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Caza de bisontes americanos

Diorama de la caza del búfalo de los indios Crow en el Museo Público de Milwaukee. Un grupo de imágenes de Eadweard Muybridge , puestas en movimiento para ilustrar el movimiento...

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Diorama de la caza del búfalo de los indios Crow en el Museo Público de Milwaukee.

Un grupo de imágenes de Eadweard Muybridge , puestas en movimiento para ilustrar el movimiento del animal.

La caza del bisonte americano , también conocido como búfalo americano, fue una actividad fundamental para la economía y la sociedad de los pueblos indígenas de las Grandes Llanuras que habitaban las vastas praderas del interior de Norteamérica , antes de la casi extinción del animal a finales del siglo XIX tras la expansión de Estados Unidos hacia el oeste . La caza del bisonte era una práctica espiritual importante y una fuente de sustento para estos grupos, especialmente después de que la introducción del caballo por parte de los europeos entre los siglos XVI y XIX posibilitara nuevas técnicas de caza. El drástico declive de la especie fue consecuencia de la pérdida de hábitat debido a la expansión de la ganadería y la agricultura en el oeste de Norteamérica, la caza a escala industrial practicada por los colonos , la creciente presión de caza indígena debido a la demanda de pieles y carne de bisonte por parte de los colonos, y algunos casos de políticas deliberadas de los gobiernos de los colonos para destruir la fuente de alimento de los pueblos indígenas.

Caza prehistórica y autóctona

Mucho antes de la llegada de los humanos a América, la caza del bisonte se practicaba en Eurasia por humanos arcaicos , como los neandertales . [ 1 ] En Norteamérica, la caza del bisonte se ha practicado desde poco después de la llegada de los primeros humanos a la región. En Jake Bluff, al norte de Oklahoma, las puntas Clovis están asociadas con numerosos huesos descuartizados de la especie extinta de bisonte Bison antiquus , que representaban una manada de al menos 22 individuos. En el momento de la deposición, que data de alrededor de 12.838 años calibrados antes del presente (10.888 a. C.), el sitio era un arroyo (cauce seco) de laderas empinadas que formaba un callejón sin salida. Esto sugiere que los cazadores Clovis atrapaban a la manada de bisontes dentro del arroyo antes de matarlos, mostrando continuidad con las tácticas de caza del bisonte de la posterior tradición Folsom . [ 2 ]

Una cacería de bisontes representada por George Catlin.
Caza de bisontes por un hidatsa , George Catlin, c. 1832
Bisontes e indios de De Bry, 1595. Pedro Castaneda, soldado de Coronado en las llanuras del sur en 1542, comparó al bisonte con "peces en el mar". [ 3 ]

Caza de bisontes de las llanuras por parte de los nativos americanos

Ecología, propagación, interacción con los humanos

El bisonte americano moderno se divide en dos subespecies: el bisonte de bosque, que habita en los bosques boreales de lo que hoy es Canadá , y el bisonte de las llanuras, que vive en las praderas que se extienden desde Canadá hasta México . La subespecie de las llanuras se convirtió en el animal dominante de las praderas de Norteamérica, donde el bisonte fue una especie clave , cuya presión de pastoreo y pisoteo influyó en la ecología de las Grandes Llanuras tanto como los incendios periódicos de las praderas , y que fueron fundamentales para la supervivencia de muchos pueblos indígenas de la región . Para los habitantes de las aldeas que cultivaban maíz, era una valiosa fuente de alimento secundaria. Sin embargo, actualmente existe cierta controversia sobre su interacción. Charles C. Mann escribió en 1491: Nuevas revelaciones de las Américas antes de Colón , páginas 367 y siguientes: « La expedición de Hernando de Soto recorrió el sureste durante cuatro años a principios del siglo XVI y vio multitudes de personas, pero aparentemente no vio ni un solo bisonte». Mann analizó la evidencia de que los nativos americanos no solo crearon (mediante el uso selectivo del fuego) las grandes praderas que proporcionaban el hábitat ideal para el bisonte, sino que también mantuvieron regulada su población. Según esta teoría, solo cuando la población humana original fue devastada por oleada tras oleada de epidemias (de enfermedades traídas por los europeos) después del siglo XVI, las manadas de bisontes se propagaron sin control. Desde esta perspectiva, los mares de manadas de bisontes que se extendían hasta el horizonte eran un síntoma de un desequilibrio ecológico, posible únicamente gracias a décadas de lluvias superiores a la media. Otra evidencia de su llegada alrededor de 1550-1600 a las sabanas de la costa este incluye la ausencia de lugares que los nativos del sureste nombraran en honor al bisonte. [ 4 ] [ 5 ] El bisonte era la especie de mamífero salvaje grande más numerosa del planeta. [ 6 ]

rituales religiosos

La religión juega un papel importante en la caza del bisonte por parte de los nativos americanos. Las tribus de las llanuras generalmente creen que las cacerías exitosas requieren ciertos rituales. La tribu Omaha tenía que acercarse a una manada a cuatro patas. En cada parada, los jefes y el líder de la cacería se sentaban, fumaban y ofrecían oraciones para tener éxito. [ 7 ] Los Pawnee realizaban la Ceremonia del Gran Lavado purificador antes de cada cacería tribal de verano para evitar asustar a los bisontes. [ 8 ]

Para las tribus de las Grandes Llanuras, el búfalo es uno de los animales más sagrados y se sienten obligadas a tratarlo con respeto. Cuando están a punto de matar un búfalo, le ofrecen una oración. Los fracasos en la caza podrían haberse atribuido a rituales mal realizados. [ 9 ]

Captura

Antes de la introducción de los caballos, los bisontes eran conducidos a grandes corrales hechos de rocas y ramas de sauce (líneas de conducción) y atrapados en un recinto llamado corral de bisontes , para luego ser sacrificados o arrojados por acantilados, conocidos como saltos de bisontes . Se han encontrado yacimientos arqueológicos de corrales y saltos de bisontes en varios lugares de Estados Unidos y Canadá.

Saltos de búfalo

En caso de un salto, grandes grupos de personas arreaban a los bisontes durante varias millas, forzándolos a una estampida que los llevaba por un acantilado. [ 10 ]

Las primeras evidencias de saltos de búfalos datan de alrededor del año 1400.

Ulm Pishkun. Salto de bisontes, al suroeste de Great Falls, Montana. Los Blackfoot conducían bisontes por los acantilados en otoño para asegurar el suministro de invierno. Los animales que no morían en otoño eran atrapados y sacrificados en un corral al pie de los acantilados. Los Blackfoot utilizaron pishkuns hasta bien entrada la década de 1850. [ 11 ]

Trabajando a pie, algunos grupos de nativos americanos a veces utilizaban el fuego para acorralar a una manada entera de búfalos y arrojarla por un precipicio, matando en ocasiones muchos más de los que podían aprovechar.

Un historiador crow relató algunas maneras de conseguir bisontes. [ 12 ] Con la ayuda de canciones, espantapájaros, hileras de piedras (cf. cometas del desierto ) y un chamán señalando la hilera con un par de cuartos traseros en sus manos, los crow acorralaban a muchos bisontes hacia un acantilado. Una batida exitosa podía proporcionar 700 animales. [ 13 ]

Conducir los rebaños a recintos

En los días más calurosos del verano, las mujeres de un campamento Blackfoot construían una cerca curva con travois atados entre sí, con el extremo delantero hacia arriba. Los corredores conducían la caza hacia el recinto, donde los cazadores esperaban con lanzas , así como con arcos y flechas . [ 14 ]

Gente rodeando rebaños

Henry Kelsey describió una cacería en las llanuras del norte en 1691. Primero, la tribu rodeó una manada. Luego se "reunían en un círculo más pequeño, manteniendo a la bestia quieta en el medio". [ 15 ] Los cazadores mataron a tantos como pudieron antes de que los animales rompieran el círculo humano.

