Juan Sutter

En el momento de la llegada de Sutter, Alta California era una provincia de México y tenía una población indígena estimada entre 100 000 y 700 000 personas. Sutter tuvo que ir a la capital, Monterrey , para obtener permiso del gobernador Juan Bautista Alvarado para establecerse en el territorio. Alvarado vio el plan de Sutter de establecer una colonia en el Valle Central como útil para "reforzar la frontera que intentaba mantener contra los indígenas, los rusos, los estadounidenses y los británicos". ^{[ 10 ]} Sutter persuadió al gobernador Alvarado para que le concediera 48 400 acres de tierra con el fin de frenar la invasión estadounidense del territorio mexicano de California. Este tramo de tierra se llamaba Nueva Helvetia y a Sutter se le otorgó el derecho de "representar en el Establecimiento de Nueva Helvetia todas las leyes del país, funcionar como autoridad política y dispensador de justicia, con el fin de prevenir los robos cometidos por aventureros de los Estados Unidos, detener la invasión de indios salvajes y la caza y el comercio de compañías del río Columbia". ^{[ 11 ]}

El gobernador exigió a Sutter que cumpliera ciertas condiciones para poder optar a la propiedad de tierras . Estas incluían residir en el territorio durante un año y obtener la ciudadanía mexicana, lo cual Sutter logró el 29 de agosto de 1840. ^{[ 10 ]} Tras recibir la concesión de tierras y construir su fuerte, Sutter no se apegó estrictamente a su acuerdo inicial de disuadir a los colonos europeos. En cambio, apoyó activamente la migración de europeos a California. Sutter declaró posteriormente: «Les di pasaportes a quienes entraban al país… y a este (Bautista) no le gustó… Yo fomenté la inmigración, mientras que ellos la desalentaron. Simpatizaba con los estadounidenses mientras ellos los odiaban». ^{[ 12 ]}

La construcción de un asentamiento fortificado, al que Sutter llamó Nueva Helvetia o «Nueva Suiza», en honor a su tierra natal, comenzó en agosto de 1839. Para mejorar su posición social, Sutter se hizo pasar por un oficial de la Guardia Suiza que había sido desplazado por la Revolución Francesa y se identificó como «Capitán Sutter de la Guardia Suiza». Cuando el asentamiento se completó el 18 de junio de 1841, recibió la propiedad de 48 827 acres (197,60 km² ) a orillas del río Sacramento . Actualmente, el terreno forma parte de Sacramento ^, la capital del estado de California . 

El fuerte de Sutter tenía un edificio central construido con ladrillos de adobe, rodeado por una alta muralla con protección en las esquinas opuestas para defenderse de los ataques. También contaba con talleres y almacenes que producían los bienes necesarios para el asentamiento de Nueva Helvetia.

Sutter empleó o esclavizó a nativos americanos de las tribus Miwok , Maidu , Nisenan y Ohlone , a los hawaianos ( Kanakas ) que había traído, y también empleó a algunos europeos en su complejo. ^{[ 13 ]} Su visión era crear una utopía agrícola , y durante un tiempo el asentamiento fue, de hecho, bastante grande y próspero. Antes de la Fiebre del Oro , era el destino de la mayoría de los inmigrantes que entraban a California a través de los altos pasos de Sierra Nevada , incluido el desafortunado Grupo Donner de 1846, para cuyo rescate Sutter contribuyó con suministros. ^{[ 14 ]}

Para construir su fuerte y desarrollar una gran red de ganadería y agricultura en la zona, Sutter dependió de la mano de obra indígena. Algunos nativos americanos trabajaron voluntariamente para Sutter (por ejemplo, los Nisenan , Miwok y Ochecam ), pero otros fueron sometidos a diversos grados de coerción que se asemejaban a la esclavitud o la servidumbre . ^{[ 15 ]} Sutter creía que los nativos americanos debían mantenerse "estrictamente bajo miedo" para servir a los terratenientes blancos. ^{[ 15 ]} Las condiciones de vivienda y trabajo en el fuerte eran muy precarias y se han descrito como "esclavitud", donde los indígenas que no cooperaban eran "azotados, encarcelados y ejecutados". Los "empleados" nativos americanos de Sutter dormían en pisos desnudos en habitaciones cerradas sin higiene y comían de comederos hechos con troncos de árboles ahuecados. ^{[ 16 ]} Las condiciones de vivienda para los trabajadores que vivían en pueblos y rancherías cercanas se describieron como más favorables. ^{[ 17 ] [ 18 ]} Pierson Reading, administrador del fuerte de Sutter, escribió en una carta a un pariente que “los indios de California son esclavos tan obedientes y humildes como los negros del Sur”. ^{[ 19 ]} Si los indios se negaban a trabajar para él, Sutter respondía con violencia. Los observadores lo acusaron de usar “secuestro, privación de alimentos y esclavitud” para obligar a los indios a trabajar para él, y en general afirmaron que Sutter mantenía a los indios en condiciones inhumanas. ^{[ 20 ] [ 21 ]} Theodor Cordua, un inmigrante alemán que arrendó tierras a Sutter, escribió:

