Karl Erb

Karl Erb (13 de julio de 1877 – 13 de julio de 1958) fue un tenor alemán que desarrolló su carrera primero en la ópera y luego en el oratorio y el recital de lieder . Destacó en todos estos géneros y, antes de 1920, ofreció interpretaciones magistrales de papeles clave en obras modernas, además de crear papeles principales en las de Hans Pfitzner . Fue el primer esposo de Maria Ivogün y muchos lo consideraron el Evangelista ideal en la Pasión según San Mateo de Bach . ^{[ 1 ]}

Erb nació en Ravensburg . De niño, se inscribió en el coro benéfico local de la Liebfrauenkirche y en la clase de música. Su madre le inculcó el amor por la poesía y destacó en la escuela. Su voz no cambió bruscamente, sino que se fue profundizando e intensificando hasta alcanzar un timbre bello y espiritual. Era solicitado para eventos musicales privados y actuaba en teatro amateur en el Konzerthaus de Ravensburg . Más tarde trabajó en Wolfegg y en Rot como cajero para la compañía estatal de gas y agua. En 1902, el Königliches Hoftheater de Stuttgart se incendió y la compañía trabajó temporalmente en Ravensburg. Erb, mientras ayudaba al coro en Cavalleria rusticana , fue descubierto por Joachim Gans zu Putlitz . Von Putlitz había sido nombrado intendente de teatro en Múnich mucho antes gracias a los esfuerzos personales de Richard y Cosima Wagner , cf Ernest Newman , ^{[ 2 ]} y le ofreció la oportunidad de cantar como solista. Rechazó la oferta, pero recibió otras.

En 1906, a los 29 años, Erb comenzó un año de prueba no remunerado en Stuttgart (que comenzó en enero de 1907, lo que le llevó a un contrato remunerado de cinco años). Contó con la ayuda de un joven repetidor, un profesor de canto, un tutor de teatro ( Hans Islaub , quien eliminó su acento suabo ) y un maestro de ballet. Estudió los papeles de Max en Der Freischütz de Weber, Lionel en Martha de Flotow , Walter en Die Meistersinger von Nürnberg de Wagner y Mathias en Der Evangelimann de Wilhelm Kienzl. Gracias a la cantante Elsa Wiborg , tuvo la oportunidad de cantar en privado para los Reyes Católicos; luego, el 14 de junio de 1907, debutó en Evangelimann en el nuevo Teatro de la Corte. Erb también ofreció recitales y participó en oratorios durante su período de prueba en Stuttgart.

Luego apareció como Lohengrin de Wagner (en el que el brillo resplandeciente de su voz fue especialmente efectivo), como Buda en Maja de Adolf Vogel , como la pequeña Massarena en Le domino noir , Ifigenia de Aquiles i Gluck en Áulide , Walter y como Fausto de Gounod . Al final del año de prueba había cantado en el Hoftheater en 30 veladas o clases magistrales: un éxito sin precedentes. Poco después, a instancias de von Putlitz, Erb tomó lecciones de canto de Felix Decken , un tenor bufo, quien intentó romper y reconstruir su técnica. Erb, profundamente menospreciado, lo despidió y casi rompió con von Putlitz, pero en cambio acordaron que pasara la temporada de invierno de 1908 como tenor lírico principal del recién inaugurado Teatro de Lübeck .

Erb abrió triunfalmente (octubre de 1908) en Lohengrin . Mantuvo una existencia sobria, pero gravitó en el círculo social de Ida Boy-Ed , donde se mezcló con Hermann Abendroth , Wilhelm Furtwängler y otros. Viajó a Hamburgo para ver a Caruso y Edith Walker en Tosca de Puccini . Muy inspirado, añadió a Lionel ( Marta ), Manrico ( Il trovatore ), Gómez ( Das Nachtlager en Granada ( Kreutzer )), Froh ( Das Rheingold ), Florestan ( Fidelio ), Alessandro Stradella en la ópera de Friedrich von Flotow , el duque de Mantua ( Rigoletto ), Turiddu ( Caballeria rusticana ), Fenton ( Die lustigen Weiber von Windsor ( Carl Otto Nicolai). )), Hoffmann en la ópera de Jacques Offenbach y Alfred en Die Fledermaus en su repertorio. Todos estos papeles fueron cantados en alemán.