Agotamiento de un solo bisonte

Russel Means afirma que los bisontes fueron asesinados mediante un método empleado por los coyotes. En ocasiones, los coyotes aíslan a un bisonte de la manada y lo persiguen en círculo hasta que el animal se desploma o se rinde por agotamiento. [ 16 ]

Conducir bisontes sobre hielo

Durante el invierno, el campamento del jefe One Heart acorralaba a los animales sobre el hielo resbaladizo, donde era más fácil matarlos con armas de caza.

Conducir bisontes bajo el hielo

Los hidatsa, cerca del río Misuri, confinaban a los búfalos en el hielo más débil al final del invierno. Cuando este se agrietaba, la corriente arrastraba a los animales bajo hielo más grueso. La gente sacaba a los animales ahogados a la orilla cuando emergían río abajo. [ 17 ] Aunque no los cazaban en sentido estricto, los mandan, que vivían cerca , capturaban bisontes y, por casualidad, los ahogaban cuando el hielo se rompía. Un comerciante observó a los jóvenes "en el hielo a la deriva saltando de un trozo a otro, a menudo cayendo entre ellos, sumergiéndose, subiendo rápidamente a otro lugar y aferrándose a copos muy resbaladizos" antes de llevar los cadáveres a tierra. [ 18 ]

Métodos de despiece y rendimiento

El yacimiento arqueológico de Olsen-Chubbuck en Colorado , donde se conducían manadas de bisontes hacia un acantilado, revela algunas técnicas que podrían haber sido ampliamente utilizadas. El método consiste en despellejar el lomo para acceder a la carne tierna que se encuentra justo debajo de la superficie, en la zona conocida como "zona escotada". Tras retirar esta zona, se cortan las patas delanteras y los omóplatos. Esto deja al descubierto la carne de la joroba (en el bisonte de bosque), así como la carne de las costillas y los órganos internos del bisonte. Una vez expuesto todo, se secciona la columna vertebral y se retiran la pelvis y las patas traseras. Finalmente, se separan el cuello y la cabeza. Esto permite secar la carne dura y convertirla en pemmican .

Castaneda vio a mujeres indígenas descuartizando bisontes con un pedernal fijado a un palo corto. Admiró la rapidez con la que realizaban la tarea. La sangre para beber se almacenaba en las vísceras vacías, que llevaban colgadas al cuello. [ 19 ]

Cada animal produce de 200 a 400 lb (91 a 181 kg) de carne. [ 9 ]  

Introducción del caballo y cambio en la dinámica de la caza

Ilustración de indígenas cazando bisontes por Karl Bodmer

Los caballos traídos de los españoles estaban bien establecidos en las culturas de cazadores nómadas a principios del siglo XVIII, y los grupos indígenas que alguna vez vivieron al este de las Grandes Llanuras se desplazaron al oeste para cazar la mayor población de bisontes. Las guerras intertribales obligaron a los cheyennes a abandonar sus campos de maíz en la aldea de Biesterfeldt y finalmente cruzar al oeste del río Misuri , convirtiéndose en los conocidos cazadores de bisontes a caballo. [ 20 ] Además de usar el bisonte para su propio consumo, estos grupos indígenas también comerciaban carne y pieles con las tribus asentadas en aldeas. [ 21 ]

Censo invernal de caballos americanos de los Lakota , 1817-1818. «Los Oglala tenían abundancia de carne de búfalo y la compartieron con los Brulé , que tenían escasez de alimentos». Una piel de bisonte en un armazón indica abundancia de carne. [ 22 ]

Un buen jinete podía fácilmente lanzar o disparar suficientes bisontes para alimentar a su tribu y a su familia, siempre que hubiera una manada cerca. Los bisontes proporcionaban carne, cuero y tendones para los arcos.

Un caballo de caza rápido solía ser perdonado y montado primero cerca del bisonte. El cazador cabalgaba en un caballo de carga hasta entonces. [ 23 ] Los cazadores con pocos caballos corrían junto a la montura hacia los terrenos de caza. [ 24 ] De vez en cuando ocurrían accidentes, a veces fatales, tanto para el jinete como para el caballo. [ 25 ] [ 7 ] [ 26 ]

Para evitar disputas, cada cazador usaba flechas marcadas de forma personal. [ 27 ] [ 28 ] [ 29 ] El cazador lakota Bear Face reconocía sus flechas por una de las tres "alas de flecha" hechas de una pluma de pelícano. [ 30 ] Castaneda escribió cómo era posible disparar una flecha a través de un búfalo. [ 31 ] Los pawnees organizaban concursos para ver cuántos bisontes se podían matar con un solo disparo de arco. El mejor resultado era tres. [ 32 ] Se prefería una flecha clavada en el animal como la más letal. Infligiría más daño con cada salto y movimiento. [ 33 ] Un viajero no indígena atribuyó a los cazadores el haber descuartizado un bisonte y cargado la carne en un caballo en menos de 15 minutos. [ 34 ]

Cuando los bisontes se ausentaron e hicieron imposible la caza, la hambruna se convirtió en una realidad. La dura experiencia de la inanición se plasmó en historias y mitos. Un cuento popular de los Kiowa comienza con "Una vez, la hambruna azotó al pueblo Kiowa  ..." [ 35 ] "La gente no tenía comida y no se podía encontrar caza  ..." confirma un mito de los Omaha. [ 36 ] Un comerciante de pieles señaló que algunos Sioux carecían de carne en un momento dado en 1804. [ 37 ] Los Yanktonais hambrientos pasaron por Fort Clark en 1836. [ 38 ]

La disminución de los rebaños y sus efectos en las tribus

Castaneda ya había señalado las relaciones típicas entre dos pueblos de las llanuras que dependían en gran medida de la misma fuente de alimento: «Son enemigos entre sí». [ 39 ] La caza del bisonte provocó la pérdida de tierras para muchas naciones tribales. Indirectamente, a menudo alteraba el ritmo de la vida tribal, causaba pérdidas económicas y dificultades, y perjudicaba la autonomía tribal. Mientras continuó la caza del bisonte, la guerra intertribal era omnipresente. [ 40 ] [ 41 ]

Pérdida de tierras y disputas por los terrenos de caza.

Día de racionamiento en la Agencia de Standing Rock , 1883. La escasez de búfalos llevó a los indios de las llanuras a depender de las raciones del gobierno estadounidense como fuente de alimento.

Las tribus expulsadas de las zonas ricas en caza tuvieron que probar suerte en los límites de los mejores hábitats de búfalos. A las tribus pequeñas les resultaba difícil incluso eso. Debido a los ataques de las décadas de 1850 y 1860, las aldeas del Alto Misuri «apenas se atrevían a ir a las llanuras a cazar búfalos». [ 42 ] Los sioux se quedaban cerca de las aldeas arikara «y mantenían alejados a los bisontes, para poder venderles carne y pieles». [ 43 ]

Los kiowas tienen una historia temprana en partes de lo que hoy son Montana y Dakota del Sur. Allí lucharon contra los cheyennes, "que desafiaban su derecho a cazar búfalos". [ 44 ] Más tarde, los kiowas se dirigieron al sur junto con los comanches , cuando "los lakota (sioux teton) los expulsaron del territorio de las Colinas Negras ". [ 45 ] En lo que hoy es Montana, los pies negros, mejor armados, expulsaron a los kutenai , flathead y shoshone de las llanuras. [ 46 ] A principios del siglo XIX, reclamaron las zonas de caza de búfalos hasta las Montañas Rocosas y lucharon contra todos los que consideraban intrusos. Los pueblos tribales menos numerosos al oeste de la divisoria continental no lo aceptaron. Sus ancestros habían cazado en las Grandes Llanuras y continuarían la tradición a toda costa. "Cuando vamos a cazar bisontes, también nos preparamos para la guerra con los peeagans [pies negros piegan] y sus aliados", reveló un jefe flathead. [ 47 ] Un kutenai dio esta descripción de las cacerías tribales durante los días del búfalo: "Cruzaron las montañas y salieron a la pradera, pero tenían miedo de los piegans". [ 48 ]