Cuando Sutter se estableció en 1839 en el Valle de Sacramento, una nueva desgracia cayó sobre estos pacíficos nativos de la región. Sus servicios fueron requeridos de inmediato. Quienes no querían trabajar eran considerados enemigos. Junto con otras tribus, se emprendieron batallas contra los indígenas hostiles. No se declaró la guerra. Los pueblos eran atacados generalmente antes del amanecer, cuando todos aún dormían. Ni jóvenes ni ancianos se libraban del enemigo, y a menudo el río Sacramento se teñía de rojo con la sangre de los indígenas inocentes, ya que estos pueblos solían estar situados a orillas del río. Durante una campaña, una sección de los atacantes llegaba al pueblo por tierra. Todos los indígenas del pueblo atacado huían naturalmente para buscar protección en la otra orilla del río. Pero allí los esperaba la otra mitad del enemigo, y así, los desafortunados fueron fusilados desde ambos lados del río. Rara vez un indígena escapaba de tal ataque, y quienes no eran asesinados eran capturados. Todos los niños de seis a quince años solían ser llevados por los codiciosos blancos. El pueblo era se incendió y los pocos indios que habían escapado con vida fueron abandonados a su suerte." ^{[ 22 ]}

Heinrich Lienhard , un inmigrante suizo que sirvió como mayordomo de Sutter , escribió sobre el trato que recibían los esclavizados una vez capturados:

Como la habitación no tenía ni camas ni paja, los reclusos se veían obligados a dormir en el suelo. Cuando les abría la puerta por la mañana, el olor que me recibía era insoportable, pues no se habían tomado medidas sanitarias. Es fácil imaginar cómo estarían esas habitaciones después de diez días o dos semanas, y era evidente que el confinamiento nocturno no era del agrado de los indígenas. Muchos desertaban durante el día o permanecían fuera del fuerte cuando las puertas estaban cerradas. ^{[ 11 ]}

Lienhard también afirmó que Sutter era conocido por violar a sus cautivos indígenas, incluso a niñas de tan solo 12 años. A pesar de contar con tierras fértiles, Sutter alimentaba a sus trabajadores nativos americanos en comederos para cerdos, donde comían gachas con las manos al sol, de rodillas. Numerosos visitantes del Fuerte de Sutter dejaron constancia en sus diarios de la conmoción que les produjo esta escena, así como de su descontento por el secuestro de niños indígenas, que eran vendidos como esclavos para saldar las deudas de Sutter o regalados. El explorador y trampero estadounidense James Clyman informó en 1846 que:

"El capitán [Sutter] mantiene entre 600 y 800 indios en completa esclavitud, y como tuve la humillación de verlos comer, puedo dar una breve descripción. Se sacaron de la cocina entre 10 y 15 comederos de 3 o 4 pies de largo y se colocaron bajo el sol abrasador. Todos los trabajadores, grandes y pequeños, corrían hacia los comederos como cerdos y se alimentaban con sus manos mientras los comederos contenían algo de humedad." ^{[ 23 ]}

El Dr. Waseurtz af Sandels, un explorador sueco que visitó California entre 1842 y 1843, también escribió sobre el trato brutal que Sutter dio a los esclavos indígenas en 1842:

«No podía asimilar ver a estos tipos siendo conducidos, por así decirlo, alrededor de estrechos abrevaderos hechos con troncos huecos, de los cuales, agazapados sobre sus patas traseras, comían más como bestias que como seres humanos, usando sus manos apresuradamente para llevarse a la boca la escasa papilla que les servían. Pronto se dirigieron a los campos después de haber, me imagino, satisfecho a medias sus necesidades físicas.» ^{[ 11 ]}

Estas preocupaciones fueron compartidas incluso por Juan Bautista Alvarado , entonces gobernador de Alta California, quien deploró el maltrato que Sutter infligió a los indígenas californianos en 1845:

"El público puede ver cuán inhumanas fueron las operaciones de Sutter, quien no tuvo escrúpulos al privar a las madres indígenas de sus hijos. Sutter envió a estos pequeños niños indígenas como regalos a personas que viven lejos de su lugar de nacimiento, sin exigirles ninguna promesa de que en sus hogares los indígenas serían tratados con bondad." ^{[ 24 ]}

A pesar de sus promesas al gobierno mexicano, Sutter fue hospitalario con los colonos estadounidenses que llegaban a la región y les dio un impulso a muchos de ellos para establecerse allí. Los cientos de miles de acres que estos hombres les quitaron a los nativos americanos habían sido una importante fuente de alimento y recursos. A medida que los colonos blancos criaban dos millones de cabezas de ganado, cazaban animales salvajes en grandes cantidades y reemplazaban la naturaleza salvaje con campos de trigo, el alimento disponible para los indígenas de la región disminuyó. En respuesta, algunos indígenas comenzaron a asaltar el ganado de los rancheros blancos. En agosto de 1846, un artículo en The Californian declaró que, con respecto a los indígenas de California, "el único medio eficaz para detener las incursiones en la propiedad del país será atacarlos en sus aldeas". ^{[ 25 ]} El 28 de febrero de 1847, Sutter ordenó las masacres de Kern y Sutter en represalia.

Muchas de las prácticas laborales de Sutter eran ilegales según la ley mexicana. Sin embargo, el 22 de abril de 1850, tras la anexión de California por Estados Unidos, la legislatura estatal de California aprobó la "Ley para el Gobierno y la Protección de los Indios", que legalizaba el secuestro y la servidumbre forzada de indígenas por parte de colonos blancos. ^{[ 26 ] [ 27 ] [ 28 ]} En 1851, el gobernador civil de California declaró: "Debe esperarse que continúe una guerra de exterminio... hasta que la raza indígena se extinga". ^{[ 29 ]} Esta expectativa pronto se convirtió en ley. Una medida legislativa de 1851 no solo otorgó a los colonos el derecho a organizar turbas para linchar a indígenas, sino que también les permitió presentar sus gastos al gobierno. Para 1852, el estado había autorizado más de un millón de dólares en tales reclamaciones. ^{[ 30 ]}

En 1856, un editorial del San Francisco Bulletin afirmó: «El exterminio es el remedio más rápido y barato, y previene eficazmente todas las demás dificultades cuando se produce un brote [de violencia indígena]». ^{[ 31 ]} En 1860, la legislatura aprobó una ley que ampliaba la edad y la condición de los indígenas disponibles para la esclavitud forzada. Un artículo del Sacramento Daily Union de la época acusó a los grupos de presión, interesados ​​en lucrarse a costa de los indígenas esclavizados, de impulsar la aprobación de la ley, dio ejemplos de cómo personas adineradas habían abusado de la ley para adquirir esclavos indígenas de las reservas y afirmó: «La Ley autoriza un sistema de esclavitud tan completo, sin ninguno de los controles y restricciones saludables de la esclavitud, como jamás se haya ideado». ^{[ 32 ]}

Las revueltas de la 'Estrella Roja' y la 'Bandera del Oso'

Rebelión de la estrella solitaria

En 1844-1845, hubo una revuelta de la colonia mexicana de California contra el ejército de la metrópoli. ^{[ 36 ] [ 37 ]}

Dos años antes, en 1842, México había destituido al gobernador de California, Juan Bautista Alvarado, y enviado al general de brigada Manuel Micheltorena para reemplazarlo. También envió un ejército. ^{[ 38 ]}

El ejército había sido reclutado en las peores cárceles de México, y los soldados pronto comenzaron a robar las gallinas y otras propiedades de los californianos. El ejército de Micheltorena fue descrito como una plaga que descendía sobre California "como una plaga de langostas, arrasando el campo". Los californianos se quejaron de que el ejército estaba cometiendo robos, palizas y violaciones. ^{[ 36 ] [ 37 ]}

A finales de 1844, los Californios se rebelaron contra Micheltorena. Este había nombrado a Sutter comandante militar. Sutter, a su vez, reclutó hombres, entre ellos John Marsh , médico y propietario del extenso Rancho Los Meganos . Marsh, que apoyaba a los Californios, no quería participar en la rebelión. Sin embargo, Sutter le dio a Marsh dos opciones: unirse al ejército o ser arrestado y encarcelado. ^{[ 39 ]}