En abril de 1909, al finalizar su primera temporada en Lübeck, regresó a Stuttgart y demostró lo provechoso que había sido la experiencia. Volvió a Lübeck para una segunda temporada en otoño de 1909, añadiendo a su repertorio obras como Tannhäuser , Les Huguenots , Die Zauberflöte , Die Entführung aus dem Serail , Götterdämmerung Siegfried, Naraboth en Salome , El barbero de Sevilla y Fredy Wehrburg en La princesa del dólar . Se despidió en mayo de 1910 con Martha . Posteriormente cantó en Kiel y Hamburgo, regresando a Stuttgart para la temporada de invierno de 1910.

Gracias a la señora Boy-Ed, Erb fue invitado a la casa del conde von Bernstorff en el lago Starnberg , donde también conoció a Felix Mottl , Stenka Fassbender y al conde Sporck (poeta y autor del drama musical Kunihild de Cyrill Kistler ). Cantó Schubert para Mottl, quien quedó profundamente impresionado y comenzó a planear su traslado a Múnich . El conde Sporck, amigo de la familia Wahnfried , también se mostró interesado, y Erb y la señora Boy-Ed asistieron con él a una representación de Parsifal en Bayreuth . Pero en medio de la rivalidad, su plaza en Múnich ya estaba asegurada (gracias a Mottl) cuando, en un concierto bajo la batuta de Siegfried Wagner, Erb se dio cuenta de que no podía trabajar para este último.

Hans Pfitzner, director de la Ópera de Estrasburgo desde 1910, buscaba representar su ópera Der Arme Heinrich en Stuttgart, pero necesitaba un tenor adecuado para transmitir la profundidad espiritual de la obra. Von Putlitz decidió que Erb era el único cantante idóneo. El propio Pfitzner viajó a Stuttgart para preguntarle, y Erb cosechó un gran éxito. El Teatro de la Corte de Múnich, a instancias de Mottl, le ofreció un contrato al finalizar el de Stuttgart. Erb deseaba ir, pero aún le quedaban tres años de contrato en Stuttgart: rechazó una oferta de Múnich para interpretar a Tannhäuser como invitado, por considerarla demasiado pesada para su voz.

Sin embargo, Pfitzner, buscando provocar un boicot del Hoftheater de Múnich a la representación de sus obras, reescribió el papel de Arme Heinrich para Erb y lo estrenó con él en el Prinzregententheater de Múnich, en privado, entonces von Speidel para el Hoftheater le preguntó a Erb su precio y le dijeron 24.000 marcos por año. Múnich le ofreció un papel de invitado en Lohengrin , que aceptó, y más tarde un Florestan y un Hoffmann. En 1912 y 1913 cantó seis funciones al mes en Stuttgart y realizó apariciones como invitado en Tubinga , Ulm , Lübeck, Berlín y Wiesbaden . En septiembre de 1912 se terminó el nuevo Hoftheater de Stuttgart y Erb cantó Walter en Los maestros cantores .

Un mes después, el 25 de octubre, en Stuttgart, Richard Strauss dirigió el estreno de su Ariadne auf Naxos . Las dos primeras funciones contaron con los solistas de élite Maria Jeritza , Margarethe Siems y Herman Jadlowker ; la segunda fue con el elenco de Stuttgart, con Erb como Baco . En mayo de 1913, en la función imperial de Wiesbaden, cantó Huon en Oberón . El káiser le dijo: «Debes ser un buen Lohengrin . Dile al barón von Putlitz que le agradezco que haya enviado a un intérprete tan bueno de Huon». La despedida de Erb a Stuttgart, tras seis años allí, fue como Lohengrin.

Poco después de su llegada a Múnich en 1913, donde Bruno Walter (de Viena) había sucedido a Mottl, Erb apareció como Loge en Das Rheingold . Reinterpretó por completo el papel, prescindiendo de la interpretación extravagante y danzante de Briesemeister . Walter se dio cuenta de que era un artista reflexivo, y la prensa "no había visto un Loge como este desde Bayreuth". Cantó este papel (el número 42) durante 12 años en los Festivales de Múnich. En un programa doble de septiembre de 1913, Caruso cantó Canio en Múnich, pero dejó Turiddu a Erb. Ahora cantaba Erik , Tannhäuser , Loge , Pinkerton y Cavaradossi . Sus dotes dramáticas fueron admiradas como Aquiles en Ifigenia en Áulide de Gluck , y cantó Graf Adolar en Euryanthe de Weber . En 1914, cuando Parsifal se distribuyó gratuitamente por primera vez en Alemania, él fue el primer Parsifal de Múnich, aportando una visión espiritual y religiosa.