En 1866, los Pend d'Oreilles cruzaron las Montañas Rocosas desde el oeste, solo para ser atacados por tribus al entrar en las llanuras. Perdieron 21 personas. El grupo de caza derrotado regresó en "horribles condiciones" y "todos casi famélicos". [ 49 ] A menudo, los atacantes intentaban capturar carne seca, equipo y caballos durante una pelea. [ 50 ] [ 51 ] La falta de caballos debido a las incursiones redujo las posibilidades de obtener una cantidad suficiente de carne en las cacerías. En 1860, los Ponca perdieron 100 caballos, [ 52 ] mientras que los Mandan e Hidatsa vieron desaparecer al enemigo con 175 caballos en una sola incursión en 1861. [ 53 ]

Los conflictos entre las tribus cazadoras de bisontes abarcaron desde incursiones hasta masacres . [ 54 ] [ 55 ] Los campamentos quedaron sin líderes. En el transcurso de una batalla, los tipis y las pieles podían ser cortados en pedazos y los postes de los tipis rotos. [ 56 ] [ 54 ] Las cacerías organizadas de bisontes y los traslados de campamentos fueron interrumpidos por el enemigo, [ 57 ] y las aldeas tuvieron que huir de sus hogares.

Campo de batalla de Massacre Canyon (1873), Nebraska . Reserva Pawnee y territorios adyacentes. La última gran batalla se libró entre dos grandes partidas de caza, lakota y pawnee. Costó la vida de al menos diez niños, 20 hombres y 39 mujeres de la tribu pawnee, incluyendo al Jefe Sky Chief. La batalla tuvo lugar en territorio estadounidense a más de 180 millas de ambas reservas. [ 58 ] [ 59 ]

Los sioux incendiaron una aldea de mandans nuptadi en el último cuarto del siglo XVIII. [ 60 ] Otras aldeas de los mandan, hidatsa y arikara destruidas total o parcialmente en ataques son dos aldeas hidatsa en 1834, [ 61 ] Mitutanka el 9 de enero de 1839 [ 62 ] y la aldea Like-a-Fishhook en 1862. [ 63 ] Las tres tribus solían pedir ayuda al ejército estadounidense contra potencias más fuertes hasta el fin de la guerra intertribal en la zona. [ 64 ]

Dieciocho de los treinta prominentes poncas murieron en un ataque sorpresa en 1824, "incluido el famoso Smoke-maker". [ 65 ] De un plumazo, la pequeña tribu se quedó sin líderes experimentados. En 1859, los poncas perdieron a dos jefes cuando un grupo combinado de enemigos atacó un campamento de caza. [ 66 ] La mitad de una aldea pawnee fue incendiada durante un ataque a gran escala en 1843, y los pawnee nunca la reconstruyeron. Más de 60 habitantes perdieron la vida, incluido el jefe Blue Coat. [ 67 ] La banda Small Robes de los Piegan Blackfoot, por lo demás numerosa, perdió influencia y cierta autosuficiencia después de un severo ataque de los River Crow a un campamento móvil en "Mountains on Both Sides" ( Judith Gap, Montana ) en 1845. "Sus días de grandeza habían terminado". [ 68 ] En 1852, una delegación de Omaha visitó Washington, D.C. "Solicitaría la protección del gobierno federal". [ 69 ] Cinco naciones diferentes atacaron a Omaha.

La caza del bisonte en el siglo XIX y su casi extinción.

1892: Cráneos de bisonte esperan ser procesados ​​industrialmente en Michigan Carbon Works en Rougeville (un suburbio de Detroit ). Los huesos se procesaban para ser utilizados como pegamento, fertilizante, tinte/tinta/tinta, o se quemaban para crear "carbón de hueso", un componente importante para el refinado de azúcar. En el siglo XVI, Norteamérica albergaba entre 25 y 30 millones de bisontes. [ 70 ]

En el siglo XIX, los colonos europeos cazaron bisontes casi hasta su extinción . A finales de la década de 1880, quedaban menos de 100 en estado salvaje. [ 70 ] A diferencia de las prácticas indígenas, donde los cazadores tomaban solo lo necesario y aprovechaban el animal por completo, estos colonos los cazaban en masa únicamente por sus pieles y lenguas, dejando el resto del animal para que se descompusiera en el suelo. [ 71 ] Una vez que los animales se descomponían, sus huesos se recogían y se enviaban al este en grandes cantidades. [ 71 ]

Debido al comportamiento errante de los bisontes, su destrucción masiva resultaba relativamente fácil para los cazadores europeos. Cuando un bisonte de una manada moría, los demás se reunían a su alrededor. Debido a este patrón, la capacidad de un cazador para matar a un bisonte a menudo conllevaba la destrucción de una gran manada. [ 72 ]

Mapa de la exterminación del bisonte hasta 1889. Este mapa se basa en la investigación de William Temple Hornaday de finales del siglo XIX.
  Gama original
  Rango a partir de 1870
  Rango a partir de 1889

En 1889, un ensayo en una revista de la época observó: [ 73 ]

Hace treinta años, millones de estos grandes y desgarbados animales habitaban este continente. Innumerables manadas vagaban, relativamente tranquilas y sin ser molestadas... Durante los últimos veinte años o más, miles de ellos han sido asesinados despiadadamente y vergonzosamente cada temporada por cazadores y turistas blancos, simplemente por sus pieles y por puro y sádico placer, dejando sus enormes cadáveres pudrirse y sus esqueletos blanqueados esparcidos por los desiertos y las llanuras solitarias.

Los pueblos indígenas cuyas vidas dependían del bisonte también continuaron cazando y se vieron obligados a adaptarse a la llegada de los colonos europeos a las Grandes Llanuras . Si bien la mayoría luchó por mantener sus costumbres tradicionales, otras culturas de las Grandes Llanuras se vieron forzadas a adaptar su estilo de caza. Andrew Isenberg sostiene que algunos nativos adoptaron el comercio de pieles y que la adaptación de sus métodos de caza, incluyendo la caza a caballo, aumentó la cantidad de bisontes que podían cazar. [ 74 ]

incentivos comerciales

El almacén de pieles de búfalo de Rath & Wright en Dodge City, Kansas , exhibe 40.000 pieles de búfalo.

