Edward Mitchell Bannister

Edward Mitchell Bannister (2 de noviembre de 1828 - 9 de enero de 1901) fue un pintor canadiense-estadounidense al óleo de la escuela estadounidense de Barbizon . Nacido en la colonia de Nuevo Brunswick , pasó su vida adulta en Nueva Inglaterra , Estados Unidos. Allí, junto con su esposa Christiana Carteaux , fue un miembro destacado de las comunidades culturales y políticas afroamericanas, como el movimiento abolicionista de Boston . Bannister recibió reconocimiento nacional tras ganar el primer premio de pintura en la Exposición del Centenario de Filadelfia de 1876. ^{[ 2 ]} También fue miembro fundador del Providence Art Club y de la Rhode Island School of Design .

El estilo de Bannister y su temática predominantemente pastoral reflejaban su admiración por el artista francés Jean-François Millet y la escuela francesa de Barbizon . Marinero de toda la vida, también buscaba inspiración en la costa de Rhode Island. Bannister experimentó continuamente, y su obra muestra su filosofía idealista y su dominio del color y la atmósfera. Comenzó su carrera profesional como fotógrafo y retratista antes de desarrollar su estilo paisajístico, más conocido.

Más adelante en su vida, el estilo paisajístico de Bannister cayó en desuso. Ante la disminución de las ventas de sus cuadros, él y Christiana Carteaux se mudaron de College Hill en Providence a Boston y luego a una casa más pequeña en la calle Wilson, también en Providence. Tras su muerte en 1901, Bannister fue ignorado en los estudios y exposiciones de historia del arte estadounidense, hasta que instituciones como el Museo Nacional de Arte Africano lo devolvieron al interés nacional en las décadas de 1960 y 1970.

Bannister nació el 2 de noviembre de 1828 en Saint Andrews , un asentamiento en la Colonia de Nuevo Brunswick cerca del río St. Croix . Su padre, Edward Bannister, nació en Barbados. ^{[ 3 ]} Su madre, Hannah Bannister ( de soltera  Alexander ), ^{[ 4 ] [ 5 ]} también nació en el Nuevo Brunswick colonial, según Bannister, "a tiro de piedra de mi lugar de nacimiento a orillas del río St. Croix". ^{[ 3 ]} Los padres de Hannah probablemente eran de Barbados. ^{[ 6 ] [ 7 ]} Aunque ambos padres eran negros, ^{[ 8 ]} a Bannister a veces se le identificaba como "mulato". En ese momento, esta designación se basaba en el color de la piel según la percepción del censista y no reflejaba la autoidentidad ni la historia familiar. ^{[ 9 ] [ 10 ] : 23 [ nota 2 ]} El padre de Bannister murió en 1832, por lo que Edward y su hermano menor William fueron criados por su madre. ^{[ 4 ]} Desde muy joven, Bannister fue aprendiz de zapatero, pero su habilidad para el dibujo ya era conocida entre sus amigos y familiares. ^{[ 12 ] : 67} Bannister atribuyó a su madre el haber despertado su interés temprano por el arte. Ella murió en 1844, después de lo cual Bannister y su hermano vivieron en la granja del acaudalado abogado y comerciante Harris Hatch. ^{[ 12 ] : 17} Allí, practicó el dibujo reproduciendo retratos de la familia Hatch y copiando grabados británicos en la biblioteca familiar. ^{[ 13 ]}

Bannister y su hermano trabajaron como oficiales y cocineros a bordo de barcos durante varios meses antes de emigrar a Boston , a finales de la década de 1840. ^{[ 14 ] : 41} En el censo estadounidense de 1850, aparecen viviendo en la misma pensión, con la familia Revaleon, y trabajando como barberos. ^{[ 15 ]} Su profesión de barberos y su condición de mestizos les otorgaron una posición relativamente alta como profesionales de clase media en Boston. ^{[ 10 ] : 23–24}

Aunque aspiraba a trabajar como pintor, Bannister tuvo dificultades para encontrar un aprendizaje o programas académicos que lo aceptaran, debido al prejuicio racial. ^{[ 2 ]} Boston era un bastión abolicionista, pero también era una de las ciudades más segregadas de los Estados Unidos en 1860. ^{[ 10 ] : 17} Bannister expresaría más tarde su frustración por verse impedido de acceder a la educación artística: «Cualquier éxito que pueda tener como artista se debe más al potencial heredado que a la instrucción» y «Todo lo que quisiera hacer no puedo  ... simplemente por falta de una formación adecuada». ^{[ 12 ]}

