ración K

La ración K era una ración militar de los Estados Unidos que consistía en tres unidades de comida envasadas por separado: desayuno , almuerzo y cena . ^{[ 1 ]} Originalmente, estaba destinada como una ración diaria envasada individualmente para ser distribuida a tropas aerotransportadas , tripulaciones de tanques , mensajeros en motocicleta y otras fuerzas móviles durante períodos cortos. ^{[ 2 ]}

La ración K se diferencia de otras raciones estadounidenses ordenadas alfabéticamente, como la ración A , que consiste en alimentos frescos; la ración B , que consiste en alimentos envasados ​​y conservados sin preparar; la ración C , que consiste en alimentos preparados y enlatados; la ración D , que consiste en chocolate militar ; y las raciones de emergencia , destinadas a situaciones de emergencia cuando no se dispone de otros alimentos o raciones. ^{[ 3 ]}

En 1941, Ancel Keys , fisiólogo de la Universidad de Minnesota , recibió el encargo del Departamento de Guerra de los Estados Unidos de diseñar una comida no perecedera y lista para consumir que cupiera en el bolsillo de un soldado como ración individual de corta duración. Keys fue a un supermercado local para elegir alimentos económicos, pero que proporcionaran suficiente energía. Compró galletas duras , salchichas secas , caramelos duros y barras de chocolate . Luego probó sus raciones de 800 gramos (28 onzas) y 13 000 kilocalorías (3200 kilojulios) con seis soldados en una base cercana del Ejército de los Estados Unidos . Las raciones solo obtuvieron calificaciones de "agradables" y "mejor que nada" por parte de los soldados, pero lograron aliviar el hambre y proporcionar suficiente energía. Inicialmente, las nuevas raciones estaban pensadas como raciones individuales adecuadas solo para períodos cortos, para ser utilizadas en un máximo de quince comidas antes de ser suplementadas o reemplazadas con raciones de campaña " A " o " B ". ^{[ 4 ]} Pronto se les llamó "ración de paracaidista", ya que los paracaidistas fueron los primeros en recibir la ración de forma experimental.

El prototipo real de la ración K fue una ración de bolsillo para paracaidistas desarrollada por el Laboratorio de Investigación de Subsistencia (SRL) a petición de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los EE. UU . (USAAF) al principio de la guerra. ^{[ 5 ]} Dos muestras originales (una versión usaba galletas pemmican , una barra de cacahuete, pasas y pasta de caldo; la otra usaba galletas pemmican, una pequeña barra de ración D , carne procesada enlatada y polvo de bebida de limón) evolucionaron hasta convertirse en la combinación de desayuno, almuerzo y cena en un solo paquete que más tarde se adoptó como estándar. ^{[ 5 ]} La Rama de Subsistencia del Comando de Intendencia modificó algunos componentes y renombró la ración como Ración de Campo, Tipo K, o "ración K"; la versión final totalizó 2830 kilocalorías (11 800 kJ) . ^{[ 6 ] [ 7 ]} La primera adquisición de raciones K se realizó en mayo de 1942. ^{[ 5 ]} Algunos creían que la ración K recibió su nombre del Dr. Keys o que era la abreviatura de "Comando" (ya que las tropas de élite fueron las primeras en recibirla). Sin embargo, la letra "K" se seleccionó porque era fonéticamente distinta de otras raciones con nombres de letras. ^{[ 2 ]} 

La ración K se utilizó por primera vez en 1942, cuando se distribuyó a las tropas aerotransportadas estadounidenses de forma experimental. Los informes iniciales elogiaron la variedad de alimentos que contenía, así como su ligereza. Sin embargo, las pruebas en entornos climáticos y operativos extremos fueron muy limitadas: en las pruebas en la jungla, por ejemplo, la ración K fue evaluada en Panamá por paracaidistas y el Pelotón de Pruebas en la Selva de Panamá en un experimento que duró solo tres días. ^{[ 8 ]} Las marchas no se realizaron a través de la jungla, como cabría esperar, sino solo en terreno llano o ligeramente ondulado en caminos despejados, con un promedio de solo 11 millas (18 km) por día. ^{[ 8 ]} Los pelotones de prueba llevaban una ración K, un arma, un poncho, la mitad de un refugio y una cantimplora de un cuarto de galón llena. ^{[ 8 ]} No se realizaron pruebas con hombres en patrullas prolongadas ni con cargas individuales más pesadas de munición y agua. ^{[ 8 ]} Al final de los tres días, se pesó a los hombres y, como no se observó ninguna pérdida de peso anormal, la ración K se consideró exitosa. Estos hallazgos se utilizaron posteriormente en 1943 para respaldar la decisión de interrumpir la producción de la ración de montaña y la ración de jungla . ^{[ 9 ]} Ambas raciones especializadas habían resultado más costosas de producir en su forma original y eran muy impopulares entre el personal de la Rama de Subsistencia del Cuerpo de Intendencia del Ejército, que tuvo que conseguir contratos de suministro adicionales e instalaciones de almacenamiento para las nuevas raciones. ^{[ 9 ]} Aunque la ración K fue diseñada como una ración de emergencia, los oficiales del Cuerpo de Intendencia continuaron insistiendo hasta el final de la guerra en que la ración K satisfaría todos los requisitos para una ración de campaña completa y ligera para todas las tropas de primera línea a una escala de una ración K por hombre por día, utilizando como evidencia los experimentos previos con las fuerzas aerotransportadas. El uso previsto de la ración como ración de asalto a corto plazo pronto quedaría en el olvido una vez que las fuerzas estadounidenses entraron en combate. 

