Jerry Potts

Jeremiah Potts ( c. 1840 – 14 de julio de 1896), (también conocido como Ky-yo-kosi, que significa "Niño Oso"), ^{[ 1 ]} fue un hombre de las llanuras estadounidense - canadiense , cazador de búfalos , comerciante de caballos , intérprete y explorador de ascendencia Kainai (Blood) y escocesa . ^{[ 2 ] [ 3 ]}

Potts nació en o antes de 1840 ^{[ 4 ]} cerca de Fort McKenzie , Montana . Era hijo único de su madre Kainai - Cree ^{[ 5 ]} , Namo-pisi (Espalda Torcida), y Andrew R. Potts, un comerciante de pieles escocés . Tras la muerte de su padre en 1840, Namo-pisi entregó a Jerry al comerciante de la American Fur Company, Alexander Harvey, antes de reunirse con su tribu. Harvey, un hombre violento y vengativo, descuidó y maltrató a Potts antes de abandonarlo en 1845. El comerciante de la American Fur Company, Andrew Dawson, de Fort Benton, Montana , un hombre amable al que llamaban "el último rey del Missouri", adoptó al joven Potts. ^{[ 6 ]} Le enseñó a leer y escribir y le permitió relacionarse con los nativos americanos que visitaban el puesto comercial para aprender sus costumbres e idiomas.

En su adolescencia tardía, Potts, quien adoptó los modales despreocupados de la frontera, se unió a la gente de su madre y, desde entonces, alternó entre ellos y Dawson. Durante este tiempo, Potts superó todos los ritos de iniciación nai-Cree, incluyendo la agonía final de la Danza del Sol, en la que el joven guerrero es atado a un poste con correas que atraviesan sus músculos pectorales. Completar con éxito este rito significaba que el joven había alcanzado la gloria, liberándose inmediatamente o permaneciendo atado al poste en absoluto silencio durante hasta tres días para luego liberarse. Potts optó por permanecer los tres días completos, pues así era su naturaleza. También perteneció a varias de las sociedades secretas de guerreros que proliferaban en la nación Blackfoot. Sin embargo, vestía ropa euroamericana la mayor parte del tiempo, incluyendo un sombrero a la moda con una ancha diadema.

Potts trabajó durante varios años para la American Fur Company , y de 1869 a 1874 se desempeñó como cazador para diversos comerciantes de whisky. Se hizo famoso como guerrero. Siendo mestizo, tuvo que demostrar tanto a los pueblos indígenas como a los euroamericanos que podía desenvolverse en sus respectivas culturas, y le fueron de gran utilidad su agudeza mental, su valentía temeraria, su destreza con el cuchillo y su puntería letal con el revólver y el rifle. ^{[ 7 ]} Potts se casó con dos hermanas de la tribu Piegan Blackfeet ( Aamsskáápipikani ) llamadas Mujer Pantera y Asesino Manchado, ^{[ 8 ]} quienes le dieron varios hijos y un par de hijas. Llamó a uno de sus hijos "Blue Gun" en conmemoración de su rifle favorito. Sus numerosos descendientes aún viven principalmente en Alberta, Saskatchewan y Montana. Tres de sus descendientes, entre ellos Janet Potts , se convirtieron en oficiales de la Real Policía Montada de Canadá a mediados del siglo XX.

A los 25 años, Potts ya era rico gracias a su negocio de compraventa de caballos . Su manada rara vez tenía menos de 100 ejemplares, lo que lo convertía en la segunda persona más rica de las Primeras Naciones en la zona. Aunque sus caballos llevaban diversas marcas, siempre podía presentar facturas de venta (aunque él mismo no supiera leerlas) para la mayoría de ellos. Los que no tenían papeles, si eran caballos estadounidenses, se vendían en Canadá, mientras que los canadienses sin papeles se vendían al sur de la Línea de Medicina. Los que llevaban las marcas de la Caballería de los Estados Unidos se vendían lo más al norte posible, a menos que tuviera documentos que demostraran que se habían comprado legalmente. El precio de un buen caballo en aquella época oscilaba entre 75 y 150 dólares, por lo que su gran inventario demostraba su riqueza. ^{[ 9 ]} Cuando viajaba al Territorio de Montana para comprar caballos, llevaba efectivo —a menudo hasta mil dólares— para realizar las transacciones. La gente sabía que llevaba esas cantidades, pero también sabían que era un buen luchador, así que lo dejaban tranquilo.

