Juan C. Stennis

Tras la muerte del senador Theodore Bilbo en 1947, Stennis ganó las elecciones especiales para cubrir la vacante, obteniendo el escaño frente a cinco candidatos (incluidos dos congresistas en ejercicio , John E. Rankin y William M. Colmer ). Fue elegido para un mandato completo en 1952 y reelegido cinco veces más: en 1958 , 1964 , 1970 , 1976 y 1982. De 1947 a 1978, trabajó junto a James Eastland ; así, Stennis pasó 31 años como senador junior de Mississippi, a pesar de tener más antigüedad que la mayoría de sus colegas. Él y Eastland fueron en ese momento la dupla de senadores con más años de servicio en la historia de Estados Unidos, superada posteriormente por la dupla de Carolina del Sur formada por Strom Thurmond y Fritz Hollings . Más tarde, desarrolló una buena relación con el sucesor de Eastland, el republicano Thad Cochran .

Antes de la Convención Nacional Demócrata de 1948 , Stennis apoyó la nominación del general Dwight D. Eisenhower como candidato demócrata, en medio de la extendida sospecha de que el presidente Truman no podría ser reelegido, considerando a Eisenhower un candidato aceptable para los sureños. ^{[ 11 ]} La declaración de apoyo a los derechos civiles en la Convención Nacional Demócrata provocó el descontento de los miembros sureños, quienes buscaron defender su propia ideología mediante una rebelión. Stennis y Eastland fueron los únicos senadores en ejercicio que respaldaron abiertamente el movimiento. ^{[ 12 ]} Según el biógrafo Maarten Zwiers, Stennis fue menos directo en su racismo que Eastland e inicialmente dudó en adoptar una postura abierta contra los derechos civiles, probablemente subestimando el desprecio que el partido nacional sentía por el apoyo a los derechos civiles en Mississippi. Adoptó una condena más severa del programa tras recibir críticas. ^{[ 13 ]}

En julio de 1948, el Senado votó sobre una ley contra el impuesto de capitación. Stennis afirmó que el Congreso no tenía la autoridad constitucional para promulgar tal medida ; se había presentado por conveniencia política. ^{[ 14 ]} 

El 2 de diciembre de 1954, el Senado votó a favor de "condenar" al senador de Wisconsin Joseph McCarthy por dos cargos, con una votación de 67 a 22. ^{[ 15 ]} Dos días después, Stennis abogó por que el Senado adoptara los cambios en las reglas propuestos por el Comité Especial de Censura. ^{[ 16 ]}

En marzo de 1955, Stennis apoyó una legislación que aumentaría la superficie nacional de algodón con una enmienda que preveía aumentos en la superficie sembrada de algodón y trigo. ^{[ 17 ]}

A principios de 1956, junto con Eastland, Allen Ellender y Strom Thurmond , Stennis fue uno de los varios senadores que se reunieron en la oficina del senador de Georgia, Richard Russell . Randall Bennett Woods describe al grupo como sediento de venganza y presionado por extremistas en sus respectivos estados para demostrar que los sureños no se dejarían intimidar por el Norte. ^{[ 18 ]}

En enero de 1958, los senadores recibieron un informe de Bernard A. Schriever sobre el desarrollo de misiles intermedios e intercontinentales . Durante dos entrevistas posteriores a su publicación, Stennis afirmó que se debía prestar atención a la velocidad de producción y se mostró satisfecho con el contenido del informe relativo al desarrollo del PGM-17 Thor . ^{[ 19 ]}

En mayo de 1958, en respuesta a la decisión del presidente Eisenhower de poner a la Guardia Nacional de Arkansas bajo control federal y enviar a la 101.ª División Aerotransportada para escoltar y proteger la entrada de nueve estudiantes negros a la escuela secundaria pública Little Rock Central, exclusivamente para blancos , ^{[ 20 ]} Stennis anunció que había cuestionado la legalidad del despliegue de guardias en ese lugar. Afirmó que la administración Eisenhower había violado tanto la Constitución de los Estados Unidos como las leyes federales, y también consideró que el presidente Eisenhower no era ni "temerario ni malintencionado". ^{[ 21 ]}