En 1845, las fuerzas de Sutter se enfrentaron a las fuerzas de Californio en la Batalla de Providencia (también conocida como la Segunda Batalla del Paso de Cahuenga). La batalla consistió principalmente en un intercambio de artillería, y durante la misma, Marsh se dirigió secretamente al bando contrario para parlamentar. Había un gran número de estadounidenses luchando en ambos lados. Marsh se reunió con ellos y los convenció de que no había razón para que los estadounidenses lucharan entre sí. ^{[ 40 ]}

Los estadounidenses estuvieron de acuerdo y abandonaron la lucha, y como resultado, las fuerzas de Sutter perdieron la batalla. El derrotado Micheltorena regresó con su ejército a México, y el californiano Pío Pico se convirtió en gobernador. ^{[ 40 ] [ 41 ] [ 42 ]}

La derrota de México en la guerra mexicano - estadounidense

Durante la guerra mexicano-estadounidense , el control de México sobre Alta California se debilitó significativamente. Sutter, quien se identificó como ciudadano francés, ^{[ 43 ]} supuestamente consideró reunir a inmigrantes británicos, canadienses y estadounidenses, junto con pueblos indígenas, para declarar Nueva Helvetia una república independiente bajo protección francesa. ^{[ 44 ] [ 45 ]} Sutter escribió al consejero estadounidense Jacob Leese en Yerba Buena : «Me llegan informes muy curiosos desde abajo, pero los pobres desgraciados no saben lo que hacen. La primera fragata francesa que llegue aquí me hará justicia. Al primer paso que den contra mí, haré una declaración de independencia y proclamaré a California una república independiente de México». ^{[ 46 ]}

El 7 de julio de 1846, tras la Revuelta de la Bandera del Oso y la Batalla de Monterey , el comodoro John B. Montgomery izó la bandera estadounidense en Monterey. Cuatro días después, el 11 de julio de 1846, Sutter izó una bandera estadounidense en su fuerte tras recibirla de un mensajero enviado por Montgomery. ^{[ 47 ] [ 48 ]} En agosto de 1846, Sutter transfirió formalmente el control del fuerte a los Estados Unidos tras recibir el nombramiento de teniente bajo el mando del capitán del Ejército de los Estados Unidos, John C. Frémont . ^{[ 49 ]} En marzo de 1847, el mando volvió a manos de Sutter.

En 1848, James W. Marshall , uno de los empleados de Sutter, descubrió oro en el aserradero de Sutter . Todo comenzó cuando Sutter contrató a Marshall, oriundo de Nueva Jersey y veterano de la Rebelión de la Bandera del Oso junto a John C. Frémont , para construir un aserradero hidráulico en Coloma , a orillas del río American . Sutter tenía la intención de construir una ciudad en su propiedad (aún sin nombre de Sacramento ), incluyendo viviendas y un muelle en el río Sacramento , y necesitaba madera para la construcción. Una mañana, mientras Marshall inspeccionaba el canal de desagüe en busca de sedimentos y escombros, descubrió algunas pepitas de oro y se las mostró a Sutter. Juntos, consultaron una entrada de enciclopedia sobre el oro y realizaron pruebas rudimentarias para confirmar si se trataba de un metal precioso. Sutter concluyó que, efectivamente, era oro, pero le preocupaba mucho que el descubrimiento no interrumpiera sus planes de construcción y agricultura. Al mismo tiempo, se dedicó a obtener la titularidad legal de la mayor cantidad de terreno posible cerca del yacimiento.

El intento de Sutter por mantener en secreto el descubrimiento de oro fracasó cuando el comerciante y editor de periódicos Samuel Brannan regresó de Sutter's Mill a San Francisco con el oro que había adquirido allí y comenzó a divulgar el hallazgo. Grandes multitudes invadieron la propiedad y destruyeron casi todo por lo que Sutter había trabajado. Para evitar perderlo todo, Sutter cedió el resto de sus tierras a su hijo mayor, John Augustus Sutter Jr. , quien había llegado de Suiza para reunirse con su padre en septiembre de 1848.

Cuando Sutter Jr. llegó, Sutter Sr. le pidió a su colega mayordomo suizo Heinrich Lienhard que le prestara la mitad del oro que había extraído, para así impresionar a su hijo con una gran cantidad del preciado metal. Sin embargo, cuando Lienhard visitó el fuerte, Sutter Jr., al haberse hecho cargo del endeudado negocio de su padre, no pudo devolverle su parte del oro, por lo que Lienhard finalmente aceptó el rebaño de ovejas de Sutter como pago.

El joven Sutter vislumbró las posibilidades comerciales del terreno y enseguida comenzó a planificar la construcción de una nueva ciudad a la que llamó Sacramento , en honor al río Sacramento . El anciano Sutter se resintió profundamente; él había querido que la ciudad se llamara Sutterville (por ambos) y que se construyera cerca de Nueva Helvetia.

