Kaiser Motors

Kaiser Motors (anteriormente Kaiser-Frazer ) Corporation fabricó automóviles en Willow Run , Michigan , Estados Unidos, desde 1945 hasta 1953. En 1953, Kaiser se fusionó con Willys-Overland para formar Willys Motors Incorporated, trasladando sus operaciones de producción a la planta de Willys en Toledo, Ohio , donde la compañía continuó fabricando automóviles bajo la marca Kaiser, incluyendo el Kaiser Darrin, hasta 1955. Sus operaciones en Sudamérica siguieron fabricando automóviles de pasajeros hasta bien entrada la década de 1960. La compañía cambió su nombre a Kaiser Jeep Corporation en 1963.

La Corporación Kaiser-Frazer se estableció en agosto de 1945 como una empresa conjunta entre la Compañía Henry J. Kaiser y la Corporación Graham-Paige Motors. Tanto Henry J. Kaiser , un industrial con sede en California, como Joseph W. Frazer , director ejecutivo de Graham-Paige, querían incursionar en el negocio automotriz y aunaron sus recursos y talentos para lograrlo. ^{[ 1 ]} Menos de un año después de la formación de Kaiser-Frazer, los primeros automóviles de las marcas Kaiser y Frazer se producían en la sede de Willow Run, Michigan, donde se ubicaban ambas compañías . A finales de 1946, se habían enviado más de 11 000 automóviles (en total, de Kaiser y Frazer) a concesionarios y distribuidores, muchos de los cuales se vendieron a usuarios finales. ^{[ 2 ]} Durante el verano de 1948, salió de la línea de producción el automóvil número 300 000. ^{[ 3 ]}

En 1950, Kaiser-Frazer comenzó la producción de un nuevo automóvil compacto, el Henry J ^{[ 4 ]} , y finalizó la producción de los automóviles Frazer. ^{[ 5 ]} Ambos modelos correspondían al año 1951. En 1952 y 1953, Kaiser-Frazer suministró a Sears, Roebuck and Company automóviles de la marca Allstate que los minoristas vendían a través de centros de servicio Sears seleccionados. Basados ​​en los modelos Henry J que vendían los concesionarios de Kaiser-Frazer, los automóviles figuraban en el catálogo de Sears, pero no se podían comprar por correo. ^{[ 6 ]}

En el Salón del Automóvil de Nueva York de 1953, Kaiser-Frazer anunció que produciría un automóvil deportivo con carrocería de fibra de vidrio llamado Kaiser-Darrin-Frazer 161. El automóvil contaba con un motor de seis cilindros en línea de 161 pulgadas cúbicas (2.6 L) . Fue diseñado por el estilista Howard "Dutch" Darrin , quien también diseñó los automóviles Kaiser y Frazer de 1947 y 1948, así como los automóviles Kaiser de 1951. ^{[ 7 ]} El vehículo entró en producción durante enero de 1954. Se vendió como Kaiser Darrin . ^{[ 8 ]} La producción del Allstate terminó en 1953. Los últimos automóviles Henry J se construyeron a finales de 1953 como modelos del año 1954. El automóvil deportivo estuvo en producción solo durante el año modelo 1954.   

Aunque las ventas fueron inicialmente fuertes debido a la gran demanda de automóviles por parte del público, la compañía no contaba con los recursos para sobrevivir a la competencia a largo plazo con los " Tres Grandes " fabricantes de automóviles nacionales. El diseño original de Kaiser-Frazer era distintivo e innovador, pero la compañía no pudo mantener el precio para asegurar el éxito a largo plazo. Sin embargo, los problemas de la compañía comenzaron ya en 1948. Ese año, Joseph Frazer renunció como presidente de Kaiser-Frazer, pero permaneció en el cargo como "presidente saliente" hasta abril de 1949, cuando el hijo mayor de Henry J. Kaiser, Edgar , ocupó el lugar de Frazer como presidente. ^{[ 9 ]} Esto se debió en parte a que Frazer había advertido a Kaiser que no invirtiera en la producción de 200 000 automóviles para el año modelo 1949, consciente de que no podrían competir contra los nuevos automóviles de los Tres Grandes que saldrían ese año. Kaiser no hizo caso de la advertencia, diciendo: "Los Kaiser nunca se retiran". ^{[ 10 ]} Se vendieron un total de 58 000 automóviles ese año. La marca Frazer se descontinuó después de los modelos de 1951. ^{[ 10 ]} Joseph Frazer siguió siendo consultor de ventas y vicepresidente de la junta directiva de Kaiser-Frazer hasta 1953.