Bannister recibió su primer encargo de pintura al óleo, El barco que zarpa , en 1854 de un médico afroamericano, John V. DeGrasse . ^{[ 4 ]} Jacob R. Andrews, dorador, pintor y miembro del Histrionic Club, creó el marco dorado del encargo. ^{[ 12 ] : 60,67} DeGrasse encargó más tarde a Bannister que pintara retratos de él y su esposa. ^{[ 14 ] : 42} El mecenazgo como el de DeGrasse fue fundamental para la carrera temprana de Bannister, ya que la comunidad afroamericana quería apoyar y destacar sus contribuciones a la alta cultura . ^{[ 12 ] : 23} Los afroamericanos encontraron en el retrato un "medio ideal" para expresar su libertad y oportunidad, razón por la cual la mayoría de los primeros encargos de Bannister pertenecen a ese género. ^{[ 10 ] : 95 [ 11 ] : 63}

A través de periódicos abolicionistas como The Anglo-African y The Liberator , y de los escritos de Martin R. Delany , es probable que Bannister conociera a otros artistas afroamericanos como Robert S. Duncanson , James Presley Ball , Patrick H. Reason y David Bustill Bowser . ^{[ 10 ] : 30–31} Su obra habría hecho que la ambición de Bannister pareciera aún más posible. ^{[ 10 ] : 32} Aunque la mayoría de las instituciones culturales prohibían la entrada a los afroamericanos de Boston, Bannister habría tenido acceso a varias, como la biblioteca del Boston Athenæum , con colecciones de fuentes de arte europeo y exposiciones de pintores marinos luministas como Robert Salmon y Fitz Hugh Lane . ^{[ 10 ] : 36}

Bannister conoció a Christiana Carteaux , peluquera y empresaria nacida en Rhode Island de padres afroamericanos y narragansett , en 1853 cuando solicitó trabajo como barbero en su salón. ^{[ 2 ]} Ambos eran miembros del diverso movimiento abolicionista de Boston, y las barberías eran importantes lugares de encuentro para los abolicionistas afroamericanos. ^{[ 10 ] : 23} Se casaron el 10 de junio de 1857, ^{[ 12 ] : 23} y ella se convirtió, de hecho, en su mecenas más importante. ^{[ 16 ] : 103} La pareja se hospedó durante dos años con Lewis Hayden y Harriet Bell Hayden en el número 66 de Southac Street , una parada del Ferrocarril Subterráneo de Boston (una red de apoyo para esclavos fugitivos). ^{[ 16 ] : 109}

En 1855, William Cooper Nell reconoció el creciente estatus artístico de Bannister en The Colored Patriots of the American Revolution por su obra The Ship Outward Bound . Bannister también recibió aliento para continuar pintando del artista Francis Bicknell Carpenter . ^{[ 14 ] : 42} Para 1858, Bannister figuraba como artista en el directorio de la ciudad de Boston. ^{[ 12 ] : 23} Alrededor de 1862, pasó un año formándose en fotografía en Nueva York, probablemente para apoyar su práctica pictórica. Luego encontró trabajo como fotógrafo, tomando placas solares y coloreando fotos . Uno de los primeros retratos por encargo de Bannister fue el de Prudence Nelson Bell en 1864, ^{[ 4 ]} que es aproximadamente cuando encontró un espacio de estudio en el Studio Building en Boston. En el Studio Building, entró en contacto con otros artistas prominentes, como Elihu Vedder y John La Farge . ^{[ 10 ] : 170} Una vez que Bannister se consagró como artista, el abolicionista William Wells Brown lo elogió en un libro de 1865:

El señor Bannister posee un talento excepcional, que ahora se manifiesta en su estudio de Boston; pues hace tiempo que dejó de lado las tijeras y el peine, y traslada el rostro al lienzo en lugar de tomar el cabello de la cabeza. [...] El señor Bannister es de complexión delgada, con un rostro de rasgos interesantes, de andar ágil y modales sencillos. Es amante de la poesía y los clásicos, y siempre está buscando nuevos modelos para su talentoso lápiz y pincel. ^{[ 1 ]}

Bannister formó parte de la comunidad artística afroamericana de Boston, que incluía a Edmonia Lewis , William H. Simpson y Nelson A. Primus . ^{[ 4 ]} Cantó como tenor en el Coro Crispus Attucks , que interpretaba canciones antiesclavistas en eventos públicos, y actuó con el Histrionic Club, ^{[ 4 ]} además de servir como delegado para las Convenciones de Ciudadanos de Color de Nueva Inglaterra en agosto de 1859 y 1865. Su nombre también aparece en varias peticiones públicas publicadas en The Liberator .

