Fender (empresa)

La empresa comenzó como "Fender's Radio Service" a finales de 1938 en Fullerton, California . ^{[ 7 ]} Como técnico electrónico cualificado , Leo Fender había reparado radios, fonógrafos, amplificadores de audio domésticos, sistemas de megafonía y amplificadores para instrumentos musicales . Le intrigaron los fallos de diseño de los amplificadores para instrumentos musicales de la época y comenzó a construir amplificadores basados ​​en sus propios diseños o en modificaciones de diseños existentes. ^{[ 7 ]}

A principios de la década de 1940, Leo Fender se asoció con Clayton Orr "Doc" Kauffman y juntos formaron K & F Manufacturing Corp para diseñar, fabricar y comercializar instrumentos eléctricos y amplificadores. ^{[ 7 ]} La experiencia de Doc Kauffman en la industria fue de gran valor para Leo. Durante la década de 1930, Doc Kauffman había ayudado a George Beauchamp y Rickenbacker a desarrollar la Lap Steel A-22 Frying Pan, así como la Electro-Spanish Ken Roberts, la primera guitarra eléctrica de escala completa. Una longitud de escala que Fender continuaría. La producción comenzó en 1945 con el primer diseño de instrumento de cuerda de Fender, una guitarra lap steel hawaiana con una pastilla patentada y un amplificador correspondiente. A finales de ese año, Fender se convenció de que la fabricación era más rentable que la reparación y decidió concentrarse en ese negocio. Kauffman no quedó convencido, y él y Fender se separaron amistosamente en 1946. Fender entonces cambió el nombre de la compañía a "Fender Electric Instrument Company". ^{[ 7 ]}

El primer diseño oficial de guitarra de la marca llegó en la primavera de 1950 con el lanzamiento de la Esquire , que venía con opciones de una y dos pastillas . Sin embargo, como el mástil de arce de una sola pieza de la Esquire resultó susceptible a curvarse en alta humedad, se añadió una varilla de ajuste y el modelo fue renombrado como "Broadcaster", y más tarde como " Telecaster " después de una disputa de marca registrada con Gretsch . ^{[ 7 ]} El mástil atornillado de la Telecaster permitió que el cuerpo y el mástil del instrumento se fresaran y acabaran por separado, y que el ensamblaje final lo realizaran de forma rápida y económica trabajadores no cualificados. La "Tele" fue la primera guitarra eléctrica de cuerpo sólido producida en masa. ^{[ 8 ]} Tras el éxito de la Telecaster, Fender presentó el primer bajo eléctrico del mundo , el Precision Bass , en 1951, junto con el primer amplificador de bajo, el Bassman . ^{[ 7 ]}

En agosto de 1954, Fender presentó la guitarra eléctrica Stratocaster . La ahora icónica Strat se diferenciaba significativamente del diseño de la Telecaster en varios aspectos, como el uso de tres pastillas, un puente vibrato de tensión de resorte y una forma de cuerpo contorneada. ^{[ 7 ]} Tras el lanzamiento de la Stratocaster, el Precision Bass recibió una importante renovación, alineando su diseño más con el de la Stratocaster que con el de la Telecaster. En 1959, Fender lanzó la guitarra Jazzmaster . ^{[ 7 ]} Al igual que la Stratocaster, la Jazzmaster representó un cambio radical respecto a los diseños de guitarra anteriores, con un cuerpo asimétrico, un nuevo sistema de vibrato y una electrónica innovadora diseñada para (sin éxito) conquistar el mercado de la guitarra de jazz . El Jazz Bass llegó en 1960, seguido por el Jaguar en 1962 y el Mustang en 1964, completando así la línea de instrumentos clásicos de Fender. ^{[ 7 ]} Fender también comenzó a producir guitarras acústicas en 1964. ^{[ 7 ]}

