Keith Houchen

Keith Morton Houchen nació en Middlesbrough, hijo de Ken y Vernie Houchen, quienes trabajaban en clubes sociales . Creció a unos cinco minutos de Ayresome Park . ^{[ 3 ]} Creció con tres hermanos: Jimmy, Dennis y Patrick, quienes se unieron a la Guardia Coldstream ; y una hermana, Jackie. ^{[ 4 ]} Asistió al St Mary's College en su juventud. ^{[ 4 ]} Siendo un atleta prometedor y un futbolista talentoso, de joven viajó a Londres para una prueba con el Crystal Palace junto con John y Terry Fenwick , pero le dijeron que era demasiado delgado en ese momento. ^{[ 5 ]} Después de una prueba fallida con el Aston Villa , se convirtió en aprendiz en el Chesterfield en 1977. ^{[ 5 ]}

No le ofrecieron un contrato profesional en Chesterfield por parte del entrenador Arthur Cox , por lo que dejó el club sin haber debutado en Saltergate . ^{[ 3 ]} Sin embargo, pronto fue descubierto jugando fútbol amateur en Nunthorpe por el entrenador del Hartlepool United, Billy Horner . ^{[ 6 ]} Houchen se unió a los "Monkey Hangers" sin contrato antes de convertirse en profesional en febrero de 1978, firmando un contrato de un año por 30 libras a la semana. ^{[ 7 ]} Cuando llegó a Victoria Park , Hartlepool era un club de la Cuarta División con dificultades. ^{[ 8 ]} Debutó en un empate 1-1 en casa contra Crewe Alexandra . ^{[ 8 ]} Aunque agradecido por la oportunidad y el entrenamiento, Houchen lamentó que "solíamos correr como locos al banco para cobrar nuestros cheques. Solo unos seis de ellos se hacían efectivos, y el resto rebotaban " . ^{[ 9 ]} Marcó su primer gol en la categoría sénior contra el Barnsley el 24 de marzo de 1978. ^{[ 9 ]} Marcó más goles contra el Darlington , el Rochdale y el Newport County para terminar la campaña 1977-78 con cuatro goles en 13 partidos. ^{[ 9 ]} Jugó regularmente en el primer equipo en 1978-79 y marcó 13 goles en 42 partidos para convertirse en el máximo goleador del club. ^{[ 10 ]} Luego marcó 14 goles en 44 partidos en 1979-80 , cuando el club terminó en el puesto 19, solo dos puntos por encima de la zona de reelección. ^{[ 11 ]} Su récord goleador atrajo la atención de clubes más grandes; sin embargo, el presidente del club, Vince Barker, le dijo al Reading que incluso si Houchen estuviera disponible en ese momento no podrían pagarlo. ^{[ 11 ]} Sus hazañas continuaron en la siguiente temporada, y el club rechazó ofertas de hasta 80.000 libras esterlinas del Plymouth Argyle y del Cardiff City . ^{[ 12 ]} Marcó 17 goles en 48 partidos en 1980-81 , convirtiéndose una vez más en el máximo goleador del club, mientras el Hartlepool luchaba por el ascenso hasta que una racha de mala forma al final de la temporada los hizo caer al ^noveno puesto de la tabla.^{13 ]} Marcó 19 goles en 38 partidos en latemporada 1981-82, convirtiéndose en el máximo goleador del club por cuarta temporada consecutiva. Sin embargo, tras haber marcado 65 goles en 170 partidos de liga, Houchen deseaba fichar por un club más grande de una división superior; presentóde transferencia, pero el club las ignoró todas. ^{[ 14 ]}