Durante la campaña para las elecciones presidenciales de 1960 , Stennis abogó por que los votantes de Mississippi apoyaran al candidato presidencial demócrata John F. Kennedy en lugar de a una lista de electores no comprometidos. ^{[ 22 ]} Mississippi fue ganado en las elecciones generales por los electores no comprometidos. ^{[ 23 ]}

En julio de 1961, después de que los republicanos del Senado anunciaran que cooperarían con el proyecto de ley de defensa ampliado de la administración Kennedy, Stennis declaró la posibilidad de que el programa requiriera un aumento de impuestos, pero que no votaría a favor de dicho aumento hasta que el Senado hubiera hecho todo lo posible por encontrar otra forma de realizar el pago. ^{[ 24 ]}

A principios de 1962, mientras el Departamento de Justicia tomaba represalias contra un funcionario de Mississippi acusado de negarse a registrar a votantes negros, Stennis lideró a los senadores del Sur en oposición al proyecto de ley de prueba de alfabetización de la administración Kennedy durante un debate sobre la medida. ^{[ 25 ]}

En septiembre de 1963, Stennis, Eastland y el senador de Georgia Richard Russell anunciaron conjuntamente su oposición a la ratificación del tratado de prohibición de ensayos nucleares. ^{[ 26 ]} Stennis anunció su oposición al tratado en el pleno del Senado, argumentando que su promulgación conllevaría desventajas militares. Esta oposición se interpretó como un revés para las esperanzas del gobierno de Kennedy de encontrar una mínima oposición durante la presentación del tratado ante el Senado. ^{[ 27 ]}

En 1964, Stennis votó en contra de la Ley de Derechos Civiles y, en 1965, votó en contra de la Ley de Derecho al Voto. En aquel entonces, Misisipi tenía el mayor porcentaje de ciudadanos negros de todos los estados de la unión (42%).

En 1966, Stennis fue iniciado como miembro honorario del capítulo Delta Lambda (estado de Mississippi) de la fraternidad Alpha Kappa Psi .

En junio de 1967, Stennis anunció que el Comité de Ética del Senado daría una "consideración preliminar temprana" a los cargos de mala conducta contra el senador Edward V. Long de Missouri . ^{[ 28 ]}

Stennis redactó el primer código de ética del Senado y fue el primer presidente del Comité de Ética del Senado . En agosto de 1965, Stennis protestó contra la solicitud de asignación suplementaria de emergencia de la administración Johnson para la guerra de Vietnam. ^{[ 29 ]} En agosto de 1967, Stennis abogó por una expansión de los bombardeos sobre Vietnam del Norte para acelerar lo que él creía que sería la conclusión de la guerra, añadiendo que tanto las restricciones como una pausa podrían ser un error. ^{[ 30 ]} En julio de 1969, Stennis propuso dividir Vietnam del Sur en dos zonas, una de las cuales sería utilizada por Estados Unidos para intentar poner fin a la guerra. ^{[ 31 ]} En diciembre, Stennis apoyó la creación de una comisión especial por parte del presidente Richard Nixon con la intención de investigar los presuntos asesinatos de civiles vietnamitas a manos de soldados estadounidenses. ^{[ 32 ]}

En julio de 1968, Stennis se desempeñó como jefe de banca de un proyecto de ley destinado a aliviar la congestión que había paralizado los aeropuertos estadounidenses en los últimos días mediante el suministro de más equipos y personal, afirmando públicamente que la legislación se había pospuesto durante demasiado tiempo. ^{[ 33 ]}

En 1969, Stennis presentó la propuesta del gobierno de Nixon para un sorteo del servicio militar obligatorio que sometería a todos los posibles reclutas a un período de un año durante el cual podrían ser llamados a filas. Stennis afirmó que se realizarían estudios para considerar la celebración de audiencias sobre el tema en 1970, antes de que la ley vigente en ese momento expirara en 1971. Un asesor del senador confirmó su apoyo a la política del gobierno. ^{[ 34 ]}

