José E. LeDoux

En 2004, LeDoux y el profesor de biología de la NYU, Tyler Volk, comenzaron a tocar como banda de versiones en pequeñas fiestas alrededor de la NYU, y en 2006 formaron The Amygdaloids . La banda original también incluía a Daniela Schiller (entonces becaria postdoctoral de la NYU) y a la estudiante de posgrado Nina Curley. ^{[ 11 ]} Las letras de la banda, escritas en su mayoría por LeDoux, se basan en temas neurocientíficos, psicológicos y filosóficos, y ofrecen perspectivas académicas sobre el papel de la mente y el cerebro en la vida diaria. Su CD debut, Heavy Mental , fue lanzado en 2007. En su segundo CD, Theory of My Mind , LeDoux y la ganadora del Grammy Rosanne Cash cantan "Crime of Passion" y "Mind over Matter", ambas escritas por LeDoux. ^{[ 12 ]} En 2012, la banda lanzó All in Our Minds , un EP en el que todas las canciones tenían "mind" en su título. Anxious , un complemento del libro de LeDoux con el mismo título, se publicó en 2015 y explora algunos de los mismos temas científicos que el libro, pero a través de la música. El enfoque único de la banda en canciones originales sobre la mente y el cerebro les ha valido una considerable cobertura mediática. Tocan regularmente en la ciudad de Nueva York y también se han presentado en ciudades de todo el mundo. ^{[ 5 ]} LeDoux y el bajista de Amygdaloids, Colin Dempsey, actúan como un dúo acústico llamado So We Are . ^{[ 7 ]}

Como se explica en su libro de 1996, El cerebro emocional , ^{[ 13 ]} LeDoux desarrolló un interés en el tema de la emoción a través de su trabajo doctoral con Michael Gazzaniga sobre pacientes con cerebro dividido a mediados de la década de 1970. ^{[ 14 ]} Debido a que las técnicas para estudiar el cerebro humano eran limitadas en ese momento, se volcó a estudios de roedores donde el cerebro podía estudiarse en detalle. Optó por centrarse en un modelo conductual simple, el condicionamiento pavloviano del miedo . Este procedimiento le permitió seguir el flujo de información sobre un estímulo a través del cerebro a medida que llega a controlar las respuestas conductuales a través de vías sensoriales a la amígdala , y dio origen a la noción de dos caminos sensoriales a la amígdala, con el "camino bajo" siendo un camino subcortical rápido y sucio para respuestas conductuales de actividad rápida a amenazas y el "camino alto" proporcionando información cortical más lenta pero altamente procesada. ^{[ 15 ]} Su trabajo ha arrojado luz sobre cómo el cerebro detecta y responde a las amenazas, y cómo se forman y almacenan los recuerdos sobre tales experiencias a través de cambios celulares, sinápticos y moleculares en la amígdala. ^{[ 16 ]} Una larga colaboración con su colega de la NYU, Elizabeth Phelps, ha demostrado la validez del trabajo con roedores para comprender el procesamiento de amenazas en el cerebro humano. ^{[ 17 ]}

El trabajo de LeDoux sobre el procesamiento de amenazas por la amígdala ha ayudado a comprender las respuestas exageradas a las amenazas en los trastornos de ansiedad en humanos. ^{[ 16 ] [ 18 ]} Por ejemplo, los estudios con Maria Morgan en la década de 1990 implicaron a la corteza prefrontal medial en la extinción (psicología) de las respuestas a las amenazas ^{[ 19 ]} y allanaron el camino para comprender cómo la terapia de exposición reduce las reacciones de amenaza en personas con ansiedad a través de interacciones entre la corteza prefrontal medial y la amígdala. ^{[ 13 ] [ 20 ]} El trabajo realizado con Karim Nader y Glenn Schafe desencadenó una ola de interés en el tema de la reconsolidación de la memoria , ^{[ 21 ]} un proceso por el cual los recuerdos se vuelven lábiles y sujetos a cambios después de ser recuperados. ^{[ 22 ]} Esto llevó a la idea de que las señales relacionadas con el trauma podrían debilitarse en humanos bloqueando la reconsolidación. Estudios realizados con Marie Mofils, Daniela Schiller y Phelps demostraron que la extinción llevada a cabo poco después de desencadenar la reconsolidación es considerablemente más eficaz para reducir el valor amenazante de los estímulos que la extinción convencional, ^{[ 23 ]} un hallazgo que ha demostrado ser útil para reducir las recaídas en el consumo de drogas en humanos. ^{[ 24 ]}

En 2012, LeDoux enfatizó el valor, al hablar de las funciones cerebrales en animales, de usar términos que no se deriven de la experiencia subjetiva humana. ^{[ 25 ]} La práctica común de llamar a los circuitos cerebrales que detectan y responden a las amenazas "circuitos del miedo" implica que estos circuitos son responsables de la sensación de miedo. LeDoux ha argumentado que el llamado condicionamiento pavloviano del miedo debería renombrarse como condicionamiento pavloviano de la amenaza para evitar la implicación de que el "miedo" se adquiere en ratas o humanos. ^{[ 26 ]}

En 2015, enfatizó la noción de funciones de supervivencia mediadas por circuitos de supervivencia, cuyo propósito es mantener vivos a los organismos (en lugar de generar emociones). Por ejemplo, existen circuitos de supervivencia defensivos para detectar y responder a las amenazas, y pueden estar presentes en todos los organismos. Sin embargo, solo los organismos que pueden ser conscientes de las actividades de su propio cerebro pueden sentir miedo. El miedo es una experiencia consciente y ocurre de la misma manera que cualquier otro tipo de experiencia consciente: a través de circuitos corticales que permiten prestar atención a ciertas formas de actividad cerebral. Argumenta que las únicas diferencias entre un estado de conciencia emocional y uno no emocional son los componentes neuronales subyacentes que contribuyen al estado. ^{[ 27 ]} Estas ideas y sus implicaciones para comprender los fundamentos neuronales del miedo y la ansiedad patológicos se explican en su libro de 2015, Anxious , donde escribe: «El miedo y la ansiedad no están biológicamente programados... Son la consecuencia del procesamiento cognitivo de componentes no emocionales». ^{[ 28 ] [ 29 ]}

En 2018 escribió que la amígdala puede liberar hormonas debido a un desencadenante (como una reacción innata al ver una serpiente), pero «luego lo elaboramos a través de procesos cognitivos y conscientes». Diferenció entre el sistema de defensa, que ha evolucionado con el tiempo, y emociones como el miedo y la ansiedad . Señala que incluso organismos simples como las bacterias se mueven en respuesta a las amenazas; «Está en el cerebro permitir que un organismo, ya sea una bacteria o un ser humano, detecte y responda al peligro.  ... No está en el cerebro para crear sentimientos como el miedo y la ansiedad ». ^{[ 30 ]} Lisa Feldman Barrett tiene una opinión similar. ^{[ 31 ]}