Para los colonos de la región de las Grandes Llanuras , la caza del bisonte servía como una forma de aumentar su participación económica en la zona. Los tramperos y comerciantes se ganaban la vida vendiendo pieles de bisonte; en el invierno de 1872-1873, más de 1,5 millones de bisontes fueron cargados en trenes y trasladados hacia el este. [ 75 ] Además de las posibles ganancias del cuero de bisonte, que se usaba comúnmente para fabricar correas de maquinaria y botas militares, la caza del bisonte obligó a los nativos a depender de la carne de res. El general Winfield Scott Hancock , por ejemplo, les recordó a varios jefes arapaho en Fort Dodge en 1867: «Saben bien que la caza escasea y que pronto tendrán que buscar otro medio de subsistencia; por lo tanto, deberían cultivar la amistad del hombre blanco, para que cuando la caza se haya agotado, puedan cuidar de ustedes si es necesario». [ 76 ]

También surgieron cazadores comerciales de bisontes en esta época. Los fuertes militares a menudo apoyaban a los cazadores, quienes utilizaban sus contactos civiles cerca de su base militar. Si bien los oficiales cazaban bisontes para alimentarse y por deporte, los cazadores profesionales tuvieron un impacto mucho mayor en la disminución de la población de bisontes. [ 77 ] Los oficiales destinados en Fort Hays y Wallace incluso hicieron apuestas en su "campeonato mundial de tiro al búfalo", entre "Medicine Bill" Comstock y " Buffalo Bill " Cody. [ 76 ] Algunos de estos cazadores participaban en matanzas masivas de bisontes para ganarse la vida.

participación del gobierno

El Ejército de los Estados Unidos sancionó y apoyó activamente la matanza masiva de manadas de bisontes. [ 78 ] El gobierno federal promovió la caza del bisonte por diversas razones, principalmente para presionar a los nativos a las reservas indígenas durante tiempos de conflicto, privándolos de su principal fuente de alimento. [ 79 ] [ 80 ] Sin el bisonte, los nativos de las llanuras a menudo se veían obligados a abandonar sus tierras o morir de hambre. Uno de los mayores defensores de esta estrategia fue el general William Tecumseh Sherman . El 26 de junio de 1869, el Army Navy Journal informó: «El general Sherman comentó, en una conversación el otro día, que la forma más rápida de obligar a los indios a asentarse en una vida civilizada era enviar diez regimientos de soldados a las llanuras, con órdenes de cazar búfalos hasta que escasearan demasiado para sustentar a los pieles rojas». [ 81 ]

De manera similar, el teniente general John M. Schofield escribiría en sus memorias: "Con mi caballería y artillería carabinada acampadas al frente, no deseaba otra ocupación en la vida que ahuyentar al salvaje y matar su alimento hasta que ya no hubiera una frontera india en nuestro hermoso país". [ 82 ] En 1874, el presidente Ulysses S. Grant vetó la ley del Congreso HR 921, que habría implementado protecciones contra la caza excesiva de búfalos por parte de no indígenas. [ 83 ] Antes de esto, el secretario del Interior, Columbus Delano , había declarado lo siguiente con respecto a las quejas sobre la caza de búfalos por parte de no indígenas en reservas nativas: [ 84 ]

"Si bien no lamentaría seriamente la desaparición total del búfalo de nuestras praderas occidentales, en lo que respecta a su efecto sobre los indígenas —considerándolo más bien como un medio para acelerar su dependencia de los productos de la tierra y de su propio trabajo—, estas intrusiones de los no indígenas en las reservas destinadas a la ocupación exclusiva de los indígenas constituyen una fuente importante de problemas en la gestión de los indígenas de las reservas, y deberían adoptarse medidas para prevenir tales intrusiones en el futuro, o podrían producirse colisiones muy graves."

Demostrando claramente que consideraba la caza furtiva de bisontes por parte de personas no indígenas un problema únicamente porque podía provocar represalias por parte de los indígenas, y, por el contrario, que veía la exterminación del búfalo como potencialmente beneficiosa para la asimilación forzada de los indígenas.

Según el profesor David Smits: «Los soldados británicos, frustrados e incapaces de asestar un golpe contundente a los llamados "hostiles" a menos que estuvieran inmovilizados en sus campamentos de invierno, podían, sin embargo, atacar un objetivo más accesible: el búfalo. Esta táctica también tenía un sentido peculiar, pues en la mente de los soldados el búfalo y el indio de las llanuras eran prácticamente inseparables». [ 81 ]

participación de los nativos americanos

Según el historiador finlandés Pekka Hämäläinen , algunas tribus nativas americanas también contribuyeron en parte al colapso del bisonte en las llanuras del sur. [ 85 ] Para la década de 1830, los comanches y sus aliados en las llanuras del sur mataban alrededor de 280 000 bisontes al año, lo que estaba cerca del límite de sostenibilidad para esa región. Las armas de fuego y los caballos, junto con un creciente mercado de exportación de pieles de búfalo y carne de bisonte, habían resultado en un número cada vez mayor de bisontes muertos cada año. Una sequía larga e intensa azotó las llanuras del sur en 1845, que se extendió hasta la década de 1860, lo que causó un colapso generalizado de las manadas de bisontes. [ 85 ] En la década de 1860, regresaron las lluvias y las manadas de bisontes se recuperaron en cierta medida.

Participación ferroviaria

Tras la Ley del Ferrocarril del Pacífico de 1862 , el Oeste experimentó un gran auge en la población de colonos y una importante disminución de la población de bisontes. Con la expansión de los ferrocarriles, las tropas y los suministros militares pudieron transportarse con mayor eficiencia a la región de las Grandes Llanuras. Algunas compañías ferroviarias incluso contrataron cazadores comerciales para alimentar a sus trabajadores. William Frederick "Buffalo Bill" Cody , por ejemplo, fue contratado por el Ferrocarril del Pacífico de Kansas con este fin.

Los cazadores comenzaron a llegar en masa, y los trenes a menudo reducían la velocidad en sus rutas para permitir la caza desde alturas. Los hombres se subían a los techos de los trenes o disparaban a las manadas desde fuera de sus ventanas. Como se describía en Harper's Weekly : "El tren 'reduce su velocidad' a una velocidad similar a la de la manada; los pasajeros sacan las armas de fuego que se les proporcionan para la defensa del tren contra los indígenas y abren fuego desde las ventanas y andenes de los vagones, simulando una escaramuza". [ 86 ]

La industria ferroviaria también quería que se sacrificaran o eliminaran las manadas de bisontes. Las manadas de bisontes en las vías podían dañar las locomotoras cuando los trenes no se detenían a tiempo. Las manadas a menudo se refugiaban en los cortes artificiales formados por la pendiente de la vía que serpenteaba entre colinas y montañas en las duras condiciones invernales. Como resultado, las manadas de bisontes podían retrasar un tren durante días. [ 6 ]

Caza comercial

Las pieles de bisonte se usaban con mayor frecuencia para correas de máquinas industriales, ropa y alfombras. Había un enorme comercio de exportación de pieles de bisonte a Europa. La caza de bisontes en el Viejo Oeste era muy a menudo una gran empresa comercial, que involucraba equipos organizados de uno o dos cazadores profesionales, respaldados por un equipo de desolladores, limpiadores de armas, recargadores de cartuchos , cocineros, vaqueros, herreros, guardias de seguridad, carreteros y numerosos caballos y carros. Incluso se empleaba a hombres para recuperar y refundir balas de plomo extraídas de los cadáveres. Muchos de estos cazadores profesionales, como Buffalo Bill Cody , mataron más de cien animales en un solo puesto y muchos miles en sus carreras. Un cazador profesional mató más de 20.000 según su propio recuento. Los precios promedio pagados a los cazadores de bisontes de 1880 a 1884 fueron aproximadamente los siguientes: Por pieles de vaca, $3; pieles de toro, $2,50; terneros de un año, $1,50; terneros, $0,75; y el costo de llevar las pieles al mercado elevó el costo a aproximadamente $3.50 ($89.68 teniendo en cuenta la inflación) por piel. [ 87 ]

El cazador solía localizar la manada al amanecer y se colocaba a unos 91 metros de ella, disparando a los animales de costado a través de los pulmones. No se preferían los disparos a la cabeza , ya que las balas de plomo blando a menudo se aplanaban y no lograban penetrar el cráneo, especialmente si el animal tenía la cabeza cubierta de barro. Los bisontes seguían cayendo hasta que la manada percibía el peligro y huía en estampida, o quizás un animal herido atacaba a otro, provocando la dispersión de la manada. Si se hacía correctamente, se podía abatir un gran número de bisontes a la vez. A continuación, los desolladores clavaban una estaca en la nariz de cada animal muerto con un mazo , enganchaban un tiro de caballos y extraían la piel del cadáver. Las pieles eran preparadas, lijadas y apiladas en los carros por otros miembros de la organización.  

