Johan Wilhelm Colenbrander

Johan Wilhelm Colenbrander CB (1 de noviembre de 1855 - 10 de febrero de 1918) fue un soldado y funcionario colonial nacido en Natal , que sirvió en el sur de África. Colenbrander formó parte de la Policía Montada de Natal y de los Rifles Montados de Stanger , participando en la Guerra Anglo-Zulú de 1879. Durante la guerra, negoció la rendición del jefe zulú Zibhebhu kaMaphitha y posteriormente trabajó para él como secretario y traficante de armas. Luchó junto a Zibhebhu durante la Tercera Guerra Civil Zulú de 1883-1884 , pero perdió todas sus mercancías y ganado cuando Zibhebhu fue derrotado.

Colenbrander trabajó como comerciante en Suazilandia durante un tiempo antes de trasladarse a Mashonalandia en 1889, donde colaboró ​​estrechamente con la Compañía Británica de Sudáfrica (BSAC). Se ganó la confianza del rey ndebele Lobengula, pero conspiró contra él para organizar la Primera Guerra Matabele de 1893-1894 , en beneficio de la BSAC. Tras la guerra, fue nombrado jefe de una comisión de tierras que confinó a los ndebele a una reserva de tierras mucho menor que su territorio anterior a la guerra. Colenbrander lideró una unidad mercenaria que luchó para la BSAC en la posterior Segunda Guerra Matabele de 1896. Formó otra unidad que sirvió bajo mando británico en la Segunda Guerra Bóer de 1899-1902 , con Colenbrander al mando de una columna contra el Comando Bóer de Christiaan Frederik Beyers . Colenbrander falleció en 1918 durante el rodaje de una película sobre la Guerra Zulú.

Los Archivos Nacionales de Rodesia y una publicación de la Universidad de Natal dan la fecha de nacimiento de Colenbrander como el 1 de noviembre de 1855, aunque otras fuentes dan el año como 1856 o 1857. ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ] [ 4 ]} Nació en Pinetown en la colonia británica de Natal , el cuarto hijo de padres nacidos en los Países Bajos Theodorus Christiaan Colenbrander y Geraldine Nicolene van Groll. ^{[ 1 ] [ 2 ]} Los padres de Colenbrander habían emigrado de Java en las Indias Orientales Neerlandesas a Natal en 1854 después de que su plantación de añil hubiera fracasado. ^{[ 5 ]} Establecieron una plantación de añil en Pine Town y en 1857 establecieron otra y una plantación de café cerca de Unhlali , que se convirtió en el asentamiento de Nueva Guelderland . ^{[ 5 ] [ 6 ]} Colenbrander creció en Nueva Guelderland, al cuidado de una enfermera zulú de quien aprendió a hablar con fluidez el idioma zulú . ^{[ 2 ] [ 7 ]} En su juventud fue reconocido como uno de los mejores tiradores y jinetes del sur de África. ^{[ 8 ] [ 2 ]}

Colenbrander se unió a la Policía Montada de Natal , una fuerza policial colonial militarizada compuesta exclusivamente por blancos, en 1870. ^{[ 8 ]} Cuando se fundó el Batallón de Rifles Montados de Stanger , una unidad militar voluntaria colonial, en 1875, se transfirió a dicha unidad. ^{[ 4 ]} Durante la Guerra Anglo-Zulú de 1879 , participó en la Batalla de Inyezane el 22 de enero y en la Batalla de Gingindlovu el 2 de abril . ^{[ 4 ] [ 2 ]} En esta última batalla conoció a John Robert Dunn , un colono británico en Zululandia que había sido nombrado jefe por Cetshwayo , el rey de los zulúes. ^{[ 2 ]}