Una de las principales críticas a la ración K fue su contenido calórico y vitamínico, considerado inadecuado según las evaluaciones realizadas durante y después de la Segunda Guerra Mundial sobre su uso real por las fuerzas armadas. ^{[ 10 ]} También existía el peligro de una dependencia excesiva, que podía hacer que las tres comidas se volvieran monótonas si se administraban durante largos períodos de tiempo. ^{[ 11 ]} La ración K asignada era una ración por hombre por día (desayuno, almuerzo y cena), y debido a la corta duración y la naturaleza apresurada de las pruebas experimentales de la ración K antes de su adopción, los planificadores de raciones no se percataron de que los soldados que luchaban, cavaban y marchaban en condiciones extremas requerirían muchas más calorías por día que un soldado que marchaba por caminos despejados en climas templados. Sin embargo, una ración K por hombre por día seguiría siendo la base de la distribución, incluso para las tropas de montaña que luchaban a gran altitud y los infantes que luchaban en las densas selvas de Birmania . ^{[ 8 ]} El personal militar también complementó su alimentación con otras raciones durante la guerra, como la ración C cuando fue necesario. ^{[ 7 ]}

La ración C era la única ración comparable a la ración K de distribución generalizada, compuesta por seis latas . Introducida en 1938, era significativamente más pesada, con menos variedad de comidas, pero contenía más proteínas. ^{[ 12 ]}

Mientras combatían en el Teatro de Operaciones Europeo , el Ejército de los EE. UU. descubrió que las tropas también se cansaban rápidamente de la ración K, y algunos se veían obligados a comerla durante días, o rara vez, durante más de una semana seguida. Como se basaba en una ración de emergencia, una ración K completa era de 2830 kcal (11 800 kJ) para la ración (desayuno, almuerzo y cena), menos de lo que requerían los hombres muy activos, especialmente aquellos que trabajaban en calor extremo o frío intenso, y la desnutrición se hizo evidente. ^{[ 8 ]} El empaquetado de la ración K en comidas diarias descritas por separado pudo haber intensificado este problema al llevar a los comandantes a asumir que la ingesta calórica diaria era suficiente. ^{[ 8 ]} Un extenso informe de campo de 1943 del teatro europeo señaló que ninguna de las raciones empaquetadas se recomendaba para el uso continuo por parte de las tropas activas durante períodos superiores a 10 días. ^{[ 13 ]} Una encuesta realizada a las tropas en las zonas de avanzada y los hospitales de evacuación del Quinto Ejército de los Estados Unidos que servían en la campaña italiana señaló que casi todos los soldados interrogados en infantería, ingenieros y otras unidades móviles de avanzada dijeron haber perdido peso desde el comienzo de la campaña italiana. Los cirujanos comentaron una disminución notable de la grasa corporal y atrofia muscular, lo que requería abundante alimentación y descanso, así como ácido ascórbico (vitamina C). ^{[ 14 ]}  