En enero de 1970, Stennis declaró su intención de instar a los candidatos presidenciales en las próximas elecciones a visitar estados fuera del Sur y decirles a los padres: " Si soy elegido presidente, haré con sus escuelas lo mismo que hemos hecho con las escuelas de Misisipi , Alabama y Luisiana ", prediciendo que cualquier candidato que lo hiciera sería derrotado. Consideraba que el mantenimiento de la segregación de facto —es decir, la segregación por motivos demográficos— en el Norte constituía un doble rasero injusto frente a la prohibición de la segregación de jure —es decir, la segregación por ley— en el Sur. Posteriormente, Stennis presentó una enmienda a un proyecto de ley de financiación de la educación que implementaría estándares uniformes de desegregación a nivel federal. ^{[ 35 ]}

El 12 de febrero, el secretario de prensa de la Casa Blanca, Ronald L. Ziegler, dijo que el presidente Nixon estaba a favor de que el Norte y el Sur recibieran un trato igualitario en el tema de la segregación, negándose a interpretar sus declaraciones como un respaldo a la enmienda de desegregación de Stennis. ^{[ 36 ]} Varios días después, el 18 de febrero, el Senado votó 56-36 a favor de la enmienda de Stennis, Stennis declaró posteriormente que la votación fue "un hito  ... una nueva puerta de  entrada... un punto de inflexión". Stennis admitió que no esperaba un cambio en el temperamento del Sur, pero que potencialmente podría llevar al Norte a comprender la importancia del tema para los sureños al tener que mantener la misma política. ^{[ 37 ]} Después de que la enmienda fue eliminada en el informe de la conferencia, el 1 de abril, Stennis y el senador de Connecticut Abraham Ribicoff intentaron volver a enviar el proyecto de ley a la conferencia con la enmienda reincorporada; esta vez, el Senado lo rechazó en una votación de 32-43. ^{[ 38 ]} En mayo, Stennis opinó que la Corte Suprema había eludido su deber al no pronunciarse sobre la legalidad o ilegalidad de las escuelas segregadas fuera del Sur. Stennis afirmó que la cuestión «debe y debería resolverse lo antes posible porque se está tomando una decisión política para continuar los esfuerzos de integración en el Sur, pero dejar las demás áreas del país prácticamente intactas». ^{[ 39 ]} En junio, cuando el Senado aprobó un  proyecto de ley de educación de 4.800 millones de dólares, también rechazó una enmienda de Stennis para eliminar ciertas restricciones en una enmienda del senador Jacob K. Javits para la ayuda a las escuelas en proceso de desegregación. ^{[ 40 ]}

En febrero de 1970, Stennis fue nombrado como uno de los miembros del Congreso para formar parte de un subcomité creado para estudiar si Estados Unidos necesitaba otro portaaviones de propulsión nuclear con un costo de 640  millones de dólares. ^{[ 41 ]}

En 1971, Stennis impulsó una medida para hacer cumplir las leyes de desegregación escolar en áreas donde la segregación había sido causada por patrones residenciales y en comunidades donde la segregación había sido sancionada por ley. Stennis afirmó que la medida eliminaría lo que él denominó un doble rasero, donde las escuelas del Sur se veían obligadas a integrar sus comunidades o enfrentar la pérdida de la ayuda federal, mientras que a las escuelas del Norte se les permitía permanecer segregadas. La política, que destacó por su similitud con la enmienda impulsada por Stennis el año anterior, fue aprobada en el Senado el 22 de abril con 44 votos a favor y 34 en contra. ^{[ 42 ]}

En mayo de 1971, el subsecretario de Defensa, David Packard, envió una carta a Stennis en relación con una enmienda de Harold Hughes al proyecto de ley de prórroga, advirtiendo que el proyecto de ley podría provocar el cierre de bases y graves problemas económicos. ^{[ 43 ]}

En julio de 1972, Stennis dijo que era esencial que el Congreso asignara 20,5  millones de dólares para la financiación de suministros militares e investigación para satisfacer los requisitos básicos del programa de defensa nacional. ^{[ 44 ]}

En enero de 1973, Stennis recibió dos disparos, uno en el lado izquierdo del pecho y otro en el muslo izquierdo, frente a su casa en Washington, a manos de dos adolescentes. Al parecer, los sospechosos le robaron la cartera, un reloj y veinticinco centavos. ^{[ 45 ] [ 46 ]}

