermano, un clérigo, para que este permanezca en Inglaterra en lugar de viajar a la India como misionero. Diana se casa con el capitán de la marina Fitzjames, y Mary con el clérigo Sr. Wharton. Las hermanas mantienen una estrecha relación con Jane y la visitan a ella y a Rochester cada año.
• Hannah: La amable ama de llaves de la casa de los Rivers; "...comparable con la querida sirvienta de los Brontë, Tabitha Aykroyd."
• San Juan Eyre Rivers: Un clérigo apuesto, aunque severo y serio, que entabla amistad con Jane y resulta ser su primo. San Juan es sumamente práctico y reprime todas sus pasiones y emociones humanas, en particular su amor por la bella y alegre heredera Rosamond Oliver, en favor de las buenas obras. Desea que Jane se case con él y le sirva de asistente en su viaje misionero a la India. Tras el rechazo de Jane, San Juan parte a la India soltero.
• Rosamond Oliver: Una joven hermosa, amable y adinerada, aunque bastante sencilla, y mecenas de la escuela del pueblo donde enseña Jane. Rosamond está enamorada de St John, pero él se niega a declararle su amor porque no la consideraría adecuada como esposa de un misionero. Finalmente, se compromete con el respetado y acaudalado señor Granby.
• El señor Oliver: Padre adinerado de Rosamond Oliver, propietario de una fundición y una fábrica de agujas en la zona. «…un hombre alto, de rasgos robustos, de mediana edad y canoso, a cuyo lado su encantadora hija parecía una flor brillante junto a una torreta antigua». Es un hombre amable y caritativo, y siente devoción por San Juan.

La recepción inicial de Jane Eyre contrasta marcadamente con su reputación actual. En 1848, Elizabeth Rigby (más tarde Elizabeth Eastlake ), al reseñar Jane Eyre en The Quarterly Review , la consideró «una composición eminentemente anticristiana» ^{[ 39 ]} , declarando: «No dudamos en afirmar que el tono de pensamiento que ha derrocado la autoridad y violado todos los códigos humanos y divinos en el extranjero, y que ha fomentado el cartismo y la rebelión en el país, es el mismo que ha escrito Jane Eyre » . ^{[ 39 ]}

Una reseña anónima en The Mirror of Literature, Amusement, and Instruction habla de «la extraordinaria audacia de la autora de Jane Eyre »; sin embargo, la reseña es mayormente crítica y resume: «No hay un solo personaje natural en toda la obra. Todos se mueven sobre zancos, las opiniones son malas, las nociones absurdas. La religión es atacada a escondidas, se intenta nivelar nuestras distinciones sociales y se eliminan todas las nociones morales absurdas». ^{[ 40 ]}

Hubo quienes, en su momento, tuvieron una opinión más positiva sobre la novela. George Henry Lewes dijo: «Se lee como una página de la propia vida; y lo mismo ocurre con muchas otras páginas del libro». ^{[ 41 ]} Otro crítico del Atlas escribió: «Está llena de vigor juvenil, de frescura y originalidad, de dicción nerviosa y de un interés concentrado... Es un libro que acelera el pulso y hace latir el corazón con fuerza, y que llena los ojos de lágrimas». ^{[ 42 ]}

Una reseña en The Era elogió la novela, calificándola de "un libro extraordinario", y observó que "hay mucho en qué reflexionar, regocijarse y llorar en sus páginas hábilmente escritas. Mucho del corazón al descubierto y la mente explorada; mucha grandeza en la aflicción y pequeñez en el ascenso; mucha prueba y tentación, de fortaleza y resignación, de sensatez y cristianismo, pero ninguna mansedumbre". ^{[ 43 ]}

El People's Journal elogia el vigor de la novela, afirmando que «el lector nunca se cansa, nunca duerme: el fluir y la marea de una existencia acomodada, una energía irresistible, lo arrastran de principio a fin. Es imposible negar que el autor posee un poder innato en un grado excepcional, que se manifiesta ahora en una narración rápida y vertiginosa, ahora en pinceladas severas, feroces y audaces en sus retratos, luego en una sutil y sorprendente anatomía mental, aquí en una gran ilusión, allá en una metáfora original, y de nuevo en un torrente salvaje de poesía genuina». ^{[ 44 ]}