La ración K también fue criticada por su desempeño en el teatro de operaciones China-Birmania-India (CBI), donde las dificultades en el suministro desde las bases en India habían resultado en un uso generalizado y monótono de la ración K para las fuerzas de infantería ligera de los Estados Unidos, así como de la China nacionalista y el Reino Unido . Muchos soldados, incluida la unidad estadounidense conocida como los Merodeadores de Merrill ^{[ 8 ]} y las fuerzas Chindit británicas en Birmania, habían vivido durante cinco meses principalmente ^{[ 15 ]} con raciones K, complementadas con raciones de arroz, té, azúcar, mermelada, pan y carne enlatada, que les eran lanzadas desde el aire. En el caso de los Merodeadores, cuya dieta consistía en un 80% de raciones K, se observó una pérdida de peso severa (un promedio de 35 libras o 16 kilogramos por hombre) y deficiencia de vitaminas, lo que también pudo haber contribuido a una disminución en la resistencia a varias enfermedades tropicales. ^{[ 8 ] [ 15 ]} Un oficial médico británico informó que, de 209 Chindits examinados al final de este período, 182 habían perdido hasta 30 libras (14 kg) y 27 habían perdido de 30 a 70 libras (14 a 32 kg) . Se diagnosticaron enfermedades por deficiencia como pelagra y beriberi . Una de las unidades del general británico Orde Wingate en el área de Dehra Dun fue visitada por oficiales de logística de intendencia algunos meses después de que hubieran comido por última vez raciones K. Al ver una caja de raciones K que llevaban los visitantes, dos de los hombres de Wingate vomitaron. ^{[ 16 ]}  

La naturaleza desagradable de algunos componentes de la ración K, como el pastel de carne de cerdo grasiento o el polvo de limón altamente ácido, ^{[ 17 ]} provocó que muchos usuarios los desecharan, reduciendo aún más el contenido calórico real consumido. A menudo, se proporcionaba una fuente de alimento secundaria, como una barra de la ración D o naranjas frescas , en un intento por aumentar el contenido calórico y vitamínico.

En 1943, se nombró una junta de raciones, encabezada por el jefe de la Rama de Nutrición de la Oficina del Cirujano Jefe, con la instrucción de realizar pruebas de campo exhaustivas sobre las raciones que se utilizarían posteriormente en combate. En la primera de estas pruebas, se observó que las tropas se mantenían en condiciones físicas razonablemente buenas durante un período de 10 días con las raciones C, K y cinco en uno, pero que estas eran deficientes en calorías, especialmente para los hombres de mayor tamaño. El informe incluía las siguientes recomendaciones: utilizar la ración D únicamente como suplemento; restringir aún más el uso de las raciones C y K a períodos de cinco días, salvo que se complementaran; y sustituir las tabletas de dextrosa y malta de la ración K, que resultaban totalmente insatisfactorias, por un sustituto más aceptable. Además, se recomendó sustituir el polvo de fruta de las raciones C y K por una fuente de ácido ascórbico que garantizara la utilización de este nutriente, dado que la dieta actual de las tropas que operaban con raciones individuales en el campo carecía casi por completo de ácido ascórbico. ^{[ 10 ]}

Al finalizar la guerra, se habían producido millones de raciones K, pero el ejército había perdido interés en ellas. Los planes de suministro del ejército para raciones de campaña en la posguerra se basaron exclusivamente en raciones húmedas enlatadas más pesadas, inicialmente la ración C , y posteriormente en raciones enlatadas similares como la Meal, Combat, Individual (MCI), principalmente para ahorrar costos adicionales de adquisición y almacenamiento. En 1948, tras la introducción de mejoras en la ración C, la ración K fue declarada obsoleta; los contratos de producción habían finalizado hacía tiempo. La mayoría de las existencias de raciones K fueron declaradas excedentes y distribuidas a programas de alimentación civil en el extranjero. ^{[ 5 ]}

La ración K venía originalmente empaquetada en una caja rectangular de cartón color canela sin blanquear con letras negras. La caja exterior tenía impreso en su parte superior, en mayúsculas y en negrita, el texto: "US ARMY FIELD RATION K", con el tipo de unidad de comida (DESAYUNO, CENA o CENA) impreso debajo y una letra mayúscula en cada extremo (B, D o S). Si bien se pretendía que las tres comidas se consumieran en el orden indicado, no siempre se consumían de esta manera. ^{[ 6 ]} La caja interior tenía impreso el tipo de unidad de comida en su parte superior y una letra mayúscula en cada extremo (B, D o S).

La posterior «Serie Moral» tenía diseños de empaque únicos con códigos de color y letras en los extremos para una rápida identificación. La caja de ración de desayuno tenía impresión marrón y estaba marcada con una letra mayúscula «B» marrón en los extremos; la caja de ración de almuerzo tenía impresión azul y estaba marcada con una letra mayúscula «D» azul en los extremos; y la caja de ración de cena tenía impresión verde oliva y estaba marcada con una letra mayúscula «S» verde oliva en los extremos. El empaque, a partir de la primera versión de la ración, consistía en una caja exterior de cartón tratado químicamente y una caja interior de cartón encerado impermeable para proteger el contenido de la contaminación o los daños. Los soldados encontraron útil el cartón encerado para encender pequeñas fogatas en las que hervir agua para café o cacao. ^{[ 6 ]}

El plato principal venía en una lata pequeña y redonda de metal pintada de verde con letras negras, con una llave de metal (llamada "llave giratoria" ) para abrirla, empaquetada en una caja de cartón aproximadamente cuadrada de 76 mm × 70 mm × 37 mm ( 3 pulg × 2 + 3/4 pulg × 1 + 7/16 pulg ) .          

