Juan Mennie

John George Mennie , ARMSDA(ABDN). ARMS., ^{[ 1 ]} (26 de noviembre de 1911 – 24 de agosto de 1982) ^{[ 2 ] [ 3 ]} fue un artista escocés que saltó a la fama en 2011 por sus numerosos dibujos contemporáneos de su vida como prisionero de guerra durante la ocupación japonesa de Singapur y Tailandia en la Segunda Guerra Mundial . Los dibujos se realizaron en secreto y representan escenas de la vida cotidiana y personajes en los campos de Singapur y Tailandia, trabajando en el Ferrocarril de la Muerte . También documentaron de forma singular el apiñamiento de la plaza Selarang, cuando unos 17.000 prisioneros se vieron obligados a hacinarse en la plaza del cuartel durante casi cinco días con poca agua y sin saneamiento hasta que firmaron una «promesa de no escapar». ^{[ 2 ] [ 4 ]}

Los dibujos de Mennie fueron donados al archivo del Museo Imperial de la Guerra , pero alcanzaron mayor notoriedad pública cuando una selección procedente de otra fuente apareció en un episodio del programa de televisión de la BBC Antiques Roadshow , grabado el 18 de septiembre de 2011 en Manchester .

John Mennie nació en el número 28 de Clarence Street, Aberdeen , Escocia , el 26 de noviembre de 1911, hijo de Robert y Margaret Mennie. Era conocido por familiares y amigos como Jack . Se formó en la Gray's School of Art de Aberdeen y en la Westminster School of Art de Londres . ^{[ 4 ]} Tras su graduación, trabajó como artista comercial en Londres durante ocho años hasta que se alistó en el ejército en 1940. ^{[ 2 ] [ 3 ]}

Mennie se unió a la Artillería Real en 1940 y fue destinado a Singapur en septiembre de 1941. (N.º 1604539 en el 2.º Regimiento Antiaéreo de las Tierras Altas, HKSRA). Para cuando fue capturado el 15 de febrero de 1942, había sido ascendido a cabo artillero . Fue capturado cuando Singapur se rindió a las fuerzas japonesas en febrero de 1942 y fue prisionero de guerra hasta agosto de 1945. Fue desmovilizado en 1946 y regresó a Aberdeen. ^{[ 2 ] [ 3 ] [ 4 ]}

Mennie describió su itinerario de 4 años como prisionero de guerra en parte de una carta a su madre escrita en el campo de Pratchi, Tailandia, el 5 de septiembre de 1946. ^{[ 5 ]}

Estuvo en la prisión de Changi , Singapur, desde febrero hasta octubre de 1942, cuando fue trasladado a Tailandia en un viaje en tren de 5 días, llegando el 3 de noviembre. Luego, tras un viaje de 6 días en una barcaza por el río Mae Klong desde Kontonburi, fue abandonado en la ladera de una montaña con selva que comenzaba en la orilla . Tuvieron que despejar un espacio y construir un campamento con el material que tenían a su alrededor, bambú. En ' Kano ', su tarea era construir 10 millas de vía férrea a lo largo de la montaña. Observó que de los 600 hombres, 125 murieron en un plazo de 6 meses. ^{[ 5 ]}

Abandonó el campo de Kano en agosto de 1943 y fue a Chungkai , ^{[ 6 ]} a 2 millas de Konton buri hasta mayo de 1944. Luego fue trasladado a Nakom Paton , ^{[ 7 ]} un lugar que describió alegremente a su madre como [el que tiene] el segundo templo budista más grande del mundo. ^{[ 5 ]}

En enero de 1945 fue trasladado al interior del país, a un campo llamado Tamawan . En mayo de 1945 fue trasladado de nuevo, un viaje de 6 días al campo de Pratchi, donde los prisioneros tenían que excavar túneles en una montaña para fabricar depósitos de municiones a prueba de bombas. ^{[ 5 ]}

Dibujos secretos

Mennie fue uno de los pocos prisioneros valientes que documentaron la vida en los campos de prisioneros de guerra japoneses, arriesgando enormemente sus vidas. Otros fueron Jack Bridger Chalker , Philip Meninsky , Ashley George Old y Ronald Searle .

Mennie creó dos series de dibujos secretos mientras estuvo en los campos de concentración:

• una serie documental que detalla la barbarie japonesa y las condiciones que soportaban los prisioneros. Los escondió en el tallo de un bastón de bambú ; ^{[ 8 ]}
• un conjunto de ochenta retratos a lápiz de sus camaradas que escondió bajo el trozo de madera donde guardaba su cantimplora . Estos fueron finalmente descubiertos por los japoneses, retirados, robados de la oficina del campo japonés, llevados de vuelta al Reino Unido y enviados por correo a la dirección de su madre en Aberdeen. ^{[ 8 ]}

Sus escasos materiales eran pluma, lápiz, trozos de papel y cartulina, incluyendo "espacio en blanco" arrancado de manuales, además de una "caja de acuarelas para niños" china. ^{[ 8 ]}

Los dibujos de Mennie en los campos de concentración incluyen:

• El aprisionamiento en la plaza Selerang, Singapur, septiembre de 1942. En la imagen se ve a 16.500 prisioneros de guerra británicos y australianos de la zona de Changi, reunidos en la plaza Selerang durante cuatro días para obligarlos a firmar documentos en los que se comprometían a no intentar escapar.
• El teniente coronel Dunlop, del Cuerpo Médico de la Fuerza Imperial Australiana (AIF) , realizando una operación al aire libre en el campo de prisioneros de guerra de Kanung, Tailandia, mayo de 1943.
• Soldados aparecen cantando villancicos para animarse, Nochebuena de 1943. Sala de disentería. Campo de prisioneros de guerra de Ching-Kai, ferrocarril de Tailandia a Birmania.

Después de graduarse de la Escuela de Arte de Westminster alrededor de 1931, trabajó como artista comercial en Londres durante ocho años hasta que se alistó en el ejército en 1940. ^{[ 3 ]}

En 1947, tras su desmovilización del ejército, Mennie comenzó a impartir clases de dibujo del natural y pintura en el Instituto de Educación para Adultos de Marylebone , posteriormente gestionado por la Autoridad Educativa del Interior de Londres . También regentaba un puesto de arte en el mercado de antigüedades de Nicolls, en Portobello Road . ^{[ 3 ]}

Mennie fue miembro de la Real Sociedad de Pintores, Escultores y Grabadores de Miniaturas . ^{[ 1 ]}

Conoció a Dorothy (Bertha Dorothy Linter Cole) cuando ella se matriculó en una de sus clases nocturnas en el Instituto de Educación para Adultos de Marylebone, y se convirtió en una artista consumada. Primero vivieron en The Studio , en Holland Park Avenue . Más tarde vivieron en Studio House , en Colville Road, Londres W11, que tenía un estudio construido expresamente para ello con un techo parcialmente acristalado en la planta superior. ^{[ 3 ]}

• Galería dedicada a los dibujos de John Mennie sobre prisioneros de guerra en el sitio web 'Back from Hell'.
• Galería de pinturas de John Mennie en el sitio web 'Back from Hell'.
• Galería de retratos de John Mennie en el sitio web 'Back from Hell'.
• Aberdeen Weekly Journal, 11 de abril de 1946
• Aberdeen Weekly Journal, 11 de abril de 1946, Parte 2.