En la junta anual de accionistas de 1953, el nombre de Kaiser-Frazer Corporation se cambió a Kaiser Motors Corporation por votación de los accionistas. ^{[ 11 ]} Poco antes de la junta, la división Kaiser Manufacturing Corporation de Kaiser-Frazer llegó a un acuerdo para comprar ciertos activos (y asumir ciertos pasivos) de Willys-Overland Corporation, fabricantes de automóviles Willys y vehículos Jeep . ^{[ 12 ]} Después de completar la adquisición, Kaiser Manufacturing Corporation cambió su nombre a Willys Motors, Incorporated. ^{[ 13 ]} Durante finales de 1953 y 1954, las operaciones de Kaiser Motors en Willow Run, Michigan, se cerraron o se trasladaron a la planta de Willys en Toledo, Ohio. ^{[ 14 ]}

Kaiser-Frazer llegó a acuerdos con General Motors para comprar transmisiones automáticas GM Hydramatic y motores Rocket 88 modificados de Oldsmobile, con entregas a partir del año modelo 1952. El acuerdo estaba condicionado a que Olds ampliara su planta de producción de motores en Lansing, Michigan. Sin embargo, dicha ampliación se canceló debido a las necesidades militares de la Guerra de Corea. ^{[ 15 ]} KF tenía su propio programa de desarrollo de motores V8 que se extendió hasta 1949, pero, como declararon los ingenieros principales del equipo a la Sociedad de Ingenieros Automotrices (SAE), descubrieron que su trabajo los llevaba a un callejón sin salida y que fracasarían. ^{[ 16 ]}

Debido a las cambiantes condiciones del mercado, los autos Frazer no eran tan competitivos como los modelos de lujo y de precio medio-alto. Esto fue similar a la experiencia de Hudson y Studebaker durante la década de 1950. El Henry J, aunque una idea razonable, estaba limitado por los términos de un préstamo de recapitalización que el gobierno otorgó a la compañía en el otoño de 1949. ^{[ 17 ]} Los acuerdos laborales de Kaiser-Frazer resultaron en que la compañía pagara los salarios más altos de cualquier fabricante de automóviles estadounidense mientras que tenía una tasa de productividad de solo 60-65% a cambio. ^{[ 18 ]} Kaiser intentó resolver sus deficiencias con esquemas como elaborados interiores de diseño con tableros y tapicería de alta gama. Una línea de sedanes "Traveler" con el maletero conectado al interior del automóvil fue un intento improvisado de comercializar un modelo para competir con los diseños estándar de las camionetas familiares .

Los últimos Kaiser se produjeron en Estados Unidos durante el año modelo 1955. ^{[ 19 ]} Se fabricaron cerca de 760 000 automóviles de todas las marcas y modelos entre mayo de 1946 y septiembre de 1955. ^{[ 20 ]} A finales de 1955, el equipo directivo de Henry J. Kaiser Company utilizó Kaiser Motors Corporation para crear una nueva sociedad holding que abarcaba las diversas actividades industriales de Kaiser. El nombre de Kaiser Motors se cambió a Kaiser Industries Corporation y funcionó como sociedad holding para varias empresas holding de Kaiser, incluida Willys Motors Incorporated. ^{[ 21 ]}

Si bien la producción de automóviles de pasajeros Kaiser y Willys en EE. UU. cesó en 1955, la producción de Jeeps Willys en Toledo, Ohio, continuó. Kaiser continuó la producción de automóviles en Argentina ^{[ 22 ]} bajo la empresa Industrias Kaiser Argentina (IKA), establecida en Santa Isabel, Córdoba , y los automóviles de pasajeros Willys se trasladaron a Brasil bajo la empresa Willys-Overland do Brasil, utilizando los troqueles estadounidenses, hasta bien entrada la década de 1960.

La compañía cambió su nombre a Kaiser Jeep en 1963. En 1969, Kaiser Industries decidió abandonar el negocio automotriz, que fue vendido a American Motors Corporation (AMC) en 1970. Como parte de la transacción, Kaiser adquirió una participación del 22% en AMC, la cual posteriormente vendió. La venta incluyó la División de Productos Generales , que Kaiser había comprado a Studebaker en 1964 cuando Studebaker se preparaba para abandonar el negocio automotriz. AMC renombró la división como AM General . La compañía continúa operando y es más conocida como la fabricante del Humvee y del Hummer H1 civil .

• Kaiser incluye los sedanes Deluxe, Carolina, Traveler, Dragon y Manhattan ^{[ 23 ]} .
• La gama Frazer incluye los sedanes Standard, Deluxe y Manhattan, así como el hatchback Vagabond.
• Henry J , un coche pequeño y económico que incluye el Corsair y el Vagabond.
• El Darrin , el primer deportivo de fibra de vidrio producido en Estados Unidos, llegó al mercado un mes antes que el Corvette. Presentaba un diseño único de " puertas corredizas " que permitía que estas se deslizaran dentro del guardabarros. Solo se fabricaron 435 unidades del modelo de 1954.
• Willys , incluyendo " Aero-Willys " y todos los niveles de equipamiento inferiores que incluyen el Aero-Lark, Aero Ace, etc.
• Jeep , incluyendo el Willys MB (Jeep militar), camionetas pick-up, el Jeep CJ-5 (Jeep civil) y las marcas Wagoneer y Jeepster de camionetas totalmente de acero.
• El Allstate , diseñado para venderse a través de las tiendas departamentales Sears-Roebuck en el sur de Estados Unidos, era una versión ligeramente rediseñada del Henry J. Los autos estaban equipados con productos Allstate (neumáticos, batería, etc.). Los modestos cambios de estilo que distinguían al Allstate del Henry J fueron realizados por Alex Tremulis , codiseñador del Tucker Sedan de 1948 .

• Mueller, Jack (2005). Construido para mejorar lo mejor: La historia de la corporación Kaiser-Frazer . MT Publishing. ISBN 978-1-932439-33-5.

• Contenido multimedia relacionado con los vehículos Kaiser en Wikimedia Commons.
• Club Internacional de Propietarios de Kaiser-Frazer (KFOCI)