En enero de 1965, Leo Fender vendió sus compañías a Columbia Records Distribution Corporation, ^{[ 7 ]} una subsidiaria de Columbia Broadcasting System ( CBS ), por 13  millones de dólares ( 133 millones de dólares en 2025 ajustados por inflación). ^{[ 9 ] [ 10 ]} Como Fender explicó más tarde: «En 1964, Leo se encontró con 17 edificios, unos 600 empleados y un pedido pendiente de 9 millones de dólares en guitarras y amplificadores. Las abrumadoras demandas de la compañía, junto con su enfermedad a menudo debilitante, lo obligaron a vender la compañía a CBS en 1965». ^{[ 11 ]} La «era CBS» de Fender vio la implementación de varios cambios notables, como una pala sobredimensionada rediseñada (1965), diapasones ribeteados con incrustaciones de bloques (1966) y una unión de mástil de tres tornillos (1971). ^{[ 7 ]} 

Durante este período, la compañía también introdujo nuevos diseños de instrumentos y amplificadores. La Starcaster , por ejemplo, era inusual debido a su diseño de cuerpo semihueco poco profundo que aún conservaba el tradicional mástil atornillado de Fender con un nuevo diseño de pala. La Starcaster también incorporó una nueva pastilla humbucker del diseñador de PAF Seth Lover , la pastilla Wide Range . Esta pastilla se instaló en tres nuevas versiones de la Telecaster: la Telecaster Custom , la Telecaster Deluxe y la Telecaster Thinline . ^{[ 7 ]}

En 1966, Fender abrió una instalación mucho más grande en 1300 S. Valencia Drive, junto a la fábrica existente en 500 South Raymond Avenue. ^{[ 12 ]} La producción de guitarras y amplificadores, que había aumentado un 30% en el primer año de CBS, pronto aumentó otro 45%. ^{[ 12 ]}

A pesar de los nuevos modelos y la tecnología, la popularidad de Fender disminuyó entre los músicos debido a una percepción de baja calidad tras la adquisición por parte de CBS, mientras que los instrumentos vintage denominados "pre-CBS" se volvieron muy codiciados por los coleccionistas. ^{[ 7 ]} Para intentar restaurar la reputación de la marca, CBS contrató a tres nuevos ejecutivos en 1981: John McLaren, Bill Schultz y Dan Smith, quienes anteriormente habían trabajado para Yamaha Musical Instruments . Para abordar los problemas de control de calidad, la planta de Fender Fullerton se cerró temporalmente para modernizar el proceso de fabricación. Fender también luchaba contra las guitarras de imitación de menor costo en el mercado. La producción se trasladó a Japón. El 11 de marzo de 1982, se fundó Fender Japan Ltd. ^{[ 13 ]}

Tras vender la empresa que llevaba su nombre, Leo Fender fundó Music Man en 1975 y G&L Musical Instruments en 1979, ambas dedicadas a la fabricación de guitarras y bajos eléctricos basados ​​en sus diseños anteriores.

En 1985, Bill Schultz y un grupo de inversores —incluidos empleados de la compañía y empresas externas como Servco Pacific Capitol— compraron Fender a CBS por 12,5 millones de dólares y la rebautizaron como "Fender Musical Instruments Corporation" (FMIC). Sin embargo, la venta no incluyó muchas de las patentes de la compañía ni la antigua fábrica de Fullerton, lo que provocó el cese de las operaciones en EE. UU. ese mismo año. ^{[ 7 ]} La producción de productos Fender se trasladó a Japón, pero su estrategia de importación se volvió insostenible en 1987 cuando el valor del yen japonés se duplicó. Fender reintrodujo la producción en EE. UU. en 1987 con la serie American Standard a través de su nuevo Custom Shop en Corona, California , que también lanzaría un año después los primeros modelos de la serie signature de artistas de la marca, ambas Stratocaster, para Eric Clapton e Yngwie Malmsteen . ^{[ 7 ]}

