John Nicholson (oficial de la Compañía de las Indias Orientales)

El general de brigada John Nicholson , (11 de diciembre de 1822 - 23 de septiembre de 1857) fue un oficial militar anglo-irlandés que saltó a la fama durante su carrera en la India británica . Nacido en Irlanda , Nicholson se mudó al subcontinente indio a una edad temprana y obtuvo una comisión en el Ejército de Bengala, donde pasó la mayor parte de su carrera ayudando a expandir los territorios de la Compañía de las Indias Orientales en numerosos conflictos, incluida la Primera Guerra Anglo-Afgana y la primera y segunda guerras anglo-sij . Nicholson creó una leyenda para sí mismo como oficial político bajo Henry Lawrence en las provincias fronterizas de la India británica, especialmente en el Punjab , y fue fundamental en el establecimiento de la Frontera Noroeste . ^[2] El momento más decisivo de Nicholson en su carrera militar fue su papel crucial en la supresión de la Rebelión India de 1857 , un conflicto en el que murió.

Figura carismática y autoritaria, Nicholson llevó una vida cuyas controvertidas hazañas han creado un legado polarizado; descripciones contemporáneas de Nicholson lo presentaron como el hombre que fue crucial en la supresión de la Rebelión India, ^[3] mientras que relatos históricos más recientes lo han descrito como un "psicópata imperial" ^[4] y "una figura violenta y maníaca, un matón homosexual; un egoísta extremo que se complacía en afectar una indiferencia lacónica ante el peligro". ^[5] Su imponente apariencia física y sus notables hechos de valor y violencia crearon un estatus casi mítico e incluso un culto religioso entre las numerosas tribus de la Frontera Noroeste que Nicholson trajo al Imperio Británico . ^[6]

Nicholson nació el 11 de diciembre de 1822 en Dublín , Irlanda , el hijo mayor del Dr. Alexander Jaffray Nicholson y Clara Hogg, ambos descendientes de colonos escoceses protestantes que habían inmigrado a Irlanda como parte de la Plantación del Ulster . ^[7] El Dr. Nicholson murió cuando John tenía nueve años después de contraer una enfermedad de uno de sus pacientes, después de lo cual la familia se mudó a Lisburn, Condado de Antrim. ^[8] Nicholson fue educado en forma privada en Delgany y luego asistió a la Royal School Dungannon , gracias al patrocinio de su tío materno, Sir James Weir Hogg , un exitoso abogado de la Compañía de las Indias Orientales y durante algún tiempo Registrador de la Corte Suprema de Calcuta , y más tarde Miembro del Parlamento . ^[9] Dejó la escuela poco después de cumplir dieciséis años y, como el varón mayor de su familia, obtuvo un cadete en la Infantería de Bengala del ejército de la Compañía de las Indias Orientales gracias a su tío. ^[10] A principios de 1839, Nicholson pasó varias semanas bajo la tutela de su tío en Londres , adquiriendo conocimientos sobre asuntos indios, antes de partir de Gravesend a mediados de febrero en el viaje a la India, donde pasaría la mayor parte del resto de su vida. ^[10]

Al llegar a la India en julio de 1839, Nicholson recibió la orden de unirse al 41.º Regimiento de Infantería Nativa en Benarés en una asignación temporal. Después de pasar cuatro meses recibiendo instrucción sobre las realidades de la vida militar, fue transferido en diciembre, como alférez regular, al 27.º Regimiento de Infantería Nativa con base en Ferozepore . ^[11] La llegada de Nicholson a la India había sido demasiado tarde para participar en la invasión inicial de Afganistán como parte de la Primera Guerra Anglo-Afgana . Sin embargo, en noviembre de 1840, se ordenó al 27.º Regimiento de Infantería Nativa que relevara a una de las unidades de infantería que ya estaban en Afganistán como parte de la fuerza de ocupación británica y marchó a través del Paso Khyber hacia Afganistán en enero de 1841. ^[12]

