John Adams (compositor)

John Coolidge Adams nació en Worcester, Massachusetts , el 15 de febrero de 1947. ^{[ 5 ]} Durante su adolescencia, vivió en Woodstock, Vermont , durante cinco años antes de mudarse a East Concord, New Hampshire , ^{[ 6 ]} y su familia pasaba los veranos a orillas del lago Winnipesaukee , donde su abuelo regentaba un salón de baile. La familia de Adams no tenía televisión ni tocadiscos hasta que él cumplió diez años. Sin embargo, ambos padres eran músicos: su madre, cantante de big bands, y su padre, clarinetista. ^{[ 7 ]} Creció rodeado de jazz , música americana y musicales de Broadway , llegando a conocer a Duke Ellington en el salón de baile de su abuelo. ^{[ 8 ]} Adams también jugaba al béisbol de niño. ^{[ 9 ]}

En tercer grado, Adams comenzó a tocar el clarinete, tomando lecciones inicialmente de su padre, Carl Adams, y más tarde con el clarinetista bajo de la Orquesta Sinfónica de Boston, Felix Viscuglia. También tocó en varias orquestas locales, bandas de concierto y bandas de marcha mientras era estudiante. ^{[ 10 ] [ 11 ]} Adams comenzó a componer a los diez años y escuchó su música interpretada por primera vez en su adolescencia. ^{[ 12 ]} Se graduó de la Escuela Secundaria Concord en 1965. ^{[ 13 ]}

Adams luego se matriculó en la Universidad de Harvard , donde obtuvo una licenciatura en artes, magna cum laude, en 1969 y una maestría en artes en 1971, estudiando composición con Leon Kirchner , Roger Sessions , Earl Kim , Harold Shapero y David Del Tredici . ^{[ 5 ] [ 3 ]} Como estudiante de pregrado, dirigió el conjunto estudiantil de Harvard, la Bach Society Orchestra , durante un año y medio; su ambiciosa programación atrajo críticas en el periódico estudiantil, donde uno de sus conciertos fue llamado "la mayor decepción de las ofertas musicales de la semana pasada". ^{[ 14 ] [ 15 ]} Adams también se sintió absorto por el estricto modernismo del siglo XX (como el de Boulez ) mientras estaba en Harvard, y creía que la música tenía que seguir progresando, hasta el punto de que una vez escribió una carta a Leonard Bernstein criticando el supuesto reaccionarismo estilístico de Chichester Psalms . ^{[ 16 ]} Pero por la noche, Adams disfrutaba escuchando a The Beatles , Jimi Hendrix y Bob Dylan , ^{[ 8 ] [ 17 ]} y ha dicho que una vez hizo fila a las ocho de la mañana para comprar una copia de Sgt. Pepper's Lonely Hearts Club Band . ^{[ 11 ]}

Adams fue el primer estudiante de Harvard al que se le permitió escribir una composición musical para su tesis de grado. ^{[ 18 ] [ 19 ]} Para su tesis, escribió The Electric Wake para soprano "eléctrica" ​​(es decir, amplificada) acompañada por un conjunto de cuerdas, teclados, arpa y percusión "eléctricas". ^{[ 20 ]} No se pudo organizar una interpretación en ese momento, y Adams nunca ha escuchado la pieza interpretada. ^{[ 18 ]}

Tras graduarse, Adams recibió de su madre un ejemplar del libro de John Cage , Silence: Lectures and Writings . Tras haber superado en gran medida su lealtad al modernismo, se sintió inspirado a mudarse a San Francisco, ^{[ 16 ]} donde trabajó en el Conservatorio de Música de San Francisco desde 1972 hasta 1982, ^{[ 19 ]} impartiendo clases y dirigiendo el Conjunto de Música Nueva de la escuela. A principios de la década de 1970, Adams compuso varias piezas de música electrónica para un sintetizador modular casero al que llamó "Studebaker". ^{[ 21 ]} También compuso American Standard , que consta de tres movimientos: una marcha , un himno y una balada de jazz , y que fue grabado y publicado por Obscure Records en 1975. ^{[ 22 ]}

