William Drennan

Compartiendo la simpatía de muchos presbiterianos del Ulster (pocos sin parientes en las colonias ), Drennan recibió la noticia de la primera derrota de Gran Bretaña en la Guerra de Independencia de Estados Unidos ( la rendición de Burgoyne en Saratoga en 1777) como un motivo para "felicitar al pueblo de Belfast y a toda la humanidad". ^{[ 8 ]} Se unió a los Voluntarios . Formadas aparentemente para proteger a Irlanda de una invasión francesa, las compañías de Voluntarios pronto se armaron y desfilaron en apoyo de los "derechos inalienables" de los irlandeses. Una concentración de Voluntarios en Dublín en 1782 ayudó a Henry Grattan a conseguir el reconocimiento de Londres de la independencia legislativa de Irlanda, pero fracasó en 1783 en su intento de lograr la reforma parlamentaria.

Drennan saltó a la fama nacional con la publicación en 1784 y 1785 de sus Cartas de Orellana, un ilota irlandés en el Belfast News Letter . Dirigidas a sus "compañeros esclavos", fueron las primeras expresiones de su apoyo a la participación política con la mayoría católica del país. Si el parlamento irlandés seguía siendo una asamblea casi exclusivamente anglicana ( Iglesia de Irlanda ) en manos de los mayores terratenientes del Reino, era porque no se podía encontrar un contrapeso en ausencia de la gran masa de la nación que la "feudalidad" dependiente de Inglaterra ^{[ 9 ]} había desposeído.

Ahora era el momento para que los clérigos patriotas y los presbiterianos demostraran "celo en la política y moderación en la religión" y, como irlandeses, "criados por la misma tierra materna", se unieran a los católicos en un "pacto sagrado". ^{[ 10 ]}

En mayo de 1791, cuando las noticias de la revolución en Francia y su enérgica defensa por parte de Thomas Paine reavivaron el espíritu del voluntariado en Belfast y su área circundante presbiteriana, Drennan le propuso matrimonio a su amigo Samuel McTier.

una conspiración benévola—un complot para el pueblo—sin club Whig —sin nombre de partido—la Hermandad su nombre—los Derechos del Hombre y [empleando la frase acuñada por Hutcheson]la Mayor Felicidad del Mayor Número su fin—su fin general Independencia Real para Irlanda, y Republicanismo su propósito particular. ^{[ 11 ]}

En junio, Drennan distribuyó en Dublín, y envió a McTier en Belfast, otro documento que detallaba con mayor precisión la misma propuesta: una "Hermandad Irlandesa" que superaría "las distinciones de rango, propiedad y convicción religiosa" mediante un programa de educación pública y correspondencia con sociedades afines en toda Irlanda, Gran Bretaña y Francia. ^{[ 12 ]}

En su primera reunión en Belfast en octubre de 1791, la "conspiración", que se autodenominó por sugerencia de Theobald Wolfe Tone , la Sociedad de los Irlandeses Unidos , resolvió la emancipación completa de los católicos y una "representación igualitaria de todo el pueblo" en el parlamento. ^{[ 13 ]} Empleando, como Drennan había propuesto, "gran parte del secreto y algo del ceremonialismo de la masonería", ^{[ 14 ]} la Sociedad se extendió rápidamente por los distritos presbiterianos del norte, a Dublín y, en alianza con los Defensores Católicos , por las tierras centrales irlandesas.

En la primera reunión de la Sociedad celebrada en Dublín en noviembre de 1791, Drennan obtuvo el consentimiento unánime para su borrador de una declaración solemne o prueba que debían suscribir todos los miembros.

Yo, AB, en presencia de Dios, me comprometo con mi país a utilizar todas mis capacidades e influencia para lograr una representación imparcial y adecuada de la nación irlandesa en el parlamento; y como medio de absoluta e inmediata necesidad para alcanzar este bien primordial de Irlanda, haré todo lo que esté a mi alcance para fomentar una fraternidad de afecto, una identidad de intereses, una comunión de derechos y una unión de poder entre los irlandeses de todas las confesiones religiosas, sin las cuales toda reforma será parcial, no nacional, inadecuada para las necesidades, engañosa para los deseos e insuficiente para la libertad y la felicidad de este país. ^{[ 15 ]}