Colenbrander se convirtió en secretario de Dunn en las últimas etapas de la guerra y negoció la rendición del jefe zulú Zibhebhu kaMaphitha . ^{[ 4 ]} Colenbrander se ganó la confianza de Zibhebhu y permaneció con él en Zululandia como secretario, comerciante y traficante de armas. ^{[ 4 ]} En 1911 relató a un corresponsal del Washington Post un relato de su servicio a Zibhebhu en la derrota de una incursión de un jefe zulú vecino en 1879. Colenbrander dijo que dirigió una fuerza de 17 zulúes a caballo, a quienes él mismo había entrenado, contra una fuerza de 300 guerreros. Afirmó que mató a 17 zulúes ese día y que, mientras cabalgaba solo tras los supervivientes, fue atacado por un guerrero. Fue golpeado en la cabeza con un hacha de guerra y, al caer de su caballo, rompió su rifle. Colenbrander dijo que sufrió otra herida en las manos al defenderse de una estocada de lanza y que fue golpeado tres o cuatro veces más en la cabeza, quedando el arma incrustada en su cráneo. Luego golpeó al zulú con la espuela de su bota, derribándolo al suelo, y soltó la lanza, con la que apuñaló al guerrero. Colenbrander intentó entonces montar a caballo cuando el zulú, que había sobrevivido, saltó a sus pies y golpeó a Colenbrander en la nuca mientras se lanzaba del caballo. Forcejeando en el suelo, Colenbrander dijo que pudo usar la hoja doblada de la lanza para matar al zulú. Trató las heridas con desinfectante de su reserva y dijo que ocho días después estaba de nuevo en acción contra otra incursión. El encuentro le dejó una cicatriz de 180 mm (7 pulgadas ) de largo en la sien y la mejilla izquierdas. ^{[ 9 ]} Colenbrander relató un relato similar a un joven Bertram Mitford a principios de 1882 mientras viajaba con el futuro general del ejército británico en Zululandia. Colenbrander llevó a Mitford a conocer a Dunn y le mostró el campo de batalla de Gingindlovu y varios fuertes británicos abandonados. Mitford escribió sobre sus experiencias en el libro de 1883, Through the Zulu Country . ^{[ 10 ]} 

Junto con Dunn en julio de 1882 ayudó a sofocar una rebelión de Sitimela. Sitimela afirmaba ser nieto de Dingiswayo y pretendía restablecer la supremacía de Mthethwa en territorio zulú. ^{[ 11 ] [ 12 ]} Un informe contemporáneo del London Daily News afirmaba que Colenbrander disfrutaba disparando contra los partidarios de Sitimela, incluidas varias mujeres, y que no era apto para participar en el gobierno de Zululandia. ^{[ 13 ]} En 1883, Colenbrander se casó con Maria "Mollie" Mullins de Verulam . ^{[ 5 ]} Mullins era una hábil jinete, una tiradora precisa con rifle y hablaba zulú con fluidez; acompañó a Colenbrander en muchas de sus expediciones fronterizas. ^{[ 14 ] [ 8 ]}

Durante la Tercera Guerra Civil Zulú de 1883-1884 , Colenbrander luchó por Zibhebhu al frente de un grupo de mercenarios blancos y ayudó a derrotar a los partidarios de Cetshwayo en la batalla de Msebe de 1883. Colenbrander regresó a Natal para reclutar más hombres, pero mientras estaba ausente, Zibhebhu fue derrotado en la batalla de Tshaneni ( Mkuze ) de 1884 por las fuerzas del hijo de Cetshwayo, Dinuzulu . Como resultado de la derrota, Colenbrander perdió todo su ganado y sus mercancías. ^{[ 4 ]}

Colenbrander trabajó durante un tiempo como comerciante en Suazilandia antes de trasladarse a Mashonalandia, sobre la cual la Compañía Británica de Sudáfrica (BSAC) tenía ambiciones territoriales (el territorio de la BSAC más tarde se conocería como Rodesia ). ^{[ 4 ]} Mashonalandia estaba gobernada, junto con Matabelelandia , por Lobengula del pueblo ndebele del norte . Colenbrander trabajó con Lobengula como intérprete y acompañó a dos de sus induna (jefes menores) a Inglaterra en febrero de 1889 para una audiencia con la reina Victoria . Regresaron a África a principios de abril. ^{[ 15 ]} Colenbrander fue nombrado residente de la BSAC en Bulawayo , Matabelelandia, en 1889. ^{[ 16 ]} Acompañó a la Columna Pionera que anexó Mashonalandia para la BSAC en 1890 y, después de una breve estancia en Ciudad del Cabo, regresó a Matabelelandia con Mollie. ^{[ 17 ]}