En 1977, Adams escribió la pieza para piano solo de media hora de duración Phrygian Gates , que más tarde llamó "mi primera composición madura, mi 'opus uno' oficial", ^{[ 23 ]} así como su pieza complementaria mucho más corta, China Gates . Al año siguiente, terminó Shaker Loops , un septeto de cuerdas basado en un cuarteto de cuerdas anterior, que no tuvo éxito, llamado Wavemaker . ^{[ 24 ]} En 1979, terminó su primera obra orquestal, Common Tones in Simple Time , que la Orquesta del Conservatorio de Música de San Francisco estrenó con Adams dirigiendo. ^{[ 25 ]}

En 1979, Adams se convirtió en el Asesor de Música Nueva de la Sinfónica de San Francisco y creó los conciertos de "Música Nueva e Inusual" de la sinfónica. ^{[ 26 ]} Un encargo de la sinfónica dio como resultado la gran sinfonía coral de tres movimientos de Adams, Harmonium (1980-81), con textos de John Donne y Emily Dickinson . A esta le siguió la pieza orquestal de tres movimientos (sin cuerdas ) Grand Pianola Music (1982). Ese verano, escribió la partitura para Matter of Heart , un documental sobre el psicoanalista Carl Jung , una partitura que más tarde criticó como "de asombrosa mediocridad". ^{[ 27 ]} En el invierno de 1982-83, Adams trabajó en la partitura electrónica para Available Light , una danza coreografiada por Lucinda Childs con escenografía del arquitecto Frank Gehry . Sin la danza, la pieza electrónica se llama Light Over Water . ^{[ 28 ]}

Después de un período de bloqueo creativo de 18 meses , Adams escribió su pieza orquestal Harmonielehre (1984-85), que describió como "una declaración de fe en el poder de la tonalidad en un momento en que no estaba seguro de su futuro". ^{[ 29 ]} Como muchas de las piezas de Adams, se inspiró en un sueño, en este caso, uno en el que conducía por el puente de la bahía de San Francisco-Oakland y vio un petrolero en la superficie del agua enderezarse bruscamente y despegar como un cohete Saturno V. ^{[ 30 ] [ 31 ]}

Entre 1985 y 1987, Adams compuso su primera ópera , Nixon en China , con libreto de Alice Goodman , basado en la visita de Richard Nixon a China en 1972. La ópera marcó la primera colaboración entre Adams y el director de teatro Peter Sellars , quien se la había propuesto a Adams en 1983. ^{[ 32 ]} Adams trabajó con Sellars en todas sus óperas hasta Antonio y Cleopatra (2022). ^{[ 33 ]}

Durante este tiempo, Adams también escribió The Chairman Dances (1985), que describió como una "toma descartada" del Acto III de Nixon in China , para cumplir con un encargo largamente postergado de la Sinfónica de Milwaukee . ^{[ 34 ]} También escribió la breve fanfarria orquestal Short Ride in a Fast Machine (1986). ^{[ 35 ]}

Adams compuso dos piezas orquestales en 1988: Fearful Symmetries , una obra de 25 minutos con el mismo estilo que Nixon in China , y The Wound-Dresser , una adaptación del poema homónimo de Walt Whitman de 1865, escrito cuando Whitman era voluntario en un hospital militar durante la Guerra Civil Estadounidense . The Wound-Dresser está instrumentada para voz de barítono, dos flautas (o dos flautines), dos oboes, clarinete, clarinete bajo, dos fagotes, dos trompas, trompeta (o trompeta piccolo), timbales, sintetizador y cuerdas.

Durante este tiempo, Adams consolidó una carrera internacional como director de orquesta. De 1988 a 1990, fue director y asesor musical de la Orquesta de Cámara de Saint Paul . ^{[ 3 ]} También fue director artístico y director de los Festivales de Música de Ojai y Cabrillo en California. ^{[ 3 ]} Ha dirigido orquestas de todo el mundo, incluyendo la Filarmónica de Nueva York , la Sinfónica de Chicago , la Orquesta de Cleveland , la Filarmónica de Los Ángeles , la Orquesta Sinfónica de Londres y la Orquesta del Concertgebouw , ^{[ 3 ]} interpretando obras de Debussy , Copland , Stravinsky , Haydn , Reich , Zappa , Wagner y de sí mismo. ^{[ 36 ]}

