Jean-François Millet

Millet fue el primer hijo de Jean-Louis-Nicolas y Aimée-Henriette-Adélaïde Henry Millet, miembros de la comunidad agrícola del pueblo de Gruchy, en Gréville-Hague , Normandía, cerca de la costa. ^{[ 2 ]} Bajo la guía de dos sacerdotes del pueblo —uno de ellos el vicario Jean Lebrisseux— Millet adquirió conocimientos de latín y autores modernos. Pero pronto tuvo que ayudar a su padre con las labores agrícolas, ^{[ 3 ]} porque Millet era el mayor de los hijos. Así pues, todas las tareas del agricultor le eran familiares: segar, hacer heno, atar las gavillas, trillar, aventar, esparcir estiércol, arar, sembrar, etc. Todos estos motivos reaparecieron en su arte posterior.

En 1833, su padre lo envió a Cherburgo para estudiar con un retratista llamado Bon Du Mouchel. ^{[ 4 ]} En 1835 estudiaba con Théophile Langlois de Chèvreville , ^{[ 4 ]} alumno del barón Gros , en Cherburgo . Una beca proporcionada por Langlois y otros permitió a Millet trasladarse a París en 1837, donde estudió en la École des Beaux-Arts con Paul Delaroche . ^{[ 5 ]} En 1839, su beca fue cancelada y su primera obra presentada al Salón , Santa Ana instruyendo a la Virgen , fue rechazada por el jurado. ^{[ 6 ]}

Después de que su primer cuadro, un retrato, fuera aceptado en el Salón de 1840, Millet regresó a Cherburgo para comenzar una carrera como retratista . ^{[ 6 ]} Al año siguiente se casó con Pauline-Virginie Ono y se mudaron a París . Después de los rechazos en el Salón de 1843 y la muerte de Pauline por tuberculosis en abril de 1844, Millet regresó de nuevo a Cherburgo. ^{[ 6 ]} En 1845, Millet se mudó a Le Havre con Catherine Lemaire, con quien se casó por lo civil en 1853; tuvieron nueve hijos y permanecieron juntos el resto de la vida de Millet. ^{[ 7 ]} En Le Havre pintó retratos y pequeños cuadros de género durante varios meses, antes de regresar a París.

Fue en París, a mediados de la década de 1840, donde Millet entabló amistad con Constant Troyon , Narcisse Diaz , Charles Jacque y Théodore Rousseau , artistas que, al igual que Millet, se asociaron con la escuela de Barbizon; Honoré Daumier , cuyo dominio del dibujo de figuras influyó en la posterior representación de temas campesinos por parte de Millet; y Alfred Sensier , un funcionario gubernamental que se convirtió en un defensor de por vida y, finalmente, en el biógrafo del artista. ^{[ 8 ]} En 1847, su primer éxito en el Salón llegó con la exposición de la pintura Edipo bajado del árbol , y en 1848, su obra El aventador fue adquirida por el gobierno. ^{[ 9 ]}

La Cautividad de los Judíos en Babilonia , la obra más ambiciosa de Millet hasta la fecha, se presentó en el Salón de 1848 , pero fue despreciada tanto por la crítica de arte como por el público. Poco después, la pintura desapareció, lo que llevó a los historiadores a creer que Millet la destruyó. En 1984, científicos del Museo de Bellas Artes de Boston radiografiaron La Joven Pastora, la pintura de Millet de 1870 , en busca de pequeñas modificaciones, y descubrieron que había sido pintada sobre La Cautividad de los Judíos en Babilonia . Actualmente se cree que Millet reutilizó el lienzo cuando escaseaban los materiales durante la Guerra Franco-Prusiana .

En 1849, Millet pintó Cosechadores , un encargo del estado. En el Salón de ese año, expuso Pastora sentada al borde del bosque , una pintura al óleo muy pequeña que marcó un alejamiento de los temas pastorales idealizados anteriores, en favor de un enfoque más realista y personal. ^{[ 10 ]} En junio de ese año, se instaló en Barbizon con Catherine y sus hijos.