El Hartlepool United se encontraba en una situación financiera crítica en marzo de 1982, y tenía una deuda de 60.000 libras esterlinas con la Hacienda Pública . ^{[ 15 ]} Esta crisis en el club permitió al entrenador del Leyton Orient, Ken Knighton, llevar a Houchen a Brisbane Road por el precio de ganga de 25.000 libras esterlinas. ^{[ 16 ]} Firmó un contrato de cuatro años por 225 libras esterlinas semanales con una prima de fichaje de 1.000 libras esterlinas. ^{[ 17 ]} Marcó un gol contra el Chelsea en 14 partidos, ya que los "O's" terminaron en último lugar y descendieron de la Segunda División en 1982. ^{[ 18 ]} Se perdió el inicio de la campaña 1982-83 debido a una lesión, pero logró marcar diez goles en 38 partidos al final de la temporada. ^{[ 19 ]} Sus diez goles incluyeron uno contra el Sheffield United en el último día de la temporada, en una victoria que mantuvo al Orient en la Tercera División . ^{[ 19 ]} Marcó diez goles en 34 partidos en 1983-84 , pero no fue bien valorado por el nuevo entrenador Frank Clark . ^{[ 20 ]} Por su parte, Houchen dijo que Clark "gritaba, despotricaba y se enfurecía, y tácticamente no era particularmente brillante". ^{[ 21 ]} Presentó una solicitud de transferencia, que fue aceptada. ^{[ 22 ]}

El 22 de marzo de 1984, el entrenador del York City, Denis Smith, fichó a Houchen por una tarifa de 15.000 libras, ^{[ 23 ]} diciendo más tarde que "cualquiera que pudiera marcar sesenta y cinco goles jugando para el Hartlepool debe tener algo". ^{[ 24 ]} Firmó un contrato de dos años por 225 libras a la semana. ^{[ 25 ]} Marcó en su debut contra el Aldershot en el Recreation Ground , a pesar de fallar un penalti; sustituyó a Steve Senior en la segunda parte, que se había roto la pierna. ^{[ 25 ]} Los "Minstermen" ganaron el campeonato de la Cuarta División por un margen de 16 puntos, con Houchen participando principalmente como suplente en los últimos siete partidos. ^{[ 26 ]} Con John Byrne y Keith Walwyn formando una eficaz dupla de ataque, Houchen jugaba como centrocampista ofensivo . ^{[ 26 ]} Marcó un triplete en la goleada por 7-1 al Gillingham en Bootham Crescent , ^{[ 27 ]} y también convirtió un penalti que él mismo había provocado para eliminar al Arsenal de la FA Cup en la cuarta ronda. ^{[ 28 ]} Anotó un total de 18 goles en 45 partidos en la temporada 1984-85 , convirtiéndose en el máximo goleador del club . Sin embargo, las lesiones lo limitaron a ocho goles en 38 partidos en la temporada 1985-86 , y decidió aceptar un regreso a la Cuarta División. ^{[ 29 ]}

Fue vendido al Scunthorpe United por 40.000 libras esterlinas en marzo de 1986, firmando un contrato de 250 libras esterlinas semanales y recibiendo un coche y un pago ex gratia de 10.000 libras esterlinas. ^{[ 30 ]} Houchen dijo más tarde que "fue la única vez que me rendí... no era el club adecuado porque no iba a ninguna parte... Le dije a Yvonne: 'Voy a aceptar el dinero'". ^{[ 30 ]} Al hacerlo, rechazó ofertas del Preston North End y del Bury de la Tercera División . ^{[ 30 ]} Rápidamente se arrepintió del cambio y, a pesar de llevarse bien con el entrenador Frank Barlow, terminó odiando todo en el club, desde los aficionados hasta el propio Old Showground . ^{[ 31 ]}