Adams completó su segunda ópera, La muerte de Klinghoffer , en 1991, nuevamente en colaboración con Goodman y Sellars. Está basada en el secuestro del crucero italiano Achille Lauro en 1985 por terroristas palestinos y narra el asesinato del pasajero Leon Klinghoffer , un judío estadounidense jubilado con discapacidad física. La ópera ha generado controversia, incluyendo acusaciones de antisemitismo y glorificación del terrorismo. ^{[ 37 ]}

La siguiente obra de Adams, Sinfonía de Cámara (1992), está escrita para una orquesta de cámara de 15 miembros . En tres movimientos, la obra se inspira en una inusual combinación de fuentes: la Sinfonía de Cámara n.º 1, op. 9 de Arnold Schoenberg (que Adams estudiaba en ese momento) y la música «hiperactiva, insistentemente agresiva y acrobática» de los dibujos animados que veía su hijo pequeño. ^{[ 38 ]}

Al año siguiente, compuso su Concierto para violín para la violinista estadounidense Jorja Fleezanis . Con una duración de poco más de media hora, también consta de tres movimientos: una «larga rapsodia para violín» seguida de una chacona lenta (titulada «Cuerpo a través del cual fluye el sueño», una frase de un poema de Robert Hass ) y, finalmente, un enérgico toccare . ^{[ 39 ]} Adams recibió el Premio Grawemeyer de Composición Musical por este concierto. ^{[ 40 ]}

En 1995, completó I Was Looking at the Ceiling and Then I Saw the Sky , una obra teatral con libreto de la poeta June Jordan y puesta en escena de Sellars. Inspirado en los musicales, Adams describió la obra como una "obra musical en dos actos". ^{[ 41 ]} Los personajes principales son siete jóvenes estadounidenses de diferentes orígenes sociales y étnicos, todos residentes en Los Ángeles , cuyas historias se desarrollan en torno al terremoto de Northridge de 1994 .

Hallelujah Junction (1996) es una composición en tres movimientos para dos pianos que emplea variaciones de un ritmo repetido de dos notas. Los intervalos entre las notas se mantienen constantes durante gran parte de la pieza. Adams utilizó la misma frase como título de sus memorias de 2008.

Escrito para celebrar el milenio, El Niño (2000) es un " oratorio sobre el nacimiento en general y sobre la Natividad en particular". ^{[ 42 ]} La pieza incorpora una amplia gama de textos, incluidos textos bíblicos así como poemas de poetas hispanos como Rosario Castellanos , Sor Juana Inés de la Cruz , Gabriela Mistral , Vicente Huidobro y Rubén Darío ,

Después de los ataques terroristas del 11 de septiembre de 2001, la Filarmónica de Nueva York encargó a Adams que escribiera una pieza en memoria de las víctimas. El resultado, On the Transmigration of Souls , se estrenó alrededor del primer aniversario de los ataques. On the Transmigration of Souls es para orquesta , coro y coro infantil , acompañada de lecturas grabadas de los nombres de las víctimas mezcladas con los sonidos de la ciudad. ^{[ 43 ] [ 44 ]} Ganó el Premio Pulitzer de Música de 2003 ^{[ 45 ]} y el Premio Grammy de 2005 a la Mejor Composición Contemporánea .

Encargada por la Sinfónica de San Francisco, ^{[ 46 ] [ 47 ]} la pieza orquestal de Adams, My Father Knew Charles Ives (2003), tiene tres movimientos: "Concord", "The Lake" y "The Mountain". Aunque su padre no conoció personalmente al compositor estadounidense Charles Ives , Adams vio muchas similitudes entre la vida de ambos hombres y entre la suya y la de ellos, incluyendo su amor por la vida en los pequeños pueblos de Nueva Inglaterra y sus sueños musicales incumplidos.

