Jesse Lott

Jesse Lott (1943 – 24 de julio de 2023) fue un artista visual estadounidense conocido por sus esculturas de alambre y madera , figuras de papel maché y collages hechos con materiales encontrados, dentro de un estilo que él denominó "arte de la frontera urbana".

Jesse Lott nació en Simmesport, Luisiana , en 1943. ^{[ 2 ]} Era afroamericano . Durante la década de 1950, su familia se mudó a Texas, estableciéndose finalmente en el Quinto Distrito de Houston . Asistió a la Escuela Primaria EO Smith y a la Escuela Secundaria Kashmere Gardens . ^{[ 3 ]} En 1957, a los 14 años, vendió su primera obra de arte, una pintura. Lott afirmó que este evento marcó el inicio de su carrera artística profesional. ^{[ 4 ]}

En aquel entonces, a las personas de color solo se les permitía visitar el Museo de Bellas Artes de Houston un día específico a la semana. Las galerías también solían prohibir las visitas. La exhibición de obras de artistas negros era prácticamente desconocida. ^{[ 5 ]}

El muralista John Biggers fue uno de sus primeros mentores. Biggers fue el presidente fundador del departamento de arte de la Universidad del Sur de Texas (anteriormente Universidad Estatal de Texas para Negros). Tras un viaje a África, visitó escuelas secundarias de la zona, incluida la de Lott, y disertó sobre arte, en particular sobre el papel del artista negro. Biggers enseñó que los artistas afroamericanos debían recurrir a la metrópoli en lugar de a Europa en busca de inspiración. ^{[ 4 ]}

Por recomendación de Biggers, Lott se matriculó en el Instituto Hampton, una universidad históricamente para estudiantes negros . Estudió allí durante 1963 y 1964. Desde Virginia, se trasladó a la Universidad Estatal de California (1965) y luego al Instituto de Arte Otis en Los Ángeles . ^{[ 3 ]} Durante su estancia en Otis, de 1967 a 1969, el realista social Charles White fue su profesor de dibujo y asesor personal. Lott se unió al Movimiento de las Artes Negras , un grupo de artistas conceptuales y creadores de collages que incluía a White, David Hammons y Joe Overstreet . ^{[ 6 ]}

Aunque Lott tenía talento para la pintura y el dibujo, pronto descubrió su verdadero don: convertir la basura en tesoros y combinarlo con el espíritu del activismo. En Collision: The Contemporary Art Scene in Houston, 1972–1985 , el autor Pete Gershon escribe: «En consonancia con el Movimiento de las Artes Negras, la obra de Lott implicaba una especie de práctica social de construcción de comunidad. Era habitual que contratara a un grupo de jóvenes que merodeaban por la zona para desarmar un somier viejo y separar sus componentes. Como dice Lott: “Ese día, al menos un chico no se convirtió en delincuente juvenil…”» ^{[ 6 ]}

En 1974, Lott regresó al Fifth Ward. En el verano de 1977, Robinson Galleries organizó una importante exposición de su obra, Relics of the Future , la primera gran exposición individual de Lott. Incluía 40 obras, entre ellas 14 esculturas, 5 pinturas y un vídeo de 30 minutos de Andy Mann que documentaba la instalación y la inauguración originales. La galería también publicó un catálogo de 19 páginas que acompañaba la exposición. ^{[ 7 ]} Robinson Galleries presentó Relics of the Future, Part Two al año siguiente. ^{[ 8 ]}

En 1979, la escultura figurativa de alambre y varillas de Lott , Zoroastera: Fire Spitter, de 2,74 metros y 91 kilogramos, se incluyó en Fire , una exposición de 100 artistas texanos comisariada por James Surls para el Museo de Arte Contemporáneo de Houston . Por invitación de Surls, la editora de Art in America, Lucy Lippard, reseñó la exposición para la revista internacional. Su reseña fue mesurada, pero resultaría fundamental para dar a conocer a los artistas texanos a nivel nacional. ^{[ 6 ]}