Durante la década posterior a 1873, existieron varios cientos, quizás más de mil, de empresas de caza comercial de pieles que capturaban bisontes simultáneamente, superando con creces la cantidad capturada por los nativos americanos o los cazadores individuales. Se estima que la captura comercial oscilaba entre 2000 y 100 000 animales por día, dependiendo de la temporada, aunque no se dispone de estadísticas. Se decía que los rifles de calibre .50 (12,7 mm) se disparaban tanto que los cazadores de bisontes necesitaban al menos dos o tres rifles para que los cañones se enfriaran; el libro The Fireside Book of Guns informa que a veces los rifles se enfriaban en la nieve invernal para acelerar el proceso. En Dodge City se enviaban vagones de ferrocarril hacia el este cargados con pieles apiladas.

La construcción de los ferrocarriles a través de Colorado y Kansas dividió la manada de bisontes en dos partes: la manada del sur y la manada del norte. El último refugio de la manada del sur se encontraba en el Panhandle de Texas . [ 88 ]

Debate sobre la protección del bisonte

A medida que las grandes manadas comenzaron a menguar, se discutieron propuestas para proteger al bisonte. En algunos casos, oficiales militares individuales intentaron poner fin a la matanza masiva de estos búfalos. [ 77 ] William F. "Buffalo Bill" Cody , entre otros, habló a favor de proteger al bisonte porque veía que la presión sobre la especie era demasiado grande. Sin embargo, estas propuestas fueron desalentadas ya que se reconocía que los indios de las llanuras, algunas de las tribus que a menudo estaban en guerra con los Estados Unidos, dependían del bisonte para su modo de vida. (Otras tribus cazadoras de búfalos no pueden decir de una sola lucha con los Estados Unidos, a saber, tribus como los assiniboine, [ 89 ] los hidatsa, [ 90 ] los gros ventre, [ 91 ] los ponca [ 92 ] y los omaha [ 93 ] ).

En 1874, el presidente Ulysses S. Grant vetó de forma encubierta un proyecto de ley federal para proteger las menguantes manadas de bisontes, y en 1875 el general Philip Sheridan suplicó a una sesión conjunta del Congreso que sacrificara las manadas para privar a los indígenas de su fuente de alimento. [ 94 ] Para 1884, el bisonte americano estaba al borde de la extinción.

Los colonos posteriores recolectaron huesos de bisonte para venderlos como fertilizante. Fue una importante fuente de ingresos complementarios para los agricultores más pobres, que se mantuvo desde principios de la década de 1880 hasta principios de la década de 1890. [ 95 ]

La última cacería tribal de los Omaha tuvo lugar entre diciembre de 1876 y marzo de 1877. Tras más de treinta cambios de campamento, los cazadores finalmente encontraron una manada a 640 kilómetros de la Reserva Omaha (Nebraska). En 1912, Gilmore obtuvo el relato de la expedición de caza a Kansas de Francis La Flesche. La Flesche era uno de los exploradores Omaha que buscaban presas. (Ruta aproximada).

Las últimas cacerías de la época de las primeras reservas

Durante las décadas de 1870 y 1880, cada vez más tribus participaron en su última gran cacería de bisontes.

Liderados por el jefe Washakie , unos 1800 shoshones de la reserva indígena Wind River en Wyoming iniciaron su expedición en octubre de 1874. Hombres, mujeres y niños cruzaron la frontera de la reserva, dirigiéndose hacia el norte. Los exploradores regresaron con noticias de bisontes cerca de Gooseberry Creek. Los cazadores abatieron alrededor de 125 bisontes. En los dos años siguientes, menos cazadores abandonaron la reserva y los que lo hicieron se centraron en la caza de alces, ciervos y otras especies. [ 96 ]

La última cacería de los Omaha en Nebraska tuvo lugar en diciembre de 1876. [ 97 ]

El rebelde hidatsa Crow Flies High y su grupo se establecieron en la Reserva Militar de Fort Buford , Dakota del Norte, a principios de la década de 1870 y cazaron bisontes en la zona de Yellowstone hasta que la caza escaseó durante la década siguiente. [ 98 ] : 14–15

Los agentes indios, con fondos insuficientes, aceptaron largas expediciones de caza de los Flathead y los Pend d'Oreille a las llanuras a finales de la década de 1870. [ 99 ] A principios de la década de 1880, los búfalos habían desaparecido. [ 100 ]

Los Gros Ventre abandonaron la reserva indígena de Fort Belknap en Montana para una cacería al norte del río Milk en 1877. [ 101 ] El jefe Jerry Running Fisher se alistó como explorador en Fort Assinniboine en 1881. "Su campamento se mantuvo cerca de las tropas cuando patrullaban, por lo que cazaron sin ser molestados por tribus enemigas". [ 102 ] Dos años después, los búfalos prácticamente habían desaparecido.

En junio de 1882, más de 600 cazadores lakota y yanktonai localizaron una gran manada en las llanuras al oeste de la Agencia Standing Rock . En esta última cacería, consiguieron alrededor de 5000 animales. [ 103 ]

El colapso de la población de bisontes y su efecto en los pueblos indígenas

Tras la Guerra Civil, Estados Unidos ratificó aproximadamente 400 tratados con las tribus de las Grandes Llanuras, pero posteriormente incumplió muchos de ellos en pos de la creencia colonialista del Destino Manifiesto . El desplome de la población de bisontes representó una pérdida de espíritu, tierras y autonomía para la mayoría de los pueblos indígenas en ese momento. [ 104 ] Los efectos del colapso han sido de gran alcance y persistentes: [ 105 ]

Las generaciones nacidas después de la matanza de bisontes, que alguna vez estuvieron entre las más altas del mundo, perdieron por completo su ventaja de estatura. A principios del siglo XX, la mortalidad infantil era 16 puntos porcentuales mayor y la probabilidad de declarar una ocupación 19 puntos porcentuales menor en los países que dependían del bisonte, en comparación con aquellos que nunca dependieron de él. Durante la segunda mitad del siglo XX y hasta la actualidad, el ingreso per cápita se ha mantenido, en promedio, un 25 % menor en los países que dependían del bisonte.

Pérdida de tierras

Gran parte de las tierras asignadas a las tribus indígenas durante esta expansión hacia el oeste eran extensiones áridas, lejos de cualquier manada de bisontes. Estas reservas no eran sostenibles para los nativos, que dependían del bisonte para alimentarse. Una de estas reservas era la Reserva Sand Creek, en el sureste de Colorado. La manada de bisontes más cercana se encontraba a más de doscientos kilómetros de distancia, y muchos cheyennes comenzaron a abandonar la reserva, obligados a cazar el ganado de los colonos cercanos y de las caravanas de carretas que pasaban. [ 106 ]

Pérdida de la fuente de alimento

Los indios de las llanuras adoptaron un estilo de vida nómada, que dependía de la ubicación del bisonte como fuente de alimento. El bisonte es rico en proteínas y bajo en grasas, y contribuye a la dieta saludable de los nativos americanos. Además, aprovechaban todas las partes comestibles del bisonte: órganos, cerebro, fetos y membranas placentarias. [ 107 ]

Pérdida de autonomía

Como consecuencia de la gran matanza de bisontes, se volvieron más dependientes del gobierno estadounidense y de los comerciantes estadounidenses para satisfacer sus necesidades. Muchos militares reconocieron la matanza de bisontes como una forma de reducir la autonomía de los pueblos indígenas. Por ejemplo, el teniente coronel Dodge, un oficial militar de alto rango, dijo una vez en una conversación con Frank H. Mayer: « Mayer, no hay duda, o el bisonte o el indígena deben desaparecer. Solo cuando el indígena dependa completamente de nosotros para todas sus necesidades, podremos controlarlo. Es demasiado independiente con el bisonte. Pero si matamos al bisonte, conquistamos al indígena. Parece más humano matar al bisonte que al indígena, así que el bisonte debe desaparecer » . [ 108 ]

