Jim Russell (piloto de carreras)

Herbert James Russell (28 de mayo de 1920 – 30 de marzo de 2019), más conocido como Jim Russell , fue un piloto de carreras inglés , propietario de un taller mecánico y fundador de la Jim Russell Racing Driver School . ^{[ 1 ]} Falleció el 30 de marzo de 2019, poco después de someterse a una operación de reemplazo de cadera. ^{[ 2 ]}

Russell nació en la freiduría de pescado y patatas fritas de sus padres y vivió la mayor parte de su vida en Downham Market , Norfolk . Su primer trabajo fue vendiendo helados. ^{[ 3 ]} Después de servir en la RAF durante la Segunda Guerra Mundial , se convirtió en propietario de un taller mecánico. ^{[ 3 ]}

Para 1960, el taller mecánico, la gasolinera y las escuelas de carreras empleaban a más de 100 personas. ^{[ 3 ]} El taller mecánico cerró y fue demolido en noviembre de 2007, destinándose el terreno a nuevas viviendas. ^{[ 4 ]} A finales de 2013 se comercializaron las primeras unidades en una exclusiva urbanización cerrada llamada Russell Gardens . ^{[ 5 ] [ 6 ]}

La carrera de Russell como piloto comenzó a los 32 años, cuando un amigo lo invitó a su circuito local de Snetterton . ^{[ 7 ]} Empezando con un Cooper  de 500 cc con motor JAP , Russell progresó rápidamente a un motor Manx Norton modificado por el reconocido preparador de motocicletas Steve Lancefield. Luego pasó a la Fórmula Tres y la Fórmula Dos .

Entre 1953 y 1959 ganó 64 carreras de Fórmula Tres, 11 de Fórmula Dos y 6 de coches deportivos . Ganó el Campeonato Británico de Fórmula Tres durante tres años consecutivos, de 1955 a 1957, junto a pilotos consagrados como Les Leston y el recién llegado John Surtees . ^{[ 7 ]} La carrera de Russell terminó tras sufrir lesiones en un accidente en Le Mans en 1959, donde conoció a su futura esposa, Jennifer, que era enfermera en un hospital de Norwich. ^{[ 3 ]} Posteriormente, dirigió una granja de cría de caballos desde su casa en Bardwell Manor, Suffolk . ^{[ 3 ]}

En 1956, Russell fundó la primera escuela de automovilismo en Snetterton. Fue todo un éxito y las escuelas de conducción Jim Russell Racing Driver Schools han contribuido al desarrollo de muchos jóvenes pilotos. En la Fórmula 3 británica , Emerson Fittipaldi ganó el Campeonato Británico de Fórmula 3 de 1969 y Carlos Pace el Campeonato Forward Trust de 1970 con la escuela. Otros pilotos destacados son Derek Bell , Danny Sullivan , Tiff Needell , Teddy Pilette , Nando Parrado y Jacques Villeneuve .

En 1966, Russell entrenó a los actores Yves Montand , Brian Bedford y Antonio Sabàto Sr. para sus papeles como pilotos de carreras en la película de John Frankenheimer , Grand Prix . El actor principal, James Garner, tenía la mayor habilidad natural, por lo que Bob Bondurant fue asignado para trabajar con él en Willow Springs para que aprendiera a manejar un auto de carreras para su papel protagónico. ^{[ 8 ]} La marca "Jim Russell" continúa con escuelas de conducción de carreras franquiciadas. ^{[ 3 ]}

Gracias al éxito de la escuela de pilotos, Russell inscribió a jóvenes promesas en carreras de Fórmula 3 con un coche patrocinado por la Jim Russell Racing Driver School. Entre ellas se encontraba Emerson Fittipaldi, al volante de un Lotus 59 , quien ganó nueve carreras de F3 en el Campeonato MCD Lombard y se proclamó campeón en 1969.

• Perfil de Jim Russell en la Asociación de Propietarios de The 500