En febrero de 1792, William Bruce , sucesor de su padre en el púlpito de la Primera Iglesia Presbiteriana de Rosemary Street, identificó a Drennan como el autor en las páginas del Belfast Newsletter . Bruce consideró que la prueba iba mucho más allá de lo que la ciudad había celebrado en las revoluciones estadounidense y francesa: Drennan proponía el sufragio universal. En Irlanda, esto «daría a los católicos romanos, diez veces más numerosos que los presbiterianos, diez veces más poder». Bruce recordó que, en su quinta Carta de Orellana , el propio Drennan había advertido que «los católicos de hoy son absolutamente incapaces de hacer buen uso de la libertad política». ^{[ 16 ]} Drennan negó la inconsistencia. Las «circunstancias de la época, así como las personas», habían cambiado «de la manera deseada»: «en aras del interés comercial, había surgido rápidamente una clase media y una clase media en la comunidad católica», lo que produjo una «amplitud de pensamiento», «energía de carácter» y «autosuficiencia». ^{[ 17 ]}

Ya en 1790, Drennan le había dejado claro a Bruce que estaba comprometido con la "separación total" de Irlanda de Gran Bretaña y, por lo tanto, dispuesto a interceder por la mayoría católica. Le había escrito a Bruce:

...es mi firme opinión que ninguna reforma parlamentaria, y por consiguiente ninguna libertad, será alcanzable para este país sino mediante una separación total de Gran Bretaña. ...Creo que una reforma debe conducir rápidamente a una separación y una separación a una reforma. Los católicos de este país son mucho más ilustrados y están menos sometidos a las ataduras del clero de lo que se cree; es impropio mantener controversias religiosas cuando todos deberían unirse por una causa común, y se dice que usted dedica demasiado tiempo a hablar en contra del papismo . ^{[ 18 ]}

Sin embargo, Drennan albergaba sus dudas. Tras la Ley de Emancipación Católica de abril de 1793 , se quejó en privado de que el Comité Católico de Dublín tenía «dos armas», una para tratar con el gobierno y otra para negociar con la Sociedad; y su estrategia era optar por la que prometiera y cumpliera más. ^{[ 19 ]}

En mayo de 1793, Drennan fue arrestado bajo la acusación de sedición. En respuesta a la represión gubernamental contra los Voluntarios, un discurso, publicado bajo el seudónimo de Marcus en el periódico The Rights of Irishmen de Dublín, instaba a todos los ciudadanos-soldados activos a tomar las armas. Drennan era el presunto autor. También se le investigaba por su conocimiento de las reuniones entre su amigo Archibald Hamilton Rowan (quien había huido del país) y un agente del Comité Francés de Salvación Pública , el reverendo William Jackson . Tras su exitosa defensa en el juicio a cargo de John Philpot Curran en junio de 1794, y cuando la dirección comenzó a considerar seriamente la posibilidad de una insurrección, Drennan parece haber sido apartado de los consejos internos de los Irlandeses Unidos. A su hermana Martha McTier, Drennan escribió: «¿No es curioso... que yo, que fui uno de los patriarcas de las sociedades populares, sea excluido y tratado como un neutralista frío, hasta que... me arroje, como otros patriotas suicidas, al abismo de una prisión?». ^{[ 20 ]}

Desde sus días en Edimburgo, Drennan mantuvo una fiel correspondencia de cuarenta años con su hermana Martha McTier . Ella leyó, a veces antes que su hermano, a la mayoría de los escritores radicales de su tiempo, incluidos Paine, William Godwin , Mary Wollstonecraft y Laetitia Barbauld . ^{[ 21 ]}

Puede que sea una muestra de la influencia de su hermana que, cuando William Bruce protestó que una representación "imparcial" de la nación irlandesa implicaba que no solo los católicos, sino también " toda mujer , en resumen, todo ser racional, tendría igual peso en la elección de representantes", ^{[ 16 ]} Drennan no se molestó en desmentirlo. Solo abogó por una interpretación de "sentido común" del compromiso de los Irlandeses Unidos con el sufragio democrático. Podrían pasar "varias generaciones", propuso, antes de que "los hábitos de pensamiento y las ideas artificiales de la educación" estuvieran tan "desgastados" que pareciera "natural" que las mujeres ejercieran los mismos derechos que los hombres. Pero admitió que, hasta ese día, "ni las mujeres ni la razón deberían tener su plena y debida influencia en el mundo". ^{[ 22 ]}

