Cómo Opal Mehta fue besada, se volvió loca y encontró su vida

Cómo Opal Mehta fue besada, se volvió salvaje y encontró la vida es una controvertida novela juvenil de Kaavya Viswanathan, escrita justo después de graduarse de la escuela secundaria. Su debut en 2006 fue muy publicitado mientras estudiaba en la Universidad de Harvard , pero el libro fue retirado después de que se descubrió que algunas partes habían sido plagiadas de varias fuentes, incluidas las obras de Megan McCafferty , Salman Rushdie y Meg Cabot . ^{[ 1 ] [ 2 ]}

Viswanathan se disculpó de inmediato y declaró que las similitudes fueron " completamente involuntarias e inconscientes ". ^{[ 3 ]} Finalmente, la editorial retiró y destruyó todos los ejemplares de Opal Mehta que estaban en las estanterías, y se canceló el contrato de Viswanathan para un segundo libro. ^{[ 4 ]}

Mientras asistía a las Academias del Condado de Bergen , Viswanathan mostró sus escritos, incluyendo una novela de varios cientos de páginas sobre historia irlandesa que ya había completado, a Katherine Cohen de IvyWise , una consultora privada de admisiones universitarias que los padres de Viswanathan habían contratado para ayudar con el proceso de solicitud de su hija. ^{[ 3 ] [ 5 ]} A través de Cohen, Viswanathan firmó con la Agencia William Morris bajo la agente principal y socia de William Morris Jennifer Rudolph Walsh ^{[ 3 ] [ 5 ]} y fue remitida a la compañía de empaquetado de libros 17th Street Productions (ahora llamada Alloy Entertainment ), ^{[ 3 ] [ 6 ] [ 7 ]} una empresa de medios responsable del empaquetado de la serie de libros Gossip Girl y The Sisterhood of the Traveling Pants , entre otras. ^{[ 8 ]} Sobre la base de un esquema y cuatro capítulos de la novela que se convertiría en Opal Mehta , Viswanathan finalmente firmó un contrato para dos libros con Little, Brown and Company ^{[ 5 ]} por un anticipo que originalmente se informó que era de $500,000. ^{[ 1 ] [ 3 ]} Comenzó a escribir el libro el verano antes de la universidad y lo terminó durante su primer año en Harvard College , mientras cursaba una carga académica completa. ^{[ 5 ]} Opal Mehta se publicó el 4 de abril de 2006, ^{[ 9 ]} y Viswanathan fue objeto de un perfil por parte de The New York Times dos días después. ^{[ 5 ]}

Opal Mehta centers on an academically oriented Indian-American girl who, after being told by a Harvard College admissions officer that she is not well-rounded, doggedly works to become a typical American teen: ultrasocial, shopping- and boy-driven, and carelessly hip.^[5] With Publishers Weekly calling the book "Legally Blonde in reverse," Viswanathan stated that her own college prep experience had inspired the novel: "I was surrounded by the stereotype of high-pressure Asian and Indian families trying to get their children into Ivy League schools."^[5] When asked about her influences in an interview given to The Star-Ledger of Newark, New Jersey (before any allegations of plagiarism had surfaced), Viswanathan responded that "nothing I read gave me the inspiration" to write the novel.^[10][11][12]

Michael Pietsch later told The New York Times that Viswanathan's advance for her two-book deal was less than the previously publicized amount of $500,000, and that it was split between the author and Alloy Entertainment.^[13] Alloy President Leslie Morgenstein asserted that while the firm helped Viswanathan "conceptualize and plot the book,"^[13] it did not help with the actual writing.^[14] Though Alloy was no longer involved once the book was sold to Little, Brown,^[6][7] the company shares the copyright with Viswanathan.^[3][14] Her agent Walsh told The New York Times that the plot and writing of Opal Mehta had been "1,000 percent" Viswanathan's.^[6][7] The novel was edited by Asya Muchnick at Little, Brown,^[6][7] and the movie rights to the book were sold to DreamWorks SKG in February 2006.^[11]

Opal Mehta recibió críticas mixtas, ^{[ 15 ] [ 16 ] [ 17 ] [ 18 ] [ 19 ] [ 20 ] [ 21 ]} muchas de las cuales describían a Viswanathan como una autora de " literatura femenina ". ^{[ 22 ] [ 23 ] [ 24 ]}