Escrita para la Filarmónica de Los Ángeles para celebrar la inauguración del Disney Hall en 2003, The Dharma at Big Sur (2003) es una obra en dos movimientos para violín eléctrico de seis cuerdas solista y orquesta. Adams escribió que con Dharma , "quería componer una pieza que encarnara la sensación de estar en la Costa Oeste, literalmente de pie en un precipicio con vistas a la plataforma geográfica con el océano extendiéndose hasta el horizonte". ^{[ 48 ]} Inspirada en la música de Lou Harrison , ^{[ 49 ]} la pieza requiere que algunos instrumentos (arpa, piano, samplers) utilicen la entonación justa , un sistema de afinación en el que los intervalos suenan puros, en lugar del temperamento igual , el sistema de afinación occidental común en el que todos los intervalos excepto la octava son impuros.

La tercera ópera de Adams, Doctor Atomic (2005), trata sobre el físico J. Robert Oppenheimer , el Proyecto Manhattan y la creación y prueba de la primera bomba atómica. La obra se estrenó en la Ópera de San Francisco en octubre de 2005. ^{[ 50 ]} Su libreto, de Sellars, se basa en material de fuentes originales, incluyendo memorias personales, entrevistas grabadas, manuales técnicos de física nuclear, documentos gubernamentales desclasificados y la poesía del Bhagavad Gita , John Donne , Charles Baudelaire y Muriel Rukeyser . La historia transcurre en junio y julio de 1945, principalmente durante las últimas horas antes de que la primera bomba atómica explote en el sitio de pruebas en Nuevo México. Entre los personajes se encuentran Oppenheimer y su esposa Kitty , Edward Teller , el general Leslie Groves y Robert Wilson . Dos años después, Adams extrajo música de la ópera para crear la Sinfonía Doctor Atomic . ^{[ 51 ]}

En 2018, la Ópera de Santa Fe presentó Doctor Atomic en su temporada de verano. La producción tuvo lugar en Santa Fe, a 53 kilómetros del Laboratorio de Los Alamos , el centro de investigación y desarrollo del Proyecto Manhattan. Esta proximidad propició una conexión más profunda entre la producción y la gente de Los Alamos, fomentando una nueva relación con las comunidades del pueblo. Según Andrew Martinez, esta asociación "se convirtió en una oportunidad para confrontar las historias y las experiencias actuales de dolor y sufrimiento que los ciudadanos de Nuevo México han padecido desde aquella lluviosa noche de verano de julio de 1945, cuando se detonó la primera bomba atómica". ^{[ 50 ]} La producción también incluyó una esfera plateada de 1090 kilogramos que colgaba del techo, representando la bomba. Esta única pieza escénica se encontraba en un escenario prácticamente vacío, con las montañas Sangre de Cristo como telón de fondo . ^{[ 50 ]}

La siguiente ópera de Adams, A Flowering Tree (2006), con libreto de Adams y Sellars, se basa en un cuento popular del idioma kannada del sur de la India, traducido por AK Ramanujan, sobre una joven que descubre que tiene la capacidad mágica de transformarse en un árbol en flor. La ópera fue encargada como parte del Festival de la Nueva Esperanza Coronada de Viena para celebrar el 250 aniversario del nacimiento de Mozart , y tiene muchos paralelismos con La flauta mágica de Mozart , incluyendo sus temas de "magia, transformación y el despertar de la conciencia moral". ^{[ 52 ]}

Adams escribió tres piezas para el Cuarteto de Cuerdas St. Lawrence : su Primer Cuarteto (2008), su concierto para cuarteto de cuerdas y orquesta, Absolute Jest (2012), y su Segundo Cuarteto (2014). Tanto Absolute Jest como el Segundo Cuarteto se basan en fragmentos de Beethoven , con Absolute Jest utilizando música de sus últimos cuartetos (específicamente Opus 131 , Opus 135 y la Große Fuge ) y el Segundo Cuarteto tomando como referencia las sonatas para piano Opus 110 y 111 de Beethoven .

De 2011 a 2013, Adams escribió su oratorio de la Pasión en dos actos , El Evangelio según la otra María , una década después de su oratorio de la Natividad, El Niño . La obra se centra en las últimas semanas de la vida de Jesús desde el punto de vista de "la otra María", María de Betania (a veces identificada erróneamente como María Magdalena ), su hermana Marta y su hermano Lázaro . ^{[ 53 ] [ 54 ]} El libreto de Sellars se basa en la Biblia y en Rosario Castellanos , Rubén Darío , Dorothy Day , Louise Erdrich , Hildegard von Bingen , June Jordan y Primo Levi .