El periódico de la sociedad dublinesa, The Press , publicó dos cartas dirigidas directamente a las mujeres irlandesas, ambas con un llamamiento a las mujeres como miembros de un público crítico y participativo en el debate. ^{[ 23 ]} La primera (21 de diciembre de 1797), firmada como «Philoguanikos», probablemente pertenecía al fundador del periódico, Arthur O'Connor . La segunda (1 de febrero de 1798), que exhortaba a las mujeres a unirse en favor de la causa democrática, está firmada como «Marcus». Nuevas pruebas sugieren que se trataba de Drennan. ^{[ 24 ]}

Aunque fue alertada, tras el arresto de su hermano, de que las autoridades estaban abriendo y leyendo sus cartas, McTier se negó a dejarse intimidar, asegurándole a Drennan que «en estos tiempos jamás me amordazarán». ^{[ 25 ]} Sin embargo, a menudo aconsejaba prudencia, pareciendo acoger con satisfacción el creciente distanciamiento de su hermano de los círculos internos de los Irlandeses Unidos. En parte, esto parece deberse a la preocupación por la seguridad de su hermano, pero también a una aversión, mayor que la de Drennan, a la violencia revolucionaria.

Cuando les llegaron noticias de las masacres de septiembre de 1792 en París, Drennan propuso que «el asesinato de los prisioneros es una de esas cosas que deben ser condenadas abiertamente y quizás aprobadas tácitamente». Con los enemigos de la Revolución triunfantes bajo el mando del duque de Brunswick en Verdún , «no era momento de sopesar delicados puntos de moral»: «si un barco sobrevive a un naufragio hundiéndose con el peso de los hombres, algunos de ellos deberían ser arrojados al mar». ^{[ 26 ]} Cuando en enero de 1793 Luis XVI , como ciudadano Capeto, fue guillotinado, Drennan lo consideró «necesario para salvar la República Francesa», aunque seguramente beneficiaría a Gran Bretaña al popularizar la guerra con Francia. ^{[ 27 ]} Su hermana, sin embargo, confesó estar «completamente en contra de los franceses» y temía que la Revolución estuviera «más lejos que nunca de llegar a buen puerto». ^{[ 28 ]}

Para Drennan, el mayor problema que planteaba el curso de la Revolución Francesa no era la violencia, sino el impacto que el derrocamiento de la religión tenía en la opinión católica. Los católicos, le aconsejó a Martha, «siguen siendo más religiosos que políticos, y los presbiterianos más políticos que religiosos». Mientras que los presbiterianos podían estar enamorados de la «libertad y la igualdad generales», para los católicos su credo seguía siendo su «primer objetivo». ^{[ 29 ]} A su esposo Samuel, Drennan le sugirió que esta era la «verdadera causa» de la desunión entre presbiterianos y católicos: «los primeros aman a los franceses abiertamente y los católicos, casi sin excepción, los odian en secreto. ¿Y por qué? Porque han derrocado la religión católica en ese país y amenazan con hacerlo en todo el mundo». ^{[ 30 ]}

En septiembre de 1793 opinaba que Siberia podría ser «más adecuada para ser una república que Irlanda». En oposición a «la supuesta alianza» entre presbiterianos y católicos, preveía «una coalición de la nobleza protestante y los católicos influyentes..., una alianza para mantener todo prácticamente igual». En enero de 1795, con la esperanza de vincular a los católicos a la causa de la reforma, llegó incluso a apoyar un llamamiento a resistir a los franceses. ^{[ 31 ]}

Convencido de que el objetivo de muchos de los miembros católicos era "egoísta" (es decir, centrado en la emancipación más que en la reforma constitucional), junto con Thomas Addis Emmet , Drennan había promovido una "sociedad interna" secreta en Dublín (los McTiers en Belfast no debían contárselo a nadie) que era " protestante pero nacional ". ^{[ 32 ]} "Los católicos", escribió, "pueden salvarse a sí mismos, pero son los protestantes quienes deben salvar a la nación". ^{[ 33 ]} En la Sociedad de Dublín, Drennan desconfiaba igualmente del partido de Napper Tandy , considerando poco fiables tanto a Tandy ("siempre recurriendo a los católicos") como a sus seguidores plebeyos. ^{[ 34 ]} También veía a Tone, Thomas Addis Emmet y Thomas Russell , principales defensores de una unión con las sociedades secretas agrarias, los Defensores , como "enredados en ataduras católicas". ^{[ 35 ]}