Le siguieron docenas de exposiciones individuales y colectivas, a menudo retrospectivas de artistas afroamericanos. Si bien algunos artistas negros se irritan al ser etiquetados, Lott lo vio como una oportunidad para reconocer un país dividido racialmente. ^{[ 3 ]} Las grandes exposiciones itinerantes que se centraron en artistas negros y presentaron a Lott incluyen Next Generation: Southern Black Aesthetics (1990-1992) y Stop Asking, We Exist: 25 African American Crafts Artists (1998-2000). Una exposición individual, Jesse Lott: Urban Frontier Artist, visitó el Museo de Arte Contemporáneo de Washington D.C. y el Art Car Museum de Houston. Su obra también se ha exhibido en The Studio Museum de Harlem y en The Alternative Museum (actualmente cerrado) en el Bajo Manhattan . ^{[ 9 ]}

Sobre el papel del artista, Lott afirmó: «A los artistas se les confía una visión metafísica. Se dice que una imagen vale más que mil palabras. Eso significa que muchas palabras han sido confiadas a aquellos a quienes Dios ha otorgado la capacidad de crear. Cuando una piedrecita cae en un estanque, inicia una ola que lo cubre por completo. La piedrecita es el concepto. Un artista presenta un concepto y este cambia la conciencia del espectador, lo que conlleva un cambio positivo en su forma de actuar». ^{[ 9 ]}

Además de su obra visionaria, la presencia casi mística de Lott en la comunidad artística de Houston tuvo un gran impacto. Muchos artistas texanos, entre ellos Rick Lowe , James Surls, Bert Long Jr. , Robert Pruitt , Angelbert Metoyer y Robert Hodge, lo mencionan como una influencia importante. En el catálogo de Jesse Lott: Urban Frontier Artist (1999), su amigo y admirador de toda la vida, Jim Harithas, escribió: «Se le respeta por la integridad y el poder mágico de su arte, y se le admira profundamente por sus numerosos actos de compasión hacia las personas sin hogar, los ancianos en situación de pobreza, los jóvenes y los artistas de toda la comunidad. Sus talleres para todas las edades, impartidos a lo largo de los años en su estudio como servicio comunitario, inspiraron a muchos estudiantes que, de otro modo, no habrían tenido contacto con el arte». Lott también participó en otras actividades comunitarias importantes, como Adept, el primer museo dedicado a la cultura afroamericana en Houston (actualmente cerrado), el Midtown Art Center, la Ann Robinson Gallery y el Art Car Museum. Su filosofía orientada a la comunidad y su programa Artistas en Acción contribuyeron a la creación del ahora famoso Project Row Houses . ^{[ 9 ]}

En el catálogo de su primera exposición en las Galerías Robinson, Lott esbozó los principios de su proceso creativo, al que en aquel entonces se refería como "arte popular urbano".

"El concepto de arte popular urbano se basa en cuatro principios universales que, para mí, son:

• 1. La ley de la existencia: todas las cosas que existen son la mejor prueba posible de sí mismas.
• 2. La ley de oposición: todas las cosas que existen, existen en términos de su opuesto.
• 3. El principio de actividad: el resultado final de todos los procesos es simplemente la actividad y la conciencia de esa actividad.
• 4. El principio de orden: el orden básico existente en el universo (biológico, geométrico, cósmico, etc.)

Cuando estos principios se suman al enfoque del artista urbano, el resultado es una técnica escultórica directamente relacionada con su entorno. La técnica escultórica aquí representada es una combinación de los recursos naturales de la comunidad urbana junto con la habilidad de un artista formado y la actitud de lo primitivo." ^{[ 7 ]}

Lott fue fundamental en la fundación de Project Row Houses (PRH), un proyecto emblemático de recuperación urbana ubicado en el Third Ward de Houston . En 1993, una coalición de artistas negros liderada por Rick Lowe e integrada por James Bettison, Bert Long Jr. , Floyd Newsum , Bert Samples y George Smith recaudó fondos para comprar 22 casas abandonadas de estilo shotgun construidas en la década de 1930. Siete de los edificios se transformaron en un centro de arte afroamericano contemporáneo que alberga exposiciones y espectáculos temporales. Cinco de las casas se utilizan como residencias para madres solteras y sus hijos. Una funciona como oficina de PRH y como lugar de reunión comunitaria. ^{[ 3 ]}