El resto de la comida venía cuidadosamente empaquetada en papel encerado o celofán laminado . El paquete siempre contenía dos paquetes de 8 galletas K-1 rectangulares o 4 K-2 cuadradas de alta densidad calórica , un paquete de 4 cigarrillos comerciales y una barra de chicle rectangular plana o un chicle cuadrado recubierto de caramelo . Los artículos especiales (como fósforos o tabletas de Halazone ) se empaquetaban en una unidad, pero no en las demás debido a limitaciones de espacio. Las comidas de producción tardía añadieron una cuchara de madera desechable en forma de paleta envuelta en papel y utilizaron el abrelatas estándar P-38 en lugar de la "llave giratoria".

• Desayuno : ternera enlatada (versión inicial), jamón picado enlatado y huevos (todas las versiones posteriores), galletas, tabletas de dextrosa o leche malteada (versión inicial), barrita de fruta deshidratada, cereal de avena premezclado (versión posterior), tabletas purificadoras de agua con halazona , un paquete de cuatro cigarrillos, chicle Dentyne o Wrigley , café instantáneo , un paquete de papel higiénico y azúcar (granulada, en cubos o comprimida).
• Cena : fiambre de cerdo enlatado (versión temprana), queso americano procesado enlatado, queso suizo y americano , o tocino y queso (plato de queso en todas las versiones posteriores), galletas, 15 tabletas de dextrosa o leche malteada (malta diastásica) (versión temprana) o cinco caramelos (versión tardía), azúcar (granulada, en cubos o comprimida), paquete de sal, un paquete de cuatro cigarrillos y una caja de cerillas, chicle y un paquete de bebida en polvo (sabor a limón (c. 1940), naranja (c. 1943) o uva (c. 1945)).
• Unidad de cena : carne enlatada, que consiste en salchicha cervelat (versión temprana), carne de cerdo enlatada con zanahoria o manzana (primera edición), pastel de carne de res y cerdo (segunda edición); galletas; una barra de chocolate de emergencia de ración D de 2 onzas (57 g) (versión temprana), barra Tropical o (en climas templados) barra de chocolate dulce comercial (versión tardía), un paquete de pañuelos de papel higiénico; un paquete de cuatro cigarrillos, chicle y un paquete de caldo (cubo o polvo).

En total, tres comidas proporcionaban 2830 kilocalorías (11 800 kilojulios) de energía alimentaria y 79 gramos de proteína, ^{[ 12 ] [ 7 ]} dependiendo de los componentes. Dado que originalmente se concibió como una ración de "asalto" para ser distribuida por períodos cortos, la ración K se diseñó para un máximo de 15 comidas. La ración K fue producida en masa por varias importantes empresas de producción de alimentos de EE. UU., incluidas HJ Heinz Company, Patten Food Products Company y The Cracker Jack Company.

Las cajas de raciones K eran de madera ( 43 libras o 20 kilogramos cada una) o de cartón prensado ( 41 libras o 19 kilogramos cada una) y tenían un volumen de 1,4 pies cúbicos (40 litros) . Cada caja contenía 12 raciones diarias (cada ración diaria constaba de una unidad de desayuno, una de almuerzo y una de cena), para un total de 36 unidades por caja. Estaban apiladas a una profundidad de una unidad, tres unidades de ancho (una de cada tipo) y doce unidades de largo (todas del mismo tipo).

El uniforme M1943 del Ejército de los Estados Unidos tenía bolsillos grandes, aunque simplificados, diseñados para guardar una caja de raciones K.

• ración 5 en 1
• paquete de alimentos 10 en 1
• ración C
• ración de la jungla
• ración de montaña
• Chocolate militar de Estados Unidos (ración D)
• Ración de grupo unitaria

• Arnold, Bruce Makoto. « ' Tu dinero no vale nada allá': La comida como moneda real y social en el teatro de operaciones del Pacífico durante la Segunda Guerra Mundial». Número especial: «Comida en el frente interno, comida en el frente de guerra: La Segunda Guerra Mundial y la dieta estadounidense», Food and Foodways , vol. 25, n.º 2 (2017).

• Página de modelos de raciones K del Ejército de EE. UU.
• Sitio web con información sobre la ración K