Se ha sugerido que la creación por parte de Drennan dentro de la Sociedad de Dublín de una "junta privada" ^{[ 36 ]} fue una de las razones de la disposición del impresor católico William Paulet Carey —un demócrata comprometido igualmente receloso de los católicos del Comité— a testificar (con veracidad) en mayo de 1794 sobre la autoría del discurso del Voluntario por parte del médico. ^{[ 37 ]}

Drennan intentó revitalizar su menguante práctica médica. Se había licenciado en el Real Colegio de Médicos de Dublín en 1790, pero, según él, debido a su "incursión en la política", nunca fue admitido como miembro. ^{[ 4 ]} Sin embargo, sin desanimarse, en enero de 1795 dirigió al recién llegado Lord Teniente , William Fitzwilliam , en el Castillo de Dublín , una "carta" de cincuenta y seis páginas. ^{[ 38 ]} Se vendieron más ejemplares en Belfast y el Norte (para lo cual, según confesó Drennan, la carta estaba "principalmente destinada") que cualquier otro panfleto de la época, salvo Los derechos del hombre de Paine . ^{[ 39 ]}

La carta insiste en que la única conspiración en marcha en Irlanda es «la conspiración de la supremacía protestante » para presentar a los presbiterianos como jacobinos involucrados en «una conspiración reformista, republicana y regicida», y para «unir» al « Comité Católico , los Defensores , los Irlandeses Unidos, emisarios franceses y una monstruosa cola de etcéteras» como un «espantapájaros». ^{[ 40 ]} Consciente de que la opinión entre los Irlandeses Unidos y los Defensores se inclinaba hacia una insurrección con ayuda francesa, Drennan, no obstante, encarga al Lord Teniente que evite una «choque brusco y revolucionario». Dirige la atención inmediata de Fitzwilliam a la reforma: la emancipación católica «plena y definitiva», la promoción de las manufacturas para dar empleo a los sin tierra y un sistema de «educación universal» que pueda «asimilar todas las religiones».  Pero esto, admite, no era más que un «proyecto de ley para una reforma parcial». ^{[ 38 ]}

En Irlanda, señaló, la aristocracia había «apoyado» la «revolución del 82». Pero, representada directamente en una de las cámaras del parlamento, la Cámara de los Lores , seguía controlando la otra. Dos tercios de los Comunes irlandeses eran elegidos «por menos de cien personas» [en el caso de Belfast y sus dos diputados, por el marqués de Donegall ] ^{[ 41 ].} Al tener «la totalidad de los miembros elegidos para servir en el parlamento», hombres de «rango, fortuna y conexiones» en el reino formaban «un partido político» en «alianza... contra la población del país». ^{[ 42 ]}

Al exigir «igualdad de sufragio» y «democracia constitucional», «el pueblo del norte de Irlanda» no está, como pudo haber supuesto el Lord Teniente, «infectado por los llamados principios franceses». Más bien, están «obstinadamente apegados a los principios de Locke, puestos en práctica durante la revolución [la Revolución Gloriosa de 1688 en Inglaterra]... e ilustrados en las llanuras de América». ^{[ 43 ]} De acuerdo con «el artículo fundamental de la Constitución británica que considera la tributación «inseparable» de la representación», cuando se niega el poder legislativo a la gente, tienen «el mismo motivo para quejarse que tuvieron los estadounidenses recientemente, al otro lado del Atlántico, o que tuvieron los católicos a nuestras puertas». ^{[ 44 ]}

Fitzwilliam respaldó públicamente un proyecto de ley presentado por Henry Grattan para derogar la última de las Leyes Penales , aquella que impedía a los católicos jurar como miembros del Parlamento. Pero esto le costó su puesto. Tras solo seis meses en el cargo, Fitzwilliam fue llamado de regreso a Londres.

