Jay DeFeo

Jay DeFeo nació como Mary Joan DeFeo el 31 de marzo de 1929 en Hanover, New Hampshire , hija de una enfermera de una familia de inmigrantes austriacos y un estudiante de medicina italoamericano . ^{[ 3 ]}

En 1932, la familia DeFeo se mudó al Área de la Bahía de San Francisco , donde su padre se graduó de la Facultad de Medicina de la Universidad de Stanford y se convirtió en médico itinerante del Cuerpo Civil de Conservación . Entre 1935 y 1938, DeFeo viajó por zonas rurales del norte de California con sus padres, y también pasó mucho tiempo con sus abuelos maternos en una granja en Colorado, así como con sus abuelos paternos en la zona más urbana de Oakland, California . Cuando sus padres se divorciaron en 1939, DeFeo se reunió con su madre en San José, California , donde asistió a la escuela Alum Rock Union y destacó en arte. ^{[ 4 ]}

En la escuela secundaria, DeFeo adquirió el apodo de "Jay", que usó como su nombre común durante el resto de su vida. Una importante mentora temprana fue su profesora de arte de la escuela secundaria, Lena Emery, quien la llevó a museos para ver obras de Picasso y Matisse , abriendo un nuevo mundo a la joven artista. ^{[ 4 ]} DeFeo se matriculó en la Universidad de California, Berkeley , en 1946, donde estudió con muchos profesores de arte reconocidos, entre ellos Margaret Peterson O'Hagan . Entre sus compañeros de estudio se encontraban Pat Adams , Walter Askin , ^{[ 5 ]} Sam Francis y Fred Martin . ^{[ 4 ] [ 6 ]}

En su obra, se resistió a lo que ella llamaba "la jerarquía del material", utilizando yeso y mezclando diferentes técnicas para experimentar con efectos, un hilo conductor que se puede apreciar en el arte de aquella época, especialmente en la Costa Oeste .

Tras obtener una licenciatura y una maestría en la Universidad de California en Berkeley, DeFeo ganó el Premio Sigmund Martin Heller, que le permitió viajar a Europa en octubre de 1951. Vivió en París y Londres, y luego pasó tres meses viajando por Europa, incluyendo España, Portugal, Italia y el norte de África. Durante su estancia en Europa estudió pintura primitiva y arte renacentista. En el verano de 1952 se estableció en Florencia, donde comenzaría un intenso período de producción pictórica. ^{[ 7 ]}

En 1953, DeFeo regresó a Berkeley, donde creó grandes esculturas de yeso, obras sobre papel y pequeñas joyas de alambre. Conoció al artista Wally Hedrick y se casaron en 1954. Al principio vivieron en Bay Street, en San Francisco, cerca de la Escuela de Bellas Artes de California , donde DeFeo trabajaba como modelo. ^{[ 8 ]} DeFeo se centró en la creación de joyas para mantenerse, además de realizar pequeñas pinturas y dibujos. Fue durante esta época cuando DeFeo tuvo su primera exposición individual en The Place, una taberna de San Francisco y punto de encuentro de poetas. DeFeo también expuso sus joyas en las Galerías Dover de Berkeley y participó en numerosas exposiciones colectivas durante los años siguientes. ^{[ 4 ]}

A principios de 1955, DeFeo fue presentado, junto con Julius Wasserstein, Roy De Forest , Sonia Gechtoff , Hassel Smith , Paul Sarkisian , Craig Kauffman y Gilbert Henderson, en una exposición colectiva, "Action", comisariada independientemente por Walter Hopps en Santa Mónica, donde las pinturas presentadas fueron instaladas alrededor de la base de un carrusel en funcionamiento . ^{[ 9 ]} Más tarde ese año, DeFeo y Hedrick se mudaron al 2322 de Fillmore Street, a un espacioso apartamento en el segundo piso, donde DeFeo pudo trabajar a mayor escala. El edificio de Fillmore Street, cuyos habitantes en diferentes momentos incluyeron a los artistas visuales Sonia Gechtoff , Jim Kelly, Joan Brown , Craig Kauffman , John Duff y Ed Moses ; los poetas Joanna y Michael McClure ; y el músico Dave Getz, se convirtió en un punto de encuentro para otros artistas, escritores y músicos de jazz. ^{[ 4 ]} El artista Billy Al Bengston recuerda a DeFeo como alguien que tenía “estilo, audacia, belleza natural y más ‘coraje’ que nadie”. ^{[ 3 ]}