Aunque era empleado de la BSAC, Colenbrander se ganó la confianza de Lobengula, de tal manera que el rey le permitió representar al reino en las negociaciones con la compañía. La lealtad de Colenbrander estaba completamente con la compañía y trabajó para ayudar a Leander Starr Jameson a presentar a los Ndebele como agresores en los informes a los funcionarios británicos, lo que dio a la compañía un motivo para iniciar la Primera Guerra Matabele . ^{[ 18 ]} La compañía salió victoriosa en la guerra de 1893-1894, durante la cual Colenbrander sirvió como explorador para expediciones militares, junto con Frederick Russell Burnham . ^{[ 19 ]} La guerra puso a Matabeleland bajo el control total de la BSAC . Las autoridades británicas insistieron en el establecimiento de una Comisión de Tierras de Matabeleland para crear reservas nativas para el pueblo Ndebele y Colenbrander fue nombrado su jefe. La política de la BSAC era obligar a los Ndebele a abandonar su estilo de vida tradicional autosuficiente y someterlos a la esclavitud salarial. La asignación de tierras se realizó en apoyo de este objetivo y también se impuso un impuesto sobre las chozas , ilegal según la ley colonial británica. Colenbrander asignó a los Ndebele una reserva de 6500 millas cuadradas (17 000 km² ⁾ , significativamente menor que las 10 000-11 000 millas cuadradas (26 000-28 000 ^km² ) de territorio fértil (con áreas adicionales de tierras baldías) que los Ndebele habían ocupado previamente. Parte de la tierra asignada por la comisión estaba infestada por la mosca tsetsé . ^{[ 20 ]}  

Colenbrander ocasionalmente comandó patrullas de la Policía Británica de Sudáfrica , incluyendo una expedición a principios de 1894 para sofocar una rebelión en las colinas de Matopo . ^{[ 21 ]} Durante una expedición policial, le dispararon a un caballo que estaba debajo de él. ^{[ 22 ]} En julio de 1894, él y Mollie recibieron a la naturalista escocesa Alice Blanche Balfour en Bulawayo. ^{[ 23 ]} Colenbrander tomó una licencia de seis meses en 1895 que incluyó una visita a Inglaterra donde fue invitado del Club de Escritores Anglo-Africanos. ^{[ 24 ] [ 25 ]} También estableció, en Londres, Colenbrander's Matabeleland Development Company, como una sociedad limitada . Esta empresa controlaba varias concesiones valiosas en Matabeleland, incluyendo 53 000 acres (21 000 ha) de tierra y 930 concesiones mineras de oro . Tenía una capitalización de mercado inicial de 280.000 libras esterlinas ( equivalente a 31.831.548 libras esterlinas en 2025 ). ^{[ 26 ] [ 27 ]} La empresa fue vendida a Rhodesia Consolidated de Frank Johnson en 1903. ^{[ 28 ]} 

Insatisfechos con su reserva y el impuesto sobre las chozas, los ndebele se alzaron contra la BSAC en la Segunda Guerra Matabele de 1896 , durante la cual Colenbrander recibió el rango de capitán en la Fuerza Expedicionaria de Bulawayo . Formó y dirigió una unidad de mercenarios mestizos , conocida como los Cape Boys, y, junto con Cecil Rhodes , ayudó a negociar la rendición de los jefes ndebele. ^{[ 29 ] [ 30 ]} Después de la guerra, Colenbrander permaneció en el territorio, trabajando como comerciante de ganado, reclutador de mano de obra, inspector de concesiones mineras y gerente de la mina Kop de Redrup. ^{[ 29 ]}