Después de estar inicialmente acuartelado en Kabul , el regimiento de Nicholson fue trasladado a Ghazni , donde conoció a Neville Bowles Chamberlain , quien se convertiría en el primero del estrecho grupo de amigos que Nicholson formaría durante su estancia en la India. ^[13] Los deberes de ocupación relativamente pacíficos de la fuerza británica pronto fueron reemplazados por la ira afgana contra el gobierno de Shah Shujah Durrani , que había accedido al trono gracias al apoyo británico. Tras el estallido de una revuelta liderada por Wazir Akbar Khan , la principal guarnición británica en Kabul fue sitiada y aniquilada cuando intentaba retirarse de Afganistán en enero de 1842. Esta derrota dejó guarniciones británicas más pequeñas dispersas por todo Afganistán, incluida la de Nicholson en Ghazni, asediada por tribus afganas durante el gélido invierno de 1841. Aunque la guarnición de Ghazni estaba bien abastecida, el comandante de Nicholson, el coronel Palmer, capituló después de que los afganos prometieran un paso seguro para salir de Afganistán. ^[14] Sin embargo, los afganos inmediatamente desestimaron esta promesa y atacaron a los británicos. Nicholson, junto con otros dos oficiales subalternos, se separó del resto de la guarnición y dirigió dos compañías de infantería en edificios fortificados mientras resistían el ataque afgano durante dos días. ^[14] Los británicos pronto se quedaron sin comida y agua, pero Nicholson inicialmente se negó a rendirse, ya que significaría abandonar a sus cipayos indios a su suerte. Sin embargo, después de que el coronel Palmer le ordenara que depusiera las armas, Nicholson se vio obligado a ver entre lágrimas cómo sus cipayos eran masacrados tras negarse a convertirse al Islam . ^[14]

Nicholson, junto con otros diez oficiales del ejército británico, estuvo cautivo en Ghazni en una celda sucia, llena de excrementos y piojos entre el 10 de marzo y el 19 de agosto de 1842. Con la llegada del "Ejército de Retribución" británico, los oficiales cautivos comenzaron a recibir un trato considerablemente mejor y fueron llevados a unirse a otros prisioneros de guerra británicos en Kabul el 24 de agosto, donde cenaron con el líder de la revuelta, Akbar Khan. ^[15] Después de la Batalla de Kabul , Nicholson y el resto de los prisioneros británicos fueron liberados en septiembre de 1842, después de seis largos meses de cautiverio. ^[14]

A pesar de la victoria británica, su posición en Afganistán ya no era sostenible y el ejército comenzó el difícil proceso de retirada a Peshawar . Siguiendo el rastro que todavía estaba plagado de miles de muertos del desastroso intento anterior de retirada por parte de un ejército británico en enero, el regimiento de Nicholson fue parte de la retaguardia final mientras la fuerza británica era acosada a través del Paso Khyber. El 1 de noviembre de 1842, Nicholson se reunió brevemente con su hermano menor Alexander, que había llegado a la India solo unos pocos meses antes y ahora estaba ayudando a escoltar a la fuerza británica a través del paso. ^[16] La unidad de Alexander fue emboscada y abrumada dos días después y fue Nicholson, de diecinueve años, quien fue el primero en encontrar el cuerpo mutilado de su hermano menor; sus genitales cortados habían sido metidos en su boca. ^[17] Se dice que esta experiencia perturbadora, así como su experiencia de la guerra afgana en su conjunto, afectaron profundamente a Nicholson y lo dejaron con "un intenso sentimiento de odio" hacia los afganos y toda la India. ^[18] Sin embargo, la primera experiencia de guerra de Nicholson también le había inculcado un "sentido casi mesiánico del destino" y ahora creía que era su deber difundir la civilización cristiana en lo que él consideraba una tierra " pagana ". ^[18]

Tras el regreso de las fuerzas británicas de Afganistán, Nicholson estuvo destinado primero en Peshawar y, más tarde, durante dos años en Moradabad . Estos dos años transcurrieron sin incidentes para Nicholson, que se ocupó principalmente de cuestiones militares y de dominar el idioma urdu . En noviembre de 1845, tras aprobar su examen de lengua vernácula urdu, Nicholson fue destinado a la Fuerza de Campo de Delhi , que se estaba organizando en ese momento, ya que se avecinaba la amenaza de una guerra con el Reino Sikh del Punjab . ^[19]

