Dalia negra

Elizabeth Short ^{[ b ]} nació el 29 de julio de 1924 en el barrio de Hyde Park de Boston , Massachusetts , la tercera de cinco hijas de Cleo Alvin Short Jr. (18 de octubre de 1885 - 19 de enero de 1967) y su esposa, Phoebe May Sawyer (2 de julio de 1897 - 1 de marzo de 1992). ^{[ 8 ] [ 9 ]} Sus hermanas fueron Virginia May West (1920-1985), Dorothea Schloesser (1922-2012), Elnora Chalmers (1925-2022) y Muriel Short (1929-2023). ^{[ 10 ] [ 11 ]} El padre de Short era un marinero de la Armada de los Estados Unidos de Gloucester Courthouse , Virginia , ^{[ 12 ]} mientras que su madre era nativa de Milbridge , Maine . ^{[ 13 ]} Los Short se casaron en Portland, Maine , en 1918. ^{[ 12 ]} La familia Short se mudó brevemente a Portland en 1927, ^{[ 14 ]} antes de establecerse en Medford, Massachusetts , un suburbio de Boston, ese mismo año. ^{[ 15 ]}

El padre de Short construyó campos de minigolf hasta que perdió la mayor parte de sus ahorros en el crac bursátil de 1929. [ ^{9 ] En} 1930, su coche fue encontrado abandonado en el puente de Charlestown , ^{[ 16 ]} y se supuso que se había arrojado al río Charles . ^{[ 16 ]} Creyendo que su marido había fallecido, la madre de Short empezó a trabajar como contable para mantener a la familia. ^{[ 16 ]}

Aquejada de bronquitis y ataques de asma severos , Short se sometió a una cirugía de pulmón a los 15 años, tras lo cual los médicos le sugirieron que se mudara periódicamente a un clima más templado para prevenir futuros problemas respiratorios. ^{[ 17 ]} Su madre la envió a pasar los inviernos con amigos de la familia en Miami , Florida , durante los siguientes tres años. ^{[ 18 ]} Short abandonó la escuela secundaria Medford durante su segundo año. ^{[ 19 ]}

A finales de 1942, la madre de Short recibió una carta de disculpa de su esposo, a quien se creía muerto, en la que se revelaba que, de hecho, estaba vivo y había comenzado una nueva vida en California . ^{[ 19 ]} En diciembre de ese año, a los 18 años, Short se mudó a Vallejo, California , para vivir con su padre, a quien no había visto desde los 6 años. ^{[ 20 ]} En ese momento, su padre trabajaba en el cercano astillero naval de Mare Island en la bahía de San Francisco . Las discusiones entre Short y su padre la llevaron a mudarse en enero de 1943. ^{[ 21 ]}

Short consiguió un trabajo en la tienda de la base en Camp Cooke (ahora Base de la Fuerza Espacial Vandenberg ) cerca de Lompoc, California , y vivió brevemente con un sargento de la Fuerza Aérea del Ejército de los Estados Unidos que, según se informa, abusó de ella. ^{[ 21 ]} Dejó Lompoc a mediados de 1943 y se mudó a Santa Bárbara , donde fue arrestada el 23 de septiembre por beber en un bar local siendo menor de edad. ^{[ 22 ]} Las autoridades de menores la enviaron de regreso a Massachusetts, ^{[ c ]} pero en cambio regresó a Florida, haciendo solo visitas ocasionales a su familia cerca de Boston. ^{[ 25 ]}

Durante su estancia en Florida, Short conoció al mayor Matthew Michael Gordon Jr., un condecorado oficial de las Fuerzas Aéreas del Ejército perteneciente al 2.º Grupo de Comandos Aéreos , que se estaba entrenando para su despliegue en el teatro de operaciones del sudeste asiático durante la Segunda Guerra Mundial . Short contó más tarde a sus amigos que Gordon le había escrito para proponerle matrimonio mientras se recuperaba de las heridas sufridas en un accidente aéreo en la India . ^{[ 26 ]} Ella aceptó su propuesta, pero Gordon falleció en un segundo accidente el 10 de agosto de 1945. ^{[ 27 ]} La hermana de Short, Dorothea, también sirvió en la guerra y fue asignada para descifrar mensajes japoneses. ^{[ 28 ]}