La publicación estadounidense The Nineteenth Century defendió la novela contra las acusaciones de inmoralidad, describiéndola como «una obra que ha producido una marcada sensación en este país y en Inglaterra... Jane Eyre ha dejado huella en la época, e incluso ha paralizado las garras de la crítica mercenaria. Sí, los críticos contratados para insultar o alabar, a cambio de tanto dinero por línea, han sentido una punzada de sentimiento humano recorrer sus venas al leer Jane Eyre . Esto es extraordinario, casi sobrenatural, con un fuerte tufillo a milagro, y sin embargo es cierto... Hemos visto cómo se ha tachado a Jane Eyre de obra de inmoralidad flagrante, y cómo se ha descrito a su autora como la encarnación misma del sensualismo. Para cualquiera que haya leído la obra, esto puede parecer ridículo, y sin embargo es cierto». ^{[ 45 ]}

En relación con las especulaciones sobre el género de la autora, The Indicator escribió: «No dudamos de que pronto dejará de ser un secreto; pero estamos dispuestos a arriesgar nuestra reputación crítica en una afirmación: que ninguna mujer la escribió. Esta fue nuestra firme convicción tras la primera lectura, y un estudio más detenido de la obra la ha reforzado. Ninguna mujer en todos los anales de la fama femenina jamás escribió con un estilo semejante, conciso pero elocuente, y lleno de una energía que a veces roza la grosería: ninguna mujer jamás concibió personajes tan masculinos como los que aquí se retratan». ^{[ 46 ]}

El crítico literario Jerome Beaty creía que la perspectiva cercana en primera persona hacía que el lector aceptara "de forma demasiado acrítica su visión del mundo" y, a menudo, llevaba a la lectura y a la conversación sobre la novela a apoyar a Jane, independientemente de lo inusuales que fueran sus ideas o perspectivas. ^{[ 47 ]} La novela se ha comparado con Lace de Shirley Conran en cuanto a su influencia en las lectoras. ^{[ 48 ]}

En 2003, la novela ocupó el puesto número 10 en la encuesta de la BBC The Big Read , una encuesta para encontrar la novela favorita de los británicos. ^{[ 49 ]}

Antes de la época victoriana , Jane Austen escribió ficción literaria que influyó en la narrativa popular posterior , al igual que la obra de las hermanas Brontë, producida en la década de 1840. La novela romántica de Brontë incorpora elementos tanto de la novela gótica como del drama isabelino , y «demuestra la flexibilidad de la forma de la novela romántica». ^{[ 50 ]}

El género gótico utiliza una combinación de elementos sobrenaturales, emociones intensas y una mezcla de realidad y fantasía para crear una atmósfera y una experiencia oscuras y misteriosas para los personajes y los lectores. Jane Eyre es una narradora homodiegética, lo que le permite existir tanto como personaje como narradora en el mundo de la historia, y su narración establece una conexión emocional y una respuesta para el lector. ^{[ 51 ]} Esta técnica narrativa intencional funciona en conjunto con los elementos y convenciones góticas. Jane y el lector desconocen la causa detrás de la "risa demoníaca: baja, reprimida y profunda" o "un sonido salvaje, agudo y estridente que recorrió Thornfield Hall de un extremo a otro", aunque la razón proviene de Bertha Mason. El elemento de lo desconocido funciona en conjunto con la posibilidad de lo sobrenatural. La intensidad de las emociones y las reacciones a las convenciones góticas solo pueden existir en la imaginación del protagonista. Los casos que un protagonista interpreta como producto de su imaginación se convierten en realidad. La experiencia de Jane en la habitación roja representa un aspecto de las convenciones góticas, ya que Jane siente miedo a ser castigada en la habitación roja porque cree e imagina que su tío muerto ronda la habitación.

El género gótico utiliza el doble gótico : un motivo literario que se describe como el protagonista que tiene un doble, álter ego o doppelgänger interpretado entre Jane Eyre y Bertha Mason, donde Bertha representa el otro lado de Jane y viceversa. ^{[ 52 ]} El recurso literario gótico comúnmente utilizado, la premonición , crea un ambiente lleno de tensión, ominosidad y temor. Después de que Jane acepta casarse con Rochester, un castaño de Indias en un huerto es alcanzado por un rayo, partiéndose por la mitad. El rayo es ominoso y presagia la separación de Jane y Rochester.

El género gótico, junto con el concepto de "Nueva Mujer Gótica" de Murphy, ofrece la oportunidad de desafiar la concepción romántica de que el antagonista suele ser un padre malvado. ^{[ 53 ]} El género gótico permite una reflexión compleja sobre quién o qué obstaculiza la felicidad de Jane. Las barreras que enfrenta Jane, ya sean relacionadas con la clase social, las normas sociales y culturales, Bertha Mason o Rochester, presentan elementos antagónicos.

