José Orpen

Joseph Millerd Orpen (5 de noviembre de 1828 - 17 de diciembre de 1923) fue un influyente administrador colonial del Imperio Británico en el sur de África, además de miembro local del Parlamento del Cabo y del Volksraad del Estado Libre de Orange . Asimismo, fue un antropólogo autodidacta y un estudioso de las culturas indígenas del sur de África.

Orpen nació en 1828 en Dublín , Irlanda, y emigró en 1846 al Cabo, como agrimensor, junto con tres de sus hermanos.

Junto con su hermano, se trasladó a la Soberanía del Río Orange para realizar trabajos de topografía y, en 1853, fue elegido para oponerse a la pérdida del control británico sobre la soberanía. Posteriormente, se convirtió en ciudadano (o «burgués») del recién creado Estado Libre de Orange . Fue elegido representante en el Volksraad (parlamento) del Estado Libre de Orange y redactó la constitución del país, influenciada en gran medida por la de los Estados Unidos.

Fue miembro del Tribunal Supremo del Estado Libre y, durante un tiempo, estuvo a cargo de las relaciones con las naciones africanas nativas vecinas en el gobierno del país, donde impulsó políticas relativamente benignas y pacíficas.

Como magistrado ("Landdrost") de Harrismith, fundó la ciudad de Kroonstad . Le puso ese nombre en honor a un caballo llamado "Kroon" al que había visto ahogarse en un barranco cercano. Si bien era indudablemente un hombre gentil, también comandó brevemente las fuerzas militares del Estado Libre, compuestas por comandos bóeres , y se dice que fue el primero en derramar sangre en defensa de la república.

La hija de Orpen, Madeleine Holland (Lee, Orpen), se convirtió en una poeta sudafricana que estudió brevemente en la Universidad de Oxford . Siguiendo los intereses antropológicos de Orpen por los africanos nativos , investigó a los pueblos bantúes de Sudáfrica.

El bisnieto de Orpen, Andre S Holland, continuó con el apoyo público que, según se informa, Orpen expresó a favor de los derechos de los negros como agricultor y político en Rodesia y en el actual Zimbabue .

Orpen se trasladó a la Colonia del Cabo a principios de la década de 1860. Volvió a trabajar como agrimensor en la región de Aliwal Norte y, en 1862, el Gobierno Imperial Británico le encargó viajar a la sede del gobierno del rey basotho, Moshesh . Como magistrado residente, facilitó poco después la anexión de Basutolandia al Imperio Británico.

En 1872 fue elegido miembro del Parlamento del Cabo para representar al distrito de Queenstown. Bajo su nuevo sistema de " Gobierno Responsable ", el Cabo acababa de obtener cierto grado de independencia del Imperio Británico. El primer ministro del Cabo, John Molteno , tras haber sometido a los tres poderes del Estado al control local, emprendió una política de ralentización de la expansión territorial para concentrarse en el desarrollo interno del país.

Sin embargo, Orpen fue comisionado por la Oficina Colonial Imperial Británica, que aún mantenía cierto control sobre el Cabo, para supervisar la expansión del territorio británico en el sur de África. La política británica entraba en conflicto con la de la Colonia del Cabo, y Orpen gestionó el punto neurálgico de esa discrepancia. La política británica en aquel momento consistía en anexionarse los estados africanos independientes restantes y persuadir a la reacia Colonia del Cabo para que los incorporara, con la idea de integrar finalmente toda la región en una confederación bajo dominio británico. Esto ejerció una gran presión sobre el gobierno del Cabo.

Orpen era un expansionista entusiasta. Centró su atención en anexar al Imperio Británico, por medios pacíficos, los territorios que se extendían entre el Cabo y Natal, extensas tierras tribales xhosa que comprenden la mayor parte de lo que más tarde se conocería como Transkei . Si bien rechazaba la violencia como medio, favoreciendo los tratados, creía que el dominio británico era lo mejor para todos los habitantes del sur de África. Fue nombrado Residente Británico y Magistrado Jefe. Se desempeñó como Comisionado Civil Británico para Griqualand Oeste (1871–1873) y como Residente Británico para Nomansland (en Kokstad), Griqualand Este (1873–1875). ^{[ 1 ]} Como "Agente" del Gobernador Británico, fue enviado a reclutar y dirigir un ejército a Basutolandia (entonces parte de la Colonia del Cabo) en 1873, para aprehender y capturar al Jefe rebelde Langalibalele que había huido allí desde Natal .