"Los más altos generales, políticos e incluso el entonces presidente Ulysses S. Grant del país vieron la destrucción del búfalo como la solución al "problema indígena" del país." [ 109 ]

Incluso Richard Henry Pratt , fundador de la Escuela India de Carlisle y teniente del Décimo Regimiento de Caballería en la Guerra del Río Rojo, habló de esta estrategia después de su retiro: "La destrucción general del búfalo se ordenó como medida militar porque era evidente que no se podía controlar a los indios en sus reservas mientras su mayor recurso, el búfalo, fuera tan abundante". [ 108 ]

La destrucción del bisonte marcó el fin de las Guerras Indias y, por consiguiente, su traslado a las reservas. Cuando la legislatura de Texas propuso un proyecto de ley para proteger al bisonte, el general Sheridan lo desaprobó, declarando: «Estos hombres han hecho más en los últimos dos años, y harán más en el próximo, para resolver la espinosa cuestión india, que todo el ejército regular en los últimos cuarenta años. Están destruyendo el abastecimiento de los indios. Es bien sabido que un ejército que pierde su base de suministros se encuentra en gran desventaja. Envíenles pólvora y plomo, si quieren; pero para una paz duradera, que maten, despellejen y vendan hasta que los búfalos sean exterminados. Entonces sus praderas podrán cubrirse de ganado moteado». [ 104 ]

Efectos espirituales

Efigie de piel de un búfalo utilizada en la Danza del Sol Lakota.

La mayoría de las tribus nativas americanas consideran al bisonte un animal sagrado y un símbolo religioso. El profesor de antropología de la Universidad de Montana, S. Neyooxet Greymorning, afirmó: «Las historias de la creación sobre el origen del bisonte lo sitúan en un lugar muy espiritual entre muchas tribus. El bisonte cruzó muchas áreas y desempeñó diversas funciones, y se utilizó de muchas maneras. Se empleaba en ceremonias, así como para fabricar cubiertas de tipis que servían de hogar a las personas, utensilios, escudos, armas, y sus tendones se utilizaban para coser». [ 110 ] De hecho, muchas tribus tenían «curanderos de bisonte», quienes afirmaban haber aprendido de estos animales en visiones simbólicas. Además, muchas tribus de las Grandes Llanuras utilizaban el cráneo del bisonte para confesiones y para bendecir los lugares de entierro. [ 111 ]

Aunque los búfalos eran masacrados, muchas tribus los percibían como parte del mundo natural, algo garantizado por el Creador. Para algunos pueblos indígenas de las Grandes Llanuras, los búfalos son conocidos como los primeros seres humanos. [ 112 ] Muchas tribus no comprendían el concepto de extinción de especies . [ 113 ] Por lo tanto, cuando los búfalos comenzaron a desaparecer en grandes cantidades, fue particularmente desgarrador para las tribus. Como lo describió el jefe crow Plenty Coups: "Cuando los búfalos se fueron, los corazones de mi gente cayeron al suelo y no pudieron levantarlos de nuevo. Después de esto, no pasó nada. Apenas se oía cantar en ninguna parte". [ 108 ] La pérdida espiritual era generalizada; los búfalos eran una parte integral de su sociedad y frecuentemente participaban en ceremonias por cada búfalo que mataban para honrar su sacrificio. Para levantar la moral durante este tiempo, los sioux y otras tribus participaron en la Danza de los Espíritus , que consistía en que cientos de personas bailaban hasta que 100 personas quedaban inconscientes. [ 114 ]

Los nativos americanos cuidaban de los bisontes, por lo que su traslado forzoso a reservas libres de bisontes fue particularmente difícil. Al llegar a las reservas, algunas tribus preguntaron a los funcionarios del gobierno si podían cazar ganado como lo hacían con los bisontes. Durante estas cacerías de ganado, las tribus de las Grandes Llanuras se vestían con sus mejores galas, cantaban canciones sobre bisontes e intentaban simular una cacería. Estas cacerías servían para que las tribus preservaran sus ceremonias, su comunidad y su moral. Sin embargo, el gobierno estadounidense pronto puso fin a las cacerías de ganado, optando en cambio por envasar la carne para los nativos americanos. [ 115 ]

Efecto ecológico

La matanza masiva de búfalos también perjudicó gravemente la salud ecológica de la región de las Grandes Llanuras, donde vivían muchos pueblos indígenas. A diferencia del ganado vacuno, los bisontes estaban naturalmente adaptados para prosperar en el entorno de las Grandes Llanuras; sus enormes cabezas les permiten desplazarse por la nieve, lo que aumenta considerablemente sus probabilidades de sobrevivir a inviernos rigurosos. [ 116 ] Además, el pastoreo de bisontes contribuye al cultivo de la pradera, haciéndola propicia para albergar una gran diversidad de plantas. El ganado vacuno, en cambio, consume la vegetación y limita la capacidad del ecosistema para sustentar una diversidad de especies. [ 117 ] Se estima que el desarrollo agrícola y residencial de la pradera la ha reducido al 0,1 % de su superficie original. [ 107 ] La región de las llanuras ha perdido casi un tercio de su suelo fértil desde el inicio de la matanza de búfalos. El ganado vacuno también está provocando un saqueo de agua a un ritmo que está agotando los recursos de muchos acuíferos. [ 118 ] La investigación también sugiere que la ausencia de pastos nativos conduce a la erosión de la capa superficial del suelo, un factor importante que contribuyó al Dust Bowl y a las ventiscas negras de la década de 1930. [ 107 ]

Resurgimiento del bisonte

Comienzos del resurgimiento

El reverso de la moneda de cinco centavos con la imagen de un búfalo rindió homenaje numismático, a partir de 1913, al bisonte americano y a su rescate de la extinción.

En su informe de 1887 del Parque Zoológico de Nueva York , titulado " La extinción del bisonte americano " (publicado en forma de libro en 1889), William Temple Hornaday predijo que el bisonte se extinguiría en dos décadas. Hornaday fundó la Sociedad Americana del Bisonte en 1905, con el apoyo de Theodore Roosevelt , para fundar, repoblar y proteger santuarios de bisontes. [ 119 ] Entre los primeros conservacionistas del bisonte más destacados se encuentran:

James "Scotty" Philip

La famosa manada de James "Scotty" Philip en Dakota del Sur fue una de las primeras reintroducciones de bisontes en Norteamérica. En 1899, Philip compró una pequeña manada (cinco ejemplares, incluyendo la hembra) a Dug Carlin, cuñado de Pete Dupree, cuyo hijo Fred había lazado cinco crías en la Última Gran Cacería de Búfalos en el río Grand en 1881 y las había llevado a su rancho en el río Cheyenne . El objetivo de Scotty era preservar al animal de la extinción. Al morir en 1911, a los 53 años, Philip había logrado que la manada creciera hasta alcanzar entre 1000 y 1200 bisontes. A partir de esta población, también se habían establecido diversas manadas privadas.