Por esa misma época, fue nombrado jefe menor de los Kainai , en reconocimiento a su valentía en la batalla, su indiscutible liderazgo y su conocimiento de las praderas. Se dice que conocía todos los senderos desde Fort Edmonton hasta las tierras de los Cheyenne y los Apache , y todas las colinas entre esos senderos. Era capaz de encontrar caza cuando todos los demás regresaban al campamento con las manos vacías. Pasó gran parte de su tiempo en lo que hoy es Montana, guiando expediciones, comerciando con caballos y bebiendo.

Potts siempre recibió un salario mayor que cualquier otro guía/intérprete porque, como guía, no tenía igual. Era útil como intérprete porque hablaba todas las lenguas indígenas de las praderas. Sus interpretaciones también variaban según con quién hablara. Sus interpretaciones de los largos y verbosos discursos de los colonos eran siempre breves y concisas; los discursos largos se reducían a unas pocas palabras. Sin embargo, sus interpretaciones de las lenguas indígenas eran siempre largas y apasionadas. Potts actuaba así porque comprendía que, en las culturas indígenas, los discursos largos tenían como objetivo mostrar respeto, mientras que para los angloparlantes, eran solo una forma de alardear. ^{[ 10 ]} En una ocasión, tras el discurso extremadamente largo, florido y apasionado de un jefe Blackfoot ante una delegación de funcionarios visitantes que habían llegado de Ottawa para firmar un tratado histórico con el pueblo Blackfoot, Potts permaneció en silencio como si estuviera asimilando por completo el colorido lenguaje. Finalmente, cuando le preguntaron qué había dicho el jefe, el lacónico Potts se encogió de hombros y respondió: «Dice que está muy contento de que estén aquí». En otra ocasión, cuando el inspector MacLeod le preguntó qué había más allá de una colina que se alzaba imponente, Potts murmuró: "Otra colina".

Dominaba el inglés americano , el blackfoot y el crow (Apsáalooke aliláau) , tenía un nivel superior al promedio en cree de las llanuras (nēhiyawēwin) (que solo hablaba cuando era necesario), y se desenvolvía con soltura en lakota-sioux (lakȟótiyapi) , assiniboine (nakona o a' m̆oqazh) y algonquino . También comprendía las distintas culturas de los pueblos indígenas y de la Policía Montada del Noroeste . Era capaz de instruir a la policía sobre los procedimientos adecuados para recibir a un jefe. Sin embargo, a pesar de su facilidad para relacionarse con los euroamericanos, Potts era profundamente indígena. Nunca llegó a comprender del todo el razonamiento euroamericano. Por ejemplo, nunca pudo entender por qué los colonos euroamericanos equipaban sus casas con orinales . "¿Por qué", le preguntó una vez a un policía montado, "alguien orinaría en un cuenco perfectamente bueno teniendo toda la pradera a su alcance?".

Desde la distancia, Potts, corpulento y de piernas arqueadas, parecía un trampero euroamericano con su traje de piel de venado y su sombrero Stetson ladeado con gracia. Dos pistolas del calibre .44 colgaban de su cinturón, complementando el rifle Henry que siempre llevaba consigo. En su pierna llevaba un cuchillo de desollar de hoja larga . Siempre guardaba una pistola pequeña en un bolsillo oculto, una práctica que le salvó la vida en varias ocasiones.

En 1870, varias bandas Nehiyaw-Pwat de Cree de las Llanuras y Assiniboine de las Llanuras iniciaron una guerra. Esperaban derrotar a los Pies Negros, debilitados por la viruela . Un grupo de avanzada de Cree y Assiniboine, liderado por el jefe Cree de las Llanuras, Big Bear (Mistahimaskwa), y Piapot (Hole in the Sioux) , jefe de los Cree-Assiniboine (Young Dogs), se topó con un campamento Peigan cerca de Fort Whoop-Up (llamado por los Pies Negros Akaisakoyi - "Muchos Muertos") y decidió atacar en lugar de informar al cuerpo principal de Cree de su hallazgo. Justo a tiempo, Jerry Potts, con un grupo de Peigans y dos bandas Blood, armados con rifles de repetición, acudieron en su ayuda. En la llamada Batalla del Río Belly , que duró todo el día, el 25 de octubre de 1870, cerca de la actual Lethbridge (llamada por los Blackfoot Assini-etomochi , que significa "donde masacramos a los Cree"), la fuerza combinada Cree-Assiniboine, que perdió a más de 300 guerreros, fue derrotada. La matanza fue tal que Jerry Potts dijo: "Podías disparar con los ojos cerrados y seguro que matarías a un Cree".