Bannister y Carteaux eran miembros devotos de la Iglesia Bautista Duodécima , de tendencia abolicionista militante , ^{[ 10 ] : 50} ubicada en Southac Street cerca de su casa en Hayden House . En mayo de 1859, Bannister se desempeñó como secretario de las reuniones de la iglesia para responder al rescate de esclavos fugitivos encarcelados en Oberlin-Wellington ^{[ 17 ]} y, en 1863, para planificar las celebraciones de la Proclamación de Emancipación . ^{[ 18 ]}

Durante la Guerra Civil Estadounidense , Carteaux abogó por la igualdad salarial para los soldados afroamericanos y organizó la feria de ayuda a los soldados de 1864 para el 54.º regimiento de infantería , el 55.º regimiento de infantería y el 5.º regimiento de caballería de Massachusetts, que habían estado sin paga durante más de un año y medio. ^{[ 19 ]} Bannister donó su retrato de cuerpo entero de Robert Gould Shaw , el comandante del 54.º muerto en combate, para recaudar dinero para la causa. ^{[ 12 ] : 25} El retrato de Gould Shaw de Bannister se exhibió con la etiqueta " Nuestro mártir", según la abolicionista Lydia Maria Child . ^{[ 20 ] : 38} El retrato fue elogiado en el New York Weekly Anglo-African como "un excelente ejemplar de arte" e inspiró un poema de Martha Perry Lowe titulado The Picture of Col. Shaw in Boston . ^{[ 19 ] : 99–100} El cuadro fue adquirido por el estado de Massachusetts e instalado en su casa de gobierno estatal, pero se desconoce su ubicación actual. ^{[ 20 ] : 38}

El retrato de Robert Gould Shaw realizado por Bannister fue uno de los varios homenajes a Gould Shaw erigidos por miembros de la comunidad artística afroamericana de Boston, como Edmonia Lewis. Estas obras de arte, concebidas con el propósito práctico de recaudar fondos para soldados negros, contradecían los ideales de los abolicionistas de la élite bostoniana , como los Gould Shaw. Si bien estos apoyaban la abolición, la consideraban un bien abstracto más que una causa concreta que requería apoyo material. ^{[ 20 ] : 35} Los elogios paternalistas de Lowe y Child al retrato ejemplificaron la división entre los abolicionistas blancos de Boston y la comunidad afroamericana. ^{[ 12 ] : 27} Mediante obras de arte como el Memorial de Robert Gould Shaw de 1884, la élite bostoniana rechazó la etiqueta posesiva de "Nuestro Mártir" que le habían dado artistas negros como Bannister y Edmonia Lewis. ^{[ 20 ] : 40}

El activismo de Bannister también adoptó otras formas: el 17 de junio de 1865, Bannister reunió a unos doscientos miembros de la Duodécima Escuela Dominical Bautista en una Gran Celebración de la Templanza en Boston Common . Marcharon bajo una pancarta que decía "Igualdad de derechos para todos los hombres". ^{[ 21 ]}

Bannister finalmente estudió en el Instituto Lowell con el artista William Rimmer , mientras que Rimmer impartió clases nocturnas de dibujo del natural en el Instituto entre 1863 y 1865. ^{[ 12 ] : 69} Rimmer era conocido por su habilidad en anatomía artística , un área que Bannister sabía que era una de sus debilidades. ^{[ 14 ] : 42} Debido al negocio de fotografía diurno de Bannister, tomaba sus clases de dibujo principalmente por la noche. A través de Rimmer y la comunidad en el Studio Building, ^{[ 4 ]} Bannister se inspiró en las pinturas influenciadas por la Escuela de Barbizon de William Morris Hunt , ^{[ 14 ] : 17,66} quien había estudiado en Europa y realizado exposiciones públicas en Boston alrededor de la década de 1860. En el Instituto Lowell, Bannister forjó una amistad de por vida con el pintor John Nelson Arnold ; ambos se convirtieron más tarde en miembros fundadores del Providence Art Club. ^{[ 14 ] : 43–44} Bannister también formó una sociedad pictórica temporal con Asa R. Lewis que duró de 1868 a 1869. Durante esa sociedad de "Bannister & Lewis", Bannister comenzó a anunciarse como pintor de retratos y paisajes. ^{[ 12 ] : 27}

A pesar de sus primeros encargos, Bannister aún luchaba por obtener un mayor reconocimiento por su trabajo debido al racismo en los Estados Unidos . Tras la emancipación y el fin de la Guerra Civil estadounidense, los abolicionistas comenzaron a dispersarse y, con ellos, su mecenazgo. ^{[ 11 ] : 65} Debido a la creciente competencia, Bannister hizo poco por apoyar a Primus, ^{[ 10 ] : 163} quien había acudido a él buscando un aprendizaje. ^{[ 4 ]} Un artículo en el New York Herald menospreció tanto a Bannister como a su trabajo: "El negro tiene aprecio por el arte, pero es manifiestamente incapaz de producirlo". ^{[ 22 ]} Según se informa, el artículo impulsó su deseo de alcanzar el éxito como artista. ^{[ nota 3 ]} Al mismo tiempo, Bannister había comenzado a recibir más reconocimiento dentro de los círculos artísticos de Boston. ^{[ 4 ]}

