Kate Kühl

Katharina Nehrhaupt nació en Colonia, donde su padre ejercía como médico. Desde muy joven, él reconoció y apoyó las ambiciones artísticas de su hija. A los diecinueve años, poco después del final de la Primera Guerra Mundial , llegó a Berlín en 1919 para formarse como cantante clásica. Fue admitida en el prestigioso Conservatorio Stern (hoy parte de la Universidad de las Artes de Berlín ) y pronto demostró tener el potencial para desarrollar una carrera como cantante de oratorio . Sin embargo, muy pronto se distanció del repertorio clásico convencional. Katharina prefirió sumergirse en el ambiente bohemio del oeste de Berlín, con sus cafés y barrios de artistas que se agrupaban alrededor de la (por entonces terminada) Iglesia Memorial Kaiser Wilhelm . Un punto de encuentro especialmente de moda para la juventud artística y literaria de la posguerra era el Café des Westens (a menudo conocido con el sobrenombre irónico de Café Größenwahn ), en la esquina de Kurfürstendamm y Joachimsthaler Straße . Otro asiduo del Café Größenwahn era el escultor Karsten Kühl (¿?–1964). Se casaron alrededor de 1920. Kühl influyó decisivamente en la decisión de Katharina de convertirse en artista de cabaret . ^{[ 1 ]}

Fue Karsten Kühl quien le comentó a su joven esposa que había oído que la reconocida artista de cabaret Rosa Valetti planeaba instalar su propio "cabaret literario" en el piso de arriba, justo encima del Café des Westens. Kate Kühl le envió una carta a la famosa artista ofreciéndole sus servicios y Valetti le ofreció trabajo de inmediato. Cuatro días después de cumplir veintiún años, el 23 de diciembre de 1920, hizo su debut en el escenario, interpretando una serie de canciones ante su primer público de cabaret. Su interpretación contenida pero a la vez algo tosca creó de la noche a la mañana un estilo completamente nuevo de presentación de cabaret con un toque erótico, al estilo de las baladas, que aplicó eficazmente a las letras de Klabund y Walter Mehring . ^{[ 1 ]} Su debut no pasó desapercibido, y pronto conoció a músicos y compositores como Friedrich Hollaender y Werner Richard Heymann . También entabló amistad con "artistas rivales", entre ellas Blandine Ebinger y Annemarie Hase . Pero dentro de este círculo surgió una nueva amistad que sería más importante y duradera que cualquiera de las otras para construir y sostener su carrera artística: según un comentarista, para el estilo interpretativo idiosincrásico de Kühl, los pareados escritos por Kurt Tucholsky resonaban tan bien como las canciones, chansons y baladas de Mehring o incluso de Brecht . ^{[ 1 ] [ 3 ]} La primera canción que Tucholsky escribió y que interpretó en público, "Schiff ahoi!", fue escrita precisamente para "su musa", Kate Kühl. ^{[ 4 ]}

El «Cabaret Größenwahn», como se le conoció, bajo la dirección de Rosa Valetti , tuvo un éxito efímero. La Alemania de Weimar de la posguerra se vio abrumada por las onerosas reparaciones y la hiperinflación entre 1921 y 1923. Muchos cabarets se vieron obligados a cerrar, pero algunos sobrevivieron. Fue en este contexto que Trude Hesterberg logró convencer a Kühl para que trabajara en su cabaret, el Wilde Bühne, en el Tingel-Tangel-Theater , donde (una vez más) Kurt Tucholsky era un cliente habitual. La canción de Tucholsky, «Die Dorfschöne», dedicada, según sus propias palabras, a su «Kulicke», data de este período. En febrero de 1924, "Tucho" aceptó una oferta de Siegfried Jacobsohn que implicaba mudarse a París como crítico de teatro para Die Weltbühne y Vossische Zeitung , pero mantuvo un contacto frecuente con ella, tanto por sus viajes regulares a Berlín como a través de un animado intercambio epistolar que era a la vez profesional y amistoso. Durante la segunda mitad de la década de 1920, Kühl actuó en todos los principales cabarets de Berlín, incluidos los del Kabarett der Komiker (KadeKo) en Die Katakombe . ^{[ 2 ]} También disfrutó de éxito profesional en el teatro berlinés, apareciendo el 31 de agosto de 1928 en el Theater am Schiffbauerdamm en el estreno de La ópera de tres centavos de Kurt Weill y Bertolt Brecht . Fue contratada para interpretar el papel de Lucy, la hija del jefe de policía de Londres. ^{[ 1 ]}

A principios de la década de 1930, la época dorada del cabaret berlinés comenzaba a desvanecerse. A medida que la política del país se polarizaba, los espectáculos de cabaret restantes se volvieron menos politizados, limitándose a entretener al público con alegres melodías. En las calles, los violentos enfrentamientos entre paramilitares nazis y combatientes comunistas del Frente Rojo se volvían cada vez más frecuentes y encarnizados. Kühl y los demás artistas no ocultaban su hostilidad hacia el nazismo y, tras la toma del poder en enero de 1933, muchas de las celebridades más conocidas del cabaret desaparecieron de la noche a la mañana, reapareciendo en el extranjero pocas semanas después. A la mayoría, incluida Kühl, se les impidió continuar sus carreras en la Alemania nazi debido a un Berufsverbot (prohibición laboral impuesta por el gobierno). Sin embargo, ella permaneció en Alemania, trabajando como locutora de radio anónima en emisoras locales y complementando sus ingresos con papeles secundarios en películas de entretenimiento. ^{[ 1 ]}

Inmediatamente después de la guerra, Kühl se unió a uno de los primeros grupos de cabaret berlineses recién formados, Die Außenseiter (Los Forasteros), cofundado por Curth Flatow . Muchos de sus amigos y conocidos más cercanos de antes de la Segunda Guerra Mundial ya habían fallecido. Uno de los que seguía muy presente era Ernst Busch , con quien entabló una estrecha y duradera amistad profesional. Fue Busch quien la convenció de cruzar la frontera (en ese momento aún invisible e ignorada para muchos) hacia la parte oriental de Berlín, que después de mayo de 1945 pasó a formar parte de la zona de ocupación soviética . También dio el importante paso de afiliarse a un partido político, el Partido Comunista . Juntos, Kühl y Busch actuaron en las producciones de Bertolt Brecht . Fue también Busch quien la ayudó a lanzar su carrera como artista discográfica en la zona soviética (relanzada en octubre de 1949 como la República Democrática Alemana (Alemania Oriental), patrocinada por los soviéticos ). Luego, tras la fundación del Berliner Ensemble por Brecht y su esposa Helene Weigel en 1949, participó en varias producciones teatrales con dicha compañía. También colaboró ​​musicalmente con el compositor Hanns Eisler , amigo de Brecht, y, posteriormente, con el compositor y libretista Boris Blacher . ^{[ 1 ]}

La llamada frontera interalemana permaneció relativamente permeable durante gran parte de la década de 1950, y a mediados de la década Kühl se trasladó de Berlín Oriental a Berlín Occidental . Para entonces, la Guerra Fría se había convertido en una realidad para los europeos, y ella se había acercado al Partido Socialdemócrata de Alemania Occidental, al que apoyaba, sobre todo, en la lucha contra la creciente amenaza de otra gran guerra . ^{[ 1 ]}