En 1987, Fender estableció una planta de fabricación en Ensenada, Baja California , México , y para 1990 Fender y sus socios japoneses FujiGen habían comenzado a fabricar en la ciudad. En 1991, FMIC trasladó su sede corporativa de su ubicación en Corona a Scottsdale, Arizona , ^{[ 14 ]} y la planta de Ensenada se convirtió en la principal línea de exportación de Fender. ^{[ 7 ]} La planta fue reconstruida en 1994 después de un incendio. ^{[ 15 ]} La propiedad cambió en diciembre de 2001, cuando la firma de capital privado Weston Presidio compró una participación mayoritaria en Fender por $ 57.8 millones. ^{[ 7 ]} Weston Presidio buscó una oferta pública inicial en 2012, pero la OPI fue retirada debido a las malas condiciones del mercado. El inversor de larga data Servco compró en cambio a Weston Presidio, con TPG Growth como socio igualitario. Fender comenzó nuevas medidas para atraer clientes, incluida la implementación de ventas directas al consumidor en 2015; La introducción de una plataforma de aprendizaje digital, Fender Play, y una aplicación de práctica, Fender Songs; y la creación de una tienda de comercio electrónico en China para capitalizar la creciente escena musical del país. Estas iniciativas resultaron en un aumento del 300 % en los ingresos. En 2020, Servco compró la participación de TPG Growth, convirtiéndose así en el propietario mayoritario de Fender. ^{[ 7 ]}

En 2025, la sede de Fender se trasladará a Phoenix, Arizona . ^{[ 16 ] [ 17 ]}

Los productos de Fender, en particular sus guitarras eléctricas, se han asociado prominentemente con numerosos músicos notables, a menudo formando una parte clave de sus tonos y estilos, y siendo utilizados durante momentos significativos en la historia de la música popular. Si bien a menudo se asocian con el inminente auge del rock and roll , los modelos iniciales de Fender, la Esquire y la Telecaster, ganaron popularidad inicial a principios de la década de 1950 con los artistas de Western swing que recientemente habían reemplazado a las big bands en popularidad. ^{[ 18 ]} A diferencia de los fabricantes más antiguos con sede en la Costa Este, la ubicación de Fender en California, la innovación tecnológica y la asequibilidad encajaron con el surgimiento posterior de la cultura juvenil estadounidense y géneros emergentes como el rock and roll, el rhythm and blues y el country . El guitarrista de Johnny Cash , Luther Perkins, adoptó la Telecaster en 1954. Guitarristas de R&B como BB King y Clarence "Gatemouth" Brown también la adoptaron. El éxito de rockabilly de Dale Hawkins en el Top 40 , " Suzie Q " (1957), se basó en un riff de Telecaster interpretado por James Burton , quien más tarde se unió a la banda de Ricky Nelson y mostró repetidamente sus Telecasters en The Adventures of Ozzie and Harriet a finales de la década de 1950 y principios de la de 1960. ^{[ 18 ]} El pionero del rock and roll Buddy Holly fue uno de los primeros defensores de la sucesora de la Telecaster, la Stratocaster, y la tocó durante una actuación en 1957 en The Ed Sullivan Show , dando a gran parte del público su primer vistazo a esta nueva guitarra Fender. ^{[ 19 ]} Durante su gira por el Reino Unido en octubre de 1958, Muddy Waters, con una Telecaster en mano, sorprendió al público que esperaba música acústica "folk" con un blues electrificado y potente. La gira de Waters resultó ser una influencia fundamental para la siguiente generación de guitarristas eléctricos de Inglaterra. ^{[ 18 ]}

La música basada en la guitarra eléctrica continuó ganando popularidad en la década de 1960, especialmente entre los músicos más jóvenes. El ícono del surf rock Dick Dale creó su sonido único con una Stratocaster y los amplificadores de la marca a principios de la década. Cuando Bob Dylan pasó a la guitarra eléctrica en el Festival Folclórico de Newport de 1965 , estaba tocando una Stratocaster de 1964 con acabado sunburst. ^{[ 19 ]} Jimi Hendrix , quizás el guitarrista más conocido de la Stratocaster, prendió fuego a una en el Festival Pop de Monterey de 1967. También usó una Strat durante su interpretación de " The Star-Spangled Banner " en Woodstock , una actuación considerada uno de los momentos más icónicos de la década de 1960. ^{[ 19 ]} A pesar de su posterior asociación con la Gibson Les Paul , Jimmy Page recibió una Telecaster de regalo de Jeff Beck y la usó en gran parte de su trabajo inicial con Led Zeppelin , incluyendo " Stairway to Heaven ". ^{[ 20 ]} Su compañero de banda, John Paul Jones, tocaba el modelo Jazz Bass de Fender. ^{[ 21 ]} Fuera del rock y el blues, el bajista de sesión James Jamerson creó un estilo y ritmo distintivos con su Precision Bass en numerosos discos de Motown , acumulando 23 canciones número uno en el Billboard Hot 100 durante las décadas de 1960 y 1970. ^{[ 22 ]}