Con el apoyo de Carteaux, Bannister se convirtió en pintor a tiempo completo en 1870, poco después de que se mudaran a Providence, Rhode Island , a finales de 1869. ^{[ 16 ] : 114} Primero alquiló un estudio en el edificio del Mercantile National Bank y luego se mudó al edificio Woods en Providence, donde compartió piso con artistas como Sydney Burleigh y entabló amistad con el pintor de Providence George William Whitaker . Con el tiempo pintó más paisajes —recibiendo un premio en la Exposición Industrial de Rhode Island de 1872 por Tarde de verano— y comenzó a presentar pinturas al Boston Art Club . ^{[ 12 ] : 29}

Bannister recibió elogios nacionales por su trabajo cuando ganó el primer premio por su gran óleo Bajo los robles en el Centenario de Filadelfia de 1876. ^{[ nota 4 ]} Incluso entonces, el juez quiso revocar el premio después de conocer su identidad hasta que otros artistas de la exposición protestaron; ^{[ 2 ]} después, Bannister reflexionó: "Estaba y estoy orgulloso de saber que el jurado del premio no sabía nada sobre mí, mis antecedentes, color o raza. No hubo ninguna simpatía sentimental que llevara a la concesión de la medalla". ^{[ 12 ]} Bannister había presentado intencionalmente su pintura con solo una firma adjunta para asegurar que sería juzgado con justicia. ^{[ 12 ] : 36} A medida que su carrera maduraba, recibió más encargos y acumuló muchos honores, varios de la Asociación de Mecánicos Benéficos de Massachusetts (medallas de plata en 1881 y 1884). ^{[ 4 ]} Los coleccionistas y notables locales Isaac Comstock Bates y Joseph Ely estuvieron entre sus mecenas. ^{[ 12 ] : 45}

Fue miembro fundador de la junta directiva de la Escuela de Diseño de Rhode Island en 1878. En 1880, Bannister se unió a otros artistas profesionales, aficionados y coleccionistas de arte para fundar el Club de Arte de Providence con el fin de estimular la apreciación del arte en la comunidad. Su primera reunión tuvo lugar en el estudio de Bannister en el Edificio Woods, al pie de College Hill. ^{[ 14 ] : 40} Fue el segundo en firmar los estatutos del club, formó parte de su junta ejecutiva inicial e impartió clases regulares de arte los sábados. ^{[ 26 ]} Continuó mostrando pinturas en exposiciones del Club de Arte de Boston, así como en Connecticut y en la Academia Nacional de Diseño de Nueva York , y exhibió Una ladera de Nueva Inglaterra en la Exposición de Algodón de Nueva Orleans en 1885. ^{[ 12 ] : 45} Allí, la obra de Bannister fue segregada e ignorada por los comités de evaluación. Teniendo en cuenta esa experiencia, Bannister decidió no presentar ninguna obra a la Exposición Mundial Colombina de 1893 , ya que tendrían que ser preseleccionadas en Boston antes de poder ser enviadas a Chicago. ^{[ 12 ] : 76}

En la década de 1880, Bannister compró un pequeño balandro , el Fanchon , y pasó los veranos dibujando, pintando acuarelas y navegando por la bahía de Narragansett hasta Bar Harbor, en Maine. Regresaba con sus estudios y los utilizaba como base para los encargos de invierno. Complementaba sus viajes en velero con visitas a exposiciones en Nueva York, pero un viaje planeado a Europa se frustró por falta de dinero.

En 1885, junto con otros miembros del club de arte, Bannister ayudó a fundar el Anne Eliza Club (o "Club A&E"), un grupo de discusión masculino que recibió su nombre de la camarera del Providence Art Club. ^{[ 14 ] : 47} A través de su labor docente allí y en el Providence Art Club, se convirtió en mentor de jóvenes artistas de Providence, como Charles Walter Stetson . Stetson mencionaba a menudo a Bannister en sus diarios personales y una vez lo elogió escribiendo: "Él es mi único confidente en asuntos de arte y yo soy el suyo". ^{[ 12 ]} El ingeniero de Rhode Island, George Henry Corliss, le encargó una pintura a Bannister en 1886, a medida que su reputación crecía. ^{[ 12 ] : 72}