Hedrick, Deborah Remington , Hayward Ellis King , David Simpson , John Allen Ryan y Jack Spicer fundaron The 6 Gallery en 3119 Fillmore Street, en la ubicación de la King Ubu Gallery, que había sido dirigida por Jess [Collins] y Robert Duncan . ^{[ 4 ]} Joan Brown, Manuel Neri y Bruce Conner se convertirían en asociados de The 6 Gallery. DeFeo estuvo presente cuando Allen Ginsberg leyó por primera vez su poema Howl en la famosa lectura de The 6 Gallery en 1955. ^{[ 10 ]} En 1959, DeFeo se convirtió en miembro fundador de la Rat Bastard Protective Association de Bruce Conner. ^{[ 11 ]}

En 1959, DeFeo fue incluida en la exposición fundamental de Dorothy Canning Miller , Sixteen Americans, en el Museo de Arte Moderno de Nueva York, junto con Jasper Johns , Ellsworth Kelly , Robert Rauschenberg , Frank Stella y Louise Nevelson , entre otros. ^{[ 4 ] [ 12 ]} Posteriormente, realizó una exposición individual en Los Ángeles en la Galería Ferus , fundada por Walter Hopps y Ed Kienholz. ^{[ 4 ]}

La pintura más conocida de DeFeo, La Rosa (1958–1966), la mantuvo ocupada durante casi ocho años. ^{[ 1 ]} Seleccionada por Thomas Hoving para su libro Las Grandes Obras de Arte de la Civilización Occidental , esta obra mide más de 3,2 metros (10,5 pies) de altura y pesa más de una tonelada. ^{[ 13 ] [ 14 ] [ 15 ]} Mientras trabajaba en ella, DeFeo fue construyendo y luego esculpiendo la pintura, en un proceso casi escultórico. Al final, surgió un motivo de explosión estelar con crestas de pintura blanca que irradiaban hacia un material gris de textura más rugosa que brillaba con mica .

La mayor parte del trabajo de DeFeo en La Rosa terminó cuando fue desalojada de su apartamento en Fillmore Street en noviembre de 1965. ^{[ 4 ]} Su amigo Bruce Conner afirmó que un “evento incontrolable” fue necesario para obligarla a terminar esta obra, y documentó su remoción de su apartamento en un cortometraje titulado La Rosa Blanca (1967). ^{[ 16 ]} Como muestra la película, la pintura era tan grande que se cortó la pared debajo de una abertura de ventana para permitir su remoción. Conner captó a DeFeo colgando sus pies de una escalera de incendios mientras observaba cómo la obra era retirada por una carretilla elevadora y transportada en una furgoneta de mudanzas. ^{[ 9 ]} La pintura fue llevada al Museo de Arte de Pasadena (ahora llamado Museo Norton Simon ), donde DeFeo agregó detalles finales en 1966, antes de tomar un descanso de cuatro años de la creación artística. ^{[ 4 ] [ 17 ]} En 1969, la obra finalmente se exhibió en exposiciones individuales en el Museo de Arte de Pasadena y el Museo de Arte de San Francisco (ahora SFMOMA), con un ensayo adjunto de Fred Martin. ^{[ 18 ]} Martin luego gestionó que la pintura se instalara en la pared de una sala de conferencias en el Instituto de Arte de San Francisco . En 1973, preocupado porque La Rosa no estaba bien protegida, DeFeo contrató a un restaurador para que comenzara a estabilizar la pintura, un proyecto que no pudo completarse por completo debido a la falta de fondos. Posteriormente, se construyó una pared frente a la pintura para ayudar a mantenerla a salvo. Permaneció oculta allí hasta 1995, cuando el Museo Whitney de Arte Estadounidense restauró y adquirió la obra para su colección. ^{[ 13 ]}

