generaciones de aviones de combate

Los primeros cazas a reacción aparecieron durante y después de los últimos años de la Segunda Guerra Mundial . Eran similares en la mayoría de los aspectos a sus contemporáneos con motor de pistón, con alas rectas, prácticamente sin flecha, y construidos en madera o aleación ligera. Carecían de aviónica o tenían muy poca, y su armamento principal consistía en ametralladoras de control manual. El Messerschmitt Me 262 , el Heinkel He 162 y el Gloster Meteor entraron en servicio durante la guerra, mientras que modelos como el de Havilland Vampire y el Lockheed F-80 aún no habían entrado en servicio operativo al finalizar el conflicto.

La introducción del ala en flecha permitió alcanzar velocidades transónicas, pero la controlabilidad solía ser limitada a dichas velocidades. Estas aeronaves estaban típicamente orientadas a un rol de interceptor de superioridad aérea . ^{[ 16 ]} Entre los tipos notables que participaron en la Guerra de Corea de 1950-1953 se incluyen el Mikoyan-Gurevich MiG-15 y el North American F-86 Sabre . El Hawker Hunter apareció demasiado tarde para la guerra, pero fue ampliamente utilizado en guerras posteriores. Sin embargo, ninguna de estas aeronaves utilizaba misiles ni cañones rotativos .

La Guerra de Corea (1950-1953 ) obligó a replantear por completo el diseño de las aeronaves. Los cañones resultaron inadecuados a velocidades tan elevadas, y se redescubrió la necesidad de contar con capacidad multifuncional para el apoyo en el campo de batalla. Tras la guerra, surgieron los primeros aviones interceptores supersónicos que utilizaban postcombustión para alcanzar Mach 2, mientras que el radar y los misiles guiados por infrarrojos mejoraron notablemente su precisión y potencia de fuego.

La serie estadounidense Century (como el Lockheed F-104 Starfighter ), así como el MiG-21 ruso , el English Electric Lightning y el Dassault Mirage III francés , fueron típicos de esta época. Muchos modelos pronto se vieron afectados por adaptaciones para funciones de apoyo en el campo de batalla, y algunos de ellos persistirían en nuevas variantes durante varias generaciones. ^{[ 17 ]}

Muchos cazas de tercera generación fueron diseñados con capacidades polivalentes desde el principio. Se esperaba que las aeronaves de esta época transportaran una amplia gama de armas y otros sistemas de armamento, como misiles aire-superficie y bombas guiadas por láser , además de ser capaces de realizar interceptaciones aire-aire más allá del alcance visual. Esta generación de cazas también trajo consigo numerosas mejoras en la aviónica de apoyo, incluyendo radar de pulso-Doppler , sistemas de puntería fuera del alcance visual y sistemas de alerta de terreno . La llegada de motores turbofán más económicos trajo consigo un mayor alcance y tiempos de misión, mientras que el aumento del empuje solo podía ofrecer parcialmente un mejor rendimiento y maniobrabilidad en todo el rango de velocidades. Algunos diseñadores recurrieron a la geometría variable o al empuje vectorial en un intento de conciliar estas contradicciones.

Tipos como el McDonnell Douglas F-4 Phantom , el Mikoyan-Gurevich MiG-23 , el Sukhoi Su-17 , el Shenyang J-8 y el Hawker Siddeley Harrier tuvieron distintos grados de éxito. ^{[ 18 ]}

Tras el éxito de la generación de aviones polivalentes, se desarrollaron tecnologías avanzadas, como el control por cable , los materiales compuestos , la relación empuje-peso superior a uno (que permitía al avión ascender verticalmente), la supermaniobrabilidad , la aviónica digital avanzada y sensores como el radar sintético y la búsqueda y seguimiento por infrarrojos, así como la tecnología furtiva . A medida que estas tecnologías aparecían de forma fragmentada, los diseñadores volvieron a centrarse principalmente en el caza, pero con funciones de apoyo planificadas como desarrollos previstos.

El General Dynamics F-16 introdujo el control electrónico de vuelo y la fusión ala-fuselaje , mientras que el Saab 37 Viggen marcó un hito con sus planos canard delanteros . El Harrier II angloamericano y el Sukhoi Su-27 soviético destacaron por su extrema maniobrabilidad, con toberas de escape reforzadas, respectivamente, para el "viffing" (vectorización en vuelo hacia adelante) y el control de maniobras a altos ángulos de ataque (como en el Cobra de Pugachev ). El Panavia Tornado mantuvo su versatilidad y desarrolló un conjunto de sensores, aviónica y armamento defensivo/ofensivo especialmente capaz de realizar ataques antirradar y antimisiles a tierra, mientras que el avión de ataque Lockheed F-117 introdujo el sigilo como concepto de diseño. ^{[ 19 ]}