Durante la Segunda Guerra Bóer (1899-1902), Colenbrander fundó y dirigió los Exploradores Combatientes de Kitchener , una unidad que luchaba para los británicos. ^{[ 5 ] [ 22 ]} Posteriormente, comandó una columna británica. El 9 de julio de 1901, Colenbrander, que entonces ostentaba el rango de teniente coronel , recibió la primera de numerosas menciones en los partes de guerra , siendo nombrado por el general Herbert Kitchener por capturar prisioneros bóeres durante una incursión desde Pietersburg a principios de mayo. ^{[ 31 ]} Colenbrander comandó las tropas que ocuparon el asentamiento bóer de Louis Trichardt el 9 de mayo y el 19 de noviembre capturaron Warmbaths, tomando 54 prisioneros, 28 carros y 35 caballos, principalmente del comando de Christian Frederick Beyers . Permaneció en Warmbaths para mantener bajo observación a las fuerzas militares bóeres en la zona. ^{[ 32 ] [ 33 ] [ 34 ]}

En diciembre de 1901 ostentaba el rango de coronel . Ese mes, trabajando junto con una columna al mando del teniente coronel Dawkins, capturó al comandante bóer Adriaan Dirk Badenhorst y a 22 ciudadanos . Colenbrander, trabajando de forma independiente, tomó entonces las ciudades de Jericó , capturando a 60 prisioneros, y Waterval , matando a 5 bóeres y tomando 29 prisioneros en un ataque sorpresa al amanecer. Tras este último, persuadió al jefe Linchwe I del pueblo Kgatla para que detuviera a un grupo de guerra de 2000 guerreros que intentaban recuperar el ganado robado por el general bóer Jan Kemp . A Colenbrander le preocupaba que los hombres de Linchwe representaran una amenaza para las mujeres y los niños bóeres. ^{[ 35 ]} En febrero de 1902, la columna de Colenbrander recibió la orden de dirigirse al sur, lo que permitió a Beyers asaltar Pietersburg. Posteriormente, Colenbrander recibió la orden de ir a Rustenburg para buscar a Beyers. ^{[ 36 ]} Beyers sitió el Fuerte Edward cerca de Louis Trichardt y casi se vio obligado a rendirse, ya que le cortaron el suministro de agua. Colenbrander se enteró del ataque y se trasladó desde Krugersdorp para lanzar un ataque sorpresa al amanecer contra los sitiadores el 29 de marzo, expulsándolos con tres muertos y cuatro prisioneros. Posteriormente, Colenbrander siguió a Beyers hasta Pylkop . ^{[ 37 ]}

El 8 de abril lanzó un ataque exitoso contra la posición de Beyers en Malipspoort . Aunque un cerco planeado no logró impedir la huida de las fuerzas bóer, Colenbrander capturó la ciudad, gran cantidad de equipo y 119 prisioneros, causando nueve muertos. En la persecución de Beyers hasta Oud Agatha , parte de las fuerzas de Colenbrander fueron emboscadas y sufrieron seis muertos, 12 heridos y 30 prisioneros. Después de esto, las fuerzas de Beyers se dispersaron y Colenbrander regresó a Pietersburg. ^{[ 38 ]} En mayo de 1902, Colenbrander llevó a cabo operaciones en el valle de Malip , matando a un bóer, hiriendo a 21 y capturando a 101 antes de que la llegada de Beyers para las negociaciones de paz pusiera fin a las operaciones. ^{[ 39 ]} Colenbrander fue nombrado Compañero de la Orden del Baño el 26 de junio de 1902 por su servicio en la guerra. ^{[ 40 ]} Tras el fin de la guerra, Colenbrander acordó comprar al ejército británico unos 11.000 caballos excedentes, por un total superior a 80.000 libras esterlinas ( equivalente a 8.501.594 libras esterlinas en 2025 ). Tres mil de los caballos murieron y Colenbrander no pudo pagar 30.000 libras esterlinas ( equivalente a 3.188.098 libras esterlinas en 2025 ) del precio acordado y se vio obligado a declararse en quiebra. ^{[ 41 ]}