El 23 de enero de 1974, fuentes revelaron que Stennis se había reunido con el presidente del Estado Mayor Conjunto, Thomas H. Moorer, para discutir las acusaciones de espionaje militar en la Casa Blanca. Un portavoz de Moorer confirmó la reunión, pero le restó importancia, calificándola de "una visita de cortesía rutinaria que tradicionalmente se realiza en los primeros días de una sesión del Congreso". ^{[ 47 ]}

El 9 de febrero, Stennis se reunió en privado con Charles Radford, miembro de la Armada de los Estados Unidos, quien admitió haber sustraído documentos de los archivos de Henry Kissinger y haberlos entregado al Pentágono. Tras la reunión, Stennis declaró que Radford "colaboró ​​plenamente y no tengo ninguna queja sobre él". ^{[ 48 ]}

En abril, Stennis asistió a la Convención Anual del Consejo Económico de Mississippi en el Coliseo Estatal de Mississippi en Jackson, Mississippi . El presidente Nixon dijo: «Ningún estado de la Unión está representado en el Congreso de los Estados Unidos por hombres que defiendan con más vehemencia a sus estados y a la nación que el estado de Mississippi», y Stennis estaría entre ellos «cuando se escriban perfiles de valentía». ^{[ 49 ] [ 50 ]}

En mayo de 1974, en medio de la votación del Senado para aprobar un proyecto de ley que aumentaba el acceso público a la información y los documentos gubernamentales, Stennis se opuso a una enmienda del senador de Maine, Edmund Muskie, que habría eliminado algunas directrices para los jueces federales relacionadas con información clasificada, argumentando que estaban "coqueteando con cosas que pueden ser mortales y peligrosas para nuestro bienestar nacional". La enmienda fue aprobada por 56 votos contra 29. ^{[ 51 ]}

En noviembre de 1974, Stennis anunció su intención de abogar por la creación de un comité de investigación del Congreso para investigar la posibilidad de que existiera una conspiración detrás de las disparidades de precios. ^{[ 52 ]}

En marzo de 1976, en medio de la votación unánime del Senado para nombrar a Henry Bellmon , Stennis fue uno de los nueve demócratas que votaron junto con los republicanos para rechazar una moción que declaraba que el Senado no podía determinar un ganador y que el puesto requeriría una elección especial para cubrir la vacante. ^{[ 53 ]} Más tarde ese mes, el senador de Wisconsin, William Proxmire, solicitó a Stennis que retrasara la decisión sobre la nominación de Albert Hall como subsecretario de la Fuerza Aérea. ^{[ 54 ]} En mayo, Stennis y el texano John Tower copatrocinaron una medida para eliminar la jurisdicción legislativa del Comité Selecto de Inteligencia sobre las operaciones de inteligencia del Departamento de Defensa; la enmienda fue rechazada por 63 votos contra 31. ^{[ 55 ]} En junio de 1976, Stennis se unió a una coalición de demócratas que respaldaban al gobernador de Georgia, Jimmy Carter, para la presidencia. ^{[ 56 ]} El New York Times evaluó a Stennis y Eastland como quienes, en conjunto, "intentaban conseguir que Mississippi votara por el Sr. Carter" en su primera campaña para un demócrata nacional en décadas. ^{[ 57 ]}

En febrero de 1977, después de que el presidente Jimmy Carter seleccionara a Paul Warnke como su nominado para Director de la Agencia de Control de Armas y Desarme , ^{[ 58 ]} Stennis anunció que Warnke había accedido a testificar ante el Comité de Servicios Armados. ^{[ 59 ]} El 16 de abril, el presidente Carter anunció su aprobación para la financiación total o sustancial del Canal Tennessee-Tombigbee . El New York Times escribió que la aprobación de Carter le había evitado "tener que pelear con" Stennis, Eastland y John J. Sparkman . ^{[ 60 ]} En junio, Stennis autorizó una solicitud del demócrata de Colorado Gary Hart para retrasar las audiencias sobre el ascenso de Donn A. Starry al Comando de Entrenamiento y Doctrina del Ejército de los Estados Unidos ; ^{[ 61 ]} Starry fue confirmado posteriormente en el cargo. ^{[ 62 ]} En julio, el presidente Carter envió a Stennis una carta en la que afirmaba que su decisión sobre el despliegue se tomaría después de recibir informes sobre la bomba de neutrones del Pentágono y la Agencia de Control de Armas y Desarme. ^{[ 63 ]} Tras la muerte en noviembre del senador de Arkansas John L. McClellan , Stennis fue visto como un posible presidente del Subcomité de Asignaciones de Defensa en caso de que Warren Magnuson no intentara ocupar el cargo él mismo. ^{[ 64 ]}