En julio de 1946, Short se trasladó a Los Ángeles para visitar al teniente de la Fuerza Aérea del Ejército Joseph Gordon Fickling, un conocido de Florida, ^{[ 29 ]} que estaba destinado en la Base Aérea de la Reserva Naval en Long Beach . ^{[ 30 ]} Short pasó los últimos seis meses de su vida en el sur de California , principalmente en el área de Los Ángeles; poco antes de su muerte había estado trabajando como camarera y alquilaba una habitación detrás del club nocturno Florentine Gardens en Hollywood Boulevard . ^{[ 31 ]} Short ha sido descrita y representada de diversas maneras como una aspirante a actriz. ^{[ 32 ]} Según algunas fuentes, de hecho tenía aspiraciones de ser una estrella de cine, ^{[ 33 ]} aunque no tenía trabajos ni créditos de actuación conocidos. ^{[ d ]}

El 9 de enero de 1947, Short regresó a su casa en Los Ángeles después de un breve viaje a San Diego con Robert "Red" Manley, un vendedor casado de 25 años con quien había estado saliendo. ^{[ 31 ]} Manley declaró que dejó a Short en el Hotel Biltmore en el centro de Los Ángeles , y que Short se reuniría con una de sus hermanas, que estaba de visita desde Boston, esa tarde. ^{[ 31 ]} Según algunos testimonios, el personal del Biltmore recordó haber visto a Short usando el teléfono del vestíbulo. ^{[ e ]} Poco después, supuestamente fue vista por clientes del Crown Grill Cocktail Lounge en 754 South Olive Street, aproximadamente a 3/8 de milla (600 m) del Biltmore. ^{[ 31 ]} 

En la mañana del 15 de enero de 1947, el cuerpo desnudo de Short, cortado en dos pedazos, fue encontrado en un lote baldío en el lado oeste de South Norton Avenue, a medio camino entre Coliseum Street y West 39th Street (en 34°00′59″N 118°19′59″W / 34.0164°N 118.333°W / 34.0164; -118.333 ) en el vecindario de Leimert Park , que en ese momento estaba en gran parte sin desarrollar. ^{[ 36 ]}

El cuerpo de Short, gravemente mutilado, estaba completamente seccionado por la cintura y desangrado, dejando su piel de un blanco pálido. ^{[ 37 ] [ 38 ]} Los médicos forenses determinaron que había estado muerta durante unas diez horas antes del descubrimiento, lo que sitúa su hora de muerte en algún momento de la noche del 14 de enero o en las primeras horas de la mañana del 15 de enero. ^{[ 39 ]} Aparentemente, el asesino había lavado el cuerpo. ^{[ 40 ]} El rostro de Short había sido cortado desde las comisuras de la boca hasta las orejas, creando un efecto conocido como la " sonrisa de Glasgow ". ^{[ 36 ]} Tenía varios cortes en el muslo y los senos, donde se habían cortado porciones enteras de carne. ^{[ 41 ]} La mitad inferior de su cuerpo estaba colocada a un pie de la superior, y sus intestinos habían sido cuidadosamente colocados debajo de sus nalgas. ^{[ 40 ]} El cadáver había sido "posicionado", con las manos sobre la cabeza, los codos doblados en ángulo recto y las piernas separadas. ^{[ 39 ] [ 37 ]}

La reportera del Los Angeles Herald-Express, Aggie Underwood, fue una de las primeras en llegar a la escena del crimen y tomó varias fotos del cuerpo de Short y sus alrededores. ^{[ 42 ]} Cerca del cuerpo, los detectives encontraron una huella de tacón en el suelo entre las marcas de neumáticos, ^{[ 43 ]} y también se encontró cerca un saco de cemento que contenía sangre diluida. ^{[ 44 ] [ 45 ]}

