Jane Stuart Smith

Jane Stuart Smith , también conocida en el escenario como Gianna Stuart , ^{[ 1 ]} (29 de septiembre de 1925 - 14 de enero de 2016) fue una soprano , himnóloga y autora estadounidense.

Nacida en Virginia, Smith se formó como cantante en el Hollins College , la Juilliard School , el Tanglewood Music Center y de forma privada con su maestro principal de canto, Ettore Verna . Tuvo una activa carrera internacional como cantante de ópera durante la década de 1950. ^{[ 2 ] [ 3 ]} Debutó en la ópera en Detroit en 1951 y tuvo una destacada trayectoria en teatros de ópera de Europa, especialmente en Italia. Fue aclamada por sus interpretaciones de Brünnhilde en el ciclo del Anillo de Wagner y el papel principal en Turandot de Puccini . ^{[ 4 ]}

Smith abandonó su exitosa carrera operística tras convertirse al cristianismo, realizando su última aparición en la ópera en 1959. A partir de entonces, dedicó su vida al servicio cristiano . ^{[ 5 ]} Trabajó para la organización cristiana evangélica L'Abri y residió en la comuna religiosa de dicha organización en Huémoz-sur-Ollon , Suiza. Además de su labor como secretaria internacional de L'Abri, ayudó a establecer un conjunto musical en la organización con el que realizó giras de conciertos públicos. ^{[ 4 ]} Junto con su compañera de L'Abri, Betty Carlson, fue coautora de varios libros, la mayoría sobre himnos y compositores de himnos. En sus últimos años vivió en Roanoke, Virginia , donde falleció en 2016. ^{[ 5 ]} El Museo de Historia del Oeste de Virginia en Roanoke cuenta con una exposición permanente dedicada a Smith. ^{[ 4 ]}

Jane Stuart Smith nació en Norfolk, Virginia , el 29 de septiembre de 1925. ^{[ 3 ]} Hija de Robert Hall Smith y Mary Wysor Smith, ^{[ 4 ]} fue la menor de cinco hermanos. ^{[ 5 ]} Su padre era el presidente de Norfolk and Western Railway , ^{[ 2 ]} y su madre era una talentosa soprano aficionada cuyo amor por la música influyó en el desarrollo musical de Jane. ^{[ 5 ]} Durante su adolescencia trabajó como asistente en la Casa Blanca mientras Franklin D. Roosevelt era presidente. ^{[ 2 ]}

Smith se educó en Staunton, Virginia , en la Stuart Hall School , y después de graduarse allí se matriculó en Hollins College (HC) donde estudió música y tuvo su primer contacto con la ópera . ^{[ 5 ]} Estudió canto en HC y se graduó con honores en 1947 con una licenciatura en música. ^{[ 6 ]} Luego continuó sus estudios de canto en la Juilliard School en la ciudad de Nueva York, ^{[ 3 ] [ 5 ]} y en el Tanglewood Music Center en Massachusetts. ^{[ 4 ]} Entre sus maestros en Juilliard se encontraban Coenraad V. Bos y Charles Panzéra , y en Tanglewood estudió con Boris Goldovsky y Robert Shaw . ^{[ 1 ]} También estudió ópera en Italia en 1949. ^{[ 7 ]}

Al regresar a Estados Unidos, Smith continuó sus estudios con Ettore Verna . ^{[ 7 ]} Verna se convirtió en su principal y más influyente profesor de canto. ^{[ 4 ]} Era el esposo de la soprano Mary Curtis Verna y dirigía un prestigioso estudio privado de canto en la ciudad de Nueva York. Entre sus alumnos se encontraban muchos cantantes principales de la Metropolitan Opera . ^{[ 8 ]}