Bannister y Carteaux fueron miembros activos de la comunidad afroamericana en Providence. Vivieron durante un tiempo en la pensión de Ransom Parker, quien había participado en la Rebelión de Dorr , ^{[ 16 ] : 113} y eran amigos del comerciante George Henry, el reverendo Mahlon Van Horne , el graduado de Brown John Hope y el abolicionista George T. Downing , un aliado del trabajo político de los Bannister en Boston. ^{[ 12 ] : 27} Carteaux fundó el Hogar para Mujeres Mayores de Color, conocido hoy como el Centro Bannister. Edward expuso su pintura Cristo sanando a los enfermos en el hogar en 1892 y también donó su retrato de Carteaux. ^{[ 16 ] : 117} Aunque era un miembro respetado del Providence Art Club, ^{[ 14 ] : 40} el abolicionismo de Bannister probablemente provocó conflictos con sus miembros, en su mayoría blancos, que exhibieron arte con estereotipos de juglares de EW Kemble y WL Shephard en 1887 y 1893. ^{[ 10 ] : 214}

Alrededor de 1890, Bannister vendió el Fanchon al juez George Newman Bliss. ^{[ 12 ] : 75} Su mayor exposición de obras tuvo lugar en 1891, cuando mostró 33 obras en la Exposición de Primavera del Providence Art Club. ^{[ 12 ] : 51} Más adelante, en la década de 1890, Bannister parece haber vendido menos pinturas, quizás debido a la disminución de su popularidad, y expuso con menos frecuencia. En 1898, Bannister cerró su estudio y la pareja se mudó a Boston durante un año antes de regresar a una casa más pequeña en Wilson Street, Providence, en 1900. ^{[ 12 ] : 53}

Bannister falleció de un ataque al corazón el 9 de enero de 1901, mientras asistía a una reunión de oración vespertina en su iglesia, la Iglesia Bautista Libre de Elmwood Avenue. Había padecido problemas cardíacos durante algún tiempo, pero apenas había terminado dos pinturas el día anterior. Durante el servicio, ofreció una oración y poco después se sentó, jadeando. Según se informa, sus últimas palabras fueron: «Jesús, ayúdame». ^{[ 12 ] : 53}

Tras su muerte, el Providence Art Club organizó una exposición conmemorativa en su nombre que se centró en sus logros artísticos, ^{[ 4 ]} sin mencionar su contribución al abolicionismo. ^{[ 10 ] : 218,220} En el folleto de la exposición, escribieron: «Su carácter afable, su urbanidad de modales y su generosa apreciación del trabajo de otros lo convirtieron en un invitado bienvenido en todos los círculos artísticos. [...] Pintaba con profundo sentimiento, no por beneficios económicos, sino para plasmar en el lienzo su impresión del paisaje natural y expresar su deleite ante la maravillosa belleza de la tierra, el mar y el cielo». ^{[ 27 ]}

Está enterrado en el cementerio North Burial Ground en Providence, bajo un monumento de piedra diseñado por el artista Mahler B. Ryder , profesor de Ilustración de RISD, y sus colegas. En 1975, al encontrar la lápida de Bannister dañada sin posibilidad de reparación, Ryder dirigió una campaña de recaudación de fondos y diseño para crear un nuevo monumento, que permanece en pie hoy. ^{[ 28 ]} La lápida original fue colocada por los amigos de Bannister tras su muerte. La disparidad entre las dificultades financieras de Bannister al final de su vida y el apoyo mostrado por los artistas de Providence después de su muerte llevó a su amigo John Nelson Arnold a decir sobre el monumento: "En el trabajo incidental a esta obra recordaba constantemente el comentario atribuido a la madre de Robert Burns al ver el espléndido monumento erigido en memoria de su talentoso hijo: 'Pidió pan y le dieron una piedra'". ^{[ 16 ] : 118 [ 14 ] : 51} .

Carteaux ingresó en su Hogar para Mujeres Mayores de Color en septiembre de 1902; falleció en 1903 en una institución psiquiátrica estatal en Cranston . ^{[ 16 ] : 118} Ella y Bannister están enterradas juntas. ^{[ 16 ] : 118}

El joven Bannister se anunciaba como retratista, pero más tarde se hizo popular por sus paisajes y marinas . ^{[ 12 ] : 25} Basándose en su conocimiento de poesía, clásicos y literatura inglesa como autodidacta , ^{[ 14 ] : 47} también pintó escenas bíblicas, mitológicas y de género . Al igual que George Inness , ^{[ 10 ] : 178} su obra reflejaba la composición, el ambiente y las influencias de los pintores franceses de Barbizon Jean-Baptiste-Camille Corot , Jean-François Millet y Charles-François Daubigny . Defendiendo a Millet en El artista y sus críticos , Bannister lo consideraba el "artista más espiritual de nuestro tiempo" que expresaba "la vida triste y sin quejas que veía a su alrededor, y con la que simpatizaba profundamente". ^{[ 12 ]}

