Atentado con bomba en el autobús M62

El 4 de febrero de 1974, una bomba de 11 kg (25 libras) colocada por el Ejército Republicano Irlandés Provisional (IRA) en un autobús en la autopista M62 en el norte de Inglaterra explotó, matando a doce personas (nueve soldados y tres civiles) e hiriendo a otras treinta y ocho que viajaban a bordo del vehículo. ^{[ 3 ]} El IRA ocultó la bomba dentro de un compartimento de equipaje del autobús, que transportaba personal de las Fuerzas Armadas Británicas fuera de servicio y sus familiares. ^{[ 4 ] [ 5 ]}

Diez días después del atentado, Judith Ward, de 25 años, fue arrestada en Liverpool mientras esperaba para abordar un ferry a Irlanda . ^{[ 6 ]} Posteriormente fue condenada por el atentado con bomba en el autobús M62 y otros dos ataques separados no mortales, y permaneció encarcelada hasta que su condena fue anulada por el Tribunal de Apelación en 1992. El tribunal escuchó que los científicos forenses del gobierno habían ocultado deliberadamente información a su abogado defensor en su juicio de octubre de 1974 que indicaba claramente su inocencia. ^{[ 7 ]} Por lo tanto, su condena fue declarada insegura . ^{[ 8 ]}

Ward fue liberada de prisión en mayo de 1992, tras haber cumplido más de 17 años de una condena de cadena perpetua más treinta años. ^{[ 9 ]} Su condena injusta se considera uno de los peores errores judiciales en la historia jurídica británica. ^{[ 10 ] [ 11 ]}

El atentado con bomba en el autobús M62 ha sido descrito como "uno de los peores ataques terroristas del IRA en territorio continental " y sigue siendo uno de los actos más mortíferos del conflicto norirlandés en territorio continental . ^{[ 12 ]}

El autobús bombardeado había sido comisionado especialmente para transportar personal del Ejército Británico y de la Real Fuerza Aérea —de permiso de fin de semana con sus familias— desde y hacia las bases de Catterick y Darlington durante un período de huelga ferroviaria derivada de un conflicto laboral . ^{[ 13 ] [ 14 ]} El vehículo había salido de Manchester a última hora de la tarde del domingo 3 de febrero y viajaba a aproximadamente 60 mph (100 km/h) por la autopista M62 en ruta a Catterick Garrison. ^{[ 15 ]} Poco después de la medianoche, mientras la mayoría de los pasajeros dormían y cuando el autobús viajaba entre las salidas 26 y 27 de la M62, la bomba de 25 libras (11 kg) —oculta dentro de una maleta o paquete similar en el compartimento de equipaje del autobús— explotó. ^{[ 16 ] [ n 1 ] [ n 2 ]}  

La explosión redujo la parte trasera del autobús a un "enredo de metal retorcido", atrapando a varias víctimas entre los escombros ^{[ 20 ]} y lanzando personas y miembros amputados hasta 250 yardas (230 m) sobre y alrededor de la autopista. ^{[ 21 ]} Ningún otro vehículo resultó dañado en la explosión, aunque se sabe que el vehículo que viajaba inmediatamente detrás del autobús se estrelló contra los escombros dispersos de la parte trasera del autobús. ^{[ 22 ]} El autobús recorrió más de 200 yardas (180 m) antes de que el conductor, Roland Handley, de 39 años (él mismo herido por los cristales que salieron disparados), pudiera dirigir el autobús hasta detenerlo en el arcén . ^{[ 23 ] [ n 3 ]}  

La explosión mató a once personas en el acto e hirió a más de treinta, ^{[ 28 ]} una de las cuales murió cuatro días después. Entre los muertos había nueve soldados: dos de la Artillería Real , tres del Cuerpo Real de Señales y cuatro del 2.º Batallón del Regimiento Real de Fusileros . Cuatro de los militares muertos en el atentado eran adolescentes y todos menos uno de los militares fallecidos en la explosión procedían del Gran Manchester . ^{[ n 4 ]} Doce personas más que viajaban en el autobús sufrieron heridas graves, ^{[ 29 ]} incluido un niño de seis años, que sufrió quemaduras graves. ^{[ 21 ]}