Después de 97 días con el "Iron", pasó al Coventry City por una tarifa de 60 000 libras, después de impresionar en un juego de equipo de reserva entre los dos clubes. ^{[ 32 ]} El equipo de gestión de George Curtis y John Sillett le ofreció a Houchen 350 libras a la semana, 50 libras por aparición, una tarifa de firma de 10 000 libras, así como la oportunidad de jugar fútbol de Primera División . ^{[ 33 ]} Luchó con lesiones al comienzo de la campaña 1986-87 pero se recuperó para asegurarse de que su nombre pasara a la historia del club por sus hazañas en la FA Cup . Marcó cinco goles en su camino hacia la victoria en la copa de 1986-87 , el primero fue el gol de la victoria a domicilio en Old Trafford contra el Manchester United de Alex Ferguson . ^{[ 34 ]} Luego marcó dos contra el Sheffield Wednesday en los cuartos de final, y uno contra el Leeds United en las semifinales, ambos partidos celebrados en Hillsborough . ^{[ 35 ]} El último y más famoso gol de la racha llegó en la final de la FA Cup de 1987 frente a 98.000 espectadores en el estadio de Wembley en una victoria por 3-2 sobre el Tottenham Hotspur . Sin embargo, Houchen casi se pierde el partido después de sufrir una intoxicación alimentaria por una trucha capturada por el portero suplente Jake Findlay . ^{[ 36 ]} El gol llegó de un centro de Dave Bennett . Fue un cabezazo instintivo en plancha que Ray Clemence no pudo detener . [ ^{37 ] Empató} el marcador a 2-2 en el minuto 63, y un autogol de Gary Mabbutt en el tiempo extra le dio la victoria al Coventry. Además de su medalla de campeón de la FA Cup, el cabezazo de Houchen también le valió el premio al Gol de la Temporada 1986-87 del programa Match of the Day de la BBC . Esto se debió al esfuerzo acrobático que implicó y, en parte, a la increíble carrera que realizó desde el mediocampo para alcanzar el balón centrado . Generalmente se considera uno de los goles más famosos marcados en Wembley, ^{[ 38 ]} y sin duda el mejor gol de cabeza .

"Nunca le quité los ojos de encima al balón. Corría mirando por encima del hombro , observando el balón en el giro, corriendo, corriendo, así que si venía, ahí iba... Sinceramente, no podría decirte que pensaba conscientemente que si el balón venía podía lanzarme y cabecearlo; todo es instinto. Creo que todo el fútbol es instinto y la única manera de llegar al balón era lanzándome. Todo termina siendo una sincronización perfecta: el pase perfecto, la carrera perfecta, pero en muchos sentidos es pura suerte. Cuando todo es perfecto, es como un baile: todo encaja. Recuerdo haberlo cabeceado. Sabía que lo iba a alcanzar, sabía que iba a darle un buen cabezazo, y piensas en una fracción de segundo: 'No lo cabecees fuera, no lo cabecees por encima, no lo falles'... Le di un cabezazo justo al lado [de Clemence], justo en la esquina. Lo superó antes de que pudiera moverse, así que fue un cabezazo perfecto."

Irónicamente, el entrenador John Sillett gastó gran parte del dinero de la trayectoria del Coventry en la FA Cup (£750,000) en el delantero del Chelsea David Speedie , quien reemplazaría a Houchen frente a la portería. ^{[ 39 ]} El único consuelo de Sillett para Houchen fue que lo haría jugar en la FA Charity Shield de 1987 , que terminó en una derrota por 1-0 ante el Everton . ^{[ 40 ]} La temporada 1987-88 fue mala tanto para el club como para el jugador, ya que la enfermedad, la lesión y la competencia de Speedie, Gary Bannister y Cyrille Regis limitaron a Houchen a solo tres goles y 24 apariciones. ^{[ 41 ]} El 14 de agosto de 1988, fue seleccionado por Graham Taylor para representar a la Football League en un partido contra el Scunthorpe United para celebrar la inauguración de Glanford Park ; Houchen anotó una vez en una victoria por 6-1. ^{[ 42 ]} Marcó solo dos goles en 16 partidos en 1988-89 , aunque uno de esos goles fue el de la victoria contra el Aston Villa , rival de Midlands , en una victoria por 2-1 el día de San Esteban en Highfield Road . ^{[ 42 ]} También participó como suplente en la infame derrota por 2-1 ante el Sutton United, club de la Conference , en Gander Green Lane . ^{[ 43 ]} El resultado fue aún más notable considerando que el Coventry terminó séptimo en la liga y que Houchen fue uno de los diez jugadores del Coventry ese día que habían ganado la FA Cup menos de dos años antes. ^{[ 43 ]}