El 23 de abril de 2006, The Harvard Crimson informó que varias partes de Opal Mehta parecían haber sido plagiadas de las dos primeras novelas de " Jessica Darling " de Megan McCafferty , Sloppy Firsts (2001) y Second Helpings (2003), señalando más de una docena de pasajes similares. ^{[ 1 ] [ 11 ]} En ese momento, la novela de Viswanathan había alcanzado el puesto 32 en la lista de los libros de ficción más vendidos en tapa dura del New York Times . ^{[ 1 ]} La tercera novela de Jessica Darling de McCafferty, Charmed Thirds , se había publicado una semana después de Opal Mehta y ocupaba el puesto 19 en la misma lista. ^{[ 14 ]}

McCafferty declaró que se enteró del plagio de Viswanathan a través de un correo electrónico de un fan el 11 de abril de 2006, ^{[ 1 ]} el mismo día del lanzamiento de Charmed Thirds ^{[ 25 ]} y casi dos semanas antes de que la historia se hiciera pública. ^{[ 26 ]} Según McCafferty, el asunto del correo electrónico decía: « “Adulación o un caso para litigio”. Pensé: “Dios mío, alguien me está demandando”». ^{[ 26 ]} Impulsada por las acusaciones del correo electrónico, McCafferty miró a Opal Mehta y luego dijo que leer el libro de Viswanathan fue como «reconocer el rostro de tu propio hijo. Mis propias palabras saltaban a la vista página tras página». ^{[ 26 ]} Contactado por el Crimson el día antes de que publicaran la noticia, McCafferty respondió por correo electrónico: "Ya estoy al tanto de esta situación, al igual que mi editor... Después de leer el libro en cuestión y encontrar pasajes, personajes y puntos de la trama en común, espero que esto pueda resolverse de una manera justa para todas las partes involucradas". ^{[ 1 ]}

El 24 de abril de 2006, Little, Brown emitió una declaración de Viswanathan:

"Cuando estaba en el instituto, leí y me encantaron dos maravillosas novelas de Megan McCafferty, Sloppy Firsts y Second Helpings , que me conmovieron como pocos otros libros. Recientemente, me sorprendió y me molestó mucho descubrir que existen similitudes entre algunos pasajes de mi novela... y pasajes de estos libros... Si bien las historias centrales de mi libro y el suyo son completamente diferentes, no era consciente de cuánto podía haber interiorizado las palabras de la Sra. McCafferty. Soy una gran admiradora de su obra y puedo decir honestamente que cualquier similitud de redacción entre sus obras y la mía fue completamente involuntaria e inconsciente. Mi editor y yo planeamos revisar mi novela para futuras ediciones con el fin de eliminar cualquier similitud inapropiada... Me disculpo sinceramente con Megan McCafferty y con cualquiera que se sienta engañado por estos errores involuntarios de mi parte." ^{[ 3 ] [ 27 ] [ 28 ]}

El agente de Viswanathan, Walsh, declaró: "Sabiendo lo buena persona que es Kaavya, creo que cualquier parecido fue involuntario. Los adolescentes tienden a adoptar el lenguaje de los demás". ^{[ 3 ]} Al día siguiente de la confesión de Viswanathan, Steve Ross, de Crown Publishing Group , una subsidiaria de Random House y editora de Sloppy Firsts and Second Helpings , emitió un comunicado en respuesta:

"Consideramos profundamente preocupantes y poco sinceras las respuestas de Little Brown y de su autora, Kaavya Viswanathan. La afirmación de la Sra. Viswanathan de que las similitudes en su redacción fueron 'inconscientes' o 'involuntarias' resulta sospechosa. Hemos documentado más de cuarenta pasajes de la reciente publicación de Kaavya Viswanathan, How Opal Mehta Got Kissed, Got Wild, and Got a Life, que contienen lenguaje idéntico y/o una estructura de escena o diálogo común con los dos primeros libros de Megan McCafferty, Sloppy Firsts y Second Helpings . Este extenso plagio de los libros de la Sra. McCafferty no es otra cosa que un acto de robo de identidad literaria... Basándonos en el alcance y la naturaleza de las similitudes, es inconcebible que se tratara de una muestra de inocencia juvenil o de un acto inconsciente o involuntario." ^{[ 11 ] [ 12 ] [ 14 ] [ 28 ]}

Ross dijo más tarde: "Todos sentimos que era importante que saliéramos en defensa de [McCafferty] y dejáramos claro que apoyamos a nuestra autora. La idea de que esto fue accidental resulta inverosímil". ^{[ 14 ]} La agente de McCafferty, Joanna Pulcini, también identificó 45 pasajes "sorprendentemente similares", afirmando por correo electrónico que "Muchos incluyen frases idénticas, establecen personajes principales y contienen desarrollos argumentales compartidos. ... Es comprensible que nos resulte difícil aceptar que el plagio de la Sra. Viswanathan fuera 'involuntario e inconsciente', como ella ha afirmado". ^{[ 11 ]} Ross añadió que en ese momento, McCafferty estaba "devastada" por el plagio, sintiendo "que le habían robado algo fundamental" y "sin dormir ni comer". ^{[ 14 ]}