En 1878, el gobierno de la Colonia del Cabo entró en conflicto con el gobernador británico, quien derrocó a su gobierno electo para tomar el control directo e imponer el plan de la Confederación en el subcontinente. Por esa época, Orpen dejó el servicio del gobernador británico y regresó al Parlamento del Cabo como diputado. También retomó su trabajo como agrimensor. El plan de la Confederación fracasó, tal como se había predicho, dejando tras de sí una serie de guerras devastadoras en el sur de África, que culminaron en la primera Guerra Anglo-Bóer .

En 1897 se retiró y se trasladó a Rodesia como Agrimensor General y se convirtió en Ministro de Tierras y Agricultura del territorio. ^{[ 2 ]}

En su vida posterior, se opuso firmemente a la Unión Sudafricana, alegando que sería sumamente perjudicial. También se opuso firmemente a las medidas para restringir los derechos políticos de los sudafricanos negros. ^{[ 3 ]}

Desde muy joven, Orpen desarrolló un profundo interés por los pueblos indígenas del sur de África, de cuyas lenguas y cultura se convirtió en un estudioso de por vida.

También realizó varios estudios especialmente importantes sobre el arte rupestre khoisan y, en particular, san de la región. Para ello, pasó mucho tiempo viajando solo por las vastas cordilleras de Drakensberg, intentando exhaustivamente localizar a los últimos miembros del pueblo san que aún vivían en Sudáfrica.

Los san fueron los habitantes aborígenes de gran parte de África. Sin embargo, la migración bantú los absorbió siglos atrás y la colonización europea exterminó a la mayoría de los supervivientes en el Cabo. En la época de Orpen, generalmente solo sobrevivían en las zonas más remotas del Kalahari. En la mayor parte del resto de África, se habían extinguido como pueblo o, en aquel entonces, estaban al borde de la extinción. Solo sus singulares pinturas rupestres (o « arte rupestre ») sobrevivieron como testimonio de su presencia.

En 1873, mientras ejercía como magistrado en la Colonia del Cabo, en Basutolandia , Orpen viajó a una remota región montañosa, siendo probablemente el primer europeo en hacerlo. Allí, finalmente, se encontró con un hombre san, a quien creía uno de los últimos supervivientes de esa parte del sur de África. El hombre, llamado Qing, era, según se cuenta, el único superviviente de su nación, diezmada por la guerra con los basotho . En aquel entonces, Qing trabajaba como sirviente de un jefe sotho. Orpen entabló amistad con él, quien lo guió a través de las montañas hasta antiguas cuevas ricas en pinturas rupestres san. Orpen quedó fascinado por la naturaleza de la cultura extinta y su cosmovisión. Vio en ella la oportunidad de documentar creencias y mitología que, de otro modo, pronto se perderían. Juntos, Qing y Orpen visitaron numerosos yacimientos en las montañas Drakensberg, donde Qing le explicó a Orpen el significado de las diversas obras de arte en el pensamiento san. En gran medida gracias a los meticulosos registros que Orpen hizo de la información de Qing, enviados a revistas como Cape Monthly Magazine , el arte rupestre san puede interpretarse hoy en día. La amistad e interacción entre Orpen y Qing fue única en su género, y la última y única vez que las pinturas san fueron explicadas por una fuente san propia. ^{[ 4 ] [ 5 ] [ 6 ] [ 7 ]}

Orpen escribió varios libros ( Algunos principios del gobierno nativo y Mis reminiscencias y la vida en Sudáfrica, entre otros). ^{[ 8 ] [ 9 ] [ 10 ] [ 11 ]}