Al estallar la Primera Guerra Anglo-Sikh en diciembre de 1845, Nicholson estaba sirviendo como oficial de estado mayor en el departamento de comisaría de la fuerza de campo de Sir Hugh Gough que marchó al Punjab. En este papel, la principal responsabilidad de Nicholson durante la guerra fue mantener la fuerza de Gough bien abastecida con provisiones y municiones. ^[20] Después de la decisiva victoria británica en la Batalla de Sobraon , Nicholson fue tomado bajo el ala de Henry Lawrence junto con varios otros oficiales de edad similar como Herbert Edwardes , James Abbott , Neville Chamberlain , Frederick Mackeson , Patrick Alexander Vans Agnew , William Hodson , Reynell Taylor , Harry Burnett Lumsden , Henry Daly y John Coke , este grupo era conocido como los "Jóvenes" de Henry Lawrence . ^[21] Como parte de este pequeño grupo de hombres jóvenes y motivados, Nicholson recibió mucho poder como oficial político en la Frontera Noroeste. Su primer destino en este nuevo papel fue en julio de 1846 en el estado principesco de Jammu y Cachemira , donde debía ayudar a consolidar el gobierno del maharajá instalado por los británicos , Gulab Singh . Sin embargo, Singh no era un gobernante popular en Cachemira y Nicholson participó en la represión de una revuelta contra su gobierno. ^[22] Pasó el resto de 1846 aislado en el valle de Cachemira sirviendo como el único asesor británico de Singh en su corte en Srinagar . Para su alivio, Nicholson fue llamado a Lahore por Lawrence en febrero de 1847. ^[22] La siguiente misión importante de Nicholson fue ayudar a James Abbott a ganarse a las diversas tribus de la región hazara , lo que hizo participando en una audaz incursión nocturna contra la fortaleza montañosa de la tribu Tahirkheli , después de lo cual Nicholson y Abbott formarían una fuerte amistad. ^[23]

Los asesinatos de Patrick Vans Agnew y del teniente William Anderson el 20 de abril de 1848 marcaron el comienzo de una rebelión sikh en todo el Punjab que pronto se convirtió en la Segunda Guerra Anglo-Sikh . Inicialmente, la Compañía de las Indias Orientales no estaba preparada para desplegar su ejército en el Punjab, lo que significaba que sus oficiales políticos, incluido Nicholson, estaban completamente aislados y prácticamente solos en el intento de mantener la presencia británica en el Punjab. Fue en esta posición vulnerable donde Nicholson iba a mostrar su naturaleza, que pronto sería característica, de actuar con decisión y por iniciativa propia. Salió de Peshawar con una tropa de jinetes irregulares de Pakthun y cabalgó directamente hacia el vital fuerte de Attock que, si lo controlaba el enemigo, podría cortar la línea de comunicación británica. Al llegar al fuerte con las primeras luces del alba, Nicholson pasó directamente junto a los atónitos centinelas sikh que custodiaban la puerta principal. Cuando los cipayos sijs que se encontraban más adentro del fuerte alzaron sus armas contra él, Nicholson saltó de su caballo y arrebató el mosquete al cipayo más cercano antes de gritarles que depusieran las armas y abandonaran el fuerte, cosa que la aturdida guarnición sij hizo de inmediato. Esta acción, que se convertiría en la primera de las famosas hazañas de Nicholson entre los sijs, le había permitido asegurar el vital fuerte sin disparar un solo tiro. ^[24] Nicholson repitió esta acción pocos días después cuando oyó que un regimiento de infantería sij se estaba moviendo a través de las colinas de Margalla para unirse a la rebelión. Nicholson dejó Attock con sus irregulares de confianza y se reunió con la fuerza sij acampada en un cementerio musulmán. Nicholson cabalgó hasta el campamento enemigo y exigió hablar con su coronel, a quien le dio una hora para que le presentara su lealtad y los perdonara o, de lo contrario, los destruiría "hasta el último hombre". ^[25] Los sijs discutieron durante una hora frente a la imponente figura de Nicholson, que permaneció sentado inmóvil sobre su caballo durante todo el tiempo que duró la pelea. Al cumplirse una hora, los sijs regresaron a Nicholson y declararon su disposición a someterse a su autoridad, consolidando así la creciente leyenda de Nicholson entre la población sij. ^[26]

