Juan Leadstone

John Leadstone ( fl. 1704–1721) fue un pirata y traficante de esclavos activo en la costa oeste de África. A menudo llamado "Capitán Crackers" o "Viejo Capitán Cracker", es más conocido por sus acciones contra la Compañía Real Africana Inglesa y por su breve participación con Bartholomew Roberts .

Leadstone fue contratado por la Royal African Company a principios del siglo XVIII en su fábrica de la isla de Bunce, en la desembocadura del río Sierra Leona . Pronto desertó, robó más de mil barras de hierro y ayudó a pilotar una fuerza francesa río arriba en 1704 que bombardeó la fábrica de Bunce. ^[1] Capturado por los nativos después de que comenzó a comerciar ilícitamente por su cuenta, fue liberado por los portugueses, a quienes sirvió durante un tiempo. El gobernador portugués en Cacheo (en Gambia ) le encomendó una misión comercial, pero Leadstone repitió sus tácticas anteriores: robó los bienes comerciales, asesinó a un hombre y escapó a Sierra Leona. ^[1]

Pasó el tiempo haciendo incursiones en tierra desde pequeñas embarcaciones, en un incidente de 1715 robando esclavos de un asentamiento local. ^[1] Más tarde sería descrito como "anteriormente un conocido bucanero, y mientras seguía la vocación, robó y saqueó a muchos hombres". ^[2] Obtuvo su apodo de "Old Cracker" después de mudarse a Whiteman's Bay , justo río abajo de Bunce Island. Mantuvo sus embarcaciones, varias embarcaciones pequeñas y una periagua , así como esclavos y sirvientes nativos, y dio la bienvenida a los piratas que vinieron a comerciar. El capitán Charles Johnson escribió que Leadstone "mantiene la mejor casa del lugar, tiene dos o tres armas frente a su puerta, con las que saluda a sus amigos (los piratas, cuando llegan) y vive una vida jovial con ellos, todo el tiempo que están allí". ^[3] Otro escritor lo describió en términos entusiastas: "Él era el alma de la hospitalidad y la buena camaradería, y mantenía la casa abierta para todos los piratas, bucaneros y corsarios". ^[4]

Leadstone se encontraba entre al menos 30 antiguos piratas que comerciaban con mercancías con los barcos que pasaban y necesitaban reabastecimiento. También suministraban esclavos y marfil a los comerciantes que evitaban el monopolio comercial de la Royal African Company. ^[5] Al menos uno de los esclavos que Leadstone vendió, un hombre llamado Tomba, lideró un motín fallido a bordo de un barco negrero en Bristol en 1721. ^[6]

Bartholomew Roberts llegó a la costa de Guinea en junio de 1721. ^[7] Visitó a Leadstone, quien le advirtió que los buques de guerra de la Marina Real Británica, el HMS Swallow y el HMS Weymouth, se encontraban en las cercanías en una misión para acabar con la piratería. Leadstone advirtió a Roberts que se esperaba que los buques de guerra regresaran antes de Navidad, y Roberts planificó su ruta en consecuencia. Sin que ninguno de los dos lo supiera, la enfermedad entre sus tripulaciones hizo que los dos barcos de la Marina hicieran escala en el cercano castillo de Cape Coast ; ^[8] al zarpar en febrero de 1722, capturaron a los capitanes compañeros de Roberts, James Skyrme y Thomas Sutton , y después de una breve batalla en el mar, mataron al propio Roberts. ^[4]

Dos novelas de ficción sobre piratas de la Edad de Oro , en las que aparece Leadstone:

• “Los Vigilantes” de Alfred Edward Woodley Mason (1924) (texto completo disponible en línea gratis)
• “Cruz de fuego” de Mark Keating (2013)

• Adam Baldridge , Abraham Samuel y James Plaintain , otros tres ex piratas que establecieron puestos comerciales frente a las costas africanas.