Ya cantaba Baco y Naraboth de Strauss , y Arme Heinrich de Pfitzner. Bruno Walter llevó Der Corregidor de Hugo Wolf al Festival de Múnich para él, con un coste considerable, y Erb quedó completamente, casi exclusivamente, asociado a esta obra. El teatro valoraba su creciente talento dramático y su perspicacia, y disfrutaba interpretando obras como Der ferne Klang y (más tarde) Die Gezeichneten de Franz Schreker .

Durante la guerra, la actividad del teatro se redujo y se limitó a la música alemana e italiana. En el verano de 1916, viajó con la compañía del Teatro de Stuttgart a Francia y Bélgica para cantar y tocar para las tropas alemanas. En Lille, conoció a soldados de Ravensburg. En Bruselas , tras un concierto, un oficial le regaló su anillo de oro como muestra de aprecio a su arte, de parte de un soldado desconocido que regresaba al frente y que quizás moriría al día siguiente. Erb lo llevó puesto hasta el estallido de la Segunda Guerra Mundial.

En 1914, Bruno Walter convenció a Erb de que interpretara al Evangelista en la Pasión según San Mateo de Bach . Su debut tuvo lugar en el Odeón de Múnich el 28 de marzo de 1915, con Paul Bender como Jesús. Durante ese período, Erb aprendió los papeles de Pfitzner, Wolf y Schreker, y (según sus propias palabras) buscó desarrollar cada vez más la profundidad emocional, espiritual e intelectual de sus interpretaciones. Entregó toda su personalidad artística al Evangelista, leyendo los escritos de Albert Schweitzer y Heuser .

En 1915, Paul Ehlers lo consideró el mejor evangelista desde Heinrich Vogl . Una actuación en Colonia en 1916 le valió elogios desmesurados y la admiración por su versatilidad por parte de Hermann Abendroth y la prensa. El poeta Romain Rolland asistió a la actuación del 10 de marzo de 1916 en la Catedral de Basilea bajo la dirección de Herman Suter (con Maria Philippi ) y la ensalzó, y pronto Ámsterdam también reconoció a un nuevo genio.

El mayor proyecto artístico de Múnich durante la guerra fue el estreno de Palestrina de Hans Pfitzner en 1917. Erb creó el papel principal, con Maria Ivogün como Ighino. Fritz Feinhals y Friedrich Brodersen también cantaron y Walter dirigió la orquesta. Los suizos llevaron la obra completa con el conjunto de Múnich, en plena guerra, a Basilea , Berna y Zúrich . Thomas Mann , que había visto la Pasión según San Mateo de Erb , describió cómo comprendió plenamente el significado espiritual de Palestrina, y Pfitzner sintió que había encontrado a su intérprete ideal. (Ivogün había llegado a Múnich con la compañía de Walter en 1913, y en 1916 ella y Erb se dieron cuenta de que estaban enamorados, durante una representación de El anillo del polícrata de Erich Wolfgang Korngold ).

Erb siempre quiso cantar papeles de Wolfgang Amadeus Mozart , pero fue durante los ensayos de una obra de Schreker cuando de repente tuvo que sustituir a Belmonte en El rapto . Erb era un gran intérprete de obras mozartianas, y a partir de entonces interpretó muchos papeles, entre ellos Octavio , Belfiore , Tamino y Ferrando , además de Belmonte. En 1918, poco antes del final de la guerra, el rey de Baviera le otorgó a Erb (el último) título de Königlich Bayerische Kammersänger . Durante la ocupación del Rin a principios de 1919, Erb estaba de gira por las ciudades del Rin y los Países Bajos con la Pasión según San Mateo . Su regreso se vio interrumpido en Ingolstadt, y la revolución de Múnich ya se había calmado cuando volvió allí.