Uno de los miembros del Regimiento Real de Fusileros que murió en la explosión fue el cabo Clifford Haughton, de 23 años , cuya familia entera, compuesta por su esposa, Linda (también de 23 años), y sus hijos Lee, de 5 años, y Robert, de 2 años, también fallecieron. Los cuatro estaban sentados justo encima de la bomba y murieron instantáneamente. ^{[ 30 ] [ n 5 ]}

Aunque un portavoz de la policía enfatizó inicialmente que los investigadores mantenían una "mente abierta" en cuanto a la causa de la explosión, en los días inmediatamente posteriores al atentado, las sospechas recayeron rápidamente sobre el IRA, ^{[ 40 ]} que había extendido su campaña a Inglaterra el año anterior ^{[ 41 ]} y que recientemente había comenzado esfuerzos para obligar al Gobierno británico a trasladar a cuatro miembros del IRA que cumplían cadena perpetua en cárceles inglesas y que actualmente participaban en huelgas de hambre a prisiones en Irlanda del Norte. ^{[ 42 ] [ 36 ]}

La construcción del artefacto explosivo era típica de los utilizados por el IRA. Un análisis de los fragmentos del temporizador recuperados en el lugar de la explosión reveló que el dispositivo podría haber sido programado para detonar hasta una hora antes de la explosión. Dado que el vehículo se detuvo en Oldham , en la estación de autobuses de Manchester Chorlton Street y, finalmente, en Huddersfield para recoger a militares que regresaban y a sus familias antes de dirigirse a Catterick Garrison, existía la posibilidad de que el artefacto hubiera sido colocado en el vehículo en cualquiera de estos tres lugares, aunque el momento de la explosión indicaba que era improbable que el artefacto hubiera sido colocado en el vehículo en Huddersfield. ^{[ 43 ]}

Los investigadores inicialmente mantuvieron una mente abierta en cuanto a si el perpetrador era miembro de una célula con sede en el Reino Unido , o si había viajado desde Irlanda del Norte para cometer la atrocidad, como había sido el caso con respecto a un atentado anterior del IRA en el Old Bailey . ^{[ 36 ]}

Ward nació en Stockport , Inglaterra, el 10 de enero de 1949. Fue la segunda de cinco hijos de una madre inglesa y un padre irlandés. ^{[ 64 ] [ n 9 ]} Los registros contemporáneos indican que fue una niña solitaria que creció en un hogar desestructurado. ^{[ 66 ]} Al terminar la escuela en 1965, Ward se formó como instructora de equitación y moza de cuadra en Wiltshire , Inglaterra, antes de conseguir empleo en una escuela de equitación en Ravensdale, condado de Louth , Irlanda, cerca de la ciudad de Dundalk . En los años transcurridos entre que terminó la escuela y su arresto, dividió frecuentemente su tiempo entre Ravensdale, Wiltshire, y su ciudad natal de Stockport, a la que regresó por primera vez desde Dundalk en octubre de 1970. ^{[ 67 ]}

En febrero de 1971, Ward se alistó en el Cuerpo Real Femenino del Ejército (WRAC). Su entrenamiento básico la llevó a pasar aproximadamente cuatro meses en la guarnición de Catterick antes de ser trasladada a Aldershot , Hampshire, el 5 de agosto de 1971 para servir como operadora de un centro de comunicaciones. Dos meses después, Ward se ausentó sin permiso y regresó a Dundalk, donde se comprometió brevemente con un joven llamado Sean McKeowan. Aunque McKeowan no tenía ningún interés en la política, se sabe que Ward frecuentaba los pubs de Dundalk, donde, según conocidos, socializaba con hombres afiliados al IRA Oficial . ^{[ 6 ]} También se sabe que vivió brevemente bajo el alias de Teresa O'Connell, y en una ocasión, cuando fue detenida brevemente por la Policía Real del Ulster, declaró tener 14 años y ocho meses. ^{[ 68 ]}