Nicholson y el resto de los oficiales políticos británicos en todo el Punjab pasaron las siguientes semanas intentando luchar contra la marea de la rebelión, pero todavía esperando el apoyo de las tropas de la Compañía y con la intervención de los afganos en el conflicto, inevitablemente sufrieron una serie de reveses y el propio Nicholson resultó gravemente herido mientras intentaba asaltar una torre en poder de los sikhs. ^[27] En septiembre de 1848, Abbott y Nicholson estaban efectivamente huyendo del ejército sikh y solo podían emprender acciones limitadas contra ellos. Sin embargo, con la llegada del Ejército de Campaña de la Compañía, que incluía al hermano menor de Nicholson, Charles, a Lahore en noviembre, la marea cambió y los británicos pronto pudieron emprender acciones ofensivas con las tropas irregulares de Nicholson actuando como fuerza de reconocimiento del ejército y asegurando sus líneas de suministro. ^[28] Nicholson luchó en la posterior Batalla de Chillianwala y fue testigo de la rendición final de los sikhs en la Batalla de Gujrat antes de que se le encomendara perseguir al ejército afgano en retirada hasta el Paso de Khyber. ^[28] Tras la anexión completa del Punjab bajo la administración de la Compañía de las Indias Orientales, Nicholson fue nombrado nuevo Comisionado Adjunto en Rawalpindi . ^[29] Pronto se dedicó a imponer "la ley y el orden" en la región. En un incidente, después de que ofrecer una recompensa por un jefe de ladrones local particularmente problemático no dio como resultado su arresto, Nicholson cabalgó solo hasta la aldea del hombre y exigió la rendición del jefe. Cuando el jefe rechazó esta oferta, Nicholson luchó y lo mató antes de decapitar su cuerpo. Luego colocó la cabeza del hombre sobre su escritorio como advertencia a todos los demás criminales que pudieran verse tentados a cometer violaciones similares. ^[30]

En 1849, Nicholson ya había pasado diez años en la India y tenía derecho a regresar a su país para disfrutar de un año de permiso. Durante su estancia en Europa, Nicholson fue el padrino de la boda de su íntimo amigo Herbert Edwardes y viajó por toda Europa. ^[31] A su regreso a la India en enero de 1852, Lawrence nombró a Nicholson nuevo comisionado adjunto de la zona de Bannu , en gran medida sin ley . En este papel, Nicholson fue implacable a la hora de llevar la paz y el orden a la región con una actitud de tolerancia cero ante el crimen o cualquier falta de respeto percibida hacia el gobierno colonial, a menudo utilizando la flagelación u otros métodos similares para castigar y humillar a cualquiera que se atreviera a infringir la ley. ^[32] Al principio, se le temía por su mal carácter y su manera autoritaria de actuar, que sustentaban su gobierno de estilo tiránico, pero Nicholson pronto se ganó el respeto de las tribus afganas y del norte de Punjabi de la zona por su imparcialidad y sentido del honor, así como por su eliminación casi completa del crimen. ^[33] El respeto que Nicholson había ganado primero del pueblo sij y luego de las tribus punjabi se convirtió en un culto religioso a medida que se desarrollaba el culto "Nikal Seyn", que adoraba a Nicholson como una figura parecida a un santo que traía justicia a los oprimidos castigando a los fuertes. Sorprendentemente, este culto sobrevivió en formas y maneras sorprendentes en algunas partes más remotas del noroeste de Pakistán , hasta el siglo XXI. ^{[1] [34]} En lugar de sentirse halagado por esta devoción religiosa, Nicholson encontró que sus creencias cristianas se ofendían por el culto y rápidamente azotaba a cualquiera de los devotos que practicaban públicamente este culto en su presencia. ^[30] En 1855, con solo treinta y cuatro años, Nicholson se convirtió en el general de brigada más joven del ejército de Bengala. ^[35] Nicholson fue transferido a Peshawar a fines de 1856 para servir como Comisionado de Distrito. ^[36]

Nicholson estaba cenando con su amigo Edwardes en Peshawar la tarde del 11 de mayo de 1857 cuando les llegó la noticia del comienzo del motín indio en Delhi. ^[37] Nicholson y Edwardes inmediatamente planearon formar una 'fuerte columna móvil' que consistiera en tropas europeas e irregulares que pudieran moverse y enfrentar cualquier brote en el Punjab. ^[38] La respuesta tranquila de Nicholson al estallido de violencia se debió en gran parte a la desconfianza que había tenido durante mucho tiempo hacia el Ejército de Bengala, diciendo a sus compañeros oficiales; "Durante años he observado al ejército y estaba seguro de que solo querían la oportunidad de probar su fuerza con nosotros. El motín es como la viruela. Se propaga rápidamente y debe ser aplastado lo más rápido posible". ^[38] Nicholson se despertó el 21 de mayo con la noticia de que el 55.º Regimiento de Infantería Nativa de Bengala se había amotinado en Nowshera . ^[39] Después de participar en el exitoso desarme de los cinco regimientos regulares de Bengala restantes en Peshawar, Nicholson acompañó a la fuerza enviada a Nowshera para enfrentarse al 55.º. ^[40] Aunque los amotinados del 55.º se retiraron de Nowshera después de enterarse de la fuerza que se acercaba, Nicholson, a lomos de su corcel gris, pudo perseguirlos con su policía montada y su caballería y cargó con éxito contra los cipayos amotinados. ^[40] Nicholson continuó persiguiendo a los cipayos que huían hasta el anochecer, matando a más de 120 de ellos y capturando a un número similar. A pesar de los planes iniciales de matar a todos los amotinados capturados, Nicholson suplicó con éxito a sus superiores que concedieran clemencia a los prisioneros sikh y más jóvenes. Sus superiores estuvieron de acuerdo y ejecutaron a cuarenta de ellos a balazos . ^[41]

