Juan Bautista Purcell

John Baptist Purcell (26 de febrero de 1800 - 4 de julio de 1883) fue un prelado estadounidense de origen irlandés perteneciente a la Iglesia Católica . Fue obispo de Cincinnati, Ohio, desde 1833 hasta su muerte en 1883, y fue elevado al rango de arzobispo en 1850. Sirvió de base para el personaje del padre Ferrand, el personaje de Ohio, de ascendencia irlandesa y francesa, que aparece en el prólogo de la novela histórica de Willa Cather , *Death Comes for the Archbishop*, que va a Roma pidiendo un obispo para el Territorio de Nuevo México .

John Baptist Purcell nació en Mallow, condado de Cork , Irlanda, el 26 de febrero de 1800, ^{[ 1 ]} hijo de Edward y Johanna Purcell, quienes brindaron a sus hijos todas las ventajas de la educación alcanzable en una época en que las leyes penales se aplicaban con menos rigor. Purcell decidió buscar educación superior en los Estados Unidos. Al llegar a Baltimore, Maryland , pronto obtuvo un certificado de maestro en Asbury College , una universidad metodista de esa ciudad. Pasó un año dando clases como tutor privado en algunas de las familias prominentes de Baltimore. Su ambición, sin embargo, era convertirse en sacerdote .

El 20 de junio de 1820, ingresó en el Seminario Mount St. Mary's, en Emmitsburg, Maryland . Su conocimiento de los clásicos le ayudó a hacerse cargo de clases importantes en el seminario y, al mismo tiempo, a prepararse para el sacerdocio mediante el estudio de la filosofía , la teología y otras ramas del currículo eclesiástico. ^{[ 2 ]}

Tras tres años de estudio en el seminario, recibió la tonsura y las órdenes menores del arzobispo Ambrose Maréchal , de Baltimore, a finales de 1823. El 1 de marzo de 1824, en compañía de Simon Gabriel Bruté , uno de los profesores del seminario, posteriormente primer obispo de Vincennes , zarpó hacia Europa para completar sus estudios en los seminarios sulpicianos de Issy y París.

El 26 de mayo de 1826, Purcell fue ordenado sacerdote, junto con otros 299 seminaristas, en la Catedral de Notre-Dame de París por el arzobispo Hyacinthe-Louis de Quelen . ^{[ 2 ] [ 3 ]}

Tras su ordenación, Purcell continuó sus estudios hasta el otoño de 1827, cuando regresó a Estados Unidos para ingresar en el Seminario Mount St. Mary's como profesor. Posteriormente, fue presidente, cargo que ocupó hasta su nombramiento como obispo de Cincinnati , Ohio , en sustitución de Edward Fenwick .

El 8 de marzo de 1833, el Papa Gregorio VI nombró a Purcell obispo de Cincinnati. Recibió la notificación de su consagración en agosto de 1833. Purcell fue consagrado en la Catedral de la Asunción de la Santísima Virgen María en Baltimore el 13 de octubre de 1833 por el Arzobispo James Whitfield . ^{[ 3 ]} Ese mismo día se inauguró el Tercer Concilio Provincial de Baltimore , una reunión de obispos de todo Estados Unidos. ^{[ 2 ]}

Tras la finalización del Concilio, Purcell viajó en diligencia desde Baltimore hasta Wheeling , Virginia, y luego a Cincinnati, Ohio . Purcell llegó a su destino el 14 de noviembre de 1833, donde fue recibido por los obispos Benedict Joseph Flaget , John Baptist Mary David y Frederick Rese . Flaget lo instaló como obispo en la Catedral de San Pedro en Cincinnati. ^{[ 1 ]}

A su llegada en 1833, Purcell se encontró en una ciudad de unos 30.000 habitantes con una sola iglesia católica. La diócesis abarcaba todo el estado de Ohio. Las dificultades aumentaron, pues pronto la inmigración se dirigió hacia Ohio. Llegaron miles de inmigrantes de Alemania e Irlanda, y como la mayoría eran católicos, se convirtió en su deber atender sus necesidades espirituales. El obispo Fenwick había fundado un seminario en el Ateneo , cerca de la catedral, pero el número de estudiantes era aún muy reducido. Trabajaba incansablemente, predicando, dando conferencias y escribiendo artículos para el Telegraph , un periódico católico fundado por el padre Young, sobrino de Fenwick, el primer periódico católico publicado en el Oeste. Impartía clases en el seminario. En su primera ordenación, ordenó sacerdote a Henry Damian Juncker , quien más tarde sería el primer obispo de Alton . No tardó en atender las necesidades de la creciente iglesia en Cincinnati. La iglesia de la Santísima Trinidad en la Quinta Calle, la primera iglesia construida para los católicos de habla alemana, ^{[ 1 ]} pronto fue seguida por otra, la de Santa María , en las calles Clay y Trece.

En enero de 1837, Purcell participó en un debate amistoso en Cincinnati con el destacado ministro protestante Alexander Campbell . La discusión, que comparaba el catolicismo y el protestantismo, fue transcrita y publicada, destinándose los beneficios a organizaciones benéficas de ambas confesiones. ^{[ 4 ]}

Para dotar de personal al seminario y la escuela, Purcell invitó a los Padres Jesuitas, a quienes confió la Iglesia de San Javier en la calle Sycamore. Adquirió un terreno para su nueva catedral en las calles Plum y Eighth, y Western Row (ahora Central Avenue), entonces el límite occidental de Cincinnati. Purcell comenzó la construcción de una estructura de piedra caliza de Dayton, con una aguja de piedra maciza que se elevaba a 225 pies de altura. La Catedral de San Pedro Encadenado se convirtió en una de las más bellas del Oeste. El 13 de octubre de 1846, fue consagrada por el Arzobispo Samuel Eccleston de Baltimore. Tras probar varias ubicaciones para su seminario diocesano, Purcell finalmente lo ubicó en Price Hill , al oeste de los límites de la ciudad. El edificio principal se completó en 1851 y se llamó Mount St. Mary's of the West, en honor a su propia alma mater en Emmitsburg. Purcell también fundó dos orfanatos: St. Aloysius's para los hijos de padres de habla alemana y St. Peter's (ahora St. Joseph's) para los hijos de padres de habla inglesa.