Al año siguiente, Ward regresó a Inglaterra, siendo dada de baja del WRAC poco después. Trabajó brevemente en un restaurante antes de regresar a Dundalk para volver a trabajar como instructora de equitación en agosto de 1972. Regresó a Inglaterra el verano siguiente; inicialmente residió con su familia en Stanbury Place, Offerton , Stockport. ^{[ 69 ]}

El 26 de agosto de 1973, Ward fue encontrada durmiendo a la intemperie en el vestíbulo de la estación de tren de Euston y detenida para ser interrogada. ^{[ n 10 ]} Poco después, consiguió un empleo como camarera en un hotel cerca de Elephant and Castle . Este empleo duró hasta que fue despedida el 10 de noviembre. Ese mismo día, Ward viajó a Irlanda vía Holyhead . ^{[ 58 ]}

El juicio de Ward comenzó ante el juez Waller en el Tribunal de la Corona de Wakefield el 3 de octubre de 1974. ^{[ 73 ]} Fue acusada de quince delitos distintos, que consistían en doce cargos de asesinato relacionados con las muertes del atentado con bomba, causar una explosión que probablemente pusiera en peligro la vida y la propiedad con respecto a este incidente en particular, y dos ataques separados, no mortales, del IRA en la estación de tren de Euston y en el Colegio Nacional de Defensa Latimer , cometidos en septiembre de 1973 y febrero de 1974 respectivamente. ^{[ 74 ]} Ward se declaró inocente de todos los cargos. ^{[ 75 ]} Las audiencias iniciales de comparecencia se celebraron en esta fecha. ^{[ 76 ]}

Aunque las confesiones de Ward fueron coaccionadas y distorsionadas por algunos miembros del equipo de investigación antes de su juicio, ^{[ 59 ]} todo el contenido de sus confesiones fue presentado por la fiscalía como "respaldado por abrumadora evidencia científica ". ^{[ 77 ]}

El fiscal John Cobb QC describió a Ward como una agente del IRA, activa en "operaciones importantes" en Gran Bretaña continental. ^{[ 75 ]} El caso de la fiscalía se basó casi por completo en sus propias afirmaciones de culpabilidad (que Ward había retractado antes del juicio), ^{[ 78 ]} débiles pruebas circunstanciales y lo que más tarde se describiría como evidencia científica "manifiestamente errónea" presentada por cuatro testigos que declararon en nombre de la fiscalía, que provenía de las pruebas de Griess realizadas por Skuse y otros. ^{[ 59 ]}

Para respaldar las alegaciones de la fiscalía, varios testigos declararon sobre las declaraciones verbales que Ward había hecho, en las que indicaba su simpatía por el republicanismo irlandés . Un miembro del Servicio de Policía Metropolitana también fue llamado a declarar sobre las declaraciones que Ward había hecho tras su arresto en agosto de 1973 por vagancia en Londres, en las que afirmó a la policía haber "realizado encargos" para el IRA, pero que no era miembro de la organización. El 23 de octubre, Ward reiteró sus afirmaciones, que eran refutables, de haber estado casada con el fallecido Michael McVerry. ^{[ 79 ] [ n 12 ]}

El abogado defensor de Ward, Andrew Rankin, QC, refutó las alegaciones de la fiscalía, insistiendo en que la evidencia forense presentada podía explicarse fácilmente como resultado de una contaminación cruzada y describiendo a su cliente como un personaje tipo " Walter Mitty femenina ", para quien la fantasía se había convertido en realidad, que tal vez buscaba notoriedad en el folclore irlandés . Haciendo referencia a las declaraciones "divagantes, incoherentes e improbables" que Ward había hecho a la policía, ^{[ 81 ]} Rankin detalló las numerosas inconsistencias y alteraciones que había realizado, las cuales indicaban que no había estado diciendo la verdad, y recalcó ante el jurado que sería extremadamente improbable que el IRA aceptara o confiara en una persona tan incompetente y que, antes de 1974, había llamado la atención de la policía y el ejército tanto en Irlanda del Norte como en Inglaterra en varias ocasiones. ^{[ 82 ]}