El 16 de enero de 1947, Frederick Newbarr, forense del condado de Los Ángeles , realizó la autopsia del cuerpo de Short. ^{[ 46 ]} El informe de la autopsia de Newbarr indicaba que Short medía 1,65 m ( 5 pies 5 pulgadas ) de altura, pesaba 52 kg (115 libras) y tenía ojos azul claro, cabello castaño y dientes muy cariados. ^{[ 47 ] [ f ]} Presentaba marcas de ligadura en los tobillos, las muñecas y el cuello, y una " laceración irregular con pérdida superficial de tejido" en el seno derecho. ^{[ 48 ]} Newbarr también observó laceraciones superficiales en el antebrazo derecho, la parte superior del brazo izquierdo y la parte inferior izquierda del pecho. ^{[ 48 ]}    

El cuerpo de Short había sido cortado completamente por la mitad mediante una técnica enseñada en la década de 1930 llamada hemicorporectomía . La mitad inferior de su cuerpo había sido extirpada mediante la sección de la columna lumbar entre la segunda y la tercera vértebra lumbar , seccionando así el intestino a la altura del duodeno . El informe de Newbarr señaló "muy poca" equimosis (hematoma) a lo largo de la línea de incisión, lo que sugiere que se realizó después de la muerte. ^{[ 49 ]} Otra "laceración abierta" que medía 4 + 1⁄ 4 pulgadas (110 mm) de largo se extendía longitudinalmente desde el ombligo hasta la región suprapúbica . ^{[ 49 ]} Las laceraciones en cada lado de la cara, que se extendían desde las comisuras de los labios, se midieron en tres pulgadas (75 mm) en el lado derecho de la cara y 2 + 1⁄ 2 pulgadas (65 mm) en el izquierdo. ^{[ 48 ]} El cráneo no estaba fracturado, pero se observaron hematomas en la parte frontal y derecha del cuero cabelludo, con una pequeña cantidad de sangrado en el espacio subaracnoideo del lado derecho, compatible con golpes en la cabeza. ^{[ 48 ]} Se determinó que la causa de la muerte fue hemorragia por las laceraciones en su rostro y el shock por los golpes en la cabeza y el rostro. ^{[ 50 ]} Newbarr observó que el canal anal de Short estaba dilatado a 1 + 3⁄ 4 pulgadas (45 mm) , lo que sugiere que pudo haber sido violada . ^{[ 49 ]} Se tomaron muestras de su cuerpo para analizar la presencia de esperma, pero los resultados fueron negativos. ^{[ 51 ]}    

Short fue identificada después de que sus huellas dactilares fueran enviadas a la Oficina Federal de Investigación (FBI); sus huellas dactilares estaban archivadas desde su arresto en 1943. ^{[ 52 ]} Inmediatamente después de la identificación, un equipo de reporteros del Los Angeles Examiner de William Randolph Hearst contactó a su madre, Phoebe Short, en Boston por teléfono. Wain Sutton habló con la madre de Short mientras el editor de la ciudad, Jimmy Richardson, y Jim Murray estaban sentados a su lado. Sutton engañó intencionalmente a Phoebe y le dijo que su hija había ganado un concurso de belleza. ^{[ 53 ] [ 36 ]} Solo después de sonsacarle a Phoebe toda la información personal que pudieron, los reporteros revelaron que su hija en realidad había sido asesinada. ^{[ 36 ]}

Décadas después, en una entrevista con el periodista Larry Harnisch, Jim Murray relataría aquella infame llamada telefónica:

«Wain llamó a la madre, le hizo un montón de preguntas y tomó notas», recordó Murray. «Me senté allí y escuché a la pobre y querida madre contarle sus triunfos escolares. Todavía lo veo tapar el micrófono del teléfono antiguo y decir: "¿Y ahora qué le digo?"»

Richardson entrecerró su único ojo bueno y dijo: "Ahora díselo".

"Hijo de puta", dijo Murray, imitando a Sutton.

Murray le dijo a Harnisch en la misma entrevista que seguía «horrorizado» y que el «incidente estaba grabado a fuego en su memoria». ^{[ 54 ]} Phoebe Short inicialmente no podía creer lo que le habían contado los periodistas. Se negó a creer que su hija hubiera sido asesinada hasta que finalmente recibió la confirmación de la policía de Los Ángeles a través de su departamento de policía local.