Una famosa historia contada por Charles Allen en Soldier Sahibs es la de una noche durante la Rebelión cuando Nicholson entró a la tienda del comedor británico en Jullunder , tosió para atraer la atención de los oficiales y luego dijo: "Lamento, caballeros, haberlos hecho esperar para su cena, pero he estado colgando a sus cocineros". Le habían dicho que los cocineros del regimiento habían envenenado la sopa con acónito . Cuando se negaron a probarla para él, se la obligó a comer a un mono y, cuando expiró en el acto, procedió a colgar a los cocineros de un árbol cercano sin juicio. ^[42] Nicholson también pidió que se castigara severamente a los amotinados. Propuso una ley que respaldaba un «nuevo tipo de muerte para los asesinos y deshonradores de nuestras mujeres», sugiriendo «desollarlas vivas, empalarlas o quemarlas», y comentó además: «Les infligiría las torturas más atroces que pudiera imaginar con la conciencia perfectamente tranquila». ^[43]

Después de reemplazar a Neville Chamberlain como comandante de la Columna Móvil, Nicholson abandonó Peshawar el 14 de junio con su guardaespaldas personal de jinetes fronterizos, que no recibían paga y servían a los británicos solo a través de una devoción personal a su comandante. ^[44] El primer acto de Nicholson como comandante fue desarmar a cualquier regimiento nativo en su columna del que sospechara de deslealtad. El 11 de julio, Nicholson logró interceptar una fuerza de amotinados que se había alzado en Sialkot y había asesinado a sus oficiales y civiles británicos. Después de haberlos derrotado en batalla, los amotinados se retiraron a una isla en el río Ravi y Nicholson se vio obligado a esperar hasta el 15 de julio antes de poder reunir suficientes botes para lanzar un ataque a la isla. ^[45] El ataque de Nicholson fue completamente sorpresa y los británicos pronto abrumaron y derrotaron a los cipayos restantes. ^[46] La columna llegó a Delhi el 14 de agosto, proporcionando un apoyo muy necesario a la fuerza británica que los asediaba . Nicholson encontró que las fuerzas británicas en Delhi estaban en un estado lamentable, con muchos enfermos y heridos y desmoralizados por el liderazgo ineficaz del coronel Archdale Wilson . ^[47] Sin embargo, el ya legendario estatus de Nicholson en el manejo del motín resultó ser un gran impulso para las tropas británicas que creían que el joven y agresivo Nicholson era la antítesis de sus viejos y cansados ​​comandantes que habían manejado mal el estallido del motín. ^[47]

A pesar de no estar al mando, Nicholson comenzó inmediatamente a inspeccionar las posiciones británicas y a formular su plan para capturar la ciudad. ^[48] Nicholson no tardó mucho en llegar a la conclusión de que Wilson "no estaba en absoluto a la altura de la crisis" y no sería capaz de dirigir el asalto a la ciudad. ^[49] La estrategia de Wilson se basaba en esperar la llegada de un tren de asedio desde Calcuta antes de lanzar el asalto. Sin embargo, los rebeldes enviaron una fuerza de 6.000 hombres desde Delhi para interceptar el tren británico antes de que pudiera llegar a la ciudad.