Drennan deseaba que fuera "tarea de cada irlandés cultivar el espíritu democrático que los presbiterianos les inculcaron". Pero era evidente que, en Drennan, este no era un espíritu que un virrey liberal pudiera satisfacer. Drennan creía que el derecho a la representación no debía depender de la propiedad, como tampoco de una prueba sacramental. Al hacer que "pobres y ricos dependan recíprocamente", solo el sufragio universal reconoce la "acción y reacción del interés propio" como un principio "constante y universal" del bienestar público. ^{[ 45 ]}

Cuando el liderazgo de los Irlandeses Unidos, que aún gozaba de libertad, intentó reunir a sus miembros en armas en mayo y junio de 1798, Drennan continuó en Dublín, la capital fuertemente guarnecida en la que ninguna manifestación rebelde resultó posible. Pero si bien "las autoridades no lo molestaron de ninguna manera en el período previo ni posterior a la Rebelión de 1798 ", ^{[ 46 ]} esto no fue a costa de que Drennan dejara de escribir. Las "cartas de Marcus", publicadas en Dublín en 1797-8, incluyen el llamamiento a las mujeres, ^{[ 23 ]} acusaron al sucesor de Fitzwilliam, John Pratt, primer marqués de Camden , de traer al pueblo de Irlanda solo masacre, violación, desolación y terror. ^{[ 24 ]} En enero de 1799, Drennan publicó una carta abierta al primer ministro británico William Pitt atacando sus propuestas de abolir el Reino de Irlanda e incorporar el país a Inglaterra bajo la Corona en Westminster . Si Irlanda tuviera que enfrentarse a "la cruel alternativa de unirse para siempre con Inglaterra, o separarse para siempre", entonces "en nombre de Dios y de la naturaleza" debería " separarse ". ^{[ 47 ]}

Drennan quedó sorprendido en Dublín por el fallido intento de Robert Emmet de reanudar la insurrección en julio de 1803. Lo que, antes de que se conociera la magnitud de la planificación y la preparación, parecía poco más que una sangrienta riña callejera, le pareció a Drennan una «locura». Sin embargo, se mantuvo leal a la familia de Emmet, atendiendo a la anciana señora Emmet, que iba a morir días antes de que se dictara sentencia de muerte contra su hijo, y ayudando a su hermana Mary Anne Holmes, cuyo marido estaba detenido. Junto con su propia hermana, Martha, Drennan compartía el disgusto por la suscripción realizada por el Dr. James MacDonnell en Belfast a la recompensa por la captura del cómplice de Emmet, su amigo común Thomas Russell . En un poema esbozado para Martha, «Epígrafe sobre los vivos » (octubre de 1803), Drennan denuncia a «un hombre que pudiera suscribir para ahorcar al fin a ese amigo a quien la historia futura describirá como el Bruto de Belfast». ^{[ 48 ]}

El 8 de febrero de 1800, Drennan realizó "su propia unión con Inglaterra": se casó con Sarah Swanwick, originaria de Shropshire . Según le aseguró a su hermana, ella era su compañera espiritual, provenía de una familia unitaria , era "liberal en sus ideas y tenía una inclinación democrática en la política". ^{[ 49 ]} En septiembre de 1803, apenas tres días antes del juicio de Emmet, su hija de cuatro meses enfermó y falleció. En 1806, con su independencia económica asegurada por una herencia de un primo, Drennan abandonó su tambaleante práctica médica en Dublín y, junto con Sarah, regresó a Belfast.

Tras la rebelión de 1798 y su sangrienta represión, Drennan decidió «contentarse con lograr la esencia de la reforma más lentamente» y con «una preparación adecuada de costumbres y principios». ^{[ 50 ]} Como muestra de esta resolución, en Belfast dirigió a un grupo de comerciantes y caballeros profesionales, entre ellos el banquero y exmiembro de los Irlandeses Unidos (y prisionero de Estado), William Tennent, y su hermano , el Dr. Robert Tennent , para persuadir a una asamblea municipal de «facilitar y abaratar los medios para adquirir educación; dar acceso a las artes literarias a las clases medias y bajas de la sociedad; [y] prever la instrucción de ambos sexos...» en una nueva institución. ^{[ 51 ]}

Su antiguo adversario, William Bruce , ahora director de la Academia de Belfast , se burló del sistema de gobierno propuesto por Drennan. Lo comparó con la constitución francesa que, juntos, habían celebrado en 1791: «tan llena de controles que resulta inamovible». El órgano soberano de la institución era una asamblea general anual de suscriptores. Estos elegían tanto a la junta directiva como a la de visitantes, pero con un complejo sistema de rotación «para evitar que la gestión cayera en manos de unos pocos individuos». La dirección académica tampoco se confiaba a un director o rector, sino a un grupo de profesores titulares que conformaban el Consejo de Maestros. ^{[ 52 ]}