Scheherazade.2 (2014) es una "sinfonía dramática" de cuatro movimientos ^{[ 55 ]} para violín y orquesta. Escrita para la violinista Leila Josefowicz , quien frecuentemente interpretaba el Concierto para violín de Adams y The Dharma at Big Sur , la obra se inspiró en el personaje de Scheherazade (de Las mil y una noches ) quien, tras ser obligada a casarse, narra cuentos a su esposo para retrasar su muerte. Adams asoció ejemplos modernos de sufrimiento e injusticia hacia las mujeres con los actos ocurridos en la plaza Tahrir durante la revolución egipcia de 2011 , Kabul y comentarios del programa The Rush Limbaugh Show . ^{[ 56 ] [ 57 ] [ 58 ]}

La séptima ópera de Adams, Girls of the Golden West (2017), con libreto de Sellars basado en fuentes históricas, se desarrolla en los campamentos mineros durante la Fiebre del Oro de California de la década de 1850. Sellars describió la ópera así: «Estas historias reales de los buscadores de oro de 1849 son abrumadoras por su heroísmo, pasión y crueldad, y narran relatos de conflictos raciales, hazañas coloridas y humorísticas, luchas políticas y esfuerzos por construir una nueva vida y decidir qué significaría ser estadounidense». ^{[ 59 ]}

En 2022, Adams completó su octava ópera, Antonio y Cleopatra , basada en la obra homónima de Shakespeare .

El 14 de junio de 2023, la Biblioteca del Congreso anunció que estaba adquiriendo los manuscritos y documentos de Adams para su División de Música, que también incluye los documentos de Bernstein, Copland, George e Ira Gershwin , Martha Graham , Charles Mingus y Neil Simon , entre otros. ^{[ 60 ]}

Adams estuvo casado con Hawley Currens, profesora de música, de 1970 a 1974. ^{[ 61 ]} Está casado con la fotógrafa Deborah O'Grady, con quien tiene una hija, Emily, y un hijo, el compositor Samuel Carl Adams . ^{[ 9 ] [ 62 ]}

Adams ganó el Premio Pulitzer de Música en 2003 por On the Transmigration of Souls . ^{[ 45 ]} La respuesta a su obra en su conjunto ha sido más dividida, y las obras de Adams han sido calificadas tanto de brillantes como de aburridas en reseñas que abarcan ambos extremos del espectro de calificaciones. Shaker Loops ha sido calificada de "inquietantemente etérea", mientras que Naïve and Sentimental Music de 1999 ha sido calificada de "una exploración de una melodía giratoria maravillosamente extendida". ^{[ 75 ]} The New York Times calificó Hallelujah Junction de 1996 como "una obra para dos pianos interpretada con bordes atractivamente afilados", y American Berserk de 2001 como "una obra corta y volátil para piano solo". ^{[ 76 ]}

Las piezas más polémicas de la colección de Adams son sus óperas históricas. En su estreno, Nixon in China recibió críticas mayoritariamente negativas. En The New York Times , Donal Henahan calificó el estreno mundial de la obra en la Ópera de Houston como "digna de algunas risas, pero difícilmente una candidata fuerte para el repertorio estándar" y "visualmente impactante, pero tímida e insustancial". ^{[ 77 ]} En el St. Louis Post-Dispatch , James Wierzbicki consideró la partitura de Adams el punto débil de una puesta en escena por lo demás bien lograda, describiéndola como "inapropiadamente plácida", "repleta de clichés en lo abstracto" y que recurre "en gran medida a los desgastados clichés minimalistas de Adams". ^{[ 78 ]} Pero con el tiempo, la ópera ha llegado a ser venerada. En Music and Vision , Robert Hugill calificó la producción de "asombrosa... casi veinte años después de su estreno" ^{[ 79 ]} , mientras que Fiona Maddocks, de The Guardian, elogió la "diversa y sutil paleta" de la partitura y el "ingenio rítmico" de Adams. ^{[ 80 ]}