Miguel Pablo y Charles Allard

En 1873, Samuel Walking Coyote, miembro de la tribu Pend d'Oreille , arreó siete crías huérfanas a lo largo de la Reserva Flathead, al oeste de la divisoria de las Montañas Rocosas. En 1899, vendió 13 de estos bisontes a los ganaderos Charles Allard y Michel Pablo por 2000 dólares en oro. [ 120 ] Michel Pablo y Charles Allard dedicaron más de 20 años a reunir una de las mayores colecciones de bisontes de pura raza del continente (para cuando Allard falleció en 1896, la manada contaba con 300 ejemplares). En 1907, después de que las autoridades estadounidenses se negaran a comprar la manada, Pablo llegó a un acuerdo con el gobierno canadiense y envió la mayor parte de sus bisontes hacia el norte, al recién creado Parque Nacional de Elk Island . [ 94 ] [ 121 ]

Refugio de Vida Silvestre de las Montañas Wichita

Además, en 1907, el Parque Zoológico de Nueva York envió 15 bisontes al Refugio de Vida Silvestre de las Montañas Wichita en Oklahoma , formando el núcleo de una manada que ahora cuenta con 650 ejemplares. [ 122 ]

Parque de Yellowstone

La manada de bisontes del Parque Nacional de Yellowstone se formó naturalmente a partir de unos pocos bisontes que permanecieron en el área del parque tras la gran matanza de finales del siglo XIX. El Parque Nacional de Yellowstone es una de las pocas áreas donde los bisontes salvajes nunca fueron completamente extirpados. Es la única manada de bisontes salvajes continua en los Estados Unidos. [ 123 ] Con un número de entre 3000 y 3500, la manada de bisontes del Parque Nacional de Yellowstone desciende de una población remanente de 23 bisontes individuales que sobrevivieron a la matanza masiva del siglo XIX escondiéndose en el Valle del Pelícano del Parque Nacional de Yellowstone. En 1902, una manada cautiva de 21 bisontes de las llanuras fue introducida en el Valle de Lamar en Yellowstone y manejada como ganado hasta la década de 1960, cuando el parque adoptó una política de regulación natural. Muchos de los parques nacionales, en particular el Parque Nacional de Yellowstone, son resultado directo de la culpa que muchos sintieron por la matanza de bisontes de las Grandes Llanuras. [ 70 ]

Isla Antílope

La manada de bisontes de Antelope Island es una manada aislada ubicada en Antelope Island, Utah , y se fundó a partir de 12 animales provenientes de un rancho privado en Texas a finales del siglo XIX. La manada de bisontes de Antelope Island fluctúa entre 550 y 700 ejemplares y es una de las mayores manadas de bisontes de propiedad pública del país. La manada posee algunas características genéticas únicas y se ha utilizado para mejorar la diversidad genética del bisonte americano ; sin embargo, como ocurre con la mayoría de las manadas de bisontes, se han encontrado algunos genes de ganado doméstico en la manada de bisontes de Antelope Island .

Molly Buenas noches

Los últimos ejemplares de la "manada sureña" que quedaba en Texas se salvaron antes de su extinción en 1876. La esposa de Charles Goodnight , Molly, lo animó a salvar a algunos de los últimos bisontes relictos que se habían refugiado en el Panhandle de Texas . Extremadamente comprometida con la conservación de esta manada, llegó incluso a rescatar a algunos búfalos jóvenes huérfanos, alimentándolos con biberón y cuidándolos hasta la edad adulta. Al salvar a estos pocos bisontes de las llanuras, logró establecer una impresionante manada de búfalos cerca del Cañón Palo Duro . Con un máximo de 250 ejemplares en 1933, los últimos búfalos del sur serían conocidos como la manada Goodnight. [ 124 ] Los descendientes de esta manada sureña fueron trasladados al Parque Estatal Caprock Canyons, cerca de Quitaque, Texas , en 1998. [ 125 ]

Austin Corbin

En 1904, el naturalista Ernest Harold Baynes (1868–1925) fue nombrado conservador de la reserva de caza de Corbin Park en New Hampshire (en el límite del Bosque de Blue Mountain), por Austin Corbin, Jr. (fallecido en 1938), cuyo padre, el banquero y empresario ferroviario Austin Corbin (1827–1896), la había establecido. [ 126 ] Conocida como la "Asociación del Bosque de Blue Mountain", era un club de caza privado con membresía limitada , cuyo parque comprendía 26 000 acres, que abarcaban los municipios de Cornish, Croydon, Grantham, Newport y Plainfield.

Corbin Sr. importó bisontes americanos de Oklahoma, Montana, Wyoming, Manitoba y Texas, y donó bisontes a otros zoológicos y reservas estadounidenses. También importó especies exóticas de Europa y Canadá, incluyendo jabalíes de la Selva Negra de Alemania. [ 127 ] De un nivel natural de 60 millones en Estados Unidos, la población de bisontes se había reducido por la actividad humana a tan solo 1000 para la década de 1890, y en 1904, 160 de esos animales vivían en el Parque Corbin. [ 126 ] La manada de Corbin fue destruida en la década de 1940 tras un brote de brucelosis . [ 128 ]

Baynes era famoso por sus bisontes domesticados y por recorrer el parque en un carruaje tirado por dos bisontes. Entre sus obras publicadas se encuentra War Whoop and Tomahawk: The Story of Two Buffalo Calves (1929). Baynes comentó:

De todas las obras del difunto Sr. Austin Corbin, la preservación de esa manada de bisontes fue la que le granjeó la más profunda gratitud de su país. Su experimento condujo a la fundación de la Sociedad Americana del Bisonte y estuvo relacionado, directa o indirectamente, con la creación de algunos de nuestros parques nacionales. [ 129 ]

esfuerzos modernos para la recuperación del bisonte

Muchas otras manadas de bisontes están en proceso de creación o ya se han creado en parques estatales y parques nacionales , y en ranchos privados, con individuos tomados de las manadas fundacionales principales existentes. [ 130 ] [ 131 ] [ 132 ] Un ejemplo es la manada de bisontes de Henry Mountains en el centro de Utah que se fundó en 1941 con bisontes que fueron trasladados del Parque Nacional de Yellowstone . Esta manada ahora cuenta con aproximadamente 400 individuos y, en la última década, se han tomado medidas para expandir esta manada a las montañas de Book Cliffs , también en Utah.

Una de las mayores manadas privadas de Estados Unidos, con 2500 ejemplares, se encuentra en la Reserva de Praderas de Hierba Alta en Oklahoma, propiedad de The Nature Conservancy . Ted Turner es el mayor propietario privado de bisontes, con aproximadamente 50 000 ejemplares en varios ranchos. [ 133 ]

La población actual de bisontes americanos ha estado creciendo rápidamente y se estima en 350.000 en comparación con los 60 a 100 millones estimados a mediados del siglo XIX. Sin embargo, la mayoría de las manadas actuales están genéticamente contaminadas o parcialmente cruzadas con ganado vacuno. [ 134 ] [ 135 ] [ 136 ] [ 137 ] Hoy en día solo hay cuatro manadas de bisontes públicas, de libre circulación y genéticamente puras, y solo dos que también están libres de brucelosis : la manada de bisontes de Henry Mountains y la manada de bisontes de Wind Cave . Una población fundadora de 16 animales de la manada de bisontes de Wind Cave fue restablecida en Montana en 2005 por la American Prairie Foundation . La manada ahora cuenta con casi 800 y deambula por una extensión de pastizales de 14.000 acres (57 km 2 ) en American Prairie . 

