Juan Colenso

Colenso fue una figura importante en la historia de la palabra publicada en la Sudáfrica del siglo XIX. Primero escribió un relato breve pero vívido de su viaje inicial en Natal, Diez semanas en Natal: Diario de un primer viaje de visita entre los colonos y los kafirs zulúes de Natal . ^{[ 4 ]} Usando la imprenta que llevó a su estación misionera en Ekukhanyeni en Natal , y con William Ngidi publicó la primera gramática zulú y el primer diccionario inglés/zulú. ^{[ 5 ] [ 6 ]} Su viaje de 1859 a través de Zululandia para visitar a Mpande (el entonces rey zulú) y reunirse con Cetshwayo (hijo de Mpande y rey ​​zulú en el momento de la guerra zulú) fue registrado en su libro Primeros pasos de la misión zulú . ^{[ 7 ]} El mismo viaje también fue descrito en el primer libro escrito por sudafricanos nativos en zulú: Tres relatos nativos por Magema Fuze , Ndiyane y William Ngidi. ^{[ 8 ]} También tradujo el Nuevo Testamento y otras porciones de las Escrituras al zulú.

Gracias a la influencia de su talentosa y culta esposa, Sarah Frances Bunyon, Colenso se convirtió en uno de los pocos teólogos que adoptaron a Frederick Denison Maurice , quien, criado en la fe unitaria , se unió a la Iglesia de Inglaterra para ayudarla a "purificar y elevar la mente de la nación". ^{[ 10 ]} Antes de su carrera misionera, el volumen de sermones de Colenso dedicados a Maurice ya señalaba el enfoque crítico que aplicaría más tarde a la interpretación bíblica y al nefasto impacto de la expansión colonial en el sur de África sobre los africanos nativos.

Colenso generó controversia por primera vez con la publicación en 1855 de sus Observaciones sobre el trato apropiado de la poligamia , ^{[ 11 ]} uno de los argumentos cristianos más convincentes a favor de la tolerancia de la poligamia. ^{[ 12 ]}

Las experiencias de Colenso en Natal influyeron en su desarrollo como pensador religioso. En su comentario sobre la Epístola de San Pablo a los Romanos (1861), ^{[ 13 ]} rebatió la doctrina del castigo eterno y la afirmación de que la Sagrada Comunión era una condición para la salvación. También cuestionó la presencia de una Iglesia claramente cristiana en Roma, preguntando: "¿Existía, de hecho, alguna Iglesia cristiana en Roma en ese momento, distinta y claramente separada de la comunidad judía? Parece que no existía ninguna..." ^{[ 14 ]} Colenso, como misionero, no predicaba que los antepasados ​​de los africanos recién cristianizados estuvieran condenados a la condenación eterna.

Las preguntas que le plantearon los estudiantes en su estación misionera lo animaron a reexaminar el contenido del Pentateuco y el Libro de Josué y a cuestionar si ciertas secciones de estos libros (por ejemplo, el Arca de Noé , el Diluvio , el Cruce del Mar Rojo , el Éxodo , etc.) debían entenderse como literal o históricamente exactas. Sus conclusiones, tanto positivas como negativas, se publicaron en una serie de tratados sobre el Pentateuco y el Libro de Josué , entre 1862 y 1879. ^{[ 15 ] [ 16 ]} La publicación de estos volúmenes causó un escándalo en Inglaterra y provocó numerosas reacciones de aquellos (tanto clérigos como laicos) que se negaban a aceptar la posibilidad de la falibilidad bíblica. ^{[ 17 ]} El trabajo de Colenso atrajo la atención de eruditos bíblicos del continente, como Abraham Kuenen , y desempeñó un papel importante en el desarrollo de la crítica del Antiguo Testamento en Gran Bretaña; ^{[ 18 ]} no solo en relación con las cuestiones teológicas / doctrinas de la inerrancia , infalibilidad y literalismo de la Biblia (en lugar de alegorismo ), y no solo en relación con lo que muchos consideraban sus inexactitudes científicas, históricas , geográficas y cronológicas , y las consiguientes controversias sobre la edad de la Tierra , ^{[ 19 ]} sino también en relación con la precisión de las traducciones del original presentadas en versiones particulares , ^{[ 20 ]} así como la cuestión separada de cómo se había desarrollado la Biblia misma , y ​​qué partes (cuándo se escribieron y por quién) de qué textos particulares (y en qué orden) deberían incluirse en la Biblia misma .

La crítica bíblica de Colenso y sus elevadas opiniones sobre el trato a los nativos africanos provocaron una gran alarma y oposición por parte del partido de la Alta Iglesia en Sudáfrica e Inglaterra. Mientras la controversia arreciaba en Inglaterra, los obispos sudafricanos, encabezados por el obispo Robert Gray, pronunciaron la deposición de Colenso en diciembre de 1863. ^{[ 21 ]} Colenso, que se había negado a comparecer ante este tribunal salvo mediante una protesta por poder (entregada por su amigo Wilhelm Bleek ), apeló ante el Comité Judicial del Consejo Privado en Londres. El Consejo Privado finalmente decidió que el obispo de Ciudad del Cabo no tenía jurisdicción coercitiva ni autoridad para interferir con el obispo de Natal . ^{[ 2 ]} En vista de esta conclusión de que la declaración de Gray había sido ultra vires , no era necesario emitir una opinión judicial sobre las acusaciones de herejía formuladas contra Colenso. La primera Conferencia de Lambeth se convocó en 1867 para abordar las preocupaciones suscitadas por la decisión del Consejo Privado a favor de Colenso.