El Ejército Popular de Liberación de China (EPL), con un sistema de generaciones diferente, clasifica a la mayoría de los combatientes de cuarta generación como de tercera generación. ^{[ 13 ] [ 20 ]}

4.5º

Las variantes posteriores de estas y otras aeronaves mejoraron progresivamente sus tecnologías características e incorporaron cada vez más aspectos de las demás, además de adoptar algunas tecnologías emergentes de quinta generación, como: ^{[ 21 ]}

• radar de matriz de exploración electrónica activa
• Radar de baja probabilidad de interceptación
• Sistemas de puntería electroópticos
• Fusión de sensores
• Supercrucero
• Comunicaciones de red digital de alta capacidad tipo Link 16
• Uso de materiales compuestos para reducir la sección transversal de radar

Estas mejoras parciales a la capacidad de quinta generación han llevado a algunos analistas a identificar estas generaciones intermedias como 4.5, o 4+ y 4++. En algunos casos, como el Mikoyan-Gurevich MiG-35 (desarrollado a partir del MiG-29 con aviónica de quinta generación), la mejora se ha clasificado como de quinta generación completa, cumpliendo con todos los requisitos de quinta generación excepto la tecnología furtiva. ^{[ 22 ]} Muchos de estos tipos siguen en servicio de primera línea en 2026.

El enorme avance de la computación digital y las redes móviles, que comenzó en la década de 1990, dio lugar a un nuevo modelo de presencia avanzada de C3 ⁽ mando , control y comunicaciones ) sobre el campo de batalla. Anteriormente, estas aeronaves eran grandes aviones de transporte adaptados para esta función, pero la tecnología de la información había avanzado hasta el punto de que un avión mucho más pequeño y ágil podía ahora transportar los sistemas de datos necesarios. La automatización sofisticada y las interfaces humanas podían reducir considerablemente la carga de trabajo de la tripulación. Ahora era posible combinar las funciones de C3 ^, caza y apoyo terrestre en una sola aeronave ágil. Dicho caza —y su piloto— debían ser capaces de permanecer en el aire durante largos periodos, defenderse en combate, mantener el conocimiento del campo de batalla y cambiar de función sin problemas según evolucionara la situación.

Los avances paralelos en materiales, tecnología de motores y electrónica hicieron posible una máquina de este tipo. Desde el comienzo del nuevo milenio, conceptos de sistemas avanzados como cascos inteligentes, fusión de sensores y datos, y drones de ataque auxiliares se convirtieron en realidad. La combinación e integración de estos avances, junto con los de la cuarta generación, dio origen a lo que se conoce como la quinta generación de cazas.

El primero de estos es generalmente reconocido como el Lockheed Martin F-22 . Los tipos subsiguientes incluyen el Lockheed Martin F-35 , Chengdu J-20 , ^{[ 23 ]} Shenyang J-35 y Sukhoi Su-57 . ^{[ 24 ]} Algunos otros programas de cazas de quinta generación en desarrollo son el Tai TF Kaan , AMCA y KAI KF-21 Boramae .

Con la entrada gradual en servicio de la quinta generación, la atención se ha centrado en la sexta generación, que la reemplazará. Los requisitos para dicho caza siguen siendo objeto de debate. Las capacidades de la quinta generación en cuanto a supervivencia en el campo de batalla, superioridad aérea y apoyo terrestre se están mejorando y adaptando al entorno de amenazas del futuro. El tiempo y el coste de desarrollo están demostrando ser factores clave para establecer planes de acción prácticos. Los drones y otras tecnologías no tripuladas se están desplegando cada vez más en los campos de batalla del nuevo milenio, y existen proyectos en marcha para utilizarlos como "compañeros de ala" semiautónomos . Podrían integrarse con la aviónica de los cazas de sexta generación, ya sea como aeronaves satélite bajo el mando de un caza de sexta generación o incluso sustituyendo al piloto en una aeronave de mando autónoma o semiautónoma.

Estudios como los programas estadounidenses F-47 ^{[ 25 ]} y F/A-XX , el Sistema Aéreo de Combate del Futuro (FCAS) europeo, el Programa Aéreo de Combate Global (GCAP) multinacional y el desarrollo de los aviones chinos Chengdu J-36 y Shenyang J-50 están en curso. ^{[ 26 ] [ 27 ]} Algunos observadores prevén que los requisitos específicos se concretarán alrededor de 2025. ^{[ 28 ]}

• David Baker; Luchadores de quinta generación , Mortons, 2018.
• Jim Winchester (15 de diciembre de 2011). Aviones de combate: por dentro y por fuera . Armas de guerra. Nueva York: The Rosen Publishing Group . ISBN 978-1448859825.