Más recientemente, el crítico del New York Times, Anthony Tommasini, elogió un concierto de la American Composers Orchestra de 2007 que celebraba el 60 cumpleaños de Adams, calificando a Adams de "director hábil y dinámico" y a la música de "gravemente bella pero inquieta". ^{[ 81 ]}

La ópera La muerte de Klinghoffer ha sido criticada por algunos como antisemita , incluyendo a la familia Klinghoffer. Las hijas de Leon Klinghoffer , Lisa e Ilsa, tras asistir a la ópera, emitieron un comunicado diciendo: «Estamos indignadas por la explotación de nuestros padres y el asesinato a sangre fría de nuestro padre como pieza central de una producción que nos parece antisemita». ^{[ 82 ]} En respuesta a estas acusaciones de antisemitismo, el compositor y profesor del Oberlin College, Conrad Cummings, escribió una carta al editor defendiendo a Klinghoffer como «el análogo más cercano a la experiencia del público de Bach al asistir a sus obras más exigentes», y señaló que, como persona de ascendencia judía, «no encontró nada antisemita en la obra». ^{[ 83 ]}

Tras los atentados del 11 de septiembre de 2001, se cancelaron las interpretaciones de la Orquesta Sinfónica de Boston de fragmentos de Klinghoffer . El director general de la BSO, Mark Volpe, dijo sobre la decisión: "Originalmente programamos los coros de La muerte de Klinghoffer de John Adams porque creemos en ella como una obra de arte, y seguimos manteniendo esa convicción. ... [Los miembros del Coro del Festival de Tanglewood explicaron que se trataba de una razón puramente humana y que no era en absoluto una crítica a la obra." ^{[ 84 ]} Adams y la libretista de Klinghoffer, Alice Goodman, criticaron la decisión, ^{[ 85 ]} y Adams rechazó una solicitud para sustituirla por una interpretación de Harmonium , diciendo: "La razón por la que les pedí que no hicieran Harmonium fue que sentí que Klinghoffer es una obra seria y humana, y también es una obra sobre la que muchas personas han hecho juicios prejuiciosos sin siquiera haberla escuchado. Sentí que si decía, 'Está bien, Klinghoffer es demasiado fuerte, hagan Harmonium ', en cierto sentido estaría de acuerdo con el juicio sobre Klinghoffer . ' " ^{[ 86 ]} En respuesta a un artículo de David Wiegand del San Francisco Chronicle [ ^{87 ] que} denunciaba la decisión de la BSO, el musicólogo y crítico Richard Taruskin acusó a la obra de complacer prejuicios "antiamericanos, antisemitas y antiburgueses". ^{[ 88 ]}

Una reposición de la Ópera Metropolitana en 2014 reavivó el debate. El exalcalde de Nueva York, Rudy Giuliani , quien participó en una marcha de protesta contra la producción, escribió: «Esta obra es una distorsión de la historia y, en cierto modo, contribuyó a fomentar una política ineficaz de tres décadas que buscaba establecer una equivalencia moral entre la Autoridad Palestina , una organización terrorista corrupta, y el Estado de Israel, una democracia regida por la ley». ^{[ 89 ]} El alcalde Bill de Blasio criticó la participación de Giuliani en las protestas, y Oskar Eustis , director artístico del Public Theater , declaró: «No solo es permisible que el Met represente esta obra, sino que es obligatorio. Es una ópera poderosa e importante». ^{[ 90 ]} Una semana después de ver una representación de la ópera en el Met, la jueza de la Corte Suprema Ruth Bader Ginsburg dijo que "no había nada antisemita en la ópera" y caracterizó la representación de los Klinghoffer como "muy fuertes, muy valientes" y a los terroristas como "matones e irracionales". ^{[ 91 ]}

• Nixon en China (1987)
• La muerte de Klinghoffer (1991)
• Estaba mirando al techo y luego vi el cielo (reproducción de la canción) (1995)
• El Niño (ópera-oratorio) (2000)
• Doctor Atomic (2005)
• Un árbol en flor (2006)
• El Evangelio según la otra María (ópera-oratorio) (2013)
• Chicas del Oeste Dorado (2017)
• Antonio y Cleopatra (2022)