El Examiner también se ofreció a pagar el pasaje aéreo y el alojamiento de Phoebe si viajaba a Los Ángeles para ayudar con la investigación policial; esto fue otra estratagema, ya que el periódico la mantuvo alejada de la policía y otros reporteros para proteger su exclusiva . ^{[ 55 ]} El Examiner y otro periódico de Hearst, el Herald-Express , posteriormente sensacionalizaron el caso, con un artículo del Examiner que describía el traje negro a medida que Short llevaba puesto por última vez como "una falda ajustada y una blusa transparente". ^{[ 56 ]} Los medios la apodaron la "Dalia Negra" ^{[ 57 ]} y la describieron como una "aventurera" que "merodeaba por Hollywood Boulevard". Informes periodísticos adicionales, como uno publicado en Los Angeles Times el 17 de enero, calificaron el asesinato como un "asesinato de un depravado sexual". ^{[ 58 ]}

Para la primavera de 1947, el asesinato de Short se había convertido en un caso sin resolver con pocas pistas nuevas. ^{[ 79 ]} El sargento Finis Brown, uno de los detectives principales del caso, culpó a la prensa por comprometer la investigación mediante la indagación de detalles por parte de los periodistas y la publicación de informes no verificados. ^{[ 80 ]} En septiembre de 1949, un gran jurado se reunió para discutir las deficiencias en la unidad de homicidios del Departamento de Policía de Los Ángeles (LAPD) debido a su incapacidad para resolver numerosos asesinatos, especialmente los de mujeres y niños, en los años anteriores, siendo el de Short uno de ellos. ^{[ 81 ] [ 82 ]} Tras la reunión del gran jurado, se llevó a cabo una investigación más profunda sobre el pasado de Short; los detectives rastrearon sus movimientos entre Massachusetts, California y Florida, y también entrevistaron a personas que la conocieron en Texas y Nueva Orleans . Sin embargo, las entrevistas no arrojaron información útil sobre el asesinato. ^{[ 80 ]}

Varios autores de crímenes, así como el detective de policía Peter Merylo, sospecharon una conexión entre el asesinato de Short y los asesinatos del torso de Cleveland , que tuvieron lugar en Cleveland , Ohio , entre 1934 y 1938. ^{[ 107 ] [ 108 ]} Como parte de su investigación sobre otros asesinatos que tuvieron lugar antes y después del asesinato de Short, los investigadores originales del LAPD estudiaron los asesinatos del torso en 1947, pero luego descartaron cualquier conexión entre los dos casos. En 1980, St. John investigó nuevas pruebas que implicaban a un antiguo sospechoso de los asesinatos del torso, Jack Anderson Wilson, en relación con el asesinato de Short. Afirmó que estuvo cerca de arrestar a Wilson por el asesinato de Short, pero que Wilson murió en un incendio el 4 de febrero de 1982. ^{[ 109 ]} La posible conexión con los asesinatos del torso volvió a captar la atención de los medios cuando se presentó en la serie de NBC Misterios sin resolver en 1992, en la que el biógrafo de Eliot Ness, Oscar Fraley, sugirió que Ness conocía la identidad del asesino responsable de ambos casos. ^{[ 106 ]}