Smith hizo su debut profesional en la ópera el 18 de mayo de 1951, en el papel principal de Turandot de Puccini en el Detroit Masonic Temple con el Detroit Grand Opera Festival. ^{[ 9 ]} En esa función, lució el mismo vestuario que Rosa Raisa , la Turandot original, había usado en el estreno de la ópera, ya que la cantante se lo había regalado tras su retiro. ^{[ 7 ]} El crítico musical James Dorsey Callaghan del Detroit Free Press dijo en su reseña que «La señorita Smith es una mujer de imponente belleza, tanto física como vocal. Su Princesa Turandot fue una magnífica representación de la crueldad y la opulencia de Oriente». ^{[ 9 ]} Repitió el papel de Turandot más tarde ese mismo año en La Fenice , y conoció al artista Salvador Dalí durante su estancia en Venecia. Cuando se encontraron, el artista llevaba una camisa rosa fluorescente con guantes a juego, y cuando Smith le preguntó por qué vestía esa ropa en particular, él respondió: «Esta es mi respuesta al deficiente sistema eléctrico de Italia». ^{[ 10 ]}

Smith era conocida en el escenario italiano como Gianna Stuart. ^{[ 1 ]} Cantó Turandot de nuevo en varios teatros de ópera europeos en 1952, incluyendo la Opéra de Nice , el Teatro Massimo en Palermo y el Teatro Massimo Bellini en Catania. ^{[ 11 ]} También interpretó ese papel en las Termas de Caracalla en Roma en el verano de 1952, ^{[ 12 ]} después de lo cual interpretó el papel principal en La Gioconda de Ponchielli en el Teatro Municipale en Reggio Emilia. ^{[ 13 ]} También cantó Turandot en la Ópera de El Cairo (1954), ^{[ 14 ]} la Ópera de Cincinnati (1955), ^{[ 15 ]} y el Teatro Alessandro Bonci (1955) en Cesena . ^{[ 16 ]} En 1956 regresó a Catania para interpretar el papel de Brünnhilde en Die Walküre de Wagner . ^{[ 17 ]} Ese mismo año interpretó el papel principal en Norma de Bellini por primera vez en el Teatro Ponti de Monza, Italia. ^{[ 18 ]} En 1958 regresó a Palermo como Elena ( Helena de Troya ) en Mefistofele de Boito con Cesare Siepi en el papel principal, una producción que fue filmada y transmitida por la televisión italiana el 4 de marzo de 1958. ^{[ 19 ]} En 1959 interpretó Turandot en el Teatro Petruzzelli de Bari. ^{[ 20 ]}

A principios de la década de 1950, Smith participó en varias emisiones del programa de radio de la NBC , The Railroad Hour . ^{[ 21 ]} En 1953, actuó en concierto con la Banda del Ejército de los Estados Unidos en el Carnegie Hall , un concierto que se transmitió en vivo por la radio WNYC . ^{[ 22 ]} Ese mismo año, protagonizó junto a Gordon MacRae y Lucille Norman una transmisión de radio en vivo de La rosa de Argelia de Victor Herbert en la radio NBC Red Network , ^{[ 23 ]} y se reunió con esa pareja en la misma cadena en 1954 para representaciones de El rey vagabundo de Rudolf Friml . ^{[ 24 ] [ 25 ]} En 1959, fue la soprano solista en El Mesías de Handel con la Orquesta Sinfónica de Roanoke . ^{[ 26 ]}

Smith apareció en algunas óperas junto a Maria Callas y recordó que Callas doblaba deliberadamente los dedos de los cantantes rivales durante los saludos finales para causarles dolor. ^{[ 2 ]} Smith también actuó en óperas en el Teatro dell'Opera di Roma y el Teatro Carlo Felice durante su carrera. ^{[ 15 ]} Otros papeles que interpretó en teatros de ópera europeos incluyeron a Amelia en Un ballo in maschera de Verdi , ^{[ 15 ]} Venus en Tannhäuser de Wagner , ^{[ 27 ]} y los papeles principales en Aida de Verdi ^{[ 15 ]} y Tosca de Puccini . ^{[ 2 ]}