En 1850, Millet llegó a un acuerdo con Sensier, quien le proporcionó materiales y dinero a cambio de dibujos y pinturas, mientras que Millet, al mismo tiempo, tenía la libertad de seguir vendiendo obras a otros compradores. ^{[ 11 ]} En el Salón de ese año, exhibió Los segadores y El sembrador , su primera gran obra maestra y la primera del icónico trío de pinturas que incluía Las espigadoras y El ángelus . ^{[ 12 ]}

Entre 1850 y 1853, Millet trabajó en Los segadores descansando (Rut y Booz) , ^{[ 13 ]} una pintura que consideraba la más importante y en la que trabajó durante más tiempo. Concebida para rivalizar con sus héroes Miguel Ángel y Poussin , fue también la pintura que marcó su transición de la representación de imágenes simbólicas de la vida campesina a la de las condiciones sociales contemporáneas. Fue la única pintura que fechó y la primera obra que le valió un reconocimiento oficial: una medalla de segunda clase en el Salón de 1853. ^{[ 14 ]}

A mediados de la década de 1850, Millet produjo un pequeño número de grabados de temas campesinos, como Hombre con carretilla (1855) y Mujer cardando lana (1855-1857). ^{[ 15 ]}

Los espigadores

Esta es una de las pinturas más conocidas de Millet, Las espigadoras (1857). Mientras Millet recorría los campos alrededor de Barbizon, un tema volvió a rondar su lápiz y pincel durante siete años: la espigazón , el derecho ancestral de las mujeres y los niños pobres a recoger los restos de grano que quedan en los campos tras la cosecha. Encontró en este tema una atemporalidad, vinculada a relatos del Antiguo Testamento. En 1857, presentó la pintura Las espigadoras al Salón, donde recibió una acogida poco entusiasta, incluso hostil, por parte del público.

(Entre las versiones anteriores se incluye una composición vertical pintada en 1854, un grabado de 1855-56 que anticipó directamente el formato horizontal de la pintura que ahora se encuentra en el Musée d'Orsay . ^{[ 16 ]} )

Durante sus años de estudios preparatorios, Millet reflexionó sobre la mejor manera de transmitir la sensación de repetición y fatiga en la vida cotidiana de los campesinos. Las líneas trazadas sobre la espalda de cada mujer descienden hasta el suelo y vuelven a ascender en un movimiento repetitivo, idéntico a su trabajo interminable y agotador. En el horizonte, la puesta de sol recorta la silueta de la granja con sus abundantes pilas de grano, en contraste con las grandes figuras sombrías en primer plano. Los vestidos oscuros de tela casera de las espigadoras recortan sus robustas siluetas contra el campo dorado, otorgando a cada mujer un aura de fortaleza.

El Ángelus

El cuadro fue encargado por Thomas Gold Appleton, un coleccionista de arte estadounidense afincado en Boston , Massachusetts. Appleton había estudiado previamente con Constant Troyon , amigo de Millet y pintor de la Escuela de Barbizon . La obra se completó durante el verano de 1857. Millet añadió un campanario y cambió el título original de la obra, « Oración por la cosecha de patatas», a «El Ángelus» cuando el comprador no la recogió en 1859. Exhibida al público por primera vez en 1865, la pintura cambió de manos varias veces, aumentando su valor solo modestamente, ya que algunos consideraban sospechosas las simpatías políticas del artista. Tras la muerte de Millet una década después, se desató una guerra de pujas entre Estados Unidos y Francia, que finalizó años más tarde con un precio de 800.000 francos de oro.

La disparidad entre el valor aparente del cuadro y el escaso patrimonio de la familia superviviente de Millet fue un importante impulso para la invención del droit de suite , destinado a compensar a los artistas o a sus herederos cuando las obras se revenden. ^{[ 17 ]}

A pesar de las críticas mixtas que recibieron las pinturas que expuso en el Salón, la reputación y el éxito de Millet crecieron a lo largo de la década de 1860. A principios de la década, firmó un contrato para pintar 25 obras a cambio de un estipendio mensual durante los siguientes tres años y, en 1865, otro mecenas, Emile Gavet, comenzó a encargarle pasteles para una colección que finalmente incluyó 90 obras. ^{[ 18 ]} En 1867, la Exposición Universal acogió una importante muestra de su obra, con las pinturas Las espigadoras , Ángelus y Los plantadores de patatas entre las expuestas. Al año siguiente, Frédéric Hartmann le encargó Las cuatro estaciones por 25 000 francos, y Millet fue nombrado Caballero de la Legión de Honor . ^{[ 18 ]}

En 1870, Millet fue elegido miembro del jurado del Salón. Ese mismo año, él y su familia huyeron de la guerra franco-prusiana , trasladándose a Cherburgo y Gréville, y no regresaron a Barbizon hasta finales de 1871. Sus últimos años estuvieron marcados por el éxito económico y un creciente reconocimiento oficial, pero no pudo cumplir con los encargos gubernamentales debido a su delicado estado de salud. El 3 de enero de 1875, contrajo matrimonio con Catherine en una ceremonia religiosa. Millet falleció el 20 de enero de 1875. ^{[ 18 ]}