Autores de crímenes como Steve Hodel y William Rasmussen han sugerido un vínculo entre el asesinato de Short y el asesinato y desmembramiento de Suzanne Degnan, de 6 años, en Chicago , Illinois , en 1946. ^{[ 110 ]} El capitán Donahoe del Departamento de Policía de Los Ángeles declaró públicamente que creía que la Dalia Negra y los "Asesinatos del Lápiz Labial" en Chicago estaban "probablemente conectados". ^{[ 111 ]} Entre las pruebas citadas está el hecho de que el cuerpo de Short fue encontrado en Norton Avenue, tres cuadras al oeste de Degnan Boulevard, siendo Degnan el apellido de la niña de Chicago. También había similitudes sorprendentes entre la letra de la nota de rescate de Degnan y la del "Vengador de la Dalia Negra". Ambos textos usaban una combinación de mayúsculas y minúsculas (la nota de Degnan decía en parte "BuRN This For heR SAfTY" [ sic ] ), y ambas notas contienen una letra P deformada similar y tienen una palabra que coincide exactamente. ^{[ 112 ]} El asesino en serie convicto William Heirens cumplió cadena perpetua por el asesinato de Degnan. Inicialmente arrestado a los 17 años por irrumpir en una residencia cercana a la de Degnan, Heirens afirmó que fue torturado por la policía, obligado a confesar y convertido en chivo expiatorio del asesinato. ^{[ 113 ]} Después de ser trasladado de la enfermería del Centro Correccional de Dixon el 26 de febrero de 2012 por problemas de salud, Heirens murió en el Centro Médico de la Universidad de Illinois el 5 de marzo de 2012, a los 83 años.

Entre 1943 y 1949, se produjeron más de una docena de asesinatos sin resolver en Los Ángeles que involucraron la mutilación sexual de mujeres jóvenes y atractivas. ^{[ 114 ] [ 115 ] [ 116 ]} Las autoridades sospecharon en ese momento que podrían haber sido obra de un solo asesino en serie no identificado. ^{[ 117 ] [ 118 ] [ 119 ]} En 1949, un gran jurado del condado de Los Ángeles recibió el encargo de investigar la incapacidad de las fuerzas del orden para resolver los casos. ^{[ 81 ] [ 82 ]} Como resultado, se llevó a cabo una investigación adicional sobre los homicidios, aunque ninguno de ellos se resolvió. ^{[ 80 ]}