En marzo de 1989, se transfirió por £325,000 al Hibernian de la Premier Division escocesa , cobrando una prima de firma de £65,000. ^{[ 44 ]} Estuvo cerca de fichar por el Queens Park Rangers , pero no estaba dispuesto a mudarse a Londres después de su experiencia con el Orient. ^{[ 45 ]} Marcó en su debut en una derrota por 2-1 ante el Hearts, rival de Edimburgo , en Tynecastle . ^{[ 46 ]} Otro gol contra el Aberdeen le dio dos goles en ocho partidos al final de la campaña 1988-89 . ^{[ 47 ]} Marcó 12 goles en 39 partidos para convertirse en el máximo goleador del club en 1989-90 , incluyendo dos en victorias sobre el Rangers en Easter Road e Ibrox , y uno en Europa contra el Videoton húngaro . ^{[ 48 ]} El "Hibs" fue eliminado de la Copa de la UEFA en la segunda ronda tras ser derrotado por el club belga Liège . ^{[ 49 ]} Ya irritado por una reprimenda del entrenador Alex Miller , Houchen tuvo un altercado con sus propios seguidores tras una derrota ante el Raith Rovers en Stark's Park . ^{[ 50 ]} Tras esta confrontación, fue objeto de insultos en Easter Road. ^{[ 51 ]} Su última aparición con el club fue en un partido de la Copa de Escocia contra el St Johnstone , durante el cual fue expulsado por patear a Tommy Turner . ^{[ 52 ]} Houchen dijo más tarde que le gustaba Escocia pero que no disfrutaba del fútbol escocés, y fue particularmente crítico con el nivel del arbitraje ; los árbitros no estaban dispuestos a castigar las faltas de los defensores, pero sí a mostrar tarjetas a los atacantes que reaccionaban mal a las patadas. ^{[ 52 ]}

En agosto de 1991 regresó a Inglaterra con un traspaso de 100.000 libras esterlinas al Port Vale ; fue uno de los tres nuevos fichajes, junto con Peter Swan (quien lo acogió como inquilino) y Martin Foyle . ^{[ 53 ]} Marcó un doblete contra el Wolverhampton Wanderers en Molineux el 3 de septiembre, pero se desgarró el tendón de la corva más tarde ese mes. ^{[ 1 ] [ 53 ]} Terminó la temporada 1991-92 con cinco goles en 24 partidos, y ayudó a los "Valiants" a ganar el Torneo TNT en el verano. ^{[ 54 ]} El club terminó último de la Segunda División, aunque la introducción de la Premier League significó que descendieron a la Tercera División, que inmediatamente pasó a llamarse Segunda División. ^{[ 54 ]} Marcó seis goles en 28 partidos de liga en la temporada 1992-93 , y no participó en la final del Football League Trophy ni en la final de los playoffs . ^{[ 54 ]} Se peleó con el mánager John Rudge , y los dos dejaron de hablarse. Houchen admitió más tarde que "debería haber llamado a la puerta y haber dicho: 'Esto es una estupidez'". ^{[ 55 ]}

Dejó Vale Park como agente libre en junio de 1993 y rechazó una oferta del club chipriota AC Omonia para regresar a su antiguo club, el Hartlepool United. ^{[ 56 ]} Una lesión le impidió jugar con el hombre que lo fichó, Viv Busby , y en su lugar hizo su segundo debut con el club bajo la dirección de John MacPhail . ^{[ 57 ]} Houchen anotó ocho goles en 37 partidos, mientras que el Hartlepool descendió a la última división de la Football League en la temporada 1993-94 , terminando a 17 puntos del Blackpool , que estaba un punto por encima de la zona de descenso. ^{[ 57 ]} MacPhail fue despedido rápidamente y reemplazado por David McCreery ; MacPhail culpó al hecho de que el club a veces no podía pagar los salarios de los jugadores como una razón de los malos resultados en el campo. ^{[ 58 ]} Houchen era entrenador en el club, pero rápidamente se enemistó con el entrenador interino 'asesor ' Sandy Clark . ^{[ 59 ]} Houchen marcó un hat-trick contra el Bury, aunque posteriormente fue expulsado en el partido por supuestamente insultar al árbitro Kevin Lynch; en el momento del incidente, Houchen estaba recibiendo tratamiento por una lesión en los ligamentos de la rodilla que lo mantendría fuera de acción durante seis semanas. ^{[ 60 ]} McCreery renunció el 20 de abril de 1995, y el presidente Harold Hornsey nombró a Houchen como su reemplazo; se convirtió en el 23.º entrenador del club en 38 años. ^{[ 61 ]} Nombró a su antiguo jefe Billy Horner como entrenador del equipo juvenil y también contrató a Brian Honour y Mick Tait . ^{[ 62 ]} Su primer partido al mando fue una victoria en casa por 4-0 sobre el Hereford United , y una derrota por 3-0 en Preston North End y una victoria por 3-2 en el último día sobre el Mansfield Town aseguraron al Hartlepool un 18.º puesto. ^{[ 63 ]} Como jugador, fue el máximo goleador del club con 14 goles en 39 partidos en 1994-95 , y fue elegido Jugador del Año por los aficionados del club. ^{[ 64 ]}