Sus adversarios, aunque incapaces de apartarlo de su cargo episcopal, lograron restringir su capacidad para predicar tanto en Natal como en Inglaterra. El obispo Gray no solo lo excomulgó, sino que consagró a un obispo rival ( William Macrorie ), quien adoptó el título de "Obispo de Maritzburg" (este último un nombre común para Pietermaritzburg ). Las contribuciones de las sociedades misioneras fueron retiradas, pero un intento de privarlo de sus ingresos episcopales y del control de la Catedral de San Pedro en Pietermaritzburg fue frustrado por otra sentencia judicial. Colenso, alentado por un generoso homenaje recaudado en Inglaterra al que muchos clérigos se habían suscrito, regresó a su diócesis. ^{[ 2 ]} Se construyó una catedral rival, pero hace mucho tiempo que fue vendida y trasladada. La nueva Catedral de la Natividad , junto a San Pedro, honra tanto al obispo Colenso como al obispo Macrorie en los nombres que ha dado a sus salas.

Samuel John Stone compuso canciones como respuesta al cisma en la Iglesia de Sudáfrica. Esto lo inspiró a escribir un conjunto de himnos titulado Lyra Fidelium; Doce himnos sobre los doce artículos del Credo de los Apóstoles (1866). Entre ellos se encontraba « El único fundamento de la Iglesia ».

Colenso dedicó los últimos años de su vida a continuar su labor como comentarista bíblico y defensor de los africanos nativos de Natal y Zululandia, quienes habían sido tratados injustamente por el régimen colonial en Natal. En 1874, intercedió por Langalibalele y las tribus Hlubi y Ngwe ante el Secretario Colonial, Lord Carnarvon . ^{[ 22 ]} Langalibalele había sido acusado falsamente de rebelión en 1873 y, tras un juicio farsa, fue declarado culpable y encarcelado en la isla Robben . Al tomar partido por Langalibalele contra el régimen colonial en Natal y Theophilus Shepstone , el Secretario de Asuntos Nativos, Colenso se encontró aún más alejado de la sociedad colonial en Natal.

La preocupación de Colenso por la información engañosa que Shepstone y el gobernador de Natal proporcionaban al secretario colonial en Londres lo impulsó a dedicar gran parte de la última etapa de su vida a defender la causa de los zulúes contra la opresión bóer y las injerencias oficiales . ^{[ 2 ]} Fue un crítico destacado de los esfuerzos de Sir Bartle Frere por presentar al reino zulú como una amenaza para Natal. Tras la conclusión de la guerra anglo-zulú, intercedió por Cetshwayo ante el gobierno británico y logró su liberación de Robben Island y su regreso a Zululandia.

Era conocido como 'Sobantu' (padre del pueblo) entre los africanos nativos de Natal y tenía una estrecha relación con miembros de la familia real zulú; uno de ellos, Mkhungo (hijo de Mpande), fue alumno de su escuela en Bishopstowe. Tras su muerte, su esposa e hijas continuaron su labor apoyando la causa zulú y la organización ^{[ 23 ] [ 24 ]} que finalmente se convirtió en el Congreso Nacional Africano .

Colenso era poligenista ; creía en el coadamismo , es decir, que las razas se habían creado por separado. Colenso señaló monumentos y artefactos en Egipto para refutar las creencias monogenistas de que todas las razas provenían del mismo tronco (es decir, de Adán y Eva). Las representaciones de razas del antiguo Egipto, por ejemplo, mostraban exactamente cómo se veían las razas hoy en día. La evidencia egiptológica indicaba la existencia de notables diferencias permanentes en la forma del cráneo, la forma corporal, el color y la fisonomía entre las diferentes razas. Colenso creía que la variación racial entre las razas era tan grande que era imposible que todas las razas pudieran haber provenido del mismo tronco hace tan solo unos miles de años. No estaba convencido de que el clima pudiera cambiar la variación racial. Junto con otros poligenistas bíblicos, Colenso creía que los monogenistas habían interpretado la Biblia incorrectamente. ^{[ 25 ]} Colenso dijo: «Parece muy probable que la raza humana, tal como existe ahora, haya surgido realmente de más de una pareja». Colenso negó que el poligenismo causara actitudes o prácticas racistas; al igual que muchos otros poligenistas, afirmó que la monogénesis era la causa de la esclavitud y el racismo. Colenso sostuvo que cada raza provenía de una pareja de progenitores diferente y que todas las razas habían sido creadas iguales por Dios. ^{[ 25 ]}