• El 27 de julio de 1943, el hijo de un jardinero descubrió el cuerpo desnudo de Ora Elizabeth Murray, de 41 años, tendido en el suelo cerca del estacionamiento del campo de golf Fox Hills . ^{[ 120 ]} Murray había sido brutalmente golpeada en la cara y el cuerpo, y la autopsia determinó que la causa de su muerte fue la "constricción de la laringe por estrangulamiento". La última vez que se la vio fue el 26 de julio de 1943, cuando asistió a un baile en el salón de baile Zenda en el centro de Los Ángeles con su hermana, antes de marcharse con un hombre no identificado. Su asesinato sigue sin resolverse.
• El libro de John Gilmore de 1994, Severed: The True Story of the Black Dahlia Murder , sugiere una posible conexión entre el asesinato de Short y el de Georgette Bauerdorf, de 20 años . ^{[ 121 ]} A las 11 de la mañana del 12 de octubre de 1944, la criada de Bauerdorf y un conserje llegaron para limpiar su apartamento en West Hollywood , donde encontraron su cuerpo boca abajo en su bañera. ^{[ 122 ] [ 123 ]} Se cree que Bauerdorf fue atacada por un hombre que la esperaba dentro del apartamento. Gilmore sugiere que el empleo de Short en el Hollywood Canteen , donde Bauerdorf también trabajaba como anfitriona, podría ser una posible conexión entre las dos mujeres. ^{[ 121 ]} Sin embargo, la afirmación de que Short alguna vez trabajó en el Hollywood Canteen ha sido cuestionada por otras fuentes, como el corrector de estilo jubilado del Times, Larry Harnisch. No obstante, Steve Hodel ha sugerido que ambas mujeres fueron asesinadas por el mismo individuo, ya que en ambos casos los medios recibieron notas supuestamente del asesino burlándose de la policía y alardeando de sus habilidades. ^{[ 124 ]}
• El asesinato de Jeanne "Nettie" French, de 44 años, el 10 de febrero de 1947, también fue considerado por los medios y los detectives como posiblemente relacionado con el asesinato de Short. ^{[ 125 ]} El cuerpo de French fue descubierto en el oeste de Los Ángeles, en Grand View Boulevard, desnudo y con fuertes golpes. ^{[ 125 ]} Escrito en su estómago con lápiz labial se leía lo que parecía decir "Fuck You BD" y las letras "TEX" debajo. ^{[ 125 ]} El Herald-Express cubrió ampliamente la historia y estableció comparaciones con el asesinato de Short, ocurrido menos de un mes antes, suponiendo que las iniciales "BD" significaban "Black Dahlia". ^{[ 126 ]} Sin embargo, según el historiador Jon Lewis, el garabato en realidad decía "PD", que aparentemente significaba "police department" (departamento de policía). ^{[ 127 ]}
• El 12 de marzo de 1947, el cuerpo desnudo de Evelyn Winters, de 43 años, fue encontrado a las 12:10  a. m. en un terreno baldío de una estación de tren abandonada en Norwalk, California , a orillas del río Los Ángeles. ^{[ 128 ]} Winters había sido golpeada y estrangulada hasta la muerte. La última persona que la vio fue un conocido, James Joseph Tiernan, quien declaró a las autoridades que la vio salir del Hotel Albany en Los Ángeles a las 8:00 p. m. ^{[ 129 ]}
• Dorothy Ella Montgomery, de 36 años, fue encontrada alrededor de las 10:30  a. m. en un campo baldío el 4 de mayo de 1947, debajo de un pimentero en Florence-Graham, California . ^{[ 130 ]} Montgomery había muerto por estrangulamiento y fue encontrada desnuda y golpeada. Había estado desaparecida desde las 9:30  p. m. de la noche anterior, cuando salió de su casa para recoger a su hija de un recital de danza. ^{[ 131 ]}
• El 12 de mayo de 1947, el cuerpo de Laura Eliza Trelstad, de 39 años, fue descubierto por un agente de la compañía petrolera en un yacimiento petrolífero en Long Beach Boulevard . Trelstad había sido agredida sexualmente , estrangulada con un cinturón y luego arrojada desde un vehículo en movimiento. ^{[ 132 ]} Según su esposo, la noche anterior habían estado jugando a las cartas con amigos en su casa en 2211 Locust Avenue, Long Beach, a última hora de la tarde. ^{[ 133 ]} El esposo de Trelstad quería continuar; pero ella se aburrió y se fue al Crystal Ballroom. Declaró: "Si los chicos pueden jugar al póquer, nosotras las chicas podemos ir a bailar". No se la volvió a ver con vida. ^{[ 134 ]}
• El 8 de julio de 1947, el cuerpo desnudo de Rosenda Josephine Mondragon, de 21 años, fue descubierto por un empleado de correos en una cuneta cerca del Ayuntamiento de Los Ángeles . ^{[ 135 ]} Mondragon había sido estrangulada con una media de seda. Su esposo, del que estaba separada, la vio por última vez esa mañana, a la 1 de la madrugada, cuando ella le entregó los papeles del divorcio en su domicilio. Luego se marchó subiendo al coche de un desconocido. ^{[ 136 ]}
• La noche del 2 de octubre de 1947, Lillian Dominguez, de 15 años, caminaba a casa con su hermana y una amiga en Santa Mónica , cuando un hombre se les acercó y apuñaló a Dominguez en el corazón con una hoja de estilete , entre la segunda y la tercera costilla. ^{[ 137 ]} Una semana después, el 9 de octubre, se encontró una nota en el reverso de una tarjeta de presentación debajo de la puerta de una tienda de muebles. El mensaje, escrito a lápiz, decía: «Maté a la chica de Santa Mónica, mataré a otras». ^{[ 138 ]}
• El 14 de febrero de 1948, Gladys Eugenia Kern, una agente inmobiliaria de Los Ángeles de 42 años, fue encontrada apuñalada por la espalda con un cuchillo de caza en una casa desocupada que estaba mostrando en el distrito de Los Feliz , en el número 4217 de la avenida Cromwell. ^{[ 139 ]} Esa tarde, Kern fue vista por última vez con un hombre no identificado en el mostrador de una farmacia cercana. El asesino le había robado la agenda y había limpiado el arma homicida antes de marcharse.
• La cosmetóloga Louise Margaret Springer, de 35 años, fue encontrada asesinada el 13 de junio de 1949 en el asiento trasero del sedán descapotable de su esposo, junto a una calle en el sur de Los Ángeles . Había sido estrangulada con un trozo de cuerda de tender la ropa anudada y un palo insertado en su ano . ^{[ 140 ]} El esposo de Springer notificó a la policía sobre su desaparición esa misma noche cuando regresó de un recado en su tienda y descubrió que tanto Springer como su vehículo habían desaparecido. ^{[ 141 ]}
• La última vez que se supo de Mimi Boomhower, de 48 años, fue cuando llamó por teléfono a una amiga desde su casa en la cuadra 700 de Nimes Road en Los Ángeles el 18 de agosto de 1949. ^{[ 142 ]} Entre las 7:00 y las 8:00  p. m., la llamada se cortó. Cinco días después de su desaparición, se encontró el bolso blanco de Boomhower en una cabina telefónica de un supermercado en Los Ángeles. Nunca más se supo de Boomhower, y posteriormente fue declarada legalmente muerta . ^{[ 143 ]}
• En la noche del 7 de octubre de 1949, Jean Spangler, de 26 años, salió de su casa en Los Ángeles, diciéndole a su cuñada que iba a reunirse con su exmarido antes de ir a trabajar como extra en un set de filmación. ^{[ 144 ]} Fue vista con vida por última vez en una tienda de comestibles a varias cuadras de su casa aproximadamente a las 6:00  p.m. ^{[ 145 ] [ 146 ] [ 147 ]} Dos días después, el bolso desgarrado de Spangler fue descubierto en una zona remota de Griffith Park , aproximadamente a 5.5 millas (8.9 km) de su casa; dentro había una carta dirigida a un "Kirk", que mencionaba haber visto a un médico. ^{[ 148 ]} 