La representación de la novela de formación en Jane Eyre utiliza elementos románticos que enfatizan el viaje de quien busca descubrir su identidad y conocimiento. ^{[ 54 ]} Jane Eyre anhela la emoción y la acción que conlleva ser un individuo activo en la sociedad, y se niega a permitir que el concepto de género y clase la limite.

El bildungsroman se veía principalmente a través de la progresión de la vida masculina, pero las académicas feministas han trabajado para contrarrestar la norma masculina del bildungsroman al incluir el desarrollo femenino. ^{[ 55 ]} Las experiencias que hacen que una narrativa femenina sea un bildungsroman serían la protagonista femenina descubriendo cómo manejar la vida en una sociedad restrictiva. ^{[ 56 ]} El escenario de la novela es la sociedad inglesa de principios del siglo XIX, y con ese escenario temporal vienen restricciones específicas que las mujeres encontraron durante ese tiempo, como la ley de coverture , la falta de derechos y las expectativas restringidas puestas en las mujeres. Jane Eyre no trata específica y directamente las restricciones de, por ejemplo, coverture, pero su personaje vive en una sociedad donde existe coverture, lo que inadvertidamente impacta las normas y expectativas sociales y culturales. La progresión en el bildungsroman no necesariamente ocurre en una dirección lineal. Muchas narrativas que emplean bildungsroman lo hacen a través del desarrollo de la madurez del protagonista, que está representado a través de las experiencias del protagonista desde la infancia hasta la adultez; Esta progresión se corresponde con la técnica narrativa de la novela, que se presenta como una autobiografía . Cronológicamente, la novela comienza con Jane a los diez años y termina con ella a los treinta, pero su madurez trasciende su edad. Por ejemplo, la inteligencia emocional de Jane crece a través de su amistad con Helen Burns, al tiempo que experimenta y procesa la pérdida de dicha amistad.

Muchas veces, la novela de formación femenina del siglo XIX puede interpretarse como el crecimiento personal y la educación de la heroína en el contexto de un matrimonio inminente, especialmente cuando, en el contexto de la feminidad del siglo XIX, una esposa experimenta nuevos conocimientos en la esfera privada de su rol. Jane desarrolla conocimientos y experiencia con respecto a un viaje romántico antes de su casi matrimonio con el Sr. Rochester; un conocimiento físico, espiritual y financiero durante su tiempo con St. John; y finalmente, con su matrimonio con el Sr. Rochester al final de la novela. ^{[ 57 ]} La búsqueda de emoción y comprensión de la vida por parte de Jane va más allá de su viaje romántico. ^{[ 58 ]} En el texto, las creencias infantiles de Jane sobre la religión, como se ve en sus interacciones con el Sr. Brocklehurt, cambian considerablemente en comparación con su amistad con Helen en Lowood cuando era niña y en su rechazo matrimonial y misionero de St. John como mujer adulta.

A lo largo de la novela, aparecen con frecuencia temas relacionados con la etnicidad (en particular, la de Bertha), que reflejan la sociedad en la que se desarrolla la historia. El señor Rochester afirma haberse visto obligado a casarse con una criolla "loca", una mujer que creció en las Indias Occidentales y que se cree que es mestiza . ^{[ 59 ]} En el análisis de varios estudiosos, Bertha representa al " otro " racializado debido a la creencia generalizada de que eligió seguir los pasos de sus padres. Su aparente inestabilidad mental la presenta como alguien incapaz de controlarse, casi obligada a sucumbir a los vicios de los que es víctima. ^{[ 59 ]} Muchos escritores de la época creían que la inestabilidad mental o las enfermedades mentales podían desarrollarse simplemente por motivos raciales. ^{[ 19 ]}

Esto significa que se creía que aquellos nacidos de etnias asociadas con una tez más oscura, o aquellos que no eran completamente de ascendencia europea, eran mentalmente más inestables que sus contrapartes blancas europeas. Según la académica estadounidense Susan Meyer, al escribir Jane Eyre , Brontë respondía a la analogía "aparentemente inevitable" en los textos europeos del siglo XIX que "[comparaban] a las mujeres blancas con las negras para degradar a ambos grupos y afirmar la necesidad del control masculino blanco". ^{[ 60 ]} Bertha sirve como ejemplo tanto de la población multirracial como de una europea "pura", ya que aparentemente puede pasar por una mujer blanca en la mayoría de los casos, pero también se insinúa que es de una raza "impura" dado que no proviene de un linaje puramente blanco o europeo. El título que le dan los demás de mujer criolla la convierte en una extraña, donde no es negra pero tampoco se la considera lo suficientemente blanca como para encajar en la alta sociedad. ^{[ 61 ]}