Los cinco pilares de la práctica artística social del proyecto son: arte y creatividad, educación, red de seguridad social, arquitectura buena y pertinente, y sostenibilidad económica. ^{[ 13 ]} Una exposición sobre Project Row Houses se exhibe de forma permanente en el Museo Nacional de Historia y Cultura Afroamericana del Smithsonian . ^{[ 14 ]}

En 2016, Art League Houston nombró a Lott ganador del Premio a la Trayectoria en Artes Visuales. ^{[ 3 ]}

La exposición que la acompañaba presentaba un análisis detallado de más de 30 piezas: escultura, dibujo y collage, destacando los tres materiales clave en la obra de Lott: papel, alambre y madera. La obra se inspiraba en perspectivas histórico-artísticas, políticas y personales, y evidenciaba la profunda implicación de Lott con el proceso creativo y su compromiso con el valor del aprendizaje permanente y la construcción de comunidad. La muestra también hacía referencia a la importante influencia de Lott como profesor y mentor, al incluir obras de alumnos y colaboradores de larga trayectoria. ^{[ 15 ]}

Mientras se exhibía en la Art League, Lott también tenía obras expuestas en otros tres lugares: Friendly Fire en el Station Museum of Contemporary Art , From Space To Field en la SITE Gallery y en otro lugar como parte del Houston Sculpture Month. ^{[ 16 ]}

Lott es el protagonista del documental de 28 minutos titulado Jesse Lott: Arte y Activismo, estrenado en 2017. El cortometraje fue filmado por estudiantes de la 14 Pews Film Academy y dirigido y editado por la fundadora de 14 Pews, Cressandra Thibodeaux. El video ganó numerosos premios nacionales, incluyendo el de Mejor Cortometraje Documental tanto en el Festival Internacional de Cine Negro como en el Festival de Cine Americano de Tulsa. ^{[ 14 ]}

La obra sigue a Lott desde una inesperada hospitalización, pasando por su preparación para la exposición de la Liga de Arte de 2016, hasta la inauguración de la muestra, en la que recibió el premio a la trayectoria de manos de su amigo de toda la vida, el artista Mel Chin . Entre las personalidades destacadas de la comunidad artística de Houston que participaron en las entrevistas para el documental se encuentran Rick Lowe, Jim y Ann Harithas, Allison Greene, Dan Allison y Pete Gershon. El documental también incluye material de archivo inédito filmado por el fallecido videoartista Andy Mann. ^{[ 14 ]}

Los espectáculos en solitario de Lott incluyen: ^{[ 8 ]}

• 2016, Jesse Lott: Artista en acción , Art League Houston, Houston, Texas
• 2004, Retrospectiva de Jesse Lott , Museo de Arte y Música de New Braunfels, New Braunfels, Texas
• 1999, Jesse Lott: Artista de la frontera urbana , Museo del Automóvil Artístico, Houston, Texas
• 1998, Jesse Lott: Artista de la frontera urbana , Museo de Arte Contemporáneo, Washington D.C.
• 1997, Hola de nuevo , Museo de Arte de Oakland, Oakland, California
• 1995, Proyecto de Casas Adosadas , Houston, Texas
• 1991, Visiones de la Estrella Solitaria: Jesse Lott , Museo de Arte del Suroeste de Texas, Beaumont, Texas
• 1991, Reliquias del futuro, Parte cuatro: Evolución de las imágenes , Midtown Art Center, Houston, Texas
• 1989, Jesse Lott: El método Pinatero , Centro de Arte y Artes Escénicas Lawndale, Houston, Texas
• 1987, Jesse Lott, Galería Hiram Butler , Houston, Texas
• 1982, Torre de la Luz , Festival de Houston, Houston, Texas
• 1978, Reliquias del futuro , Segunda parte, Galerías Robinson, Houston, Texas
• 1977, Reliquias del futuro , Primera parte, Galerías Robinson, Houston, Texas