Durante el primer año de su administración, realizó una visita exhaustiva a su extensa diócesis, nombrando párrocos residentes en las parroquias o enviando sacerdotes a visitar regularmente las comunidades más pequeñas que no podían mantener a un párroco residente. Purcell realizó varios viajes a Europa, visitando los diversos seminarios y reclutando misioneros para Ohio y otros lugares más al oeste. En uno de esos viajes, Purcell regresó con Joseph Projectus Machebeuf y Jean-Baptiste Lamy . Machebeuf se convirtió más tarde en el primer obispo de Denver y Lamy en el primer arzobispo de Santa Fe . Además, el misionero pionero Stephen Badin pasó sus últimos años al cuidado de la catedral.

Cincinnati fue convertida en sede metropolitana en 1850. ^{[ 5 ]} El papa Pío IX le confirió el palio a Purcell , nombrándolo al mismo tiempo asistente del trono pontificio . La nueva provincia eclesiástica de Cincinnati tenía como sufragáneas las diócesis de Cleveland , Detroit , Vincennes (que se convirtió en Indianápolis en 1898) y Louisville . En 1851, la ciudad tenía 13 parroquias y 11 escuelas parroquiales, con una matrícula de 4494 alumnos.

Las siguientes órdenes religiosas llegaron a la arquidiócesis durante el mandato de Purcell: las Hermanas de la Caridad , fundadas en Emmitsburg, llegaron a Cincinnati en 1829. En 1852 formaron una comunidad independiente, adoptando el nombre de Hermanas de la Caridad de Cincinnati . Las Hermanas de Notre Dame de Namur , de Bélgica, llegaron en 1840. Los Padres de la Preciosa Sangre llegaron a Ohio en 1840. Los Padres Franciscanos llegaron a la diócesis en 1844; las Hermanas Ursulinas, de Francia y Alemania, en 1845; las Hermanas del Buen Pastor en 1857; las Hermanas de la Misericordia en 1858; las Hermanitas de los Pobres en 1868; las Hermanas de los Pobres de San Francisco en 1858; las Damas del Sagrado Corazón en 1869 y los Padres Pasionistas en 1870.

Purcell celebró sus bodas de oro sacerdotales el 26 de mayo de 1876. Obispos y arzobispos acudieron personalmente o enviaron representantes. Tenía motivos para alegrarse al ver el fruto de su trabajo. Cuando llegó a Cincinnati, encontró una pequeña ciudad con una sola iglesia y una diócesis con unos pocos católicos dispersos por todo el estado. Tras 43 años de esfuerzo, encontró la ciudad con una población de casi 300 000 habitantes, 40 parroquias bien organizadas con escuelas que impartían educación católica a 20 000 niños, un seminario bien equipado, universidades e instituciones benéficas para atender a los pobres y enfermos. ^{[ 2 ]}

En toda la diócesis había parroquias, iglesias y escuelas parroquiales bien organizadas. Cuarenta años antes, solo contaba con unos pocos sacerdotes; en 1876, podía contar con la ayuda de 150 sacerdotes diocesanos y 50 regulares, y una población católica de 150.000 personas. En respuesta a las felicitaciones recibidas, atribuyó modestamente el éxito a la cordial ayuda de los sacerdotes y a la generosa colaboración de los laicos. El grave desastre financiero que ensombreció sus últimos años fue consecuencia de la actuación de su hermano y compañero sacerdote, el padre Edward Purcell, así como de los efectos duraderos del Pánico de 1873 , también conocido como la Gran Depresión . El padre Purcell aceptaba depósitos de personas que desconfiaban de los bancos, que eran instituciones inestables hasta que el gobierno federal adoptó la regulación bancaria nacional. El escándalo de Cincinnati ocurrió en el otoño de 1878, poco después de que se sofocara la Gran Huelga Ferroviaria de 1877 . El arzobispo murió cinco años después, en St. Martin, Ohio , el 4 de julio de 1883. ^{[ 10 ]}

Tras catorce años de litigio y mala gestión por parte de los síndicos, el asunto llegó a su fin cuando el tribunal determinó que la cantidad adeudada (con intereses compuestos) por la catedral y las instituciones diocesanas ascendía a 140 000 dólares. El arzobispo William Henry Elder , sucesor del arzobispo Purcell, aceptó la sentencia en 1892 y gravó a las parroquias para que pudieran saldar los préstamos contraídos para pagar la sentencia, y todos los préstamos fueron reembolsados. ^{[ 2 ]}

 Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : Herbermann, Charles, ed. (1913). " John Baptist Purcell ". Enciclopedia Católica . Nueva York: Robert Appleton Company. 

• Hussey, M. Edmund; Arzobispo Purcell de Cincinnati ( Amazon Kindle ASIN: B006PSMBKI ; Barnes and Noble Nook BN ID: 2940013794016 )

• Obras de o sobre John Baptist Purcell en el Archivo de Internet
• "Purcell, John Baptist"  . Enciclopedia de Biografía Americana de Appleton . 1900.