Varias personas, ninguna de las cuales conocía a Short, contactaron a la policía y a los periódicos afirmando haberla visto durante la llamada "semana desaparecida", entre su desaparición el 9 de enero y el hallazgo de su cuerpo el 15 de enero. Los investigadores de la policía y de la fiscalía descartaron cada uno de los supuestos avistamientos; en algunos casos, los entrevistados identificaron a otras mujeres a quienes habían confundido con Short. ^{[ 153 ]} Se desconoce el paradero de Short en los días previos a su asesinato y al hallazgo de su cuerpo. ^{[ 150 ]}

Tras el hallazgo del cuerpo de Short, numerosos periódicos de Los Ángeles publicaron titulares que afirmaban que había sido torturada antes de su muerte. ^{[ 56 ]} Esto fue negado por las autoridades en ese momento, pero permitieron que las afirmaciones circularan para mantener en secreto la verdadera causa de la muerte de Short. ^{[ 62 ]} Algunas fuentes, como Crime: An Encyclopedia (1993) de Oliver Cyriax, afirman que el cuerpo de Short estaba cubierto de quemaduras de cigarrillo infligidas mientras aún estaba viva, ^{[ 154 ]} aunque no hay ninguna indicación de esto en su informe oficial de autopsia. ^{[ 41 ]}

En Severed , Gilmore afirma que el forense que realizó la autopsia de Short sugirió en una conversación que la habían obligado a consumir heces basándose en sus hallazgos al examinar el contenido de su estómago. ^{[ 155 ]} Esta afirmación ha sido negada por Harnisch ^{[ 6 ]} y tampoco se indica en la autopsia oficial de Short, ^{[ 41 ]} aunque se ha reproducido en varios medios impresos ^{[ 156 ]} y en línea. ^{[ 157 ]}

Según informes periodísticos publicados poco después del asesinato, Short recibió el apodo de "Dalia Negra" por parte del personal y los clientes de una farmacia de Long Beach a mediados de 1946, como un juego de palabras con la película La Dalia Azul (1946). ^{[ 158 ] [ 159 ]} Otros rumores que circularon popularmente afirman que los medios de comunicación crearon el nombre porque Short adornaba su cabello con dalias . ^{[ 150 ]} Según el sitio web oficial del FBI, Short recibió la primera parte del apodo de la prensa "por su supuesta predilección por la ropa negra transparente". ^{[ 160 ]}