Siguiendo el consejo de un amigo, ^{[ 5 ]} Smith viajó a la sede de L'Abri , una organización cristiana evangélica en Huémoz-sur-Ollon , Suiza, en 1956. ^{[ 2 ]} El ministerio de L'Abri da la bienvenida a los buscadores religiosos para que se alojen en su propiedad en los Alpes suizos para que puedan discutir creencias filosóficas y religiosas. ^{[ 28 ]} Allí Smith entabló amistad con los fundadores de la organización, Francis y Edith Schaeffer , y a través de esa relación se convirtió en cristiano renacido . ^{[ 5 ]}

Dos años después de su conversión, Smith tuvo lo que consideró una experiencia cercana a la muerte en un vuelo de Ginebra a París, en el que falló uno de los motores gemelos del avión. Smith declaró: «Mi oración durante ese momento aterrador fue que, si Dios nos permitía aterrizar sanos y salvos, le entregaría el resto de mi vida en sus manos». ^{[ 2 ]} Tras aterrizar a salvo, Smith decidió dejar atrás su carrera operística y forjar una nueva vida en el ministerio cristiano trabajando para L'Abri. ^{[ 5 ]} Poco después, en 1959, ofreció su última actuación operística como Brünnhilde en Die Walküre de Wagner . ^{[ 2 ]} El testimonio de su conversión y su decisión de dejar la ópera para dedicarse al ministerio se publicó en Does Anyone Here Know God? (1959, Zondervan ), de Gladys Hunt. ^{[ 29 ]} Años después, cuando se le preguntó en una entrevista sobre su decisión de dejar la ópera, Smith declaró: «La dejé por el Señor. El mundo de la ópera es un lugar perverso. No tienen ni idea de las tentaciones a las que me enfrenté». A esto le siguió una segunda pregunta sobre si la ópera era realmente tan horrible, a lo que Smith respondió: "No, era maravillosa. Ese era el problema. Me encantaban esas tentaciones". ^{[ 2 ]}

Aunque Smith ya no participaba en óperas, continuó actuando, siempre dentro del ámbito de la música religiosa. Ocasionalmente aparecía en oratorios como artista invitada. ^{[ 6 ]} También colaboró ​​en la creación de un conjunto musical en L'Abri, con el que realizó giras de música cristiana. ^{[ 4 ] [ 5 ]}

Debido a que Smith dominaba varios idiomas, los Schaeffer la nombraron secretaria internacional de L'Abri. ^{[ 4 ]} También impartió clases de música y teología a estudiantes universitarios visitantes, ^{[ 6 ]} y dedicó tiempo a la investigación sobre la composición de himnos. ^{[ 5 ]} Uno de los temas de sus conferencias fue la teología de la música de Johann Sebastian Bach . ^{[ 5 ]} Junto con Betty Carlson, fue coautora de los libros A Gift of Music: Great Composers and Their Influence (1978, Good News Publishers) ^{[ 30 ]} Favorite Women Hymn Writers (1990, Crossway Books), Favorite Men Hymn Writers (1993, Crossway Books), Great Christian Hymn Writers (1997, Crossway Books) y Great Women Authors: Their Lives and Their Literature (1999, Crossway Books). ^{[ 4 ] [ 5 ]}

Además de ser colegas, Smith y Carlson eran amigas desde hacía mucho tiempo y vivían juntas en Chalet Chesalet, en la propiedad suiza de L'Abri. ^{[ 4 ]} Finalmente, ambas se jubilaron de L'Abri, dejaron Suiza y regresaron a Estados Unidos. Residieron en Roanoke, donde Smith cuidó de Carlson mientras ella padecía la enfermedad de Alzheimer . ^{[ 25 ]}

En sus últimos años, Smith impartió una clase de estudio bíblico en la Iglesia Episcopal de San Juan en Roanoke y fue consultora de la Ópera de Roanoke . En 2012, fue homenajeada por dicha compañía de ópera y por el Museo de Historia del Oeste de Virginia, institución que desde entonces ha instalado una exposición permanente sobre Smith. ^{[ 4 ]}

Smith murió en Roanoke, Virginia, el 14 de enero de 2016. ^{[ 3 ]}

• Jane Stuart Smith en el Museo de Historia de Virginia Occidental
• Entrevista con Jane Stuart Smith (Entrevistada por el Dr. Bruce A. Little, 2012)