En julio de 1921, Erb y Maria Ivogün se casaron. Esa semana, Erb cantó cinco Parsifals y un Belmonte en el Festival de Zúrich. Durante los años siguientes, su colaboración musical en teatro, conciertos y veladas de canciones (Lieder-abend) se hizo cada vez más famosa. Sus voces y personalidades parecían encajar a la perfección. Aparecieron juntos como Ernesto y Norina , Almaviva y Rosina , Chateauneuf y Marie , Hoffgut y Nachtigall , Martha y Lionel, Fenton y Frau Fluth , Max y Aennchen , Wilhelm Meister y Mignon , Ritter Hugo y Undine , Fenton y Alice , Duke y Gilda , Palestrina e Ighino , Bacchus y Zerbinetta , Rudolf y Mimi , Hoffmann y Olympia , y sobre todo en los papeles de Mozart, Belmonte y Konstanze , Tamino y la Reina de la Noche , Ferrando y Despina y Ottavio y Zerlina . En la sala de conciertos interpretaron duetos italianos, duetos de Handel , Schumann y Schubert , y de compositores modernos aún menos conocidos.

Entre 1920 y 1924, Ivogün realizó dos giras por Estados Unidos en solitario, donde cosechó un gran número de seguidores. La pareja realizó una extensa gira juntos entre diciembre de 1924 y finales de febrero de 1925. Tras el fracaso de Willem Mengelberg en su intento de convencer a Erb para que cantara la Pasión según San Mateo en Nueva York , en medio de la polémica mediática que ofrecía "comprar" la actuación, Erb dejó a Maria para que completara su gira y regresó a casa. Tuvo que interpretar la Pasión según San Mateo dos veces en Múnich, Elberfeld , Dortmund , Hagen , Colonia y Haarlem , entre el 22 de marzo y el 13 de abril. Estados Unidos no le sentó tan bien a Erb como a Ivogün, y aunque su colaboración continuó durante varios años, sus caminos se separaron. Se divorciaron en 1932.

Durante el viaje de regreso en marzo de 1925, llegó al barco la noticia de la muerte de Friedrich Ebert , y por primera vez Adolf Hitler volvió a hablar abiertamente en Múnich. Con sus compromisos de abril terminados y con Maria de vuelta, Erb regresó a Múnich dispuesto a retomar su trabajo. Pero Bruno Walter había dejado Múnich para dirigirse a la Ópera Municipal de Berlín- Charlottenburg en 1922: su sucesor, Hans Knappertsbusch, no tenía mucho aprecio por el tenor suabo, cuyo contrato expiró en el verano de 1925. No fue renovado. Después de 12 años en Múnich, se le permitió una despedida (el 15 de junio) en Das Nachtlager en Granada (difícilmente una oportunidad de oro) y Erb, que amaba Múnich, se marchó con amargura. Un año después, su colega barítono Brodersen falleció y fue reemplazado por Heinrich Rehkemper ; el bajo Paul Bender, en Múnich desde 1903, permaneció en la compañía.

Ivogün no permaneció bajo la dirección de Knappertsbusch y se unió a la Ópera de Berlín-Charlottenburg. En 1926, Erb, Ivogün y su acompañante Michael Raucheisen ofrecieron recitales en Bremen , y poco antes de una velada de duetos, Erb tropezó en las escaleras del hotel y se fracturó la pierna derecha. Dos dolorosos meses después, en Berlín, retomó su carrera musical con veladas de canciones y una Pasión según San Mateo . En 1927, actuó en Londres, en Covent Garden , como Belmonte , con Paul Bender como Osmin, y después cantó en Berlín, en La Haya, en Halle , Düsseldorf y Mannheim , como Belmonte, Tamino, Loge, Baco, Ernesto y Florestán, y en Der Corregidor . En el verano de 1929, interpretó la Pasión según San Mateo en La Scala de Milán, ante un público muy entusiasta.

En julio de ese año, mientras nadaba en el lago Starnbergersee, Erb fue golpeado contra una roca por el mar y encontrado más tarde en la playa por la señora Ivogün. Por suerte, se salvó la vida, pero la convalecencia fue larga y dolorosa, y nunca se recuperó del todo. En enero de 1930 reapareció en público con Ivogün, y aún con mucho dolor viajó a los Países Bajos para cantar Florestan. En junio de 1930, realizó su última aparición operística, una actuación digna de su talento, en la Ópera de Berlín-Charlottenburg bajo la dirección de Furtwängler, interpretando a Florestan. En abril de 1931, Erb e Ivogün se divorciaron, separados por sentimientos profundos y contradictorios. Dos años después, se enteró de que ella se había casado con Michael Raucheisen, su antiguo acompañante, con quien esperaba volver a trabajar: fue un golpe doblemente devastador.