En abril de 1978, después de que el presidente Carter anunciara la suspensión de la producción de armas de neutrones , se supo que Stennis era uno de los senadores descontentos con la decisión. ^{[ 65 ]} En julio, Stennis presentó una enmienda a la Ley de Especies en Peligro de Extinción que autorizaría a cualquier jefe de una agencia gubernamental a decidir si la agencia tenía un proyecto que superaba la importancia de preservar una especie. La enmienda fue rechazada por 76 votos contra 22. ^{[ 66 ]}

En septiembre de 1978, después de que la Cámara de Representantes aprobara un  proyecto de ley de gastos de defensa de 37 mil millones de dólares, Stennis tomó medidas para elaborar un nuevo proyecto de ley que mantuviera atributos similares a la medida aprobada por la Cámara, con la excepción del portaaviones. El secretario de Defensa, Harold Brown, emitió una declaración poco después elogiando a Stennis y a los representantes Melvin Price y George H. Mahon como "estadounidenses dedicados y patriotas", una retórica que se interpretó como acorde con el tono "evidentemente diseñado para reparar la brecha que el veto abrió entre la Casa Blanca y los líderes de defensa en el Congreso" utilizado por el presidente Carter en su propia declaración. ^{[ 67 ]} En octubre, la administración Carter reveló que el presidente Carter había revocado su decisión de no aprobar la construcción del gran portaaviones de propulsión nuclear. Se dijo que Carter le había asegurado personalmente a Stennis que no vetaría el portaaviones. ^{[ 68 ]}

En noviembre de 1980, el secretario de Defensa, Harold Brown, envió dos cartas a Stennis quejándose de que la Cámara de Representantes había añadido 7.500  millones de dólares en nuevos programas y eliminado 5.000 millones de dólares  en programas de la administración, lo que resultaba en un aumento neto de 2.500  millones de dólares, e instando al Subcomité de Asignaciones para la Defensa del Senado a que, en cambio, aprobara el presupuesto de la administración. El Senado, en cambio, aprobó 161.000 millones de dólares  , 6.000  millones más de lo que propuso la administración y 3,5  millones más de lo aprobado en la Cámara. ^{[ 108 ]}

A principios de 1981, John Tower reemplazó a Stennis como presidente del Comité de Servicios Armados del Senado. El senador de Virginia, John Warner, declaró: «Sin faltar al respeto al senador John Stennis, nuestro antiguo presidente, John Tower dará un impulso más enérgico al comité». ^{[ 109 ]}

En la primavera de 1981, Stennis predijo que habría una mayor oposición al gasto militar en caso de que se presentaran nuevas propuestas a favor de una mayor asignación de fondos. El New York Times volvió a mencionar a Stennis en julio, cuando el senador Mark Hatfield realizó su primera incursión detallada en el gasto militar como presidente del Comité de Asignaciones del Senado. ^{[ 110 ]} En un discurso ante el pleno del Senado, Stennis advirtió que persistiría una "gran presión" para un aumento si se seguía mostrando un déficit en el presupuesto federal, y que los estadounidenses dejarían de apoyar a las fuerzas armadas y su presupuesto "si nuestras fuerzas armadas no muestran una mejora real sin perjudicar la salud de nuestra economía". ^{[ 111 ]}

En junio de 1982, Stennis fue reelegido para un séptimo mandato, derrotando a Charles Pittman y al propietario de la emisora ​​de radio Colon Johnston por un amplio margen. ^{[ 112 ]} Stennis se enfrentó al estratega político Haley Barbour en las elecciones generales. Los partidarios de Barbour se burlaron de la edad de Stennis, un tema sobre el que el senador hizo comentarios autocríticos. El presidente Ronald Reagan se reunió con Stennis durante las elecciones generales y prometió que no haría campaña por Barbour, a pesar de que Reagan grabó un anuncio para Barbour atacando a Stennis por su edad. ^{[ 113 ]}

Stennis perdió su pierna izquierda a causa del cáncer en 1984 ^{[ 114 ]} y posteriormente utilizó una silla de ruedas .