El historiador Joseph Skerrett ha señalado la influencia de la Escuela del Río Hudson en Bannister, al tiempo que sostiene que experimentó constantemente a lo largo de su carrera: «Bannister logró complacer el gusto conservador de Nueva Inglaterra en el arte, a la vez que continuaba probando nuevos métodos y estilos». ^{[ 29 ]} Por su afinidad mutua con la Escuela del Río Hudson, Bannister ha sido comparado con su contemporáneo, el pintor afroamericano Robert S. Duncanson , radicado en Ohio . ^{[ 30 ]} A diferencia de los artistas de la Escuela del Río Hudson, ^{[ 14 ] : 49} Bannister no creó paisajes meticulosos ^{[ 31 ] : 126} sino que prestó más atención a la creación de «formas masivas pero reveladoras de árboles y montañas» y obras más pintorescas que sublimes. ^{[ 14 ] : 49} Bannister también evitó la «grandeza nacionalista» que a menudo se encuentra en las pinturas de la Escuela del Río Hudson. ^{[ 10 ] : 177}

Bannister solía realizar estudios a lápiz o pastel como preparación para sus pinturas al óleo de mayor tamaño. ^{[ 12 ]} Varias de sus composiciones hacen referencia a métodos clásicos y matemáticos como la Proporción Áurea o la "Cuadrícula Armónica", y utilizan con esmero la simetría y la asimetría. En otras pinturas, el contraste entre luces y sombras crea diagonales o círculos dinámicos que dividen la composición. ^{[ 12 ] : 13} Sus pinturas son conocidas por el delicado uso del color para representar sombras y atmósferas, así como por su pincelada suelta. Su paleta posterior exhibía colores más claros y apagados: la escena del Boston Common que pintó al final de su vida es un ejemplo notable. ^{[ 32 ]} Este cambio de estilo contrasta con su anterior desaprobación de la pintura impresionista . ^{[ 12 ] : 53}

La historiadora del arte Traci Lee Costa ha argumentado que un énfasis "reduccionista" en la biografía de Bannister ha desviado la atención del análisis académico de su obra. ^{[ 33 ] : 89} En la conferencia El artista y sus críticos, impartida al Anne Eliza Club el 15 de abril de 1886 y publicada posteriormente, Bannister expuso su creencia de que hacer arte es una práctica altamente espiritual: la cúspide del logro humano. Por su enfoque casi religioso y su énfasis en las representaciones subjetivas de la naturaleza, la filosofía de Bannister se ha comparado tanto con el idealismo alemán como con el trascendentalismo estadounidense . En su conferencia, Bannister hizo referencia a las obras del trascendentalista estadounidense Washington Allston . El amigo de Bannister, George W. Whitaker, se refirió a él como "El Idealista" en un artículo de 1914 titulado "Reminiscencias de artistas de Providence". ^{[ 33 ] : 100} La conferencia y su visión idealista están vinculadas a La tormenta que se aproxima de Bannister (ver a la derecha), que completó ese mismo año. La tormenta que se aproxima presenta una figura humana en el centro, que, sin embargo, se ve reducida por el paisaje circundante. A pesar del dramatismo implícito, Bannister utilizó una paleta de colores fríos de azules y verdes, con amarillos contrastantes que aportan calidez contra el cielo más oscuro, casi púrpura. ^{[ 33 ] : 97} El contraste de elementos melancólicos con temas pastorales más alegres aparece en muchas de las pinturas de Bannister. ^{[ 34 ]}

Aunque comprometido con la libertad y la igualdad de derechos para los afroamericanos, Bannister no solía representar directamente esos temas en sus pinturas. ^{[ 31 ] : 46} Las granjas que Bannister pintó eran recordatorios de la historia de esclavitud de propiedad en el sur de Rhode Island, a diferencia de las escenas de Barbizon francesas. ^{[ 11 ] : 59} En Recolectores de heno , Bannister representa a trabajadores agrícolas afroamericanos en un paisaje rural. A diferencia de las pastorales idílicas de Bannister, Recolectores de heno representa la opresión racial y la explotación laboral en Rhode Island, particularmente en el condado sur donde se encontraban la mayoría de las plantaciones del estado. ^{[ 12 ] : 13} Las mujeres trabajadoras están separadas del campo de flores silvestres en la parte inferior izquierda de la pintura y de otros trabajadores agrícolas en el fondo por grupos de árboles, lo que sugiere su cercanía a la libertad incluso mientras aún están bajo el control del trabajo de plantación. ^{[ 11 ] : 61} Mediante la composición geométrica de Recolectores de heno , que divide las figuras y los paisajes en secciones triangulares, Bannister combinó su trabajo en paisajes aparentemente idealizados con su arte político anterior, visible en sus retratos humanistas como El repartidor de periódicos . ^{[ 35 ]} Fort Dumpling, Jamestown, Rhode Island de Bannister utiliza una composición triangular similar, donde las personas que se relajan se yuxtaponen a los veleros del fondo, pero están separadas de ellos, un recordatorio del "legado marítimo de la esclavitud". ^{[ 11 ] : 67}