En una entrevista del 26 de abril de 2006 con The New York Times , Viswanathan sugirió que parte del plagio pudo haber ocurrido porque leyó ambos libros de McCafferty varias veces y tiene memoria fotográfica . ^{[ 6 ] [ 7 ] [ 13 ]} "Recuerdo leyendo", dijo. "Nunca tomo notas". ^{[ 6 ] [ 7 ]} Añadió: "Nunca he leído una novela con un protagonista indio-americano... Los puntos de la trama son reflejos de mi propia experiencia. Soy indio-americana". ^{[ 6 ] [ 7 ]}

El 26 de abril de 2006, Viswanathan apareció en el programa The Today Show de NBC con Katie Couric . ^{[ 30 ] [ 31 ] [ 32 ]} Viswanathan mantuvo su inocencia, diciendo que cualquier similitud era "completamente inconsciente e involuntaria" y que debió haber "internalizado las palabras de [McCafferty]", sin tener la intención deliberada de "tomar ninguna". ^{[ 31 ] [ 32 ]} Afirmó: "Mientras escribía, creía sinceramente que cada palabra que escribía era mía. Me sorprendió y horrorizó mucho encontrar estas similitudes, cuando me enteré de ellas este fin de semana". ^{[ 31 ] [ 32 ]} Al ser preguntada sobre las similitudes argumentales entre Opal Mehta y las novelas de McCafferty, Viswanathan le dijo a Couric: «Escribí sobre lo que conocía, mis experiencias personales. Soy una chica indoamericana de Nueva Jersey que sacaba buenas notas y quería ir a una universidad de la Ivy League, y me basé en mis propias experiencias, en las peculiaridades de la gente que me rodeaba y en mi cultura, para crear a mi personaje, Opal Mehta». ^{[ 30 ] [ 31 ] [ 33 ]} Viswanathan declaró su intención de incluir un agradecimiento a McCafferty en el prólogo de futuras ediciones de Opal Mehta , y dijo sobre McCafferty: «Espero que pueda perdonarme por cualquier molestia que le haya causado». ^{[ 31 ] [ 32 ]} Couric preguntó entonces: «¿Cree que eso es realista... dada toda la controversia que rodea a James Frey y su libro... o cree que... pueden perdonar y olvidar?». ^{[ 31 ] [ 32 ]} Viswanathan respondió: «Quiero decir, eso es lo que espero que la gente pueda hacer. Espero que quienes me conocen crean que estoy diciendo la verdad, que nunca he sido menos que honesto en toda mi vida, que lamento muchísimo este error. Pero eso fue todo, un error completamente involuntario». ^{[ 31 ] [ 32 ]}

A los pocos días de que saliera a la luz la noticia, el nombre de Viswanathan se convirtió en uno de los términos más buscados en el motor de búsqueda de blogs Technorati , y el escándalo fue un tema popular entre los comentaristas de foros web desde MetaFilter hasta Amazon.com y Gawker.com . ^{[ 10 ]} El 1 de mayo de 2006, The New York Times publicó un artículo que daba prominencia nacional a las afirmaciones del blog Sepia Mutiny de que Viswanathan podría haber plagiado texto de la novela de Salman Rushdie de 1990 , Haroun y el mar de las historias , pero que también señalaba que carteles reales como estos son comunes en la India. ^{[ 2 ] [ 4 ] [ 10 ]}

El 2 de mayo de 2006, The New York Times señaló "similitudes sorprendentes" entre pasajes de Opal Mehta y los de la novela "chick-lit" de Sophie Kinsella de 2003 , ¿Puedes guardar un secreto? [ ^{2 ] [ 4 ] [ 34 ] [ 35 ] Viswanathan} y Little, Brown declinaron hacer comentarios. ^{[ 34 ]}

El 2 de mayo de 2006, The Harvard Crimson identificó pasajes que Viswanathan había plagiado de la novela de Meg Cabot de 2000 , The Princess Diaries . ^{[ 2 ] [ 4 ] [ 35 ]} En el mismo artículo, Crimson señaló que "pocas obras de 'chick-lit', si es que alguna, han recibido el nivel de escrutinio intenso que 'Opal Mehta' está sufriendo ahora, y no está claro si las nuevas acusaciones sugieren más plagio, o si Viswanathan simplemente está empleando tropos que se usan ampliamente en el género". ^{[ 2 ]}