Sin embargo, los informes de los investigadores del fiscal de distrito afirman que el apodo fue inventado por los reporteros del periódico que cubrían su asesinato; se le ha atribuido al reportero del Herald-Express Bevo Means, quien entrevistó a los conocidos de Short en la farmacia, el haber sido el primero en usar el nombre de "Dalia Negra", ^{[ 161 ]} aunque los reporteros Underwood y Jack Smith han sido nombrados alternativamente como sus creadores. ^{[ 150 ]} Si bien algunas fuentes afirman que a Short se la conocía o se la llamaba por ese nombre durante su vida, otras lo ponen en duda. ^{[ j ]} Tanto Gilmore ^{[ 162 ]} como Harnisch coinciden en que el nombre se originó durante la vida de Short y no fue una creación de la prensa: Harnisch afirma que, de hecho, era un apodo que se ganó del personal de la farmacia de Long Beach que frecuentaba; ^{[ 6 ]} en Severed , Gilmore nombra a un AL Landers como el propietario de la farmacia, aunque no proporciona el nombre de la tienda. ^{[ 163 ]} Antes de que circulara el nombre de "Dalia Negra", el asesinato de Short había sido denominado "Asesinato del Hombre Lobo" por el Herald-Express debido a la brutalidad del crimen. ^{[ 72 ] [ 150 ]}

Muchos libros de crímenes reales afirman que Short vivió o visitó Los Ángeles en varias ocasiones a mediados de la década de 1940, incluyendo Severed de Gilmore , que afirma que trabajó en el Hollywood Canteen. Esto es refutado por Harnisch, quien afirma que Short, de hecho, no vivió en Los Ángeles hasta después del cierre del canteen en 1945. ^{[ 6 ]} Aunque algunos conocidos de Short y varios comentaristas la describieron como prostituta o chica de compañía durante su tiempo en Los Ángeles, ^{[ k ]} según Harnisch, el gran jurado contemporáneo demostró que no existía evidencia de que alguna vez hubiera sido prostituta. ^{[ 6 ]} Harnisch afirma que el rumor sobre el pasado de Short como prostituta se origina en la novela True Confessions de John Gregory Dunne de 1977 , que se basa en parte en el crimen. ^{[ 6 ]}

Otro rumor ampliamente difundido (a veces utilizado para contrarrestar las afirmaciones de que Short era prostituta) ^{[ 165 ]} sostiene que Short era incapaz de tener relaciones sexuales debido a un defecto congénito que resultó en disgenesia gonadal , también conocida como "genitales infantiles". ^{[ l ]} Los archivos del fiscal de distrito del condado de Los Ángeles afirman que los investigadores habían interrogado a tres hombres con quienes Short había tenido relaciones sexuales, ^{[ 166 ]} incluyendo a un oficial de policía de Chicago que era sospechoso en el caso; los archivos del FBI sobre el caso también contienen una declaración de uno de los supuestos amantes de Short. ^{[ 167 ]} La autopsia de Short, que fue reimpresa en su totalidad ^{[ 41 ]} en el libro de Michael Newton de 2009, The Encyclopedia of Unsolved Crimes , señala que su útero era "pequeño"; sin embargo, no se proporciona ninguna otra información en la autopsia que sugiera que sus órganos reproductores fueran algo distinto a la anatomía normal. ^{[ 47 ] [ 49 ]} La autopsia también afirma que Short no estaba ni había estado nunca embarazada, contrariamente a lo que se había afirmado antes y después de su muerte. ^{[ 166 ]}

Otro rumor —que Short era lesbiana— ha circulado con frecuencia; según Gilmore, este rumor comenzó después de que el forense adjunto le dijera a Means que Short "no tenía relaciones sexuales con hombres" debido a sus supuestos genitales "pequeños". ^{[ 168 ]} Means interpretó esto como que Short tenía relaciones sexuales con mujeres, y tanto él como el reportero del Herald-Express, Sid Hughes, comenzaron a investigar infructuosamente bares gay en Los Ángeles para obtener más información. ^{[ 74 ]}