Bannister a menudo transmitía significado político en sus pinturas a través de alegorías y alusiones. Uno de sus primeros encargos, El barco que zarpa , podría haber sido una referencia velada al regreso forzado de Anthony Burns a la esclavitud y a Virginia en virtud de la Ley de Esclavos Fugitivos de 1850 en 1854. ^{[ 36 ]} En la cultura afroamericana, la imagen de un barco saliendo del puerto era un recordatorio del comercio transatlántico de esclavos . ^{[ 12 ] : 20} Se cree que el dibujo de Bannister de 1885, El leñador, es la respuesta de Bannister al asesinato de Amasa Sprague , un evento que impulsó la abolición de la pena capital en Rhode Island tras la dudosa condena y ejecución de John Gordon . ^{[ 12 ] : 13} De manera similar, su obra El caballo blanco del gobernador Sprague representaba el caballo que William Sprague IV montó en la Primera Batalla de Bull Run . ^{[ 12 ] : 15}

Bannister ha sido criticado por no representar directamente a los afroamericanos con frecuencia, salvo en sus primeros retratos. Él y artistas como Henry Ossawa Tanner fueron considerados inauténticos durante el Renacimiento de Harlem por producir obras que apelaban a la estética blanca. ^{[ 11 ] : 70} Muchas de las obras de Bannister fueron paisajes y retratos por encargo que reforzaron ideas europeas, ^{[ 37 ]} aunque su arte desmanteló sutilmente los estereotipos raciales. ^{[ 38 ] : 29} De esa manera, Bannister ha sido comparado con el poeta bostoniano posterior William Stanley Braithwaite , cuyos escritos no reflejaban claramente su identidad. ^{[ 38 ] : 29} La obra de Bannister reflejaba su deseo de sobresalir y contribuir al progreso racial , aunque seguía necesitando depender del mecenazgo blanco para llegar a un público más amplio. ^{[ 10 ] : 13,47 [ 11 ] : 69} La historiadora de arte Juanita Holland escribió sobre el dilema de Bannister: «Esta era una gran parte del dilema al que se enfrentaban los artistas negros [de Boston]: necesitaban abordar y representar una identidad afroamericana, al tiempo que encontraban una manera de que sus espectadores blancos trascendieran la raza y percibieran la obra en términos más universales». ^{[ 10 ] : 104}

Bannister fue el único artista afroamericano importante de finales del siglo XIX que desarrolló su talento sin exposición europea; era muy conocido en la comunidad artística de Providence y admirado en el mundo artístico más amplio de la Costa Este. ^{[ 14 ] : 40} Después de su muerte, fue prácticamente olvidado por la historia del arte durante casi un siglo, principalmente debido al prejuicio racial . ^{[ 11 ] : 70} Su arte a menudo fue omitido de las historias del arte del siglo XX, ^{[ 14 ] : xii} y su estilo de paisajes melancólicos y serenos también pasó de moda. ^{[ 14 ] : 51} Aun así, él y sus pinturas son una parte indeleble de una relación reconfigurada entre la cultura afroamericana y los paisajes de la América de la era de la Reconstrucción . ^{[ 39 ]}

El arte de Bannister continuó siendo apoyado por galerías como la Barnett-Aden Gallery ^{[ 40 ] [ 41 ]} y el Art Institute of Chicago . ^{[ 14 ] : 338} Tras el movimiento por los derechos civiles en la década de 1960, su obra fue nuevamente celebrada y ampliamente coleccionada. En colaboración con la Rhode Island School of Design y el Frederick Douglass Institute, el National Museum of African Art realizó una exposición titulada Edward Mitchell Bannister, 1828–1901: Providence Artist en 1973. ^{[ 42 ]} El Rhode Island Heritage Hall of Fame incorporó a Bannister en 1976, ^{[ 43 ]} y el Rhode Island College creó la Bannister Gallery en 1978 con una exposición inaugural Four from Providence : Bannister, Prophet, Alston, Jennings . ^{[ 44 ] [ 45 ]}

La galería Kenkebala, con sede en Nueva York, realizó dos exposiciones de la obra de Bannister: una en 1992, comisariada por Corrinne Jennings en colaboración con el Whitney , y otra en 2001, con motivo del centenario de su muerte. Del 9 de junio al 8 de octubre de 2018, el Museo Gilbert Stuart presentó una exposición en honor a la relación entre Bannister y Carteaux, titulada "Mis mayores éxitos han llegado a través de ella": La colaboración artística de Edward y Christiana Bannister , como parte de su ciclo de exposiciones Rhode Island Masters. ^{[ 46 ]} El retrato que Bannister hizo de Christiana Carteaux fue la pieza central de la exposición.