El 26 de abril de 2006, Viswanathan declaró a The New York Times : «Nunca he leído una novela con un protagonista indio-americano... Los puntos de la trama son reflejos de mi propia experiencia. Soy indio-americano». ^{[ 6 ] [ 7 ]} Posteriormente, el 3 de mayo de 2006, The Harvard Independent señaló tres pasajes en Opal Mehta similares a Born Confused (2002) de Tanuja Desai Hidier , otra novela juvenil sobre un adolescente indio-americano en Nueva Jersey. ^{[ 33 ]} Citaron una «asombrosa semejanza en las imágenes, la estructura de las oraciones y la organización de los párrafos» entre los dos libros. ^{[ 33 ]} Hidier declaró más tarde que, «irónicamente», se había enterado de las acusaciones el mismo día en que Viswanathan fue citado en The New York Times . ^{[ 36 ]} Hidier dijo:

Me sorprendió encontrar dos docenas de casos de plagio de Born Confused en el libro de Opal Mehta ... También me basé en gran medida en mi autobiografía para contar la historia de mi chica india-estadounidense de 17 años de Nueva Jersey, Dimple Lala. Y no recordaba haber leído ningún libro con una protagonista adolescente estadounidense de origen asiático del sur hasta ese momento (escribí Born Confused en 2000/2001 y se publicó en 2002). Que yo sepa, Born Confused fue el primer libro con una heroína adolescente estadounidense de origen indio ; esa fue una de las razones por las que mi editor lo quería, y sin duda es una de las razones por las que lo escribí... Así que me sorprendió muchísimo descubrir que la mayoría, aunque no todos, de los pasajes de Opal Mehta tomados de Born Confused son aquellos que tratan sobre descripciones de diversos aspectos de la cultura del sur de Asia (comida, vestimenta, lugar, incluso recuerdos de la India, etc.) y la forma en que esa cultura se expresa en Estados Unidos; esencialmente, cada escena de Opal Mehta que trata algún aspecto de la cultura del sur de Asia con más detalle que una simple mención ha sido plagiada. algo de Nacido confundido . Uno pensaría que este tipo de detalles culturales al menos podrían haberse extraído de la experiencia personal de la Sra. Viswanathan, dados nuestros antecedentes culturales similares (y los antecedentes culturales y edades similares de nuestros protagonistas). ^{[ 36 ]}

Un extracto de Born Confused apareció en la revista Seventeen en 2002. ^{[ 36 ]} Posteriormente, Hidier fue contactada por la futura editorial de libros de Viswanathan, 17th Street/Alloy, pero rechazó su oferta de colaborar con ella en una "historia de adolescentes indio-americanos". ^{[ 36 ]} Hidier señaló en 2006 que "varias partes de este extracto, incluyendo el comienzo y el final, están presentes y se reflejan fuertemente en el libro de Opal Mehta ". ^{[ 36 ]} Añadió que Born Confused contenía muchos detalles específicos de su propia vida que habían sido reciclados por Viswanathan: ^{[ 36 ]}

"Fue una experiencia surrealista para mí, ver estas y las otras partes paralelas una al lado de la otra. La sensación era casi como si alguien hubiera entrado a robar en mi casa, y en cierto modo eso es lo que literalmente había sucedido, considerando que gran parte de Born Confused se basa en mi vida (y mi hogar): el mueble bar de mi casa donde no bebíamos en un pequeño pueblo de Massachusetts ahora estaba en la de Opal, los detalles de las dos cenas de mi familia debido a todos los años que mi padre trabajaba hasta altas horas de la noche también; la comida de mi madre, de las recetas de su madre, trasplantada a la mesa de Opal, su elegante atuendo negro también; mi descubrimiento extático y revelador de Jackson Heights, Queens, durante un día apasionado y emotivo allí hace muchos años, de repente se convirtió en Edison, Nueva Jersey ... ¿Acaso [Viswanathan y/o Alloy] pensaron que podían simplemente sustituir un tipo de indio por otro? Un amigo me llamó la atención sobre un par de blogueros observadores que parecían haberse dado cuenta pronto de este gran error, comentando lo chocante que era ver a un gujarati / una comida marathi en una mesa del sur de la India... y que algunos de los recuerdos de la India remiten a una India mucho más antigua en el libro de Opal Mehta (lo cual tiene sentido considerando los muchos años que separan a la Sra. Viswanathan de mí) – detalles que podrían haber pasado desapercibidos para una persona no familiarizada con la cultura." ^{[ 36 ]}