Entre los espectáculos grupales destacables se incluyen: ^{[ 8 ]}

• 2018, Identifiably Houston – Foundations III , Galería Deborah Colton, Houston, Texas
• 2017, Enfoque en los años 70 y 80: Fundamentos de Houston, Parte II , Galería Deborah Colton, Houston, Texas
• 2016, Friendly Fire , Station Museum of Contemporary Art, Houston, Texas
• 2008, Houston colecciona: Arte afroamericano , Museo de Bellas Artes, Houston, Texas
• 2007, Amistad: Arte de Texas en el Perú , Museo de la Nación, Lima, Perú
• 1999, Ex Patria , Museo del Automóvil Artístico, Houston, Texas
• 1998–2000, Stop Asking, We Exist: 25 African American Crafts Artists , The Society of Contemporary Crafts, Pittsburgh, Pennsylvania; también visitó el American Craft Museum, Nueva York, Nueva York; el New Bedford Museum of Art, New Bedford, Massachusetts; y el Mobile Museum of Art, Mobile, Alabama.
• 1992, Recreación (Arte a partir de objetos encontrados) , Museo de Arte Laguna Gloria , Austin, Texas.
• 1991–1992, El mundo perfecto en el arte contemporáneo de Texas , San Antonio, Texas.
• 1991, Creatividad negra en Texas , Centro de Bellas Artes de Lubbock y Centro Cultural y Patrimonial Negro de Lubbock, Lubbock, Texas
• 1990–1992, Next Generation: Southern Black Aesthetics , Southeastern Center for Contemporary Art , Winston-Salem, Carolina del Norte, también visitó el Samuel P. Harn Museum of Art, University of Florida, Gainesville, Florida; Hunter Museum of Art, Chattanooga, Tennessee; Contemporary Arts Center, Nueva Orleans, Luisiana; Orlando Museum of Art , Orlando, Florida
• 1990, Día de Muertos , Centro de Arte y Artes Escénicas Lawndale, Houston, Texas
• 1988, Artistas de Texas , Centro de Arte de Staten Island, Nueva York, Nueva York
• 1987, Primera Trienal de Texas , Museo de Arte Contemporáneo, Houston, Texas.
• 1986, Artistas emergentes del suroeste , Studio Museum, Nueva York, Nueva York
• 1984, Collision , Lawndale Art and Performance Center, Houston, Texas
• 1982, Showdown , Museo Alternativo, Nueva York, Nueva York
• 1981, Feria de Armas , Recinto Ferial de Pomona, Pomona, California
• 1979, Fuego , Museo de Arte Contemporáneo, Houston, Texas
• 1978, Intercambio Houston/Filadelfia , Instituto de Arte Contemporáneo, Filadelfia, Pensilvania

La obra de Lott se exhibe en varios espacios públicos de la ciudad de Houston .

En 2013, fue uno de los veintidós artistas comisionados para crear esculturas para el programa Arte en Tránsito de METRORail . La obra de Lott, construida con acero inoxidable y metales mixtos, representa una figura con los brazos en alto. Originalmente se titulaba El Espíritu del Transporte , pero la comunidad la rebautizó como ¡ Manos Arriba, No Disparen! Está instalada en la Línea Púrpura de METRORail, en la intersección de las calles Scott y Elgin, en el Tercer Distrito.

Ese mismo año, fue invitado a participar en el proyecto de arte público "Open-The-Door" de la Alianza Texana-Francesa para las Artes, que abarcaba toda la ciudad, para el cual creó una pintura en homenaje al artista de Houston Bert Long.

En 2010, Hermann Park le encargó la creación de una obra de arte público para Lake Plaza, donde integró objetos y materiales artísticos encontrados por toda la ciudad en los senderos de la plaza. ^{[ 17 ]}

Lott era conocido por su gran discreción en cuanto a su vida personal. ^{[ 11 ]} Se sabía que tenía al menos dos hijos. ^{[ 3 ]} Su hijo Vida ayudó al artista en su estudio/casa del Quinto Distrito. ^{[ 14 ]}

Jesse Lott murió en Houston, Texas , en julio de 2023, a la edad de 80 años. ^{[ 18 ]}

• Discografía de Jesse Lott en Discogs
• Jesse Lott en IMDb