A diferencia de Bertha, se considera que Jane Eyre está mentalmente sana antes de que el lector pueda comprender completamente al personaje, simplemente porque se la describe con una tez pálida y porque creció en una sociedad europea en lugar de en un entorno "animalístico" como Bertha. ^{[ 20 ]} Jane es muy favorecida desde el principio de sus interacciones con Rochester, simplemente porque, al igual que él, se la considera de un grupo étnico superior al de su primera esposa. Si bien experimenta algunas formas de represión a lo largo de su vida (los eventos de la Institución Lowood), ninguna de ellas es tan pesada para ella como la que experimenta Bertha. Ambas mujeres sufren actos de represión en nombre de los hombres en sus vidas, pero Jane es vista con favor debido a su supuesta "belleza" que se encuentra en el color de su piel. Si bien ambas se caracterizan por estar fuera de los estándares femeninos habituales de la época, se considera a Jane superior a Bertha porque exige respeto y es capaz de utilizar sus talentos como institutriz, mientras que a Bertha se la ve como una criatura que debe ser confinada en el ático, lejos de la sociedad "educada". ^{[ 62 ]}

Los estudiosos también han señalado las referencias y alusiones explícitas de la novela a la esclavitud, posiblemente su versión norteamericana. ^{[ 63 ]}

La idea de la igualdad entre hombres y mujeres surgió con mayor fuerza en la época victoriana en Gran Bretaña, tras las obras de autoras anteriores, como Mary Wollstonecraft . R.B. Martin describió Jane Eyre como la primera gran novela feminista, «aunque en el libro no hay ni rastro de deseo alguno de igualdad política, legal, educativa o incluso intelectual entre los sexos». Esto se ilustra en el capítulo 23, cuando Jane responde a la propuesta insensible e indirecta de Rochester:

¿Crees que soy un autómata? ¿Una máquina sin sentimientos?... ¿Crees que, por ser pobre, humilde, sencilla y pequeña, carezco de alma y corazón? Te equivocas: tengo tanta alma como tú, y tanto corazón... No te hablo ahora a través de la costumbre, las convenciones, ni siquiera de la carne mortal; es mi espíritu el que se dirige a tu espíritu, como si ambos hubiéramos atravesado la tumba y estuviéramos a los pies de Dios, iguales, como lo somos. ^{[ 64 ] [ 65 ]}

La novela "actuó como catalizador" de la crítica feminista con la publicación de * The Madwoman in the Attic * (1979) de S. Gilbert y S. Gubar, cuyo título alude a la esposa de Rochester. ^{[ 66 ]} La crítica feminista Ellen Moers citó las ficciones de las Brontë como ejemplos primordiales del gótico femenino, que exploran el atrapamiento de la mujer en el espacio doméstico y su sometimiento a la autoridad patriarcal, así como los intentos transgresores y peligrosos de subvertir y escapar de dicha restricción. ^{[ 67 ]} Tanto *Wuthering Heights* como *Jane Eyre* exploran este tema. ^{[ 68 ]}

A lo largo de la novela, Jane experimenta diversas transiciones de clase social, en respuesta a las diferentes situaciones de su vida. ^{[ 69 ]} De niña, se relaciona con personas de clase media a través de la familia Reed, aunque Jane no pertenece al mismo nivel social que el resto de la familia Reed. Mientras está en Lowood, experimenta la vida de niños cuyos tutores pueden costear la matrícula escolar de "quince libras al año", pero que aun así son "niños de caridad" "porque quince libras no alcanzan para la manutención y la enseñanza", viviendo en condiciones precarias, y más tarde trabajando allí como maestra con un salario de quince libras. Tiene la oportunidad de ser institutriz privada y, al hacerlo, duplicar su salario, pero su puesto de institutriz la hace consciente de su ambigua posición social como institutriz de un niño con un tutor adinerado. ^{[ 70 ]} Después de que Jane deja Thornfield Hall, se despoja de su identidad de clase al viajar a través de los páramos y llegar a Moor House. Pero Jane recibe una herencia que comparte con su nueva familia, y esto le ofrece una forma diferente de independencia.