En respuesta, Nicholson lideró una fuerza de aproximadamente 2000 hombres para encontrar y destruir a los rebeldes antes de que pudieran destruir el tren de asedio británico y poner en peligro todo el esfuerzo británico para capturar la ciudad. ^[50] La fuerza de Nicholson logró llegar primero a los rebeldes y en la posterior Batalla de Najafgarh , Nicholson dirigió personalmente a sus tropas para derrotar a la fuerza rebelde, asegurando así la llegada del tren de asedio y el regreso de un héroe a los británicos en Delhi. ^[51]

Tras la llegada del tren de asedio, Wilson finalmente cedió a la presión de los otros oficiales y permitió que se lanzara el asalto al amanecer del 14 de septiembre. Nicholson iba a liderar las primeras tropas que intentaran asaltar la brecha en el Bastión de Cachemira. ^[52] Ante el fuego fulminante de los indios defensores, Nicholson condujo a su columna hasta la muralla y fue el primero de sus hombres en escalar la escarpa formada por la brecha. ^[53] Luego ayudó a despejar el resto de las murallas del bastión de Mori, pero se separó de su columna, cuyo asalto se había estancado ante la feroz resistencia a medida que avanzaban más hacia la ciudad. ^[54] Al enterarse de la difícil situación de su columna y de que parecía probable una retirada a gran escala, Nicholson corrió a las calles de abajo y comenzó a reunir a sus hombres. Desenvainando su espada, Nicholson pidió a sus hombres que lo siguieran mientras lideraba una carga por un estrecho callejón por el que sus tropas no habían podido avanzar para capturar el Bastión de Burn. Justo cuando miró hacia atrás para instar a sus hombres a seguir su ejemplo, Nicholson fue alcanzado por un disparo efectuado por un francotirador cipayo en un tejado. ^[55]

Las tropas del 1.º Regimiento de Fusileros de Bengala arrastraron a Nicholson, que estaba mortalmente herido, y al principio se negó a que lo llevaran al hospital de campaña hasta que la ciudad cayera, pero finalmente cedió y lo colocaron en un doolie. ^[56] Sin embargo, en el creciente caos del ataque vacilante, los portadores de doolie dejaron al herido Nicholson al costado de la carretera cerca de la Puerta de Cachemira. Poco tiempo después, el teniente Frederick Roberts encontró al herido Nicholson y le dijo: "Me estoy muriendo; no hay esperanza para mí". ^[52] A pesar de las heridas de Nicholson, los británicos lograron mantener sus ganancias en la ciudad. Al enterarse de que Wilson estaba perdiendo el valor y estaba pensando en retirarse, Nicholson, que yacía moribundo en el hospital de campaña, tomó su pistola y declaró: "Gracias a Dios que todavía tengo la fuerza para dispararle, si es necesario". ^[57] Nicholson logró permanecer con vida hasta escuchar la noticia de que los británicos finalmente habían tomado Delhi, antes de sucumbir a sus heridas el 23 de septiembre, nueve días después de haber liderado el asalto a la ciudad. ^[58] Fue enterrado al día siguiente en un cementerio entre la Puerta de Cachemira y el Castillo de Ludlow. ^[59]

Después de su muerte, Nicholson fue inmortalizado por los victorianos como una de las figuras valientes de la Rebelión de la India, y se lo conoció como el "Héroe de Delhi" y el "León del Punjab". ^[60] En las décadas posteriores a los acontecimientos de la rebelión, Nicholson se convirtió en un nombre familiar y su vida fue ampliamente elogiada por los historiadores de finales del siglo XIX que lo defendieron como un mártir del Imperio Británico, y el historiador John William Kaye describió a Nicholson como "uno de los corazones más puros y una de las cabezas más sanas de toda nuestra comunidad cristiana". ^[61] Sin embargo, en las últimas décadas, el legado de Nicholson ha sido reevaluado en el contexto de sus duras actitudes hacia el crimen y el castigo. El periodista británico Stuart Flinders escribió que "el nombre de Nicholson se ha convertido en sinónimo de brutalidad y racismo". ^[60] La revisión del tratamiento violento y a menudo controvertido, incluso para su época, que dio Nicholson a quienes provocaron su ira llevó al historiador escocés William Dalrymple a describir a Nicholson como "el gran psicópata imperial". ^[4]

