Escuela Aerotransportada del Ejército de los Estados Unidos

La primera semana del Curso Básico de Paracaidismo se dedica a enseñar a los aspirantes a soldados cómo aterrizar correctamente para minimizar el riesgo de lesiones y a familiarizarse con los paracaídas T-10D y T-11 . El T-10D es un paracaídas redondo y el T-11 es un paracaídas cuadrado, ambos con extracción mediante línea estática y una velocidad de descenso de 18-23  pies/seg y 16-20  pies/seg respectivamente, dependiendo del peso y el equipo de cada saltador. A los aspirantes se les enseña a usar correctamente el arnés del paracaídas y el equipo de entrenamiento especial. Durante la semana de instrucción en tierra, los aspirantes dedicarán la mayor parte del tiempo a aprender, practicar y perfeccionar su aterrizaje en paracaídas (PLF) y la técnica de salida adecuada de la aeronave.

Para practicar las maniobras de aterrizaje en paracaídas (PLF, por sus siglas en inglés), los soldados saltarán desde plataformas de distintas alturas a fosos de arena o guijarros, simulando la fase final del aterrizaje. Esta maniobra les enseña a transferir la energía de la caída (aterrizaje) a través de los costados de las piernas y las rodillas, hasta la parte superior del cuerpo. Durante este periodo, los instructores observan atentamente y corrigen la postura y la técnica de los aspirantes. La semana culmina con prácticas de aterrizaje desde la tirolina, un sistema similar a una tirolesa que simula el contacto con el suelo a gran velocidad y en diversas direcciones. En muchos casos, el primer uso de la torre de 10,4 metros (34 pies) se realiza al final de este periodo de entrenamiento.

Para pasar a la semana 2, los aspirantes deben superar todas las pruebas de entrenamiento de salto, así como la prueba de aptitud física estándar del Ejército (APFT) para jóvenes de entre 17 y 21 años, independientemente de su edad real. La semana de entrenamiento en tierra es la fase en la que se produce el mayor abandono. Según las circunstancias, quienes no logran avanzar son dados de baja del curso o, con menos frecuencia, reincorporados a una promoción anterior para recibir entrenamiento adicional.

La segunda semana de la Escuela de Salto se centra en las torres de salto. Los aspirantes a soldados continuarán utilizando la torre de 34 pies, además del entrenador de aterrizaje con columpio, un entrenador de arnés suspendido y, ocasionalmente, la torre de 250 pies. ^{[ 3 ]} Los soldados se familiarizarán con el entrenador de puerta simulada para simular el entrenamiento de salida masiva (cómo salir de una aeronave en vuelo). ^{[ 4 ]} Además, a los aspirantes a soldados se les enseñan las diferentes fases del vuelo en paracaídas desde la salida de la aeronave, pasando por la apertura del choque y el despliegue del paracaídas, hasta el despliegue de las cintas, el control del paracaídas y hasta el aterrizaje. Una habilidad fundamental que se aprende es cómo identificar un mal funcionamiento del paracaídas y cómo solucionarlo. Esto puede implicar procedimientos de emergencia, incluyendo cuándo y cómo desplegar el paracaídas de reserva. Los soldados también aprenden sobre la oscilación, las caídas al aterrizar y cómo recuperarse de la resistencia del aire. Los paracaídas T-10D y T-11 son parcialmente dirigibles mediante las cintas de sujeción, y a los alumnos se les enseñan las distintas técnicas para dirigir sus paracaídas contra el viento y apuntar al punto de impacto en el centro de la zona de lanzamiento. La segunda semana completa el entrenamiento individual de habilidades del soldado y comienza a desarrollar habilidades de trabajo en equipo. Una vez superadas las habilidades requeridas y los requisitos de aptitud física, el soldado pasa a la semana de salto.

Finalmente, los soldados tienen la oportunidad de practicar sus nuevas habilidades saltando desde aeronaves en pleno vuelo. Los aviones C-130 o C-17 recogen a los estudiantes paracaidistas frente al hangar en el aeródromo militar de Lawson . Desde allí, un vuelo muy corto los lleva al Campo Fryar (conocido comúnmente como "Zona de Lanzamiento Fryar"), donde se realizan todos los saltos de entrenamiento. El Campo Fryar lleva el nombre del soldado Elmer E. Fryar del 511.º Regimiento de Infantería Paracaidista del Ejército de los Estados Unidos , quien recibió póstumamente la Medalla de Honor por sus acciones en la Segunda Guerra Mundial . ^{[ 5 ]}

El avión de la Fuerza Aérea vuela a 1250 pies sobre el suelo a una velocidad de aproximadamente 113 nudos. Después de que la tripulación completa las listas de verificación previas al salto y de desaceleración, los soldados se levantan de sus asientos y se dirigen, siguiendo las instrucciones del jefe de salto, a una de las dos puertas de paracaidistas (una a cada lado del avión). A la luz verde, un grupo de soldados sale del avión; los paracaidistas continúan avanzando hacia la puerta hasta que se enciende la luz roja. En ese momento, el avión comienza su maniobra de pista de carreras, dando vueltas hasta el inicio de la zona de salto, y continúa haciéndolo hasta que todos los paracaidistas hayan saltado.