La primera esposa de Colenbrander murió en 1900 y él se casó con Yvonne Nunn en 1902. ^{[ 5 ]} Tuvo una hija, Geraldine, antes de que Nunn muriera en 1904. ^{[ 42 ]} Colenbrander vivió con Geraldine en Boston, Estados Unidos, desde 1909. ^{[ 43 ]} Trabajó para la Middlebury-Vermont Marble Company, y los informes de la época lo describen como alguien con "considerable experiencia en Inglaterra como propietario de una cantera". ^{[ 44 ] [ 45 ]}

Colenbrander regresó a Inglaterra en abril de 1911 sin un centavo, su pasaje fue costeado por el consulado británico en Nueva York . ^{[ 46 ]} Diez días después de llegar a Inglaterra fue arrestado por cargos de fraude relacionados con $ 1,250 ( equivalente a $ 43,192 en 2025 ) que había aceptado como pago por una expedición de caza en África central. ^{[ 47 ]} El denunciante, Aylmer Francis Richard Dunlop Quin, alegó que había hecho el pago sobre la base de que se le prometieron valiosas concesiones de minerales y tierras como resultado de la expedición. Colenbrander presentó pruebas, incluidas cartas a Robert Baden-Powell , de que la expedición era de naturaleza puramente deportiva. El cargo fue desestimado en el Tribunal de Magistrados de Bow Street el 10 de mayo de 1911 después de que el magistrado decidiera que, basándose en las pruebas escuchadas, ningún jurado condenaría a Colenbrander. ^{[ 48 ]} Colenbrander se casó con Catherine Gloster en 1911, con quien tuvo un hijo, John; Catherine murió en 1982. ^{[ 5 ] [ 42 ]} Después del juicio, Colenbrander regresó a Sudáfrica, financiado por BSAC, pero tuvo poco éxito financiero. ^{[ 7 ]}

En 1918, Colenbrander trabajó en el rodaje de Símbolo de sacrificio , sobre la guerra anglo-zulú. Se desempeñó como asesor histórico y como actor, interpretando al comandante británico Lord Chelmsford . ^{[ 49 ]} Una escena mostraba a la fuerza británica cruzando el río Tugela al comienzo de la campaña. El río Klip se utilizó como sustituto del Tugela en una escena filmada en Henley on Klip , Transvaal. El río estaba crecido cuando se filmó la escena el 10 de febrero y el productor de la película, IW Schlesinger, intentó disuadir a Colenbrander de intentar el cruce. ^{[ 5 ] [ 2 ] [ 49 ]} Colenbrander insistió en continuar con la escena tal como estaba escrita. ^{[ 49 ]} Su caballo perdió el equilibrio y él cayó al río. Intentó nadar hasta la orilla, pero se ahogó, junto con otros dos actores, en una secuencia captada por la cámara. ^{[ 50 ] [ 51 ]} El cuerpo de Colenbrander no fue recuperado. ^{[ 52 ]}

Los ahogamientos, que ocurrieron un domingo, fueron mencionados en un debate de la Asamblea Legislativa de Sudáfrica como parte de un argumento en contra de filmar en el día de reposo cristiano. ^{[ 49 ]} La pérdida de Colenbrander parece haber provocado que Chelmsford fuera relegado a un papel secundario en la versión final de la película, que se estrenó ese mismo año. ^{[ 53 ]}

Algunos de los documentos y correspondencia de Colenbrander se encuentran en la colección de la Biblioteca Bodleiana , la Biblioteca de Yale , los Archivos Nacionales de Zimbabue y la Biblioteca Killie Campbell en Natal. ^{[ 3 ] [ 42 ]} Algunos objetos físicos pertenecientes a Colenbrander se conservan en el centro de arte South Mill en Bishop's Stortford , Inglaterra. ^{[ 42 ]} John Colenbrander reunió material sobre su padre que se utilizó para una biografía iniciada por Frederick de Bertodano, 8.º marqués del Moral en la década de 1950 y completada por Tom V. Bulpin tras la muerte del marqués. Se publicó en 1961 con el título The White Whirlwind . ^{[ 42 ]}