Sutter renunció a New Helvetia para pagar el resto de sus deudas. Se reunió con su familia y vivió en Hock Farm (al norte de Sacramento, a lo largo del río Feather ).

En 1853, la legislatura de California nombró a Sutter mayor general de la Milicia de California . ^{[ 50 ]}

Campamento Union , marcador histórico estatal de Sutterville .

La concesión de tierras de Sutter, denominada El Sobrante (que en español significa "residual"), fue impugnada por la Asociación de Ocupantes Ilegales, y en 1858 la Corte Suprema de los Estados Unidos negó su validez.

Sutter recibió una carta de presentación del gobernador de California para el Congreso de los Estados Unidos. Se mudó a Washington, D.C. a finales de 1865, después de que la granja Hock fuera destruida por un incendio en junio de ese año. Sutter solicitó el reembolso de las pérdidas sufridas durante la Fiebre del Oro y recibió una pensión de 250 dólares mensuales como reembolso de los impuestos pagados sobre la concesión de El Sobrante, que Sutter consideraba de su propiedad.

En 1871 , él y su esposa Annette se mudaron a Lititz, Pensilvania. La cercanía a Washington, junto con las reputadas propiedades curativas de Lititz Springs, resultaron atractivas para el anciano Sutter. También deseaba que tres de sus nietos (tenía nietos en Acapulco , México) se beneficiaran de las excelentes escuelas privadas moravas . Sutter construyó su casa frente al Hotel Lititz Springs (renombrado en 1930 como General Sutter Inn y posteriormente como Lititz Springs Inn & Spa).

Después de que los buscadores de oro destruyeran sus cosechas y sacrificaran su ganado, dejándole solo su propio oro, Sutter pasó el resto de su vida intentando, sin éxito, que el gobierno le indemnizara por sus pérdidas. Solicitó continuamente una compensación al Congreso, pero poco se hizo. El 16 de junio de 1880, el Congreso levantó la sesión, una vez más, sin aprobar un proyecto de ley que le habría otorgado a Sutter 50 000 dólares estadounidenses (aproximadamente 1,39 millones de dólares en 2024 ). Dos días después, Sutter falleció en el Hotel Mades de Washington. Su cuerpo fue trasladado a Lititz y enterrado junto al Cementerio Moravo , conocido como God's Acre ; Annette Sutter murió en enero del año siguiente y está enterrada junto a él. 

• Albert L. Hurtado, John Sutter: Una vida en la frontera norteamericana (2006) University of Oklahoma Press, 416 págs. ISBN 0-8061-3772-X.

• Días del 49 (1924, serial), con Charles Brinley como Sutter
• California en el 49 (1924), con Charles Brinley como Sutter
• El káiser de California (1936), con Luis Trenker como Sutter
• El oro de Sutter (1936), con Edward Arnold como Sutter
• Kit Carson (1940), con Edwin Maxwell como Sutter
• "El explorador" ( La gran aventura , 1964), con Carroll O'Connor como Sutter
• Fortune (1969), con Pierre Michael como Sutter
• Donner Pass: El camino a la supervivencia (1978), con Royal Dano como Sutter
• Los Chisholms , miniserie de CBS , papel de Sutter interpretado por Ben Piazza (1980)
• La fiebre del oro de California (1981), con John Dehner como Sutter
• Sueño del Oeste (1986), con Jerry Orbach como Sutter
• General Sutter (1999), con Hannes Schmidhauser como Sutter

• Especial Tex Willer #9: La Valle del Terrore (1996) de Claudio Nizzi y Magnus

• "Sutter's Mill", una canción de New Riders of the Purple Sage (1972)
• "Sutter's Mill", una canción de Dan Fogelberg (1985)

• L'Or , novela de Blaise Cendrars (1925). Se trata de un retrato de su personaje que presenta su vida como más trágica de lo que realmente fue.
• Stefan Zweig narra la historia de Sutter en uno de sus Sternstunden der Menschheit (1927) llamado Die Entdeckung Eldorados ("El descubrimiento de Eldorado").
• En el libro infantil Mitch y Amy (1967), de Beverly Cleary , la clase de Mitch está estudiando la Fiebre del Oro y Mitch usa palillos de dientes para crear una réplica del molino de Sutter.
• Luis Trenker Der Kaiser von Kalifornien , novelización de 1961 de su guión de 1936, a su vez basado en L'Or
• "John Sutter", un poema de Yvor Winters (1960) ^{[ 59 ]}