El invierno siguiente, el hambre obligó a los Nehiyaw-Pwat a negociar con los Blackfoot y, en 1873, Crowfoot ( Issapóómahksika - "Crow-big-foot"), jefe de los Siksika ( Siksikáwa - "Pueblo Blackfoot"), adoptó a Poundmaker, un hombre de ascendencia mixta Cree y Assiniboine, estableciendo así una paz definitiva entre los Nehiyaw-Pwat (Cree-Assiniboine) y los Blackfoot. La batalla del río Belly fue el último gran conflicto entre los Cree y la Confederación Blackfoot , y la última gran batalla entre las Primeras Naciones en el oeste de Canadá.

En 1871, la madre de Potts fue asesinada por un hombre ebrio de licor ilegal. Entonces, Potts declaró su guerra personal contra los contrabandistas de whisky. Para cuando cumplió 36 años, Potts había matado al menos a 40 hombres, en su mayoría contrabandistas de whisky.

En septiembre de 1874, Potts se dedicaba al comercio de caballos en Fort Benton, Montana . Fue contratado como guía, intérprete y explorador por la Policía Montada del Noroeste . Su contrato como guía para la Policía Montada del Noroeste tenía una duración de veintidós años. Le pagaban 90 dólares al mes, una cantidad bastante superior a la de un guía común y tres veces el salario de un agente de policía. Dejó de trabajar para la fuerza a los 58 años, debido a que el dolor del cáncer de garganta le impedía seguir montando a caballo, y falleció un año después, el 14 de julio de 1896, en Fort Macleod . El Macleod Gazette y el Alberta Livestock Record rindieron homenaje al hombre que “hizo posible que una fuerza pequeña y totalmente insuficiente ocupara y dominara gradualmente lo que, en otras circunstancias, podría haber sido fácilmente un país hostil y difícil… Si hubiera sido diferente… no es exagerado decir que la historia del Noroeste habría sido muy distinta a la que es”. ^{[ 11 ]}

Jerry Potts está enterrado en Fort Macleod con el rango de agente especial de la Policía Montada del Noroeste .

La ciudad de Lethbridge , en Alberta, Canadá, y el pueblo de Fort Macleod , tienen bulevares que llevan el nombre de Potts en su honor.

El 8 de septiembre de 1992, Canada Post emitió un sello de "Jerry Potts, el legendario hombre de las llanuras" como parte de la serie "Folclore, héroes legendarios". ^{[ 12 ]} Los sellos fueron diseñados por Ralph Tibbles, basándose en ilustraciones de Deborah Drew-Brook y Allan Cormack. Los sellos de 42¢ están perforados y fueron impresos por Ashton-Potter Limited. ^{[ 13 ]}

En la película wéstern de Sam Peckinpah de 1965, Major Dundee , el personaje del explorador Samuel Potts, interpretado por James Coburn, se inspiró en parte en la personalidad del propio Jerry Potts.

Un relato ficticio de su vida aparece en el libro The Last Crossing , ^{[ 14 ]} de Guy Vanderhaeghe .

Armas de fuego de Jerry Potts:

Los últimos restos oxidados de Jerry Potts Firearms procedían de la colección de rifles de Fort Whoop Up.

Mucha gente cree que Jerry Potts tenía un rifle Henry, pero las fotos de Jerry con el rifle muestran que tenía una boca de carga lateral. El rifle Henry no tenía dicha boca. El rifle de Jerry Potts era un Winchester YellowBoy de palanca de 1866. La última pieza que se conserva de un rifle Winchester de 1866 (con el nombre de Jerry Potts) era del calibre .44 Henry (de percusión anular).

Jerry Potts también tenía un revólver de apertura superior con expulsión automática. Era un Smith & Wesson Double Action Frontier Model con recámara para el calibre .44-40 Win .

Curiosamente, el rifle de la fotografía, con sus placas laterales prominentemente elevadas en el cajón de mecanismos, parece ser un Winchester de 1873. Este rifle también disparaba el cartucho .44-40, igual que su revólver.

• Jerry Potts en Find a Grave (incluye fotografía)