Durante sus cuatro décadas dedicadas al arte, DeFeo trabajó con una variedad de medios, creando dibujos, pinturas, esculturas, joyas, fotografías, fotocopias, collages y fotomontajes. Mediante un enfoque experimental en cada medio, DeFeo desarrolló su propio «vocabulario visual», jugando con la escala, el color frente al blanco y negro, la textura o la ilusión de textura, y la precisión frente a la ambigüedad. Escribió: «Creo que, más que la mayoría de los artistas, mantengo una especie de conciencia de todo lo que he hecho mientras trabajo en una obra actual». ^{[ 19 ]} DeFeo solía crear sus obras en series, explorando, por ejemplo, versiones claras y oscuras, así como opuestos especulares. En ocasiones, su obra partía de un pequeño objeto cotidiano, como un puente dental o unas gafas de natación, transformando lo cotidiano en algo con un «carácter universal». ^{[ 20 ]}

Durante la década de 1970, DeFeo mostró un interés particular por la fotografía. ^{[ 21 ]} En 1970, una amiga le prestó una cámara Mamiya y, con la ayuda de estudiantes de fotografía en sus clases de arte, aprendió a revelar películas y hacer copias. Cuando DeFeo ganó una beca del Fondo Nacional para las Artes en 1973, compró una cámara Hasselblad y construyó un cuarto oscuro en su casa, continuando explorando la fotografía y el fotomontaje durante varios años. ^{[ 22 ]} "Sin título" (1973) es un ejemplo de un fotomontaje de DeFeo en el que combina imágenes de objetos reconocibles en yuxtaposiciones sorprendentes. ^{[ 23 ]} A finales de la década de 1970, la fotografía de DeFeo se centró más en su trabajo en progreso en el estudio, que evolucionó hasta convertirse en un "diario visual" compuesto por cientos de hojas de contacto. ^{[ 21 ]}

En la década de 1980, DeFeo volvió a la pintura al óleo, después de haber trabajado principalmente con acrílico durante una década. En el verano de 1984, viajó a Japón con su amiga y colega profesora del Mills College, Mary-Ann Milford. Este viaje, junto con una exposición de cascos japoneses, inspiró su serie de dibujos de samuráis de 1987. ^{[ 24 ]} En el verano de 1987, DeFeo viajó a África, lo que la inspiró a producir una serie de dibujos abstractos llamada Reflexiones de África , utilizando una caja de pañuelos genérica como punto de partida concreto. ^{[ 24 ]} En África, DeFeo escaló la cima del Monte Kenia (más de 17 000 pies), cumpliendo un sueño largamente acariciado de escalar una gran montaña. ^{[ 4 ]}

Durante años, DeFeo impartió clases de arte a tiempo parcial en diversas instituciones del Área de la Bahía, entre ellas el Instituto de Arte de San Francisco (1964-1971), el Museo de Arte de San Francisco (1972-1977), la Universidad Estatal de Sonoma (1976-1979), el Colegio de Artes y Oficios de California (1978-1981) y la UC Berkeley (1980). Obtuvo su primer puesto a tiempo completo en el Mills College (1980-1989), donde finalmente se convirtió en la Profesora Lucie Stern de Arte. ^{[ 4 ]}

El desalojo de Fillmore Street en 1965 precipitó la ruptura entre Hedrick y DeFeo, que culminó en divorcio (1969). En 1967, comenzó una relación de trece años con John Bogdanoff, un hombre más joven, y finalmente se establecieron en Larkspur, en el condado de Marin. ^{[ 4 ] [ 25 ]} Separada de Bogdanoff y profesora en Mills College, se mudó a Oakland en 1981 y construyó un gran estudio-vivienda donde continuó desarrollando sus ideas a través de la pintura, el dibujo, la fotocopia y el collage. ^{[ 4 ]} Su vida estuvo llena de buenos amigos, estudiantes inspiradores y perros amigables. Le diagnosticaron cáncer de pulmón en 1988, pero continuó trabajando prolíficamente. ^{[ 26 ] [ 10 ]} Murió el 11 de noviembre de 1989, a la edad de 60 años. ^{[ 4 ]}