La vida y la muerte de Nicholson inspiraron libros, baladas y generaciones de jóvenes que se unieron al ejército y se hace referencia a él en numerosas obras literarias, incluida Kim de Rudyard Kipling ^[62] y en la novela de aventuras satírica de George MacDonald Fraser Flashman in the Great Game en la que Harry Flashman se encuentra con Nicholson en el camino entre Bombay y Jhansi justo antes de la rebelión, y describe a Nicholson como "El pájaro más velloso de toda la India y en quien se podía confiar cualquier cosa, incluso dinero". También aparece como uno de los personajes principales en la novela de James Leasor sobre la rebelión india, Follow the Drum , que describe su muerte con cierto detalle y aparece de forma destacada en la historia del asedio del mismo autor, 'The Red Fort'. ^{[ cita requerida ]}

El legado de Nicholson también está representado a través de los numerosos monumentos y estatuas que se erigen en su honor tanto en la India como en Irlanda. Entre ellas se incluyen dos estatuas en Irlanda del Norte, una en el centro de Lisburn, donde vivió Nicholson, y otra en la Royal School Dungannon, su antigua escuela. El obelisco de Nicholson , un gran monumento de granito, se erigió en 1868 en las colinas de Margalla, cerca de Taxila, como monumento para rendir homenaje a su valor. ^[63]

Nicholson nunca se casó. Le dijo a su madre que el matrimonio no sería adecuado para su cargo en el gobierno, pero la mayoría de los estudiosos modernos han asumido que era homosexual; ^[64] uno afirma que "los niños eran sin duda el principal consuelo de John Nicholson". ^[65] Las personas más importantes en su vida fueron sus compañeros administradores del Punjab, especialmente su superior, Sir Henry Lawrence , a quien Nicholson consideraba una figura paterna y que se vio profundamente afectado por la muerte de Lawrence poco antes de la suya. ^[66] El amigo más cercano de Nicholson era Herbert Edwardes, que compartía su profunda fe cristiana. En Bannu, Nicholson solía viajar ciento veinte millas cada fin de semana para pasar unos días con Edwardes, y vivió en la casa de su amado amigo durante algún tiempo cuando la esposa de Edwardes, Emma, ​​estaba en Inglaterra. Edwardes y su esposa pronto se convirtieron en una sensación de consuelo y guía espiritual para un Nicholson a menudo aislado. ^[67] En su lecho de muerte, dictó un mensaje a Edwardes diciendo: "Dígale que, si en este momento un hada buena me concediera un deseo, mi deseo sería tenerlo aquí al lado de mi madre". ^[68] El amor entre él y Edwardes los convirtió, como lo describió más tarde la esposa de Edwardes, en "más que hermanos en la ternura de toda su vida". ^[69] Al enterarse de la muerte de Nicholson, Edwardes le escribió a Neville Chamberlain, elogiando a su amigo como "tan intrépido, tan noble, tan tierno, tan bueno, tan severo con el mal, tan decidido, tan generoso, tan heroico y, sin embargo, tan modesto. Nunca vi a otro como él, y nunca espero hacerlo. Y haberlo tenido como hermano, y ahora perderlo en la flor de su vida. Es un dolor inexpresable e irreparable". ^[70]

El día en que el último Lord Teniente de Irlanda cedió formalmente el control del Castillo de Dublín al gobierno del Estado Libre Irlandés , el 16 de enero de 1922, se inauguró una figura de John Nicholson empuñando una espada en la plaza del mercado de Lisburn. ^[71] Para Sir James Craig , el primer primer ministro de Irlanda del Norte , y para otros dignatarios que hablaron, el brigadier de la Compañía de las Indias Orientales era "un símbolo de la defensa del Imperio en Irlanda y en la India". ^[72]

Un relieve conmemorativo (obra de John Henry Foley ), colocado por su madre sesenta años antes en la catedral de la ciudad , ^[73] representa el asalto final al Fuerte Rojo de Delhi . La inscripción dice en parte: ^[74]

Sus excepcionales dotes lo habían marcado para grandes hazañas, tanto en la paz como en la guerra. Tenía una mente y un cuerpo de hierro, un valor terrible, una voluntad indomable [...]. Soldado y civil, era una torre de fortaleza; el tipo del héroe conquistador. Muy apropiadamente, en el gran asedio de Delhi, [...] asestó el golpe mortal al mayor peligro que jamás haya amenazado al Imperio Británico.

• Sir Henry Lawrence
• James Abbott
• Herbert Benjamin Edwardes

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• Flinders, Stuart, Culto a un héroe oscuro: Nicholson de Delhi , Bloomsbury, Londres 2018; ISBN 9781838608323 

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• Una balada de John Nicholson de Sir Henry Newbolt
• La tumba de John Nicholson en Delhi