Erb continuó cantando el Evangelio de la Pasión según San Mateo anualmente en Ámsterdam para Willem Mengelberg , y en el transcurso de treinta años lo cantó unas 360 veces, en la mayoría de las principales ciudades alemanas, y en Zúrich , Berna, Basilea , Lucerna , Soleura , Lausana , Milán y Bruselas, bajo la dirección de Bruno Walter, William Mengelberg, Hermann Suter, Fritz Busch , Hermann Abendroth, Alfred Sittard , Wilhelm Furtwängler, Karl Straube y Eugen Papst . Con el paso de las décadas, su interpretación creció y fue considerada cada vez más autorizada. La cantó durante toda la Segunda Guerra Mundial y después, en Alemania: un crítico de 1940 describió su interpretación en la catedral de Colonia como una «unfassbaren, übermenschlichen, unirdisch wirklichen Vollendung» ( una perfección inconcebible, sobrehumana, sobrenaturalmente real ).

Cuando Erb se retiró de los escenarios, su carrera estaba entrando en su último gran desarrollo, consolidándose como uno de los cantantes de lieder más serios y consumados de su época. Entre 1935 y 1940 grabó una impresionante serie de discos (HMV) de canciones de Schubert, Schumann, Brahms y Wolf, acompañado por Sebastian Peschko , Bruno Seidler-Winkler o Gerald Moore . Las múltiples facetas de su experiencia como cantante, la profundidad de sus interpretaciones de Pfitzner, Wolf y Schreker, la disciplina musical de sus papeles de Bach, Mozart, Beethoven, Gluck, Weber y Wagner lírico, sentaron las bases para esta última obra, en la que sobresalió. Su técnica vocal, control de la respiración y timbre distintivo se mantuvieron prácticamente intactos hasta bien entrados los setenta. Hans Hotter , quien tenía a Erb en alta estima, afirmó que «fueron Paul Bender y Karl Erb quienes despertaron mi gran amor por la canción artística ». ^{[ 3 ]}

En 1947, a los 70 años, ofreció un concierto en la iglesia de su pueblo natal, Ravensburg, con motivo del 90 cumpleaños de su madre. Sus últimas grabaciones, cinco canciones de Schubert, datan de diciembre de 1951, cuando tenía 74 años. Falleció en Ravensburg el día de su 81 cumpleaños, en 1958.

En su Doktor Faustus , Thomas Mann se refiere al estreno de la obra Apocalipsis de Adrian Leverkühn bajo la dirección de Otto Klemperer en 1926 en Frankfurt . El papel del narrador «está escrito aquí para un tenor..., de registro agudo similar al de un castrato, cuyo cuervo gélido, objetivo, como el de un reportero, contrasta aterradoramente con el contenido de sus anuncios catastróficos... Esta parte extremadamente difícil fue asumida y cantada por un tenor con la voz de un eunuco, ^{[ 4 ]} llamado Erbe ('von einem Tenoristen eunuchalen Typs names Erbe gesungen')... el cantante había captado la idea con la mayor inteligencia». (Cap. XXXIV, conclusión). La famosa ironía de Mann se aplica aquí al ligero cambio del nombre Erb, que se ha convertido en la palabra alemana para «herencia»: Erbe.

• H. Hotter, Hans Hotter: Memorias (Editado y traducido por Donald Arthur, con prólogo de Dietrich Fischer-Dieskau) (UPNE 2006). ISBN 1-55553-661-1.
• M. Müller-Gögler, Karl Erb – Das Leben eines Sängers (Verlag Franz Huber, Offenburg 1948).
• L. Riemens, párrafo «Karl Erb, tenor» en Schumann and Brahms Lieder on Record 1901–1952 (HMV Treasury RLS 1547003), folleto recopilado y editado por Hugh Graham, 48 págs. (EMI, Londres 1983).
• H. Rosenthal y J. Warrack, Diccionario conciso de Oxford de la ópera (Londres, 1974 vsn).

• Historia del tenor: fragmentos de audio y narración.