Drennan también propuso que la disciplina se basara en el "ejemplo" en lugar de la "corrección manual del castigo corporal". ^{[ 53 ]} Sin duda, se inspiró en un hombre al que describió como alguien que había dedicado su vida a desterrar "el miedo y la monotonía de la educación infantil", David Manson . Manson, cuyo retrato iba a colgar en la nueva institución, había enseñado a leer y escribir a los niños en la década de 1760 en su escuela de Donegall Street "sin la disciplina de la vara" y basándose en "el principio de la diversión". ^{[ 54 ]}

La Institución Académica de Belfast era, por lo demás, aconfesional, pero abrió sus puertas en 1814 con un departamento universitario que, por primera vez en Irlanda, permitía la certificación de candidatos al ministerio presbiteriano. Lord Castlereagh inmediatamente percibió «un plan bien orquestado para reincorporar al Sínodo Presbiteriano a las filas de la democracia». ^{[ 55 ]} Sus sospechas parecieron confirmarse cuando, en 1816, se informó que en una cena del Día de San Patricio, los miembros de la junta directiva y el personal habían brindado una serie de brindis radicales en honor a Drennan por sus servicios a la causa de la Emancipación Católica y la reforma parlamentaria, a las revoluciones francesa y sudamericana , y a «los exiliados de Irlanda» bajo «el ala del águila republicana» en los Estados Unidos. A pesar de las dimisiones de los miembros de la junta directiva presentes (Drennan se encontraba entonces en Inglaterra), incluido Robert Tennent, el presidente, pasaron varios años antes de que el gobierno se viera persuadido de restablecer su subvención de 1500 libras esterlinas. ^{[ 56 ]}

Cuando Drennan regresó de Dublín en 1807, William Bruce intentó reconciliarlo. Lo propuso para su Sociedad Literaria de Belfast , pero Drennan declinó. ^{[ 57 ]} Su amigo John Templeton (el "padre de la botánica irlandesa") ya se había retirado de la Sociedad en lugar de aceptar la presencia del Dr. James MacDonnell. Tras el fallido levantamiento de Robert Emmet , en 1803 MacDonnell realizó una colecta pública para la captura de Thomas Russell , quien había sido amigo de ambos y posteriormente fue ahorcado. ^{[ 58 ]} En cambio, junto con Templeton, Robert Tennent y el cuáquero disidente John Hancock, Drennan comenzó a publicar la revista Belfast Monthly Magazine. ^{[ 57 ]}

La revista (que constaría de 77 números) prometía que, si bien se excluirían las discusiones políticas acaloradas, cuando los hechos dieran lugar a diferencias políticas que agitaran la opinión pública, se proporcionarían explicaciones en aras del verdadero patriotismo constitucional. Drennan encontró la oportunidad de ofrecer dichas explicaciones no solo en los comentarios, sino también en las reseñas biográficas y las críticas de libros. ^{[ 59 ]}

En 1809, la revista publicó una «Carta dirigida a un joven noble que acaba de tomar posesión de una gran propiedad». El artículo estaba claramente dirigido al nuevo marqués de Downshire, que acababa de alcanzar la mayoría de edad. ^{[ 60 ]} Atacaba a los terratenientes ausentes que «se entregaban a los excesos del lujo» mientras dejaban la administración de sus propiedades en manos de un agente, «cuyo principal objetivo es congraciarse con su amo, exprimiendo hasta el último céntimo de renta abusiva de los hambrientos estómagos de un arrendatario trabajador e industrioso». ^{[ 61 ]}

Otros temas más recurrentes incluían la necesidad de un sistema de educación general, la libertad de prensa y la abolición del comercio de esclavos. Pero las principales preocupaciones de Drennan seguían siendo el incumplimiento por parte del gobierno de la promesa de igualdad política para los católicos, su corrupto «cortejo» al clero presbiteriano (Drennan denunció la aceptación de las subvenciones del regium donum ) ^{[ 62 ]} y la «prolongada, inútil y derrochadora locura» de la guerra con Francia (por la que continuó ridiculizando al difunto Edmund Burke como «la trompeta»). ^{[ 63 ] [ 59 ]}