En su declaración inicial del 24 de abril de 2006, Viswanathan había declarado que ella y la editorial revisarían la novela para futuras ediciones "para eliminar cualquier similitud inapropiada". ^{[ 4 ] [ 27 ]} Ese mismo día, Michael Pietsch de Little, Brown declaró: "Kaavya Viswanathan es una escritora y estudiante decente, seria e increíblemente trabajadora, y confío en que descubriremos que cualquier similitud en las frases fue involuntaria". ^{[ 11 ]} Posteriormente señaló que se agregaría un reconocimiento a McCafferty en futuras ediciones, ^{[ 3 ]} una intención reiterada por Viswanathan en su entrevista del 26 de abril de 2006 con Katie Couric en The Today Show . ^{[ 32 ]} Little, Brown retiró todas las copias de Opal Mehta el 27 de abril de 2006. ^{[ 4 ] [ 7 ]} Al día siguiente, las copias de la primera edición de la novela se vendían a 80 dólares en eBay . ^{[ 10 ]} El 2 de mayo de 2006, después de que salieran a la luz nuevas acusaciones de plagio, Little, Brown publicó una declaración de Pietsch que decía: "Little, Brown and Company no publicará una edición revisada de How Opal Mehta Got Kissed, Got Wild, and Got a Life de Kaavya Viswanathan, ni publicaremos el segundo libro bajo contrato". ^{[ 4 ]} DreamWorks ya había detenido el desarrollo de la adaptación cinematográfica a finales de abril de 2006. ^{[ 2 ] [ 37 ]} La Universidad de Harvard dijo poco después de que estallara la controversia que no afectaría su estatus académico allí. ^{[ 12 ]} Se graduó con honores en 2008, ^{[ 38 ]} y posteriormente ingresó en la Facultad de Derecho de Georgetown , de la que se graduó en 2011, el mismo año en que sus padres fallecieron en un accidente de avioneta en Ohio. ^{[ 39 ]}

El 18 de mayo de 2006, McCafferty señaló: "Había oído hablar mucho de su libro y tenía pensado leerlo [antes de que salieran a la luz las acusaciones]... Fue triste y un shock que pudiera ocurrir a tal escala... Era un libro importante que estaba recibiendo mucha atención y publicidad. Es lo más surrealista que me ha pasado". ^{[ 26 ]} Alertada de la situación dos semanas antes de que The Harvard Crimson publicara la historia, declaró que "Los medios lo publicaron y me sentí fatal... La gente no sabe lo difícil que fue que alguien más me quitara eso e intentara sacar provecho. Como alguien que ha estado escribiendo toda mi vida para construir mi carrera, casi me hizo perder la fe en la industria editorial". ^{[ 26 ]} Aunque Alloy Entertainment había declarado previamente que ayudó a Viswanathan a conceptualizar el libro, pero no con la escritura en sí, ^{[ 13 ] [ 14 ]} McCafferty también planteó la cuestión de su posible culpabilidad en el escándalo. ^{[ 26 ]} Dado que los editores de libros a veces utilizan a su propio personal o contratan escritores independientes para escribir manuscritos fantasma para las editoriales, McCafferty preguntó: "¿Fueron los editores de libros quienes realmente escribieron el libro y plagiaron mis libros o fue ella?" ^{[ 26 ]}

Sobre el hecho de que Viswanathan sea recordada por el escándalo, McCafferty también dijo: "No quisiera que me definieran por un error cometido de una manera tan pública... Espero que ella pueda superar esto. Lo espero por ambas". ^{[ 26 ]} Además, señaló que "Los libros para adolescentes han recibido un duro golpe en los medios" tras el incidente. ^{[ 26 ]} "Estos comentarios tan elitistas sobre 'cómo todos los libros para adolescentes son basura; entonces, ¿no es esto basura robando de basura?'. Mis libros no son basura". ^{[ 26 ]} McCafferty señaló que se sintió insultada por una carta de opinión publicada en The New York Times en la que un escritor escribió que los libros para adolescentes son "literatura poco exigente para lectores poco exigentes". ^{[ 26 ]} "Ahora hay mucha buena escritura para adolescentes", dijo. "La gente hace juicios generalizados". ^{[ 26 ]}

Shaleena Koruth analizó la recepción y las repercusiones de la publicación de la novela en su libro de 2014, Postliberalization Indian Novels in English: Politics of Global Reception and Awards . ^{[ 40 ]}

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