La exactitud del testimonio forense de los expertos que declararon que las manos y pertenencias de Ward habían dado positivo por rastros de nitroglicerina rara vez fue cuestionada por la defensa de Ward, que alegó que ella y sus pertenencias podrían haberse contaminado por contacto con un conocido que había sido la fuente original de los rastros de materiales explosivos. Los testigos de la fiscalía refutaron estas afirmaciones. ^{[ 83 ]}

El 17 de septiembre de 1991, el Ministro del Interior remitió el caso de Ward al Tribunal de Apelación , siendo los motivos principales de esta remisión la validez de las pruebas científicas presentadas por Skuse y otros en su juicio, y que la fiscalía no había revelado pruebas relevantes a su equipo de defensa, como estaba legalmente obligada a hacer. La apelación de Ward enumeraba específicamente 43 elementos de prueba "que consistían en, o estaban contenidos en, declaraciones de testigos , notas de entrevistas e informes (incluidos informes médicos)" que no se habían revelado en su juicio. ^{[ 91 ]}

En mayo de 1992, los abogados de Ward ilustraron las fallas fundamentales en la evidencia física presentada en su juicio ante tres jueces del Tribunal de Apelación. Su abogado , Michael Mansfield , QC, ^{[ 93 ]} sostuvo que había habido una "omisión significativa y sustancial" de evidencia e información que había indicado fuertemente su inocencia, y que de las 63 entrevistas que la Policía de West Yorkshire había realizado con Ward antes y después de su confesión, solo 34 se habían revelado en el juicio. ^{[ 83 ]} Además, el tribunal también escuchó que el manejo de lacas , betún para botas y otros productos de uso público común por cualquier individuo produciría los mismos resultados positivos presentados en el juicio de Ward como prueba de que habían manipulado —o entrado en contacto con— sustancias explosivas, como sostenían Skuse y otros. Esta información era conocida por los expertos forenses en 1974, ^{[ 94 ]} pero tampoco se había revelado en su juicio original, ni en los años intermedios a pesar de sus protestas de inocencia y los acontecimientos posteriores con respecto a otros errores judiciales descubiertos. ^{[ 95 ] [ n 13 ]}

La evidencia presentada en la apelación de Ward también reveló que, si bien la policía, los expertos forenses, los psiquiatras y los fiscales habían ocultado múltiples documentos al abogado de la acusación en su juicio original, de la evidencia a la que el equipo de la acusación había tenido acceso, la propia fiscalía había ocultado gran parte de su propia evidencia al abogado defensor de Ward. ^{[ 19 ]} La Corona también escuchó que, si bien Ward insistió en que no había sido sometida a violencia física por los interrogadores, ^{[ 6 ]} en el momento de sus falsas confesiones, sufría un trastorno grave de la personalidad que había surgido de una soledad aguda, inseguridad y conflictos de identidad sexual, ^{[ 96 ]} y que sus confesiones se habían obtenido bajo extrema presión y su deseo de simplemente "que la dejaran en paz". ^{[ 25 ] [ 32 ]}

El Tribunal de Apelación dictaminó por unanimidad que la condena de Ward fue "una grave injusticia" ^{[ 97 ]} y admitió que su confesión fue obtenida en última instancia por personal policial "bajo presión para [obtener] una confesión" de un individuo sobre su culpabilidad en las atrocidades. ^{[ 98 ] [ 99 ]} Al dictar sentencia definitiva al concluir estas audiencias de apelación, Lord Justice Iain Glidewell declaró: "Nuestra ley no permite que una condena se obtenga mediante una emboscada". ^{[ 100 ] [ n 14 ]}

La consecuencia más duradera del atentado con bomba en el autobús M62 fue la adopción de leyes antiterroristas mucho más estrictas en Gran Bretaña e Irlanda del Norte. ^{[ 103 ]} Estas leyes permitieron a la policía retener a personas sospechosas de terrorismo hasta por siete días sin cargos y deportarlas a Irlanda del Norte para ser juzgadas, donde se ubicaban tribunales especiales con reglas específicas para los sospechosos de terrorismo. ^{[ 104 ]}