Stennis fue nombrado Presidente pro tempore del Senado de los Estados Unidos durante el 100.º Congreso (1987-1989). Durante su trayectoria en el Senado, presidió, en diferentes momentos, el Comité Selecto de Normas y Conducta , el Comité de Servicios Armados y el Comité de Asignaciones Presupuestarias .

Stennis se opuso a la nominación de Robert Bork por parte del presidente Ronald Reagan en 1987 para la Corte Suprema de los Estados Unidos . El 23 de octubre de 1987, Stennis votó con todos los demócratas menos dos y seis republicanos en contra de la nominación de Bork, que fue rechazada por una votación de 42 a 58.

En febrero de 1988, junto con Robert Byrd y John Melcher , Stennis fue uno de los tres senadores que asistieron a la lectura tradicional del discurso de despedida del presidente George Washington por el senador de Carolina del Norte Terry Sanford . ^{[ 115 ]} Ese mismo mes, fue uno de los doce demócratas que apoyaron la ayuda de 43 millones de dólares a los rebeldes nicaragüenses, respaldada por la administración Reagan  . ^{[ 116 ]}

En junio de 1988, Stennis votó en contra de un proyecto de ley que autorizaba el uso de la pena de muerte para los narcotraficantes condenados por asesinato. ^{[ 117 ]}

El 23 de junio de 1988 se celebró una cena en honor de Stennis en el salón de baile Sheraton del Hotel Sheraton Washington . El presidente Reagan pronunció un discurso en el que elogió a Stennis por su servicio en el Senado y anunció: «Como muestra de la gratitud de la nación por el servicio público del hombre al que honramos esta noche, el próximo portaaviones de propulsión nuclear de la Armada, el CVN-74 , será bautizado como USS John C. Stennis [ sic ] ». ^{[ 118 ]}

A juzgar por su historial de votaciones, Stennis era un ferviente defensor de la segregación racial . En las décadas de 1950 y 1960, se opuso enérgicamente a la Ley de Derechos Electorales , la Ley de Derechos Civiles de 1964 y la Ley de Derechos Civiles de 1968 ; firmó el Manifiesto del Sur de 1956, apoyando las tácticas de obstrucción parlamentaria para bloquear o retrasar la aprobación de leyes en todos los casos.

Anteriormente, como fiscal, buscó la condena y ejecución de tres aparceros negros cuyas confesiones de asesinato habían sido obtenidas mediante tortura , incluyendo azotes, ahorcamiento y estrangulamiento. ^{[ 119 ] [ 120 ] [ 121 ]} Las condenas fueron anuladas por la Corte Suprema de los Estados Unidos en el caso histórico de Brown v. Mississippi (1936), que prohibió el uso de pruebas obtenidas mediante tortura. La transcripción del juicio indicó que Stennis era plenamente consciente de que los sospechosos habían sido torturados. ^{[ 122 ]}

Stennis le dijo al Jefe de Operaciones Navales, el Almirante Elmo Zumwalt, que los negros "habían bajado de los árboles mucho más tarde que nosotros". ^{[ 123 ] [ 124 ]}

Más adelante en su carrera política, Stennis apoyó una ley de derechos civiles, la extensión de 1982 de la Ley de Derechos Electorales , que fue aprobada en el Senado por 85 votos a favor y 8 en contra. ^{[ 125 ] [ 126 ]} Un año después, votó en contra de establecer el Día de Martin Luther King, Jr. como feriado federal. ^{[ 127 ]} Stennis hizo campaña por Mike Espy en 1986 durante la exitosa candidatura de Espy para convertirse en el primer congresista negro del estado desde el final de la Reconstrucción .