Para graduarse en la Escuela Aerotransportada, un soldado debe completar cinco saltos, normalmente incluyendo al menos uno nocturno. Durante la semana de saltos, el horario varía y los soldados saltan en diversas configuraciones, desde saltos sin equipo hasta saltos con equipo de combate completo . La semana de saltos puede parecer caótica, con un gran grupo de soldados reunidos en la sala de preparación, esperando ser embarcados en el avión uno por uno. Inmediatamente después de aterrizar en la Zona de Lanzamiento (DZ), los soldados recogen sus paracaídas y demás equipo y se reúnen en el punto de encuentro a un lado de la DZ, donde esperan un autobús que los lleve de regreso al Aeródromo del Ejército Lawson para prepararse para su próximo salto.

El programa de saltos varía considerablemente según la dinámica de la clase, las condiciones climáticas y la aeronave. La graduación se realiza normalmente a las 9:00 del viernes de la Semana de Saltos en el extremo sur de Eubanks Field, en el Airborne Walk. Sin embargo, si hay mal tiempo u otros factores que retrasan los saltos programados, la graduación podría realizarse en la Zona de Lanzamiento Fryar después del último salto. Los invitados y familiares pueden observar todos los saltos en la Zona de Lanzamiento, asistir a la ceremonia de graduación y participar en la entrega de las alas de paracaidista a los soldados. El día de la graduación, las familias suelen pasar solo unos minutos con su soldado, colocándole sus nuevas alas de paracaidista. El soldado suele partir de Fort Benning ese mismo día o al día siguiente para asistir a otra escuela militar avanzada o para presentarse en otro destino.

Los instructores de la Escuela Aerotransportada son conocidos comúnmente como "Sombreros Negros", debido a las distintivas gorras de béisbol negras con insignias de rango de latón brillante y la insignia de paracaidista que forman parte del uniforme del instructor. ^{[ 6 ]} Sin embargo, todos los estudiantes de la escuela deben dirigirse a ellos como " Sargento (o Suboficial en el caso de un instructor de la Armada) Aerotransportado". La interacción de un estudiante con los Sombreros Negros consiste principalmente en gritar "¡Sargento Aerotransportado, despejado!" y "¡Sargento Aerotransportado, no despejado!" en lugar de sí o no. Los instructores provienen predominantemente del Ejército de los Estados Unidos , aunque el Cuerpo de Marines , la Armada o la Fuerza Aérea también proporcionan instructores. ^{[ 7 ]} La razón es que, dado que los estudiantes de los cuatro servicios militares asisten al entrenamiento, cada servicio insiste en tener al menos un representante para garantizar una instrucción de calidad.

La gran mayoría de los estudiantes de la Escuela Aerotransportada provienen del Ejército de los Estados Unidos. Esto incluye soldados asignados a la 82.ª División Aerotransportada , el XVIII Cuerpo Aerotransportado , la 4.ª Brigada de Combate de la 25.ª División de Infantería , la 173.ª Brigada de Combate Aerotransportada , el Comando de Operaciones Especiales de los Estados Unidos y el Comando de Asuntos Civiles y Operaciones Psicológicas del Ejército de los Estados Unidos .

El personal de Marine Recon , ANGLICO y MARSOC también asistirá como parte de su programa de formación o como entrenamiento avanzado. Los recién graduados de Navy BUD/S , Navy SWCC , Navy EOD , Navy SARC , USAF Combat Controllers , USAF Special Reconnaissance , USAF Pararescuemen y USAF Tactical Air Control Party también asisten a la escuela para obtener la calificación de salto. Los ciclos de verano suelen incluir un número considerable de cadetes del ROTC del Ejército y de West Point, junto con cadetes ocasionales de otras academias militares y programas ROTC universitarios. Las clases de verano pueden llegar a tener más de 600 candidatos. La Guardia Costera de EE. UU. no suele participar en el entrenamiento aerotransportado.

Durante el proceso de ingreso, a cada estudiante se le asigna un número de lista (con el prefijo C, N o A para identificar a un cadete, suboficial u oficial, respectivamente, o simplemente un número de 3 dígitos sin prefijo para el personal de tropa de menor rango), que se aplica al equipo asignado al estudiante y se utiliza como identificación durante todo el entrenamiento.

Todos los estudiantes se alojan en barracones de compañía separados por género y de planta abierta durante todo el curso, excepto los oficiales, suboficiales y suboficiales superiores (E7 y superiores), que se alojan en alojamientos para oficiales solteros. Sin embargo, durante la pandemia de COVID-19 :

• La escuela ha exigido a todos los asistentes que guarden cuarentena durante dos semanas en sus lugares de origen o en otro lugar de Fort Benning y que garanticen un viaje seguro y estéril hasta el curso, tras lo cual todos los asistentes, incluidos oficiales, suboficiales y suboficiales superiores, se alojan en los barracones de compañía, separados por género y de planta abierta, durante la totalidad del curso;
• Todos los asistentes deben permanecer dentro del área delimitada por los barracones o el batallón, excepto durante el entrenamiento (incluido el entrenamiento físico organizado), los saltos y la atención médica; violar esta restricción conlleva la descalificación del curso.

En diciembre de 1973, la soldado Rita Johnson y la soldado Janice A. Kutch se convirtieron en las primeras mujeres en graduarse del Curso Básico de Paracaidismo. Se graduaron de la 43.ª Compañía, 4.º Batallón, TSB.

Al completar satisfactoriamente el curso, el estudiante recibe:

• Insignia de paracaidista del Ejército de los Estados Unidos (comúnmente conocida como "alas de salto");
• Órdenes que certifican la autorización para el uso de la insignia;
• P ASI (Identificador de Habilidad Adicional) independientemente de la rama del servicio o MOS .