Posteriormente se erigió un monumento en memoria de los fallecidos en el atentado con bomba contra el autobús de la M62 en la estación de servicio de Hartshead Moor, donde muchas de las víctimas recibieron primeros auxilios improvisados ​​tras la explosión. ^{[ 33 ]} Tras una campaña de los familiares de los fallecidos, se erigió un monumento de mayor tamaño a pocos metros de la entrada de la estación de servicio, cerca de un roble inglés plantado en 2009 en memoria de los fallecidos. Esta lápida también lleva una placa con los nombres y edades de los fallecidos. ^{[ 105 ] [ 106 ] [ 107 ]}

La propia estación de servicio es el lugar donde se celebran anualmente los servicios conmemorativos en recuerdo de los fallecidos, heridos y familiares de las víctimas de la atrocidad. A estos servicios anuales asisten habitualmente los alcaldes de Kirklees , Calderdale y Oldham, además de miembros de la Royal British Legion . ^{[ 17 ] [ 108 ]}

En 2010, también se inauguró en Oldham, ciudad natal de dos de las víctimas mortales, una placa conmemorativa grabada con los nombres y edades de los fallecidos en el atentado con bomba en el autobús M62. ^{[ 109 ]}

Ward tuvo dificultades iniciales para adaptarse a la vida como mujer libre tras la anulación de su condena, en parte debido a la falta de apoyo social tras su exoneración formal . En 1996, Ward recordó a un periodista que, justo antes de su liberación, simplemente le dieron "35 libras y una nota manuscrita para presentar en el Departamento de Servicios Sociales " antes de ser puesta en libertad sin que nadie le ofreciera asesoramiento, terapia u otro tipo de apoyo. Al igual que Gerry Conlon, uno de los Cuatro de Guildford , Ward vivió inicialmente con el abogado Gareth Peirce hasta que se le encontró un hogar seguro. ^{[ 110 ]}

Ward escribió posteriormente una autobiografía, Emboscada: Mi historia , donde detalla su vida, condena, exoneración y experiencias posteriores a su liberación de prisión. Más tarde se convirtió en activista por los derechos de los presos con el Centro de Derechos Humanos de Gran Bretaña e Irlanda. ^{[ 110 ]}

En octubre de 1985, el Ministerio del Interior ordenó a Frank Skuse que se jubilara por motivos de "eficiencia limitada", pocos días después de la emisión de un documental de World in Action que ponía en entredicho su competencia. ^{[ 111 ]} Un año después de su jubilación, se reevaluaron los 350 casos en los que Skuse había aportado pruebas forenses a lo largo de su carrera. ^{[ 112 ]}

El autor o autores reales del atentado con bomba contra el autobús M62 nunca fueron arrestados ni condenados. ^{[ 14 ]}

• Cronología de las acciones del Ejército Republicano Irlandés Provisional (1970-1979)
• Acuerdo de Viernes Santo – Acuerdos de 1998 entre el Reino Unido e Irlanda 
• Lista de casos de errores judiciales

• Imágenes de archivo del atentado con bomba contra el autobús M62.
• Artículo de noticias contemporáneo de la BBC sobre el atentado con bomba en un autobús de la M62.
• Artículo periodístico de 2009 que enumera los nombres y las edades de los supervivientes del atentado con bomba contra el autobús M62.
• Casos en el Reino Unido: Judith Teresa Ward: Detalles de los antecedentes de Ward y su posterior confesión a la policía.
• Artículo del Yorkshire Post de 2019 centrado en el atentado con bomba en el autobús de la M62 y la posterior condena de Judith Ward.
• R v. Ward (1993): Tribunal de Apelación (División Penal): Transcripción de las audiencias de apelación de Ward de 1992 contra sus condenas.
• Uniendo a las víctimas inocentes : Archivado el 27 de enero de 2021 en Wayback Machine. Un artículo de la Fundación South East Fermanagh que detalla historias personales relacionadas con las víctimas y los supervivientes del terrorismo mundial, incluidos los muertos, heridos y deudos durante el conflicto norirlandés.