La temporada 1995-96 sería su única temporada completa como entrenador. Marcó seis goles en 41 partidos, llevando a los "Pools" a un vigésimo puesto con un presupuesto de 260.000 libras al año. ^{[ 65 ]} Su equipo fue derrotado 8-0 por el Arsenal en la eliminatoria a doble partido de la Copa de la Liga y, aún más preocupante, fue derrotado 8-0 por el Crewe Alexandra en el Football League Trophy . ^{[ 66 ]} Vendió a Nicky Southall al Grimsby Town por 40.000 libras y gastó la misma cantidad en el delantero Joe Allon . ^{[ 67 ]} Resultó ser una decepción, y tanto Allon como Houchen fueron expulsados ​​contra el Gillingham el 28 de octubre. ^{[ 67 ]} El último gol de la carrera de Houchen llegó en una victoria por 3-0 sobre el Bury el día de Año Nuevo. ^{[ 67 ]}

Liberó al portero Brian Horne , a quien describió como un "gordo desaliñado"; esto resultó ser una decisión impopular con "mucha gente desagradable que apoya al Hartlepool... que pretende apoyar a este club [pero] prefiere apoyar a jugadores profesionales gordos que a personas que realmente se preocupan por el Hartlepool United". ^{[ 68 ]} Como su reemplazo fichó a Stephen Pears del Liverpool , así como a los jóvenes defensores Glen Davies y Chris McDonald , al extremo adolescente David Clegg , al centrocampista del Exeter City Mark Cooper y al centrocampista del Blackpool Chris Beech . ^{[ 68 ]} El Hartlepool comenzó la campaña 1996-97 con victorias sobre el Colchester United y el Fulham , pero su carrera como jugador terminó después del quinto partido de la temporada, contra el Wigan Athletic , cuando se retiró debido a una persistente lesión de rodilla. ^{[ 69 ]} Continuó lamentándose de las decisiones arbitrales que parecían ir constantemente en contra del Hartlepool. ^{[ 70 ]} Esto a su vez provocó continuas sanciones por parte de la FA por su uso de lenguaje soez hacia los oficiales. ^{[ 71 ]} Con su equipo en una mala racha de resultados en el último lugar de la tabla, dejó el club de mutuo acuerdo el 4 de noviembre de 1996. ^{[ 72 ]} Su asistente Mick Tait llevó al club a terminar en el puesto 20 y organizó un partido benéfico para Houchen contra Middlesbrough , que recaudó 23 000 libras esterlinas. ^{[ 73 ]}

Tuve que alejarme de toda esa tontería. No me lo merecía. Había dedicado demasiado al club como para que me trataran así. Le había dedicado muchísimas horas. Lo intenté una y otra vez para que funcionara. Pensé: "No lo soporto más"... Todo el estadio cantaba "¡Fuera Houchen!". Yo estaba detrás del banquillo y pensaba: "No necesito esto"... Me sentí muy, muy decepcionado por los aficionados del Hartlepool United Football Club... Hay mucha gente despreciable en todos los clubes. Están por todas partes, ese tipo de gente, con cerebros del tamaño de un guisante. Yo no me quedaba con los jugadores que querían, jugadores que claramente no eran lo suficientemente buenos y que eran pésimos profesionales... la mayoría de ellos [los aficionados] son ​​gente desagradable. Hay más en Hartlepool que en cualquier otro sitio, sin lugar a dudas.