• Tonos comunes en compás simple (1979)
• Música para pianola de cola (1982)
• Shaker Loops (adaptación del septeto de cuerdas de 1978 para orquesta de cuerdas) (1983)
• Harmonielehre (1985)
• El presidente baila (1985)
• Tromba Lontana (1986)
• Un breve viaje en una máquina veloz (1986)
• Simetrías temibles (1988)
• El Dorado (1991)
• Lollapalooza (1995)
• La caja de oídos de Slonimsky (1996)
• Música ingenua y sentimental (1998)
• Guía de lugares extraños (2001)
• Mi padre conoció a Charles Ives (2003)
• Doctor Atomic Symphony (2007)
• City Noir (2009)
• Todavía bailo (2019)
• Frenesí (2023)
• La roca sobre la que te paras (2025)

• piano
  • Eros Piano (para piano y orquesta) (1989)
  • Century Rolls (concierto para piano y orquesta) (1997)
  • ¿Debe el diablo tener todas las buenas melodías? (concierto para piano y orquesta) (2018)
  • Tras la caída (concierto para piano y orquesta) (2024)
• violín
  • Concierto para violín ( Premio Grawemeyer de composición musical de 1995) (1993)
  • El Dharma en Big Sur (concierto para violín eléctrico solista y orquesta) (2003)
  • Scheherazade.2 (sinfonía dramática para violín y orquesta) (2014)
• otros
  • Absolute Jest (para cuarteto de cuerdas y orquesta) (2012)
  • Concierto para saxofón (2013)

• Ktaadn (1974)
• Harmonium (1980-1)
• Las cintas de Nixon (tres suites de Nixon en China ) (1987)
• El curandero (1989)
• Coros de La muerte de Klinghoffer (1991)
• Sobre la transmigración de las almas (2002)

• Quinteto para piano (1970)
• Wavemaker (para cuarteto de cuerdas, voces, cinta magnética y electrónica en vivo, 1975)
• Shaker Loops (para septeto de cuerdas, 1978, versión revisada de Wavemaker )
• Sinfonía de Cámara (1992)
• El libro de John sobre supuestas danzas (para cuarteto de cuerdas, 1994)
• Road Movies (para violín y piano, 1995)
• Botones retorcidos (para clarinete y conjunto de cámara, 1996)
• Hijo de la Sinfonía de Cámara (2007)
• Compañero de viaje (para cuarteto de cuerdas, 2007)
• Cuarteto de cuerdas n.º 1 (2008)
• Cuarteto de cuerdas n.º 2 (2014)
• Iron Jig (para cuarteto de cuerdas, 2026)

• Estándar estadounidense , incluyendo "Celo y actividad cristianos" (1973)
• Puesta a tierra (1975)
• Scratchband (1996)
• El capricho de Nancy (2001)

• Heavy Metal (1970)
• Hockey visto: Una pesadilla en tres periodos y muerte súbita (1972)
• Studebaker Love Music (1976)
• Ónix (1976)
• Luz sobre el agua (1983)
• Hoodoo Zephyr (1993)

• Ragamarole (1973)
• Luz azul (1976)
• Un zorro a los cuarenta (1978)
• Puertas Frigias (1977)
• Puertas de China (1977)
• Hallelujah Junction (para dos pianos, 1996)
• Berserk americano (2001)
• Roll Over Beethoven (para dos pianos, 2014)
• Todavía juego (2017)

• Cuestión del corazón (1982)
• El gabinete del Dr. Ramírez (1991)
• Tapiz americano (1999)
• Yo soy el amor (Io sono l'amore) – piezas preexistentes de Adams (2010)
• Llámame por tu nombre , contribuciones (2017)

• La góndola negra ( La lugubre gondola II de Liszt (1882)) (1989)
• Berceuse élégiaque ( Berceuse élégiaque (1907) de Busoni ) (1989)
• Wiegenlied ( Wiegenlied de Liszt (1881)) (1989)
• Seis canciones de Charles Ives ( Canciones de Ives ) (1989–93)
• Le Livre de Baudelaire ( Cinq poèmes de Charles Baudelaire de Debussy , 1994)
• La Mufa ( tango de Piazzolla , 1995)
• Todo Buenos Aires (Tango Piazzolla, 1996)