El fin de la era ganadera y el inicio de la era de la regulación natural pusieron en marcha una cadena de acontecimientos que han llevado a los bisontes del Parque Nacional de Yellowstone a migrar a altitudes más bajas fuera del parque en busca de forraje invernal. La presencia de bisontes salvajes en Montana se percibe como una amenaza para muchos ganaderos, quienes temen que el pequeño porcentaje de bisontes portadores de brucelosis infecte al ganado y provoque abortos en las vacas. Sin embargo, nunca se ha documentado un caso de transmisión de brucelosis al ganado por parte de bisontes salvajes. La controversia sobre su gestión, que comenzó a principios de la década de 1980, continúa, con grupos defensores que argumentan que la manada debería ser protegida como un segmento poblacional distinto bajo la Ley de Especies en Peligro de Extinción .

esfuerzos de conservación del bisonte nativo americano

Muchas tribus nativas americanas han tomado medidas de conservación para preservar y aumentar la población de bisontes. Entre estos esfuerzos de conservación, se formó en 1990 el Consejo Intertribal del Bisonte, integrado por 56 tribus de 19 estados. [ 138 ] Estas tribus representan una manada colectiva de más de 15 000 bisontes y se centran en restablecer las manadas en tierras tribales para promover la cultura, revitalizar la solidaridad espiritual y restaurar el ecosistema. Algunos miembros del Consejo Intertribal del Bisonte argumentan que el valor económico del bisonte es uno de los principales factores que impulsan su resurgimiento. El bisonte sirve como sustituto económico del ganado vacuno y soporta los inviernos de la región de las Grandes Llanuras con mucha más facilidad que este. [ 138 ]

Una iniciativa de conservación de los nativos americanos que ha ido ganando terreno es la Buffalo Field Campaign. Fundada en 1996 por Mike Mease, de la tribu Sicango Lakota, y Rosalie Little Thunder, la Buffalo Field Campaign aspira a que los bisontes migren libremente en Montana y más allá. La Buffalo Field Campaign desafía a los funcionarios del Departamento de Trabajo de Montana (DOL), quienes sacrificaron 1631 bisontes en el invierno de 2007-2008 en busca de alimento fuera del Parque Nacional de Yellowstone. El fundador Mike Mease comentó sobre los funcionarios del DOL: "Es desalentador lo que le están haciendo a los bisontes. Está marcado por un prejuicio que existe desde hace mucho tiempo. Creo que el problema de la sociedad blanca es el miedo a todo lo salvaje. Le tienen miedo a todo lo que no pueden controlar, mientras que las Primeras Naciones se enorgullecen de ser parte de ello y de proteger la vida salvaje por su importancia. Nuestra cultura está muy alejada de eso y le tiene miedo". [ 139 ]

Además, muchos grupos tribales más pequeños buscan reintroducir el bisonte en sus tierras nativas. La tribu Ponca de Nebraska, que fue restaurada en 1990, tiene una manada de aproximadamente 100 bisontes en dos pastizales. De manera similar, la tribu Southern Ute de Colorado ha criado cerca de 30 bisontes en un pastizal cercado de 350 acres. [ 140 ]

Según el profesor Frank Popper de la Universidad de Rutgers, la reintroducción del bisonte aporta mejor carne y salud ecológica a la región de las llanuras, además de restablecer las relaciones entre el bisonte y los nativos americanos. Sin embargo, existe un riesgo considerable asociado a la reintroducción de la población de bisontes: la brucelosis. Si se introducen bisontes en grandes cantidades, el riesgo de brucelosis es elevado. [ 138 ]

Conservación del bisonte: un símbolo de la sanación de los nativos americanos.

Para algunos portavoces, el resurgimiento de la población de bisontes refleja una recuperación cultural y espiritual tras los efectos de la caza de bisontes a mediados del siglo XIX. Mediante la creación de grupos como la Cooperativa Intertribal del Bisonte y la Campaña del Campo del Búfalo, los nativos americanos esperan no solo restaurar la población de bisontes, sino también mejorar la solidaridad y la moral entre sus tribus. «Reconocemos al bisonte como un símbolo de fuerza en la unidad», declaró Fred Dubray, expresidente de la Cooperativa Intertribal del Bisonte. «Creemos que la reintroducción del búfalo en tierras tribales ayudará a sanar el espíritu tanto del pueblo indígena como del propio bisonte. Restablecer poblaciones saludables de búfalos es restablecer la esperanza para el pueblo indígena». [ 141 ]

Caza moderna

La caza del bisonte salvaje es legal en algunos estados y provincias donde las manadas públicas requieren una reducción selectiva para mantener una población objetivo.

Canadá

Alberta

En Alberta , donde existe una de las dos únicas manadas de bisontes que viven en estado salvaje de forma continua en Norteamérica, en el Parque Nacional Wood Buffalo , se caza a los bisontes para proteger las manadas públicas (reintroducidas) y privadas de bisontes que están libres de enfermedades.

Estados Unidos

Montana

En Montana, la caza pública se restableció en 2005, emitiéndose 50 permisos. La Comisión de Pesca, Vida Silvestre y Parques de Montana aumentó el número de permisos a 140 para la temporada 2006/2007. Grupos defensores argumentan que es prematuro restablecer la caza, dada la escasez de hábitat y el estatus de vida silvestre del bisonte en Montana.

Aunque la cifra suele ser de varios cientos, en algunos años se han matado más de mil bisontes de la manada del Parque Nacional de Yellowstone cuando se desplazan hacia el norte desde el valle de Lamar, en dicho parque , hacia terrenos privados y estatales de Montana . Esta caza se realiza a menudo por temor a que los bisontes de Yellowstone infectados con brucelosis transmitan la enfermedad al ganado local. Hasta la fecha, no se ha establecido, registrado ni probado ningún caso creíble de transmisión de bisontes a ganado, aunque existen algunas evidencias de transmisión entre caribúes salvajes y bisontes. [ 142 ]

Utah

El estado de Utah mantiene dos manadas de bisontes , y se permite la caza de bisontes en ambas : la manada de Antelope Island (con entre 550 y 700 ejemplares) y la de Henry Mountains (entre 250 y 400 ejemplares). Sin embargo, los permisos son limitados y están estrictamente controlados. Generalmente, un guarda forestal acompaña a los cazadores para ayudarles a encontrar y seleccionar los bisontes que se van a cazar. De esta forma, la caza se utiliza como parte de la estrategia de gestión de la fauna silvestre y para controlar la población de ejemplares menos deseables. 

Cada año, todos los bisontes de la manada de Antelope Island son reunidos para ser examinados y vacunados. Posteriormente, la mayoría son liberados para que vaguen libremente por la isla . Aproximadamente 100 bisontes se venden en una subasta, y los cazadores tienen permiso para abatir media docena. Esta caza se lleva a cabo en Antelope Island en diciembre de cada año. Los ingresos de los cazadores se destinan al mantenimiento del Parque Estatal Antelope Island y de la manada de bisontes.

La caza también está permitida cada año en la manada de bisontes de las montañas Henry en Utah. La manada de las montañas Henry ha llegado a contar con hasta 500 individuos, pero la División de Recursos de Vida Silvestre de Utah ha determinado que la capacidad de carga para la manada de bisontes de las montañas Henry es de 325 individuos. Algunos de los individuos adicionales han sido trasplantados, pero la mayoría no son trasplantados ni vendidos, por lo que la caza es la principal herramienta utilizada para controlar su población. "En 2009, se emitieron 146 permisos públicos de caza de bisontes de las montañas Henry, válidos solo una vez en la vida." [ 143 ] La mayoría de los años, se emiten entre 50 y 100 licencias para cazar bisontes en las montañas Henry .

Alaska

Los bisontes también fueron reintroducidos en Alaska en 1928, y tanto manadas domésticas como salvajes se encuentran en algunas partes del estado. [ 144 ] [ 145 ] El estado otorga permisos limitados para cazar bisontes salvajes cada año. [ 146 ] [ 147 ]

México

En 2001, el gobierno de Estados Unidos donó algunas crías de bisonte de Dakota del Sur y Colorado al gobierno mexicano para la reintroducción del bisonte en las reservas naturales de México. Estas reservas incluían el Rancho El Uno en Janos y el Cañón Santa Elena, Chihuahua , y Boquillas del Carmen, Coahuila , ubicadas en la orilla sur del Río Grande y las praderas que limitan con Texas y Nuevo México. [ 148 ]

Véase también

Referencias

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