En septiembre de 2017, un comité del Ayuntamiento de Providence votó por unanimidad cambiar el nombre de la calle Magee (que había sido nombrada en honor a un comerciante de esclavos de Rhode Island ) a calle Bannister, en honor a Edward y Christiana Bannister. ^{[ 47 ]} El Club de Arte de Providence develó un busto de bronce de Bannister realizado por el artista de Providence Gage Prentiss en mayo de 2021. ^{[ 48 ]} A partir de 2018, la historiadora de arte Anne Louise Avery está compilando el primer catálogo razonado y una biografía importante de la obra de Bannister. ^{[ 13 ] [ 49 ]}

En septiembre de 2023, se inauguró en la Plaza del Mercado de Providence una escultura de bronce de Bannister realizada por el artista Gage Prentiss . ^{[ 50 ]} Bannister aparece representado a tamaño natural, sentado en un banco. ^{[ 50 ]}

En 1884, Bannister y Carteaux se mudaron de la pensión de Ransom Parker al número 93 de Benevolent Street, y vivieron allí hasta 1899. ^{[ 16 ] : 116} La casa de madera de dos pisos y medio fue construida alrededor de 1854 por el ingeniero Charles E. Paine y ahora se la conoce como "The Vault" o "The Bannister House". ^{[ 51 ]} Euchlin Reeves y Louise Herreshoff compraron la casa a finales de la década de 1930 y la renovaron añadiéndole un exterior de ladrillo. ^{[ 36 ]} La renovación se realizó para crear coherencia con su propiedad vecina, de modo que ambas casas pudieran albergar su "pequeño museo" de antigüedades. Herreshoff murió en 1967 y la colección de porcelana que llenaba la Bannister House fue donada a la Universidad Washington and Lee . ^{[ 52 ]}

La casa ahora figura como contribuyente a la designación histórica de College Hill . La Universidad de Brown compró la propiedad en 1989 y la utilizó para almacenar refrigeradores. ^{[ 36 ]} Debido a la falta de planes para su preservación y uso, la Sociedad de Preservación de Providence incluyó la Casa Bannister en su lista de 2001 de los edificios más amenazados de Providence. ^{[ 51 ]} La presidenta de la Universidad de Brown, Ruth Simmons, aseguró al historiador y ex subsecretario de estado de Rhode Island, Ray Rickman, que la casa sería preservada, ^{[ 53 ]} aunque la universidad debatió si venderla a un tercero. ^{[ 51 ]}

Debido a su deterioro y al largo período de abandono, la casa no era apta para vivir, por lo que Brown la renovó en 2015 y la restauró a su aspecto original. ^{[ 54 ]} Se vendió en 2016 como parte del Programa de Propiedad de Viviendas Brown a Brown; el programa estipula que si la casa se vende alguna vez, debe ser vendida de nuevo a la universidad. ^{[ 55 ]}

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  El repartidor de periódicos , 1869, óleo sobre lienzo, Museo Smithsoniano de Arte Americano
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  El caballo blanco del gobernador Sprague , 1869, óleo sobre lienzo, Sociedad Histórica de Rhode Island
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  Fuerte Dumpling, Jamestown, Rhode Island , c. 1890 , colección privada
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  Río Palmer , 1885, óleo sobre lienzo, colección privada ^{[ 56 ]}
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  El leñador , 1885, grafito, Club de Arte de Providence
• 
  Neutakonkanut , 1891, acuarela, Museo Smithsonian de Arte Americano

• Edward M. Bannister: Una retrospectiva del centenario . Newport, Rhode Island: Roger King Gallery of Fine Art. 2001. OCLC  49568395 .
• González, Aston (2020). «Libertad y ciudadanía: visiones contrapuestas de la guerra». Visualizando la igualdad: defensores afroamericanos de la raza, los derechos y la cultura visual . Chapel Hill: The University of North Carolina Press. ISBN 978-1-4696-5996-1.
• Grant, John N. (Verano de 2002). "Edward Mitchell Bannister: Los años en Nuevo Brunswick". ArtsAtlantic . 20 (2): 17– 23.
• Ott, Joseph K. (agosto de 1965). «La Escuela Barbizon en Providence». Edward Mitchell Bannister, 1828–1901, una exposición patrocinada por la Iglesia Bautista de Olney Street . Providence, Rhode Island: Iglesia Bautista de Olney Street.
• Simmons, William J. (1887). Hombres de renombre: eminentes, progresistas y en ascenso . Cleveland: Rewell. pp.  1127–1131 .

• Edward Mitchell Bannister en la Galería de Arte Americana
• Obra de arte de Edward Mitchell Bannister
• Reseña biográfica e imágenes en World Wide Art Resources
• Narrativas del arte y la identidad: La colección de David C. Driskell