David Gilmour de Pink Floyd usó extensamente una Stratocaster negra durante las décadas de 1970 y 1980, ^{[ 19 ]} al igual que Eric Clapton con su Strat Blackie . Clapton, antiguo guitarrista de Gibson, había comprado su primera Fender en 1970. Ese mismo año, le regaló una Telecaster color caramelo a su amigo Keith Richards justo cuando los Rolling Stones estaban a punto de grabar Exile on Main St. Apodada "Micawber", Richards reemplazó la pastilla del mástil con una humbucker PAF y se convirtió en su guitarra principal durante gran parte de su carrera. ^{[ 20 ]} Rockeros del corazón de Estados Unidos como Tom Petty y Bruce Springsteen tocaron Telecasters en muchos de sus éxitos, y Springsteen ha usado su Telecaster hueca de 1952, "The Mutt", de forma continua desde 1973. En el mundo del heavy metal , Steve Harris tocó un único "P-Bass" en todos los álbumes de Iron Maiden desde 1975 con el álbum debut de la banda. ^{[ 22 ]}

Aunque la popularidad de Fender disminuyó un poco en la década de 1980 con el auge de estilos musicales más pesados ​​y la era de la " superstrat ", muchos músicos destacados continuaron usando las guitarras y bajos de la marca. Andy Summers y Sting lograron una serie de éxitos con The Police durante este tiempo, con Summers usando una Telecaster muy modificada y Sting tocando Precision Basses. ^{[ 18 ] [ 22 ]} El virtuoso del shred Yngwie Malmsteen se mantuvo notablemente fiel a la Stratocaster durante toda esta época. Stevie Ray Vaughan tocó prominentemente Strats a lo largo de su corta carrera, incluyendo su favorita, la desgastada y sunburst Number One .

Si bien la Telecaster y la Stratocaster siguieron siendo populares en la década de 1990 entre músicos como John Frusciante de los Red Hot Chili Peppers y Mike McCready de Pearl Jam , muchos músicos de grunge y rock alternativo se inclinaron por otros modelos. Kurt Cobain usó modelos Jaguar y Mustang además de las Stratocaster. Thom Yorke de Radiohead ha usado un modelo Telecaster Deluxe, mientras que su compañero de banda Jonny Greenwood prefiere modelos Telecaster como la relativamente poco común Telecaster Plus. Los bajistas Mike Dirnt de Green Day y Nate Mendel de Foo Fighters han creado sus tonos con bajos Precision. ^{[ 22 ]} Flea ha preferido el Jazz Bass, usándolo tanto como instrumento rítmico como solista. ^{[ 21 ]} Otros músicos recientes que recibieron guitarras signature de Fender incluyen a HER y Cory Wong . ^{[ 23 ]}

Fender publicó la revista Fender Frontline como fuente de información sobre productos, artistas y datos técnicos para los clientes de la compañía. ^{[ 40 ]} La primera mitad incluía entrevistas y artículos sobre las guitarras y las estrellas que las tocaban, y la segunda mitad era una sección de catálogo. ^{[ 41 ]}

Fender publicó 27 números de la revista desde 1990 hasta 2000. ^{[ 41 ]} Entre los entrevistados notables se encontraba Kurt Cobain en otoño de 1994, en la que fue su última entrevista. ^{[ 42 ]} Fender había diseñado una guitarra híbrida para Cobain, conocida como Jag Stang. ^{[ 43 ] [ 42 ]} Otras entrevistas notables incluyeron al guitarrista de Pink Floyd , David Gilmour , ^{[ 44 ]} Glenn Hughes de Deep Purple , ^{[ 45 ]} y Adrian Belew de King Crimson . ^{[ 46 ]}

En 2001, Fender eliminó la sección de entrevistas y artículos, y Frontline se convirtió en una lista de precios ilustrada anual hasta 2006, cuando fue reemplazada por una guía de productos. ^{[ 41 ]}