En consonancia con las enseñanzas de su padre desde el púlpito de la Primera Iglesia Presbiteriana de Belfast, en materia religiosa Drennan se guiaba por la conciencia antes que por la doctrina o la autoridad civil. Desde esta perspectiva, el «cristianismo propiamente dicho» apenas había aparecido en la tierra desde la muerte de Cristo. No sentía ninguna simpatía por el sabatismo que caracterizaba al protestantismo evangélico y de la corriente Old Light: «la abolición del domingo», sugirió, «sería una bendición». ^{[ 64 ]}

En 1792, Drennan propuso: «Mi brindis debería ser por la soberanía del pueblo , no de ningún partido; por el predominio del cristianismo, no de ninguna iglesia». ^{[ 64 ]} Rechazando todo lo que indicara un establecimiento religioso, después de la Unión se opuso no solo al regnium donum para los ministros presbiterianos, sino también (alineándose con Daniel O'Connell en la controversia del veto ), ^{[ 65 ] [ 66 ]} a la aceptación, como condición para la emancipación católica definitiva, de un veto de la Corona británica en el nombramiento papal de obispos irlandeses. ^{[ 64 ]}

Al mismo tiempo, Drennan mantenía su desconfianza hacia un interés católico organizado y diferenciado, como el que había comenzado a resurgir bajo el liderazgo de Daniel O'Connell durante la Controversia del Veto. Al hacer campaña para eliminar las barreras sacramentales que aún impedían su participación en el Parlamento y en los altos cargos del Estado, los católicos podrían contribuir a restaurar el espíritu cívico en la sociedad irlandesa, pero no si decidían hacerlo exclusivamente por sus propios medios. Les advirtió que no repitieran «los errores, las locuras y los crímenes de administraciones pasadas y presentes, al perpetuar un espíritu de distinción, de separación en lugar de asociación». Propuso organizar la campaña a través de Clubes de Emancipación «donde protestantes y católicos se sentaran alternativamente y se eligiera, por turnos, un presidente católico y otro protestante». ^{[ 67 ]}

Como en la década de 1790, si bien consideraba esencial la emancipación católica, el objetivo primordial de Drennan seguía siendo una unión de católicos, protestantes y disidentes que pudiera impulsar y llevar a cabo la reforma parlamentaria. ^{[ 67 ]}

En respuesta a las Actas de Unión de 1800, que abolieron el antiguo Reino de Irlanda y su parlamento, Drennan, en consonancia con sus cartas a Pitt, se mostró inicialmente desafiante. Instó a los irlandeses a unirse en una « Liga y Pacto Solemne para mantener su país». En versos autobiográficos escritos en 1806, Drennan presenta el fracaso en alcanzar la independencia irlandesa como una medida de una vida insatisfecha: ^{[ 68 ]}

Aún rehuía la alabanza, aunque en busca de un nombre, pisó el borde de la fama precipitada; y extendió su brazo hacia la forma que lo llamaba, una visión de gloria, que brilló a través de la tormenta, INDEPENDENCIA pasó junto a él en letras de luz, entonces el pergamino pareció marchitarse y desvanecerse en la noche; y todo el horizonte iluminado se convirtió, en el cambio de un momento en oscuridad, un sueño.

Más tarde, pareció ceder. El nuevo Parlamento del Reino Unido en Westminster podría con el tiempo lograr el objetivo original de su conspiración: "una representación plena, libre y frecuente del pueblo" ^{[ 69 ].} "¿Qué es un país, sino una constitución libre", preguntó en una reunión municipal de Belfast en 1817? ^{[ 70 ].}

Continuó criticando la forma en que se aprobó la Unión, su administración y su efecto paralizante en la vida política. Pero no se sumó a los llamamientos para la restauración de un parlamento irlandés. Los llamamientos a la derogación, sugirió, crearon "división entre los reformadores de las dos islas" en un momento en que deberían unir fuerzas "para buscar la reforma parlamentaria". ^{[ 71 ]} (una convicción expresada en su admiración por Charles Fox y la cobertura que su revista dedicó a John Horne Tooke , Francis Burdett y otros destacados reformadores ingleses). Pero en ninguna parte de su Belfast Monthly Magazine "había indicio alguno de que William Drennan hubiera moderado su postura política o lamentara sus participaciones pasadas". ^{[ 59 ]} .